Город подземных цветов

Дарья Сницарь, 2020

Строительство Крымского моста пробудило обитающие в Керчи древние силы. Приехав летом к морю, Лиза нашла город изменившимся. Собак на улицах стало больше, чем крыс. Все жители Цементной слободки куда-то исчезли. В подвалах домов творится чертовщина. Юная девушка, мечтающая повелевать чужими душами, оказывается заложницей злых существ, которые отчаянно борются за власть.

Глава 1. Хозяйка слободки

Керчь, 2014 год

Пройдёт три года, и жильцы покинут Цементную слободку. Дома снесут, широкое поле изроют гусеницы строительной техники, в воду ручья попадёт бетонная крошка, на песчаных насыпях вырастет Крымский мост. То лето было последним, когда посёлок стоял нетронутым.

По дороге на слободку, берущей начало от центрального керченского шоссе, шла компания из шести человек. Они быстро преодолели половину пути, оставив позади газохранилища и железнодорожный переезд. Лиза первой вышла на площадку, где кончался маршрут городских микроавтобусов. «Шестёрка» довозила сюда за пять минут, но им хотелось идти до места пикника пешком, чтобы загудели ноги и проснулся аппетит.

Под крышей полуразрушенной остановки, на скамейке, спал человек. Спал крепко, не замечая, что тяжёлые плиты сгорбились прямо у него над головой. При виде бомжа Лиза почувствовала неприязнь. Если в детстве у неё получалось не замечать, что город, куда она приезжает на лето, беден, то теперь разбитые окна и увитые иссохшим виноградом фасады бросались в глаза.

Впереди был поворот на Цементную слободку, и пройдя его, Гриша, который, несмотря на полноту, скорее бегал, чем ходил, окликнул отстающих:

— А быстрее никак?

— Слышь, не напрягай, — проворчал Влад и всё же прибавил шагу.

— Район неблагополучный.

— И что такого? — вмешалась Лиза. Для неё все керченские улицы выглядели в равной степени ужасно. — На БАМе вообще перестрелки были, а мы там живём.

— Когда? — спросил Влад. — В девяностых? В то время, да, весело было, но мы вот с Машкой, как местные, скажем так: максимум, что нам грозит, — что на Буденного свет опять отключат.

— Тихо! — Его двоюродный брат, Дима, поднял руку, предупреждая друзей жестом. — Вы слышите?

Одного его резкого движения было достаточно, чтобы напугать Лизу, но спустя секунду она тоже различила странный звук: где-то впереди ворчал пёс. Затем раздалась злая перебранка. Одна собака, наверное, самая крупная, заглушала остальных, но в своре никак не могло быть меньше пяти псов.

В отличие от неё Дима не вздрогнул, его голос прозвучал устало:

— В этом городе собак больше, чем крыс.

Присев на корточки, Гриша выбрал подходящий камень.

— Ты что, совсем? — одёрнул его Лёша. — На твой камень они и кинутся! Не пугай собак, и они тебя не тронут.

Гриша оружие из рук не выпустил. Другое дело, если бы нагоняй устроил его обожаемый Дима, а так… Он лишь сверкнул глазами из-под отросшей чёлки. Странно, но ситуация показалась Лизе знакомой:

— Ребят, у меня дежавю, — сказала она. — Будто я уже была тут. Помню этот разговор, и собак, и камень.

— И что будет дальше? — поинтересовалась Маша.

— Это было прошлое, а не будущее. Словно одно и то же случилось дважды. Хотя…

Лиза закрыла глаза и попыталась сосредоточиться, потом направилась к ближайшему дому, опоясанному низким кустарником. Раздался визг, из зарослей выскочил тощий пёс — его тонкие, как счётные палочки, лапы пробуксовали на бетонной крошке, — и наконец рванул в поле.

— Кажется, я знала, что он там.

Не похоже было, что пёс просто струхнул: даже отбежав метров на сто, он, так и не успокоившись, продолжил путь к шоссе.

— Постойте, — добавила Лиза, когда он скрылся из виду, — в дежавю на Грише была кровь.

Послышался шлепок — камень выскользнул из Гришиной ладони и упал в дорожную пыль. Маша сдавленно вскрикнула, а самого его передёрнуло:

— Блин! Из-за тебя поранился! — Он поднёс руку к лицу, чтобы осмотреть царапину.

Скоро все поняли, почему Маша испугалась. В отличие от остальных, она сразу заметила алое пятно крови, окрасившее щебень.

Лиза вжала голову в плечи, ожидая, что её заклюют. «От тебя одни проблемы», — в мысли вклинился мамин голос. Вряд ли Маша удержится от подколов, а Дима будет расстроен, что его подопечный пострадал. На правах её бывшего он скажет что вот, мол, из-за подобных выходок мы с тобой больше не вместе.

