Осколки теней

Дерек Ленди, 2008

Стефани Эджли – моё первое имя, с которым я родилась. Валькирия Каин – так меня зовут теперь. Раньше я не знала, что происходит за пределами нашего городка, а теперь изучаю магию в компании с древним живым скелетом! У меня даже есть двойник, которая ходит вместо меня в школу. Тем временем барон Мститель вырвался из заточения и готов на всё, чтобы открыть портал и вернуть жутких Безликих. Я должна помешать его планам, а ведь на его стороне даже ночные тени. Но опасность поджидает меня гораздо ближе, чем я могла предположить!

Глава 4

Красавица и чудовище

Покинув Святилище, они проехали через весь город и оказались на улице, застроенной уродливыми многоквартирными домами. Скалдаггери припарковал «Бентли», замотал лицо шарфом, натянул пониже шляпу и вышел из машины.

— Вы даже не упомянули о том, как меня сегодня сбросили с колокольни, — заметила Валькирия, когда они переходили дорогу.

— А должен был? — поинтересовался детектив.

— Головорез сбросил меня с колокольни. Разве это не стоит упоминания?

— Я знал, что ты справишься.

— Это была колокольня. — Валькирия первой вошла в многоквартирный дом.

— Тебя сбрасывали со зданий и повыше, — заметил Скалдаггери.

— Да, но вы всегда меня ловили.

— Значит, ты усвоила ценный урок — я не всегда буду рядом, чтобы тебя поймать.

— Мне кажется, вы могли бы и сказать об этом уроке.

— Чушь! Зато теперь ты никогда не забудешь.

Они поднялись по лестнице, и Скалдаггери избавился от своей маскировки. Когда они оказались на втором этаже, Валькирия остановилась и повернулась к нему.

— Это было испытание? — спросила она. — Я знаю, что я всё ещё новичок. Вы не пришли, потому что хотели испытать меня? Проверить, справлюсь ли я одна?

— Вроде того, — ответил детектив. — Вообще-то нет, ничего подобного. У меня развязался шнурок. Поэтому я задержался. И поэтому ты была одна.

— Меня могли убить, потому что вы завязывали шнурок?

— Развязанный шнурок может быть опасен, — пояснил Скалдаггери. — Я мог бы споткнуться.

Валькирия молча смотрела на него. Время медленно тянулось.

— Шучу, — наконец ответил он.

Она немного успокоилась.

— Правда?

— Точно. Я никогда бы не споткнулся. Я слишком грациозен.

Он прошёл мимо Валькирии, она сердито посмотрела ему вслед, и они стали подниматься на третий этаж. Наконец они подошли к средней двери. Им открыл худощавый человек в больших круглых очках и галстуке-бабочке, впустив их в библиотеку.

Она представляла собой огромный лабиринт из высоких книжных шкафов, в котором Валькирия умудрилась заблудиться не меньше одиннадцати раз. Кажется, Скалдаггери очень веселило, когда она оказывалась в тупике или возвращалась к тому месту, откуда пришла, поэтому она пропустила его вперёд.

Из-за поворота вдруг вышла Чайна Печаль в тёмном брючном костюме; её чёрные волосы были стянуты в пучок. Увидев их, она остановилась и улыбнулась. Чайна, самая прекрасная женщина, какую только видела Валькирия, заставляла людей влюбляться в неё с первого взгляда.

— Скалдаггери, — произнесла она. — Валькирия. Как приятно вас видеть. Что привело ко мне двух уважаемых сыщиков? Полагаю, это имеет отношение к делам Святилища?

— Правильно полагаешь, — ответил Скалдаггери. — И я уверен, ты уже знаешь, зачем мы здесь.

Улыбка Чайны стала чуть застенчивой.

— Дайте подумать… Речь идёт о некоем недавно освободившемся бароне? Хотите знать, не доходили ли до меня какие-то особенно любопытные слухи?

— А они до вас доходили? — спросила Валькирия.

Чайна помолчала, огляделась, а потом снова одарила их улыбкой.

— Давайте поговорим в каком-нибудь спокойном месте, — сказала она и повела их из библиотеки в свою роскошную квартиру. Когда Скалдаггери закрыл дверь, Чайна села.

— Скажи мне, Валькирия, — начала она, — что тебе известно о бароне Мстителе?

Валькирия уселась на кушетку, а Скалдаггери остался стоять.

— Немного, — ответила она. — Он очень опасен. Это всё, что мне известно.

— Верно, — согласилась Чайна, и её голубые глаза замерцали в свете лампы. — Он очень опасен. Он страстный приверженец Безликих, а нет никого опаснее фанатика. Вместе с Нефарианом Серпином и лордом Гнусом Мститель был одним из доверенных генералов Меволента. Он участвовал в их самых тайных операциях. Ты когда-нибудь слышала о Гротеске, дорогая?

Валькирия покачала головой.

— Прежде чем его поймали, барон Мститель получил задание воскресить Безликого, останки которого были найдены в заброшенной могиле.

Валькирия нахмурилась.

