Хранительница. Обратная сторона

Дарья Шулико, 2020

Евгения – обычная школьница. В ее планах – учеба, выбор вуза, встречи с друзьями, первая любовь. Но после смерти любимого дедушки все складывается совсем не так, как хотелось Жене. Родители рассказывают девочке правду, которую скрывали от нее 15 лет. Оказывается, ее семья – Хранители, защищающие тайну существования на земле другого – волшебного – мира. Теперь Жене одной, как представителю семьи Хранителей, нужно ехать на Конкордию – собрание всех народов, живущих на свете. Однако вместо сказки Евгения попадает в жестокий мир политических интриг и грязной борьбы за власть. Далеко не все народы в Конкордии готовы и дальше терпеть «подпольное» существование, и не все хотят прощать людям сотни лет такой своей жизни. Евгении придется сыграть важную роль в приближении мировой войны и геноцида всего человечества. Сможет ли она предотвратить ход событий и все исправить?

Глава 6

За завтраком обстановка была напряженной. Родители заметно нервничали, у мамы глаза были на мокром месте, и она как будто боялась обращаться к собственной дочери. Манодж был таким же добродушным, как накануне (впрочем, как и всегда), пытаясь разбавить нервозную атмосферу.

Женя же была спокойна, как никогда. Она ощущала лишь приятное возбуждение, ей хотелось поскорее отправиться в путь. Первый раз ей придется самой уехать из дома, и сразу с таким ответственным заданием — представить свою семью на Конкордии (сколько же там будет народу из разных стран!) в качестве Хранителя. Жаль было только, что она не могла растрезвонить эту весть по всем друзьям, знакомым и социальным сетям. Родители строго-настрого запретили ей с кем-либо делиться подобным, и, прочитав Кодекс, Женя уверилась в серьезности их наставлений. Раз уж безопасность всей планеты зависит от ее умения держать язык за зубами, она ни за что не подставит человечество под удар. Теперь девочка не думала о несправедливости того, что на нее обрушилось — скорее, гордилась, что дедушка назначил своей преемницей именно ее, несмотря на юный возраст. Это могло значить только то, что он посчитал ее готовой к такой ответственности.

Еще вчера, поздно вечером, Женя осознала, что так и не расспросила у Маноджа о Конкордии, но решила, что у них впереди еще много времени и она непременно задаст свои вопросы при первом удобном случае.

После завтрака начали собираться. Мама то пыталась организовать сборы, то все бросала и убегала в спальню, отсутствовала несколько минут и возвращалась с припухшими глазами. В любой другой день Евгению бы это раздражало, но сейчас ей было жаль свою маму. Жене хотелось бы поддержать ее, но она снова не знала, как. В конце концов, ей самой придется остаться один на один с чужими людьми и возложенными на нее надеждами. Евгения не совсем поняла, что именно потребуется от нее на Конкордии. Хотелось верить, что не придется проходить никаких испытаний. Сложно представить, чего можно ожидать от волшебных существ. Вдруг Жене каким-нибудь образом придется доказывать, что она настоящий Хранитель.

Вещей у Жени действительно набралось немного. Небольшая сумка и маленький рюкзачок, который всегда был при ней. Собрав с помощью мамы вещи, Женя остановилась на пороге своей комнаты и обвела ее взглядом. Было очень странно покидать свой дом и комнату, в которой она провела всю свою сознательную жизнь. Бросив взгляд на свой письменный стол, Женя заметила свою «волшебную» шкатулку. Потом Женя вспоминала это как наитие, голос интуиции. Ни о чем не думая, она решила взять шкатулку с собой, положив ее в рюкзак — эта вещь всегда напоминала ей о дедушке. «Дедушка, надеюсь, ты позаботишься обо мне», — промелькнуло в голове.

