Стучат, откройте дверь!

Джеймс Хэдли Чейз, 1973

Виртуоз лихо закрученного сюжета, английский писатель Джеймс Хэдли Чейз по сей день остается непревзойденным мастером «крутого детектива», произведения которого пользуются неизменным успехом у читателей во всем мире. За полвека писательской деятельности он создал около ста романов, половина которых была экранизирована. «Все, что нужно моим читателям, – добротное чтение: именно это я и стараюсь им дать…» – так объяснял свой успех автор. В романе «Стучат, откройте дверь!» главный герой Джонни Бьянда с детства мечтал о море и собственной лодке. За спиной у него полжизни, но в кармане пусто, и с каждым годом его мечта становится все призрачней. Наконец Джонни решается на отчаянный поступок – похитить деньги у своего босса, денежного воротилы, который связан с мафией…

Глава третья

Вздрогнув, Джонни проснулся, взглянул на часы и расслабился. Половина седьмого… времени еще полно. Он посмотрел на лежавшую рядом Мелани. Во сне она тихонько похрапывала, пол-лица закрывали длинные черные волосы.

Осторожно, чтобы не разбудить ее, Джонни потянулся к прикроватному столику, за пачкой сигарет. Чиркнул спичкой и с блаженством затянулся во все легкие.

Сегодня был тот самый день «Д»: двадцать девятое февраля. В десять утра они с Сэмми начнут собирать деньги. К трем дня у них будет полтораста тысяч баксов. Большой куш! И через восемнадцать часов, если хоть мало-мальски повезет, все эти деньги будут принадлежать Джонни. Будут надежно спрятаны в камере хранения на автовокзале.

Если хоть мало-мальски повезет.

Джонни коснулся медальона, покоившегося на его обнаженной груди. Вспомнил слова матери: «Пока носишь его, с тобой не случится настоящей беды».

Не шевелясь, он думал, как быстро пролетели эти несколько дней. В понедельник он таскался с Берни, встречался с людьми, выслушивал их болтовню, высматривал новые места для «одноруких бандитов». К великому изумлению Берни, в первый день Джонни поставил автоматы на пять новых точек. Массино, как всегда, сделал верный выбор. Почти все в городе были наслышаны о Джонни: знали, что он парень крутой, суровый и ловко управляется с пистолетом. Входя в какое-нибудь кафе, он шел прямиком к хозяину и спокойно говорил, что неплохо бы поставить здесь игровой автомат. С ним никто не спорил.

За четыре дня автоматы появились в восемнадцати новых точках, и даже Энди не скрывал радости.

Теперь же наступило двадцать девятое. Осталось в последний раз собрать деньги, а потом с головой нырнуть в мир «одноруких бандитов». А Берни выйдет из игры. За эти четыре дня он не раз говорил Джонни, что работа не так уж плоха. Джонни, в отличие от Берни, имел впечатляющую репутацию: он видел, что Берни никто не уважает, и все думал, как он столько лет продержался на этом месте.

Глядя в потолок, Джонни стряхнул с сигареты столбик пепла и с облегчением подумал: хорошо, что он не волнуется, не нервничает. Потом подумал о деньгах: сто пятьдесят тысяч! Главное, поспокойнее с «однорукими бандитами», звезд с неба не хватать — так, чтобы через два года уйти на покой. Два года он подождет, но не дольше.

Первый год будет вкалывать как положено. Может, даже выйдет на тот пресловутый один процент. Но потом прикрутит фитилек, притворится, что потерял хватку. Само собой, Массино и Энди подыщут на это место парня помоложе. А Джонни отправится восвояси, в точности как Берни.

Мелани зашевелилась, потом приподнялась и сонно спросила:

— Сварить кофе, зай?

— Всему свое время.

Потушив окурок, он потянулся к ней, провел ладонью по ее груди. Мелани задышала чуть чаще.

Потом, когда они завтракали, Джонни непринужденно сказал:

— Сегодня вечером заеду, милая. Сходим к Луиджи.