К счастью, все промолчали, и Лиза расслабилась. «Люди вообще не такие плохие, как тебе порой кажется».

У промзоны нельзя было задерживаться, если они хотели встретить закат на краю обрыва: солнце медленно опускалось за горизонт. Компания тронулась; Гриша, который зажал царапину пальцем, чтобы не шла кровь, оказался теперь среди отстающих.

Дальше пришлось идти в гору. Хотя июльское солнце иссушило степь, в зазорах между плитами, из которых была выложена дорога, земля оставалась влажной. Слободка приближалась. Лиза уже могла разглядеть покосившуюся ограду и крайний дом, окна которого заколотили досками. Из-за него выехал «москвич» и, дребезжа, понёсся с холма. Отскочив в высокую траву, она едва не поскользнулась на серебристой полыни. В отдалении исступлённо залаяли собаки, но как только машина свернула на главную дорогу, всё снова стихло.

Дома слободки показались Лизе несуразно низкими, и вскоре она поняла почему: у них не было фундамента. В пятидесятые годы конюшни, построенные ещё до революции, переделали под казармы. В посёлке без удобств, который одновременно находился и в черте города, и на отшибе, поселились военные Керченской крепости. Их потомки дополнили ансамбль утлыми сараями, гаражами и палисадниками, в которых росли помидоры.

Взобравшись на холм, Лиза сообразила, что закат посмотреть не получится: море лежало на востоке, и деревню уже опутывала мгла, а солнце садилось за городским шоссе. Видимо, то же пришло в голову Диме:

— М-да, — сказал он, — и почему никто не подумал, что закат будет с другой стороны?

— Я подумал, — усмехнулся Лёша, — но меня и так всё устраивает.

— Значит, ждём рассвета! — воскликнула Маша, но мало кто разделял её энтузиазм: хотя всем, кроме Гриши, уже исполнилось восемнадцать, а Лёше и все двадцать, дома их всё равно ждали засветло.

Дорога шла по окраине слободки, потому большая часть построек и дворов оставалась в стороне. Шторы на окнах были задёрнуты, калитки заперты, похоже, местные жители не хотели, чтобы их тревожили. «Ни души, — поёжилась Лиза, — хоть бы собака опять залаяла, в самом деле». Всё вокруг — и белые мазаные сарайчики, и металлическая сетка на столбах, — словно кричали: «Внимание! Частная территория». Однако везде царило такое запустение, будто этого места давно не касалась человеческая рука. На крышах росли лишайники, шифер крошился, водостоки никто не чистил с зимы. В воздухе витал лёгкий запах гнили.

Лиза хотела скорее пройти посёлок и оказаться у моря, потому ускорилась, пока другие плелись где-то сзади. За спиной послышались голоса: говорил Гриша, но с кем — ей не удавалось различить. Она бросила взгляд через плечо: их группа растянулась по всей дороге, и в хвосте кто-то явно был лишним.

Девушка в лёгком белом платье до пят.

Чуть нагнувшись, она держала Гришу за руку так, что её медные волосы касались его ладони.

— Не робей, перевяжем, и всё, — сказала она. — Это вовсе не сложно.

— Я за, — поддержал Дима. — Гриш, ты что думаешь? Боюсь, иначе мне стыдно будет твоей маме в глаза смотреть.

Девушка держалась так спокойно и царственно, что вряд ли кто-то решился бы ей отказать. Взгляд Влада застыл на её округлых бёдрах, тогда как Лизу больше интересовало лицо. Черты его были безупречно правильными, словно у первой женщины на Земле. «Парни под впечатлением, это ясно, сейчас начнут друг с другом тягаться, и лучше им не мешать, а то потом скажут, что я им всю малину испортила, — рассудила Лиза. — Пусть облажаются самостоятельно».

Как ни странно, затем девушка обратилась именно к ней:

— Пойдём, дом недалеко, и там есть всё, что нужно.

Лиза была не прочь посмотреть, как выглядит слободка изнутри, потому согласилась, хотя и считала, что просьба обращена не по адресу: «Какая слабая у неё интуиция, разве не видит, сколько помощничков пропадает?»

Девушка вела их на задний двор по тропинке между сараями, и на подоле её платья блестели белые, вышитые гладью цветы. «Идёт так уверенно, — подумала Лиза, и следом появилась вторая мысль, будто бы чужая: — Она тут хозяйка, хозяйка этой слободки».

