Эридан. Реванш

Демиан Ковтун

Вторая книга о приключениях лорда Эридана. Битва проиграна, но не война. Эридану вновь предстоит встретиться с опасными врагами, но вначале разгадать тайну Белого Демона, а для этого ему нужно спуститься в подземный город Крону и спасти своих друзей от гибели.С возвращением на Континент! Зло не дремлет и выжидает своего часа. Иллюзия и обман здесь на каждом шагу и тот, кому ты доверял вчера уже сегодня может всадить тебе нож в спину.

2

Они спускались вниз к подвалам и говорили.

— Когда Далар и другие убили меня, кое-кто отнес мое тело в безопасное место, залечил мои раны и выходил меня, — сказал Аладас Эридану и снял со стены факел.

Он пошли вниз по влажным скользким ступеням. За долгие годы подвал успел принять вид старой заброшенной темницы.

— И кто же это? — поинтересовался Эридан. Вдруг он ощутил как холод обвил его тело и по коже прошла дрожь.

— Она.

— Она? — удивился Эридан.

Аладас не ответил. Они спустились вниз и вышли в узкий коридор, немного прошли вперед пока не наткнулись на темную комнату. Комната была абсолютно пустой — голые стены, ни единого окна, полное отсутствие мебели. А у самой дальней стены Эридан различил человеческий силуэт. Он, или она, сидел спиной к ним, скрестив ноги, будто монах во время медитации. Человек не двигался, его руки были вытянуты вперед и были связаны двумя длинными толстыми цепями, удерживающими его, другие же концы цепей были намертво прикованы к стене, чтобы узник не смог сбежать.

Эридан вопросительно посмотрел на Аладас, но тот только поднял факел немного выше и гостеприимно пригласил лорда пройти вперед. Он повиновался.

— Кайлана! — издали позвал Аладас узницу. Та никак не отреагировала. Силуэт женщины так и продолжал неподвижно сидеть и смотреть перед собой прямо в стену. — Кайлана, мы подходим! Я не сам, со мной лорд Эридан. Я хочу, чтобы ты с ним познакомилась. Кайлана, ты меня слышишь?

Аладас и Эридан медленно приближались. Эридану внутри было очень неспокойно. По правде говоря, его даже немного пробрал страх. Шаг за шагом, все ближе и ближе…

— Я знаю кто он, император, — вдруг отозвалась девушка.

Аладас остановил Эридана и с опаской поманил его ближе к себе, чтобы тот не посмел больше сделать и шагу. Лорд вопросительно взглянул на того. Он не понимал зачем и почему они сюда пришли.

— Лорд Эридан, капитан королевских лордов Тирасанны, защитник королевской дочери «ДРАММА», берсерк, — сказала она. — Титулов у тебя больше, чем заслуг.

Последние ее слова должны были как-то задеть лорда, но он вполне спокойно отнесся к ним. Ни один из этих глупых титулов он не просил, а наоборот даже злился, когда кто-то называл их все одновременно. Что они значат? Просто пустые слова, не более.

— Но в твоем сердце нет гордыни, лорд Эридан, лорд-капитан…

— Никакой я не лорд-капитан, — спокойно ответил Эридан. — Хватит так меня называть. Лорды Тирасанны существовали, лишь чтобы защищать королевскую семью. Но уже некого защищать, если ты не знаешь.

— Эридан… Эридан… — игриво протянула Кайлана. — Такой же упертый как и Аладас. Неисправимый борец со злом и несправедливостью. Добродетель, мститель…

Женщина встала в полный рост и повернулась к нему лицом. Увидев ее при свете факела, Эридан отшатнулся. Перед ним стоял не человек. Это было существо чем-то отдаленно напоминающее человека, женщину. У нее были длинные пепельно-седые волосы, кожа цвета темной стали, шершавая и грубая как камень, а вдоль всей правой щеки тянулся не то шрам, не то длинная темная чернильная полоса, плавно переходящая в некий символ расположенный у нее на шее. Кроме того, все это дополняли ее голубые глаза, которые издавали слабое неяркое свечение, точно две маленькие небесные звезды. У нее были неестественно большие кисти рук с длинными остроконечными пальцами без ногтей или когтей. Она была облаченная в темный плащ и какой-то необычный кожаный доспех с металлическими вставками вдоль пояса и груди.

— О, не пугайся, милый, — молвила она в ответ на полный удивления взгляд Эридана. — Я тебя не обижу. Я не кусаюсь.

— Кто ты? — выдавил из себя Эридан все еще не в силах отвести взгляд от существа перед собой, которое, по всей видимости, еще и было женщиной. — Аладас, кто она?

Вдруг девушка быстро как по волшебству сбросила со своих нечеловеческих рук цепи и прыгнула на лорда. Она повалила его на землю и крепко прижала к земле. Этой сверхъестественной силе и ловкости было просто невозможно сопротивляться. Все произошло настолько быстро, что лорд даже не успел и слова выронить. Он замер, широко открыв глаза, глядя на создание над собой и затаил дыхание.

