Дети Темного леса. Пробуждение

Дарья Мун, 2023

Где-то в Тёмном лесу есть селение, в котором проживают сверхъестественные существа, принявшие сторону добра. Правят здесь три сестры-птицы: Алконост, Гамаюн и Сирин. В Тёмном лесу свои правила и законы. Здесь может жить лишь чистокровная нежить. Рафаэль – волкодлак-полукровка, вместе со своими друзьями: вспыльчивой полудницей-полукровкой Ликой, ведьмаком-полукровкой Колином, в чьих жилах течет кровь змея Аспида и потомком Кощея Бессмертного чистокровным ведьмаком Костей, вынужден покинуть Темный лес после школьного обучения.Мир людей переплетает судьбы Рафаэля и прекрасной девушки Элизы. Но что, если лучший друг тоже готов отдать ей своё сердце? Друзьям предстоит испытать свою дружбу на прочность, научиться контролировать свою силу, чтобы остаться незамеченными и устоять перед искушениями тысячелетнего вурдалака Алекса, выяснить кто же такая Элиза на самом деле, выбрать сторону добра или зла, узнать силу любви, и разобраться насколько чистота крови определяет тебя, как личность.

Глава 3. «Начало или конец?»

8 лет назад (Май)

Следующий день после знакомства.

(Элизе 17 лет, Рафаэлю 19 лет)

— Так он тебя поцеловал? — глаза Адель горели неподдельным интересом.

— В щёку, — ответила Элиза.

— И ты его не убила?! — подруга округлила глаза и прикрыла рот рукой.

— Прекрати, Адель. Ты делаешь вид, что это сенсация века, — Элиза закатила глаза.

— А разве нет? — Адель засмеялась.

Девушки уже час сидели на кровати Элизы и обсуждали вчерашние события. Из комнаты постоянно слышались то возмущённые возгласы, то заливистый смех.

— Ну так он тебе понравился, или как? — поинтересовалась Адель.

— Не знаю. Наверное. Он такой уверенный, сильный, и в то же время нежный. От его голоса у меня по телу мурашки. Со мной такого ещё не было, но я даже думать об этом не хочу, честно, — Элиза помахала рукой, словно отгоняя свои мысли, возвращаясь в реальность.

— Но почему? Что не так? — удивилась Адель.

— Я его не знаю. И вообще, у нас впереди выпускной год. Отношения с мальчиками — это последнее что меня сейчас интересует, — сказала Элиза, убеждая в этом скорее себя, чем подругу.

— Пообщаетесь и узнаешь. Он взял твой номер? — поинтересовалась Адель.

— Нет, — коротко ответила Элиза.

— Ладно, у меня есть номер Колина, можно узнать через него. Хотя нет, давай поищем их в социальных сетях и добавим всех в друзья. Так будет менее навязчиво, — с этими словами Адель взяла ноутбук и включила его.

— Что? Номер Колина? Ты серьёзно? — спросила удивлённо Элиза.

— Ну да, и в этот раз я ни к кому сама не приставала. Он сам попросил мой номер и сделал дозвон, — Адель была горда собой.

— Почему ты до сих пор не говорила об этом? Почему устроила мне допрос, а сама ничего не рассказала? — возмущённо прокричала светловолосая девушка.

— Потому что твой случай более неординарный. Ты впервые ушла из кафе с парнем, — ответила Адель, как ни в чем не бывало. — Кстати, Макс из-за тебя проиграл спор. Они с Сергеем поспорили: Макс сказал, что ты уйдешь одна, а у Сергея видимо интуиция лучше.

— Передай этим идиотам, что им конец. Пусть крепко не засыпают, — Элиза приняла рассерженный вид.

— Окей, можешь рассчитывать на мою помощь, если что, — заверила подругу Адель.

Девочки рассмеялись и начали придумывать способы отмщения для парней. После того, как они решили, что их методы зашли слишком далеко, подруги всё же решили найти новых знакомых в социальных сетях. Адель, со своими навыками детектива, справилась со своей задачей быстро.