Они подошли к старому дому из бутового камня, который прятался за другими во второй линии. Всё в нём выглядело неухоженным: на крыльце не хватало перил, коричневые рамы окон облупились, дверь зачем-то выкрасили в небесно-голубой. Здесь мог жить кто угодно, только не это изящное создание с глубокими карими глазами.

Девушка неспешно отперла дверь и жестом пригласила их войти. Дом состоял всего из одной комнаты, и чтобы не тесниться, все, кроме Лизы и Гриши, остались снаружи. Из мебели была только сосновая лавка и столик, на котором валялся клубок украшений и прочей мелочёвки, покрытый лохмотьями пыли. Судя по тусклым золотым отблескам, среди безделушек могло оказаться что-то ценное. На углу стола лежал увесистый гребень, расцвеченный короной крошечных алых камешков. Лиза невольно подалась к нему, хотя её волосы, едва достающие до плеч, не удержали бы такую ношу. Ей пришлось себя одёрнуть.

— Возьми бинт. — Хозяйка указала на подоконник.

Лиза разорвала аптечную упаковку и принялась заматывать Грише ладонь. От неё он нежностей не дождётся, довольно уже того, что они свернули с дороги из-за такой ерунды. Её любопытство поиссякло, как только обнаружилось, какая скудная в доме обстановка. «Ни холодильника, ни кровати. — Она то и дело поглядывала по сторонам, и потому перебинтовала Гришу так, что бедняга не мог согнуть пальцы. — А запах нежилой, как в пустом гараже или лодочном сарае».

Девушка взяла со стола гребень и стала расхаживать по комнате, расчёсывая волосы. Лиза заволновалась: «Неужели заметила, что я положила на него глаз?» — и сказала:

— Большое спасибо, мы пойдём.

Гриша рванул к двери, будто давно ждал команды.

— Да, конечно, можете уйти. — Девушка посторонилась, пропуская его к выходу, а затем обратилась к Лизе: — но разве ты не хочешь взять что-нибудь на память?

— Чт…чего?

— Выбирай.

Лиза инстинктивно повернулась к столику: брать она, само собой, ничего не станет, но раз ей разрешили, то можно хотя бы полюбоваться ожерельями, и браслетами, и поясом с резной бляшкой, и булавками, которыми закалывают плащи, и… Как эти штуки называются? Должно быть, стоят больше дома, даже если камешки поддельные.

Щёлкнул замок. Лиза вздрогнула, как от взрыва петарды. Гриша выскользнул на улицу, девушка исчезла, комната была пуста.

Лиза подбежала к двери и ухватилась за дверную ручку двумя руками, но та, очевидно, заклинила. «Глупо, как глупо, — она пока что паниковала про себя, хотя уже хотелось кричать что есть мочи. — Вдруг это аферистка, обвинит потом, что я её вещички украла».

В дверь затарабанили, и Лиза перебежала к окну: это Дима ломился снаружи, напирая на доски плечом. Она открыла узкую форточку, в которую можно было просунуть разве что руку, чтобы слышать, что ей кричат.

— Всё в порядке? — На красноватых щеках Лёши уже ходили желваки. — Что стряслось?

— Она с вами? — спросила она. — Пусть откроет немедленно!

— Как это с нами? Никто не выходил, — ответила Маша.

Лиза прижалась к окну спиной: распласталась по стеклу, как наколотая на булавку бабочка. Её взгляд бегал по комнате. Не было ни других дверей, ни лестницы на чердак — только люк в полу, но вряд ли девушка успела за пару секунд соскользнуть в погреб.

— Выходи, чего ты закрылась? — донёсся до неё голос Гриши.

— Это не я.

Помимо страха Лиза начинала чувствовать раздражение: Гриша сбежал, как трус, бросил её одну, а теперь прикидывается дурачком. И Маша туда же:

— А ведь мы могли бы уже костёр разжигать.

— Я не закрывалась, ясно? — У Лизы на глаза навернулись кристаллики слёз. — Я не знаю, как выйти.

— А девка та где? — Маша приникла к окну, рассматривая комнату. — Ещё скажи, что ментов надо вызвать.

Фраза была сказана таким насмешливым тоном, что не будь Лиза заперта в чужом доме, она бы вспылила. Сейчас даже не верилось, что раньше они были так близки, что она запросто звала Машу к себе на ночёвку. Отношения разладились, когда подруга впервые пригласила её в ответ.

…Они уже заходили в подъезд, когда Маша сказала, как бы между прочим: «Иногда дядя Петя некрасиво шутит». Лиза тогда не поняла, к чему она клонит: «Ты же говорила, что мама с отчимом на работе». Подруга кивнула: «Да, мама на смене, а дядя Петя должен вернуться к полуночи, но к тому времени мы уже уйдём в мою комнату».