— От такого как ты я немного большего ожидала, — разочарованно молвила она, и подняла на Аладаса свои светящиеся глаза.

Аладас только улыбнулся.

— Молодой-молодой, Эридан. Он ходит по земле… — она наклонилась к нему еще ниже и втянула ноздрями воздух, словно принюхивалась. — Двадцать шесть лет, но уже довольно много знает о жизни… Как странно. Он хочет быть таким как все, но он не такой.

Существо отпустило Эридана и поднялось. Лорд все еще был в шоке. Он так неподвижно и лежал на земле, боясь подняться. С таким он еще не встречался.

— Кайлана Морейн, — девушка подала Эридану руку.

Эридан покосился сначала на Аладаса, затем неуверенно протянул руку в ответ.

— Идемте наверх, — предложил Аладаса. — Здесь холодно. И как ты только тут сидишь, Кайлана?

Эридан встал на ноги. Он стряхнул с одежды пыль и еще раз взглянул на Кайлану, та мило ему улыбнулась, если только это движение ее каменно-бледных губ можно было назвать улыбкой.

— Что?.. — хотел задать вопрос Эридан, но запнулся, поняв как обидно это будет звучать.

— Что я за существо? — помогла ему девушка. — Я — джинн. Джинн из Акхарды, если точнее.

— А почему ты здесь? Почему в цепях? Аладас тебя?.. Погоди… что тут происходит? — не выдержал Эридан и даже непонимающе вскрикнул, раскинув руки по сторонам.

Аладас и Кайлана в один голос дружно рассмеялись. Но вскоре удивленный и непонимающий взгляд Эридана заставил их перестать.

— Да знакомы мы, — пояснил ему Аладас. — Разыграли мы тебя, Эридан. Не держи обиды. Идем обедать.

— Я здесь медитирую, — хохотнула Кайлана и притворно подняла руки к небу в молитве. — Себя ищу, силы восстанавливаю. А ты что думал, я заключенная? Не дождетесь.

— А… а цепи тогда зачем? — Эридан взглянул на пару металлических цепей из лап которых только что так мастерски выбралась девушка.

— Это же ясно как день, — сказал Кайлана. — Чтобы тело никуда не ушло, пока разум летает.

Они втроем направились наверх — спокойно напевающий Аладас, дурачащаяся Кайлана и изумленный Эридан.

Как и в прошлый раз, столы были накрыты, еда приготовлена и подана, а напитки разлиты. Словно кто-то невидимый и невообразимо быстрый приготовил все за какие-то секунды. Блюда на столе были теплыми и свежими, никакой грязной посуды поблизости и не единой живой души вокруг.

Кайлана не ходила, она просто подобно маленькому ребенку подскакивала и с улыбкой размахивала руками. Она первой из всех заняла свое место и принялась отсыпать себе в тарелку всяких вкусностей, радостно при этом напевая. Учитывая особенность ее странных рук, девушка-джинн довольно неплохо управлялась со столовыми приборами.

Аладас указал Эридану на стул напротив себя, а сам сбросил плащ и сел в кресло у изголовья стола.

— Кажется, мне еще многое придется узнать о вас двоих и об этом замке, — предположил лорд. Он присел на положенное ему место и взглянул сначала на Кайлану, потом на Аладаса.

— Ничего такого, — отмахнулся Аладас и налил себе немного вина. Затем он бросил взгляд на Кайлану и они оба улыбнулись.

— Это она спасла тебя? — продолжил Эридан, ему сейчас как никогда хотелось узнать ответ.

— Он не отстанет, — сказала Кайлана, когда Аладас не ответил на вопрос лорда. — Лучше расскажи. Он настойчивый, всегда дела до конца доводит. Я знаю.

— Это что какой-то дар? Ты видишь людей насквозь? — поинтересовался у девушки Эридан.

— Нет, просто следила за тобой…

— Серцерий, — внезапно прервал их Аладас.

В голове у Эридана пронеслись воспоминания о безумном старике, которого он и отряд лордов нашли в лагере Валериана, после того как поднялись из глубин подводной темницы Эрмхольт.

— Нардикс и его марионеточный король Велимар долго не отдавали мне Эдион. И даже после поражения некромант делал попытки вернуть себе контроль над этими землями. Я не мог понять почему они были ему так важны. Мои архимаги ничего не могли мне сказать, мои советники молчали, лишь только Серцерий, мой друг и ученый, почувствовал нечто неладное. Вскоре, он поведал мне одну забытую историю, которую ему приходилось слышать давным-давно еще до его переселения в Родергам. Сам он прибыл на Континент из архипелага под названием Редракарок — говорят у них там все такие — и долгое время служил династии Идадэль, которая сейчас правит Даллстаром, потом ненадолго переметнулся ко мне.

История гласила, что несколько тысяч лет назад, еще до прихода людей и их победы над Перворожденными, на Континенте обитали джинны. Такие как Кайлана. Если ты еще не успел понять их силу, эта удивительная девушка попозже сможет тебе продемонстрировать ее. Заверяю тебя, ты будешь удивлен.

