Эльф, баньши и осколок. Новогодняя история

Денис Гусаков

Случай сводит вместе эльфа из мира Мороза и баньши. Нежити запрещен вход в Ледяной город, поэтому они вынуждены встречаться тайно. Пытаясь сохранить свой секрет, какие чужие тайны можно обнаружить в новогоднем царстве доброго дедушки?

Глава 3. Оказаться не там, где надо, или

«Здесь творится

что-то странное!»

— Привет!

— Ви! Привет! Никак не привыкну к тому, как ты появляешься. Вроде жду, жду и все равно каждый раз внезапно.

В небольшом помещении было темно. Единственное окно закрывали небольшие решетчатые ставенки. Свет, проникая сквозь щели расчерчивал комнату на темные и светлые полосы. Д-503 сидел у окна и смотрел через щелку наружу, когда Ви появилась у него за спиной и тут же обняла тонкими руками, белыми и хрупкими, как фарфор.

— А если вот так?

Она превратилась в черный дым, пролетела сквозь эльфа, и через мгновение уже оказалась в его объятиях. Д-503 обхватил ее и чмокнул в черные губы.

— Так делай сколько угодно, — улыбнулся он. — Ледяные…

— Этого не исправить, извини… А почему так темно? Опять сюрприз?

— О, это новое место! Тебе понравится. Смотри.

Минул почти год с тех пор, как они любовались на Ледяной город с башенного перехода. Пролетели новогодние праздники, пришла весна, затем лето, которое в этих краях мало чем отличается от зимы, наступила осень, близился очередной Новый год. Ви, как и обещала, вернулась еще, потом еще и еще. Визиты баньши превратились в большой секрет молодого эльфа. Он изо всех сил старался сохранить их встречи в тайне, и пока это, к счастью, получалось. Несмотря на перемирие, отношения между кланами Нового года и Хэллоуина были очень напряженными, практически враждебными. Сказывались последствия недавней войны.

Только Р-13, старый приятель Д-503, был в курсе происходящего. Он не хотел выдавать друга, хоть и сильно все это не одобрял. Потому и от него эльф всячески скрывал, что бежит на очередное свидание с призрачной девицей.

Они с Ви составили что-то вроде расписания, благодаря которому Д-503 знал, когда она появится, и старался в это время оказаться в каком-нибудь укромном и при этом интересном месте. Они смотрели, как проходит дрессировка зимних буранов, на производство грузовых снеговиков, катались на подземных ледяных поездах, любовались северным сиянием из прозрачного купола астрономической башни, и видели много чего еще. Они научились виртуозно избегать патрулей всеобщей радости и помнили наизусть расположение некродетекторов. К сожалению, свидания всегда были недолгими. У Ви обычно было около получаса, а после сила некромантии уносила ее обратно.

— Ну что там? Куда смотреть? — нетерпеливо спросила Ви.

— Вот!

Д-503 отодвинул занавеску на окне. Стало понятно, что они довольно высоко над городом, в одной из башен.

— Ух ты! Красиво. А где мы?

— Это новая башня транспортного монорельса. Видишь, рельс проходит прямо под окном? Скоро тут проедет платформа с подарками. Мы на нее сядем и прокатимся.

— Здорово! А далеко?

— До транспортного портала. По спирали вокруг башни вниз, потом направо до вон того здания.

Д-503 указал на внушительное сооружение в отдалении.

— А это безопасно?

— Мы будем держаться!

— Я не о том… Я про детекторы эти проклятые. Или просто увидит нас кто.

— Безопасно, я проверял. По пути рельса нет детекторов, а в конце платформа встает в очередь. У нас будет полно времени, чтобы сбежать. Ой, погоди, у меня же для тебя подарок есть!

— Правда! Что за подарок? — заинтересовалась Ви.

— Вот смотри, — и Д-503 вытащил из кармана плоскую круглую коробочку.

— Это что? Зеркальце? Мой милый эльф, ты же знаешь, что я не…

— Это не простое зеркало! — воскликнул Д-503. — Это Зеркало истины! Кусочек. Оно магическое и отражает правду обо всем.

— Спасибо, — сказала Ви открывая зеркальце.

Глаза у нее расширились и некоторое время она с неподвижным лицом смотрела в зеркало. Потом медленно закрыла коробочку, взглянула на эльфа, глаза ее внезапно наполнились слезами, она отвернулась и вдруг зарыдала, обхватив себя за плечи. Д-503 бросился к ней.

— Ви, что такое? Что случилось? Что ты там увидела?

— То-что и следовало. Чего я ждала непонятно, — ответила Ви сквозь слезы, — лучше уж обычные зеркала, которые меня не отражают.

— Но что? Ты прекрасно выглядишь… — сказал молодой эльф и обнял Ви за плечи.

— Но это все неправда, понимаешь! — крикнула Ви, резко обернувшись к эльфу. — Сам же сказал, твое зеркало правду отражает, вот оно и отразило… Меня. Как я сейчас на самом деле выгляжу. Где-то там. Далеко. В земле.

