Одна странная сказочная история

Андрей Александрович Нарыгин, 2023

Отдых на природе оборачивается для Алексея и Светланы самым необычным приключением в их жизни. Чтобы выжить в мире мифов и легенд, сказок и былин, им придется научиться помогать и доверять друг другу и найти дорогу домой.

Глава 1. Турпоход

Город Петрозаводск — столица Республики Карелии, расположен на берегу Онежского озера, окружен лесами. Именно здесь живет один из главных героев нашего рассказа, с которым в теплый июльский день приключилась очень странная, даже сказочная история.

Взошло солнце, лучи проникли сквозь оконное стекло и прозрачный тюль, осветив лицо девушки. Закрытые веками глаза засуетились, и она, поморщившись, отвернулась. Теперь за дело взялась муха, которая со вчерашнего дня жужжала по всему дому, постоянно меняя место дислокации. Насекомое аккуратно село на курносый нос девушки и принялось мыть лапки. Отгоняя незваную гостью, Светлана окончательно проснулась, затем потянулась и громко зевнула. Она и не думала расстраиваться из-за прерванного сна, сегодня для нее был особенный день — день ее рождения.

Светлана встала с кровати, убрала тюль в сторону и открыла окно. Свежий воздух ворвался в комнату, развевая длинные волосы.

— Доброе утро, страна! — выкрикнула Светлана немногочисленным людям, которых увидела с пятого этажа своего дома на улице.

Потом она развернулась и поспешила в ванную комнату, прихватив с собой домашнюю одежду. После гигиенических процедур девушка прошла на кухню, приготовившись к праздничному завтраку. На столе ждал пышный омлет с колбасой и овощами, вкусный и полезный. А также манник с тыквой на кефире, фрукты и ягоды. Была и другая еда, но она мало интересовала Светлану.

Рядом стояли родители и две младшие сестры.

— С днем рождения! — радостно выкрикнули они хором.

— Спасибо, — как всегда, смутившись, ответила Светлана.

— Ладно, ты давай завтракай, а мне надо ненадолго отлучиться, — как-то загадочно произнес отец и быстро ретировался.

— Не обращай внимания, — развела руками мама, — садись, кушай.

Приняв поздравления от семьи, Светлана принялась рассматривать приготовленные угощения. Мать и сёстры составили компанию, сев за стол.

— Не понимаю, как ты всё это съешь? — задумчиво посмотрела на именинницу мама.

— Съем-съем, — довольным голосом дважды ответила та, глядя на любимые блюда.

Светлана не сомневалась в своих силах ни на секунду, так как любила хорошо поесть, при этом выросла хрупкой и привлекательной девушкой. И это неудивительно, ее мать — Анжелика Петровна, также оставалась стройной женщиной, как и сёстры. А вот Михаил Валерьевич — отец Светланы — был крупным мужчиной. Иногда пытался похудеть — раз в неделю, но всё без толку, если жена прекрасный повар. В любом случае, дочери унаследовали телосложение и ум от матери, чем он неимоверно гордился. Отличницы в учебе, скромные и эрудированные. Семья Смирновых была на хорошем счету в школе и за ее пределами.

— Мам, — прожевав кусок запеканки, заговорила Светлана, — а папа сегодня разве не должен быть на работе?

— Сегодня же у него счастливый день, — иронично ответила Анжелика Петровна, — ведь старшая дочь достигла совершеннолетия, поступила в питерский университет и скоро уедет получать престижное высшее образование. Подменился он, хочет сегодня сделать для тебя какой-то особый сюрприз.

Светлана от этой новости слегка поперхнулась и, закрыв рот рукой, прокашлялась.

— Сюрприз? — удивленно спросила она затем.

— Ну да. Я думаю, он тебе позволит снимать квартиру, — подмигнув дочери, прошептала та.

Светлана — интроверт, никогда не хотела жить в общаге, общение с другими людьми ей не особо доставляло удовольствие. А если и появлялись новые знакомые, то исключительно, как она считала, умные люди. Поэтому, когда Светлана услышала догадки матери, сразу приободрилась, день становился всё радостнее.

После недолгого отсутствия домой вернулся Михаил Валерьевич. Обнаружив, что все члены семьи до сих пор на кухне, он поспешил туда.