Кайлана улыбнулась и закивала. Похоже, приятные слова императора очень льстили ей.

Аладас отпил вина и продолжил:

— Джинны были мастерами чародейства, они умели подчинять природу, повелевать стихиями и даже создавать живых существ. Все мироздание беспрекословно подчинялось им. Они могли творить такие чудеса, которые нашим современным чародеям и не снились. Позже их знания были переданы древним магам, а те в свою очередь поделились ими со следующим поколением. Джинны были и есть истинными родоначальники магии во всех мирах без исключения. В те времена один из их расы…

— Дан-аль-Скарок, — помогла Аладасу Кайлана и тот ей благодарственно кивнул.

–…решил сотворить нечто, что могло бы поразить умы всего его поколения. Он был чрезмерно талантлив и хотел показать всем на что способен. Однажды он отправился в Акхарду, родной дом джиннов, который после мощного взрыва был полностью уничтожен и сожжен дотла, превратившись в мертвую пустыню. Дан-аль-Скарок встал на колени, взял в ладонь горстку песка и прочитал заклинание. В тот же миг перед ним появился живой воин с бледным лицом, в доспехах и с клинком в руках. Он мог дышать, двигаться и говорить. Джинн наделил его всей силой, которой обладал сам, он сделал из него существо огромной мощи, практически не восприимчивое к колдовству. Он вселил в него душу зверя, чтобы сделать его яростным и беспощадным в бою. Он создал машину смерти, без чувства вины, без предрассудков, способную только выполнять его приказы и убивать. Но Дан-аль-Скароку этого было мало. Из песка Акхарды, он поднял неисчислимое количество этих существ, огромные темные легионы. Он сотворил личную армию, которая стала его достоянием и гордостью, примером силы джинна. Дан-аль-Скарок пришел обратно в город и начал хвастаться перед старейшинами своим великолепным творением, мол, посмотрите кто теперь встанет на нашу защиту и это все дело моих рук…

— Жаль они не оценили, — добавила Кайлана и подмигнула Эридану.

— Старейшины казнили Дан-аль-Скарока, а его армию пленили, — сказал Аладас и умолк.

— В Родергаме? — любопытно спросил Эридан, после недолгой паузы.

— В Акхарде, — ответила ему Кайлана. — Раньше Акхарда была частью Эдиона, лишь потом Аладас отделил ее, сделав ничейной территорией.

— Но я не понимаю как это все связано с твоим спасением? — Эридан не сводил глаз с Аладаса, который принялся за трапезу. Сам же лорд еще не прикоснулся ни к одному из блюд.

— Слушай, нетерпеливый, — бросила Кайлана.

— Старейшины испугались силы вложенной в армию забытых и спрятали ее среди песков, — продолжил рассказ Аладас. — Они вычеркнули упоминание о ней из всех книг, летописей и хроник, приказали всем забыть о ней и больше никогда не вспоминать имя Дан-аль-Скарока. Отсюда, как ты уже понял, Эридан, пошло и само название армии — забытые.

Когда я завоевал Эдион, Серцерий смог отыскать место захоронения армии. И мы отправились туда в надежде найти ее и наконец-то получить преимущество над некромантом. Но там нас ждали, как они себя называли, джинны-стражи. Их было трое, они были едва ли не последними из своего рода, и вот уже на протяжении сотни лет защищали это захоронение. Среди них была и та, которая сейчас сидит рядом с тобой…

Эридан повернулся к Кайлане, и та игриво помахала ему рукой.

— Мы штурмовали захоронение на протяжении месяца. Представь себе, Эридан — мои легионы, против троих джиннов… Та еще схватка была…

В конце концов, нам все-таки удалось их победить и взять всех троих в плен, но в итоге выжила лишь Кайлана. Мы вошли в песчаные пещеры Акхарды и увидели там нечто неописуемое. Кроме опасностей, которые нас там подстерегали, мы столкнулись с чем-то потусторонним. Оно начало говорить с нами, убеждать повернуть назад и уйти, пока не стало слишком поздно, но мы отказались. Тогда оно завладело разумом Серцерия… Он стал говорить мне странные вещи, умолял убить его, оставить там и бросить все попытки освободить армию забытых, ибо она проклята и ни один человек не может ею овладеть. Но я был настроен решительно и спустился вглубь пещеры. Там я увидел их. Это было неисчислимое войско, легионы неподвижных человекоподобных существ, которые холодными безжизненными глазами смотрели перед собой, не мигая. И что самое странное, они все как один беспрерывно дышали… Впервые за долгие годы своего правления я почувствовал страх. Он поглотил меня, и я… Я передумал. Я отступил назад. Я понял, что обладать такой силой не способен никто и никто в мире не сможет контролировать ее…

Мы вернулись назад в Тирасанну с живым джинном и посадили его под замок, где мои архимаги и прочие ученые смогли исследовать ее, подобно животному или дорогому трофею.

