Под Гнётом Девяти Богов. Хроники Эра. Том первый

Джейк Ос, 2022

Юная Кара случайно была втянута в войну между странным Богом и неизвестным, таинственным кукловодом. Не по своей воле девочка попадает в водоворот событий, которые приоткрывают для нее завесу древней, хорошо продуманной лжи о безымянном и забытом мире, в котором она живет.Неужели легенды врут? О том, кто управляет этим миром, о том, что случилось в нем, и о том, как людям досталась сила… которая не должна была попасть в их мир.В ее мире существует магия девяти стихий. Стихии Молнии, Огня, Земли, Воды, Воздуха, Духа, Льда, Природы и Тьмы… Кара открывает в себе самую страшную стихию, которую боятся и ненавидят все маги и народы, – стихию Тьмы.Куда приведет ее новая сила, каким испытаниям подвергнет и с кем заставит сразиться? А главное, какой выбор предстоит сделать Каре, чтобы не только спасти мир, но и выжить?

Глава 3

— Быстрее, Кара. Быстрее. Ты слишком долго стоишь на месте! — закричала Ария.

— Я не могу быстрее, ты не даешь мне вздохнуть! — яростно закричала Кара в ответ.

Девушка стояла по центру своей тренировочной поляны. Пот полностью пропитал черную рубаху, а грудь часто и глубоко вздымалась. Кара склонилась над землей, уперев руки в бедра, безуспешно пытаясь выровнять дыхание.

— Ты должна стать быстрее, — произнесла Ария.

— Хватит болтать. Запускай! — прорычала Кара, пытаясь принять боевую стойку.

Ария один за одним создала десятка два своих миниатюрных торнадо, которые послушно преодолели расстояние до Кары и, распределившись равномерно вокруг нее, застыли в воздухе.

— Погнали, — сжав зубы, прорычала Кара и рванулась с места.

Заклинания пришли в движение. Некоторые отступили назад, другие нацелились в спину бегущей девушки. Самый резвый и ближайший торнадо уже готов был разорвать молодую чародейку, но девушка, почувствовав подступающую угрозу, резко подпрыгнула. Исполнив пируэт, она, находясь в воздухе, запустила кинжал в смерч Арии. Клинок прошел сквозь него, развеяв заклинание.

Кара приземлилась на ноги и вытянула руку, призвав свое оружие вернуться к ней. Кинжал пролетел еще пару футов, как вдруг замер прямо в воздухе. Он задрожал и, словно передумав, полетел в обратную сторону. Девушка на лету схватила его за черную рукоять.

— Молодец, — прошептала она.

Стоять на месте было крайне неблагоразумно. Другие торнадо не стали ждать. Два из них сорвались со своего места и полетели в девушку, следуя друг за другом. Кара бросилась к ближайшему дереву, намереваясь укрыться за ним, хоть и знала, что будет, когда торнадо попадут в него.

В прошлые разы она уже пыталась так поступить. Два уничтоженных под корень дерева были тому доказательством. Торнадо прошли насквозь, разрывая в клочья их мощные стволы. Они, точно маленькие бомбы, что используют на осажденных стенах, имели убойную силу.

Кара, добежав до дерева, не стала прятаться. В последний момент, изменив свой план, девушка сделала несколько шагов по нему и отпрыгнула. Оказавшись параллельно земле, Кара поочередно бросила кинжалы. Оба нашли свою цель.

Девушка приземлилась в изящной боевой стойке, и кинжалы вернулись в ее ладони. Но не успела она насладиться своим успехом, как мощный удар в спину поразил девушку. Третий, коварный торнадо притаился на фланге и ждал своей возможности.

В глазах потемнело. Силы и сознание разом покинули тело молодой девушки. Кара пошатнулась и, теряя равновесие, повалилась на мягкую зеленую траву. Кинжалы безвольно упали рядом, переставая излучать свет.

— Ты в порядке? — бросила Ария, подбежав к распластавшейся девушке.

— Да, — простонала Кара в ответ.

— На сегодня хватит занятий. Ты еле на ногах стоишь.

— Я могу еще тренироваться.

Кара попыталась встать на ноги, но те подкосились.

— Нет. Хватит, — строго приказала Ария.

Чародейка крутанула ладонью и опустила ее вниз. Легкий ветерок закрутился на земле и, проникнув под Кару, поднял ее вверх, обдувая разгоряченное тело. Ария вскинула руку и двинулась к валуну, где лежали их пожитки. Заклинание понесло Кару следом и, достигнув нужного места, мягко опустило на землю.

