Призраки человечности. План Альмонди

Джей Ви Райтс, 2022

Выбрать подходящую пару? Найти свое призвание? Альмонди живет в мире, где люди не задаются такими вопросами.За них все решает биопрофиль, хранящийся в несъемных интерактивных линзах.Он определяет совместимость влюбленных, подбирает будущую профессию, помогает изолировать агрессоров.Жизнь здесь комфортна, безопасна и изобилует новыми технологиями. Осталось сделать идеальными самих людей.Этим и занимаются в престижном центре «Процветание» на острове, где блестящая выпускница Альмонди получает работу, мечтая принести пользу.Но есть у Арены и обратная сторона – подземный город Призрак. Здесь живет молодой бариста Нолан и другие отвергнутые естественнорожденные.Однажды загадочный гость кафе приносит весть: «Процветание» навлекло опасность на верхний и нижний миры. Люди забыли, что не все идеальное прекрасно, и кто-то должен напомнить им об этом…Колоритная флора и фауна, неуязвимые Черные Тени, ультралеты и зашкаливающие эмоции в антиутопии «Призраки Человечности. План Альмонди».

Глава 5. Прибытие в «Процветание»

Внешний мир. Исследовательский центр «Процветание»

— Простите, простите! Он просто слишком разнервничался, боится летать, — пыталась оправдаться мама черноволосого мальчика, устроившего в салоне настоящую истерику и переполошившего всех пассажиров.

Бортпроводница, принесшая стакан воды и дополнительную дозу успокоительного, бросила на нее снисходительный взгляд. Альмонди вздохнула, в очередной раз мысленно посетовав на то, что они с Гретой не попали в один макролет.

— Интересно, а биопрофили детей они тоже проверяют, прежде чем принять семью в «Процветание»? Думаешь, этот мальчик в порядке? — спросила она у Троя, когда суета улеглась.

— Тише, она тебя услышит.

Мама мальчика прошла в уборную между рядами сидений. Трой продолжил, когда она скрылась за дверью:

— Конечно. Они же топят за благоприятный психологический климат. Переволновался малец, да и только. Боится летать. У каждого свои страхи, тем более у ребенка… Ему на вид-то всего лет пять-шесть, что с него спросишь…

— Ну да, ты прав. Я и сама перенервничала, — Альмонди улыбнулась.

В остальном трехчасовой перелет прошел гладко, даже умиротворенно. Альмонди успела посмотреть документальный фильм о новых технологиях, появившихся за последние пять лет. Трой немного размялся в спортивном отсеке на беговой дорожке, а затем поупражнялся на силовых тренажерах и турниках. А еще они съели мамино шоколадное печенье, потому что инструктор сказал свою еду в «Процветание» не брать — что не удалось доесть в салоне, придется оставить в контейнере утилизатора после приземления.

Посадка оказалась для них легкой и незаметной. Столь же естественной, как утреннее пробуждение в долгожданный ленивый выходной — блаженно потянуться, неторопливо опустить ноги с кровати и поставить на пол — никаких потрясений.

А затем перед ними предстало Его Величество «Процветание».

Первое, что навсегда отпечаталось в памяти Альмонди, когда посадочная платформа отделилась от корпуса макролета, чтобы доставить их на землю — первый вдох. Как младенец, только вступивший в новую жизнь, она жадно втянула воздух — и ее легкие обожгло жарким йодистым ароматом моря, сладостью трав и цветов.

Второе, уже из окна электробуса и чуть позже, когда они приближались к изысканному портику с коллонадой и треугольным фронтоном, прилегающему к центральному входу, на своих двоих по широкой аллее, пролегающей через сад, — сотни, а может, тысячи видов тропических растений, ярких разноцветных птиц и гигантских бабочек, кружащих вокруг цветов и сидящих на ветках, от которых рябило в глазах.

