Кристал

Джейн Хейли

Эта история не только о девушке по имени Кристал, чья жизнь подверглась серьёзным испытаниям судьбы, но и о дружбе, силе любви во всех её проявлениях, о добре и зле, о сильных чувствах в разгар противостояния, о людях, которые ошибаются, но продолжают идти вперёд, о потерях и поисках смысла, о боли и разочарованиях, о силе человеческой души.

ЧЕТВЁРТАЯ ГЛАВА

В мои планы на ближайший час входили поиск еды и ночлег. Честно сказать, всё происходящее не укладывалось у меня в голове. Что это за место такое, где все будто обезумели? Нужно снова бороться за своё существование? Что за абсурд! Я точно не сплю?

С этими сумбурными мыслями и в полной растерянности я брела вдоль тёмной улицы, пока не заметила впереди чьи-то силуэты. Люди. Может, они подскажут дорогу.

— Где здесь можно переночевать? — спросила я, подойдя ближе к незнакомцам.

— Здесь не задают подобные вопросы, — ответил мужчина.

Он был похож на тех бездомных людей, которые просили у меня денег. Не думаю, что ему самому есть, где переночевать.

— Но как я узнаю куда идти, если я здесь впервые, — возразила я.

— Я не имею права помогать вам, вы ведь понимаете это?

Мужчина прошёл мимо меня, но успел прошептать:

— Иди за мной, но не привлекай внимания.

Немного подождав, я последовала за ним в сторону домов, в окнах которых не горел свет. Фасады двухэтажных домов были обветшалыми и недостроенными. Мужчина зашёл в один из них, и жестом пригласил меня войти, закрыв за нами дверь. В доме было пусто, темно и холодно. С таким жильём можно и на улице переночевать, разницы особой не заметишь.

— Повсюду в городе установлены камеры, поэтому будь внимательна. Оглядывайся по сторонам и думай, прежде чем что-то сказать. Они не упустят возможность наказать любого, кто идёт против правил, — снова заговорил мужчина.

— В этом доме камер нет?

— Здесь никто не живет уже много лет и дом для жизни давно не пригоден. Ставить камеры не имеет никакого смысла.

— Как вы здесь оказались? — поинтересовалась я.

— Я живу в этом гнилом месте уже очень долго. И даже потерял счёт времени. Здесь его попросту не существует.

— Времени? — уточнила я.

— Именно. Они забирают часы и любые гаджеты, которые ты взял с собой. С этого момента время для тебя больше не идёт. Только твой внешний вид напоминает о том, что идут дни, месяцы, годы, и ты меняешься.

— А как понять, день сейчас или ночь?

— Звук сирены оповещает жителей города о начале рабочего дня, и о его конец. Вот и всё.

— Откуда взялся этот город, и кто его построил таким? И почему я до сих пор ничего не слышала о нём?

— Я не знаю. Говорят, что создатель давно уже умер.

— Не думаю, что он планировал построить его таким ужасным и жестоким.

Мужчина вздохнул и опустился на грязный пол.

— Как вас зовут? — спросила я.

— Здесь нет имён, пока тебя им не наградили. Если ты променял свою прежнюю жизнь на жизнь здесь, ты заново рождаешься. Имя тебе даёт общество, за определённые заслуги. Это считается высшей похвалой.

— Как вас звали в реальном мире?

— Фрэнк.

— Меня зовут Кристал.

— Красивое имя. Жаль, что тебе придётся с ним расстаться. Я не смогу помочь тебе с едой и ночлегом. Как видишь, его у меня тоже нет. Тебе нужны деньги, чтобы выжить здесь. Когда выйдешь из дома, иди прямо и сверни налево там, где увидишь знак с двумя стрелками, не раньше. Через метров пятьдесят перед тобой будут две дороги. Выбирай ту, которая освещена фонарём. Тебе нужно будет пройти ещё пару метров, и ты увидишь здания. Они будут переливаться огнями, ты не сможешь их не заметить. Там и найдёшь себе заработок, если будут свободные вакансии.

— А вы? Мы ведь можем пойти вместе.

— Для меня там давно ничего нет.

— Как вы здесь оказались? Вы не похожи на человека, который пришёл бы сюда по своей воле.

— Я отправился сюда в поисках сына.

— А я пришла сюда за младшей сестрой. Вы нашли сына?

— Нашёл. Его казнили за воровство. Я не смог помочь моему мальчику.

На глазах мужчины навернулись слёзы. Он тут же вытащил грязный платок из левого кармана рубашки и трясущимися руками смахнул слёзы.