— Я всегда хотела у тебя спросить, Ария, — осматриваясь, произнесла Кара. — Почему твои заклинания меняют свой цвет? Они то желтые, то коричневые, то зеленые, я помню, даже был один с черным оттенком.

— Когда я формирую концентрированную энергию в торнадо или любую другую форму, воздух двигается по спирали, чтобы создать воронку, и засасывает в себя частички почвы, травы, веток. Поэтому они и меняют свой цвет. Все зависит от почвы, окружающей меня.

— Да, об этом я не подумала, — вяло призналась Кара и, не вставая с земли, подняла руки. Клинки, оставшиеся на месте ее позорной и очередной неудачи, взмыли и полетели в руки призвавшей их молодой хозяйки.

— Необычайный дар, — восхищенно произнесла Ария, глядя на два снова светящихся кинжала.

— Ага, — рассматривая свое оружие, согласилась Кара.

— Я училась в Академии, когда познакомилась с ней, — сидя на камне и мечтательно глядя вдаль, произнесла Ария.

— Она тоже там училась? — Кара даже забыла, что мертвецки устала, и подскочила к чародейке.

— На тот момент нет. Она уже тогда была… ну, ты понимаешь. — Ария улыбнулась, намекая на необычное долголетие ведьмы. — Я точно не могу сказать, но вроде бы она и вовсе не училась там. Насколько я слышала, Белаара всему училась сама и не признавала порядков Академии.

— Очень не завидую ее учителю, если он был, — усмехнулась Кара.

— Это да-а-а, — протянула Ария. — В то время Белаара уже была там. Она вечно торчала на верхнем балконе одной из колонн, позади трона королевы. Там сидят все Темные. Каждый год я видела их на испытаниях новых магов. А вот после они пропадали, причем все и разом. Не важно, были ли молодые Темные на отборе или нет, после испытания они уходили по своим делам. В отличие от других, Белаара и Тесса все же иногда появлялись для встречи с королевой и…

— Что?! — накинулась Кара. — Что? Ну не томи меня, Ария.

— Королева не только сильнейший маг на данный момент, она еще и очень умная женщина. Не знаю как, но она могла уговорить Темных на поединок с лучшими из нас, теми, кто показывал отличные результаты по меркам учителей Академии. Не для забавы или самоутверждения, нет. — Ария потеряла свой мечтательный вид. — Теперь я понимаю. Она хотела показать нам, зазнавшимся молодым магам, какой мир их ждет и что не стоит сильно уповать на свои, явно завышенные результаты.

— Почему завышенные? — не сообразив сама, спросила Кара.

— Академия готовит магов по своей системе, под свои нужды. А Темные не следуют этим правилам и учениям. Белаара не знала жалости. Она не поддавалась, не играла, не пыталась сохранить твое лицо и самооценку. Она сражалась в полную силу, уничтожая соперника наверняка. Несколько раз эта «честь» упала на меня…

— Ты билась с ней в Академии… и как?

— В третий год моего обучения я стала лидером всех учителей. А потом появилась Белаара. Надменная и дикая, она высмеяла меня при всей Академии и бросила мне вызов. Я приняла его и проиграла в один миг. Первой же атакой Белаара сразила меня. Да так, что я не смогла больше сражаться.

— Ария…

— Все нормально, — улыбнулась Ария, понимая, что девушка хочет сказать. — Я усвоила урок. Через год она вернулась. И тут, не дожидаясь приказа королевы, я сама вызвала ее. И снова проиграла.

— Она очень сильная, — выдохнула Кара.

— Твоя правда, — согласилась Ария. — Но в этот раз случилось странное. После боя, когда все ушли, я осталась в зале. Съедаемая стыдом, мои мысли улетели далеко за пределы тех стен. Не знаю, сколько времени я просидела, но вдруг дикий смех… ее смех привлек мое внимание. Подняв голову, я увидела Белаару. Она сидела на скамейке совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки, улыбаясь своей безумной улыбкой.

Ария опустила голову и замолчала. Кара, гонимая своими предположениями, прокрутила сотни вариантов того, что произошло дальше, пока ждала продолжения истории.

