Искренне, безумно, по-королевски

Дебби Риго, 2007

Зора Эмерсон здесь не для развлечений – она записалась на престижную летнюю программу и собирается использовать полученные знания, чтобы изменить мир (или, по крайней мере, свой кусочек Нью-Джерси). И уж тем более Зора не ожидает, что ей может понравиться кто-то из суперпривилегированных одногруппников. Пока не встречает Оуэна Уиттлси – обаятельного, смешного и, несомненно, милого… принца. В буквальном смысле, ведь его родители – король и королева маленькой европейской страны. С этого момента лето Зоры перестает быть таким уж распланированным и превращается в настоящий королевский хаос.

Глава 5

О, это сладкое воссоединение с моим телефоном! По пути домой я открываю Гугл, чтобы побольше разузнать об Оуэне.

О, фотографии. И истории.

Этот Оуэн — занятой принц. Путешествия, вечеринки, девушки. Так много девушек! Неудивительно, что вчера я получила гневный телефонный звонок. Удивлена лишь, что он был единственный. Слухи связывают его с актрисами, певицами. И доказательство тому — фотографии с тусовок. На пляже. В диско-автобусах. Целая куча селфи.

Но есть лишь одна фотография, которую я бы не хотела видеть, — Оуэн и Красотка. В отличие от снимков с тусовок, на этом фото они вместе на официальном, даже королевском мероприятии. Я провожу чуть больше времени, чем хотела бы, изучая их позы. Принц Оуэн и Келси Рестон на ежегодном королевском торжестве, посвященном чествованию ветеранов. Значит, Красотку зовут Келси. Откуда она вообще знает Оуэна?

Но какое мне дело?

Закрываю вкладку и прокручиваю сообщения. Один пропущенный звонок от папы. И только одно сообщение от Скай. С улыбкой смотрю на анимацию «Привет, Зора!», которую она создала вместе с младшим двоюродным братом Кири.

Звонит телефон. Папа. Он явно счел подозрительным и грубым, что второй раз за столько дней я отправила его на голосовую почту.

— Привет, папуля, — отвечаю я, хотя сейчас это последнее, что мне нужно.

Обычно мне нужно морально подготовиться к разговору с отцом, но еще труднее читать ему лекции о том, что не хочу с ним общаться. Поэтому во избежание сцен отвечаю.

— Я ждал твоего звонка, Зора.

— Знаю, прости. Последние несколько дней выдались сумасшедшими. Делала несколько дел одновременно.

Не горю желанием объяснять историю с телефоном и принцем.

— У тебя все еще есть папа. Или ты путаешь меня с роботом искусственного интеллекта по имени Джон? Знаешь, какими бы реальными они ни казались, ИИ никогда не заменит человека.

— Папа, нехорошо так говорить. — Качаю головой и стараюсь не смеяться… достаточно громко, чтобы он услышал. У меня нет намерения воодушевлять его, но папа и так знает, что я разделяю его злое чувство юмора. Чем не всегда горжусь.

Он, в свою очередь, веселья не скрывает.

— Может быть, это нехорошо, но ты не сказала, что это неправильно. — Он едва произносит эти слова, а затем снова заливается смехом.

— Я в поезде и скоро будет туннель, папуль. Как твои дела? Все в порядке?

— В порядке, принцесса. Видел твое имя, упомянутое в «Еженедельнике». Там говорится о необычной церемонии, которая состоится на следующей неделе. Поздравляю, дорогая!

— О, спасибо, папочка.

Я не рассказывала отцу о торжестве, потому что на протяжении многих лет он не проявлял особого интереса к моим общественным проектам, за исключением комментария «здорово». Чувствую, он предпочел бы, чтобы я занялась более интересной деятельностью. «Неблагодарная работа», как он ее называет, предназначена для невидимых людей, а мой папа стремится оставаться видимым и сделать меня такой же.

— Будь умницей. Мы поговорим позже, когда ты перезвонишь. Хорошего дня тебе и продолжай радовать твоего человеческого папочку. Я тобой горжусь.

Как это мило с его стороны. Ну, кроме оскорбления Джона. Даже не могу поверить, что получила заряд положительных эмоций от разговора с ним.

Остался еще один человек, с которым мне нужно поговорить.

Как только доезжаю до дома, первым делом звоню Скай.

— Зора, чего ты мне названиваешь? Я «Катуни» смотрю. Сегодня отборочный тур, — выпаливает Скай на одном дыхании.

Я не забыла о правиле: в четверг днем Скай следит за соревнованиями кенийских аниматоров. Это ее еженедельная одержимость. Ритуал.