— Вижу, что ты уже поела?! — глава семейства посмотрел на пустую тарелку старшей дочери. — Тогда собирайся, скоро поедем.

— Не поняла… куда поедем?

— Прокатимся на природу, ты и я.

Только сейчас Светлана обратила внимание на одежду отца — специальный костюм, который он обычно надевал на охоту и рыбалку.

— Так, пап, подожди! Я не могу никуда ехать, мы уже с подругами договорились встретиться сегодня, — негодовала Светлана.

— Перенеси, — просто ответил Михаил Валерьевич.

— Афигеть! — возмущенно выпалила Светлана и откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди.

— Ты, Света, давай не капризничай, — глава семейства обошел стол и, взяв с блюда пару виноградин, закинул себе в рот, — а собирайся, и поедем. Ко мне старый друг пожаловал с сыном. Он живет и учится в Питере. Поинтересуешься, разузнаешь, что к чему.

— А если я не хочу ничего разузнавать? Я и так справлюсь без посторонней помощи. Повторюсь, мы уже договорились…

— Я слышал, что ты договорилась, — прервав, умиротворительно произнес Михаил Валерьевич, задумчиво считая на пальцах, — с двумя подружками.

Видя, что возразить старшей дочери ему нечем, продолжил:

— Ничего страшного, переживут. И так ходите постоянно втроем, как изгои. А в Питере будешь ты одна! — утвердительно и уверенно сказал он, предвидя напрашивающийся вопрос, дополнил: — Да, я знаю, что вы все поступили в разные университеты в разных городах.

— Папа, не поступай так со мной, — глаза Светланы наполнились слезами, — я никуда с тобой не выезжала с пяти лет, что мне там делать среди этих… деревьев?

— Отдыхать, — непринужденно ответил Михаил Валерьевич. — Изучать природу, но самое главное…

— Разузнать о Питере! — раздраженно произнесла Светлана и вышла из-за стола.

Девушка быстрым шагом, вытирая слёзы, направилась вон из кухни. На оправдание отца, что это всё ради нее, она даже и не думала реагировать, а вот на вопрос, через сколько ее ждать, замедлила шаг, остановилась и резко обернулась. Полным обиды взглядом она сверлила отца, почти не моргая.

Повисла недолгая пауза.

Другой бы сдался и отступил, но не Михаил Валерьевич. Он всё также непринужденно стоял возле кухонной столешницы и уже попивал приготовленный женой чай. Это еще больше заводило Светлану, которая в первый раз испытала такой сильный гнев. Тело напряглось, пальцы сжались в кулаки.

— Десять минут, — процедила она и окончательно вышла из кухни.

Спорить с отцом девушке не хотелось, в семье всем известно, что это бесполезное занятие.

— Ты уверен? — Анжелика Петровна неодобрительно посмотрела на мужа.

— Как и всегда, — отхлебнув немного чая, спокойно ответил тот.

Анжелика Петровна вздохнула и тоже съела пару виноградин.

***

Медвежьегорск — город Республики Карелии, расположен на берегу Онежского озера, окружен живописными скалами и песчано-гравийными холмами, покрытыми хвойными лесами. Именно сюда приехал погостить к родственникам Алексей — еще один главный герой нашего рассказа.

Алексей начал утро с физкультуры. На безоблачном небе солнце с каждой минутой всё больше озаряло город. Юноша уже час как проводил утреннюю тренировку во дворе бабушкиного дома. Вчера вечером он вместе с отцом приехал к ней в гости на пару дней, чтобы отдохнуть от жизни в мегаполисе. Тренировки он проводил ежедневно, так как являлся членом фанатской «фирмы» известнейшего футбольного клуба из Санкт-Петербурга, поэтому приходилось держать себя в хорошей физической форме. Из приоткрытого окна дома послышалась знакомая мелодия, сработал будильник на отцовском смартфоне. Алексей начал потихоньку завершать утренние процедуры.

Мобильник безжалостно громко звенел и никак не унимался. Мужчина, не отрывая голову от подушки, пытался нащупать на рядом стоящей тумбочке гаджет. Но своими неуклюжими движениями случайно скинул на пол. Теперь телефон трезвонил из-под кровати, не давая покоя хозяину. Ничего не оставалось, как лениво подняться и, спустив ноги с кровати, сесть. Затем он потянулся и одновременно зевнул, издав рычащий звук.