— Я не горжусь своим поступком, но тогда ярость взяла верх надо мной, — тихо произнесла Ария. — Я бросилась на нее, и мы продолжили наш бой. Она хотела этого, поэтому и вернулась. Играючи, она разбила меня. А потом снова и снова. Раз за разом, всю ночь, я пыталась одолеть ее. Но неизбежно проигрывала, даже не коснувшись. И в последний раз, когда силы покидали мое тело, она вдруг остановила меня. Я упала на колени. Кровь сочилась ручьем из моих ран, а пот пропитал всю одежду. В глазах темнело. Я уже теряла сознание, когда услышала чеканный шаг. Белаара присела рядом и произнесла:

— Ты проиграла, девочка, сегодня. А завтра ты проснешься, встанешь и пойдешь учиться. Ты станешь сильнее, если научишься проигрывать. Маги не всесильны. Они становятся слабее, когда начинают верить в свою неуязвимость. Живи и знай, что есть та, кто может приземлить тебя и убить в любое время.

— Приземлить и убить?! — воскликнула Кара. — Она угрожала тебе?

— Нет. Она дала мне пищу для размышления, — засмеялась Ария. — В тот момент я не смогла понять смысл ее слов. Но позже до меня дошло. Она помогла мне по-своему. Белаара выбила из меня ту дурь, что внушали в Академии. Будто мы особенные и великие, что мы неуязвимы и так далее, и показала, чего стоили мои года, потраченные на добычу рейтинга.

— Сложно как-то, — вздохнула Кара. — А нельзя было просто поговорить?

Ария громко рассмеялась.

— Ну ты же знакома с ней. Поговорить — не про нее.

— Тоже верно, — согласилась Кара.

Чародейка замолчала, погрузившись в свои мысли. Кара тоже задумалась. Ей давно хотелось узнать несколько вещей, и сейчас настало самое подходящее время задать свои вопросы. Ария не часто настолько открывалась. Обычно она сидела молча после того, как задаст трепку юной чародейке.

— Ария… — неуверенно начала Кара. — Я постоянно слышала от Миры и тебя про эти испытания, поединки, но не совсем улавливаю их суть. Что за испытания?

— Созрела наконец-то, — пробурчала Ария и, отломив ломоть хлеба, появившегося у нее в руках, протянула Каре. — Ладно!

Кара уселась поудобнее и приготовилась слушать.

— Когда ты попадешь в Академию, вас отведут в главную залу. В этот день там соберутся все сливки нашего королевства. Сильнейшие маги народа Матак, учителя Академии, особы, приближенные к королеве, самые благородные магические рода и, естественно, сама королева Эрэна.

— Почему всех интересуют молодые, неопытные маги? — удивилась Кара.

— Руки, — небрежно бросила Ария, оставляя Кару в полном недоумении. — Боже, Кара! Ты совсем не умеешь читать между строк. Руки — это рабочая сила. Многие придут туда в поисках самых лучших и перспективных магов, которых можно будет использовать для своих целей в дальнейшем. Не сразу, конечно. Но, заприметив особо одаренного, его будут обрабатывать разные маги, до тех пор, пока он не сможет принять решение в их пользу. Твой отец кузнец же? Слыхала такое выражение от него: куй железо, пока горячо?

— Да, — закивала Кара.

— Ну вот. Так же и тут. Заметив ценный ресурс, маги будут подготавливать его для вступления в свои ряды. Агитировать, петь дифирамбы про то, как у них здорово, и все в этом роде. А потом, получив согласие, они его используют и, возможно, поднимутся по карьерной лестнице или повысят свой статус в глазах других… чтоб получить возможность попасть в Высший Совет.

— Высший Совет?

— Да. Это особая… лига. Туда входят самые сильные маги нашего королевства. Ну или самые хитрые, те, кто чужими руками проложил себе путь в него. Особо выделился какими-то деяниями, заслугами, силой, да бог знает, чем еще…

— Испытания нужны, чтобы меня заметили? — пренебрежительно фыркнула Кара.

— Не только. Испытания покажут твою стихию, и это повлияет на дальнейшее обучение. Бывает так, что приходят дети без активных способностей. Не все дети попадают под взор городского мага. Часто они приходят просто проверить себя, не сумев пробудить силу самостоятельно. Иногда это значит, что силы в них нет, иногда что она очень слабая, а иногда что она просто не пробудилась. Поэтому первым испытанием будут магические камни. Их будет девять. Накачанных большим объемом каждой из стихий.

— Я так и не смогла пробудить свою силу. За два года наших тренировок, я не смогла, — вздохнула Кара.

— Не страшно. Она в тебе есть. Мы это точно знаем. И камни покажут ее.

— Да мне пофиг вообще, — подняв подбородок, бросила Кара.

Ария краем глаза заметила тень страха, пробежавшую по лицу девочки, которую та старательно пыталась скрыть под маской безразличия.

