КРОУ 3

Дем Михайлов, 2016

Трудолюбивый гном преодолел много препятствий, столкнулся с грозными противниками, но сумел уцелеть сам и удержать свои рубежи. Но никто не даст передышку, впереди еще больше трудностей, долгих часов кузнечных и земляных работ, немало приключений и неожиданных встреч. Никто не знает что случится дальше, но пока сторожевой пост Серый Пик продолжает держать оборону и не собирается сдаваться на милость врага.

Глава третья

Охота за головами

— Сейчас! — возглас стоящего на пригорке гнома привел взъерошенного мастера карт в действие.

Миф взмахнул рукой, в воздухе мелькнул крохотный прямоугольник бумаги, полыхнула мрачно-зеленая вспышка и в долине возникла сгорбленная длиннорукая фигура лесного великана, вооруженного громадной двуручной дубиной. Призванный из карты воин ударил снизу-вверх и бегущего на Мифа серого орка отбросило назад, выбив из его рук оружие и нанеся серьезную рану. Следующим ударом великан создал настоящую просеку в рядах заполошно кричащих коротышек-гихлов, снеся десяток из них. Попавшие под удар гихлы погибли, оставив после себя трофеи.

— Вот так! — позволил себе Кроу скупую похвалу, комментируя действия ученика — До тех пор, пока ты контролируешь ситуацию — выжидай до последнего, не бей козырями, заставай врага врасплох.

— Так точно! — радостно крикнул кардмастер — Круть! А что теперь?

— У тебя большой и тяжелый союзник на поле. Он займется орком, но за гихлами не угнаться. Призывай нового монстра. Но не слишком дорогого и редкого. Что-нибудь мелкое и быстрое. Твой выбор?

— М-м-м… черная клыкастая свинья!

— Пойдет — согласился гном.

Новая вспышка — тоже зеленая, но на этот раз более светлая — и в долине волшебным образом возникла злобно визжащая свинья, тут же бросившаяся в атаку на ближайшего гихла.

— Помоги ему! — вновь вмешался Кроу, видя, что лесному великану приходится несладко от ударов оправившегося серого орка, прыгнувшего призванному гиганту на спину и рвущего его шею клыками — Яд!

— Да!

Миф перебросил вперед арбалет, припал на колено, тщательно прицелился и выстрелил. Смазанный отменным дымоядом арбалетный болт ударил орка промеж лопаток. Враг взревел, рухнул на землю, перекатился, ломая болт, вскочил, подхватывая с земли выроненный ранее топор. От пораженной спины валил оранжевый дым. Орк прыгнул к отступающему Мифу и видя это гном недовольно рыкнул:

— Не беги! Стой на месте и перезаряжай! У тебя же свинья — ее в бой! Миф, оценивай общую картину боя! Для тебя это игровая доска. Кто из врагов быстр? Кто силен? Кто успеет блокировать идущего к тебе орка? И не тянись за новыми картами! Так никаких колод не напасешься!

— Уф! — выдохнул мастер карт и отдал приказ черной свинье, бросившей терзать визжащего гихла и отважно бросившейся под ноги серого орка.

Опустившийся топор ударил точно в цель, едва не убив свинью, но орк остановился, прекратил наступление. И в этот миг его нагнал медлительный великан, обрушивший свою страшную дубину на затылок врага. Орк сложился в кучу тряпья мягко упавшую на землю. Едва орк пал, как трусливые гихлы, лишившиеся командира, потеряли кураж и бросились врассыпную. Не дожидаясь команды от наставника, Миф выстрелил, один из врагов упал ничком и затих, исчезая в посмертной серой вспышке. Еще одного свалила черная свинья и начала трепать за ноги. Великан метнул дубину и буквально вбил в землю третьего коротышку. Парочке удалось убежать и вскоре они исчезли в неглубоком овраге ведущем к высящемуся неподалеку утесу.

Еще одна битва завершена. И снова в пользу игроков, хотя к досаде Кроу, ученик все еще совершал глупые ошибки и часто впадал в панику.

— Бегство — не выход! — буркнул гном и сменил гнев на милость — Но уже лучше. Молодец!

— Уровень поднял — широко улыбнулся Миф — Класс!

— Слева — вздохнул Кроу.

— Что?

