Королева диких трав

Джеки Бонати, 2021

У Айви была отличная жизнь, которая ее полностью устраивала. Она держала травяную лавочку в одном из тех небольших городков, которые выглядят так, словно сошли с почтовой открытки. Ей всего хватало – у нее было дело, которое она любила, небольшая квартирка прямо над ее аптекой, пропахшей мятой и полынью, садик, где росли лекарственные травы, и посетители, которым она была рада помочь. Ничто не могло нарушить ее размеренную жизнь, даже бургомистр, за глаза считавший ее ведьмой. Она понятия не имела, что где-то разворачиваются события, в которые она очень скоро окажется втянута. Стоило только появиться на пороге ее лавки одному коту…

9.

Как и следовало ожидать, портал выпустил Адриана из книги в его библиотеке. Как часто бывало после перемещения, ему потребовалась пара минут, чтобы прийти в себя, привыкнуть к человеческому зрению. И, когда это произошло, он увидел над собой Николаса.

— Живой? — хмыкнул тот и протянул руку, чтобы помочь подняться.

Адриан с удивлением отметил, что его друг выглядит истощенным и потрепанным, под глазами у него залегли синяки, волосы потускнели и отросли, и даже на всегда гладко выбритом лице появилась небрежная борода. Руку он принял и поднялся.

— Что с тобой произошло? — спросил он, понимая, что пропустил важные события.

— Много чего… мой план провалился, — Николас не стал ходить вокруг да около и сообщил главное. — Не видать мне трон, не быть королем Эллангернива.

Адриан хотел было сказать, что он предостерегал друга от этого.

— Как долго меня не было? — он огляделся, но в сумеречной и запущенной библиотеке было непонятно, сколько времени прошло. Он еще никогда не проводил в другом мире месяцы.

— Почти полгода, — ответил Николас, подкурив черную трубочку сигареты и затянувшись. — Ну и как твои поиски? — поинтересовался он, уходя от темы возвращения.

Как Николас ни старался скрыть свое состояние, Адриан знал, куда смотреть. Под манжетами рубашки виднелись следы от оков.

— Твой план, похоже обернулся тюремным заключением, — сказал он, понимая, что должен бы злиться, но на это нет сил. — Мои поиски? Ты превратил меня в кота! И отправил в другой мир, надеясь, что я не вернусь.

— Я не надеялся, что ты не вернешься, просто хотел, чтобы ты мне не мешал, — апатично ответил Николас.

Период злости и ярости он пережил в замковых застенках, где с ним не лютовали, конечно, но и на руках не носили.

— Ты же вернулся, что теперь пилить опилки.

— Кто руководил школой, пока тебя не было? — Адриан не мог не беспокоиться об их подопечных. Всех их они нашли и привели в эту школу, чтобы они росли и осваивали магию безопасно.

— Орианна, — ответил Николас, затягиваясь. — Помогла мне выбраться и чуть не убила, — усмехнулся он, впрочем, с пониманием — ближайшая помощница Адриана его никогда не любила.

— Как ты скрыл от нее, что произошло со мной? — спросил Адриан, устроившись в кресле возле камина. В помещении было холодно. — Чего тебе стоила твоя попытка захватить власть?

— Просто сказал, что ты решил предпринять очередную вылазку в тот мир, но предупредил, что не знаешь, когда вернешься, — ответил Николас и вздохнул. — Практически, всего. У меня изъяли мое поместье. Позволили забрать только личные вещи, книги, — он обвел взглядом полки библиотеки Адриана, которые значительно уплотнились.

— Титулы? — спросил Адриан, понимая, что это чудовищное унижение для друга. — Тебя же могли казнить за измену.

— Ну не казнили же, — Николас довольно беспечно отмахнулся и прищурился. — Ты же знаешь, какая меркантильная тварь наш король, ему важнее было забрать мое имущество. Все мои регалии остались при мне.

— Нет, он просто осознает, что, лишив тебя титулов, он настроит против себя старую знать и еще больше обозначит себя узурпатором, — покачал головой Адриан. — Он хитер и умен, а ты сыграл ему на руку, позволив поиграть в благородство.

С такой точки зрения Николас ситуацию не рассматривал.

— Ну давай, скажи еще, что я сужу по себе, — проворчал он, поднявшись из кресла. — Черт с ним, с королем. Ты выяснил что-нибудь?

— Что я мог выяснить в кошачьем обличье? — спросил Адриан. — Я даже не пытался отыскать ребенка. Вместо этого я нашел взрослую ведьму, единственную в своем городе. Ты можешь представить себе мага, который дожил до взрослого возраста и не открыл свой дар полностью?