— Ви… Прости меня я не знал, что так будет… — растерянно произнес Д-503. — …представляешь, ведь Зеркало истины когда-то было большим. Как озеро. У нас была королева очень давно. В гневе однажды она разбила зеркало на тысячи осколков. — эльф осторожно улыбнулся. — Тоже, наверное, не понравилось отражение… Знаешь, давай сюда, я его заберу!

— Нет уж, — ответила Ви, — это мой подарок. У меня будет.

И она аккуратно убрала коробочку в кармашек на груди.

— Ну, где же твой монорельс? Кто-то барышне катание обещал! — произнесла Ви подчеркнуто весело.

Д-503 распахнул окно. В комнату ворвался высотный ветер и шум города. Внизу в несколько ярусов шли монорельсы завода. Ближайший рельс проходил на уровне подоконника. Мимо с ревом пролетела платформа. Это была просто груженая коробками площадка с невысокими бортами.

— Следи! Иногда платформа останавливается и пропускает поперечную. Вот тогда сразу прыгаем!

Они влезли на подоконник. Подъехала очередная платформа и со скрежетом остановилась.

— Сейчас!

Они спрыгнули на дощатую палубу. Мимо пересекающимся курсом пролетел поезд. Платформа качнулась и рванулась вперед.

— Держись! — крикнул Д-503.

Платформа резко накренилась и рухнула по спиральному рельсу вниз, вокруг башни. Ви испугано и восторженно засмеялась. Рельс гудел, устройство стремительно набирало ход. У подножия башни рельс выровнялся, и вагон с воем понесся прямо.

— Приготовься, сейчас будет развилка и правый поворот! Довольно крутой! — прокричал Д-503.

Грохнула стрелка, и они понеслись по дуге. Влево и вверх. Д-503 удивленно смотрел на удаляющееся здание транспортного портала.

— Мы едем куда-то не туда, — растерянно сказал он.

Вагонетка неслась над городом. Д-503 и Ви растеряно молчали.

— Ну что? Я домой? — спросила Ви.

— Нет, погоди. Раз решили кататься, давай кататься. Скрыться ты всегда успеешь, — сказал Д-503 успокаивающим тоном и подмигнул Ви. — Рискнем и пойдем до конца? Интересно же, куда может ехать целая платформа подарков, если не в портал доставки. Устраивайся поудобнее, мы едем в неизвестность!

— Ну смотри, как бы у тебя не было из-за этого неприятностей.

Они сели, обнявшись, у борта и принялись разглядывать город. Тем временем вагонетка уже двигалась над его окраинной частью. Здесь рельс опирался не на башни, а на ажурные металлические опоры. Платформа покачиваясь катилась над невысокими домами. Всюду стояли украшенные игрушками елочки, на домах переливались гирлянды. Город был готов к Новому году.

— Я, кажется знаю, куда мы едем! — воскликнул Д-503.

— Куда же?

— К старому сортировочному складу. Его использовали, когда подарки еще на санях и оленях развозили. Сейчас он закрыт. Эта дорога идет именно туда.

— Но зачем везти туда подарки?

— Не знаю, — с недоумением пожал плечами Д-503, — Может, основной узел не справляется. Надо значит, раз отправляют. Надо подумать, что делать, когда мы на место приедем.

— Давай я домой скроюсь? — снова предложила Ви.

— Не надо, — Д-503 схватил ее за руку, заговорщицки улыбнулся. — Сейчас мы все выясним.

Тем временем платформа совсем замедлилась. Пути то и дело раздваивались, мимо проплывали стрелки. Наконец рельс уперся в кованые ворота большого старинного здания. С грохотом натянулась тяжелая цепь, и ворота медленно двинулись вверх. Платформа вплыла в темноту ангара и встала в очередь за другой такой же. Внутри ангара царили полумрак и суета. Несколько дюжих снеговиков-грузчиков хватали коробки с вагонеток и клали на ленту транспортера. Лента уносила коробки вглубь помещения. На соседнем рельсе готовую к отправке платформу загружали коробками. «Шевелитесь быстрее! — послышался резкий голос. — Мы не можем надолго задерживать транспорт». Голос принадлежал небольшому эльфу в шлеме и белоснежном костюме патруля всеобщей радости. Две Большие золотые снежинки на рукавах говорили о его довольно высоком ранге — сотник патруля. На поясе у него висела дубинка.

— Ничего не понимаю. Почему-то патруль всеобщей радости руководит разгрузкой подарков, — шепнул Д-503.

В это время к патрульному подбежал другой эльф, тоже в белой форме патруля. Снежинок на его рукавах были поменьше — мастер-десятник. Они начал что-то докладывать вполголоса.

Доносились только обрывки фраз: «…дополнительные… вложения», «…нужно больше рабочих рук…», «…работать в темноте на ощупь трудно…».