— Слева…

Шлеп…

В левое бедро мастера карт глубоко вонзилась странного вида стрела с бугристым древком. Между двух кустов радостно замахал побегами непентес — хищное мобильное растение, приспешник серых орков, пробавляющийся «крошками» с их «стола». К непентесу рванула яростно визжащая свинья, следом шагал великан, успевший подобрать оружие.

— Я отравлен — трагично изрек Миф, вырывая стрелу.

— Пей антидот — пожал плечами гном — Всегда смотри по сторонам. Всегда! Не расслабляйся ровно до того мига, пока не окажешься в локации с абсолютно мирным статусом. Но даже там есть призрачная угроза — случались прецеденты.

— Расскажи!

— Я к примеру. Просто будь настороже.

— Да, сэр. Распределять баллы характеристик?

— Нет. Нам осталось найти еще пару орков. Как выполним задание — отправимся домой. А пока топаем вон к тем качающимся елкам. Там наверняка найдется парочка врагов.

— Да это же твои работники деревья валят.

— Если мы их видим — и враг видит. Он попытается напасть на них, а мы сломаем его планы и нанесем свой удар.

— Понял. Ловим на живца.

— И защищаем своих — кивнул гном.

Перед тем как отправиться в поле, он приказал двум рабочим заняться рубкой деревьев и обозначил для них сектор действий, прекрасно понимая, что рано или поздно ими заинтересуются враги. Опасней всего были гарпии — из-за внезапности их атак. Но небо было безоблачным, а над работниками парил поставленный в патрулирование Крис. Там же бегало три собаки, служа еще одной линией обороны.

— Вижу шакалов!

— Посылай свинью, следом великана. Но так можно действовать только в том случае, если сам находишься под защитой. Сейчас тебя защищаю я. Если же ты в соло приключении — всегда оставляй рядом союзника. Ты бы кого оставил? Свинью или великана?

— Великана!

— И зря — свинья быстрее — качнул головой гном — И глазастей, как ни странно. И почему ты все еще не перезарядил арбалет?

— Ой!

С грозным дрожащим визгом черный свин помчался к шакалам, переставшим подкрадываться к работникам и удивленно повернувшим морды к несущейся на них спятившей свинье. Завтрак радостно бежал в их пасти! Вот только свинья родом из Темного Края и шакалы Серого Пика для нее просто закуска. В чем падальщики вскоре и убедились к своей скорби. А работники радостно закричали, видя, как погибает враг.

Перезарядивший арбалет Миф выстрелил, но промахнулся — что было простительно, учитывая скорость мечущихся шакалов, ополоумевших от ужаса. Шагающий за Мифом гном шагнул в сторону и ударил молотом, с хрустом сминая непентеса-охотника, не давая ему выплюнуть стрелу. Мастер карт не заметил опасности, прошел мимо, подставил врагу спину, но гном не стал ничего говорить, мудро решив, что излишними воплями и нервическими выкриками обучение не ускорить. Он тоже был когда-то ничего не смыслящим зеленым новичком. Все проходят через эту стадию.

Оборонив тружеников дровосеков и помахав им на прощание, они начали делать большой круг, двигаясь так, чтобы все время видеть работников и находиться в пределах досягаемости.

Помимо обучения, они выполняли три задания полученные от стражи. Не напрямую от сотника Вурриуса, укрывшегося в наблюдательной башне, а от повара и от главы нового обоза прибывшего на сторожевой пост. Первый дал задание на уничтожение десяти серых орков могущих скрываться поблизости от поста. Второй дал сразу два поручения — изничтожить два десятка непентесов и столько же коротышек-гихлов, посмевших издали атаковать обоз и поранивших немало путников, лишь чудом никого не убив.

Первое задание было очевидно — фракция стражи всегда выдает такого рода поручения.

Второе задание было будто манной небесной — неожиданно и вкусно. Однако время тикало, на выполнение всего три часа, потом обоз уйдет дальше и поручение окажется проваленным. А ведь за него давали немного опыта и большую бочку солонины. Мифрил скривил было личико воинское, когда услышал про солонину, но гном быстро ему пояснил, что бочка долго не портящейся провизии в условиях намечающейся осады является отличным подспорьем и защитой от голода.