И самое главное — стеклянные купола, под завязку набитые аквасферами, по трубам поступавшими внутрь без перерыва, чтобы утолять жажду губчатых деревьев, усыпанных крупными сочницами, которые буквально светились оранжевым.

— Ого, это же исчезающий желтопер! Мы читали о них в Академии.

— Исчезающий? В смысле, они под угрозой вымирания? — Трой присмотрелся к крупной, неповоротливой желтой птице метрах в двадцати от них с черным узором в виде елочек на крыльях и белыми пятнами вокруг глаз.

— Да нет. Просто он способен моментально развивать такую скорость, что становится невидимым для человеческого глаза.

— Вот этот огромный жирный увалень? Который ни разу не подал признаков жизни за все время, что я на него смотрю? Не смеши мои тапочки. Ты, наверное, что-то перепу… — пронзительный крик над ухом прервал его речь и заставил зажать уши; птица исчезла с прежнего места и вмиг оказалась на ветке рядом с ним.

Альмонди покатилась со смеху.

— Так тебе и надо! Чтоб больше не обзывался.

Третье — невероятно огромные Аморос и Вида, так близко, что только протяни руку — и коснешься их пылающей поверхности.

Новобранцев распределили по группам и каждую увели в свой конференц-зал. Альмонди и Трой оказались в разных.

В белом круглом помещении с зеркальными стенами собралось около двухсот человек вместе с инструктором. Там им рассказали о правилах первых двух лет пребывания в «Процветании», разослали и попросили подписать договор. А также Альмонди узнала, что ее должность называется медработник НЭП, то есть начального этапа познания, а ее порядковый номер — семьсот двадцать три, отсюда и официальное обращение к ней, которое старшие сотрудники, чтобы не переспрашивать имя лишний раз, могут использовать для скорости выполнения поручений — НЭП 723. Так и написано на бейджике ее новой голубой униформы, состоящей из эластичных брюк, футболки, поясной сумки с инструментами, перчаток, шапочки и жакета с несколькими карманами. Обувь тоже предоставлялась — что-то вроде мягких летних сапожек. Хоть и выглядели они странно, на дискомфорт жаловаться не приходилось. Тем не менее правилами не возбранялось носить и свою обувь, при условии, что она продезинфицирована и по тону совпадает с остальным комплектом.

На момент приезда на острове проживало приблизительно сорок тысяч человек — сотрудники исследовательского центра с семьями и работники окружающей его инфраструктуры.

Округлое трехэтажное здание «Процветания» в середине было поделено на шесть секторов по количеству основных отделений: генетическое, педиатрическое, ветеринарное, технологическое, хирургическое и биологическое. Центральный вход располагался в технологическом секторе, но у каждого также имелся свой. Кроме того, на втором и третьем этажах часть помещений были выделены под различные нужды администрации. И, что немаловажно, доступ на третий этаж разрешался только сотрудникам продвинутого этапа познания.

Вокруг собственно здания центра располагались жилые комплексы для персонала и их близких с отдельным корпусом для каждого этапа познания. Итого — по три многоэтажных строения на каждое отделение. Все они соединялись с центром коридорами-переходами на втором этаже, каждый из которых вел к пропускному пункту в свое отделение. Конструкция являла собой что-то наподобие снежинки. Так сотрудники разных секторов могли попасть в центр сразу из жилого корпуса, воспользовавшись переходом, зайти в необходимый сектор с улицы или перейти в другое отделение «Процветания» внутри здания через центральный холл.

Альмонди и другие НЭП взяли в руки новенькую аккуратно упакованную униформу, покинули конференц-зал на первом этаже и пошли по белому коридору с таким же белым, слепящим освещением вездесущих круглых ламп к комнате для хранения багажа.

Когда Альмонди уже стала неуверенно приближаться к своим трем чемоданам и спортивной сумке, краем глаза она заметила, что рядом промелькнул солдат Черных Теней, и ошарашенно отпрянула к стене.