Сергей Иванович не любил вставать рано. Это действо всю жизнь давалось с большим трудом. Поэтому и на работу он частенько опаздывал. Но так как у коллег он пользовался значительным уважением, начальство закрывало глаза на этот незначительный недочет.

Достав телефон, Сергей Иванович Мухин посмотрел на дисплей и пробормотал что-то неразборчиво, потом резво соскочил с кровати и убежал в ванную комнату. Умывшись холодной водой, мужчина посмотрел в зеркало, в отражении увидел не совсем довольное бородатое лицо.

Опять проспал!

Сегодня предстоял важный день. Турпоход вместе с сыном, а также другом и его дочерью на все выходные в лес. Рыбалка, охота и ночь на природе. Что беспокоило, так это два взрослых подростка: один старше, а другой только исполнилось восемнадцать лет. Как он считал, оболтусы еще те, ничему не обученные и не готовые к жизни.

— Серёж! Ты там долго еще? — за дверью раздался обеспокоенный голос матери.

— Да выхожу, выхожу уже, — пробубнил тот в ответ и принялся чистить зубы.

«Чего она так рано встала?! Никогда так рано не вставала, поди, еще накормит перед походом-то?!» — раздумывал он.

В прихожей квартиры бабушка Нюра суетливо и со всей любовью готовила внука. Провожала словно в армию на необходимые два года. А тот молчаливо стоял и копался в своем телефоне, не обращая никакого внимания.

— Ты, Лёшка, зря так легкомысленно относишься к походу, который затеял твой отец, — наполняя всем необходимым походный рюкзак внука, приговаривала бабушка. — Там, в лесу, придется всё самому делать.

— Да всё норм будет, баб, — не отрываясь от телефона, промямлил Алексей.

— Да чего нормального-то? — удивилась баба Нюра и села отдохнуть рядом на диван. — У тебя руки-то готовы к другой работе, кроме как телефон держать? Огонь разводить, рыбу ловить?

— Да там, батя сказал, всё сделает.

— Батя? — усмехнувшись, удивилась бабушка. — А, ну если Серёжа сказал, что всё сделает, то сделает. Ты, главное, когда интернет у тебя пропадет, и ты очнешься, не бойся, батя всё сделает, главное — держись рядом.

Нахлобучив кепку на голову внука, бабушка обернулась. Она наблюдала, как из комнаты важной походкой навстречу шел седовласый сын, одетый в армейский костюм с зеленой окраской, со специальной защитой локтей и коленей, только еще автомата не хватало для полного набора.

Сергей Иванович подошел, осмотрел сына, сравнил его одежду со своей (она была одинаковой) и одобрительно оценил, показав маме палец вверх.

— Ты мне, главное, внука верни, — крепко схватив сына за руку, произнесла баба Нюра тоном, не допускающим возражений.

— Да ты чего городишь-то, мать? — вдруг опешил тот. — Мы же будем недалеко от Петрозаводска, возле дома Смирновых.

— Знаю я вас. Зальете шары и спать.

— Да не придумывай ты, — в очередной раз Сергей Иванович отмахнулся от претензий матери и посмотрел на сына.

Тот, оторвавшись от телефона, безразлично наблюдал за отцом.

— Бать, а это обязательно? Выезжать, как это, на природу? Чё нам там делать-то?

Сергей Иванович ненадолго задумался, продолжая смотреть на сына. Глаза юноши от ожидания ответа становились всё грустнее и грустнее. В них читалось недовольство и незаинтересованность в предстоящем мероприятии. Но отец знал сына, как никто другой, поэтому поведение было предсказуемо. Так всегда Алексей выражал протест и нежелание участвовать в чём-то.

— Да ничё интересного, — пожал плечами Сергей Иванович, — рыбалка, может быть, на охоту сходим. Тебе понравится, — похлопал он по плечу сына и вышел во двор.

«Действительно, ничего интересного», — проговорил про себя Алексей и проследовал за отцом.