— Мне очень жаль, Фрэнк…

— Уже много времени прошло, я смирился. Не допусти ошибок моего сына, Кристал. Будь умнее их. Первое время мне тоже казалось всё злой шуткой, но, поверь мне, это не шутка. Чем быстрее ты осознаешь это, тем легче будет освоиться. Не трать своё время на противостояние им, доверься моему опыту.

— Спасибо вам за помощь. Я никому не расскажу о нашем разговоре, обещаю.

— Иди и не оглядывайся. Удачи, Кристал.

Я шла по дороге к светящимся зданиям и думала о словах Фрэнка: «Будь умнее их». У этих ребят камеры на каждом шагу, не думаю, что их можно обмануть и в чём-то превзойти. О какой свободе говорила эта женщина в жёлтом платье, если они не оставляют даже свободы слова?

Здания, о которых говорил Фрэнк, действительно невозможно было не заметить. Огни мерцали и освещали целый квартал. Дорога светилась и переливалась, словно была усыпана драгоценными камнями. Красивые люди в дорогой одежде проходили мимо, поддерживая между собой разговоры на разные темы. Кто-то из них говорил о ценах на новые дома, а кто-то рассказывал о своей новой коллекции обуви, состоящей из тридцати пар. Разговоры людей здесь не особо отличались от вечных и бессмысленных тем нашего мира.

Здания, мимо которых я проходила, были на пару этажей выше жилых домов, но совсем не тянули на небоскребы. Максимум пять этажей. Выше здесь и не построишь. Подняв голову вверх, я увидела огни, похожие на звёзды. Если сильно не приглядываться, то можно даже поверить в эту иллюзию ночного неба.

Звук голодного желудка напомнил мне о моих человеческих потребностях. Я зашла в первое здание, которое находилось ко мне ближе остальных. Это был развлекательный центр. На первом этаже находился огромный бар с выпивкой на любой вкус и цвет. Почти все посетители, помимо танцующих, стояли за барной стойкой, которая тянулась через весь зал. Барменов было не меньше двадцати, но посетителей было гораздо больше. Ребята явно не справлялись с таким потоком клиентов. Поднявшись на второй этаж, я увидела не самое приятное зрелище: на огромных кожаных диванах люди занимались тем, чем принято заниматься наедине друг с другом. Третий этаж был полностью обставлен игровыми автоматами. Вход на четвертый и пятый этажи был закрыт.

Я решила спуститься к бару. Мне нужна была работа. Надеюсь, барменам не помешает лишняя пара рук. Подойдя ближе к стойке, я окликнула девушку, которая разливала пиво.

— Где я могу найти работу? — пыталась я перекричать музыку.

— Здесь не набирают персонал, — ответила она безразличным голосом.

— А куда я могу обратиться?

Девушка оставила меня без ответа. «Дружелюбный же здесь народ», — с иронией подумала я.

— Эй! — окликнул меня мужской голос.

Повернув голову, я увидела бармена, который стоял за стойкой недалеко от меня. С отрешенным видом тот указал мне пальцем на штору из плотной ткани в конце зала. Без его помощи я бы и не заметила дверь, скрытую за ней.

— Спасибо, — поблагодарила я своего тайного помощника, лишь шевеля губами.

За дверью находился кабинет, но внутри никого не оказалось. В центре комнаты стоял пустой стул, скорее похожий на трон, а стол был заставлен бутылками не выпитого алкоголя. Весь кабинет был освещён жутким красным светом. Даже от недолгого пребывания здесь у меня дико разболелась голова.

Резкий звук, раздавшийся позади, заставил меня подпрыгнуть от неожиданности.

— Чёрт! — прокричала я, — вы меня напугали!

Передо мной стоял тот самый бармен, который подсказал, где нужная мне дверь. За несколько секунд зрительного знакомства я успела его рассмотреть. Сумбурно уложенные тёмные волосы, как ни странно, выгодно подчёркивали его тёмно-синие глаза, которые нагло разглядывали меня. Даже при свете красных ламп парень показался мне очень привлекательным. Его руки были спрятаны в карманы чёрных джинсов, а поза говорила о его непоколебимой уверенности в себе. На шее я заметила татуировку, смысл которой, к сожалению, был мне не понятен.

— Извини, не хотел тебя напугать, — начал разговор незнакомец.

— Ты не должен был помогать мне, но помог. Почему?

— Если этого никто не заметил, значит, этого на самом деле не было.

— Поняла, но спасибо ещё раз.

— Тебе нужна работа и я могу тебе в этом посодействовать.

— Ты мне поможешь?

— Это не помощь, а, скорее, обязанность. Я должен давать людям работу.

— Ты владелец бара?