— Мда, не думала о том, что благодаря тому, что ты всё время занималась поисками кругов общения своих бывших парней, мы так быстро найдем ребят, — удивилась Элиза.

— Вот видишь, я в этом профи, — гордо заявила Адель.

— Её тоже добавим? — поинтересовалась Элиза, указывая пальцем на фото Лики.

— Куда деваться, иначе это будет подозрительно. Хотя она мне тоже не нравится, — сморщила своё личико Адель.

— Зато твоему брату она очень приглянулась, — заметила Элиза.

— Угу, она его вчера жестко отшила, но он не теряет надежды, — вздохнула Адель.

— Это как всегда его только раззадорит, разбудит в нём охотника, — утвердительно кивнула Элиза.

— Да, как обычно. Чем сложнее цель, тем сильнее у него чешутся руки. Но в этот раз я почему-то переживаю за него, — Адель начала нервничать и невольно принялась крутить кольцо на пальце.

— Почему? — удивлённо спросила Элиза.

— Не знаю. Предчувствие как будто какое-то. Мне кажется, что она погубит моего брата, — тихо прошептала Адель и опустила взгляд на своё кольцо.

— Не поверишь, это было первое, о чем я подумала, когда увидела его голодный взгляд на эту девицу, — задумчиво произнесла Элиза.

В комнате повисла тишина. Адель вернулась к начатому делу и, ещё немного покопавшись в ноутбуке, вздохнула.

— Всё, готово. Остаётся только ждать, — Адель поставила ноутбук на кровать.

— Я была против, если ты не заметила. Занимаешься ерундой. Всё равно у тебя ничего не выйдет, — протараторила Элиза.

— Посмотрим, посмотрим. Впервые тебе приглянулся парень. Моя девочка повзрослела, — Адель смахнула со щеки невидимую слезу.

— Дурочка, — Элиза запустила маленькую подушку в подругу. Адель увернулась, но потеряла равновесие и соскользнула с кровати. Комната снова наполнилась смехом. Из ноутбука послышались звуки уведомлений. Адель подскочила, схватила ноутбук и начала судорожно что-то высматривать. Затем на её лице засияла улыбка.

— Ну что там, покажи уже! — Элиза попыталась отобрать ноутбук у подруги.

— Судьба! Ну точно, это судьба! — начала верещать Адель.

Элиза посмотрела на подругу как на умалишенную.

— Что? Ты посмотри! Он первый ответил на запрос и сразу написал! Разве, по-твоему, это не судьба?! — верещала Адель.

— Пффф, ты точно ненормальная, — с этими словами Элиза все-таки выдернула ноутбук из рук Адель.

На экране светилось сообщение: «Рад, что ты нашла меня, Элли. Ты подарила мне луч надежды».

Сердце Элизы предательски пропустило удар, а в ногах появилась слабость.

— Что же ты наделала, подруга, что ты наделала… — сорвался еле слышный шёпот с губ девушки.

С этого момента жизнь Элизы перевернулась с ног на голову. Ничего уже не было как прежде, и ничего нельзя было вернуть назад. И неизвестно что было этому виной: роковая встреча или беспечность лучшей подруги.

Настоящее время (Июнь)

Элиза пришла в сознание, но всё ещё не могла пошевелиться и открыть глаза. Казалось, что её тело наполнилось свинцом. К горлу начала подступать паника, а в голове мелькать воспоминания. Она снова увидела поляну, лежащий в траве пистолет, пение в лесу и то, как звери окружили её. Но самое главное: она была не одна.

«Рафаэль! Он жив! И он не человек» — от этих мыслей Элизе показалось, что воздух в её легких закончился — «Косте нельзя доверять! Где Ева?! Что происходит?!»

Внутри Элизу разрывал ураган чувств и эмоций, которых она уже давно не испытывала, но внешне она оставалась неподвижной. За стеной раздались голоса. Они приближались. В комнату вошли Костя и Лика.

— Ты переборщил с магией, тебе не кажется? — поинтересовалась Лика. Элиза ощутила на себе её взгляд.