Мелани, увлеченная блинчиками с сиропом, кивнула:

— Хорошо, Джонни.

Он не знал, как продолжить разговор. Проклятье! Ведь ничего сложного: просто скажи ей полуправду. Она купится на что угодно. Да, скажи ей полуправду.

— Милая, сегодня вечером мне нужно поработать, — наконец произнес он, разрезая блинчик. — Ты меня слушаешь?

Мелани подняла взгляд. По ее подбородку тонкой струйкой стекал сироп.

— Слушаю.

— Это дело никак не связано с боссом, и он был бы против. Я заработаю кое-какие деньги, но Массино не должен об этом узнать.

Джонни умолк и посмотрел на Мелани. Она внимательно слушала, и в черных глазах ее уже зарождалась паника. Мелани до ужаса боялась Массино, и ей очень не нравилось, что Джонни на него работает.

— Беспокоиться не о чем, — мягко продолжил он. — Знаешь, что такое алиби?

Отложив нож и вилку, она кивнула.

— Мне понадобится алиби, детка, и ты мне с этим поможешь. Значит, слушай: сегодня вечером мы поужинаем у Луиджи, потом приедем сюда. Я оставлю машину у подъезда. Около полуночи отойду на полчасика, все сделаю и вернусь. Если будут спрашивать, скажешь, что после ужина я никуда не уходил. Поняла?

Утратив интерес к еде, Мелани поставила локти на стол и зарылась лицом в ладони. Дурной знак.

— Что у тебя за дело? — спросила она.

Джонни тоже потерял аппетит. Оттолкнув тарелку, он закурил.

— Тебе, милая, не нужно этого знать. Дело как дело. Твоя задача — сказать, что всю ночь мы были вместе. И я ни на секунду отсюда не выходил. Договорились? Конечно, если кто-то будет спрашивать.

— А кто будет спрашивать? — В глупых черных глазах читался испуг.

— Скорее всего, никто, милая. — Джонни через силу улыбнулся. — А может, легавые. Может, и сам Массино.

Мелани вздрогнула:

— Мне проблемы не нужны, Джонни. Нет… не проси.

Отодвинув стул, Джонни поднялся на ноги. Зная Мелани, он ожидал подобной реакции. Подошел к окну и глянул вниз, на медленную вереницу автомобилей. Он был уверен: Мелани сделает все как надо, но ее нужно уговорить.

Выдержав долгую паузу, он вернулся за стол.

— Я никогда тебя ни о чем не просил, верно? Ни разу. Смотри, сколько я для тебя сделал. Квартира, мебель, подарки всякие… И ни разу не просил мне помочь. А теперь прошу. Поверь, это очень важно.

Мелани не сводила с него глаз.

— То есть нужно сказать, что ты всю ночь был у меня и никуда не уходил? Только и всего?

— Именно. Скажешь, что мы поужинали у Луиджи, вернулись сюда и я был у тебя до восьми утра. Ясно? Никуда не уходил с десяти вечера до восьми утра.

Мелани опустила взгляд на остывший блинчик.

— Ну, раз уж это так важно… Пожалуй, могу и сказать, — неуверенно произнесла она.

— Вот и славно. — Понимала бы она, насколько это важно! — Значит, я могу на тебя рассчитывать?

— Да, можешь. Но мне все это не нравится.

Пытаясь унять раздражение, Джонни запустил пальцы в шевелюру.

— Милая, это серьезное дело. Возможно, легавые будут тебя прессовать. Ты же знаешь, как они себя ведут. Но ты должна стоять на своем. Даже если на тебя наедет Массино, стой на своем. Понятно?

— Джонни, это обязательно? Может, не надо?

Он стал поглаживать Мелани по руке, словно для того, чтобы вселить в нее уверенность.

— Ты многим обязана мне, детка. Неужели ты не хочешь мне помочь?

Какое-то время Мелани испуганно смотрела на него, затем положила вторую ладонь ему на руку и крепко сжала.

— Ладно, Джонни. Я все сделаю.

По голосу было ясно, что так и будет. Джонни успокоился.

