Дылда

Дарья Щедрина, 2023

Саше Земляникиной не повезло: мало того, что не красавица, так еще и рост высоченный. Одно слово – дылда! Махнув рукой на личное счастье, Александра занялась спасением терпящего финансовую катастрофу приюта для бездомных животных, в котором трудилась волонтером. Но встреча с потенциальным спонсором ни к чему не привела. Молодой и успешный бизнесмен Егор Барханов даже выслушать просительницу не захотел… Обида и злость на жадного и надменного богатея толкают Сашу на авантюру и… нарушение закона. И пришлось бы ей выяснять отношения с полицией, если бы не странное предложение Барханова…

© Дарья Щедрина, текст, 2023

© Издательство «Четыре», 2023

Глава первая

— Ах ты, гад… Хоть бы притормозил! — воскликнула я, отскочив на обочину, когда мимо, задев колесами большую лужу и окатив меня с ног до головы грязью, проехала черная машина (кажется, БМВ) и скрылась за поворотом дороги.

Растерянно оглядела бежевую толстовку и любимые старые джинсы, усеянные отвратительными коричневыми пятнами, и попыталась отряхнуться, но быстро поняла, что бесполезно. Ёксель-моксель! — теперь я напоминала больного ветрянкой, только смазанные крепким раствором марганцовки высыпания оказались не маленькими точками, а большими кляксами и проросли сквозь одежду.

М-да, вот что такое невезуха… Ладно, дойду до своих, как-нибудь приведу себя в порядок.

Я вздохнула и пошла дальше, даже не подозревая, что таким странным способом сама Судьба поставила на мне свою метку.

Август приближался к середине. В деревенских палисадниках благоухали георгины и лилии. Золотые шары свешивали ярко-желтые головки через невысокие покосившиеся заборы. В воздухе сплетались запахи мокрой травы, ароматы цветов и близкой реки. Я бодро шагала по центральной улице деревни Власьево и здоровалась со старожилами. За последние два года я здесь часто бывала и знала в лицо все население небольшой деревеньки.

— Здрасте, тетя Маша! — кивнула я ковылявшей мимо старухе в телогрейке и резиновых сапогах.

Та улыбнулась, продемонстрировав щербатый рот, потрясла в воздухе своей клюкой в знак приветствия и поковыляла дальше, в сторону сельмага.

Недавно прошел сильный дождь, и деревенская улица с проложенной по ней грунтовой дорогой размокла, поблескивая то там, то здесь глубокими лужами. «Эх, — думала я, — тридцать километров до Москвы, а асфальт проложить никто не догадается!»

Хотя… чему удивляться? В деревне живут одни старики да старухи. Летом, правда, наезжают внуки-правнуки на каникулы, но никто из них не обладает ни деньгами, ни весом в обществе, достаточным, чтобы склонить областное чиновничество принять решение заасфальтировать дорогу.

Я подошла к последнему на этой улице участку и толкнула калитку, та приветливо скрипнула. И тут же с обеих сторон на меня обрушился лай и визг. Мои старые знакомые из расположенных справа и слева от прохода клеток приветствовали меня голосом, нетерпеливым верчением хвостов и радостными прыжками, от которых дрожали и шатались клетки.

— Привет, привет, мои хорошие! Здравствуй, Баксик! Как ты?.. Хорошо выглядишь, поправился, округлился, а то был таким доходягой… Привет, Фредди, как твой хвост? Тихо, Вилли, не сломай решетку! А где у нас Федя?.. — Я в тревоге заглядывала в клетки, пытаясь разглядеть своего любимца — рыжего дворнягу Фёдора. Но его нигде не было. Неужели он…

Я ускорила шаг и спустя пару секунд распахнула скрипучую дверь ветхого деревенского домишки, в котором располагался штаб (офисом это убогое местечко язык назвать не поворачивался) приюта для бездомных животных «Четыре лапы».

— Всем привет! — провозгласила я, склоняясь под низкой притолокой и входя в комнату.