— Разве это возможно? Вернуть одного из них к жизни, когда прошло столько времени?

На этот раз ей ответил Скалдаггери.

— Вернуть Безликого целиком оказалось выше его сил, поэтому Мститель соединил останки с частями тел и органами других существ, создав гибрид, которого он назвал Гротеском. Но даже в этом случае не хватало одного ингредиента.

— Точнее, двух ингредиентов, — снова заговорила Чайна. — Прежде всего ему была нужна сила чёрного мага, чтобы оживить его, а также нечто, что поддерживало бы в нём жизнь.

— Когда лорд Гнус умер, Мститель решил, что сможет использовать его силу. Гнус был чёрным магом, практиковавшим магию смерти — магию тьмы. Чёрные маги помещают большую часть своей силы в какой-нибудь предмет, оружие или, как в данном случае, в доспехи.

— Значит, если бы Мститель надел эти доспехи, — закончила Валькирия, — то получил бы всю силу Гнуса…

— Но он не смог их найти, — ответил Скалдаггери. — Лорд Гнус умер в одиночестве, а его доспехи оказались потеряны.

— А другой недостающий ингредиент? Он узнал, что это?

— Насколько я знаю, да. Он это узнал, — ответила Чайна.

— И что же это?

— Он знает. А мы нет.

— Ясно.

— К счастью для нас и для мира в целом, Скалдаггери сумел раскрыть этот заговор прежде, чем Мститель нашёл доспехи и добыл свой загадочный недостающий ингредиент. Он выследил барона в известном вражеском убежище и отдал его в руки правосудия после самой знаменитой битвы той войны. Если я не ошибаюсь, Скалдаггери был серьёзно ранен во время сражения.

Валькирия посмотрела на детектива, и он сложил руки на груди.

— Это похоже на урок истории, — заметил он. — Зачем мы об этом говорим?

— Потому что я слышала, — с улыбкой ответила Чайна, — что помощники барона нашли этот последний недостающий ингредиент, что бы это ни было. Или, по крайней мере, узнали о его местоположении.

Скалдаггери наклонил голову.

— И кто эти помощники?

— Боюсь, даже я этого не знаю.

— Если у Мстителя есть недостающий ингредиент, — обеспокоенно произнесла Валькирия, — значит, он сможет оживить то существо?

— Гротеска, — поправила Чайна.

— Нет, это невозможно, — возразил Скалдаггери. — Ему понадобятся доспехи Гнуса, а их у него нет.

— Но если бы они у него были и он бы оживил это существо, что бы оно тогда сделало? Мы бы смогли его остановить?

Скалдаггери колебался всего лишь долю секунды.

— Опасность, которую представляет Гротеск, немного серьёзнее. В теории он сможет призвать Безликих в наш мир через портал между реальностями.

— Портал? — с сомнением переспросила Валькирия.

— Да, но, чтобы это сделать, Гротеск должен быть очень силён, а этого не случится.

— Почему?

— Для этого нужно сердце, а единственное подходящее ему — это сердце Ку Гэлах.

— Что-что?

— Ку на Гэлай Дуив, — ответила Чайна. — Это его полное ирландское название. Вас ведь ещё учат гэльскому в школе?

— Да, это значит… «чёрный пёс чего-то там», верно?

— Почти. Пёс Чёрной луны. Ужасные существа. Фактически они уже вымерли, но это были дикие и безжалостные псы.

— Дикие, безжалостные псы, — повторил Скалдаггери, — которые становились таковыми только на одну ночь каждые несколько лет — во время лунного затмения. Поэтому какой бы силой Мститель ни наделил своё создание, Гротеск никогда не будет достаточно силён, чтобы открыть портал, пока Земля, Луна и Солнце не выстроятся в ряд, а это случится только…

— Через две ночи, — подсказала Чайна.

Скалдаггери обмяк и опустил голову.

— Просто великолепно, — пробормотал он.

Позже, по пути в Хаггард, Валькирия повернулась к детективу.

— Так, значит, легендарная битва? — спросила она.

Скалдаггери слегка повернул голову.

— Прости?

— Легендарная битва между вами и Мстителем. Что произошло?

— Мы сражались.

— Тогда почему это самая известная битва войны?

— Не знаю, — ответил детектив. — Может, людям больше не о чем было говорить.

— Чайна сказала, вы были серьёзно ранены. Поэтому вы его терпеть не можете? Потому что он вас ранил?

— Я его терпеть не могу, потому что он злой.

— Значит, это не имеет никакого отношения к вашему ранению?

— Просто он очень злой, — проворчал Скалдаггери.

Они ехали по шоссе ещё пять минут, а потом свернули на объездную дорогу. Дальше дороги стали сужаться и всё больше изгибаться. Они тянулись среди тёмных полей и одиноких домов, а потом по обеим сторонам появились оранжевые уличные фонари, и они въехали в Хаггард. «Бентли» подъехал к причалу и остановился.

— Завтра важный день, — сказала Валькирия.

Скалдаггери пожал плечами.