— Камни, по сути, придумали для успокоения магов-родителей. Как ты знаешь, магия не передается напрямую по крови. Она сама решает, быть или не быть в отпрыске двух родителей-магов. И часто случались истерики и конфликты на испытании в прошлом. Так камни с силой стали отличным решением. В них настолько много силы, что они невольно реагируют на похожую стихию. Если камень сдвинется перед испытуемым, значит, сила в нем есть, и его зачисляют. Если нет, то все. Но это только для тех, кто не может показать свою силу.

— Ясно. Мира…

— Да. Твоя сестра очень боялась провалиться. Она не хотела терять репутацию на самом старте и оказаться в нижнем списке. Поэтому стремилась всеми силами увеличить свою силу.

— Она хочет достигнуть многого, — мечтательно произнесла Кара. — Мне столько не надо. Я просто хочу…

Кара умолкла на полуслове. Девушка только что осознала, что сама не знает, чего же она хочет на самом деле. Все ее устремления были связаны с сестрой и воссоединением с ней в Академии. Что делать дальше, куда идти после, чем заниматься, она просто не знала и никогда не думала.

— Чего ты хочешь? — пристально глядя на девушку, спросила Ария.

— Не знаю. Просто жить… и помогать людям, — сбивчиво ответила Кара.

— Ясно. Но для этого нужно закончить Академию.

— Правильно, — просветлела Кара. — Еще рано об этом думать. Время есть. Что дальше?

— После демонстрации силы вы перейдете к поединкам.

— Поединкам?

— Битва магов один на один. Так молодые маги раскрывают следующую ступень своих навыков и наблюдающим проще выявить их способности. Чаще всего молодые ученики вызывают своих ровесников на бой, но по правилам ты можешь вызвать кого угодно. Даже саму королеву.

— Даже ее?! — воскликнула Кара. — И она обязана принять бой?

— Да. За последние двадцать лет лишь двое решились на это.

— И как прошло? — улыбнулась Кара. — Я думаю, она оба поединка выиграла. Она же королева и сильнейший маг. А погоди…

Кара внимательно уставилась на наставницу, словно оценивая ее силу.

— А среди этих двух ты была?

— Угадай?

— Да ну нет, ты вызвала королеву?! — от восхищения и удивления Кара даже подскочила на ноги.

— Да. И поплатилась за это. Королева очень не любит магов, которые угрожают ее трону. Я не была угрозой для нее, но она запомнила мою дерзость и после обучения отправила сюда. Туда, где ничего не происходит.

— Она наказала тебя?

— Нет, конечно. Это шутка была, — засмеялась Ария.

— А второй кто? — не обращая внимания на смех, спросила Кара.

— Не второй. Первый. Он был до меня. Ты уже с ним знакома.

— Знакома? С кем? Я дальше этой поляны нигде не была.

— Подумай еще.

— Я была только с тобой… у Темных… это был кто-то из Темных… тот странный мужчина, который общается мыслями?!

— Да.

— Он вызвал королеву?!

— Да. Но он не был учеником, он просто появился лет двадцать назад, прошел через ряды охраны на испытание и предложил ей бой. Королева восхитилась его уверенностью. И приняла вызов…

— Он победил? Да, по-любому победил. Он кажется очень сильным. Ну говори, он победил или нет?! — закричала Кара от возбуждения.

— Да. Его сила не знала границ. Он разбил ее, и глазом не моргнув. А потом незнакомец растворился в черном дыме и появился сверху, заняв…

— Балкон! — вскрикнула Кара.

— Да. И спокойно продолжил наблюдать за испытаниями. Этот инцидент перевернул мир, в котором мы живем, и дал новый виток истории. Как незнакомец уговорил королеву позднее, что он ей сказал и почему она согласилась, по сей день для всех остается тайной. Но с тех пор Темные получили возможность обучаться в нашей Академии. Они проходят испытания на общих условиях, а после… после него они уходят с Темными, и большинство из них больше не появляются.

— Погоди-ка! — воскликнула Кара. — Как это, они больше вообще не появляются?!

— Вот так. Судьба молодых Темных вне поля зрения остальных магов, Верховного Совета и королевы.

— Они что, убивают слабых магов?

— Я не знаю, Кара, но в Академии я их больше не видела.

Ария замолчала, обдумывая слова, и после небольшой паузы беззаботно продолжила свой рассказ:

— Испытания очень важны для дальнейшей судьбы. Они могут как поднять твои шансы стать известным, так и похоронить их…

— А чем вообще занимаются Темные? — перебивая чародейку, спросила Кара.