Некогда в этом доме жила семья. Но время погнало молодежь на поиски лучшей жизни в города, а старики состарились и поумирали. В результате два года назад дом с участком купила за копейки под приют Елена Васильевна, директор и руководитель этого богоугодного заведения.

— О, Сашуня! — из-за беленого бока русской печки выглянула Ирина, такой же волонтер, как и я. Иришка была дипломированным ветеринаром и моей подругой, на пару лет старше меня. По доброте душевной она три раза в неделю врачевала больных найденышей. — С возвращением из отпуска! Как отдохнула?..

Ее добродушное личико светилось радостью. Но тревога, теснившаяся в душе, помешала мне улыбнуться в ответ.

— Нормально отдохнула. Ир, а где Фёдор? Неужели умер? Не справился с воспалением?

— Да жив твой Фёдор, не волнуйся! — махнула рукой Иришка, выходя из закутка, превращенного в кабинет ветеринара. Именно там она делала прививки, перевязывала, обрабатывала раны и даже оперировала. — Забрали нашего Федю хорошие люди. И еще троих забрали. Так что твой блог в интернете работает!

— Да плохо он работает! — возразила Елена Васильевна, сорокалетняя усталая женщина с добрыми глазами. Она сидела за столом над какими-то бумагами и обернулась, едва я вошла в дом. — Троих забрали, а пятерых Гришка опять приволок неизвестно откуда.

Гришка был сыном Елены Васильевны и зачинщиком авантюры под названием «Приют “Четыре лапы”». Именно этот подросток начал таскать в дом брошенных котят и щенков, битых, раненых, покусанных, перепуганных, обиженных, несчастных животин. Вскоре их стало негде размещать в городской квартире. Пришлось купить дом в деревне и организовать приют.

На первых порах помогал Гришкин папа — Еленин муж, но со временем увлечение жены и сына стало раздражать его. Начались ссоры, ругань, скандалы. Все закончилось разводом и переездом в деревню. Елена Васильевна не обижалась на бывшего мужа, работала бухгалтером в нескольких небольших фирмах и все свое свободное время тратила на заботу о сыне и приюте.

Гришка до сих пор разыскивал по всей округе брошенных, потерянных, никому не нужных животных и волок их сюда. А мы с Иркой их лечили, отмывали, откармливали, приводили в чувство. Были и другие волонтеры, но так уж сложилось, что другие приходили-уходили, а мы оставались. Елена Васильевна изо всех сил старалась раздобыть денег на содержание приюта. Но задача эта оказалась гораздо более сложной, чем вылечить, скажем, сбитую машиной собаку.

— Что, Елена Васильевна, — я бросила на пол свой рюкзачок и присела на лавку напротив нее, — плохо идут дела?

— Не то чтобы плохо, — вздохнула та, — а очень плохо. Не знаю, где взять деньги. Что-то не жаждут благотворители жертвовать на приют. Вон Иришка за свои кровные антибиотики покупает. А это ж не дело!

— А как же мой блог? — растерянно спросила я.

Весной я придумала и осуществила идею создания в интернете блога, в котором регулярно показывала и рассказывала о питомцах нашего приюта, рассчитывая привлечь внимание неравнодушных людей, чтобы со временем выйти в плюс по части дохода. Но подписчиков было немного, совсем недостаточно для самостоятельных заработков. Хотя блог приносил и пользу: через него те, кто хотел взять в свой дом «ничейного» пса, узнавали о нас и звонили, приезжали. Правда, реже, чем нам хотелось. Видимо, блогер из меня получился посредственный.

— Мало толку от твоего блога, Сашенька, — печально покачала головой Елена Васильевна. — У нас кормов максимум на месяц. На лекарства денег нет вообще. Так что, думаю, нам придется сворачиваться.

— А куда собак денем? — спросила я, чувствуя такую тоску в груди, что в глазах защипало и пришлось моргнуть, дабы не дать пролиться слезам.

— Постараемся раздать всех, кого сможем… Ну, а оставшихся придется усыпить.

— Как «усыпить»?! — раздался от двери голос Гришки. Оказывается, он прятался за занавеской и все слышал. — Мам, если ты усыпишь хоть одну собаку, я сбегу из дома! Так и знай!