Еще два месяца назад, когда мы сидели в кафе и составляли расписание летних занятий, она напомнила мне: «Не забывай развлекаться, Зора. Иногда нужно себя баловать, особенно после тяжелой рабочей недели».

Теперь я дразню:

— Да ладно тебе! Ты что, не скучала?

— Тебе повезло, что я повтор смотрю. В первый раз Кири постоянно отвлекал своими вопросами.

— Почему ты относишься к мальчику как к стажеру? — Я снимаю заколки с головы-одуванчика и массирую кожу головы.

— Ему всего десять, а он круче меня. Я на его фоне теткой выгляжу! А мне едва семнадцать! Это просто неправильно.

Перфекционистка Скай считает, что должна быть во всем самой лучшей — от робототехники до танцевальных движений. Насколько я знаю свою подругу, она не покинет Атланту, пока не овладеет каждым новым направлением, с которым столкнется. Это хорошо, потому что она использует конкурентное преимущество, чтобы приносить пользу другим. Это означает, что у меня не будет выбора: как только Скай вернется в Джерси, мне придется изучать каждую анимационную технику и каждое выученное танцевальное движение. Однако скоро она все равно не вернется. Ее программа продлится до середины августа, так что впереди как минимум пять недель, прежде чем мы соберемся и начнем составлять планы на школьный год.

— Ты знала, с кем имеешь дело, — напоминаю я. — Атланта — это новый Нью-Йорк.

— Да, — шепчет она в преувеличенном изумлении.

Я знаю Скай, шелковый платок она уже сняла. После стольких ночевок друг у друга я привыкла к ее постоянным безумствам, касающимся прически. Если за ночь волосы приходят в беспорядок, она прилизывает их и закалывает. Но чаще всего, чтобы избежать подобных казусов, Скай надевает платок. Она развязывает его с такой же невероятной скоростью, как и завязывает.

— В начальной школе, когда приезжала в Атланту, всем рассказывала, что я из Нью-Йорка или Нью-Джерси. Так заручалась мгновенным уважением. Теперь же они ожидают, что мы поклонимся и поцелуем их кольцо. Невероятно.

— Забавно, что ты упомянула поклон и поцелуй… Мне как раз есть что рассказать.

Пока я изливаю душу, Скай вздыхает, визжит, кричит и несколько раз приказывает мне заткнуться. А потом наступает полная тишина.

Снова звонок.

Даже не заметила, что Скай повесила трубку.

— Алло?

Голос ее по-прежнему изумленный:

— Прости, мне нужно было переварить информацию. Но сейчас я в порядке.

— Хорошо.

— Думаю…

— Скай?

Еще один звонок.

— Уф! Это слишком, но я рада, что ты рассказала.

— Ты единственная, кто знает, поэтому, пожалуйста, держи язык за зубами.

— Конечно, — обещает она.

Слышу гудок. Убираю ухо от телефона и вижу сообщение от незнакомого номера.

«Привет, Зора. Это Оуэн. Надеюсь, ты не возражаешь, что я осмелился тебе написать. Я бы предпочел позвонить, но сначала решил убедиться, что ты захочешь общаться. Если нет, все пойму. Я глубоко сожалею о случившемся и прошу прощения. Ты этого не заслужила».

— Зора? — спрашивает Скай, и я понимаю, что она ждет на линии.

Возвращаюсь к разговору и говорю о сообщении.

— Подожди. Что? — переспрашивает Скай. — Так, слушай меня внимательно. Принц или нет, если ты чувствуешь, что с тобой обошлись несправедливо, то не нужно ему отвечать.

— Дело даже не в этом, а в… — Я замолкаю.

— Он тебе нравится! Моя лучшая подруга влюбилась в принца Лендерела!

— Что? Нет, я бы так не сказала.

Тогда почему я улыбаюсь? И вспоминаю, как мило он выглядел в бордовой бейсболке…

— Признаюсь, мне было приятно с ним говорить.

— И ты бы хотела увидеться снова и узнать его поближе.

— Ну…

— Почему ты не хочешь это признать?

— Это глупо. Не хочу отвлекаться во время учебы.

Накручиваю на палец нитки от пушистой подушки. Пусть мне и потребовалось несколько зарплат от прежней работы в кафе-мороженом, но мне удалось декорировать комнату вещами, купленными у местных и в интернет-магазинах. На данный момент — кроме мебели — я едва могу найти хоть один предмет, который приобрела мама.

— Зора, ты человек. Ты не можешь бороться с чувствами. И не можешь круглосуточно заниматься.