Поднявшись в квартиру, они первым делом отправились на кухню. Смотреть там было особо не на что. Над раковиной висела связка красного ялтинского лука. В зазор между холодильником и кухонной тумбой Маша втиснула несколько противней. Ещё один, накрытый фольгой, стоял на плите. Обои у двери сильно обтрепались, похоже, потому что домашние походя цепляли угол плечом, и самое истёртое место было заклеено газетами.

Когда Маша сняла с противня фольгу, оказалось, что она напекла для посиделок сырных палочек. Лиза счастливо сплетничала, хрумкала и пила газировку большими глотками. Вечер запомнился ей в деталях.

Однако кое-что всё-таки ускользнуло от её внимания. С тех пор она думала об этом не раз, но так и не могла с уверенностью сказать: правда ли они засиделись за полночь или это отчим нагрянул раньше?

Звонок в дверь застал их врасплох.

Маша бросилась открывать, и как только дядя Петя вошёл в квартиру, Лиза почуяла запах алкоголя. Из-за маминых ухажёров она определяла его с лёту. Надежда, что он закроется в большой комнате, сразу не оправдалась: по тому, как забегала подруга, доставая из холодильника еду, стало ясно, что он направится в кухню.

— На те! Идёшь домой, думаешь, тут одна шлюха, а их две! — Машин отчим привалился к дверному косяку, перегородив проход.

Скривившись, Лиза начала понимать, что значит «некрасиво шутит». Не обращая внимания на его выпад, Маша крутилась у плиты. Подруга прервалась на секунду, дёрнула Лизу за плечо, очевидно, чтобы выставить её вон из кухни. Кое-как, задержав дыхание, дрожа, она протиснулась мимо отчима.

— Идёшь, будто тебя раскорячили, — сказал он, когда Лиза уже неслась в Машину комнату.

Хотя она закрылась, трёхэтажная ругань с кухни слышалась отчётливо.

Лиза села на стул, приставленный к кровати, и замерла. Маша прислуживала за ужином, а отчим крыл её даже с набитым ртом и, судя по перепалке, подливал себе ещё. Подруга просила перестать, завязалась возня, вдребезги разбилась бутылка, последним послышался звонкий шлепок.

Наступила тишина, которая кончилась Машиными рыданиями. «Неужели ударил?» — ужаснулась Лиза и, не больно думая, схватила телефон и позвонила в полицию. Она и сама была готова расплакаться.

Её быстро соединили с оператором.

— Здравствуйте, приезжайте, пожалуйста, на Будённого…

Она совсем забыла об убойной слышимости, потому, когда дядя Петя одним резким движением сорвал дверь с хлипкой щеколды, слова застряли у неё в горле.

— Какого хера ты делаешь?

Лиза пробормотала только: «Я хочу домой», и бросилась прочь, как мокрая кошка. Она кое-как прорвалась к выходу, выбежала в подъезд, и дальше наперерез через ночной двор, не оглядываясь.

Однако худшее случилось наутро: Лиза рассказала о произошедшем друзьям, свято веря, что в их компании принято делиться всем. Маша, когда узнала об этом, обиделась: стала сбрасывать звонки и отказывалась гулять вдвоём.

А через неделю двор потрясла другая история: о том, как Лиза провела ночь на улице, когда к матери пришёл любовник. Откуда она взялась, догадаться было нетрудно. Позже подруги обменялись извинениями, но доверие так и не вернулось. Секреты стало безопаснее держать при себе.

И вот, забившись в угол чужого дома, Лиза услышала:

— Ещё скажи, что ментов надо вызвать. — Машина фраза эхом отзвенела у неё в ушах.

И ей стало яснее ясного, что помощь не придёт. «Надо выбираться самой». Для начала она попыталась сосредоточиться, выделив среди общего гвалта голос Лёши. Ему единственному она готова была довериться.

— Можешь открыть окно?

Лиза сперва подёргала за латунные ручки, а затем попробовала выдрать оконные рамы, но трухлявое дерево вросло в бут намертво. Только ноготь сломала.

— Не могу!

— Где ж эта… — пробормотал Лёша себе под нос.

Лиза нервно обернулась через плечо: комната всё ещё была пуста.

— Не знаю, куда она делась, здесь только люк в полу, больше ничего!

«Хозяйка где-то под домом», — подумала Лиза, и снова удивилась собственным мыслям. Внутренний голос говорил с ней так отчётливо, что она не сразу осознавала, что фразы звучат только у неё в голове: «Возьми подарок со стола и спускайся под дом, живее вниз». Кроме подвала всё равно идти было некуда. Однако она не могла сдвинуться с места, не спросив сперва, что об этом думает Лёша, который тем временем куда-то исчез. Через минуту он вышел сбоку, из-за угла дома, его тяжёлые брови хмурились.