Гихлов и непентесов они отыскали и прикончили быстро. Тем более что непентесы боялись только тех, кого не могли убить и сожрать. А коротышки к таковым не относились. И вскоре в зарослях кустарника и за пригорками вспыхнули первые битвы, на звук коих являлись игроки и без жалости добивали и тех и других.

С серыми орками сложнее. Вдали однажды промчался патруль на смилодонах. Но напасть на них Кроу не решился. Пришлось изрядно попотеть, но они все же отыскали восемь орков подранков и отлично на них попрактиковались.

Внезапный орлиный крик, вызывающий и предостерегающий, призвал к бдительности и оба приключенца закрутили головами, высматривая грозящую опасность.

Гарпии… пять черных точек по пологой дуге упали с вершины утеса и пронесшись над землей, начали подниматься. Гном напряженно смотрел на них, пытаясь понять, куда направится летающий противник. Миф, едва заметив врага, забросил арбалет за спину и схватился за магический жезл заряженный каменной картечью — этому Кроу уже успел его научить и сейчас гордился, видя успехи ученика. Только хороший стрелок с быстрой реакцией может попасть в пикирующую гарпию. А вот из жезла влепить крылатой мымре куда легче…

Обошлось. Пятерка гарпий сделала три восходящих витка вокруг утеса и умчалась на юго-запад, в сторону Альгору и в сторону далеких-далеких черных туч. В когтях гарпии что-то несли.

— Они там обосновались — мрачно процедил Кроу, глядя на утес, на который когда-то поднимался.

— Гарпии?

— И не только. Орки воины и шаманы, гарпии, смилодоны, гихлы. Их военный лагерь. И чем дольше они там сидят, тем больше окутываются аурами и рядами ловушек. Как паутина, что с каждым часом становится все крепче и липче. Такие лагеря надо уничтожать сразу же. А мы телимся…

— Не можем же мы вдвоем напасть! Или можем?

— Нет — качнул головой гном — Верная смерть. Но это как нарыв. Когда он созреет и лопнет — нас затопит и сметет. Уф…

— Уф… — повторил ученик — А вон патруль родимый!

Шестерка конных стражей обнаружила укрытие нескольких верховых орков и начала преследование. Один за другим ревущие орки и смилодоны падали и кувыркались по камням, стражи же продолжали стрелять. Один из воинов оказался магом и перед беглецами выросли каменные преграды, запнувшись о которые, по земле покатился последний из орков. Вскоре все было кончено и шестерка стражей продолжила патрулирование. Быстро и беспощадно. Прекрасная работа.

— Идем — позвал гном и указал рукой на темнеющий впереди валун — Там вроде бы норка. Давай в ней вежливо пошарим дубиной.

— Давай пошарим дубиной — согласился Миф, убирая жезл и подзывая копающуюся в земле свинью — А может плюнем туда?

— Не плюй в норку… — назидательно начал Кроу.

— Вдруг пригодится укрыться?

— Вдруг оттуда послышится что-то вроде: «Ах, боже мой, боже мой! Как я опаздываю!».

— И что? — после короткой паузы удивленно поинтересовался Миф — Ну послышится. И что тогда?

— Мой тебе совет, искренний и очень важный — прищурился гном, глядя на мастера карт — Если ты когда-нибудь услышишь такие слова из темной норки… беги! Просто беги. Телепортом.

— Ого! Это что же норка такая?

— Норка может быть любой и где угодно. Если услышишь — просто беги. Хотя шанс один на миллион. Готовься, чудится мне, что в норке той орк серый хоронится. И несколько гихлов.

— И как ты это понял?

— Следы смотри — гном указал на землю — Здесь прошел крупный двуногий, следом за ним прочапало несколько мелких. И слава светлым богам не видно отпечатков когтистых звериных лап. Нам только встречи со смилодоном не хватало. Итак, ученик, как будешь действовать? Цель скрывается в норе, надо ее выкурить и убить.

— Ну… — глубоко задумался Миф — Может призвать змею?

— Учись обходиться уже имеющимся — вздохнул Кроу — Козыря тратить надо в крайнем случае. А до такого случая вообще не стоит доводить. Для начала бросим в нору камень. И посмотрим на реакцию. Великана поставь так, чтобы он мог ударить по первой же вылезшей из норы голове. Свинью держи на виду — если там орк, то он сочтет свина за легкую добычу и атакует.

— Тут его великаша и приголубит.

— Именно.

