Я – дань

Дарья Ратникова, 2019

– Идущий на смерть приветствует тебя! – Марк по традиции поклонился гесту, потом его воинам и только затем вышел в круг. Трибуны взревели, приветствуя его. Я вцепилась руками в мраморный бортик, надеясь, что синтары не сотрут сразу Марка в порошок за его дерзость. Ну я же просила не вмешиваться! Просила ведь! Таков обычай, что раз в десять лет они прилетают, чтобы собрать дань с подвластных земель. И по условиям договора в качестве дани всегда выступают младшие дочери в королевских родах – десять дочерей из десяти родов. И кто виноват, что в одном из десяти родов младшей дочерью родилась я?

Глава 4

Очнулась я от ощущения чьего-то взгляда. Открыла глаза. Беловолосый сидел, прислонясь к горячему боку Ароса и смотрел на меня.

— С вами всё в порядке, ния? — Вежлив как обычно, несмотря ни на что.

— Да, мастер, — ответила коротко, вызвав уже знакомую улыбку на лице синтара.

— Это хорошо. Это вы ведь затащили меня под крыло Ароса?

— Да, — кивнула. — Я подумала, что вместе вы быстрее согреетесь и восстановите силы, — ответила я смутившись под пристальным взглядом беловолосого.

— Спасибо вам, ния Тависса.

Мне было почему-то неловко, и я перевела разговор на другую тему.

— Что случилось?

— Думаю, что Ароса подбил кто-то из тех черноволосых кшаргов, — выругался синтар.

— Но как? Неужели дракону опасны обычные стрелы? — Задала я вопрос, не дававший покоя.

— Ну почему же стрелы? Это был сгусток магии, и приличный такой, — Игнис помолчал.

— Но разве магией владеете не только вы? — Я ошарашенно посмотрела на него.

— А много вы знаете об устройстве мира, ния? — Ответил беловолосый вопросом на вопрос.

–Только то, что мне рассказывали, то что можно прочитать в любом учебнике. Но там совершенно точно нет ничего ни про синтаров ни про магию.

— Вот об этом и речь, ния, — беловолосый вздохнул и замолчал.

— А мы здесь надолго? — Над островом уже садилось солнце. Красивый ярко-красный солнечный диск плавно опускался в море. Раньше я не смогла бы остаться равнодушной к этой красоте, но сейчас меня волновали более насущные вопросы.

— Не знаю. Простите, ния, но я не могу связаться ни с кем из других наездников. Наеверное, они уже пересекли Стену. А пока Арос ранен и я отдал слишком много сил, через Стену я до них не достучусь.

— Что за Стена, — спросила я.

— Это долгая история, — ответил Игнис. — И раз уж мы здесь надолго, думаю начать придётся с самых азов.

Я приготовилась слушать, но Игнис вдруг замолчал и прикрыл глаза, словно вслушиваясь во что-то, ведомое только ему. Потом открыл глаза и вздохнул.

— Давным-давно, когда мы ещё не были так сильны, из-за Великой воды или Бескрайнего океана, постоянно появлялись всякие разные твари, мешая нам жить. Чтобы оградить наших женщин и детей, Правители решили построить Стену. Она начинается ровно за этим островом, даже чуть ближе. Если посмотреть вон в ту сторону, — и Игнис указал рукой куда-то на восток. Но как я ни присматривалась до рези в глазах, ничего не могла увидеть, кроме бескрайних и безбрежных волн. — Можно увидеть Стену. Она не даёт никому, кроме нас и наших спутников попасть к нам. Просто не пропускает и всё. Если подплыть или подлететь близко, можно увидеть, как преломляется вода, разбиваясь о прозрачную стену.

Игнис помолчал, задумчиво глядя на восток. А потом продолжил, тихо, словно говорил не со мной, а с кем-то другим, ведомым только ему.

— Тех тварей давно уже нет, мы истребили их всех. Остались только люди. А Стена по-прежнему стоит. Вот только мы все слишком дорого платим за поддержание этой Стены, — последнюю фразу он проговорил совсем шёпотом, словно сам с собой.

— А из чего эта Стена состоит?

— Магический барьер, который поддерживается сотнями поколений. Мы здесь, снаружи, во Внешнем мире, как мы говорим, а все остальные там — внутри.