— Нужно больше, значит, возьмите больше! — внезапно закричал сотник и добавил, спокойно, но жестко: — Нам во чтобы то ни стало необходимо успеть сделать вложения во все подарки до отправки! Вы хотите работать при свете? Вы думаете, о чем просите? Вы же прекрасно видели, что было с теми, кто пытался работать с вложениями при свете.

— Мы понимаем опасность, но… Раньше мы вкладывали вложения только в часть подарков. Почему теперь во все?

— Это распоряжение Темного. Или, может, вы хотите лично с ним обсудить его решения? Уверяю вас, он не так терпелив и добр, как я.

— А что скажет Добряк?

— Добряк одобряет. Десятник, вот вам мой совет: делайте свое дело, во имя всеобщей радости и задавайте глупых вопросов. — Сотник постучал дубинкой по носку своего ботинка. — Вы свободны.

Десятник кивнул и умчался, на ходу крича какие-то распоряжения снеговикам.

— Давай-ка выбираться отсюда, — тихо-тихо шепнул Д-503.

Из глубины склада на соседний рельс с шипением выехала и остановилась груженая подарками платформа.

— Давай, сейчас, быстро! — выдохнул Д-503.

Они перескочили на готовое отправиться устройство и вжались в угол за большой коробкой. Снова заскрипели ворота. Конструкция медленно двинулась вперед. Вдруг раздался резкий удар колокола и у ворот замигал красный огонек.

«Обнаружена перегрузка платформы номер 1803!» — раздался металлический голос из рупора, и платформа замерла. «Что случилось? Опять какие-то накладки?» — снова послышался снаружи голос сотника. «Нет. Датчик перегрузки сработал. Ничего особенного, он на некоторых платформах барахлит», — ответил ему кто-то невидимый с платформы. «Ну так почините его! У нас очень жесткий график!» — приказал голос. Послышался топот, возня, кто-то снаружи торопливо копался механизме.

— Если что, ты сразу прячься, — шепнул Д-503. — Для всех лучше, если меня одного сцапают.

— Похоже, действительно перегрузка! — снова объявил механик на перроне.

— Ну так разгрузите! Снимите какую-нибудь большую коробку.

Вагонетка качнулась, на нее поднялся снеговик-грузчик. Он направился к коробке, за которой прятались Ви и Д-503. Ви тут же растворилась в тени. Д-503 быстро накрыл себя заклинанием отвода глаз, с сожалением осознавая, что оно не поможет, когда снеговик уберет коробку и в упор посмотрит прямо на него. Грузчик ухватился за коробку и потащил ее вверх.

— Да не эту! — раздался голос сотника, — Снимите вот эти две которые стоят сзади, они точно тяжелее.

Снеговик послушно вернул коробку на место, развернулся, подхватил две коробки из задней части и сошел на перрон. Прозвучали два удара колокола, на этот раз гораздо более мелодичные, красный огонь погас. «Загрузка в норме» — сообщил голос из жестяного рупора.

Платформа тронулась.

Когда ворота ангара остались позади, и платформа снова заскользила над городом, Ви вышла из тени и присела рядом с Д-503.

— Здесь творится что-то странное, — с тревогой сказала она.

— Я ничего не понимаю, — недоумевал Д-503. — Что за вложения? Мы никогда ничего не добавляли в подарки… Почему с ними опасно работать при свете? Кто будет класть опасные вещи в подарки? Зачем?

— Мне кажется, это какой-то заговор.

— Но они сказали, что Добряк в курсе.

— А кто это?

— Так патрульные между собой называют Мороза. Но кто такой «Темный», о котором они говорили…

— Может, это и есть главный заговорщик?

— Но это невозможно! Кто и зачем будет устраивать заговор?

— Ну, конечно. Откуда взяться заговору в вашем счастливом мире патрулей всеобщей радости, детекторов и пятиминуток обожания этого вашего Мороза? — Ви саркастично усмехнулась.

— Мне всегда казалось, странным, как у нас все стало после войны… Все эти странные порядки. Снежные эльфы — вольный народ. Многим не по душе то, что происходит. Но заговор? — Д-503 смотрел на удаляющуюся громаду старого склада с недоумением и тревогой.

— Нужно разобраться. Если бы ты смог доставить розу поближе к этому месту, я смогла бы просочиться куда-надо и посмотреть, что там происходит.

— Наверное, можно. Ночью. Но нам понадобится помощь.

— У тебя есть друзья, которым можно доверять?

— Тринадцатый. Может быть, кто-нибудь еще…

— Расскажи им про то, что мы видели. Надеюсь, они тоже захотят узнать, что происходит.

— Придется и про тебя рассказать.

— Ну, что поделаешь. Познакомишь меня с друзьями, наконец. Кстати, смотри! — Ви показала эльфу полупрозрачные руки.

— Как всегда, на самом интересном месте, — усмехнулся Д-503.

— Да ладно, было здорово. Настоящая шпионская история!

Они торопливо обнялись, Пятьсот третий жадно впился в губы баньши. Через несколько секунд руки эльфа уже обнимали воздух.