— Я мало что знаю о них. Темные не любят болтать. Самая общительная из них Тесса. Ты уже встречалась с ней.

— Да, — кивнула Кара. — Тессея. Тот мужчина и про нее рассказывал.

— Она пришла в Академию вместе со мной, в один год, — заметив печальное выражение лица девушки, продолжила Ария. — После ее забрали Темные. В следующий раз я увидела ее через год, на новых испытаниях, вместе с другими. Так продолжалось до выпуска. Потом мы встречались пару раз в наших городах, иногда мы пересекались, но не особо болтали. Она показалась мне нормальной, умной и рассудительной, а в бою просто ураган.

— Вы сражались?

— Не против друг друга. Несколько лет назад мне поручили проверить одну зацепку. В деле были замешаны Барийцы. На пограничных землях произошли столкновения. Я прибыла туда, и, как оказалось, у Темных был свой интерес. Их целью было место.

— Что за место?

— Руины старого города — Будар. Он был стерт с лица земли еще в те времена, когда мир заселяли старые народы. В его окрестностях сейчас никто не живет, но битва произошла именно там. Тессу интересовали только руины. Мы обследовали место и нашли тайный ход в подземелье. Там-то мы и попали в западню.

— И ты увидела, на что способна Тесса?

— Да. Она, в отличие от Белаары, предпочитает оставаться на виду и гораздо чаще использует атакующие заклинания.

— А что не так с Белаарой?

— Да все так. Я не говорю, что она плохо сражается. Наоборот, ее мгновенные перемещения по полю боя очень сильно сбивают врага. Белаара практически неуязвима. Но она не всесильна.

— Скажи, Ария, когда я находилась в том измерении, вы все были как на ладони и двигались очень медленно, я же двигалась с обычной скоростью…

— Да, это преимущество силы стихии Тьмы.

— Но у меня вопрос в другом, если Белаара сражается с использованием другого измерения, зачем она выходит из него? Если враг стоит там беззащитный, почему не сразить его в нем?

— Если честно, я не знаю. Но я думала об этом так же, как и ты. В свое время я продумывала сильные и слабые стороны беловолосой, чтобы в следующем бою победить ее. Единственное, что пришло на ум, — она не может нанести урон в том измерении.

— Не может?

— Скорее всего, да. Видимо, тот мир живет по своим законам и служит только для перемещения. Белаара покидает наше измерение, а противник остается. И, находясь в разных измерениях, они не могут соприкоснуться.

— В этом есть смысл, — кивнула Кара. — Если бы она могла убивать там, думаю, она была бы непобедима.

— Ты права, — согласилась Ария. — Но она может перейти тебе за спину и появиться. Это очень неприятно, нужно обладать совершенной реакцией, чтобы избежать ее атак.

— Скажи, а другие стихийные маги могут так перемещаться?

— Входить в другие измерения? Нет. Но я могу рассеивать свои части тела, делать их стихийными. Это очень полезно, когда ты понимаешь, что избежать удара не получится. И оружие врага проходит сквозь тебя. Минус в том, что нужно видеть удар. Другие стихии тоже могут нечто подобное.

— А атакующие заклинания? Почему ты используешь только свои торнадо?

— Потому что в других нет нужды, — засмеялась Ария. — В бою с Белаарой у их цитадели бой был ненастоящий. Мы обе понимали, что рано или поздно Тесса и остальные вмешаются. Хотя…

— Что?

— Белаара — образец хладнокровия. Она, хоть и изображает безумную, всегда настороже. Напускное безумие, странный смех и поведение больше служат защитным механизмом, она словно играет хорошо отрепетированную роль… либо действительно такая, что очень пугает. Но при всем при этом она хитра, умна и все держит под контролем. В нашем бою, когда ты проявила свою силу, я впервые увидела в ней страх. Она защищала тебя по-настоящему и после взрыва испугалась, что допустила ошибку.

— Защищала?! — воскликнула Кара. — Хотя, возможно, по-своему.

— Она не делает ничего просто так. Для такого поступка у нее точно были скрытые мотивы. Может, она хотела посмотреть, чего я добилась, а может, ее интересовала твоя реакция. В общем, я не знаю, зачем она поступила так и спровоцировала наш конфликт. Но он был больше показной, чем настоящий. И когда наши заклинания столкнулись и ты пропала, она… испугалась. Я увидела это.

— Да, мне тоже так показалось, — согласилась Кара. — И потом она подарила мне это. Такое сокровище.