Последние слова дались Аладасу очень нелегко. Он избегал смотреть на Кайлану и даже на минуту перестал есть. Кайлана тоже отвела взгляд в сторону и замерла, похоже, она погрузилась в воспоминания того дня. Но Эридан желал большего. Он с упоением слушал каждое слово Аладас, внимал такую желанную информацию и потихоньку картина понимания того что произошло, складывалась у него в голове.

— Я долго не понимал джиннов. Я винил их в том, что потерял так много людей при штурме того проклятого захоронения. Я ненавидел ее, я возненавидел всю их расу целиком… Но это было моей ошибкой, так как Кайлана проявила к моему непониманию снисходительность. Она, прожившая так много лет на этой земле, понимала меня как никто другой…

Когда меня предали и беспощадно убили те, кому я доверял, они выпустили из моих темниц всех, кого я за долгие годы своего правления туда посадил. Среди них была и Кайлана. Она унесла мое мертвое тело прочь из города и исцелила меня, выходила и спасла мою душу. Вот и вся история.

В столовой повисла мертвецкая тишина.

Многое для Эридана прояснилось после услышанного. Он больше не считал Серцерия сумасшедшим, наконец, понял как Аделиан подчинил себе забытых и как выжил Аладас, а точнее кто помог ему остаться в живых после жестокого предательства Далара и остальных.

Лорд повернулся к Кайлане и по-новому посмотрел на нее. Теперь она не казалась ему чудовищем. За ее странной внешностью скрывалось что-то более светлое и доброе, чего не было у большинства людей.

— А сейчас — ешь, — наставническим тоном сказал Аладас лорду. — Если в тебе все еще горит месть, то мы с Кайланой готовы помочь тебе.

— Горит, — решительно заявил Эридан.

— Ну, тогда, пожалуй, начнем с завтрашнего дня. Кайлана все приготовит.

— Начнем что? — удивился лорд и недоверчиво посмотрел сначала на девушку потом на Аладаса.

— Твою подготовку, — безмятежно поведала ему Кайлана. — Посмотрим, на что ты способен.

— Мне это не нужно. Я готов выходить прямо сейчас, — отрезал Эридан и пристукнул кулаком по столу, отчего задрожала вся посуда возле него.

— Куда выходить, позволь узнать? — спросил его Аладас, спокойно продолжая трапезу и не одаряя лорда взглядом. — Ты из леса даже не выйдешь, а я не говорю уже о том, что тебя ждет после.

— Мои друзья неизвестно где. Далар остался безнаказанным, а Илиэль, ребенок, которого я поклялся защищать — в руках у одержимого принца, — на выдохе выпалил Эридан и почувствовал как внутри у него все закипает.

Он быстро задышал и ощутил, как где-то в груди у него сильно закололо. У лорда тут же перехватило дыхание и подкосились ноги. Скользнув со стула, он упал на колени и наклонив голову вниз, став жадно глотать воздух. В какой-то момент все его тело стало неметь и он рухнул на пол и замер, словно парализованный. Теперь он снова мог шевелить только глазами, как и тогда когда очнулся впервые.

— Выходить он готов, смельчак, — тяжело вздохнула Кайлана и встала, чтобы помочь лорду. — Хоть бы поел.

— Берсерк в тебе еще не окреп, Эридан, — заявил Аладас и помотал головой. — Слишком много сил ушло на удержание твоей души… Тебе нужен отдых… Кай, отнеси его, пожалуйста, обратно в комнату.

Эридан больше ничего не чувствовал, он едва мог шевелить языком, а только как парализованный моргал глазами и растерянно метал ими по комнате.

Одним рывком девушка подняла его с пол и закинула себе на плечо. У нее воистину была нечеловеческая сила. Кайлана с легкостью, даже ничуть не напрягаясь, вышла из столовой и понесла лорда в его комнату.

— Слушай его, — сказала она. — Он мудр, прожил куда больше чем ты и знает много. Нрав свой показать еще успеешь. Например завтра… Думаю, я преподам тебе урок, чтобы больше не зарывался… Эридан-Эридан…

Дальше он уже ничего не слышал. Лорд закрыл глаза и провалился в глубокий сон.

***

На улице стоял жаркий летний день. Солнце зависло над головой и будто специально разогнало все тучи, чтобы ничто не мешало ему беспощадно сжигать своими лучами земли, природу и людей. Выйти на улицу возможно было только под вечер когда яркий диск немного угомонился и то, стоять все равно приходилось где-нибудь в тени под деревом, чтобы не сойти с ума от жары. Здесь в горах солнце как никогда показывало свой нрав. Но что касается ночи, то температура здесь иногда падала настолько, что вода в озере могла покрыться тонким слоем льда. В общем, условия для проживания здесь были довольно жесткими, но компенсировались они прекрасными видами и пейзажами, которые открывались с вершин этих гор.

Как только Эридан вновь смог взять под контроль собственное тело, то первым делом решил выйти на улицу, чтобы немного поразмыслить. Но не тут то было. Как только он переступил порог замка и пошел к озеру, то увидел там Кайлану и Аладаса. Девушка-джинн стояла рядом с мужчиной и что-то эмоционально тому рассказывала, а он в свою очередь время от времени смеялся, поддакивал ей и параллельно приводил в порядок гору оружия, которую он почему-то свалил у своих ног. Завидев приближающегося лорда, оба умолкли и издали посмотрели на него.

