Слишком молоды для убийств. А что выберешь ты?

Дж. Арсент

Жизнь юной художницы по имени Чарли никогда не была легкой – криминальный район, бесконечная череда работ и отец-алкоголик. Но однажды все становится еще хуже.Случайная встреча и одно неверное решение навсегда меняют привычный ход событий. Девушка оказывается втянута в череду убийств и жестоких закулисных игр…Так на что способен тот, кому нечего терять?

Глава 2 «Все делают ошибки»

В этом городе грязно. Кучи газет, рекламных буклетов и другого мусора под ногами, который сразу летит тебе в лицо от малейшего дуновения ветра. Темнеет. Потоки сигналящих машин навстречу, блики огней светофоров и витрин на сыром асфальте. Снова начал накрапывать дождь.

Чарли продолжала идти, приподняв воротник и закрываясь от мелких капель. Ссадина на лбу немного кровоточила, пара ребер весьма отчетливо отзывалась болью на каждый сделанный шаг. Девушка направилась в ближайший переулок, маневрируя между людьми с зонтами и пакетами. Укрывшись под пожарной лестницей, она остановилась и посмотрела на затянутое тучами мрачное небо. Обреченно вздохнув, Чарли закурила.

Достав смятые мелкие купюры из кармана куртки, пересчитала. Затем, откинув окурок легким щелчком пальцев, девушка продолжила путь до угла улиц, где была назначена встреча. Подойдя к указанному месту, она осмотрелась и потянулась за телефоном.

От потока машин отделился черный автомобиль, который продолжил движение уже в ее сторону. Не успев набрать номер, Чарли замерла. Машина остановилась в полуметре от нее на оживленной части улицы, не заботясь о правилах. Марта высунулась из окна и помахала удивленной подруге.

— Эй, ну ты чего без зонта! Иди сюда, — она жестом пригласила сесть, и Чарли устроилась рядом, случайно задев коленом переднее сидение. Послышался сдавленный смешок.

— У кого-то кости слишком острые!

Между кресел показался незнакомый парень. Он дружелюбно улыбнулся и протянул руку, которую едва можно было различить в полутьме салона.

— Я Мэтью! Но ты можешь меня звать Мэтт. Или просто мистер Уильямс, — она наощупь пожала его холодные, тонкие пальцы, отметив про себя, что у него тоже руки художника.

— Чарли. Просто Чарли. Ты пока не тянешь на мистера.

Мэтт коротко кивнул и обратился к водителю.

— Поехали.

Чарли отвернулась к окну, чтобы Марта не заметила ее лица. Сейчас особенно не хотелось вдаваться в жизненные подробности, ведь они давно не общались по душам. Рядом мелькнул ослепительно яркий экран телефона.

— Смотри, — Марта начала быстро водить пальцами по смартфону, пытаясь увеличить изображение, — Я несколько месяцев искала способ заполучить приглашение, но они такие скрытные всегда!

Чарли неохотно повернула голову. Какое-то поместье или замок. Выглядело мрачно.

— Это что — дом с приведениями? — она попыталась перевести все в шутку. Спереди раздался голос Мэтта.

— Ну можно и так сказать, очередной старый особняк. Хотя, не уверен на счет призраков. Но алкоголь и большая компания там точно будут.

— А правду болтают? — Марта наклонилась вперед и слегка понизила голос, — Я слышала, что на этих вечеринках что-то странное бывает.

— Не поверишь, но на вечеринках всегда бывает что-то странное, — все засмеялись, а Марта недовольно толкнула спинку кресла рукой.

— Ну нет же! Я слышала, что у одной из знакомых после этого пропал брат… давно.

— Бред, не верь глупым сплетням и историям.

Машина въехала на мост. Чарли прислонила лоб к темному стеклу двери, радуясь приятной прохладе. Вечер, размеренное шуршание колес, блики фар и капли, стекающие снаружи — это успокаивало, и девушка незаметно для себя стала проваливаться в сон. Когда они наконец прибыли, кто-то мягко потряс ее за плечи. Чарли дернулась от неожиданности, забыв где находится. Разлепив глаза, она увидела, что кроме нее и Марты никого нет. В салоне горел свет.