— Хороший план! Приступаем…

На сторожевой пост игроки вернулись через час с небольшим, идя за тяжело нагруженными работниками. Вернулись с победой, сумев выследить и уничтожить нужное количество целей. Первым делом они пошли к уже собирающимся в путь обозникам.

Седоусый глава обоза одобрительно загудел как целый пчелиный роль, едва только услышал о истреблении поганых растений и гихлов. Он до хруста цифровых костей сжал в объятиях обоих парней сразу, а затем самолично выгрузил из одной повозки большую бочку солонины, вручил дополнительно каждому по пять серебряных монет и признал поручение выполненным. Гном получил уровень. Миф тоже не остался обделен.

Авантюристы помахали вслед уходящему в дорогу обозу, громко выкрикивая пожелания удачи. А потом направились к кухонному навесу, где служил столь необычный повар. Тут обошлось без объятий, но задание они сдали и получили заслуженную награду, заключающуюся в баллах опыта и приглашении на скорый обед.

Недолго раздумывая они сразу и уселись за стол, благо звон призывающего на трапезу гонга уже прозвучал. Со стуком перед ними поставили две глубокие тарелки наполненные густым супом, и парни вовсю заработали ложками, причем Миф ел куда азартней гнома.

— А вкусно кормят! — с чавканьем заметил кардмастер — Добавки!

— Будет и добавка — пророкотал повар — И в еде, и в поручениях. Если возьметесь.

— Возьмемся! — мигом напружинился гном — Готовы!

— Вот бы парочку гарпий поганых свалить с небес светлых — вздохнул с надеждой кашевар — Но дело опасное…

— Беремся! — заявил Кроу, и они получили следующее задание. Не цепочка, но им она без надобности — главное продолжать работать на благо стражи и Серого Пика. И польза двойная — врагов станет меньше.

Убедившись, что в журнале появилось упоминание о новом поручении, гном продолжил трапезу, предварительно обменявшись крепким рукопожатием с напарником. Похоже, к моменту, когда вернутся разведчицы, они успеют обзавестись парочкой новых уровней и боевыми шрамами.

— Бьем гарпий, а затем ты на торговлю, а я к наковальне.

— Принято — согласился Миф — Хороший обеденный план!.. Навернем супчику и пойдем сворачивать шеи гарпиям!

«А ведь и я был точно таким же…» — задумался гном, задержав полную ложку у рта — «Вечно рвущимся в бой и к новым приключениям».

— Вот и хорошо — произнес он вслух — Энтузиазм это отлично… из тебя выйдет отличная замануха…

— А?!..

— А?! — тихонько вопросил стоящий на вершине солнечного пригорка Миф, нервно поглядывая на небо — Серьезно?! Я жертвенная овца?! Тебе меня не жалко, Кроуччи? Вдруг сейчас гарпия нападет, к себе в гнездо меня отнесет и там надо мной надругается так сильно, что я уже никогда не стану прежним? И что ты скажешь Аму, когда она вернется и спросит — а где Миф?

— Не дергайся ты так — посоветовал Кроу, проверяя, надежно ли скрыты ранее призванные карточные монстры. Великан и свинья скрывались под единственным раскидистым вязом, приземистым, с изломанным несчастным стволом. Любой дровосек что увидит это дерево сразу же возьмется за топор, дабы избавить его от мучений.

— Легко тебе говорить! А я жду удара с небес! Ты бы меня еще кетчупом намазал!

— Гарпии любят толстый слой эльфийского джема на потной коже дрожащих людишек…

— Все… я больше не люблю джемы… Кроуччи!

— А? — отозвался тот, лежа всего в паре шагов от Мифа, упираясь затылком в нависающий над ним валун, под коим он и вырыл себе небольшое укрытие. С небес эту нору не увидеть. Пригорок и пригорок — с приплясывающим на его вершине недоумком чужеземцем. Лакомая добыча.

— Я отписался Аму про твой рассказ касательно темной норки и чьих-то слов. А она назвала меня неучем и предложила прочитать книгу «Приключения Алисы в стране чудес». И я вспомнил — это ведь слова белого кролика, верно?

— Верно.

— Так ты шутил?

— Нисколько. И мой совет в силе. Если услышишь бормотание вечно опаздывающего и спешащего белого кролика — беги!

— Но почему? Не мучай меня дважды!