Возле дома семейство Мухиных ждал экспедиционный УАЗ «Хантер». Мощный и проходимый. Эта легендарная машина досталась Сергею Ивановичу на юбилей от высшего руководства за эффективную службу. Он тут же перегнал ее к матери, здесь она была нужнее, чем в городе.

Сергей Иванович расположился на водительском месте и запустил двигатель. От звука мотора он закрыл глаза, явно получая удовольствие от глухого жужжания, пока в машину не сел Алексей. Хлопок от закрытой двери заставил вздрогнуть и прийти в себя главу семейства. Отец обернулся назад и неодобрительно посмотрел на сына, попытавшись выразить недовольство.

Алексею ничего не оставалось, как быстро замять и сменить тему будущего разговора:

— Прости! Можно мне вперед?

И ведь сработало.

Сергей Иванович после недолгого раздумья однозначно ответил:

— Нет! — и, включив на коробке передач первую скорость, повел машину вперед.

Алексей вздохнул. Он снял куртку, облокотился на спинку кресла и повернул голову к окну. Он любил навещать бабушку, но не желал отдыхать с отцом, потому что совместный отдых всегда сводился к рыбалке или охоте. А он увлечения предка не разделял и частенько впадал в уныние, объясняя тем, что просто это не его. Тем не менее на предложение выехать на природу, не раздумывая, согласился. Эту поездку он воспринял, как шанс наладить отношения с отцом, которые в последнее время немного испортились. Но изображать счастье на практике оказалось куда сложнее, чем предполагалось.

Юноша задумчиво наблюдал, как за окном городской пейзаж сменился на лесной. Деревья бесконечно мелькали одно за другим, иногда меняясь с видом на озеро. Поездка проходила в тишине. Что отец, что сын так и не решились заговорить друг с другом.

Примерно через полтора часа семья Мухиных добралась до места. Улицы Петрозаводска выглядели пустынно, жители и туристы только начинали просыпаться. Сергей Иванович вышел из машины и встал у подъезда в ожидании давнего друга.

Вскоре на крыльце появились знакомые в зеленной камуфляжной одежде. У Алексея взыграло любопытство, и он чуть опустил дверное стекло автомобиля, наблюдая за происходящим.

— Серёга! — крупный мужчина крепко обнял отца.

— Миха! — задыхающимся голосом ответил тот.

Пока друзья обнимались, рядом с ними Алексей заметил девушку с длинными ярко-рыжими волосами, среднего роста, стройную. Она стояла отстраненно и не скрывала недовольства.

«Красивая девчонка, хоть и рыжая», — подумал младший Мухин. Его больше привлекали брюнетки, но сейчас всё было иначе. Может, из-за отсутствия веснушек на лице? Или из-за этих притягательных огненных волос?

Трудно сказать.

Хотя черты лица девушки явно нравились: немного угловатые брови, миндалевидные глаза, полные щёки и губы, чуть заостренный подбородок.

Курносенькая!

Незаметно рассматривать девушку долго не получилось. Как только она почувствовала на себе чужой взгляд, тут же обратила внимание на Алексея.

После того, как рюкзаки были уложены в багажник, обе семьи собрались в салоне автомобиля. Двигатель зарычал, и машина тронулась с места. Сергей Иванович и Михаил Валерьевич продолжили оживленную беседу, которую начали при встрече, с выкриками ругательств и диким смехом. Ужасные ситуации прошлого теперь воспринимались ими как очередные повседневные байки.

Светлана откинулась на спинку сиденья, скрестив руки у себя на груди, и насупилась.

— Привет! — тихо поздоровался Алексей, словно боясь спугнуть девушку.

— О! — вздрогнула Светлана, совсем забыв о соседе. — Привет, а ты…

— А я младший Мухин, — с улыбкой произнес тот, но, увидев, что девушка не настроена на юмор, исправился: — Алексей! — и он протянул ей руку для рукопожатия. — Можно просто Лёша.

Светлана подозрительно измерила взглядом молодого человека, посмотрела на его ладонь, потом опять посмотрела на юношу. Она особо не интересовалась противоположным полом и обычно не обращала никакого внимания на парней, но в этот раз всё воспринималось иначе. Незнакомые чувства проснулись в ней, одновременно острое любопытство и тревога с осторожностью. Светлана впервые испытала симпатию к мужчине. Алексей был брюнетом с прямыми бровями, округлыми глазами, картошечным носом, тонкими губами и квадратным подбородком. Ростом он был чуть выше ста восьмидесяти сантиметров, хорошо сложен, крепкий и спортивный. Однако татуировка на плече сильно смущала Светлану.