— Не бойся, они тут у нас что-то вроде обслуживающего персонала, — звонкий голос прорезал монотонный шум толпы.

Высокая худая девушка положила ей руку на плечо и успокаивающе похлопала.

— Да? Неожиданно…

— Об этом говорится в первом инструктаже. Прослушала? В другой раз не зевай. — Она подмигнула.

Оглядевшись, Альмонди осознала, что, действительно, комната хранения уже полна шныряющих повсюду Черных Теней, которые помогают новобранцам управиться с багажом.

— Почему-то я решила, что это было сказано в переносном смысле, — оправдание прозвучало так тихо и растерянно, что вряд ли достигло цели.

— Я провожу вас в номер, — раздался низкий, получеловеческий голос с металлическим отзвуком, и Черная Тень подхватил два самых больших чемодана.

— Но я должна сначала встретиться с мужем…

— Не переживай, его тоже проводят. Там и встретитесь. Я Мелисса Арго… Или НЭП 113. — Она ткнула пальцем в бейджик. — Второгодка.

Считав замешательство на лице новенькой, она добавила:

— Называй меня просто Лисса.

Новая знакомая закинула на плечо спортивную сумку Альмонди, вручила ей самый маленький чемодан и подтолкнула вслед за Черной Тенью.

Удивительно, но Лисса, как третья капля воды, была похожа на близняшек Оксбридж — Иннуи и Миннуи, разве что ее волосы были выкрашены в розоватый блонд. И еще на правом запястье у нее была маленькая черная татуировка — что-то наподобие розы ветров. Интересно, а у них не могло быть старшей сестры?

— Я Альмонди. Можно сокращенно — Эль.

— Огого! Альмонди. Сразу понятно, что твои родители — люди необычные.

— Хмм… Скорее наоборот. Самые простые люди.

— Да я не в этом смысле. Имею в виду, что они люди творческие, с неординарным мышлением, раз дали такое имя… Так ты ученый, врач или медсестра?

— Ну вообще-то я ветеринар.

— О-о-о, ветерина-а-а-р-р-р… Здорово. Значит, будешь работать с нашими эмулятами.

— Эмулятами?

— Скоро сама все узнаешь. Но, поверь на слово, они до безумия милые. А я медсестра. Здесь отвечаю за мониторинг здоровья сотрудников. Так что мы часто будем видеться.

После путешествия петляющими коридорами, они поднялись на лифте на второй этаж, проследовали в жилой корпус по длинному переходу, снова поднялись на лифте, но уже на седьмой этаж, прошли еще немного и остановились у номера семьсот двадцать три.

— Так значит…

— Да, твой порядковый номер совпадает с номером квартиры.

— А если проживающих несколько?

— Если аббревиатура у должности совпадает, то будет что-то вроде НЭП 723А.

— Не очень-то коротко выходит.

— И не говори. Иногда кажется, что все эти номера нужны только, чтобы нас унизить… Разве не легче пользоваться именем или фамилией? — Она задумчиво склонила голову к плечу. — Ну, бывай, обживайтесь. Еще встретимся, — Лисса «Оксбридж» подмигнула и зашагала прочь.

— Подожди. А как же мне войти внутрь?

— Так этот тебе все объяснит, — она пренебрежительно махнула рукой в сторону Черной Тени.

— Бейджик, — прогремел мрачный металлический голос.

Альмонди дрожащей рукой поднесла запечатанную в прозрачную упаковку форму бейджиком к панели-ключу.

«Приветствую НЭП 723 в исследовательском центре «Процветание». Ваш номер разблокирован. Добро пожаловать. Мы сделаем все, чтобы проживание здесь стало для вас комфортным, — пропел ласковый сопрано из динамика над дверью. — Пожалуйста, встаньте лицом к сканеру и широко откройте глаза, чтобы отпереть дверь».