Он встал. Мелани обошла стол и прильнула к нему. Его ладонь скользнула ей под ночную сорочку, прошлась по сочной ягодице.

— Мне пора, милая, — сказал Джонни. — Вечером увидимся. Не переживай. Ничего страшного… Всего лишь маленькая ложь.

Он сбежал по лестнице и вышел к машине. Через десять минут был у себя дома. Побрился, принял душ. Стоял под струями холодной воды и думал, сможет ли Мелани выстоять против Массино, если дело примет нехороший оборот. Пожалуй, сможет. Он коснулся своего медальона. Главное в этой краже, чтобы ни Массино, ни легавые даже не заподозрили, что деньги взял Джонни.

Без нескольких минут десять он приехал в офис Массино. Там уже были Тони Капелло и Эрни Лассини. Оба подпирали стену и курили. Когда Джонни вошел в офис, на крыльцо поднимался Сэмми.

— Привет! — Джонни остановился. — Ну что, сегодня у нас большой день. Справили тебе униформу?

Лицо Сэмми уже блестело от пота, кожа из черной стала серой. Джонни видел, что парень до смерти напуган, и знал, что во время сбора денег он будет паниковать все сильнее.

— Этим занимается мистер Энди, — хрипло сказал Сэмми и вошел в офис.

Тони и Эрни встретили обоих приветственными кивками. Несколько минут все четверо ждали, а потом Энди вынес две сцепленные наручниками сумки. Достал еще один браслет и приковал Сэмми к ручке одной из сумок.

— Не хотел бы я оказаться на твоем месте, — заметил Тони. — Даже за тысячу баксов. — И усмехнулся, увидев в глазах Сэмми ужас. — Прикинь, парень, кто-нибудь набросится на тебя с топором!

— Хватит! — одернул его Джонни. В голосе его слышалась опасная нотка. — Никто ни на кого не набросится, тем более с топором.

Тут в офис вошел Массино, и все замолчали.

— Все готовы? — спросил он у Энди.

— Уже выезжают.

— Ну… — Массино посмотрел на Джонни и усмехнулся. — Что ж…

Джонни ждал. Лицо его было непроницаемым.

— Последний раз на сборе, да? — продолжил Массино. — Ты, Джонни, прекрасно поладишь с «однорукими бандитами». — Он взглянул на Сэмми. — А из тебя выйдет отличный шофер. Ну ладно, вперед, за большими деньгами! — И он уселся за стол.

Тони и Эрни направились к двери, Сэмми за ними.

— Эй, Джонни, — вдруг сказал Массино.

Джонни остановился.

— Та хреновина на тебе? Ну, твой медальон? — с ухмылкой спросил Массино.

— Никогда не снимаю, мистер Джо.

Массино кивнул:

— Сегодня он может тебе пригодиться. Давай поосторожнее там.

— Нас сегодня трое, мистер Джо. Будем осторожны, — спокойно сказал Джонни.

Все четверо вышли из офиса и спустились к машине.

* * *

Через пять часов все закончилось. Проблем не было. Джонни парковался где хотел, создавая одну пробку за другой, но полиция не обращала на это внимания. Сумки наполнялись деньгами. Сэмми ежесекундно ждал, что услышит выстрел и почувствует, как в тело впивается пуля. Когда Джонни остановил свой «фордик» возле офиса Массино, он разве что не бредил от ужаса.

Джонни похлопал его по плечу и тихо сказал:

— Все, конец. Отныне будешь заниматься «роллсом».

Но Сэмми никак не мог успокоиться. Сперва нужно было взять тяжелые сумки, пройти по тротуару, и лишь потом он наконец окажется под сенью офиса Массино.

Открыв дверцу, он вышел под дождь. Перед ним веером встали Джонни, Эрни и Тони, пальцы на рукоятках пистолетов. Из толпы, собравшейся у входа в здание, раздались приветственные возгласы.

Сэмми вошел в благословенный сумрак фойе, потом в лифт.

— Ну как тебе, парень, таскать столько наличности? — спросил Тони.