— Я ведь не лишил тебя дара речи, — Николас явно не собирался мучиться чувством вина.

А услышав про взрослую ведьму, недоверчиво прищурился.

— Что значит — полностью? Она вообще осознает, что ведьма?

— Не осознавала, пока я ей не сказал. Она помогла мне открыть портал, потому что в кошачьем облике это затруднительно, — ответил Адриан.

— Хм… ну, насчет того, что она помогла, это сомнительно, — Ник почесал себе кончик носа. — Портал был открыт, потому что я его открыл.

— Ей это удалось, тем не менее, — ответил Адриан. — С чего вдруг ты решил его открыть, неужели соскучился по мне?

— Типа того, — Николас усмехнулся. — Просто понял, что держать тебя там дальше не имеет смысла. К тому же, мне нужна твоя помощь, чтобы вернуть поместье.

— Ну, потерял ты его без моей помощи, а вернуть значит, хочешь с моей? — спросил Адриан, удивившись. — Отличная у тебя логика.

— Более чем очевидная, раз, я терял его без твоей помощи, то вернуть его должен с твоей, — хмыкнул он. — Ты же поможешь?

— Ты даже не извинился за свой поступок, — напомнил ему Адриан. — Можешь начать с этого.

— За какой поступок? — не понял Николас, докуривая сигарету.

— Ты отправил меня насильно в другой мир, превратив в кота. Ты издеваешься? — спросил Адриан. — Давай я тебя заколдую и посмотрим, как ты полгода будешь справляться, вылизывая себе зад и теряя голову от запаха валерьянки.

— Серьезно? — услышав про такие детали его жизни в последние месяцы, Николас зашелся громким хохотом. — А что касается насильственного отправления, вот тут не надо — отправиться туда ты решил сам. Я лишь превратил тебя в кота. За это извиняюсь, ладно уж.

— Я ничего не помнил об этом, пока не оказался в том мире! — возразил Адриан. — Так что твоя вина здесь есть. И не ржи как конь! — его смех особенно был возмутительным.

— Ладно-ладно, — Ник капитулирующе поднял руки, но ещё какое-то время улыбался. — Так или иначе ты дома, не кот, тут творится черти что. Надо думать, как быть, — он снова закурил.

— Рассказывай в деталях. И как думаешь, Орианна принесет нам чай? — спросил Адриан.

— Тебе-то точно, — усмехнулся Николас. — Иди, сообщи хоть, что вернулся. А потом я все тебе расскажу.

Адриан встал и чисто по-кошачьи потянулся. К человеческому телу ему еще нужно было привыкнуть.

— Подбрось пока дров в камин, а то холодно, — попросил он и пошел вниз, на кухню, надеясь застать там Орианну.

Глянув в камин, Николас вздохнул и одно полено все же подбросил. Адриану ещё предстояло узнать, что с обогревом дела обстоят все труднее.

Орианну Адриан нашел на кухне. Она как раз ставила чайник, и увидев его, всплеснула руками.

— Здравствуй, — он улыбнулся ей, понимая, что соскучился, хотя ему от нее тоже частенько доставалось.

— Ари! — высокая статная женщина со смуглой кожей и совершенно седыми, несмотря на молодой возраст, волосами кинулась к нему, обняла, а потом ожидаемо дала подзатыльник. — Где ты пропадал столько времени, бестолочь?

— Я и сам не рассчитывал, что так затянется, — ответил Адриан, обнимая ее. Орианна была одной из его первых учениц и теперь сама обучала детей и помогала держать их школу на плаву. — Я знал, что ты не дашь кораблю пойти на дно.

— Как я могла это допустить, тем более что Николас словно обезумел, когда ты ушел, — она закатила глаза. — И вон, чем все обернулось. Такими темпами, скоро клеймить всех начнут.

— Клеймить? За что? — опешил Адриан, услышав это. — Что произошло? Ник явно опустил важные детали.

— Найдётся, за что, — вздохнула Орианна. — Деревьев в королевстве все меньше. За пять поленьев просят двадцать золотых монет. Король опять повысил налоги на вырубку, и такими темпами, скоро деревьев останется столько, что к каждому можно будет приставить по солдату. И это вместо того, чтобы искать способ, как возродить леса.

— Что? — опешил Адриан. Конечно, эта проблема была давнишней, деревья умирали не один десяток лет. С тех пор как королевское древо было сожжено молнией в ту роковую ночь. Высыхали целые рощи, леса горели, а новые деревья не вырастали. Большую часть их королевства уже составляла степь и пустыня.

— Поэтому в доме так холодно? А ученики? В их спальнях топят?

Конец ознакомительного фрагмента.