— Дважды?

— Ну, первое мучение — ожидание удара гарпий. А второе — загадка про белого кролика.

— Да нет никакой загадки. Белый кролик это проводник. Помнишь знаменитую фразу «Следуй за белым кроликом»?

— Первый раз слышу. Откуда она?

— Да неважно. Одним словом — кролик это проводник. Он ведет за собой в неведомые земли. Причем ведет насильно.

— Как это?

— Он словно бы окутан невидимым телепортационным ураганом. Вокруг него неслышно ревет исполинский пылесос, засасывающих всех подряд в себя и выплевывающий в особом месте.

— О-о-о… продолжай! Так интересно, что я и про гарпий забыл!

— Место неведомое. Гигантская закрытая локация. Если там умрешь — тебя вышвырнет в большой мир. Экипировка и все содержимое инвентаря останутся там, за завесой. Но тебе пока бояться нечего — если аура белого кролика захватит тебя с собой, то далеко не унесет, слишком уж ты маленький. Тебя вышвырнет в одном из данжей подходящих тебе по уровню, причем вышвырнет не на первом уровне, а где-нибудь посередке. Такая вот жестокая шутка.

— Так куда же уводит белый кролик?! Я бы сходил! — похоже, Мифу было плевать на грозящую смерть и потерю экипировки — Куда ведет?

— К горе — ответил Кроу — Я сам там не был, Миф. А те, кто побывал, инфой делиться не хотят. Приходится из них каждое слово раскаленными плоскогубцами вырывать. Но вроде бы оказываешься ты у подножия высоченной горы, на чьей вершине высится загадочный мрачный замок. Настоящая крепость. У твоих ног — узкая крутая тропинка ведущая вверх. За спиной — телепорт. Он вернет тебя туда откуда взял, причем вернет бесплатно и без каких-либо условий. Но, вроде бы, если ты воспользуешься порталом, больше к той горе не вернешься никогда.

— Ух! А что за гора? И что за замок?

— Понятия не имею. До замка не дошел никто. Самые сильные и удачливые смогли добраться до дорожки.

— Дорожки? Ты же говорил — тропинка.

— Верно. Тропинка переходит в тропу, а тропа становится гравийной дорожкой, что потом превращается в дорожку мощенную серой плиткой. Вот только до этого этапа и дошли попавшие к той горе герои. Затем они либо проиграли, либо погибли. И всех их вышвырнуло обратно.

— Проиграли? — Миф аж изнывал от раздирающего его любопытства — Погибли? Вот бы туда попасть!

— Детали не знаю — пожал плечами Кроу, срывая растущий рядышком дикий щавель и надкусывая край листа — Я сам там не был. Хотя не отказался бы. Никто не расскажет просто так. Что известно точно — тропинка ведет тебя от испытания к испытанию. Им может оказаться схватка или игра. Победишь — шагай дальше. В конце концов доберешься до замка. Но пока не дошел никто. Вроде бы…

— Вроде бы?

— Не верь слухам, Миф. Может кому-то и посчастливилось. Но он будет молчать.

— Черт! Как хочется! А когда последний раз видели белого кролика?

— Не видели. Слышали — поправил Кроу — Кролик скрыт сверкающим искристым туманом. Порой видно одно белое ухо или пушистый хвост. И все. Хотя кто-то однажды хвастался на форуме, что видел и кроличью голову. Есть безумные сплетни, что если увидишь кроличью лапку — тебе начнет дико везти. Если же коснешься лапки — считай, что оседлал саму удачу на какое-то время. Сплошные криты при каждом ударе, элитные задания от каждого «местного», пропуск в любую дверь. Но это бред. Хотя, если кролика убить и завладеть его лапкой…

— Убить белого кролика! А что за замок?

— Замок и замок. Ворота открыты, мост опущен, решетка поднята. Войти можно свободно — если доберешься до моста. Над замком реет флаг.

— А что за флаг?

— Его видели издали. Но то ли там нарисован паук, то ли скорпион, то ли другая похожа них обоих тварь. Сам флаг причем не прямоугольный и не квадратный, а скорее в виде круглой паучьей паутины. Так и реет на ветру…

— Вот это да! Жуть! Я бы умер там с радостью! Лишь бы посмотреть… а с какого уровня можно туда попасть?

— Где-то около двухсотого.