— Может быть. А может, и нет. Если удастся не допустить Мстителя в страну, нам не о чем будет беспокоиться.

— А если у нас не получится?

— Тогда нам придётся побеспокоиться, и я хочу, чтобы ты была очень внимательной и отдохнувшей.

— Да, сэр, — ответила Валькирия, насмешливо приподнимая бровь. Она открыла дверцу, вышла из машины, и через несколько секунд задние фары «Бентли» исчезли в темноте.

Валькирия немного постояла у причала, глядя, как тёмное море пенится у скал и играет с пришвартованными поблизости маленькими лодками. Она любила смотреть на море. Его сила заставляла её почувствовать себя в безопасности.

Когда Валькирию Каин ещё звали Стефани Эджли, она почти ничего не знала о том, что происходит за пределами Хаггарда. В этом маленьком городке у восточного побережья Ирландии жизнь всегда была тихой, мирной и ужасно скучной.

Всё изменилось, когда Нефариан Серпин убил её дядю. Гордон был автором бестселлеров, фантастических и ужасных историй, но ему также был известен Большой Секрет. Он знал о существовании мира волшебников и магов, о тихих скрытых войнах, которые они вели. Он знал о Безликих — ужасных тёмных богах, изгнанных из нашего мира — и о людях, которые хотели их вернуть.

После этого Валькирия встретила детектива-скелета и узнала, что её род восходит к первым земным магам, которых называли Древние. Ей также предстояло взять себе новое имя. Скалдаггери сказал ей, что у каждого человека есть три имени — имя, с которым он рождается, имя, которое ему дают, и имя, которое он выбирает сам. Имя, с которым человек рождается, его истинное имя, погребено глубоко в его подсознании. Имя, которое ему дают родители, обычно остаётся единственным известным другим людям. Но это имя можно использовать против человека, поэтому маг должен выбрать третье имя, чтобы защитить себя.

Так Стефани Эджли стала Валькирией Каин. Теперь она изучала магию и была на пути к тому, чтобы стать Элементалем.

Валькирия украдкой проскользнула за угол дома, встала под окном и сосредоточилась. Всего несколько недель назад ей была нужна лестница, чтобы забраться в свою комнату, но каждый урок со Скалдаггери помогал ей ещё больше овладеть её силой.

Она не торопилась, чувствуя, как по телу разливается спокойствие. Она сжала пальцы, воздух коснулся её кожи, и Валькирия ощутила невидимые грани между предметами. Она почувствовала, как все они связаны между собой, осознала, как каждый из них повлияет на другой, как только на них будет оказано нужное воздействие…

Валькирия растопырила пальцы, воздух задрожал, и она взлетела наверх, ухватившись за подоконник. Время от времени она промахивалась, но постепенно у неё стало получаться лучше. Она открыла окно и, хрюкнув от напряжения, залезла в комнату. Потом как можно тише Валькирия закрыла окно и включила свет.

Она не обратила внимания на сидевшую на её кровати девочку — точную копию её самой. Валькирия подошла к двери, прижалась к ней ухом и прислушалась. Удостоверившись, что родители спят, она скинула плащ. Её точная копия встала с кровати.

— Твоя рука, — сказала она. — На ней синяки.

— Небольшая стычка с плохим парнем, — тихо ответила Валькирия. — Как прошёл день?

— В школе всё хорошо. Я сделала все домашние задания, кроме последней задачи по математике. Я не знала, как её решить. Твоя мама приготовила на ужин лазанью.

Валькирия скинула ботинки.

— Ничего странного не произошло?

— Нет. Совершенно обычный день.

— Отлично.

— Ты готова продолжать свою жизнь?

— Да.

Копия кивнула, подошла к высокому зеркалу, шагнула в него, повернулась и стала ждать. Валькирия дотронулась до гладкой поверхности, и в неё хлынули воспоминания прошедшего дня. А её копия по ту сторону стекла изменилась — на ней появилась одежда Валькирии, и через секунду она превратилась в обычное отражение в зеркале.

Валькирия принялась перебирать в памяти новые воспоминания, сопоставляя их со своими собственными. В школе прошёл урок, посвящённый будущей профессии. Учительница пыталась заставить детей сказать, кем они хотят быть, когда окончат школу, или что собираются изучать в колледже. Конечно, никто и понятия об этом не имел. Отражение тоже промолчало.

Валькирия задумалась. В конце концов ей была не нужна обычная карьера. Когда ей исполнится восемнадцать, она унаследует поместье Гордона и его авторские отчисления, поэтому у неё не будет проблем с деньгами. И потом какая карьера могла бы заинтересовать её, кроме магии? Если бы Валькирия была в классе, то знала бы, что ответить. Она хотела стать детективом. Конечно, это вызвало бы смешки, но ей было всё равно.

Валькирия знала, что основное различие между ней и её друзьями заключалось не в магии и не в приключениях. Оно заключалось в том, что Валькирия знала, что хочет делать, и уже делала это.

Валькирия разделась, натянула футболку дублинской футбольной команды и легла в кровать. Через двадцать секунд она уже спала.