Эридан замешкался. Как же ему не хотелось к ним подходить. После вчерашнего он чувствовал какую-то подавленность внутри, будто эти двое унизили его, но извиняться придется почему-то ему, Эридану.

— Иди к нам, лорд! — окликнула его Кайлана, затем перевела взгляд на гору оружия возле Аладаса, верно, подбирая нужное себе и сопернику.

Заставить себя подойти стоило Эридану определенных усилий. Он сдержанно поздоровался с обоими, пожал Аладасу руку и сказал:

— Что это?

— Всякий хлам из подвалов, — ответил тот. — Выгреб вчера вечером. Тут много интересного есть. Моя семья накопила немало реликвий за годы своей жизни в этом замке. — А еще вот.

Аладас наклонился к груде оружия и поднял оттуда до боли знакомый лорду меч.

— Храсиор, — прошептал Эридан и закивал.

— Ты оставил его в моем кабинете, а до этого в лагере повстанцев. Кайлане стоило определенных усилий, чтобы найти его.

— Выходит, ты пошел в Тирасанну, а она в лагерь? Опекали меня? — спросил их лорд и посмотрел так, чтобы они почувствовали вину.

— Скорее страховали, — бросил Аладаса и почесал затылок. — Держи.

Аладас бросил Эридану в руки клинок и тот ловко поймал его. Крутанул несколько раз, чтобы вспомнить его и с размаху воткнул острием в землю.

— Давай, давай, давай сражаться, лорд-капитан! — запрыгала на месте Кайлана.

— Либо ты перестанешь меня так называть, либо я покажу тебе на что способны воины Тирасанны, — шутливо предупредил ее лорд и встал в стойку.

У Кайланы после этих слов будто бы крышу сорвало — ее светящиеся глаза вспыхнули еще ярче, она завозилась, заметалась из стороны в сторону.

— Все эти годы ей не было куда девать энергию, — глядя на девушку объяснил Аладас. — Что ж, удачи тебе. Да, еще возьми вот…

Он поднял с земли стальной четырехугольный с острым основанием щит. Эридан сдвинул брови и покорно взял его. На щите была изображена темная зажженная свеча на светлом фоне, из которой вместо воска стекали капли алой крови. Щит был довольно легким и укрывал тело лорда от плеча и до верхней части бедра.

— Она будет швырять магию, так и знай. Я когда-то попался на ее уловку. Думал, бой будет равным. Не тут-то было. У джиннов и людей разные понятия про честность сражения, — предупредил Эридана Аладас, затем указал пальцем на щит. — Он пригодиться.

Лорд тяжело вздохнул.

Отойдя немного в сторону, чтобы случайно не задеть Аладаса, девушка-джинн и лорд встали друг напротив друга и приготовились. Кайлана вооружилась длинным тонким мечом, немного похожим на пиратский клинок или шпагу, но почему-то Эридану казалось, что оружие ей абсолютно ни к чему.

— Эридан, помни — берсерк еще не окреп. Вызовешь его, и опять парализует! — напомнил ему Аладас, а сам сел на траву и продолжил разгребать кучу оружия и очищать его.

Без какого-либо предупреждения Кайлана начала бой. Ее клинок вспыхнул ярким светом, заблестел и затрещал, и она направила его в сторону лорда. Из острия меча девушки вырвался заряд энергии, преобразовался в нечто наподобие яркой кометы с хвостом и с силой врезался в щит Эридана. Толчок был мощным, лорд уперся пятками в землю, немного погряз в ней, но он устоял.

— Хороший щит! — сказал ему Аладас. — Моему отцу принадлежал. Отец был членом Ордена Святой Крови, святым воином, как он себя называл…

Вторая вспышка, за ней третья. Отбивать их было сложно. Щит в руках Эридана дрожал и грозился вылететь из рук. Поняв, что дальше так не может продолжаться, лорд решил уклоняться от атак Кайланы. Он прыгнул в одну сторону, ловко уйдя от очередного броска энергии, потом перекатился через плечо и присел на одно колено, укрывшись за щитом.

–…святокровцы, по-моему, звались, точно не помню, — тем временем вел беседу сам с собой Аладаса. — Верили в силу единого всесильного бога, которому заставляли поклоняться всех. Рубили тех, кто не разделял их веры. Много тогда полегло от их клинков. Боюсь сосчитать даже… Да, правильно. Правильно. Расстояние сокращай. Она только в дальнем бою хороша.

Эридан подошел почти впритык к девушке и открылся. Он замахнулся на нее мечом сверху вниз и что было силы рубанул. Кайлана парировала удар, ухватила голыми руками лорда за предплечье и потянула на себя. Эридан оторвался от земли и взмыл ввысь. Несколько раз, вопящий от страха и ужаса лорд, перевернулся в воздухе и камнем рухнул на траву.

— Ну и в ближнем тоже неплоха… — добавил Аладас с горечью в голосе.