— Бесспорно. Это сокровище, — разглядывая кинжалы, подтвердила Ария. — Она сражалась ими. Это ее клинки. Клинки с рунами гномов, подарить маленькой девочке — это неслыханно.

— Кстати, Ария, ты не знаешь, что за силы дают вот эти две руны? — спросила Кара, проводя пальцами по лезвию.

— Нет. Про руны гномов практически ничего не известно. Знают только те, кто получил свои клинки от самих гномов, а это было так давно, что даже внуки их внуков уже в могиле. Гномы давно покинули эти земли, а если кто и остался…

— А ведьма знает силу этих клинков? Да, она точно знает их силу, я могу спросить у нее.

— Не только у нее… — Ария задумалась. — Есть одно место, где ты еще можешь узнать то, что тебя интересует.

— Что за место?!

— Узнаешь в свое время.

— А почему не сейчас?! — нахмурилась Кара.

— Потому что это бессмысленно. Тебе туда не попасть. Придет время, и ты сможешь перемещаться по нашим территориям свободно, тогда и расскажу.

— Ладно. Потом разберусь как-нибудь. Слушай, а почему ты была уверена, что Тесса остановит ваш бой?

— Белаара поняла, что в тебе стихия Тьмы, но по договору они не имеют права забирать себе таких, как ты, самостоятельно. Сначала дети должны достигнуть шестнадцатилетнего возраста и пройти испытания в Академии, а потом сами решить, останутся они там на общих условиях или перейдут под начало Темных.

— Я смогу выбрать?!

— Конечно сможешь! Мы же не звери, отдавать детей Темным без их согласия.

— Ясно, — закивала Кара. — Я…

— Сейчас бесполезно об этом думать, решишь, когда пройдешь испытание, — сказала Ария, положив руку на плечо Кары.

Наступила пауза. Обе задумались, но каждая о своем.

— Ария, а ты много знаешь о народах, окружающих нас? — понимая, что можно упустить момент, перевела тему Кара.

— Кто тебя интересует?

— Все. Я хочу знать про все. Мира мне рассказывала о королевстве Эра. О Гуррунах, Киллдарах, Арианцах, Барийцах. Но неужели это все? Мир так велик и ограничивается королевством Эра?

— Нет, конечно, нет, — усмехнулась Ария. — Вы с Мирой очень похожи. Она задавала мне точно такие же вопросы. Ее интересовали другие королевства, другие Академии, народы, их верования и сила. Девочка хотела узнать больше, и, сколько бы я ни говорила, она хотела еще.

— Что ты ей ответила?

— То же, что собираюсь сказать и тебе, — произнесла Ария и уставилась на девушку. — Есть еще несколько других цельных королевств. Например, если пересечь горы Борейн, что заселяют Гурруны, и скакать на лошадях чуть больше месяца, ты попадешь в королевство Эссар. Арианцы живут у моря, но если сесть на их корабли и пересечь его, то окажешься в королевстве Арас. На юге, когда пройдешь земли Барийцев, раскинулась ничейная земля, а за ней начинаются земли королевства Лунэ.

— Значит, еще три неизведанных королевства, — выдохнула Кара.

— Да, — закивала Ария. — Но там свои законы и правила.

— Ты бывала там? — спросила Кара, не отрывая восхищенного взгляда от Арии.

— Да. Но королевства находятся в шатком мире, и любой чужак, попавший в другое королевство, может очень легко там и остаться навсегда. Наши королевства очень долго находились в конфликте. С приходом к власти королевы, мы смогли наладить мир. Но он настолько хрупок, что люди крайне редко и по очень большой необходимости пересекают границы своего королевства… Официально это вообще запрещено. Нужно получить разрешение у королевы, сопроводительные бумаги у совета, и все равно это будет очень опасным путешествием.

— Почему? — удивилась Кара.

— Как я уже говорила, там свои законы, правила и правители. Власть нашей королевы ограничивается только нашим королевством. У каждого королевства свой правитель, который управляет народами. Помнишь, я говорила про Высший Совет?

— Да, — кивнула Кара.

— В него входят маги со всех королевств и народов. Это высший орган управления и единственная связь между королевствами. Но и там не все ладно. Они сражаются между собой за власть и влияние и не особо любят друг друга. В полном составе Совет встречается крайне редко, только по очень важным делам. В основном члены Высшего Совета управляют своими королевствами, находясь и собираясь только своими народами. В нашем случае это Киллдары, Гурруны, Арианцы, Борийцы и Матак.

— Ясно.

— Это все, что я знаю. Я не вхожу в него, поэтому не знаю, что там и как в действительности. Поэтому каждое королевство живет своей жизнью. Каждому хватает своих проблем.