— А что там? — Спросила я. Пусть тема и была запретной, но не до самого же прилёта держать меня в неведении. Может быть, мы вообще умрём на этом острове. Видимо, беловолосый подумал о том же, потому что осторожно ответил.

— Там наша родина. Всё совсем иное, не так как вы привыкли, ния. Поэтому мы и не говорим вам заранее, чтобы понять, о чём мы рассказываем, нужно видеть это своими глазами.

— Но я думаю у нас ещё будет время поговорить о вашей родине, мастер.

— Да уж, — он задумчиво вздохнул и попытался подняться. Лицо искривилось от боли, но после третьей попытки, Игнис всё-таки встал и, пошатываясь, побрёл осматривать Ароса.

А я не могла отделаться от мысли о том, что упускаю что-то важное. Они платят за поддержание Стены очень дорого. Что это значит? И зачем, если у них такой замечательный мир, окружённый защитой с всех сторон, им вообще понадобились мы — девушки с материка, наверное уж точно менее образованные, чем их собственные. Да ещё и замуж. Вот же загадка! Я вздохнула.

И видимо до разгадки мне ещё долго. А Игнис медленно обходил Ароса, осматривая его. Мне показалось, или дракон тяжело вздыхал, стоило беловолосому к нему прикоснуться. Меня не покидало ощущение того, что они общаются мысленно. И в результате этого общения, синтар вынес неутешительный вердикт:

— Арос ранен очень серьёзно. У драконов, конечно, замечательная регенерация, но он отдал последние силы, пока мы летели сюда, и теперь будет восстанавливаться очень долго. И пока он восстанавливается в своём подобие сна, его нельзя трогать.

— Значит мы здесь надолго, — подвела я итог его рассказам.

— Ну можно и так сказать, — усмехнулся Игнис, кажется силы начали возвращаться к нему.

А я вздохнула. Конечно, лететь в неизвестность, чтобы стать супругой человеку, которого я никогда не видела, это не очень хорошая перспектива. Но сидеть на маленьком каменистом островке с синтаром и полуживым драконом за компанию мне тоже не очень нравилось. Хотя бы потому что на острове почти ничего не росло. И чем мы будем питаться, когда закончится та еда, что лежит в седельных сумках, я боялась даже представить.

А синтар словно угадал мои мысли (уже не в первый раз, кажется).

— Не бойтесь, ния Тависса, голодными мы не останемся. Еды должно хватить. Если нужно — я могу и охотиться.

Я, конечно, подумала, на кого здесь охотиться, но сдержалась. Наверное, Игнис знает, что говорит.

— А сколько примерно Арос будет восстанавливаться? — Решилась я спросить.

— Я думаю, недели две, не меньше. Но ему не нужна будет еда, только травы, которых у меня, к счастью, много.

Беловолосый неправильно истолковал моё молчание, а я едва не ахнула вслух. Две недели! Что нам здесь делать на этом маленьком острове?

— Но, возможно, когда Арос будет лучше себя чувствовать, я смогу связаться с кем-нибудь из отряда и нам отправят помощь.

— Но ведь они, наверное, увидели, что нас нет. Почему же не вернулись за нами? — Этот вопрос, как и то, что теперь случилось с Карией и другими девушками занимало меня больше всего. И теперь, когда все остальные тревоги отошли на второй план, я хотела узнать на него ответ.

— Понимаете, ния, — Игнис замялся, — во-первых пересечение Стены требует очень больших сил и просто так туда-обратно не летают. А во-вторых у нас был приказ доставить вас в столицу. Пока они не выполнят приказ — не имеют права вернуться назад. К тому же я не просил о помощи.

Как всё сложно. Я вздохнула. Мне всё меньше и меньше нравилась будущая жизнь. Но что делать? Меня ведь не спрашивали.

— Ну а теперь можно попытаться найти какое-нибудь убежище. Не думаю, что крылья Ароса спасут нас от сильного дождя или града. А океан здесь неспокоен, может случиться всякое.

Игнис встал и направился осматривать остров. Я, поразмыслив немного, отправилась за ним. В конце концов всё не так плохо. Погибни он, я осталась бы на этом острове одна, не имея никакой информации об окружающем меня мире. И всё было бы намного хуже.