Сэмми посмотрел на него и отвернулся. Он думал, как уже завтра ему ничего не будет страшно. Как он наденет серую униформу, фуражку с черной кокардой и сядет за руль «роллс-корниша». За десять чудовищных лет его так и не подстрелили, ему так и не оттяпали руку, и теперь перед ним одни лишь райские пастбища.

Бок о бок с Джонни он прошаркал в офис Массино и поставил обе тяжелые сумки на стол.

Энди ждал. Массино жевал потухшую сигару. Когда Энди снимал наручники, Массино вздернул бровь и посмотрел на Джонни, словно спрашивая: «Все гладко?»

Джонни кивнул.

Затем начался обычный ритуал контроля и учета. Он длился дольше обычного. Наконец Энди поджал тонкие губы, взглянул на Массино и сообщил:

— Лучше не бывает, мистер Джо. Сто восемьдесят шесть тысяч долларов. Вот это я понимаю, куш!

Джонни почувствовал, как по спине прошла жаркая волна. Джекпот! Через несколько часов эта невообразимая куча денег перейдет в его распоряжение. Тридцатифутовая лодка? Пора корректировать планы. Сорок пять футов — почему бы и нет?

Энди отнес сумки к себе в кабинет. Через пару секунд хлопнула дверца старомодного сейфа.

Массино вытащил из ящика стола бутылку «Джонни Уокера». Эрни принес стаканы. Массино, не скупясь, плеснул себе виски и протянул бутылку Джонни:

— Наливай. Ты молодец, Джонни. Двадцать лет! Знаешь, мне всегда хотелось, чтобы ты был рядом, когда на стол лягут такие деньги. — Он с ухмылкой откинулся на спинку стула. — Впереди у тебя блестящая карьера.

Эрни налил себе и Тони. Сэмми отказался. Все, кроме него, подняли стаканы, а потом зазвонил телефон, и Массино жестом велел очистить помещение.

Когда Джонни и Сэмми спускались по лестнице, Сэмми сказал:

— Было круто, мистер Джонни. Жаль, что мы больше не будем работать вместе. Вы всегда относились ко мне по-человечески. Помогали. Хочу сказать спасибо.

— Давай по пивку, — сказал Джонни, а когда вышел под дождь, почувствовал на лице морские брызги. Под ногами закачалась палуба сорокапятифутовой лодки.

В сумраке бара «У Фредди» они выпили свое пиво.

— Ну, пора прощаться, Сэмми, — сказал Джонни, когда Сэмми помахал бармену, чтобы взять по второму бокалу. — Видишь, за все эти годы ничего не случилось. Выходит, зря ты боялся.

— Выходит, так. — Сэмми покачал головой. — Люди по-разному устроены. Кто-то боится, кто-то нет. Вы счастливчик, мистер Джонни. Вас вообще ничего не волнует.

Джонни подумал о предстоящей краже. Ничего не волнует? Вот именно! В конце концов, ему уже за сорок, полжизни прожито. Даже если дело не выгорит, в критический момент он сможет сказать себе, что хотя бы попытался шагнуть навстречу мечте. Но все получится. Никакого критического момента не будет.

Двое мужчин — черный и белый — вышли на улицу и переглянулись. Повисла неловкая пауза, после которой Джонни протянул Сэмми руку:

— Ну пока. Держим связь.

Они обменялись рукопожатием.

— Продолжай откладывать деньги, — добавил Джонни. — И помни: я всегда рядом. Если захочешь перетереть… ну, сам знаешь.

Взгляд Сэмми затуманился.

— Знаю, мистер Джонни. Я ваш друг. Не забывайте этого: мы с вами друзья.

Джонни легонько стукнул его по груди и ушел. Ему показалось, что за спиной у него, отсекая кусок жизни, хлопнули ставни: отныне он был сам по себе.