— Не знаю даже, — сказал он. — С того бока, под пригорком, есть окно. Похоже, погреб туда выходит. Ручка с внутренней стороны, я не смог открыть. Ты бы пролезла, чисто по ширине, ты худенькая, но я не знаю…

— А какие ещё у неё варианты? — хмыкнула Маша.

«Разве ты сказала бы так, если б мы дружили, как раньше?» — подумала Лиза. Но что толку размышлять, когда нужно было действовать? Она и сама предпочла бы обойтись без полиции, чтобы не портить хороший вечер. Если бы в ловушку попала не только она, а, скажем, ещё и Дима, они уже давно спустились бы в подвал. Но рисковать в одиночку Лиза не любила.

— Ладно, гляну, что там внизу, — наконец решилась она.

Люк в полу был совершенно гладким: ни ручки, ни кольца, ни выемки. Пытаясь его приподнять, она сломала второй ноготь и едва на это дело не плюнула.

В конце концов, лаз всё-таки открылся, и Лизу овеяло густым сладковатым ароматом с ноткой плесени и сырости. «Картошка гниёт», — успокоила себя она.

Правда, ни мешков с картошкой, ни других съестных припасов или закаток видно не было.

Подвал, который, как и комнатушка наверху, казался убогим и заброшенным, тем не менее превосходил её по размерам. В двух шагах от основания лестницы начинался коридор, ведущий куда-то за пределы дома.

Лиза на всякий случай окликнула хозяйку, надеясь, что та всё-таки покажется, но тщетно. Боясь, что кто-нибудь нападёт со спины, она стала спускаться по стремянке как можно быстрее. Ладони, влажные от страха, скользили по деревяшкам. «Сейчас упаду!» — Она ужасно испугалась, что свалится на пол или на что-то ещё, пахнущее гнилой картошкой.

Когда Лиза ступила на землю, её с головы до пят окутал влажный, приторно-сладкий воздух. Фонарик на телефоне светил ярко. Ноги дрожали. Она медленно направилась в проход. Через пару шагов её повело в сторону, и она столкнулась со стеной. Лиза решила не возвращаться в центр коридора, где она была бы, словно в вакууме. Вместо этого стала вести рукой по шершавому камню, покрытому меловой краской; скоро подушечки пальцев побелели.

Лиза шла, высвечивая несколько метров воздуха впереди, и твердила, что оборачиваться не станет: «Ищи выход, не отвлекайся». Она хорошо себя знала: стоит дать мыслям волю, и до истерики недалеко. Но полностью отрешиться от ощущений не получилось. Она услышала то, от чего встали волоски на руках:

— Сюда-а, Ли-иза.

Живот болезненно скрутило, и она стояла, замерев, пока не поняла, что исковерканный эхом голос ей хорошо знаком: это Лёша пытался вывести её к окну.

Лиза пошла на звук своего имени, между тем сладкий запах усилился. Сперва она не хотела замечать, что пальцев ног касается что-то мягкое, будто проход устилают отсыревшие листья.

Лиза направила луч фонарика на свои ноги и едва не уронила телефон: земляной пол был усыпан цветами. Белые, жёлтые, розовые, алые бутоны раскрылись так, словно стояло полуденное солнце.

Ненадолго забыв о страхе, Лиза присела на корточки, чтобы их рассмотреть: листьев под лепестками она не нашла, стебли были короткими, как у фиалок, и уходили прямиком под пол. Кое-где торчали корни, идущие от цветка к цветку, будто грибница.

Ей понадобилось полминуты, чтобы заметить ещё одну странность: бутоны, на которые падал свет, начали закрываться.

Лизу пробрало до дрожи: «Чем же надо поливать цветы, чтобы они цвели в темноте?» Хотя она всегда верила, что мир не объяснить только наукой, одно дело верить, другое — вдыхать этот сладкий удушающий запах, чувствовать, как лепестки касаются пальцев её ног, и изо всех сил стараться не упасть в обморок. Она бы бросилась наутёк, если бы не голос Лёши, звучащий всё ближе и ближе. Идти вперёд всё-таки было лучше, чем назад.

Лиза продолжала вести рукой по стене, пусть даже та местами поросла паутиной, — пауки сейчас пугали её меньше всего.