— Болею за один известный футбольный клуб из северной столицы нашей необъятной страны, — заметив заинтересованный рисунком взгляд девушки, тут же пояснил Алексей.

«Может, он врет? Может, он питерский хулиган или бандит какой-нибудь? А говорит так складно… хотя мячик на этой композиции тоже присутствует», — задумалась Светлана, но всё же протянула руку навстречу и, взяв один из пальцев, покачала, закрепив знакомство.

— Мне сказали, вы студент третьего курса, а как универ называется, если не секрет?

«Вот же принцесса! И как руку-то подала?! Думал, поцеловать еще попросит», — возмутился про себя Алексей, но обиженного строить не стал и просто ответил:

— Национальный государственный университет физической культуры, спорта и здоровья имени Лестгафта.

— Хм… а в свободное время чем занимаетесь?

«Вот же… допрос устроила», — мысленно проговорил Алексей и, перед тем как немного рассказать о себе, предложил:

— Слушай, давай на ты?

Светлана коротко кивнула в ответ.

Алексей, естественно, посвящать новую знакомую в будни своей жизни полностью не стал. Рассказал только про магазин сотовой связи, где он подрабатывал, и про занятия спортом, а про деятельность в фанатской «фирме» умолчал.

— Мне, кстати, тоже сообщили, что ты в этом году поступила в универ, куда, не скажешь? — спросил собеседницу Алексей, решив, что теперь настала его очередь задавать вопросы.

— Папа хотел, чтобы я стала экономистом, а я хочу построить свою карьеру, связанную с творчеством, — еле слышно, нехотя поделилась Светлана, пристально посматривая на отца.

— То есть ты поступила в университет по направлению «культура и искусство», а бате ничего не сказала? — усмехнувшись, догадался Алексей.

— Тихо ты! — прошипела Светлана.

— По своему опыту скажу, что это не очень умный поступок.

После этих слов девушка отвернулась к окну и с раздражением произнесла:

— Может и так. Тебя это всё равно не касается!

«Странная дама, в принципе, как и все девчонки», — подумал Алексей и тоже отвернулся к окну.

Пейзаж постепенно менялся, машина всё дальше отдалялась от города. Немного позже асфальтовая дорога сменилась на грунтовую. В машине всё затряслось, да так, что Алексею пришлось схватиться за потолочную ручку. В этот момент он украдкой посмотрел на Светлану, та, словно испугавшись, держалась за такую же ручку аж двумя руками.

Спустя полчаса группа туристов оказалась на небольшой опушке леса. В центре поляны на возвышенности стоял одноэтажный домик, огороженный невысоким, всего полтора метра, деревянным забором. Сергей Иванович, подтягивая штаны, вышел из машины и быстренько добежал до ворот. Сломив сопротивление старого замка, ключ, скрипя, провернулся, петли затрещали, и ворота удалось открыть.

Загнав машину во двор, Сергей Иванович и Михаил Валерьевич первыми вышли из нее и, уперев руки в бока, принялись внимательно осматривать окрестности. Алексей и Светлана также покинули автомобиль, встав позади предков. Недалеко от домика, с левой стороны, располагалось деревянное строение, похожее на сарай, а рядом с ним расположилась поленница с аккуратно сложенными дровами. По левую сторону от дома наблюдалась небольшая круглая площадка со скамейками и оборудованным местом для разведения костра.

Было ли сейчас обеденное время?

Никто не знал, да и на часы никто особо не смотрел, сейчас главное для Сергея Ивановича и Михаила Валерьевича — это хорошо поесть. Поэтому они быстро взяли привезенные продукты и принялись разводить огонь, чтобы потом на треногу подвесить котелок и сварить картошки. Сегодня погода позволяла потрапезничать под открытым небом, на котором одиноко висело солнце, щедро раздавая тепло.