Слезы текли по его круглым румяным щекам, а глаза сверкали такой решимостью, что я подошла, положила руку пацану на плечи и заявила:

— Никуда не надо сбегáть, Гриша! Все будет нормально. Вот… — с этими словами порылась в рюкзачке и положила на стол банковскую карту, — берите, Елена Васильевна. Это деньги на оплату моего обучения в институте. Здесь сто двадцать тысяч, как раз за семестр. Хватит на какое-то время. И у нас будет отсрочка. За это время мы найдем спонсора… или даже спонсоров. Правда, Ириш?..

Я подняла глаза на растерянную Иру. Та теребила в руках коробку с лекарствами.

— А как же твоя учеба? — пробормотала Ирка. — Ты ж на платном учишься.

— Учебу пока отложим в сторону, — решительно заявила я, чувствуя всё больший прилив сил и ни минуты не сомневаясь в правильности своего решения.

Ира мотнула головой.

— Вот всегда ты так, Сашка! За чьи-то интересы на амбразуру грудью пойдешь. Еще бы за себя так бороться научилась…

— Так не обо мне сейчас речь, — возразила я. — Собаки важнее!

Родители мои жили в небольшом городке и были простыми, небогатыми людьми. Мама работала учительницей в школе, папа — врачом в городской больнице. Была еще младшая сестренка-восьмиклассница. Так что собрать мне на обучение деньги требовало от них немалых усилий, это я точно знала. Поэтому учиться старалась хорошо. Мне и так было стыдно, что на бюджетное место не добрала баллов. Я искренне верила: когда окончу институт и стану дипломированным ветеринаром, все вложенные в меня средства верну родителям сторицей.

Но не обрекать же несчастных животных на верную смерть!

Елена Васильевна неуверенно взяла в руки банковскую карту и посмотрела на Иру. Та села рядом с ней и тоже уставилась на пластмассовый прямоугольник в руках директрисы.

— Вот только где искать этого спонсора? — призадумалась я.

— Так можно начать с Барханова, — предложила Елена Васильевна.

— Кто такой Барханов? — поинтересовался Гришка, устраиваясь по другую руку от матери и с восторгом разглядывая банковскую карту, будто это бриллиант, вынутый из сундука с сокровищами.

Мы с Ириной тоже вопросительно смотрели на Елену Васильевну.

— Тот самый, что пару лет назад построил охотничий домик в километре от нас. Он хозяин преуспевающей фирмы. Но домик этот не для охоты, скорее для отдыха. Время от времени Егор Барханов приезжает туда с друзьями, чтобы шашлыки пожарить, в баньке попариться, в речке искупаться…

— А, так это они на своих шикарных машинах проносятся мимо нашего дома? — вскинула глаза на Елену Васильевну Ира.

— Кто ж еще? — хмыкнула та. — В нашей деревне самым дорогим средством передвижения является велосипед, и есть он не в каждой избе.

— И что за фирма у него? — поинтересовалась я, уже обдумывая варианты выхода на потенциального спонсора.

— Кажется, компьютерная какая-то. «Геймер» называется.

— «Геймер»? — встрепенулась Ирка. — Знаю я эту фирму. Очень популярна среди любителей компьютерных игр. Мой младший братишка залип на их игрушки, за уши от компьютера не оттащить.

Я поднялась из-за стола, сразу вытянувшись почти до потолка низенького бревенчатого домика (про мой рост речь впереди), и скомандовала:

— Значит, так, дорогие мои, Гриша найдет нам адрес офиса этого самого «Геймера», а мы с Ирой вместе поедем туда и добьемся, чтобы Егор Барханов стал нашим спонсором.

— Думаешь, у нас получится? — неуверенно пробормотала Ира.

— Так он же сосед, можно сказать, — Елена Васильевна, проведя по моей карте ладонью, убрала ее в карман. — Будем надеяться, что получится. А иначе…

Даже думать не хотелось о том, что будет иначе, поэтому я схватила в кладовке ведро, веник и пошла прибираться в собачьих клетках.