Внезапно пальцы провалились в дыру, она покачнулась, но удержала равновесие. В этом месте в стене обнаружилась глубокая ниша. К счастью, пустая. Неспроста, ох, неспроста, она была длиной в человеческий рост. Чтобы спать или хоронить? Спать или хоронить, спать или хоронить…

Лиза помчалась вперёд, как Элли через маковое поле, и притормозила лишь там, где коридор раздваивался, как змеиный язык. Лёша звал её налево, и она знать не хотела, что прячется в правом рукаве.

Потолок, обшитый деревом, резко снизился. Лиза шла, пригнув голову, но волосы на макушке всё равно цеплялись за доски. На утрамбованном полу валялись свежие комья земли, будто кто-то обтряхнул здесь лопату. Она не сразу поняла, откуда идёт свет: окошко было прямо над головой. В стекле одно за другим мелькали лица друзей. Но как же ей выбраться?

Лиза дёрнула за ручку, и на волосы посыпалась труха, пахнул ветер.

— Вылезай давай. — По тону Лёши было понятно, что наверху тоже все перенервничали.

— Дай я, — сказал Дима, схватил её за запястья и приподнял.

Как только Лиза оттолкнулась от земли, она инстинктивно поджала ноги, чтобы никто не схватил её снизу. По щиколоткам полоснул холодок. Стукнувшись о раму коленками, она упала в жёлтую траву. Дима стоял над ней, тяжело дыша. Лиза с интересом посмотрела на его лоб, на котором от напряжения заиграли морщины, и отметила для себя, что впервые со дня приезда неделю назад, он проявил к ней какие-то эмоции. И впервые с их окончательного разрыва тоже, если так считать.

Она посмотрела на свои руки: помимо мела, на пальцах остался какой-то липкий чёрно-серый порошок. «Наверное, грязь из ниши».

Маша, оставшаяся у окошка, пинала в подвал камешки, они глухо стукались об пол.

— Прекрати! — не выдержала Лиза. — Пойдёмте отсюда, пожалуйста.

— Да уж, неплохо бы!

Маша зашагала в сторону дороги. Когда дом потерялся из виду, Лиза нашла в себе силы, чтобы говорить:

— Я думала, в подвале гнилью пахнет, сладко так… а это цветы.

— Там теплица? — заинтересовался Дима.

— Нет, прямо на полу растут.

Потом ей, конечно, пришлось рассказать всё по порядку.

— А девушку ты нашла? — уточнил Лёша.

Лиза покачала головой.

— Она ничё такая, — сказал Влад, и Маша, которая шла с ним бок о бок, переменилась в лице.

— Для тебя может и норм, а для нас старовата, — не согласился Дима.

Лиза едва не рассмеялась: подражая двоюродному брату, её бывший мог, конечно, строить из себя обольстителя, но, зная, как хаотичны Димины ухаживания, легко было предположить, что с девушками у него ни до, ни после неё не клеилось и что дома, в Казани, его никто не ждёт. По крайней мере, ей нравилось так думать.

— Я так и не понял, сколько ей лет, — продолжил Влад. — То ли двадцать, то ли сорок. Она, наверное, из тех, кто почти не стареет.

— Да поехавшая какая-то, — усмехнулась Маша. — Жить тут вообще для здоровья не полезно. У нас одноклассница была из слободки: тоже вечно куда-то исчезала, ходила через раз, несла всякую чушь.

— Лена? — уточнил Влад. — Нормальная она. Простая. Кур своих любит, ну так и что?

Лиза вспомнила, что двоюродный брат Димы и Маша окончили одну школу и оба остались учиться в керченских ПТУ. По её мнению, их тоже можно было назвать «простыми».

— Кур любит… — повторила Маша. — Здесь такая дыра, что зашибись. Прям в слободке, может, Крымский мост построят, а им вообще пофиг.

— Думаешь, мост тут будет? — удивился Дима.

За Цементной слободкой дорога изгибалась вправо и шла параллельно морю. От обрыва её отделял пустырь, поросший редким сухостоем, где в светлое время суток паслись козы и лошади, а в тёмное — останавливались приблудившиеся туристы. Оползни год за годом грызли его по краю, но никак не могли проглотить целиком. Земля у обрыва крошилась, будто песочное тесто.

— Ищите место для костра, — скомандовал Дима, который нёс пакет с едой.

Лиза шла по высокой траве, как пришибленная, без конца думая о пустой нише в подвале и странной грязи на пальцах. В душе плескалась мутная вода, не было настроения ни веселиться, ни шуметь. К тому же вечер выдался на редкость тихий. Казалось, волны отхлынули от берега Крыма и устремились к материковой России по ту сторону пролива.

Скоро она набрела на старое пепелище и окликнула Диму:

— Я нашла! Давайте тут сядем.