— Не расскажешь мне, что с тобой творится? — Марта сидела рядом с суровым видом, скрестив руки на груди.

Та попыталась закрыть лицо рукой, но Марта аккуратно прихватила ее за запястье.

— Не прячь!

Понимая, что расспросов теперь не избежать, Чарли предложила выйти на улицу. Воздух снаружи оказался плотным, сырым, вокруг было темно. Пахло дымом, жжёной резиной и скошенной травой. Они подошли к ограде. Тяжелые ржавые ворота заскрипели, с трудом поддаваясь. Пройдя во внутренний двор, подруги остановились у входа в особняк. Даже отсюда он смотрелся невероятно большой громадиной, возвышаясь посреди поля. Внутри грохотала музыка, в окнах мелькал свет. Возле ступенек перед дверьми сидели каменные львы с крыльями. На одном из них кто-то краской из баллона нарисовал свастику. Повсюду было мелкое битое стекло и мусор.

Достав сигареты, Чарли привычно чиркнула колесом зажигалки, медленно затягиваясь. Ненавидела, когда к ней лезли с вопросами. Сочинить пару историй, чтобы отвязаться от навязчивых коллег — был ее максимум.

— Я в порядке. Дали по лицу, когда возвращалась домой. Наркоманы, наверное. Отдала деньги, так что жизнь, сказали, могу себе оставить пока.

Марта все еще продолжала сверлить ее взглядом. Та в ответ невесело рассмеялась и развела руками. Сейчас хотелось лишь быть подальше от дома. И надеяться, что к моменту ее возвращения, отец уже ужрется до бессознательного состояния, и ничего не заметит.

* * *

Чарли продвигалась по первому этажу, то и дело налетая на пьяных людей. Здесь собралась толпа бунтующей молодежи вперемешку с детьми элитных семейств вроде того же Мэтта. Все хотели экстрима и драйва, но никто не знал хозяина местного веселья. Вокруг приглашений всегда создавался большой ажиотаж, а места, где проходили вечеринки, постоянно менялись.

Больше всего Чарли понравился главный зал с большой лестницей, белыми дверьми и аркой. Она представила, как красив был этот дом когда-то, его вид в лучшие времена. Части витражей, выбитых хулиганами, старинный камин и остатки от мебели, которые раскидали по комнатам — это все напоминало о былой роскоши. Чарли невольно поежилась. Годы и невежество и впрямь ничего не щадят.

Она поднималась по лестнице наверх, попутно разглядывая и стараясь запомнить каждую деталь этого необычного места. Нужно вернуться сюда, когда никого не будет, все рассмотреть и зарисовать.

На втором этаже были слышны веселые крики. Девушка попыталась обойти подростка, который блевал прямо с лестницы вниз и стайку девиц, сидевших рядом и снимавших это на телефоны. Старые половицы поскрипывали, будто собираясь треснуть под ногами. Чарли, не задумываясь, схватилась за перила. В ладонь впились колючие частички облупившегося лака. Негромко выругавшись, девушка преодолела последнюю ступень.

Зал впереди был просто огромен — высокий потолок и массивные колонны вдоль стен. В центре находился импровизированный пьедестал для разной аппаратуры и вертушек, которые крутил диджей. В такт музыке светились ядовито-зеленые и неоновые прожекторы, на полу валялись толстые спутанные провода и шнуры. Здесь было накурено и слишком ярко. Помимо оглушающей музыки, рискующей обрушить всю местную рухлядь к чертям, повсюду шумела пьяная толпа. Чарли ухмыльнулась, и направилась в соседний зал. То еще злачное местечко.

Комната в конце коридора оказалась значительно меньше. Красный свет мягко рассеивался по помещению. Если бы не громкая современная музыка, можно было легко принять это помещение за винтажный бар. Воздух здесь насквозь пропитался дымом, духами и даже терпким запахом дорогих сигар. Повсюду стояли наспех сколоченные полки, грязные зеркала и единственная желтая лампа на высокой тумбе. В углу валялась груда хлама, среди которого виднелись блестящие куски виниловых пластинок.