— Проблем? Каких?

— Королева смогла наладить мир и внутри королевства, но у каждого народа есть свой правитель, со своими планами и решениями. Они, конечно, подчиняются приказам королевы, но делают это неохотно и по-своему. Иногда предпринимая шаги против нее. Ведь каждый хочет занять место правителя и чтоб его народ правил королевством Эра. Поэтому наша междоусобица еще только начинается и, наверно, никогда не закончится. Всегда будет кто-то недовольный.

— А почему королевой Эра стала представительница Матак?

— Матак — один из самых древних народов. Наш народ обрел силу очень давно и захватил власть над королевством. Один из наших прошлых королей был величайшим магом. Он сразил всех представителей других народов и получил свой титул. После этого веками власть передавалась только внутри Матак.

— Понятно. Кровь, да? Все решает, кем ты родился и кто твои родители.

— Не совсем, но в общих чертах так и было. Другие народы были крайне недовольны такой ситуацией. Но не решались на открытое противостояние. Пока Гурруны и Барийцы совместно не напали на Матак. Мы отбили нападение. Старый король утратил контроль и влияние в Совете. Пошла грызня за власть, стали чаще происходить стычки. Совет стал распадаться. А потом молодая чародейка, совсем юная на тот момент, предложила поменять порядок. Она взяла за основу своей идеи обычаи Киллдаров и предложила провести поединки, победитель получает корону.

— На смерть? — встрепенулась Кара.

— Нет. Просто сумевший победить всех своих соперников становится королем или королевой. Бои шли не на смерть. И молодая чародейка смогла победить всех. Так она стала новой королевой Эра, а Совет сохранил свою целостность.

— Погоди, Ария. Ты же сказала, что, когда власть захватил маг из народа Матак, он сразил своих соперников, это значит, раньше тоже были поединки за власть. Не понимаю, почему тогда…

— Нет, — томно произнесла Ария. — То были не поединки.

Чародейка опустила голову, сгорбилась и уставилась в землю стеклянным взглядом.

— Того мага звали Барут. Барут утопил королевство Эра в крови. Он силой захватил власть. Весь народ Матак был собран и отправлен на войну…

— Я поняла, не продолжай, — перебила чародейку Кара, замечая, как тяжело ей дается разговор о прошлом. Тем более что она примерно поняла, чем закончится история. — В общих чертах я поняла. Так власть оказалась под контролем Матак.

— Да. И долгое время никто не решался восстать. Власть передавалась внутри нашего народа. Не по крови, а путем голосования. Но настало время, и другие народы подняли голову. Поэтому решение молодой чародейки с радостью приняли. Каждый намеревался победить. Но молодая чародейка, поставив на себя, не прогадала. Хитрый план сработал.

Ария погрузилась в свои мысли и не заметила беспокойство в молодой девушке. Кару давно мучил один вопрос, но она не знала, как его задать.

— У меня есть еще вопрос…

— Про Темных? — выдохнула Ария.

— Да, откуда…

— Я давно ждала этого вопроса от тебя, — улыбнулась Ария.

— Понимаешь, Мира рассказывала ужасные вещи про Темных. Она поведала мне истории о деяниях Темных и запрещала даже пробовать призвать эту стихию. Говорила, что Темные — жуткие люди, их ненавидят и много всего другого. Но потом… Белаара меня спасла, я познакомилась с другими, мы были у них, ты знаешь их лично, и они живут на наших землях, совершенно спокойно, не говоря уже о том, что могут учиться в Академии. Я не могу понять и сложить все это. Одно с другим не вяжется.

— Темные — это сложный и философский вопрос, — ответила Ария, глубоко вздохнув. — Понимаешь, люди со стихией Тьмы действительно вершили ужасные события и стояли за их началом, но не чуть не больше, чем и маги с другими стихиями. Во все времена были волшебники, вознамерившиеся поработить мир или отдельное королевство, и история умалчивает об этом. Людям нужен злодей, а Темные не похожи на других, поэтому их и не любят. Любой маг, ведомый алчностью и желанием могущества, может стать злодеем и тираном. Также есть и примеры Темных, которые поддались своим порокам и устраивали жесточайшие побоища. Мир не ограничивается «нашими» Темными. В других королевствах много отдельных Темных, способных убить тебя просто так.

— Значит, наши Темные знакомые не такие уж и плохие?

— Я не знаю. Их дела скрыты от нашего взора. Но я понимаю, о чем говорила Мира. Она тоже удивилась после того, как я ей рассказала, что Темные могут учиться в нашей Академии.