— Она сопротивлялась, у меня не было выбора, — холодно ответил Костя.

— Как ты вообще додумался проявить себя перед ней? Ты же понимаешь, что за тобой теперь откроется охота из Тёмного леса? Тебе не спастись, кем бы ни были твои предки, — в голосе Лики послышалась тревога.

— Не откроется, — спокойно ответил Константин.

— Поясни, — резко бросила Лика.

— Она не человек, — Костя был по-прежнему холоден и спокоен.

— Что?! Кто она? Как это возможно!? У неё же нет никаких сил! — Лика была ошарашена.

— Я не могу пока сказать кто она, потому что не уверен. И да, почему-то до сих пор её сущность не проявила себя. Насчёт сил, я бы поспорил, — постарался ответить на все вопросы Костя.

Лика несколько раз прошла по комнате взад-вперёд.

— Ты уверен, что это так? — не унималась девушка.

— Да. Алекс подтвердил мои догадки. Он бы точно не показал своего истинного лица перед человеком, при условии, что не собирался его убивать, — Костя постукивал пальцем по столу.

— Где ребенок? — Лика огляделась по сторонам, как будто искала домашнего питомца.

— У её родителей, не переживай, — в голосе Кости послышался сарказм.

— Так что случилось? Почему ты использовал магию при ней и хочешь, чтоб она всё забыла? — поинтересовалась Лика, прохаживаясь по комнате.

— Рафаэль вернулся, — спокойно ответил Костя. — И нашёл её.

— В смысле вернулся? — Лика замерла на месте и уставилась на бывшего друга удивлёнными глазами. — Оттуда не возвращаются! Что ты несешь?!

Ведьмак посмотрел на девушку, но продолжал молчать, давая ей возможность сложить два и два. Лика открывала и закрывала рот, словно выброшенная из воды рыба. Наконец пазл в её голове сложился, и она бросилась на Константина.

— Сукин ты сын! — завопила девушка. — Ты соврал нам! Ты всё это время врал! Скрывал от нас, что он жив! Ненавижу тебя!

Костя схватил обезумевшую девушку, которая пыталась несколько раз ударить его в челюсть.

— Тише, успокойся, — раздраженно сказал ведьмак. — Сейчас соседи прибегут.

— Да мне плевать! Слышишь? Плевать! — продолжала кричать Лика. Волосы её вспыхнули, она попыталась дотянуться до лица Кости. — Ну же, трус, посмотри мне в глаза! Я сожгу твой никчемный маленький мозг! Ты же им всё равно не пользуешься!

Константин прижал Лику к себе и зажал ей рот. От него потянуло холодом, заставляя полудницу придти в себя.

— Успокоилась? — спросил Костя.

Девушка кивнула, и ведьмак убрал руку от её рта. Лика тут же вырвалась и толкнула несколько раз Костю в грудь. Парень налетел на стол, чуть не перевернув его.

— Ублюдок, — выплюнула Лика. — Я не верю, что ты это сделал. Не верю!

От злости полудница скинула вещи с тумбы, что-то даже разбилось.

— Где он? Что произошло? — наконец, спросила девушка.

Костя вздохнул и рассказал о том, что произошло на поляне в лесу. Лика старалась не смотреть на него, боясь, что снова на него набросится.

— И где он теперь? Вернётся обратно туда, где был всё это время? — как можно более безэмоционально спросила полудница после рассказа.

— Не делай вид, что это тебя мало волнует, уж точно не передо мной. А на твой вопрос я отвечу, что не знаю. Меня самого это интересует. Спрошу при следующей встрече, обязательно, — Костя сделал акцент на последнее слово.

— Так вся твоя «сладкая жизнь» летит к чертям? — чувствовалось, что Лика ищет чем задеть Костю, но у неё это не получалось, что ещё сильнее её бесило.

— Не трать энергию зря, выдыхай. Я без тебя разберусь с этим дерьмом, — ухмыльнулся Константин.

— Так же как сейчас? — Лика победно улыбнулась, но поспешила с выводами.