Кто-то уже жёг здесь костёр: трава была выполота, в золе виднелись угольки, а вокруг прогалины, словно на капище, лежали валуны. Камней как раз хватало, чтобы все могли рассесться. Дима нашёл рядом кирпичи и соорудил из них мангал, а Лёша развёл огонь с помощью рекламных флаеров, которые они взяли в супермаркете.

Лиза выдала каждому по жирной, лоснящейся сардельке, и, наколов их на веточки, все склонились над костром. Вскоре запахло душистым мясным соком. Это было куда приятнее, чем аромат подземных цветов.

— Гляньте! — Маша махнула рукой в сторону бледно-оранжевого дома, из треугольной крыши которого торчал десяток труб. — Там кусты светятся, офигеть как. Светляков полно, — она привстала.

— Не ходи туда, — предостерёг Лёша.

— Почему?

— Видишь, как они светятся? Один, а рядом второй. Один и второй. Это глаза мертвецов из земли смотрят.

— Тю блин! — вскрикнула Маша, когда её сарделька, соскользнув, упала в огонь. Лиза передала ей другую.

Лёша только пожал плечами:

— Мне брат так в детстве говорил.

«Это Слава-то, самоубийца? Нашёл кого вспомнить». Лизу пробирала дрожь, когда друг ставил в пример брата. Разве можно верить на слово человеку, который так кончил? Это всё равно, что слушать, как её мать рассуждает о семейном счастье.

— Из-за вас весь вечер через одно место, — пробурчала Маша.

— Вечно ты недовольна, — заметил Влад.

— А ты… ты вечно на меня гонишь!

Лиза отвела глаза. «Что-то между ними негладко».

Какое-то время слышался только хруст одноразовых тарелок из дешёвого пластика и шум прибоя. Лиза сидела спиной к морю, чтобы не сводить глаз со слободки.

— Знаете, мне до сих пор жутковато. Может, клин клином? — предложила она. — Лёша мне одну страшилку рассказывал… Или ты не хочешь?

Они обменялись взглядами: Лиза уже испугалась, что сболтнула лишнее, как в случае с Машей, но друг, судя по его грустной улыбке, не обиделся. Он многое спускал ей с рук.

Лёша отложил ещё горячую сардельку на тарелку и придвинулся ближе к огню, чтобы даже тем, кто сидел напротив, было слышно:

— Ладно, расскажу, но это не страшилка. Чистая правда. Это произошло с моим дядей, когда он ездил в Карелию, и дяде я верю. Точнее, верил. Плюс знаю тех, кто мог подтвердить некоторые факты.

Подбирая слова, Лёша стал крутить намотанные на запястье чётки, и, засмотревшись, Лиза пропустила половину рассказа. Но эту историю она знала по памяти.

Поодаль от центра Петрозаводска есть покрытый лесом холм, который местные жители называют курганом, хотя вряд ли кто-то похоронен под его кровом. У его подножия течёт неглубокая река, волны которой красные, как вишнёвый сок. Вода в ней пенится, будто это горный поток. Через реку переброшен деревянный мост, а за ним начинается грунтовая дорога, которая поднимается на холм. Её пересекает лента асфальтированного шоссе, ведущего к горнолыжной базе на самой вершине.

Дядя оказался на этом присыпанном опилками спуске в июле, незадолго до темноты, и к тому же один: он искал троллейбусную остановку, а женщина, встретившаяся по дороге, заверила его, что за курганом проходит трасса.

Добравшись до моста, дядя остановился, чтобы взглянуть на алую воду в свете занимающейся луны, и на секунду ему показалось, что в реке, помимо месяца, отражается ещё какой-то свет. В пене покачивались три неровных пятна. Белые лучи шли откуда-то с противоположного берега.

Он решил, что, должно быть, кто-то поставил лагерь у воды, и в сторону реки бьёт свет их фонарей, потому не обратил на это особого внимания и пошёл по лыжной трассе.

Опилки шуршали под ногами, ветер веял влажной прохладой, и всё бы ничего, но по левую руку, среди деревьев, мелькал тот самый свет. Сперва дядя подумал, что ещё недостаточно отошёл от реки, потому кажется, будто блуждающие огни следуют за ним по пятам.

Но чем выше он поднимался, тем ближе становилось свечение, и у него начали шалить нервы.

Дядя ускорился, однако лесополоса никак не кончалась, а подъём становился всё тяжелее. Он хотел выйти к асфальту, где, как ему казалось, было безопаснее, но за пару метров до цели из-за ближайших деревьев появился ослепляющий свет.

Дядя мало что запомнил: лишь как жгло кожу над солнечным сплетением.

