ГЛАВА 6
Для боевого офицера хуже нет наказания, чем тотальное и беспросветное безделье. Капитан-лейтенант Зебадия Лешовски задолбал личный состав внезапными проверками, учебными тревогами и бесконечным тестированием систем и оборудования эсминца «Забияка». Загнанный экипаж смотрел на своего капитана с затаенной лютой ненавистью. Задание по патрулированию зоны формирования портала, казавшееся поначалу чуть ли не увольнительной, превратилось в адову пытку. Ведь что для команды может быть беззаботнее — виси себе рядом с кораблем латха, прощупывай пространство сканерами и отдыхай-расслабляйся? Ан нет, капитан Лешовски, видите ли, не любит наблюдать бездействующих матросов и офицеров.
— Цель на радаре! Цель на радаре! Всем занять посты по боевому расписанию! — в тысячный раз раздался голос капитана по интеркому, и люди с зелеными от злости лицами потянулись на свои места.
Однако в этот раз тревога не была делом рук излишне деятельного капитана. На радаре действительно маячила крупная и пока неопознанная цель.
— Передайте союзникам, пусть готовятся открыть портал! — отдал приказ Зебадия Лешовски.
Команда на мостике сразу подтянулась и включилась в работу. Недавнее нападение флибов показало, что ВКФ не должен расслабляться даже в родной системе.
— Отправлен запрос на неизвестное судно. Ответный кодовый сигнал отсутствует, — доложил связист.
— Курс на нарушителя! — немедленно среагировал Зебадия. — Выдвинуться вперед на двадцать кликов.
«Забияка» готовился прикрыть корпусом корабль союзников в случае атаки. И дать сдачи — тоже.
— Орудия разогреты и готовы к стрельбе, — доложил командир боевой части. — Ждем целеуказания.
От латха пришло полное паники сообщение, что моллюски намереваются открыть портал и упрыгать с места разворачивающегося сражения куда подальше.
— Передайте им — пусть ждут. С минуты на минуту мы сможем идентифицировать чужака и открыть с ним канал связи, — поморщился капитан «Забияки». Трусость латха его сильно раздражала.
— С неизвестного корабля поступает вызов!
— На экран! — распорядился капитан.
На экране связи появилась невысокая женщина в форме капитана третьего ранга.
— Капитан Эмили Риз, носитель «Кейташи», — представилась она.
— Проверить коды, — отдал распоряжение своему связисту Зебадия.
— Коды в норме, — последовал немедленный ответ. — Это действительно «Кейташи».
— Слушаю вас, капитан, — кивнул Лешовски коллеге.
— Нами получено предупреждение, что на ваш патруль планируется нападение.
— Нападение?! — удивился командир «Забияки».
— Да. Контроль обнаружил несколько кораблей флибов, следующих сюда. «Кейташи» прибыл на усиление пикета. И я принимаю командование.
— Флибы? Усиление? — Все-таки неделя вынужденного бездействия расслабила Лешовски, и он реагировал на происходящее с некоторым запозданием.
— Капитан, проснитесь! — немного «приободрила» его Рис. — Повторяю: сюда идут флибы.
— Но мы не получали никаких предупреждений…
— Теперь получили. Капитан, построение «тета-6э», вы впереди, мы прикрываем.
— Есть! — коротко ответил Зебадия.
«Кетайши» подошел к латха и встал с ним борт о борт. Носитель начал выпускать звенья истребителей. Они перестраивались в сферу, чтобы надежно перехватывать ракеты и вражеские машины.
— Несколько целей на грани восприятия радара! Цели малоразмерные! Расстояние слишком большое, не могу определить их тип! — скороговоркой выдал офицер-тактик на мостике «Забияки».
— Капитан, мы наблюдаем несколько небольших целей, — связался Зебадия с «Кейташи».
— Да. Тоже видим их. Предполагаю, что это флибы, — ответила Эмили Риз.
— Вышлете своих соколов на перехват?
— Нет, — после некоторого раздумья ответила Риз. — А вдруг это отвлекающий маневр, чтобы оттянуть нас от латха?
— Вполне возможно.
— У меня не хватит машин, чтобы преследовать флибов и эффективно защищать союзников.
— Я могу выдвинуться на разведку.
— Выдвигайтесь, капитан. А я приму еще кое-какие меры для безопасности наших союзников. У меня на борту рота космодесантников, я переведу их на корабль латха на случай абордажа.
— Отличная идея! — произнес Зебадия, отключил связь и скомандовал: — Полный вперед! Курс на неизвестные метки.
Эсминец начал быстро набирать ход.
— Системы ПВО — полная готовность. Похоже, нам придется повоевать с истребителями.
— Есть! — пришел ответ от командира боевой части.
Зебадия глянул на радар. От «Кейташи» отделилось два десантных бота, направившихся к «ежу». Все-таки Лешовски крупно повезло, что командование направило на усиление пикета именно Эмили Риз. О ней ходили слухи как об очень опытном и инициативном командире. Кто-то даже пророчил ей перевод на мощнейшие корабли серии «Ли». И надо сказать, слухи имели под собой основание — Зебадия сомневался, что он сам бы догадался пересадить часть своих людей на корабль моллюсков, чтобы защитить их от высадки пиратов.
— Вражеские цели уклоняются от боя! — Голос тактика вывел Зебадию из размышлений.
— Как «уклоняются»?
— Пользуясь преимуществом в скорости, поддерживают между нами одну и ту же дистанцию, — пояснил офицер.
«Молодец Рис! — еще раз про себя похвалил капитана «Кейташи» Зебадия. — И тут угадала, что это скорее всего отвлекающий маневр».
— Разворачиваемся, идем назад к «Кейташи»…
— Капитан! «Кейташи» и латха запустили двигатели и набирают ход! — Новый доклад тактика обескуражил.
— Какого черта они творят?! Вызвать «Кейташи»!
— «Кейташи» отклонил вызов.
— Да что за…
— Латха открыли портал! — отрапортовал тактик.
— Продолжайте вызывать «Кейташи»! — Лешовски понял, что происходит что-то неправильное. И самое страшное — непоправимое!
— Капитан, латха и «Кейташи» покинули обычную метрику пространства, — добил его тактик.