— У меня есть к кому обратиться с этим вопросом, но мы вроде семья, не так ли? Поэтому я позвонил тебе, — голос Кости снова стал холодным и слегка отрешенным.

— Семья? Ты сейчас серьёзно? Что осталось от нашей семьи?! Один влипает по уши в неприятности и сваливает за тридевять земель, второй сводит все контакты со своей семьёй на нет, а третий, — Лика задумалась, подбирая слова, чтобы посильнее задеть Костю. — Третий предаёт своего лучшего друга, своего брата! Предаёт тех, кто считал его своим другом. Это, по-твоему, семья?!

— Не кричи. Никто никого не предавал. Я верю, что однажды мы ещё повоюем плечом к плечу, — с какой-то надеждой в голосе произнёс Костя.

— Ты псих, — со злостью бросила Лика.

— Как и ты. Как и все мы. Мир, в котором мы живём, не наш. Поэтому мы в нём психи, — теперь в голосе Кости слышалось безумие.

Лика замолчала и отвернулась к окну. По её щекам покатились слёзы, злость сменилась на обиду. Всё внутри неё разрывалось на части. Спустя несколько минут, Костя первым нарушил тишину.

— Так ты мне поможешь? — и вновь Константина охватило ледяное спокойствие.

— Как и всегда. Держи, — Лика вытащила из своей сумки несколько пузырьков с непонятными жидкостями.

— В синем флаконе — настой мандрагоры, добавь всю жидкость в раствор NaCl и медленно прокапай через систему. Забвение заберет её воспоминания за прошедшие сутки, но не сотрет окончательно. Когда очнется, напомнишь ей ту информацию, что тебе нужна. Затем каждое утро в течение недели добавляй ей в чай зелье из зеленого флакона, пары капель достаточно. Оно также на основе сон-травы, точнее из горицвета, и это зелье более мощное. Забирает из головы то, что покрыто пеленой сна. То, что тебе нужно, — проинструктировала Лика Костю.

— Спасибо, — искренне поблагодарил ведьмак.

— Не за что, — Лика помолчала, обдумывая происходящее, — Можно вопрос? Зачем ты стираешь её память? Он же всё равно её найдет опять.

— Я надеюсь, что перехвачу его раньше. И возможно здравый смысл в нём восторжествует. Он опасен для неё, а она для него. Их встреча была ошибкой, — уверенно заявил Костя.

— Боюсь, он с тобой не согласиться. Но у меня есть просьба, — Лика вопросительно посмотрела на друга.

— Какая? — спросил Костя, но по взгляду было видно, что он понял, о чём хочет спросить Лика.

— Если он решит снова уехать, попроси его забрать меня с собой, — тихо сказала девушка.

— Всё ещё надеешься, что он выберет тебя? — в голосе Кости больше не было издёвки, только сочувствие.

— Хочу быть рядом с ним даже в качестве подруги или сестры, — девушка пожала плечами.

— А как же твой план по возвращению в Тёмный лес? — Костя вопросительно посмотрел на Лику.

— Станет планом Б, на случай, если Раф откажет, — уверенно ответила полудница. — Но я надеюсь хотя бы с ним увидеться.

— Хорошо. Обещаю, что поговорю с ним о тебе, — ответил Костя после недолгого молчания.

— Спасибо, — вновь прошептала Лика — Помощь с капельницей нужна?

— Нет, спасибо. Я справлюсь, — Константин снова забарабанил пальцами по столешнице.

— Хорошо. До встречи. Если что-то станет известно, набери меня, — коротко бросила девушка.

Не дождавшись ответа, Лика вышла из комнаты. Через пару секунд хлопнула входная дверь. Элиза и Костя остались одни.

Элиза слышала весь разговор и поняла, что Лика тоже не человек, по всей видимости, как и Колин. В голове гудело. От произошедшей сцены в комнате по телу бежали мурашки, ей было страшно.

«Но ведь и я не человек, — промелькнуло в голове у девушки. — Об этом сказал Алекс. Или же он просто пытался вывести из себя Рафаэля? Но ведь Костя сказал, что для сомнения причин нет. Кто же я?»