Девушка-джинн словно сорвалась с цепи. Теперь она быстро подобралась к лорду, который еще не успел очухаться, и вновь подхватила его, крепко взяв за ногу. Единым мощным рывком она заставила тело Эридана взлететь вновь, и тот с диким криком снова упал на землю. Лорд застонал.

— Кайлана, полегче, я то он у нас и год может проваляться, — предупредил ее Аладас и улыбнулся.

— Как скажешь, — немного разочарованно ответила девушка-джинн.

У лорда было две секунды на маневр, пока девушка повернулся к Аладасу и Эридан воспользовался ими. Он вскочил на ноги и наотмашь рубанул противницу по руке. Кайлана ухватилась за свежий порез и тихо вскрикнула, потом зашипела словно кошка.

— Не честно! — запротестовала она.

Но Эридан не собирался останавливаться. Он выставил перед собой щит, разогнался и пнул Кайлану, что было мощи. Но ощущения, какое он испытал от удара, было словно лорд врезался в нерушимую каменную стену. Его откинуло назад, и он повалился на спину.

Отбросив в сторону меч-шпагу, Кайлана взялась творить очередное заклинание. Завидев это, Эридан вскочил на ноги и в последний момент успел укрыть лицо и ноги щитом — в него полетела толстая струя жгучего пламени. Пламя плетью хлестнуло по поверхности щита, раскалив металл до красноты, и разошлось в разные стороны. Лорду удалось остаться почти невредимым, но вдруг сидя в укрытии, он понял, что у него на лице дымятся и горят волосы. Несколько раз хлопнув по бороде ладошкой, он потушил коварное пламя.

Было самое время действовать. Лорд собрал все силы в кулак и набросился на своего супротивника. Удар слева, справа, сверху, с разворота, с прыжка и в конце укол. Для того чтобы отбивать удары Эридана, девушке-джинну не нужен был меч, она вполне могла делать это… своей каменной рукой. И тот порез, который лорд нанес ей исподтишка, лишь чуток поцарапал ее.

Сражение не угасало более получаса. Преимущество часто получала Кайлана, которая швыряла Эридана от дерева к дереву и обильно поливала его самыми разными чарами, начиная от молний и заканчивая жгучим пламенем. Но и лорд был хорошо, постоянно умудряясь выкручиваться и сокращать расстояние между ними, он ловко наносил ей хоть и незначительный но кое-какой урон.

Даже Аладас, которому уже надоело наблюдать за ними, собрал в охапку начищенное оружие и скрылся в замке, со словами, что прикажет слугам приготовить ужин.

А когда Кайлана и Эридан оба уже изнемогали от усталости, так что ни один из них не мог поднять руки, то было объявлено обоюдно перемирие. Лорд и девушка обессилено упали на траву.

— Это было… — простонала Кайлана.

— Сложно… — добавил изможденный Эридан.

— Непросто, я бы сказала. И неплохо, как для того, кто только что вернулся с того света.

— Это я еще не на полную силу сражался. Подожди, ты еще увидишь на что способен Эридан-берсерк.

— Не страшно, извини.

— Это почему же? — смутился лорд и покосился на нее.

— Мне больше тысяча лет… Точнее не скажу… Я перестала считать…

— Извини, это никогда не укладывалось у меня в голове. Как чародеям, джиннам и все похожим на вас это удается?.. Однажды, я даже встретил девушку, очень юную, которой было восемьдесят два года. Это было очень странно…

— Привыкнешь.

— Да, наверное. А вы вообще можете умереть? Убить джинна возможно? — спросил ее Эридан, глядя в небо, где он глазами поймал несколько вдруг накативших на небо туч.

— Мы не можем умереть от старости или болезни, как вы, люди. Мы уходим по собственной воле. Когда нам надоедает жить, мы творим заклинание огромной мощи, которое высасывает из нас всю нашу силу, опустошает наши тела, и мы иссыхаем. А убить? Да, мы смертны, если кто-нибудь сможет проткнуть нашу кожу и добраться до сердца.

— А как Аладас смог пленить вас тогда?.. — неуверенно спросил Эридан. Он не знал, хорошая ли это идея вспоминать те былые горькие для нее времена.

Но Кайлана, похоже, была настроена на разговор.

— После того как джинны покинули Континент, не желая вмешиваться в войну Перворожденных и людей, наши старейшины отобрали троих сильнейших для защиты гробницы забытых. Меня, Кайл-аль-Мойр, и двух моих братьев. Чтобы ты знал, у джиннов все друг другу являются братьями и сестрами так как мы рождены одной матерью, нашей богиней Иридрэльаноной, и у нас нет близких знакомых, дальних родственников, отцов и матерей. Мы все равны, но наши старейшины, живущие на земле дольше всех, имеют больше прав, так как их мудрость не знает пределов. Мы трое встали на защиту той силы, что когда-то создал Дан-аль-Скарок и поклялись защищать и оберегать ее, чтобы никто из смертных не воспользовался ею. И многие сотни лет нам удавалось делать это. Удавалось до прихода Аладаса. Это был неравный бой, как ты знаешь… Нам было очень трудно противостоять ему, но мы держались до последнего, мы поклялись, Эридан, и не могли нарушить клятву. И когда мы проиграли, двое моих братьев создали заклятия невероятной мощи и забрали с собой в могилу многих воинов тогдашнего глупого императора Аладаса. Но не я… Мне не хватило духу покончить с собой. Я очень любила и люблю жить. Мне нравиться ходить по земле, купаться в море и греться под солнцем. Я свыклась с этим миром, даже могу сказать, что пропиталась человечностью, обрела ваши привязанности. А теперь понимаю, что немаловажную роль в том, что я выжила, сыграли птицы…