Чарли прошла к обшарпанной барной стойке возле стены. Прислонившись, она задумчиво поскребла ногтями теплое, деревянное покрытие столешницы. Ей начинало нравиться в этом месте, полном разительных контрастов и веселья. Садясь на свободный стул, девушка огляделась в поисках стакана или бутылок.

Сзади подошла Марта, которая умудрилась найти ее среди всех этих людей. Она легонько облокотилась на Чарли, и коснулась рукой ее волос, заставив ту вздрогнуть.

— Как же я завидую натуральным блондинкам, — протянула она, и уселась на соседний стул, — Фу, здесь так неудобно. Не то что внизу на диванах.

— А мне нравится старая кожа, отполированная тысячей задниц! — усмехнулась Чарли, закуривая сигарету, — Где ты взяла стакан?

— Ну… здесь есть свои бармены.

За стойкой что-то упало. Послышался звон стекла и отборный мат. Чарли приподнялась на локтях и заметила, что с той стороны, судя по силуэту, был парень. Он сидел прямо на полу, спиной к ним.

— Эй! — она попыталась привлечь его внимание, на что неизвестный как-то нарочито медленно повернул голову в пол оборота, не показывая лица, — Виски не найдется? Можно подешевле, я не гурман.

— Какой кайф в том, чтобы хлебать дешевое пойло? — донеслось еле различимое, но довольно язвительное замечание.

— А тебе не все ли равно? — Чарли посмотрела на него исподлобья, надеясь прожечь дыру в его затылке.

— Как скажешь… специально поищу что-то дерьмовое.

Марта уже допила, и стала заинтересованно прислушиваться. Чарли кивком указала ей на сидящего за стойкой на полу.

— Налей двум девушкам выпить! Ну что тебе стоит, жадина? — она начала усиленно хлопать ресницами, обращаясь к этой спине без глаз с таким видом, что Чарли не выдержала и расхохоталась.

— Да не вопрос, — раздалось снизу из-за стойки. Бутылки опасно звякнули. Не показываясь и не вставая, «бармен» поднял руки со стаканами, наполненными янтарной жидкостью, — Наслаждайтесь, дамы!

Для дешевого виски пахло слишком хорошо. На вкус напиток тоже показался приятным, поэтому Чарли решила осушить стакан залпом. Именно в этот момент их услужливый компаньон вздумал подшутить над девушками, выпрыгнув из-за стойки…

За их спинами определенно находились другие люди, и она это знала. Резко развернувшись на крутящемся стуле, чтобы не попасть в подругу, Чарли выплюнула все содержимое назад. И зажмурилась. О, да. Как храбро.

Кто-то чертыхнулся, и она осторожно приоткрыла глаза.

— Хммм…

Прямо перед ней стояла группа парней. Но ближе всех стоял только один. Он задумчиво приоткрыл рот и, проведя по нему рукой, смахнул остатки капель. Чарли показалось знакомым его жуткое лицо, которое выглядело еще страшнее в этом красном свете. Немигающий прищуренный взгляд моментально впился в нее, заставив закашляться от неожиданности и обжигающего, так и недопитого виски. Его улыбка с издевкой стала похожа на звериный оскал.

— Странно, но мне даже понравилось, — он подошел чуть ближе и расхохотался прямо ей в лицо, — Может, порепетируем и попробуем еще раз?

Она уставилась на него, не понимая, что происходит. Следовало ожидать хотя бы оскорблений. Но вместо этого парень резко отстранился от нее, стал невероятно серьезным без всяких признаков былого безумного воодушевления. Он деловито подал Чарли черную чистую салфетку, развернулся и вышел из комнаты. Все остальные из его свиты в спешке последовали за ним.

— Это что такое было? — девушка растерянно оглянулась им вслед, — Он вообще нормальный?!

Неожиданно голос подал тот самый юморист, по вине которого все и случилось.

— Проклятье… если они уже уходят, значит скоро начнется, — вытаскивая телефон из своего кармана и явно нервничая, горе-бармен начал торопливо собираться. Запнувшись о стоявшие на полу бутылки, он едва не упал.

— О чем ты?

Он замер на секунду и пристально посмотрел на девушек.

— Если вам дорога жизнь — сваливайте отсюда прямо сейчас.