— Так точно! Тебе всё ещё нужна работа?

— Да, конечно.

— Тогда подпиши необходимые документы и приступай.

— Могу я задать тебе пару вопросов? — спросила я, пока он был расположен к разговору.

— Нет, вопросы здесь могу задавать только я.

— Почему никто не может мне просто ответить? Я не прошу помощи, хочу только разобраться во всём.

— Ты получишь свои ответы, когда устроишься сюда.

— Могу я хотя бы узнать твоё имя? Или мне обращаться к тебе на «ты»?

— Меня зовут Кай.

— А меня Герда, — сказала я, не упуская возможности глупо пошутить.

— Так мы тебя и назовём, когда ты этого заслужишь, — сказал мне Кай, наконец, улыбнувшись.

— Моё имя Кристал и другим быть не может, — возразила я.

— Скоро ты перестанешь сопротивляться правилам и подстроишься под них. Другого выхода в Хэтфилде не существует.

— Хэтфилд значит. Слишком простое название для города с таким укладом жизни.

— Чем быстрее ты адаптируешься, тем легче будет твоя жизнь. Это тебе бесплатный совет от меня.

— И ты не первый кто мне об этом говорит. Не думаю, что к такой жизни можно привыкнуть.

Я подошла к нему ближе, чтобы задать свой главный вопрос, в надежде на его ответ.

— Я пришла сюда найти свою сестру. Ты второй человек, который добровольно со мной заговорил. Её зовут Робин. Она совершила ошибку, придя сюда.

— Здесь каждый совершил такую ошибку. Ты не найдёшь свою сестру, спрашивая об этом у прохожих. К сожалению, я тоже не смогу тебе помочь.

— Тогда расскажи, в чём состоит моя работа, и забудем о нашем разговоре.

— Не груби начальству и клиентам. Ты должна быть любезна с каждым, кто обратится к тебе. Не отвечай на их вопросы и не пытайся помочь. Они платят, ты выполняешь заказ. Всё просто. Если на тебя поступит жалоба, ты будешь уволена. Усвоила информацию?

— Усвоила.

Мне потребовалось немного времени, чтобы освоиться на новом рабочем месте. Я наблюдала за другими барменами и пыталась подстроиться под их темп. Выслушиваешь заказ, выполняешь, ничего сложного. Немного координации в движениях, и я буду как рыба в воде. Другие бармены почти не замечают меня, слишком много народа, но это даже к лучшему. Не люблю назойливые взгляды.

— Что будете заказывать? — спросила я у немолодого и обрюзгшего мужчины, который откровенно пялился на меня.

— Тебя хочу.

«Не грубить клиенту», — повторяла я у себя в голове.

— Могу предложить вам только выпивку и закуски.

— Плесни мне коньяка!

Я повернулась к полке с алкоголем и пыталась восстановить дыхание. Как учил доктор Купер: «Сделай пять глубоких вдохов и гнев пройдёт».

На этот раз совет психолога мне не помог, стало только хуже.

— Он самый невыносимый клиент, но лучше не груби ему, — сказала мне девушка, которая буквально час назад проигнорировала мой вопрос о работе, — он любит доставать новеньких.

— Постараюсь, но обещать не могу. Ваш коньяк, сэр, — любезно ответила я, повернувшись к наглому клиенту.

— Как ты добра, красотка. Предлагаю вместе провести время после твоей смены. Как ты на это смотришь?

«Не успела освоиться, как уже влипла в неприятности. Молодец, Кристал!» — мысленно «похвалила» я саму себя.

— Вынуждена отказаться, — ответила наглецу с натянутой улыбкой.

— Разве мне можно отказать? Тебе нужны деньги? Я заплачу! — повысил голос этот тип.

— Мне не нужны ваши деньги. Я же сказала — нет.

— Это мы ещё посмотрим, — выдавил этот хам из себя, и направился к выходу.

— Привыкай к таким клиентам. Они напиваются и несут чушь, — сказал Кай, проходя мимо меня.

— Ещё пара минут, и я разбила бы ему об голову бутылку этого пойла.

— А потом бы всю жизнь за неё расплачивалась.

— Лучше так, чем это терпеть.

— Тебе придётся многое терпеть здесь. Давай, я познакомлю тебя с моими сотрудниками. Если меня не будет на месте, они смогут тебя направить, если что-то выйдет из — под твоего контроля.

— Хорошо, буду рада.

— Девушку, с которой ты говорила, зовут София. Она здесь довольно долго и успела заслужить своё имя. Рядом с ней стоит Брайн. С ним лучше не ругаться, он очень импульсивный. Многие бармены своего имени ещё не заслужили. Не привыкай к ним, уже завтра никого из них может не быть.