Мысли крутились в голове Элизы с неимоверной скоростью. Тут она услышала, как ещё раз хлопнула входная дверь. Константин ушел. Всеми силами Элиза пыталась заставить своё тело слушаться, но попытки были тщетны.

«Я не хочу ничего забывать! Я должна найти его! Я должна защитить свою дочь! Хотя я даже не знаю от кого её защищать и как. Ну почему это происходит со мной?»

К моменту возращения Кости, Элизе удалось только слегка пошевелить кончиками пальцев рук. Обреченность нахлынула на девушку с новой силой. Костя подготовил всё необходимое и подошел к кровати Элизы. Кровать прогнулась под весом парня. Он нежно погладил девушку по волосам.

— Прости меня, моя девочка. Ты не заслуживаешь всего этого. Ты ангел, спустившийся к нам с небес и укравший наши сердца. И это только подтверждает мою теорию о том, кто ты. Но знания о нашем мире тебе только навредят, — голос Кости был немного хриплым и печальным.

«Нет! Нет! Пожалуйста, Костя! Не нужно!», — казалось, что мозг Элизы сейчас взорвется, всеми силами она пыталась превратить свои мысли в слова, но с губ сорвался только стон.

— Тише, моя дорогая, тише, — прошептал Костя и нежно поцеловал девушку в лоб, затем медленно коснулся губ. — Доверься мне. Всё будет хорошо.

Холодная игла коснулась кожи на руке Элизы. Снова пустота и тьма поглотили сознание девушки. Больше никакого сопротивления, больше никаких мыслей. Только тишина, слишком тяжелая тишина.

7 лет назад (Июнь)

Спустя год после знакомства.

(Элизе 18 лет, Рафаэлю 20 лет)

Прошел год с того момента, как Рафаэль в социальных сетях добавил в друзья Элизу. С того дня, их общение происходило ежедневно. Пару недель они просто переписывались, затем стали встречаться в общей компании с друзьями, а после вечеринки Макса, в честь окончания школы им и его товарищами, Элиза и Раф стали периодически прогуливаться вдвоём. Через четыре месяца состоялся первый серьёзный поцелуй, который полностью разбил каменную стену вокруг Элизы, что она так тщательно строила, и окончательно растопил её ледяное сердце.

Этот поцелуй был несмелый, неловкий, но такой необходимый. Проводив Элизу до дома, Рафаэль, в очередной раз, оставил лёгкий поцелуй на щеке девушки. Но в этот раз он не спешил отстраняться. Элиза перевела взгляд на Рафа и замерла, когда его глаза оказались слишком близко. И не только глаза. Она посмотрела на его губы, опасаясь и желая происходящего одновременно. Она так долго строила эту стену, но в данный момент больше всего она хотела, чтобы ураган по имени Рафаэль снёс её одним лишь движением. И он это сделал. Рафаэль коснулся её губ, и с них сорвался вздох. Он улыбнулся, и следующее прикосновение стало смелее. Элиза прикрыла глаза, доверившись Рафаэлю. Что-то внутри трепетало, и Элиза не хотела, чтобы это прекращалось. Она обвила его шею руками, притягивая ближе, а его руки скользнули по её спине. И было это так естественно, словно они были созданы друг для друга, и этот пазл, наконец-то, сложился.

Дальше поцелуев пара не заходила: Элиза сомневалась, Рафаэль же не настаивал. Ссоры были редкими и недолгими. Парень боготворил свою девушку, носил её на руках во всех смыслах. Элиза всегда и во всём поддерживала Рафа. Казалось, они были самой счастливой парой во вселенной.

***

— Даже не верится, что мы окончили школу, — щебетала Адель, вытаскивая из своего шкафа кучу платьев.

— Мне тоже. Даже немного страшно. Что нас ждёт дальше? — ответила Элиза, наблюдая за действиями подруги.

— Вот, смотри. Какое надеть? Это или это? А может лучше это? — Адель судорожно раскладывала вещи на кровати.