Чарли повернулась к Марте. У той был блаженный, совершенно расслабленный вид, словно этого абсурда не происходило. Ее глаза внезапно закатились, и она начала плавно заваливаться вперед, как в замедленной съемке. Пришлось соскочить со стула, чтобы подхватить ее под руки.

— Марта! МАРТА! Что за…?! — придерживая ее голову своим плечом, Чарли попыталась устоять на ногах, — Очнись!

Парень быстро помог ей усадить подругу на пол, затем поднялся и покачал головой.

— Она уже… слушай, судя по ее виду, с ней все будет нормально. А вот тебе, — он оглядел Чарли оценивающим взглядом, — Тебе точно надо убираться отсюда.

— Ничего не понимаю… что за бред ты несешь?!

— Просто поверь мне, милашка. И поскорее уноси ноги.

Чарли отвернулась от него, чтобы проверить Марту. Та сидела, наклонив голову, ровно дышала и напоминала спящую. Выглядела так, будто банально перепила.

— Не собираюсь я сваливать, — начала говорить Чарли, но осеклась. Рядом никого не было.

Девушка встала и огляделась вокруг, стараясь найти его глазами. Он уже был в проеме между залов.

— Эй!

Все происходящее последние пару минут выглядело нелепо. Добежав до того места, где она в последний раз успела заметить этого странного типа, Чарли остановилась, пытаясь увидеть хоть что-то среди дыма и частых вспышек. Толпа в большом зале почти прекратила трястись в своем лихорадочно-конвульсивном ритме. Некоторые направились к выходу, создав подобие затора возле лестницы.

На мгновение девушка ощутила помутнение. Она уперлась рукой в стену, чтобы сохранить равновесие. С одного выпитого стакана так не улетают. Даже оглушающий грохот музыки ушел на второй план. Только силуэты вокруг и нарастающее давление в голове.

Попытка сделать еще один шаг привела к тому, что она едва не рухнула. Аккуратно сползая вдоль стены, Чарли заметила, что в зале уже достаточно тех, кто также потерял сознание или был на грани.

Ей стало невыносимо душно. Последнее, что она запомнила перед тем, как отключиться — везде зажегся свет.

* * *

Мама лежала на кровати бледная и худая. Стеклянный взгляд мертвых глаз был устремлен в потолок, рот приоткрыт в последнем вздохе. Чарли стоит в дверном проеме, держа в руках куклу.

Из коридора доносятся шаги. Девочка успевает отстраниться, вжимаясь в стену и пропуская отца. Тот, не замечая маленькую дочь, подходит к врачу, сует ему конверт, и они оба удаляются за ширму.

Кто-то из медсестер подходит к Чарли. Она сейчас не может разглядеть ни одного лица. Просто не может отвести взгляд от матери. Ее образ странно завораживает. Краешком сознания девочка понимает, что это неправильно. Это же ее собственная родная мать. Но никаких эмоций нет, даже страха.

Чарли уводят, но она и не сопротивляется. В больничном коридоре пахнет хлоркой. Медсестра помогает ей сесть, что-то протягивает, предлагая взять. Девочка отворачивается к стене. Кукла падает из ее рук. Чарли поджимает колени к лицу, обнимая их руками, и начинает раскачиваться вперед-назад.

— Скажи этой девчонке, чтоб убрала ноги с сиденья! — доносится сердитый женский голос.

— У нее только что умерла мать, — медсестра мягко кладет свою руку на плечо девочки.

Чарли отстраняется от нее, соскакивает и бежит обратно в комнату. Налетает на отца. У него перекошенное серое лицо. Она пытается обнять его, но он грубо отталкивает дочь и быстро выходит. Девочка бежит за ним, крича ему вслед, но отец не оборачивается. Поскальзываясь, она падает на пол и плачет. Его силуэт мелькает в конце коридора. Хлопает дверь…

* * *

Чарли рывком села, открывая глаза. Начала тереть лицо руками и с трудом повернула голову, пытаясь восстановить вчерашние события. Вечеринка, толпа людей, Марта… где она?