Черная Тень занес чемоданы и осмотрел номер изнутри, убедившись, что все в порядке, пожелал приятного пребывания в «Процветании», велел дожидаться второго жильца и откланялся. Теперь Альмонди наконец расслабилась и принялась осматривать свою новую обитель.

Две просторные жилые комнаты. В одной салатовые стены, во второй бледно-оранжевые.

В оранжевой — несколько горшков с пальмами у окна и небольшой искусственный водопад, а также диван, два кресла, прямоугольный стол и многофункциональная интерактивная установка. Это гостиная.

В салатовой — двуспальная кровать, две тумбочки, шкаф, трельяж, комод и два стула. Еще несколько интерьерных картин и самополивающихся цветочных горшков. Все подобрано со вкусом. Очевидно, это спальня.

Туалет и душевая кабинка самые современные. В гостиной есть холодильник, чайник и микроволновка.

Вдруг со стороны входа донеслось уже знакомое приветствие, дверь бесшумно отодвинулась, и в номер зашел Трой в сопровождении Черной Тени.

Той же самой или абсолютно идентичной? Трудно сказать. Ведь их напичканные примочками костюмы и созданы для того, чтобы отличить одного от другого было невозможно. Солдат проделал все то же, что и его предшественник, а затем удалился.

— Посмотрим-посмотрим… — Трой прошел через комнату. — Вполне неплохо. Правда, Эль? Как тебе? А этот вид из окна…

Точно, она же еще не подходила к окну.

— Ух ты, какая красота! — Альмонди встала рядом с мужем и уставилась вниз, на разбивающееся о волнорезы то пребывающее, то удаляющееся бескрайнее море.

Трой направил вниз бинокль, стоящий на подоконнике.

— Отсюда отлично видно пристань. В «Процветание» ходят пассажирские суда?

— Ходили раньше. Сейчас по воде сюда ходят только грузовые и служебные капсульные гидроходы, насколько я знаю.

— Какая же ты у меня умница. И когда успеваешь все разузнать? — Трой привлек ее к себе за талию и поцеловал.

Альмонди замерла на секунду в его объятиях, прикрыла глаза, провела ладонью по теплой, чуть шершавой щеке.

— Думаю, нам обоим не помешает душ.

Она отстранилась и наконец обратила внимание на форму в руках мужа. Даже в свернутом виде было ясно, что одежда отличалась от той, что выдали ей. Темно-синяя со светлой строчкой. На бейджике надпись — СОП 723.

— Сотрудник отдела питания семьсот двадцать три. Звучит гордо, не правда ли?

— Да уж… И какую работу тебе дали?

— Дизайнер вкуса.

— Хм… Все любопытственнее и любопытственнее… — процитировала она известного писателя.

— Да, я сначала тоже удивился. Оказывается, в «Процветании» разрешена только здоровая еда. Из относительно вкусного — сырые или тушеные без масла и специй овощи и фрукты, семена, отварные крупы, нежирное мясо и морепродукты… Завтракают они вообще какой-то безвкусной смешанной байдой. А фритюр, соусы, рафинированные продукты и прочие изыски запрещены законом. Такая вот забота о сотрудниках. Даже на тарелке все сбалансировано по витаминам, белкам, жирам, углеводам. Такое подают в рабочей столовой. Особо не разгуляешься. Но ведь все любят вкусно поесть… Есть спрос — есть предложение. Поэтому в жилых комплексах появились AR-кафе, ну… как бы объяснить… там целая система с дополненной реальностью, всяческими имитаторами, стимуляторами рецепторов и исказителями сигналов, которые поступают в мозг. Надеваешь такую гарнитуру, подключаешь передатчики, ешь ту же вареную рыбу с салатом, а вкусовые, обонятельные и зрительные рецепторы тем временем транслируют тебе гамбургер, пиццу, фуагра и все, что только твоя душа пожелает. Круто, правда? Вот в таком кафе я буду работать. Моделировать вкусы желанных, но запрещенных блюд…