— Блин… еще расти и расти.

— А затем еще сидеть и сидеть около темной норки — фыркнул гном, невольно восхищаясь азартом Мифа — Ждать и ждать… гарпия!..

— Да я бы… погоди… гарпию? Зачем ждать гарпию?

— Упал!

Услышавший уговоренную команду, Миф присел и завалился на бок. Разрезавшая загудевший воздух мутная тень яростно взвыла, впустую сжав впечатляющие когти. Выскочивший из-под валуна гном разрядил магический жезл прямо в сморщенное старушечье злобное лицо. Ударом каменной картечи гарпию отбросило назад. А затем подбросило вверх в дымном факеле огня. Это выстрелил Миф, вооруженный таким же с виду жезлом, но заряженным огнем. Крик жестоко раненого монстра порадовал игроков, и они поспешили сделать еще по одному выстрелу. Во все стороны полетели пух и перья — будто из дробовика долбанули в упор по злобной орущей подушке. Тварь оказалась на редкость живучей. И Миф — гном специально промедлил, давая ему шанс — лежа на спине, крича что-то невнятное и восторженное, выстрелил еще раз. Окутанная вонючим дымом гарпия упала прямо на мастера карт, в полете исчезнув навсегда и оставив после себя добычу. Один предмет был особым — почерневший птичий коготь, являющейся квестовым. Еще один такой — и можно сдавать задание повару.

— Отлично сработано — не забыл про необходимое и строго отмеренное количество мотивации Кроу, обратно заползая в свое логово — Ты на редкость боевитая овца…

— Я не овца! — обиженно заныл Миф — Я скорее молодой барс… к-хм… не говори Аму про овцу боевую, ладно? Она же меня бараном звать станет…

— Боевитую — поправил гном — Ладно, не стану.

— Из гарпии деньги выпали. Семь серебряных монет. А еще зеркальце в костяной оправе… неопознанное, правда… прикольно…

— Не смотри! — подбросило гнома и приложило затылком к валуну — Ах ты… черт!

— А чего ты? — удивленно произнес Миф, глядя на ругающегося наставника — Ну глянул. Отражение свое посмотрел. Чего ты?

— Ничего — вздохнул Кроу, укладываясь на землю и потирая затылок — Продолжаем охоту.

— Так что с зеркальцем?

— Не вздумай подарить Аму. Она тебя пришибет.

— Да почему?

— Просто так. Займись-ка лучше распределением характеристик своих. И я этим же делом озабочусь.

— Ну ладно… — пожал плечами Миф, убирая зеркальце в поясную сумку, куда уже отправились перья, когти и монеты — Распределю баллы.

Кардмастер не видел, что его глаза полностью побелели. Исчезли зрачки, радужка. Осталась лишь молочная белизна. Через девяносто минут Миф почти ослепнет. И лишь тогда у него высветится сообщение об отложенном проклятье полученном от зеркальца — проклятого или зачарованного темными жрецами предмета. Примерно каждая двадцатая гарпия носит с собой тот или иной подобный предмет, сам собой просящийся в руки. Зеркальце, вызывающее почти полную слепоту, если в него поглядеть. Медный браслет что невозможно снять, парализующий ту руку на которую одет. Тряпичную безобразную куклу оживающую в твоем инвентаре и начинающую пить и разбивать зелья, ломать стрелы, рвать свитки с заклинаниями.

Бывали случаи, когда сразу все члены группы по очереди гляделись в зеркальце гарпии, любуюсь собственным отражением. А через полтора часа превращались в слепцов, с руганью кое-как медленно бредущих по местности или достающих из рюкзаков свитки с телепортом. Но свитки могли остаться лишь в том случае, если у тебя в рюкзаке еще не побесновалась ожившая кукла и не уничтожила их. И тогда придется топать пешочком или вызывать подмогу — коя может и успеть на помощь, если озлобленные гибелью товарок гарпии не подоспеют раньше.

Мифу не повезло. Но ничего. Еще один урок на будущее. Лучше раньше, чем позже. А столь легкое проклятье шутя снимет любой ученик жреца в храме светлого божества — например богини Ивавы, чьи храмы весьма часты в любом городе или даже крупном селе.

Но сначала надо дождаться следующей гарпии. Потом Миф отправится в Альгору, а гном займется копкой и ковкой. А пока характеристики…

Текущий уровень персонажа: 68.