После быстрого обеда все загрузились в машину и поехали на вокзал. До отправления поезда оставался еще целый час, но им необходимо было встретиться с остальными — второй сопровождающей и двумя молодыми Хранителями. Манодж оставил Женю с родителями в зале ожидания, а сам отправился на встречу с другой группой.

Женя сидела между папой и мамой. Все молчали.

— Хотите лимонада? — спросил папа.

— Все собрала? — спросила одновременно с ним мама, обращаясь к Жене.

Они рассмеялись.

— Ладно, пойду за лимонадом, — папа встал и кивнул маме.

Мама проводила его взглядом, а потом повернулась к дочери и положила руку ей на плечо.

— Милая, мне очень тяжело отпускать тебя одну.

— Я знаю, мам. Ничего страшного.

— Ты справишься, — мама улыбнулась Жене. — Прости, что все вышло именно так. Если бы можно было сделать по-другому, мы бы обязательно сделали, уж поверь.

— Ничего страшного. Тем более, я уезжаю ненадолго, — Женя улыбалась в ответ.

— Да, правда. Но на тебя столько всего сразу навалилось. А мы с папой ничем не можем тебе помочь, — мама помолчала. — Но в любом случае мы всегда на связи. Звони мне каждый день, пожалуйста.

Подошел папа, неловко держа в руках три стаканчика. Женя подскочила, чтобы помочь ему, передав стаканчик маме и взяв себе. Каждый сделал по глотку, молчание снова стало напряженным.

— Не вини нас, дочка, — сказал папа неожиданно. — Мы точно так же связаны обстоятельствами. Мы такие же Хранители, которые обязаны подчиняться Кодексу, — это он сказал уже шепотом. — Возможно, тебе видятся во всем этом одни лишения, но это не так. Быть Хранителем — это еще и огромные возможности. По крайней мере, тебе предстоит увидеть то, чего обычным людям не суждено увидеть никогда, — эти слова нашли отклик в Жениной душе и будто бы отпечатались в ее памяти. Они увидит то, чего другим не увидеть никогда в жизни.

— Все в порядке, — непринужденно ответила Женя. — Я уже в предвкушении.

Евгения боялась, что продолжение разговора заведет их в такое русло, где она не сможет сдержать слез — уже от предстоящей разлуки. Казалось, последние недели она только и занимается тем, что плачет. В жизни никогда не была такой плаксой! Начинается новая жизнь. Теперь все будет по-другому. Но загрустить по-настоящему так никто и не успел, потому что подошел Манодж и привел с собой компанию людей.

— Вот все и в сборе! — Манодж сиял, как начищенный самовар. Его глаза лучились радостью и, казалось, испускали свет. — Давайте представимся друг другу! Это Леди Беатрис. Она как раз была здесь по делам и милостиво согласилась сопроводить нас — указал Манодж на высокую женщину с длинными светлыми волосами. — Леди Беатрис — высокочтимый Попечитель, правая рука нашего бывшего Правителя, пусть Владыки Небес позаботятся о его душе, — завершил Манодж уже грустным шепотом.

Леди Беатрис прохладно улыбнулась, слегка прищурив глаза, но промолчала.

— А это Евгения, — Манодж потрепал Женю по плечу. Ей стало неловко, когда серо-стальные глаза Леди Беатрис посмотрели на нее, как будто пригвоздили к месту. — Миледи Беатрис, вы можете себе представить — это внучка Юджина! Как похожа на дедушку, не правда ли? — Манодж смотрел на Женю своими светящимися глазами с восторженным умилением.

— Действительно, — протянула Леди Беатрис на безупречном английском. — Рада знакомству с вами, Евгения. Соболезную вашей утрате.

Женя сильно смущалась под ее взглядом. Леди Беатрис была очень высокой, на голову выше ее мамы, и даже рядом с Маноджем она не казалась низкой. Быть может, немного выше ее делала безукоризненная осанка и манера держаться — достойно и даже аристократично. В ее взгляде было столько властности, граничащей с высокомерием, что ей не хотелось ни в чем перечить. Евгения кивнула, почувствовав, как мама сжала ее руку.