Я молчу — у меня нет возражений против очевидного. Однако Скай тоже вряд ли не трудилась над тем, чтобы получить желаемое.

— О, даже не спросила тебя о презентации, — вспоминаю я.

— Нормально. Все прошло хорошо. Потом расскажу — хочу вернуться к своему шоу.

— Подожди секунду! Я так и не услышала окончание той истории два дня назад. Действительно ли Кири проспал в школе всю ночь?

— Да, тетя и дядя хорошую взбучку ему устроили. Не думаю, что он снова попытается, — смеется она.

Просыпаюсь утром, зная, что мне следует делать, и это не касается университета или принца Оуэна (я не ответила на его первое сообщение, и он прислал еще два, которые я не прочитала). Снова собираюсь навестить Анайу и детей. Они будут безумно рады, что мне удалось побывать у них два раза за неделю.

— Разве у тебя нет уроков? — Мама заглядывает в комнату, прежде чем отправиться на работу.

Отчим уже решает чрезвычайные ситуации в сфере ИТ, а Зак, несомненно, все еще спит после ночной смены.

— У нас была лекция, — объясняю я. — Профессор дала учебный план, чтобы мы шли по нему самостоятельно.

Это только половина лжи. Мой класс более свободен, чем остальные, но мы все же должны посещать лекции. Я до сих пор не решила, пойду ли. Мне просто не хочется.

— Ты вернулась! — радуется мисс Нельсон, увидев меня. Она несет коробку в сарай, спрятанный под дубом на краю детской площадки.

— Здравствуйте, мисс Нельсон.

Подхожу и обнимаю ее — она заслужила. Если бы не ее щедрость, о существовании летнего лагеря речь даже не шла бы.

— Я говорила, что встретила нескольких учеников, которые ходят в у-ни-вер-си-тет Холстеда? — Мисс Нельсон вновь выделяет каждый слог. — На прошлой неделе пришла группа, чтобы научить моего внука и других детей плавать.

Сосредоточившись на скотче в коробке, представляю, как заклеиваю мисс Нельсон рот. Меньше всего на свете я хотела бы говорить о Холстеде.

Беру ее коробку, а она тем временем открывает дверь сарая.

— Поставь здесь. — Мисс Нельсон указывает на вычищенную деревянную полку.

Как только мы оказываемся на улице, она задерживает меня очередной длинной историей.

Женщина прислоняется к высокому валуну — уютный насест для бесконечной болтовни.

— В прошлом году они начали программу плавания для наших детей и привлекли внимание прессы. Наш медиаклуб сделал монтаж всех новостных трансляций. Их показывали по NBC, ABC, CBS, и я говорю не только о местных новостях. Помнишь?

Даже не хочу вспоминать.

— Но, — она берет паузу, — независимо от своих личных целей — назваться героями или посмотреть, как волосы реагируют на воду, — эти щедрые дети подтягивали всех, кто плохо справлялся.

Ее слова задевают мое эго. Студенты Холстеда — не единственные, кто может помочь сообществу. У меня все еще есть шанс внести вклад. Сплетни в кампусе не стоят того, чтобы рисковать задачей.

— Если вам больше не нужна помощь, я пойду в класс. Хочу зайти поздороваться.

Проверяю время на телефоне. Если уйду сейчас, успею на лекцию к полудню.

— Иди! — Мисс Нельсон грозит пальцем. — И не показывай им, что бездельничаешь. Побыстрее там.

— Да, мисс Нельсон, — говорю я через плечо.

Захожу в главное здание, обнимаю детей и ухожу.

В поезде начинаю мысленный монолог. Первая неделя выдалась спонтанной, а я привыкла к планированию, прогнозированию и контролю…

Когда без единого приключения вышла из класса и забрала вещи, тотчас почувствовала облегчение, что не стала прогуливать занятие. Ничего сумасшедшего сегодня не случилось. Принца (закатываю глаза) я тоже не видела.

И это замечательно.

Пока я жду поезд на платформе и благодарю Всевышнего за день без драм, звонит телефон.

Номер не узнаю, но ввиду чудесного настроения принимаю решение ответить.

— Привет, это Зора Эмерсон?

Голос парня незнаком, но он явно принадлежит ровеснику.

— Да.

— Меня зовут Финн Берлингтон. Я прохожу летнюю программу на факультете журналистики. Хотел бы взять у тебя интервью для истории, над которой работаю. О твоей встрече с принцем Оуэном из Лендерела.

То чувство, когда ты думаешь, что свободен, а неприятности буквально звонят в дверь…