— Мы сестры, — улыбнулась Кара.

— С незапамятных времен Темных убивали, как только распознавали в них темную стихию. Если они не могли постоять за себя, их клеймили, пытали, убивали, сажали в темницы, но и они не оставались в долгу. Взаимная неприязнь разжигала множество конфликтов. С приходом твоего друга к королеве к ним стали более лояльно относиться. Он смог внедрить их в общий мир. Он смог убедить королеву, и благодаря ей Темные теперь могут обучаться на общих условиях. Хоть многие и против по сей день, открыто никто пока не решается оспорить приказ королевы. А Мира так сказала, потому что она читала старые книги, где до сих пор Темные упоминаются только в кровавых легендах и только в качестве злодеев. У нее была не полная информация о делах настоящих. Но это не значит, что тебе ничего не угрожает. Многие точат зуб на Темных. И поверь, многие молодые Темные до сих пор не доживают до Академии.

— Это ужасно. Как можно так поступать?! — воскликнула Кара. — Я понимаю, еще так относиться к Темным, которые виноваты в чем-то ужасном, но дети, которые только открыли свою силу… они же невинны. Как… Ария, как так можно поступать?

— Мир жесток, Кара. Очень жесток. Ты пока молода и видишь все в ярких тонах. Ты еще столкнешься с таким, что может изменить тебя и твои убеждения. И тебе еще только предстоит увидеть всю жестокость этого мира.

— Ты не ответила на мой вопрос, старуха! — пробурчала Кара.

— Потому что я не знаю, как на него ответить, неблагодарная засранка. Просто люди бывают очень злыми. Такой ответ тебя устроит?

— Я понимаю… но и не понимаю. Ладно, мне не по себе от этой темы, расскажи лучше про другие королевства, — понимая, что ей становится дурно от такого отношения к людям с ее стихией, перевела тему Кара.

— Нам уже пора возвращаться домой, — ответила Ария, посмотрев на опускающееся солнце. — Скоро начнет темнеть.

— Ладно. Но в следующий раз ты обязательно расскажешь.

— Хорошо, — согласилась Ария.

— А-а-а, постой, Ария. У меня еще есть… вопрос или просьба, — неуверенно остановила Кара свою наставницу, хватаясь за рукав ее мантии.

— Что такое? — Ария обернулась и, увидев переминающуюся с ноги на ногу девушку, заподозрила неладное. — Говори!

— А есть такое… заклинание или зелье…которое, ну… скажем, может… ну ты понимаешь… изменить… цвет… скажем, волос? — отвернувшись, еле закончила Кара и опустила взгляд в землю.

— Ясно, — вздохнула Ария. — И наверно, ты хочешь себе белоснежный цвет? Да?

— Ну, да-а-а, — скорчив рожу, ответила Кара.

Ария, глубоко вздохнув, с силой выдохнула, выплескивая все нарастающее негодование.

— Ладно. Я покажу тебе рецепт зелья. Но ты сегодня останешься у меня и будешь готовить его сама. Я не собираюсь тратить силы и время на такую ерунду.

— Хорошо, хорошо, я согласна, — запрыгала Кара.

— Может, ты хочешь и цвет глаз сменить на голубой? — повернувшись спиной, пошутила Ария.

— А что, есть и такое зелье?! — воскликнула Кара, и ее брови поднялись так высоко, что еще чуть-чуть, и они скрылись бы за волосами.

Чародейка быстро развернулась и со страшно перекошенным лицом уставилась на девушку.

— Да пошутила я, пошутила. Волос будет достаточно, — пробурчала Кара.

— Ну что, пешком?

— Ария, сжалься, я целый день бегала и бросала клинки, у меня сил совсем не осталось, — взмолилась Кара.

— Хорошо. Тогда полетим, — объявила Ария и начала движения руками.

Желто-зеленый ветерок начал образовываться у чародейки под ногами и трепать подол ее плаща. Кара подбежала к наставнице и встала рядом. Вращаясь по кругу в ногах двух волшебниц, заклинание стало усиливаться и подниматься вверх. Постепенно оно полностью поглотило их, и тогда сформировавшийся торнадо оторвался от земли. Кара болтыхалась в нем, как мышь в киселе. Девушка за несколько лет так и не смогла научиться перемещаться в этом заклинании. Ария же висела неподвижно в центре. Только ее руки двигались, приказывая торнадо направление. Они поднялись над верхушками деревьев и понеслись в сторону Лидейла, слегка покачивая деревья на своем пути.