Пока родители примеряли на себя роль поваров, Алексей со Светланой выполняли их поручение — переноску вещей из машины в дом. Обстановка внутри дома, как полагается у охотника и рыбака, была более чем скромной. В передней комнате стояла пара потрепанных временем шкафов, две железные застеленные кровати и тумбочка, на которой пылился старый телевизор. Вторая комната оказалась кухней, чуть поменьше в размерах. Простой, собранный из разных комплектов гарнитур с настенными шкафами, духовка и раковина, под которой стояло металлическое ведро для слива. Над краном наблюдался бак, видимо, для воды.

Весь процесс переноса вещей молодыми людьми в дом проходил в полном молчании. Алексей при каждом удобном случае посматривал на рыжеволосую компаньонку, но заговорить первым никак не решался, не мог подобрать слова и тему для разговора, шибко она раздражительная, но при этом, по его мнению, жутко симпатичная.

Светлана же, наоборот, заговорить с Алексеем даже не пыталась, слишком непонятный он был. Спортивный симпатичный — это да, но скрытный и с татуировками на теле, наверное, хулиган какой-то питерский, а корчит из себя воспитанного, скромного юношу. И чему, по мнению отца, может он ее научить?

Пока девушка была на кухне, Алексей, словно забыв об этом, разделся до трусов.

— Эм?! — опешила Смирнова, не забыв измерить взглядом юношу.

— Ой?! — с улыбкой воскликнул Мухин. — Я здесь прогноз погоды посмотрел, ночью будет прохладно, вот решил по-быстрому термобелье надеть, думал, ты подольше на кухне задержишься, — начал он разбирать содержимое своего рюкзака. — Если я чем-то испугал тебя…

— Да нет… — засуетившись, пожала плечами Светлана, — я пока пойду, кухню получше осмотрю.

И она поспешила удалиться из комнаты.

Алексей чувствовал себя неудобно. Конечно, он уже не раз бывал в подобных ситуациях, вызывая у девушек смущение, особенно у скромных натур, какой оказалась Светлана. Но тогда это были розыгрыши с друзьями в общаге, и всё сводилось к безобидным шуткам. Сейчас больше походило на скверный поступок недалекого человека.

Вскоре молодые люди присоединились к своим отцам, которые в ожидании завороженно следили за котелком. Через полчаса всё сварилось-упарилось.

Отобедав, все четверо отправились на берег реки, попробовать испытать свои силы в рыбалке.

***

Медвежий нос скрупулезно обнюхивал ветку в поисках малины, а при обнаружении появлялся язык и нежно утаскивал ягоду. Небольшая медвежья тушка очень бережно передвигалась в малиннике, оберегая каждый куст. Еще два медведя побольше ходили рядом и тоже лакомились малиной. Ягод хватало на всех. Между делом трое косолапых вели вполне себе человеческий диалог.

— Мишутка, — прорычал самый большой медведь, — а ты уверен, что эти люди подойдут? — посмотрел он в сторону трех деревьев, растущих из большого кустарника.

— Ей без разницы кем лакомиться, папа, — медвежонок внимательно осматривал очередной куст малины. — Эти людишки, недобрые добытчики, лучше уж их.

— И то правда, Михаил, — поддержала сына медведица, — этот мир скверный, другие лесные жители нас не понимают, они неразумные. Товар может быть и немолодой, с гнильцой, но времени у нас почти не осталось, выбор невелик.

— Главное, нам берлогу крепкую найти. А то ж распробует подвох, а потом нас сожрет, — почесал шерстяную голову Михаил Иванович. — Мясо, вымоченное в горькой воде, и с запахом едкого дыма… — посмотрел он на медведицу Настасью Петровну.

— Ты свою медвежью голову печальными мыслями не забивай, Михаил, — Настасья подошла к большому медведю и легонько толкнула в бок, — раньше эти ядовитые человеческие тушки ее вполне устраивали, а теперь ей молодых, нетронутых подавай.

Мишутка выбрался из малинника и осторожно подполз к деревьям, на которые недавно указал отец. Объемный кустарник, окружающий их, хорошо скрывал медвежонка.

— Так, нехорошие люди грузят свой скарб на лодку.

***

— Ильюха! — громко окликнул товарища толстый мужик, одетый в тельняшку с бело-голубыми полосками. — Мы здесь с Гришаней уже все коробки сложили, чего ты там так долго возишься?