Девушка попробовала встать. Вчера было выпито совсем мало для такого дикого похмелья. Рукой она нащупала что-то мягкое внизу под собой. Матрас. Кто додумался притащить ее сюда, да еще и положил вот так? Какого черта она вообще отключилась?

В комнате оказалось много высоких окон с частично выбитыми стеклами, покрытыми черной краской, и внутрь едва попадал тусклый серый свет. Девушка поднялась на ноги, подошла к одному из них и выглянула наружу.

Прыгать высоко. Значит придется искать другой путь. Судя по виду, было раннее утро, все окрестности укрыл плотный сырой туман. Ни единого здания поблизости, ни людей — только поля и деревья. Чарли разглядела внизу одинокое строение, похожее на беседку, кусты и пару машин. Она отошла от подоконника и продолжила осмотр комнаты.

Стены украшали заметные следы грязи и облезшие обои. Кое-где виднелись отпечатки обуви. В углу стоял старый разломанный шкаф. Повсюду валялись другие матрасы, бутылки и таблетки. Похоже на наркоманский притон. Немного пошатываясь, Чарли вышла.

Без сомнения, это был все тот же вчерашний дом. Днем он выглядел не так зловеще и таинственно. Чарли была на втором этаже, с другой стороны от зала, где вчера гремела музыка. Сквозь круглое окно над входной дверью пробивался луч света, подсвечивая большую гравировку на полу — римскую цифру «XIV». Повсюду свисала паутина, на стенах теперь были видны различные рисунки и матерные надписи. Ничего роскошного и увлекательного, как ей показалось прошлой ночью. Обычное заброшенное здание.

Чарли осторожно прошла вперед, и услышала внизу какую-то суматоху. Перегнувшись через скрипнувшие перила, она прислушалась: на первом этаже явно кто-то был. Может, полиция? Не мешкая, чтобы ненароком не выдать свое присутствие, девушка шмыгнула в соседнюю комнату.

Здесь воняло гнилью и старыми тряпками, а все оконные рамы были заколочены досками. Она сделала неуверенный шаг, и тут же запнулась обо что-то на полу. Раздался сдавленный хрип и кашель.

— Эй?!

Вскрикнув от неожиданности, Чарли отшатнулась в сторону. Тот, кто лежал внизу, попытался встать, недовольно ворча. Она присмотрелась.

— М… Мэтт?!

Ему удалось приподняться, и он хотел что-то сказать, но она жестом остановила его.

— Тсс, тихо. Мне кажется, внизу копы. Точно не помню, что вчера произошло, но я отключилась, — стараясь говорить тише, Чарли подумала, что сейчас он просто рассмеется. Но лицо Мэтта стало испуганным, он огляделся вокруг и пополз к выходу. Чарли схватила его за край рубашки.

— Стой! Подожди!

Он тряхнул плечом, сбрасывая ее руку, а затем поднялся на ноги.

— Ты сказала, что ничего не помнишь. Как ты отключилась?! Когда?

— Я… я не знаю… какого черта происходит? Где остальные? Ты видел Марту? — девушка начала заикаться, но Мэтт громко шикнул на нее, заставив вздрогнуть.

— Заткнись! — он резко зажал ей рот рукой, — Поверить не могу… никогда не обращал внимания на это.

— О чем ты?

— В машине, помнишь? Когда мы ехали сюда… Марта сказала, некоторые люди пропадают. Мне тоже говорили о таком, но я думал, что это глупые выдумки или дурацкий пиар… давай ни звука больше, поняла меня?!

На этот раз уже Чарли оттолкнула его. Появилось ощущение, что ее держат за идиотку, а все происходящее — подстроенный водевиль. Вдруг стало очень смешно, страх отступил, и она похлопала в ладоши. Лицо Мэтта перекосило от гнева, смешанного с испугом.

— Ты что совсем больная?!

— Это ты больной, если думаешь, что я поверю вам с Мартой.

Он попытался ее остановить, но Чарли выскочила из комнаты. Замерев рядом с лестницей, она приосанилась, решив, что пора прекращать эту затянувшуюся шутку.

— Отличный розыгрыш! — громко крикнула девушка, так, чтобы эхо разнеслось по всему дому, — Вот только у меня уже нет желания дожидаться ряженных фараонов! Где ты, Марта? Довольно уже.

