Квадрат
— Прости, — сказал старик, — не было времени тебя уговаривать. Расслабься, — старик засмеялся, — мы почти пришли. Красные стараются без причины не соваться к нам, ну а мы к ним, поэтому у нас есть время, чтобы спокойно всё обсудить.
— Какая у тебя была причина, для того чтобы подняться наверх? — спросил Айрем, потирая руку.
— Ты, — коротко ответил старик. Кстати, меня зовут Крот. Ну, вообще-то, меня зовут по-другому, но все называют меня Крот.
— Почему?
— А ты не понял? Малыш! Я могу незаметно для всех ходить туда, куда захочу, к тому же я знаю все стены в этом месте. Раньше я тоже был одним из красных.
Айрем молчал. А старик продолжал:
— Мы узнали, что ожидается приход индиго, давно уже вас тут не было. Ты стоишь в первой сотне по рангу, поэтому наш старший хочет тебя спросить кое о чём. Так сказать, предложить сотрудничество, как и мне когда-то. Ты, конечно же, не обязан соглашаться! Если скажешь нет — я отведу тебя обратно, так что расслабься, рассла-а-а-бься, понял?
— Я расслаблен. Слушай, раз уж я здесь, расскажи мне об этом месте.
— Рассказать? Хорошо, будет тебе мини-экскурсия, ха! Малыш! Ну смотри, там кольцанутые, во-о-он там, видишь? — Крот показывал двумя пальцами на большое помещение, — наверху их обычно называют закольцованные, короче, это переходящие, которые тут решили остаться, ну не тут в смысле, а на Земле.
— Это как?
— Да вот так! Память их не стирается — мы… взломали эту аномалию, ну не мы, а Сэт. А эти, кольцевые, перекидывают себя на Землю, живут, умирают, и снова рождаются, и живут, и умирают, и так, короче, по кругу от начала и до конца человеческой истории, от начала и до конца взрыва, ха! И опять сначала. Их поисками заняты слежи. Во-от. За нашими главными спускается лично сам Бэк, великий Бэк, ха! Спускается и отводит тех, кого поймает, к чёрной двери. Чёрная дверь у нас тут типа страшилки, знаешь, о ней поговаривают разное. В общем, это такое место, где собираются кольцевые. Из этого места вроде не сбежать, в него можно только войти. Ну тут я не уверен, возможно, я всё-таки найду из него выход. Вот, ну и поэтому те, кто сам себя закольцевал на Земле, стараются особо не привлекать внимание стражей.
— И чем они там занимаются?
— Играют в богов. Ну и мешают вам, новичкам, — старик рассмеялся.
— И ты не боишься мне это рассказывать?
— Боюсь? Я? Да ты че, паренёк! Ха! С чего я должен бояться? Слежи всё это зна-а-ают.
Крот и Айрем дошли до ничем не примечательной стены и остановились.
— Тут у нас играют в землю, дразнят аномалию, пойдём глянем, — старик загадочно улыбнулся и вошёл в стену.
Айрем вошёл следом и оказался в тёмной комнате. Пол был подсвечен синим, переливающимся из тёмного в светлый, а верх пульсировал розовым по краям и фиолетовым по центру, цветосвет смешивался, словно разные краски, вылитые в одну чашу. Посередине помещения было подобие стола, вокруг которого сидело около тридцати человек. Они передавали по кругу какой-то продолговатый предмет, и тот, у кого он вспыхивал в руках, — отключался. Его сознание падало на Землю, а там он должен был как можно быстрее выполнить задание. Затем он убивал себя и возвращался обратно. Иногда на поиски уходила вся жизнь на Земле, а иногда он не мог выполнить задание и, возвратившись, отдавал что-то из своих земных богатств. Кольцевые играли в эту игру и на Земле, там она стала известна как «Русская рулетка». Крот повёл Айрема дальше. Они зашли в чёрный коридор с одной единственной дверью в конце.
— Там, за дверью, — Сэт, наш старший. Это он послал меня за тобой. Это он первый решил бороться с системой уровней, он первый закольцевал себя, и, можно сказать, что уровень под названием Земля в его руках. Короче, он у нас главный! — Крот снова рассмеялся.
Старик открыл дверь, и они вошли в тёмное маленькое помещение, похожее, скорее, на нору, чем на комнату. Дизайн, если можно так выразиться, был странный. Помещение было не квадратным или прямоугольным, а естественной, природной формы, словно пещера в скале. Стены, пол и потолок были из шершавого матового чёрного камня, а все предметы интерьера были из глянцевого чёрного стекла или камня. Метрах в пяти от входа, на чёрном глянцевом стеклянном диване, с чёрными матовыми подушками сидел высокий человек, но Айрем его не видел, в помещении было очень темно.
— Здравствуй, Айрем, — откуда-то из темноты раздался мягкий низкий голос, — меня зовут Сэт, я думаю, Крот рассказывал тебе обо мне. Я не буду тратить твои силы и сразу перейду к делу.
По всему помещению в щелях загорался и переливался красно-оранжевый свет, постепенно становясь всё ярче и ярче. Комната стала похожа на текущую лаву, и Айрем напрягся и слегка поджал плечи.
— Земля — очень сложный уровень, — начал Сэт, и Айрем наконец разглядел его.
Это был высокий человек. У него бы светлые, почти белые волосы, чёрные брови, чёрная борода и карие глаза. Он медленно артистично моргал, плавно водил глазами, и все движения его были словно танец.