— Прости? — не понял Эридан и даже оторвался от своего увлекательного занятия — слежки за облаками.

— Птицы, — повторила она и ткнула своим длинным острым пальцем в небо. — Я очень люблю птиц. Просто обожаю смотреть как они летают, слушать их пение, смотреть на то как они едят. Они забавные и не раздражают меня как большинство живых существ. Как только я поняла, что после смерти их не увижу, то передумала творить смертельные чары… Аладас и его армия пленили меня и отвезли в Тирасанну, где меня и бросили в темницу. О многом я сейчас не хочу вспоминать. Для его чародеев я была объектом тщательного изучения, ведь они никогда не видели джиннов, а тем более джиннов женщин. Какое достижение, просто проявление ваших лучших человеческих качеств — пленить живое существо и издеваться над ним! Никогда не забуду эти лица.

— Ты отомстила?

— Да. Но, как ни странно, это не принесло мне никакого удовольствия. Наоборот, я даже почувствовала сожаление.

— Так ты осталась одна? Больше нет джиннов?

— Не сыпь мне соль на раны, лорд Эридан. Я понятия не имею где мой род сейчас. На этих земля, на Континенте я осталась одна. По крайней мере, я больше ни о ком не слышала очень давно. Грустно ли мне? Бывает, но компания Аладаса меня вполне устраивает. Я не жалуюсь. Иногда, конечно, он ворчит, но это вполне терпимо… Эридан, пойдем, слуги уже наверняка накрыли на стол. Вставай.

— Слуги? Какие слуги? Почему я никого до сих пор не видел? — Эридан встал с травы, поднял свой щит и меч, и помог подняться Кайлане.

— Он не сказал тебе? — темные брови девушки поползли вверх, а глаза игриво вспыхнули. — О, тебя ждет сюрприз.

— О чем ты говоришь?

— Увидишь. Пойдем, со мной. Он не любит их показывать, чтобы не портить гостям аппетит и, как правило, прячет на нижних этажах.

— Рабы? Ты говоришь о рабах? — удивился Эридан. Он раньше никогда не слышал, чтобы Аладас имел дело с работорговлей. Да и сам лорд никогда не признавал этого гнусного занятия.

— Почти, — загадочно молвила девушка-джинн и улыбнулась. — Идем.

Вернувшись назад в замок, они тайком пробрались в подвалы, но не туда где недавно познакомились Эридан с Кайланой. Замок был огромным, а сеть его подземных туннелей еще больше. Они спустились вниз по длинной лестнице, свернули с десяток раз, прошли по двум-трем коридорам и, наконец, оказались в помещении всем видом напоминающим темницу. Большинство клеток здесь были либо открыты, либо пусты. Тут уже давным-давно никого не держали. Но мрак, холод и сырость этого помещения вызывали внутри неприятные чувства страха и отчаяния.

Кайлана на миг остановилась, задумалась, потом безмятежно двинулась дальше, поманив лорда за собой.

— Что это за место? — тихо спросил Эридан, оборачиваясь по сторонам и оглядывая пустые сырые клетки.

— Тут отец Аладаса держал еретиков… Так он говорил мне… Жутко? Подожди, ты еще комнату пыток не видел… Ну, Эридан, ты же не думал, что у человека завоевавшего весь Континент могу быть нормальные родственники?

Невольно Эридан согласился с ее словами.

— Хотя забавно, что его отец не был берсерком, та еще была бы смесь, — подытожила Кайлана, и встала напротив одной из замкнутых клеток. На ее лице растянулась широкая довольная улыбка. — Вот они, родные… Аладас меня убьет за то что я показываю их тебе, но мне интересно увидеть твою реакцию.

Лорд держался немного позади девушки-джинна и поэтому не сразу смог увидеть то, что она хотела ему показать. Но подойдя, Эридан изумился, а затем его едва не стошнило. В клетке были замкнуты мертвецы. Но это были не просто тела сложенные друг на друга, которых никто не похоронил, а самые что ни на есть настоящие живые мертвецы. Их было больше десятка. Все как один уродливые с обезображенными, гниющими лицами, кусками отваливающейся плоти, одеты в старые поношенные лохмотья, бледные и с пустыми глазами. Они двигались от одной стены к другой, почти не изменяя маршрут, толкались, падали друг на друга и поднимались, издавая при этом тихий хриплый стон. А запах, который исходил от них, и вовсе трудно было передать словами, от него просто резало глаза.