Базовые характеристики персонажа:

Сила — 135

Интеллект — 4

Ловкость — 24

Выносливость — 135

Мудрость — 1

Доступных для распределения баллов: 85

Последние дни выдались суматошными, было не до характеристик. Да и не требовалось, если честно — Кроу справлялся без труда, умело пользуясь купленными свитками и жезлами, а еще вовсю используя боевой опыт прошлых лет оставшийся от другой цифровой жизни. К тому же изначально он предполагал более мирное и неспешное поступательное развитие. Некуда было торопиться. Куропатки и шакалы давно не представляли никакой угрозы. И посему нетронутые баллы копились и копились себе потихоньку, напоминая готовый для инвестиций капитал.

Но теперь все изменилось. И в первую очередь изменилась роль самого гнома. Он хотел быть простым бойцом. Воин с двуручным молотом. Танк. Но теперь рядом с ним боец с кинжалами, мастер карт и бард. Все они не могут похвастаться большим количеством жизни и уровнем защиты. Нужен настоящий танк — и Кроу вполне годен играть эту роль. Но у них нет лекаря и это большой вопрос, когда появится достойный претендент на эту крайне ответственную роль.

Кроу всегда любил заботиться о друзьях. Это его жизненное кредо. Он перестраховщик, мирный параноик. И всегда признавал это. Он защитник. И жизнь снова доказала, что от своей судьбы не уйти. Что ж… значит ему суждено стать гномом паладином. А если точнее — хрестоматийным гномом-кузнецом-паладином. Вот его путь, с которого, похоже, никак не свернуть. Сам Серый Пик доказывал это текущим положением дел — здесь требовался надежнейший защитник и патриот, что никогда не бросит родную землю.

И стало быть свободные баллы характеристик уйдут по несколько незапланированному изначально пути.

Текущий уровень персонажа: 68.

Базовые характеристики персонажа:

Сила — 150

Интеллект — 20

Ловкость — 30

Выносливость — 150

Мудрость — 34

Доступных для распределения баллов: 0

— Гном, паладин и кузнец — вздохнул тихонько Кроу — Святые лапти… вот это будет веселье.

— Чего-чего? — спросил жутковатый белоглазый Миф.

— Упал! — вместо пояснения рявкнул новоиспеченный паладин, хватаясь за жезл.

— Грюки-дуки! — охнул рухнувший парень.

— Вра-а-аг! — поддержала его криком упавшая с небес гарпия — Ах!

Ахнула тварь из-за ударившего в ее пернатую грудь снопа каменных осколков.

— Ух! — пораженно выдохнула она из охватившего ее яростного огня.

— А-а-агх… — с бессильной ненавистью прошипела она, роняя перебитое крыло.

— Я тебе устрою гриль-вечеринку! — молодецки завопил Миф, добивая монстра и вскакивая на ноги — Как мы ее, мастер Кроу? Круто!

— Бежим! — выдохнул гном, в мгновение ока сгребая с земли трофеи и хватая напарника за руку — Портуйся! Альгора!

— Да ты чего?!

— Портуйся! Живо! Иначе она убьет нас!

— Есть…

Миф исчез во вспышке телепорта. Мигом позже за ним последовал Кроу. Пригорок с подкопанным валуном опустел. Но вскоре над ним замелькали крылатые вопящие тени, плотной стаей летящие на юго-запад. А по земле, шагах в трехстах от пригорка, гигантскими прыжками мчалась огромная женская фигура.

Четырехрукая темная богиня Гуорра вышла на послеобеденную кровавую прогулку. И два игрока лишь чудом успели убраться с ее пути. Гнев темнокожей богини был направлен в иную от сторожевого поста сторону. На что-то действительно важное. Но если бы она заметила игроков — убила бы не задумываясь. Она богиня войны. Она богиня убийства…

Следом за богиней стелились над землей люто рыкающие на бегу смилодоны. Прижавшиеся к их спинам орки яростно щерились в ожидании скорой битвы. У высящейся поодаль каменного пика виднелось смутное движение — там собиралось воинство намеревающееся наведаться к одному упорному сторожевому посту никак не желающему сдаваться и погибать.

Тень войны вновь упала на залитую солнечным светом каменистую долину Серого Пика.