— Я мешаю новичкам, — продолжил Сэт, — достигать их целей, я увожу их в сторону, и это часть вашего испытания, можно сказать, что это моя работа. Наш главный не мешает мне. Он лишь сказал мне, чтобы испытания мои были в меру.
— Ваш главный? Или твой главный? Я не понял.
— Наш. И для меня, и для Бэка.
— А-а, понял.
— Наш главный отмеряет каждому свой уровень проверки, так сказать, присваивает каждому свой уровень защиты от меня, и я действую в рамках этого уровня, — Сэт сделал паузу и провёл руками по подушкам, — но есть один интересный нюанс. Если переходящий не делает шагов в нужную сторону, топчется на месте или идёт назад, то уровень защиты переходящего падает. Я могу предложить переходящему помощь, не открыто, конечно, и не просто так, и если переходящий решит со мной сотрудничать, то тогда всё, главный снимает с него защиту, снимаются его ранги, и переходящий становится моим. Возможно, я облегчу его проход по уровню, а возможно, и нет. Когда он его пройдёт и очнётся в каталоге, красные приведут его ко мне в квадрат. Здесь его положение будет зависеть от нашего с ним первоначального договора. Возможно, он будет приводить ко мне переходящих, а может, просто будет отдыхать на Земле.
— А как же чёрная дверь? — спросил Айрем.
— Я нахожусь тут уже о-о-очень-очень давно, — Сэт встал и взмахнул руками, словно балерина, — когда-то я был таким же переходящим, как и ты… а может, и нет, это было так давно, — задумчиво, полушёпотом произнёс Сэт, смотря на стену перед собой, — нас всех пугают великим отбором, — плавно повернулся Сэт, — но он всё никак не начнётся. Быть может, главный забыл? Или передумал? Кто знает…
— Как новичок может выбрать лёгкий путь на одном из уровней и оставить свой ранг? Он же знает, что это только часть пути!
— Дело в том, друг мой, что новичок не знает, что он на уровне, — Сэт шагнул к Айрему, — он думает, что Земля — это его единственная жизнь и после он просто исчезнет. Поэтому для того, чтобы выжить или прожить лучше других, переходящие часто забывают свои цели и переходят ко мне.
— Не может такого быть!
— Земля — очень сложный уровень, аномалия там такое вытворяет, повторяю ещё раз, сложность как раз в том, что ты не помнишь об испыта-а-аниях, у-у-ровнях и всём вот этом, — Сэт обвёл руками помещение, — я предлагаю тебе остаться здесь со мной, ты будешь вместе с Кротом приводить ко мне людей, помогать контролировать Землю и бороться со слежами! Сам ты сможешь спускаться на Землю и править на ней хоть до конца времён, меняя тела! Поверь, это очень и очень… интересно! Зачем играть по правилам, которые тебе навязывают? Играй по своим правилам!
— Оставайся здесь сколько хочешь, — Айрем сделал шаг к Сэту, — а я пройду этот уровень и пойду дальше.
Сет улыбнулся, качая головой, и тихо добавил:
— Это ты сейчас так говоришь, все вы так говорите вначале. Хорошо. Я спрошу тебя ещё раз, но уже на Земле.
— Крот, — громко сказал Айрем, — веди меня обратно.
— Ну что же, наш гость не принял наше предложение, — Сэт повернул голову на Крота, а глаза медленно перевёл на Айрема, — пусть немного погуляет и сам найдёт выход.
Айрем буквально вспыхнул от злости и замер на несколько секунд, не зная, что делать. Ему хотелось и наброситься на Сэта, и схватить за горло Крота, но он не знал, на что они способны, и поэтому, не сказав ни слова, направился к двери.
«Я с вами разберусь», — подумал Айрем.
— Крот, там на подходе Кейла, иди встреть её.
Тут Айрем остановился. Это имя ему что-то напомнило. На него вдруг нахлынули мимолётные воспоминания о множествах других уровнях, и почему-то он подумал о той девушке, которую он видел в зале отправки. Кейла. Это имя было ему знакомо.
— Я могу помочь, — Сэт улыбнулся, поняв, что Айрем клюнул, — а что, если она не пройдёт уровень и навсегда попадёт ко мне? А-а? Стоит ли так рисковать? Подумай. Выбор за тобой, — улыбаясь, Сэт скрылся в темноте комнаты.
Но Айрем уже закрыл дверь. Выйдя в коридор, он махнул двумя руками вверх от злости и быстрыми шагами пошёл по коридору, вспоминая путь. Мысли метались внутри головы, а глаза будто повторяли их движения. Через некоторое время он увидел, что двое квадрантов ведут девушку, Айрем узнал её. Это её он увидел в зале отправки, и она показалась ему знакомой.
Понимание того, что нужно делать, пришло внезапно. В такие моменты не остаётся времени на сомнения или раздумья, план действий вырисовывается в голове молниеносно быстро и чётко. Когда квадранты почти сравнялись с ним, он прыгнул к тому, что был слева, и врезал ему с локтя по челюсти, второй квадрант хотел нанести удар, но столкнулся своим лицом с кулаком Айрема и упал.
— Оригинальный способ познакомиться, — улыбнулась Кейла, прикусив губу.
— Спасибо. С конкурентами у меня разговор короткий, — Айрем улыбнулся в ответ.
— А что, если бы это были мои друзья?
— Но это же не так.
— Не так. Но всё же.
— Так, хватит. Ты запомнила дорогу?
— Да.
— Ну тогда пошли!