Островок был действительно маленьким. Огромный белоснежный Арос занял почти всё место на нём, распластав свои кожистые крылья. Несколько кустиков какой-то чахлой растительности, да пару низкорослых кривоватых деревьев, которые с трудом цеплялись за жизнь, не могли дать никакой защиты. Но зато, когда мы, утопая ногами в ковре из мха, добрались до одного из деревьев, нас ждал приятный сюрприз — под ним тёк родник с прозрачной питьевой водой.

Игнис попробовал первым, потом кивнул и предложил мне. После того, как мы напились, он осторожно осмотрел несколько огромных валунов, стоявших близко друг к другу. Я не могла так быстро ходить по камням, как беловолосый. Мои туфли уже намокли. А мелкие камешки больно впивались в ноги. От сильного ветра меня знобило. Где теперь моя тёплая одежда?

А синтар обернулся, увидел, как я ковыляю и подошёл ко мне.

— Потерпите немного, ния. Вот под этими валунами можно укрыться от ветра и от дождя. А лучше вот что, подождите меня здесь. Я сейчас сниму с Ароса сумки и принесу сюда. Там должна быть тёплая одежда.

Я только кивнула, почувствовав вдруг как сильно устала и продрогла. К тому же начинал накрапывать дождь. Да, только заболеть мне не хватало! Дома у нас очень редко бывали сильные холода, и почти никогда не выпадал снег. Всё-таки тёплый южный край. Я впервые задумалась, почему синтары выбрали север своей родиной. Вопросов всё больше и больше, а ответов почти нет. Интересно, Игнис ответит мне хотя бы на половину из них?

Синтар вернулся очень быстро.

— Простите, ния, костёр разжигать я сейчас не буду — поберегу силы. Но если вы замёрзли — могу предложить одеяло. — И из седельной сумки действительно появилось одеяло. Скоро я сидела на подстилке из мха, собранного беловолосым и пила горячий ароматный чай (интересно какое чудо сохраняет его горячим?).

А Игнис проворно соорудил над ними что-то вроде навеса, растянув плотную, но тонкую ткань. Я никогда не видела такой ткани, но беловолосый пояснил, что она не промокает. Вот она — магия синтаров. Я согрелась, а валуны защищали от дождя и ветра. В новом подобии дома было даже тепло. Наверное, не всё так плохо. Могло быть и хуже.

Я повторяла эти слова, пока не уснула. Я хотела убедить себя в этом и даже преуспела. Поэтому когда утром беловолосый спросил, как я себя чувствую, я вполне бодро ответила, что хорошо. Всё-таки тоска была мне несвойственна. Правда, я боялась, что на этом острове она меня ещё не раз посетит.

Игнис предложил мне завтрак — пару лепёшек, кружку свежей воды, кусок сушеного мяса и вяленый сыр. Ели мы молча.

Беловолосый думал о чём-то своём, я тоже не начинала разговора. Мои мысли сегодня то и дело возвращались к дому и родным, которых я никогда не увижу. И хоть я и готовилась с детства к такой участи, в полёте, общении, домашних делах, да в чём угодно забыться было куда легче, чем сейчас, когда кроме того, как думать делать было совсем нечего. Выйти что ли прогуляться?

Я встала, размяла ноги и руки и посмотрела на свои несчастные мокрые туфельки. Да, выйти можно было бы только если найти другую обувь.

— Игнис, у вас есть лишняя пара обуви? — решилась я.

— А что вы хотели, ния?

— Выйти прогуляться. Мои туфли совсем не годятся для такой погоды.

Мне показалось, или синтар, прежде чем достать из сумки пару ботинок, взглянул на меня как-то странно, с жалостью, что ли?

Я поблагодарила его, переобулась и вышла на воздух. Дождик закончился. Солнце уже взошло и ярко сияло, освещая чистый небосвод без единого облачка. Я посмотрела в ту сторону, куда указывал вчера синтар, и мне даже показалось, что я вижу ту самую Стену. Как будто прозрачное, вязкое марево колыхалось там, на границе зрения. Как всё-таки сложно устроен мир!