Трое взрослых бородатых мужчин очень громко ругались на весь лес, перетаскивая ящик за ящиком из сарая в лодку. Как казалось Мишутке, наблюдающему за ними, они вели себя нагло и беззаботно, будучи уверенными в своей безнаказанности, одним словом — браконьеры. Схрон для наживы они хорошо обустроили: возвели небольшую пристань на берегу реки, которая тянулась из земляного грота подножья горы, а деревянный сарай был спрятан за пышными ветками деревьев.

Вскоре появился Ильюха из-за большого дерева и вальяжно пошел в сторону товарищей, безуспешно пытаясь застегнуть ширинку на штанах.

— Ну, наконец-то! — негодовал толстый мужичок, переваливаясь через борт лодки.

— Да ладно тебе, Дрон, я только поссать сходил!

— Гришаня, заводи мотор, сваливаем отсюда.

Худой высокий мужчина взял шнур для запуска и приготовился дернуть, как вдруг заметил что-то под водой. Голова большого взрослого медведя пристально смотрела на него. Шнур из рук Гришани так и выпал. На вопросы товарищей, что случилось, не отвечал, а попятившись, упал и перевалился за борт лодки.

Михаил Иванович долго таиться не стал, а просто выпрыгнул из воды на пристань и встал на задние лапы. Когда браконьеры увидели здорового медведя, стоящего в полный рост, ужас охватил всех троих. Они попробовали убежать, да Настасья Петровна была тут как тут и перекрыла путь к отступлению. План медведей почти сработал, нехороших людей загнали в ловушку, удавка сжималась, но не тут-то было.

Дрон выбраться из лодки не успел, но оставшись никем не замеченным, смог подползти к шнуру от двигателя. Он дернул его так, как в последний раз в жизни, и мотор взревел. От неожиданности Михаил Иванович и Настасья Петровна рухнули с причала в воду. А браконьеры, воспользовавшись вторым шансом на жизнь, быстро заскочили в лодку и тут же отчалили на полной скорости.

В это время Мишутка выскочил из кустов весь в листьях и сухих остатках древесины. Лодка с браконьерами уже почти скрылась за поворотом.

— Что… — переводил дух Мишутка от интенсивного бега, — случилось? Мама, папа, чего так неосторожно-то?

— Он меня заметил, — начал излагать версию Михаил Иванович, выплывая на берег.

Мишутка понял, что их шанс на выживание неумолимо уходит навсегда, проверил содержимое сумки на поясе и, сорвавшись с места, бросился в погоню за браконьерами. На мольбы Настасьи Петровны остановиться он только увеличивал темп. Скорость лодки намного быстрее, она постепенно удалялась от медвежонка.

Мишутка старался не обращать внимания на различные препятствия, будь это овраг или поваленное сухое дерево, поэтому шел напролом, иногда не рассчитывая силы. Взобравшись на очередной холм, Мишутка судорожно искал скрывшуюся за ним лодку, но нигде не обнаружил ее. Надежда растаяла, и он, обессиленный и растерянный, попытался сесть, но оступился и кубарем свалился со склона.

Отключившись буквально на секунду, медвежонок открыл глаза и ощутил сильную боль. Его заднюю лапу зажало в небольшом капкане. Он попытался выбраться, но все его попытки оказались тщетными. Тогда он просто лег на траву и закрыл глаза, ожидая смерти. «Лучше уж так, — подумал он, — чем быть сожратым старой бабкой».

***

Наигравшись в рыбаков, Сергей Иванович и Михаил Валерьевич под конец дня придумали детям новое задание — собрать сухих веток для разведения костра. Попытка младшего Мухина узнать, зачем это надо, не увенчались успехом. Отцы были непреклонны. Поэтому Алексей и Светлана неохотно побрели вдоль зеленого поля травы в направлении небольшого островка леса на холме.

— Ты далеко от меня не убегай, — обратился Мухин к Смирновой, которая быстро шагала впереди. Увидев негодование на лице, добавил: — А то мне потом и тебя еще придется искать.

— Не поняла?! — уверенно посмотрела та на молодого человека. — Если тебе интересно…

— Неинтересно.