В дверном проеме показался белый, как лист бумаги, Мэтт. Он покрутил пальцем у виска, что насмешило Чарли еще больше, беззвучно выругался и осторожно подошел к ней.

— С ума сошла?

Чарли усмехнулась, ныряя пальцами в карман куртки. Там были деньги, но сигарет и телефона не оказалось.

— И сколько еще людей участвуют в этом спектакле? Эй, вы! А ну верните мое курево! — хорохорясь, она снова крикнула в пустоту. Неожиданно на ее призыв ответили.

— Так-так! С пробуждением!

Перед лестницей показалась женщина средних лет — холеная блондинка с короткой стрижкой в светлом костюме, который был слишком неподходящей одеждой для этого грязного места. Она неторопливо вышла на середину зала, не сводя глаз с Чарли и Мэтта.

— Не желаете спуститься?

Мэтт отрицательно покачал головой. Чарли скрестила руки на груди.

— Не хорошо брать чужое!

Блондинка даже не повела бровью. Вместо этого она коротко поманила их пальцем, приглашая пройти вниз. Выражение ее лица было властным и отстраненным, заранее не оставляющим место иному выбору, кроме как подчиниться. Мэтт хотел шагнуть назад, но Чарли подтолкнула его. Спускаясь, она в очередной раз зацепила ободранные перила, и поморщилась.

— Что происходит? — держаться дерзко уже не получалось, и собственный голос предательски дрогнул, выдавая ее неуверенность, — Зачем вы это устроили?

— Идите за мной, — блондинка указала на дверной проем, — И поживее!

Она направилась вперед. Куски стекла и каменная крошка хрустели под ее каблуками. Чарли невольно восхитилась такой изящной фигурой, прямой спиной и твердой, решительной походкой.

В дальней комнате оказалось неожиданно многолюдно: мужчины и женщины в таких же светлых костюмах, которые стояли по разным углам с планшетами в руках. Остальными присутствующими были подростки, некоторые из них недавно плакали, судя по раскрасневшимся и опухшим лицам. Чарли окинула беглым взглядом все собрание и обратилась к блондинке:

— Хватит с меня. Где мои вещи?

Та указала на пластиковую полку, где лежали сигареты Чарли, ее зажигалка, чьи-то чужие наушники и ключи. Девушка забрала свое. Подкурив сигарету, она немного успокоилась и повернулась к остальным. Мужчина в костюме попросил всех сесть.

В центре комнаты находился длинный накрытый стол. Столовые приборы также выглядели слишком чистыми и стерильными по сравнению с общей разрухой, царившей вокруг.

— Вы что снимаете реалити-шоу? — спросила Чарли, продолжая держаться отдельно от других.

Подростки начали молча переглядываться, у кого-то из них громко заурчало в животе. Одним из первых не выдержал белобрысый парень. Он сел за стол, и все потянулись за ним. Чарли осталась стоять в стороне. Заметив, что она не идет, блондинка обратилась к ней.

— Вам тоже лучше сесть, — настойчиво повторила женщина.

— А вам — не указывать мне. Где мой телефон?!

Другая девушка тоже привстала из-за стола.

— Кстати! И мой тоже!

Еще несколько человек согласно закивали, присоединяясь к вопросу.

— Ваши мобильные телефоны лежат на стойке в соседней комнате. Просто поешьте, и можете идти.

Чарли решила не дожидаться третьего приглашения, и покинуть это странное место как можно быстрее. Она попыталась проскочить мимо блондинки, как только та отвернулась. Выход из комнаты перегородил крупный верзила.

— Сядьте за стол! — прогудел он, отодвигая Чарли.

— Уйди с моей дороги! — девушка толкнула его руками в грудь, но он не пошевелился, — Отдайте мой телефон! Это уже не смешно!

— Успокойтесь, все хорошо, — начала говорить другая женщина в белом, но Чарли не унималась.

— Что хорошего?! Может, у тех зареванных все хорошо? Вы кто вообще такие?