Я прогулялась по островку, подмечая мелкие детали, которые не заметила вчера в сумерках и под дождём. Мох был такого яркого сочного цвета, которого я никогда не видела. Да вообще на этом острове, словно на краю двух миров всё казалось ярче. Может быть, так влияла таинственная Стена? Надо будет расспросить об этом Игниса.

Я побродила по берегу моря, наблюдая, как волны лизали берег, откатываясь назад и снова нападая, оставляя за собой мелкие красивые камешки и зеленые водоросли. Это зрелище завораживало. Я не помню, сколько так простояла, пока меня не окликнул беловолосый.

— Здесь так красиво, — он подошёл сзади.

Задумчивый. Сейчас он ни капли не походил на того опасного воина, что сражался с Марком. Я залюбовалась им, как любуются статуей во дворце, недоступной и прекрасной. Вот бы поселиться с таким мужем на каком-нибудь прекрасном острове, родить ему детей и… Я устыдилась собственных мыслей. Меня ждала иная судьба, и дай Бог, чтобы мой супруг был хотя бы не дряхлым стариком. Ибо все эти историю про Стену меня пугали.

Не зря, видимо, синтарам нужны девушки и непременно из королевского рода. А может быть, вообще всё их благородство сильно преувеличенно? Но вот рядом со мной был один из них и никогда ничем не обидел меня. Как я могу так думать?

Я забрала за ухо непослушную прядь и развернулась к Игнису.

— Да, здесь очень красиво. Я никогда не видела океан.

— Но ведь вам до берега не так уж и далеко? Разве вы никогда не выезжали к океану?

Я удивлённо посмотрела на него. Наверное, мы действительно из разных миров.

— Мне было некогда. После смерти отца я прилежно училась. И лишь благодаря этому с трудом смогла отвоевать у опекунов и у Марка право прогуливаться одной верхом.

— Марк, это тот юноша, который вышел против меня на арене? — Мне показалось, или голос беловолосого как-то изменился и в нём послышались странные нотки?

— Да, — ответила коротко, не понимая, к чему он клонит.

— А по какому праву он запрещал вам прогулки?

— По праву старшинства. Он ведь мой брат.

— Брат?! — Синтар изумлённо взглянул на меня и тут я едва не рассмеялась. Так он не знал, что Марк мне брат? И тут же покраснела. Но выходит, он думал, что… Я качнула головой. Ну и гадость!

— А разве женщина у вас не имеет возможности решать сама? — Спросил он снова через несколько секунд. Словно и не было этого странного всплеска эмоций.

— Имеет, конечно. Но ведь задача мужчины охранять и защищать свою женщину, будь то жена, мать, сестра или дочь. До последнего вздоха. Роум не примыкает к океану. Мы граничим с землёй кочевых племён — маури. Чтобы обеспечить мне безопасную прогулку, пришлось бы снарядить большой отряд, потратить много времени и средств. Неужели же я смогла бы жить, если бы из-за меня кто-то пострадал?! Или мужчина, позволивший так рисковать девушке, за которую отвечает неужели не мучился бы потом? Разве вы смогли бы простить такое своей жене? Рисковать людьми ради минутной прихоти?

— У меня нет жены. — Сказал он резко и замолчал. Я чем-то обидела его? Подняла глаза и натолкнулась на странный взгляд синтара. В нём явственно читалось удивление и что-то ещё, чему я не могла дать название. — Вы странная, ния, — вымолвил он, наконец, после долгого молчания.

— Чем же? — Не собиралась отмалчиваться я.

— Вы думаете о других.

— А разве ваши женщины не такие? — Пришёл черёд мне удивляться. — Ведь задача и сила каждой женщины в том чтобы любить и жалеть, думать о других, тем более если женщина занимает высокое положение в обществе. Чем выше ты стоишь, тем больше на тебе ответственности.

Синтар отвернулся и отошёл на несколько шагов назад, словно мои слова его задели. А потом всё же ответил.

— Ния, я искренне завидую тому мужчине, который приобретёт себе такую прекрасную жену.

Я отвернулась, пытаясь скрыть смущение. Его слова были приятны мне, чего скрывать. Хотя я как ни старалась, не могла понять, что такого я сказала. Неужели у них другие женщины?