Сморщив нос и отвернувшись в сторону, чтобы не видеть этого ужаса, Эридан прикрыл рот рукавом своей одежды и слегка наклонился, придерживая рукой живот, который стал странно себя вести.

До его ушей донесся довольный смех Кайланы.

— Что… это такое? — с трудом выдавил из себя Эридан и сделал несколько шагов дальше по коридору, где запах был не таким сильным.

— Живые мертвецы, — спокойно ответила ему девушка. — Ой, да ладно, Эридан, ты, что раньше мертвецов не видел? Не поверю! Ты же сколько раз людей убивал в сражениях. Видел и похлеще. А тут вдруг желудок свело. Не выдумывай, ты. Подойди же, посмотри какие они милые и безобидные.

— Почему они… не умирают? — лорду показалось, что его вот-вот вырвет, и она начал ровно вдыхать и выдыхать, чтобы сдержать сегодняшний завтрак внутри себя.

— Аладас, говорил тебе о Нардиксе? — спросила девушка-джинн и, дождавшись одобрительного ответа парня, продолжила. — После смерти некромант передал ему свою силу и тот невольно принял ее. И представь себе, он научился пользоваться ею — стал подчинять себе мертвецов и делать из них своих слуг. Но не думаю, что это единственное, что он умеет… но в целом очень полезный дар, должна заметить. Вдвоем мы бы не приготовили столько еды.

Лицо лорда медленно побледнело, теперь дыхательные упражнения ему не помогали. Стоило ему представить, что блюда, которыми он так наслаждался все эти дни, приготовили мертвые гниющие существа, как желудок свело пуще прежнего.

— Но ты не переживай, — поспешила заверить его Кайлана насмешливым тоном. — Эти люди умерли сотню-две лет назад, так что никто уже не вспоминает и не ищет их… Грустно, правда?.. Когда Аладас впервые показал мне их, я тоже сначала немного испугалась, а потом как-то привыкла. В конце концов, они же незаменимые работники, не так ли? Не устают никогда, много не говорят, не требуют денег… А еще они умеют слушать… Иногда я прихожу сюда выговориться…

— Вы все здесь… сумасшедшие, — процедил лорд сквозь зубы и отошел подальше от клетки.

— Тысячелетний джинн и император-некромант с десятком живых мертвецов в подвале? Ничего такого здесь нет. Нормальная здоровая семья. У меня аппетит появился. Пойдем наверх.

Но не успели они покинуть нижние уровни замка — развеселая Кайлана и слегка подавленный Эридан — как их вдруг встретил сам владелец замка. Аладас строгим тоном остановил их, сначала бросил взгляд на бледного Эридана, а потом свирепо взглянул на девушку-джинна.

— Что с ним, Кайл-аль-Мойр? — злобно спросил ее Аладас.

— Только не злись… Я показала ему наших детишек, — тихо сказала Кайлана и съежилась, ожидая бурной реакции собеседника.

— Сколько раз я просил тебя не называть их так! — злобно бросил Аладас. — Они мертвые люди! К ним нужно проявлять уважение! Зачем ты опять побеспокоила их? Я и так закрываю глаза на то, что ты разговариваешь с ними!

— Что с того что мы немного побыли рядом с ними? — обиженно буркнула Кайлана и скрестила руки на груди.

— Я не хотел, чтобы он видел… — Аладас резко указал на Эридана пальцем и тот едва успел отпрянуть назад, чтобы не лишиться глаза.

— Все нормально, — поспешил заверить его лорд.

— Нет, не нормально! — рассвирепел Аладас. Его лицо вдруг изменилось, брови сдвинулись, и между ними появилась глубокая морщина. — Тебе не следует знать о таких вещах. Я не горжусь тем, что умею. Этот дар, как и тот другой, я не просил.

— Но он у тебя есть! — выпалила Кайлана.

— Ты не имела никакого права показывать ему мертвецов, Кайлана! Никакого! Ясно тебе или нет?! Он здесь не для этого!

— А для чего же? — вмешался Эридан.

Повисла тишина. Тяжело дыша и тыча пальцем в лицо Кайлане, Аладас так и застыл на месте.

Эридан, тошнота и отвращение которого уже остались позади, внимательно посмотрел на Аладаса.

— Кажется мне, — медленно выговорил тот. — Ты хотел мести. Я прав?

— Хочу, — кивнул лорд. — Но также хочу, чтобы ты ничего от меня не скрывал.

— Этого тебе знать не нужно, — отмахнулся Аладас и, повернувшись к ним обоим спиной, пошагал прочь.

Кайлана тяжело вздохнула и помотала головой, похоже, ей не впервой приходилось сталкиваться со сложным характером Аладаса.

— До сих пор аппетит есть? — спросил девушку-джинна Эридан, но та в ответ только махнула рукой и ушла наверх.

Собственно, и у самого Эридана пропал аппетит. А после того, что он увидел в подвалах, лорд вообще сомневался, что он когда-нибудь появиться. Смотреть на еду как раньше он уже не сможет.