— Молодые люди представятся нам сами, — Манодж снова был весел и добродушно смотрел на парней.

— Я Андрей, — широко улыбнулся парень со светлыми волосами чуть длиннее, чем следовало бы, и татуировками, которые было видно из-под рукавов его футболки. — Еду на Конкордию впервые, — его произношение было совсем не идеальным, но он посмотрел на Женю и улыбнулся как-то по-особенному. По крайней мере, Жене так показалось.

Ей сразу понравился этот обаятельный парень. Он был очень симпатичным и, наверное, на пару лет старше ее. Женя старалась не показывать, что заинтересована — не стоит добавлять родителям повод понервничать. Напустив на себя дружелюбный, но вместе с тем равнодушный вид, она повернулась к другому парню, с темными волосами и короткой стрижкой. Он не улыбался, а только серьезно кивнул:

— Я Макс, — ничего больше не добавив, он протянул руку отцу Жени, и тот крепко ее пожал.

— А кто вы? Я имею в виду… Вы все люди? — заговорщицким шепотом спросила Женя.

Манодж охнул и всем телом развернулся к Жене, Андрей и Макс уставились на нее, как на диковинное животное. Леди Беатрис слегка поджала губы и перевела свой требовательный взгляд на маму.

— Я… что-то не то сказала? — Женя и сама пришла в ужас от такой неожиданной реакции окружающих.

— Извините, — прошептала мама хриплым голосом. — Дело в том, что Женя ничего не знала. Мы совсем недавно обо всем ей рассказали, только после смерти дедушки.

— То есть девочка не знает, кто она, куда едет и зачем? — голос Леди Беатрис был острым и твердым, как стальной клинок.

Мама покачала головой. Вид у нее был виноватый. Манодж оправился от потрясения и смотрел на Жениных родителей сочувственно, но на этот раз не пытался разрядить обстановку. Возможно, ждал, когда первой отреагирует Леди Беатрис. Вероятно, она занимала действительно высокое положение в Конкордии. Сама Женя была готова сквозь землю провалиться. Но что такого она сказала? Почему все так отреагировали?

— Ну, ничего, — Леди Беатрис смягчилась. Она властно положила руку Жене на голову и произнесла: — Девочка моя, сами того не ведая, вы сейчас допустили огромнейшую бестактность.

— Извините. Я не знала. Этого не было в Кодексе, — Женя не могла поднять глаз от пола. Родители ее выглядели так же.

— Это наша вина, — сказал папа.

— Ничего-ничего. У нас же будет два дня пути, я смогу научить вашу чудесную дочь правилам поведения, — голос Леди Беатрис стал словно мед. Мама вымученно, но благодарно улыбнулась ей. Жене показалось, что в словах Леди Беатрис проскользнула шпилька в сторону родителей. Но мама будто не заметила.

— Нам всем действительно пришлось непросто. Невольно мой отец оставил нам очень много незавершенных дел.

— Не волнуйтесь, дорогая. Я позабочусь о вашей дочурке, — Леди Беатрис снова смотрела на Женю. — Милая, вне Конкордии никогда ни у кого не спрашивайте, к какому народу он принадлежит. Мы знаем, кто вы, только потому, что знали вашего деда, а вы его преемница. Незнакомцам таких вопросов не задают.

— Простите. Я это запомню — Женя радовалась, что Леди Беатрис отнеслась к ее глупости так снисходительно, но все равно была готова сквозь землю провалиться и старалась лишний раз ни на кого не смотреть.

Манодж радостно засмеялся.

— Ну вот и славно, все уладили. А теперь я отнесу наши документы на проверку, поскольку мы с Леди Беатрис иностранные граждане, потребуется немного времени.