— Я посещала в школе кружок туризма, так что если ты думаешь…

— Я не думаю, я знаю, — проходя мимо девушки и посмотрев ей в глаза, заявил Мухин.

— Хам, — в ответ тихо фыркнула Смирнова.

— От хамки слышу, — усмехнувшись, ответил тот.

— Если ты расстроился из-за просьбы наших предков и что остался опять со мной наедине, то знай…

— Из-за просьбы — да, — перебил девушку Мухин, остановившись, посмотрел на нее, — что остался наедине с тобой — нет, — измерил он внимательно девушку взглядом и продолжил путь.

Светлана немного замешкалась, оторопев от полученного ответа, но на удивление раздражение к Алексею не испытывала.

Пара молодых людей быстро преодолела поле и добралась до леса. Так как в последнее время погода не радовала дождями, сухой хворост собрать не составило проблем. Вскоре они выполнили родительское поручение, нужно было возвращаться.

Вдруг Алексей остановился — заметил что-то в кустах, похожее на коричневое пятно. Подошел ближе. Светлана двигалась за ним и пыталась узнать, в чём дело, но никак не могла добиться от Алексея ответа. Тот присел и раздвинул в стороны ветви большого куста. Под ними, тяжело дыша и кряхтя, лежал попавший в капкан медвежонок.

Мишутка почувствовал, что его обнаружили чужаки, и попытался приподняться, зарычать. Вышло неважно. Но этого хватило, чтобы Светлана вскрикнула и, вцепившись в плечо Алексея, начала его оттаскивать от раненого зверя. Алексей и сам немного струхнул, резко отскочил и сел на землю. Медвежонок лег обратно, больше не в силах подняться.

— Капкан, — заметил Мухин и осторожно поднялся на ноги.

— Что ты собираешься делать? Ты же не… — не отпуская плечо юноши, шептала на ухо Смирнова.

— Собираюсь, — твердо ответил тот и медленно потянулся к капкану.

В прошлом отец Алексея часто брал его с собой на охоту, где постоянно рассказывал о разновидностях капканов, на кого ставятся и как снимаются. Этот был следовой тарелочный капкан небольших размеров.

— Я помогу, — успокаивающе произнес Мухин, обращаясь к медвежонку, и потянулся к стальным зубчатым дугам.

Светлана стояла чуть позади Алексея и, замерев, наблюдала, как он медленно начал разжимать капкан.

Мгновение и Мишутка стал свободным.

Молодые люди были очень довольны собой и тем, что у них всё получилось. Хотя, если бы медвежонок не оказался сказочным животным и не умел говорить, всё могло бы закончиться по-другому.

Мишутка же продолжал лежать и с удивлением наблюдал за незнакомцами, позабыв про больную ногу. Для него стало откровением, что человек оказал помощь и от этого мог испытывать радость. Может быть, люди, которые водятся в лесу, не все плохие? Но сейчас об этом думать уже некогда, выживание его семьи было на носу. Поэтому он принял для себя единственное верное решение.

— Простите, — с печалью произнес Мишутка. — Черный, черный уголек, покажись мне на чуток, забери с собой людей, приведи к бабке скорей! — пробормотал он заклинание и, достав из сумки три черных камешка, подкинул их вверх.

От услышанного и увиденного Алексей и Светлана растерянно переглянулись, остолбенели. Камни на секунду зависли в воздухе, затем начали двигаться, формируя воронку. Вихорь раскручивался всё быстрее и быстрее, пока неведомая сила не подхватила Светлану и Алексея и не унесла их в самый центр, где они мигом пропали. После произошел глухой хлопок, и всё прекратилось, как будто и не начиналось.

Наступила лесная тишина.

Прошла каких-то пара секунд, прежде чем Алексей и Светлана свалились кубарем с холма. Они не сразу пришли в себя, но затем помогли друг другу подняться и осмотрелись. Лес им был незнаком. Деревья были сухими со скрюченными в разные стороны ветками, а землю покрывал странный дымок, расстилавшийся повсюду, ступни ног полностью утопали в нём. Небо было затянуто свинцовыми непроглядными тучами. Где-то вдалеке виднелся кривой столбик дыма, поднимающегося к облакам. Алексей и Светлана недолго думая направились к источнику дыма, предполагая, что там найдут помощь.