Блондинка что-то шепнула на ухо верзиле, и он отошел в сторону, пропуская Чарли. Та быстро кинулась к стойке, выискивая среди других мобильных свой. Ее телефон был почти разряжен и без сигнала. Девушка начала крутить его в руках, поднимая повыше. Бесполезно. Она включила другие мобильные, но нигде не было сети.

— Пожалуйста, сядьте! Вам все объяснят, если успокоитесь, — блондинка подошла сзади и, мягко взяв Чарли за локоть, повела ее обратно.

Теперь люди в костюмах стали выглядеть угрожающе, особенно ей не понравился один из «охранников», который завел руку за спину. Подумав, что у этого типа может оказаться оружие, Чарли села за стол, не сводя с него глаз.

Перед всеми расставили одинаковые тарелки с чем-то похожим на крем-суп, который так ароматно пах, что девушка почувствовала, как ее собственный желудок сжался и безбожно завопил, требуя пищи.

Она сама не успела опомниться, как начала есть. Даже Мэтт, который с недоверием озирался до последнего момента, тоже потянулся за ложкой.

Когда они закончили, блондинка удовлетворенно кивнула верзиле. Тот вышел в соседнюю комнату и вернулся, выкатывая перед собой высокую тумбу на колесах. Скинув брезент, установил ее перед сидящими за столом. На тумбе оказался монитор с небольшой колонкой.

— Приветствую, любители ночных вечеринок, — на экране появился мужчина в красных очках, — Вы наверняка недоумеваете сейчас и задаетесь вопросом: «Что происходит?». Спешу заверить, что для многих из вас — ничего хорошего.

Девчонка, которая сидела рядом с Чарли, внезапно всхлипнула. Та толкнула ее коленом под столом. Один из парней подался вперед.

— Да ладно? Вы что позвоните нашим родителям? — многие вместе с ним натянуто заулыбались, но было видно, что им не весело. Мужчина в кадре достал планшет и что-то записал туда.

— Уверяю вас, юноша, что некоторым из них действительно сообщат… предлагаю каждому послушать и отнестись к моим словам максимально серьезно, — он нарочно поправил очки.

— Все во внимании, — съязвила Чарли.

— В еде, которая теперь находится в ваших желудках, содержался яд растительного происхождения. Каждая порция одинакова, и, в зависимости от массы тел, первые симптомы проявятся уже в течение 10—15 минут, — он сделал небольшую паузу, — Приятного путешествия на ту сторону.

Экран погас.

* * *

Не чувствуя ног, Чарли попыталась перевернуться, опираясь на локти. Перед глазами все плыло. Она еле различала очертания комнаты и силуэты других людей, лежавших рядом. Мэтта стошнило кровью в метре от нее, все его тело дрожало.

— Мне кажется, я сейчас сдохну, — он снова закашлялся, постоянно сплевывая.

Чарли хотела ободряющее улыбнуться ему, но не смогла.

— А мне кажется, я раньше.

Она закрыла глаза. Все тело горело изнутри, словно по ее венам пустили бензин и сразу подожгли его. Сосредоточиться хотя бы на одной мысли не получалось из-за адской пульсирующей боли.

— Кто здесь?! Оставьте меня в покое! — из другого угла комнаты начала кричать девушка, — Уберите их с меня!

Она подскочила и, размахивая руками в попытках стряхнуть с себя нечто, побежала прочь из комнаты. Чарли больно ударило в живот, заставив еще сильнее взвыть — девчонка также плохо видела, поэтому налетела на нее. Чтобы окончательно не сойти с ума, пришлось зацепиться за это новое ощущение.

Скорчившись на полу и проклиная это место, она все же смогла приоткрыть глаза. Та девушка оказалась возле лестницы, и, не удержав равновесия, перевалилась через перила точно тряпичная кукла. Послышался последний душераздирающий визг и хруст.

Чарли стиснула зубы, едва сдерживая рвотные позывы. Ее сознание постепенно накрывала пелена, более плотная, чем густой туман в то злополучное утро. Сколько времени прошло? Она не помнила. Их перетащили по одному и скидали так, словно они уже стали трупами.

Мэтт лег рядом. Его перестало трясти, и он обмяк. Из последних сил Чарли дотянулась до его щеки рукой. Она была холодной.