Когда он наконец вышел к остановке, минуло уже трое суток. Друзья организовали поиски и даже поднимались на курган, но не нашли там ни следа. Сам дядя мог рассказать лишь, как прислонился к дереву, пытаясь противиться боли, и сполз по стволу на землю…

— И всё? — перебила Маша. — Больше ничего не помнит?

— Ничего, — подтвердил Лёша.

Друг замолчал, о чём-то задумавшись, и кое-кто даже решил вернуться к еде, когда он добавил:

— Но дядя умер через два месяца. Лёгкие отказали.

— Курил? — спросила Маша.

— Да, может и так.

Лёша всегда был скуп на слова. Трое из компании уже жевали сардельки, а Дима пошёл к общему пакету с продуктами, чтобы раздать сладости, но Лиза всё ещё смотрела на друга, ведь знала: он не закончил. В этот раз история звучала немного иначе: раньше он не упоминал, что фонарей было три. «И сейчас что-то недоговаривает».

— Может и так, — повторил он, — но потом дядя часто видел огни во сне. И за окном.

Когда Лёша замолчал, тишина держалась ещё несколько минут: никто не решался заговорить, но главное — о девушке из слободки они и правда на время забыли.

Перед тем как отправиться домой, Маша предложила освежиться в море. Пока парни тушили костёр, Лиза подошла к краю обрыва и с опаской осмотрела уступы. Даже днём желающих искупаться в районе Бочарки было немного (в основном сюда ходили слободчане и жители ближайших городских кварталов). Ночью же пляж выглядел враждебно. В свете луны проступали блестящие от воды камни.

Они стали спускаться по тропинке. Дима хлопнул Гришу по спине и крикнул: «Будет круто!». Тот потянул за края футболки, чтобы снять её через голову, но быстро передумал. Только Лёша, в чьих глазах ещё пылали отблески костра, ринулся к воде, едва смотря под ноги.

Сделав пару шагов вслед за ним, Лиза намочила и перепачкала босоножки. Как и остальные, она решила не купаться: на берегу было безопаснее, особенно при сегодняшнем везении.

Лёша сунул ей свою одежду.

— Ты уверен, что стоит?

— Да я ж пешочком, как Иисус.

— Очень смешно.

Кое-как, поскальзываясь на водорослях, Лёша преодолел полосу камней. Со спины он сам походил на обломок скалы, который из-за оптической иллюзии плывёт по волнам. Друг распростёр руки, то ли балансируя, то ли пытаясь объять ночь.

Послышался всплеск. Ещё один. Лёша обернулся. И хотя в темноте многое было не разобрать, черты его лица исказило что-то тревожное. Лиза не сразу поняла, что он пытается бежать, выбрасывая колени над водой. А когда поняла, волны шумно разошлись, и тело хлопнуло по поверхности.

Спустя миг Лёша встал, так и не издав ни звука, но теперь в походке было что-то новое, будто перекос на одну сторону. Лиза передала его одежду Маше, скинула босоножки и вбежала в воду. Друг остановил её резким жестом.

— Я упал, — тихо пояснил он, и слова почти сразу заглотил ночной ветер.

— Поскользнулся? — Лиза постаралась спросить со смешинкой, однако нотка беспокойства всё равно проскочила в её голосе.

— Я видел, видел огни. Три, сначала вдалеке, потом ближе.

— Это же Тамань светится!

— Может и так, — сухо ответил он.

Купание не задалось, потому друзья решили вернуться домой. Они уже всходили по тропинке на холм, когда Лиза ахнула, заметив, что из Лёшиной коленки струится кровь.

— Приложился об камень, ничего страшного, — отмахнулся он и, не разжимая кулаков, пошёл дальше. — В чужие дома за бинтами заходить не будем.

Лёша, хотя храбрился, скоро начал отставать. В темноте ориентирами им служили только огни города вдали и охранные прожектора у резервуаров с газом. Вокруг друга всегда витало чувство безопасности, потому Лиза не боялась, что остальные уйдут далеко вперёд. Они ненадолго остановились, чтобы он мог утереть кровь оставшимися флаерами. Алая струйка, преодолев щиколотку, стекала к шлёпкам.

Лиза заметила, как что-то золотое блеснуло у Лёши в кулаке:

— Что там у тебя?

Друг смерил её долгим взглядом, не спеша отвечать.

— Упав, я нащупал на дне монету, — наконец сказал он.

— Советская?

— Нет, кажется, старше. Здесь лев, а с другой стороны цветок. — Лёша раскрыл кулак, показывая находку.

Лев был выполнен очень искусно (прощупывалась каждая прядь его гривы), а цветок, напротив, схематично — шестью расходящимися лучами. Всю дорогу домой у Лизы перед глазами стояли их очертания, подсвеченные белым пламенем луны.