— А что нужно сделать, чтобы заслужить имя?

— Это не мы решаем. Они называют себя высший совет. Любой из них может зайти в бар в своё свободное время. Если ты им понравилась, ты будешь вознаграждена. Это может быть имя или денежный бонус.

— Попрошу денег, они мне нужны больше. Имя у меня уже есть.

— Ты очень упрямая. Это качество не особо приветствуется здесь.

«Не груби начальству», — повторяла я про себя.

Под конец смены я ощущала ужасное чувство голода. Голова периодически кружилась. Мне срочно была нужна еда. Ещё этот несносный грубиян опять ошивался возле барной стойки.

— Я жду тебя, малышка. Ты мне заплатишь за свою дерзость, — сказал он пьяным голосом, заглатывая очередную рюмку коньяка.

— Послушай сюда, старый идиот! Я тебе не малышка! Ещё одно грязное слово и я отрежу тебе язык, — выпалила я.

Крайне редко я выражалась подобным образом, но, уверенна, это всё из-за пустого желудка. Нельзя злить голодную женщину, тем-более ей угрожать.

— Попрощайся со своей жалкой жизнью! — крикнул старик, переваливаясь через барную стойку.

Всё произошло так быстро, что я даже не заметила, как схватила нож, чтобы защитить себя. Ни один из очевидцев не пытался даже позвать на помощь. Каждый из них просто наблюдал за нами с застывшим испугом на лице. Даже Кай и София стояли на своих местах как замороженные. Мне казалось, что сама я наблюдаю за всем происходящим со стороны или прибываю в кошмарном сне.

— Да что с вами со всеми? Помогите, он же меня убьёт, — кричала я.

— Ты уволена! — холодным голосом сказал Кай.

Уволена? Мне не послышалось? Взбешённый старик выхватил у меня нож и уже стоял за стойкой бара рядом со мной. Я пыталась высвободиться, но он схватил меня за правое запястье и вытащил на улицу. Проходящие мимо нас люди останавливались только для того, чтобы посмотреть на развернувшееся перед ними бесплатное зрелище, не предпринимая никаких действий для моей защиты. Это место даже хуже, чем я могла себе представить. Не успела я опомниться, как недомужчина схватил меня за волосы и потянул к себе, чтобы ударить рукой по лицу.

— На сегодня с тебя достаточно! — выпалил он, толкнув меня на землю.

Всё моё тело изнывало от боли, а из носа шла кровь. Я попыталась встать, но тут же потеряла сознание, скорее от голода, чем от удара, рухнув на землю.

Я не знаю, сколько так пролежала, но в сознание пришла без посторонней помощи. Попыталась поднять голову, но тело было словно каменное. Глаза открыть тоже не удавалось.

— Она умерла? — услышала я встревоженный голос Софии.

— Думаю да, нужно её унести отсюда.

Это был голос Кая. Он взял меня на руки.

— Я не умерла, — прошептала я Каю.

— Я знаю. Сейчас притворись мёртвой, пожалуйста.

Сделать это было не трудно, учитывая мои актёрские таланты, которые я часто использовала в подростковые годы.

— Куда ты её несёшь? — услышала я незнакомый мужской голос.

— Она умерла. Не лежать же ей возле моего клуба. Людей только пугать, — ответил ему Кай, — я отнесу её на склад.

Мужчина ничего не сказал, но и дорогу не перегородил. Глаза я открыла уже тогда, когда почувствовала что-то мягкое под собой. Кай смотрел на меня жалостливым взглядом.

— Прости, — прошептал он.

— За что? За то, что ты меня уволил? Или за то, что ничего не предпринял, когда этот псих пытался меня убить? — грубо сказала я, вставая с дивана.

— Я не имел права вмешиваться. Ты угрожала отрезать ему язык.

— Я бы это сделала, если бы была такой же ненормальной, как все вы!

— Ты должна усвоить наши правила. За то, что я принёс тебя домой, я наверняка понесу наказание, но я не мог оставить тебя умирать.

— Лучше бы я умерла! Желания здесь находиться у меня не появилось.

— Тебе надо поесть и прийти в себя. Потом выйдешь через другой вход, где нет камер.

— Я сейчас уйду! — огрызнулась я.

— Я пытаюсь помочь тебе, что совершенно запрещено, а ты ещё пытаешься мне перечить! Что за наглость! — не унимался Кай, — скажи спасибо, и этого будет достаточно.

— Спасибо!

У меня больше не было сил с ним спорить. Пусть это будет его компенсацией за причинённые мне неудобства.