Джонни не спеша доехал до своего дома, поднялся по лестнице, вошел в квартиру. Было двадцать минут шестого. Ему захотелось выпить, но он справился с искушением. Никакого алкоголя. Для дела нужен трезвый ум, а виски рассудительности ему не прибавит. Джонни подумал о предстоящем ужине с Мелани, о медленно ползущих стрелках часов. Подошел к окну и выглянул на узкую улочку, забитую автомобилями. Разделся, принял душ, надел лучший свой костюм, взглянул на часы. Шесть. Господи, как же медленно тянется время!

Джонни проверил, все ли на месте: тяжелая обрезиненная свинчатка, свернутая газета, перчатки, зажигалка, ключ от сейфа и еще один, от шкафчика в камере хранения. Выложил все на стол. Больше ничего не нужно, разве что чуток удачи. Сунув пальцы под рубашку, он коснулся медальона и сказал себе: «Через два года я буду в море. Буду стоять у штурвала сорокапятифутовой лодки, подставив лицо солнцу, а палуба будет ходуном ходить от рева мощных моторов».

Усевшись у окна, Джонни слушал уличный шум, гул автомобильных двигателей, детские крики. Стрелки часов доползли до половины восьмого. Джонни встал, сунул в карман свинчатку, надел наплечную кобуру, проверил «тридцать восьмой», отнес газету в ванную и намочил ее под краном. Сунул ее в карман пиджака, оба ключа и перчатки отправились в другой. Вот и все. Можно выходить.

Ровно в восемь он подъехал к дому Мелани. Она ждала на крыльце. Как только Джонни затормозил, села в машину.

— Привет, милая! — Он старался не выказать тревоги. — Все хорошо?

— Да, — хмуро ответила Мелани.

Она заметно волновалась. Господи, лишь бы не передумала!

Ужин прошел неудачно. Джонни был расточителен: заказал лобстер-коктейли и индюшачьи грудки под чили-соусом. Однако оба едва притронулись к еде. Джонни все думал о том моменте, когда нужно будет справиться с Бенно. О том, как потащит две тяжелые сумки на автостанцию. Придется отложить все до двух ночи: он провернет дело с двух до трех. Теперь все зависит от везения. Отложив вилку, Джонни вновь коснулся своего медальона.

— Ты бы все-таки рассказал, что у тебя на уме, — вдруг попросила Мелани, отодвинув тарелку с остатками индюшатины. — Я так волнуюсь. Ты же не затеваешь ничего дурного, правда?

— Это всего лишь работа. Не беспокойся, милая. Тебе не нужно об этом знать. Так будет правильнее всего. Кофе хочешь?

— Нет.

— Тогда пошли в кино. Ну же, милая, перестань ворчать. Все будет хорошо.

Правильно, что он решил сходить в кино. Фильм оказался неплохим, и Джонни на время забыл о том, что предстоит сделать через несколько часов.

Ближе к полуночи они приехали к Мелани. На лестнице встретили ее соседку из квартиры напротив. Остановились поздороваться. Девушка дружила с Мелани и была знакома с Джонни.

— Вот незадача, осталась без курева, — сказала она.

Эта случайная встреча была Джонни на руку. Если все пойдет наперекосяк, девушка подтвердит, что видела их с Мелани.

Она пошла вниз, Джонни с Мелани пошли вверх. «Форд» стоял у подъезда. Девушка обязательно его увидит.

— Сварить кофе? — спросила Мелани, бросив пальто на канапе.

— Свари, и побольше. — Джонни сел. — Ждать еще пару часов, а засыпать мне нельзя.

Через некоторое время Мелани принесла большой кофейник. Поставила на стол чашку и блюдце.

— Спасибо, милая. Теперь ступай в постель, — сказал Джонни. — Ни о чем не беспокойся. Ложись и спи.

Мелани постояла, посмотрела на него, ушла в спальню и хлопнула дверью. Поморщившись, Джонни плеснул себе крепкого черного кофе.

Периодически наполняя чашку, он досидел до двадцати пяти минут третьего. Встал, тихонько подошел к спальне, открыл дверь и заглянул в темноту.

— Уже уходишь? — дрожащим голосом спросила Мелани.

— Бога ради, ты-то чего не спишь?

Конец ознакомительного фрагмента.