Манодж ушел. Леди Беатрис поддерживала светскую беседу с родителями. Андрей с Максом отошли в сторонку и начали перешептываться, поглядывая на Женю. Девочка не знала, куда себя деть. Она прикусила губы и изо всех сил старалась справиться со своими чувствами: только что ей было весело от предстоящей поездки, а теперь — так стыдно и грустно расставаться с родителями. Неожиданно от пары юношей «откололся» Андрей, подошел к ней и задал вопрос прежде, чем к ним успел присоединиться Макс.

— Это правда, что ты ничего не знала? — он перешел на русский. Его глаза горели неподдельным интересом и любопытством. Жене стало совсем худо. Выглядеть глупо — одно дело. Выглядеть глупо в присутствии симпатичного парня — это уже гораздо серьезней.

— Да, правда, — упавшим голосом сказала она. — Дедушка решил, что мне лучше будет ничего не знать. А потом умер.

— Ох, извини, — в ореховых глазах Андрея было столько сочувствия, что Женя смутилась еще больше. — Но можешь быть уверена, теперь тебя ждет отличная поездка в отличной компании, правда, Макс? — Андрей кивнул другу, потом подмигнул Жене снова, и с молниеносной быстротой на его лице возникла обаятельнейшая улыбка. Женя невольно заулыбалась в ответ. Наверное, все не так плохо. Возможно, ее позор довольно быстро забудется. Может быть, они даже смогут подружиться.

Макс стоял молча. Внезапно Женя заметила то, что не бросилось в глаза с первого раза. Она решила проверить свою догадку.

— Ребят, а вы же уже были знакомы, да?

Макс кивнул, а Андрей снова расплылся в улыбке («Повезло же мне на улыбчивых людей!»):

— А то! Мы с Максом с детства дружим. Мы соседи, а родители работают вместе.

Их беседу прервал Манодж. Своей плавно-танцующей стремительной подходкой он быстро оказался рядом и пропел:

— Я вижу, вы подружитесь! Документы готовы, дорогие мои, пора отправляться в путь!

Мама сразу подбежала к Жене, а папа подхватил сумку дочери.

— Манодж, а могу я задать один вопрос прямо сейчас? — спросила Женя у Маноджа тихонько. Он с вежливой заинтересованностью посмотрел на девочку. — Очень надеюсь, что не допущу очередную бестактность. Ты сказал, что Леди Беатрис — правая рука бывшего Правителя. А почему он бывший? Что с ним случилось?

Вместо ответа Манодж посмотрел на родителей.

— Она не знает, — покачал папа головой.

— Эх, Юджин, задал ты нам работы! — громко вздохнул Манодж. — Поговорим об этом в поезде, девочка моя. Ты едешь в отдельном купе с Леди Беатрис, а мы с парнями по соседству — думаю, я найду минутку, чтобы тебе все рассказать, — и Манодж с улыбкой подхватил свои вещи и повел всю компанию к платформе на посадку.

Поезд отъехал, и мама уткнулась папе в грудь. Папа обнял жену.

— Ну почему, почему все так?! Нам нужно было лучше ее подготовить! Рассказать подробнее, — мамин голос звучал глухо.

— Надюш, ну ты же понимаешь, что мы мало что могли бы сделать, — ответил папа.

— Понимаю. И все равно, мы поступили подло по отношению к собственной дочери. Мы ужасные, ужасные родители, — мама начала плакать.

— Все будет хорошо. Она справится. Да, Женьке сейчас приходится тяжелее, чем нам. Но мы могли сделать только хуже. Мы же не относимся к Конкордии напрямую. Да и это могло навредить… Навредить расследованию.

— Да, я знаю, — отвечала мама, но не успокаивалась.

— Пойдем. Мало того, что Манодж привлекал к нашей компании повышенное внимание, так и сейчас на нас смотрит слишком много любопытных глаз. — И папа, придерживая жену за плечи, повел ее к выходу.