ГЛАВА 5
Эффектные блондинки Климу не улыбались и до операции за щеку не трепали. Рома проводил его в серую унылую операционную, привязал к «звезде» и бахнул по лбу разрядом из пальца, гася сознание. Но пробуждение на «Ковчеге» было никак не сравнить с ощущениями, которые он испытал в госпитале. После того как Рома закончил тонкую настройку модов, Клим почувствовал себя богом.
— Мне надо в кабину истребителя, — прошептал он, завороженно разглядывая иконки нового виртуального интерфейса.
Если перемещение с десятого уровня до тринадцатого вызвало восторг, то прыжок сразу на тридцатый дарил ощущение всемогущества. И пилота непреодолимо тянуло это всемогущество проверить на практике.
— Это к Ласке. А она отправит тебя к какому-нибудь вояке, чтобы тебе выдали доступ на палубу и истребитель подобрали, — произнес Рома, отключая аппаратуру.
— А Ласка где?
— Следуй за мной. Они с Джо до сих пор в центре заседают.
Роме какой-то уровень доступа на «Ковчеге» уже присвоили — двери покорно отъезжали в сторону, когда он к ним приближался, а труба пневматического лифта без всяких возражений доставила их на нужный этаж.
— Неплохо вы операции разрабатываете, — удивился Клим с порога. — Нас такой штабной работе не учили.
На столики оперативного зала перекочевал почти весь груз мясных деликатесов. Казалось, идет не обсуждение миссии, а пир невиданных масштабов.
— А, — отмахнулась Ласка, — мы тебя еще и не тому научим! И вообще, один раз живем и профессия у нас рисковая, присоединяйтесь и помогайте нам, пока продукты не испортились.
Кроме нее, набивали желудки еще несколько офицеров и Джо, который, поперхнувшись колбаской, поприветствовал пришедших.
— Тебя можно с обновкой поздравить? Как ощущения? — спросил он у Клима.
— Фантастика! — Клим не стал скрывать своего щенячьего восторга.
Ласка с Джо переглянулись.
— Тебе точно Рома моды ставил? — задал не очень уместный вопрос Джо.
— Ну да, а что?
— И ты ходить можешь? Сам?
— Ага, а что не так? — пытался понять Клим.
— Да все нормально, — ответила Ласка. — Только ты это… покажись потом корабельному хирургу.
Последовала новая череда переглядываний и перемигиваний.
— Расскажите нормально, что ваши ухмылки значат? — с тревогой потребовал Клим.
— Это они меня подкалывают, — вклинился в пантомиму Рома. — Слушайте — прекращайте! Ну была у меня пара ошибок в далекой юности…
— Ну-ну, всего пара, — усмехнулась Ласка.
— Да-да, — вторил ей Джо, — ошибок, а не катастроф.
— У меня вроде все в порядке…
При слове «вроде» Ласка и Джо покатились со смеху, не дав Климу договорить.
— Всё, успокоились! — Ласка сама же и прекратила то веселье, которое начала. — Нам проблему решать надо, а не зубоскалить.
— Я все-таки за вариант с Сатурном. — Джо тоже изменил тон на серьезный.
— Вариант с Сатурном? Вы о чем? — поинтересовался Рома.
— Думаем, где взять пробойник, — объяснил Джо. — Технологию его производства мы потеряли. Остается один способ — выдрать его из корабля латха.
— Это лишнее. Если у меня будет необходимое оборудование и материалы, я смогу построить его.
— Сколько у тебя на это уйдет времени? — спросила Ласка у инженера.
— Трудно сказать. Год, может, чуть больше.
— Это значит, что реально пройдет три. Мне тоже скорее нравится вариант с Сатурном, — подытожила девушка. — Смотрите.
Голографический проектор выдал объемное изображение одной из самых крупных планет Солнечной системы — медленно вращающийся в воздухе шар, опоясанный кольцами. На кольцах загорелось несколько ромбовидных иконок.
— Это рудодобывающие комплексы. А это, — на некотором удалении от планеты появился еще один значок, — центральное хранилище. Обогащенную руду отсюда забирают рудовозы и следуют сюда.
Ласка ткнула пальцем в появившуюся треугольную, с восклицательным знаком, иконку.
— Это наша цель — корабль латха. Он формирует портал до Земли или Марса.
— Однако есть одна большая проблема. — Джо встал с места и подошел к голограмме. Он слегка качнул кистью, и область вокруг хранилища увеличилась. Стало видно и огромные цилиндрические баки для хранения руды, и стоящий неподалеку корабль, треугольной формой напоминающий широкий наконечник копья. Рядом с ним висел «еж» латха. — Нашу цель охраняет эсминец ВКФ, а на складе размещено три звена истребителей. Сил у нас хватит подавить и то и другое, но загвоздка в том, что на это уйдет время. Время, достаточное для того, чтобы с Земли через портал к месту боя прыгнуло подкрепление. Или латха сам смог открыть портал и уйти. Мы прорабатываем вариант, чтобы захватить один из рудовозов, загрузить в него истребители, подойти по-тихому и, внезапно напав, постараться отстрелить устрицам двигатели.
— Такая тактика прокатила один раз. Второй — не прокатит, — сразу засомневался Клим. — Всем кораблям, приближающимся к латха, выдадут сложные и постоянно меняющиеся коды. И пропажу рудовоза тут же отследят.
— Вот мы и думаем, как быстро переоборудовать корабль…
— Я с Климом согласна. Любое подозрительное гражданское судно сто раз проверят и перепроверят, как только оно возьмет курс на портал.
— Гражданское — да. Но военные пройдут без препятствий, — размышлял вслух Джо. — Эй, лейтенант, не подскажешь, где можно посудину ВКФ раздобыть?
— В магазине купить, сейчас как раз распродажа идет. Вам эсминец? Или сразу линкор? — рассмеялся Клим. — Даже если мы попробуем захватить любой корабль, у нас ничего не выйдет. Экипаж взорвет реактор, как только на его борт высадится абордажная команда.
— Попробуем подкуп? — предложил Рома.
— Тоже не вариант, — отверг идею Клим. — Ни один капитан корабля не пойдет на переговоры с флибами. Честь мундира не позволит.
— А также стукач-френдли, висящий над плечом. Подкуп если и возможен, то только тогда, когда корабль находится в боевом походе. В этом случае все доклады френдли по корабельной сети стекаются к капитану. — Ласка оказалась хорошо осведомлена в порядках, царящих на борту кораблей ВКФ. — А попробуй мы только приблизиться к несущему службу кораблю, сразу завяжется бой.
— Точно так, — поддакнул Клим. — А хотя… может, и получится! Мне срочно нужен истребитель!
— С этими вояками всегда так, — сокрушенно покачал головой Джо. — Рвутся в бой, вместо того чтобы мозгами пораскинуть.
— Я и пораскинул! — огрызнулся Клим. — И придумал план. Только мне надо побыстрее с машиной освоиться.