— Ты же купила на прошлой неделе красное платье для выпускного? Где оно? — Элиза была явно удивлена.

— Оно мне больше не нравится. И какое-то оно вульгарное, не находишь? — поморщилась Адель.

— Я тебе говорила об этом, когда ты его покупала, но ты сказала, что это лучшее, что ты когда-либо видела, — Элиза закатила глаза.

— Ну да, надо было тебя послушать. В общем, мне нужна твоя помощь. Родители сказали, чтоб я выбирала из того что есть. Больше денег на платье они мне не дадут, — Адель надула губы.

— И я не удивлена. Красное платье было пятым, купленным для выпускного! — всплеснула руками Элиза.

— Ну и что. Я же не виновата, что они мне разонравились! — возмутилась рыжеволосая девушка.

— Хм. А ты заметила, что у тебя такая же история с парнями? — Элиза вопросительно посмотрела на подругу.

— Не преувеличивай, пожалуйста, — отмахнулась Адель, — Кстати, Рафаэль придет на вечеринку после официальной части?

— Ну раз он пойдёт на официальную часть, то предполагаю, что и на вечеринку он тоже пойдёт, — белокурая девушка с подозрением посмотрела на подругу.

— А не знаешь, — Адель замолчала, — он позовёт с собой, — снова тишина. Чувствовалось, что девушка не знает, как задать волнующий её вопрос. — Костю и Колина? — наконец выпалила Адель.

— Ты серьёзно? Ты же сама бросила Колина через два месяца, сказав, что он слишком скучный? А он, между прочим, единственный из твоих бывших, кто с тобой хорошо обращался. И это при условии, что с другими он тот ещё хам, — возмущённо произнесла Элиза.

— Не начинай. Я знаю, что это мой большой промах. Но я же имею право надеяться на его прощение, не так ли? — с обидой ответила Адель.

— Имеешь. Но что-то мне подсказывает, что вернуть ты его хочешь только потому, что он тебя игнорирует, — Элиза недовольно покачала головой.

— Наверное, этим я и похожа на своего брата, как думаешь? — вздохнула рыжеволосая девушка и поправила волосы.

— Иногда мне кажется, что вы близнецы, и ваши родители зачем-то это скрывают, — улыбнулась Элиза.

— Брат более настырный, Лика его динамит уже год, а он всё не сдаётся. Мне Колин хотя бы отвечал взаимностью какое-то время, — снова глубоко вздохнула Адель.

— Согласна. А платье, — Элиза на секунду задумалась, — мне нравится белое, до колена которое, с пышной юбкой и бретельками.

— Угу, я тоже на него смотрю. Думаю, этот вопрос решен, — Адель подхватила платье, приложила к себе и начала кружиться по комнате, словно танцуя с кем-то вальс.

***

Рафаэль, Костя и Лика сидели в парке в ожидании Колина, который должен был придти уже полчаса назад. Вдалеке парка появилась фигура Колина, и он был не один.

— Ребят, я хочу вас кое с кем познакомить! — Колин подбежал к друзьям слегка запыхавшись.

— Серьёзно? Сколько можно ждать? Такая жара вызывает во мне желание поразвлечься с прохожими, — возмутилась Лика.

— Мне кажется, я смогу тебе помочь, красотка, — ответил приторно симпатичный парень, подошедший с Колином.

— Что, прости? — удивилась Лика.

— Я Алекс, — парень взял руку Лики и слегка коснулся губами. Лика этот жест не оценила и брезгливо вытерла руку о джинсы. Алекс же слегка улыбнулся, было видно, что жест девушки его повеселил. Рафаэль втянул воздух глубже и насторожился.

— Вурдалак, не так ли? — процедил он сквозь зубы.

— О, отличное обоняние, волкодлак, я так понимаю? — Алекс снова расплылся в улыбке и протянул руку Рафу для рукопожатия. Рафаэль нехотя ответил на жест, но оставался напряженным.

— Колин, не хочешь ли ты что-то нам объяснить? — вступил в разговор Костя.

— О, ну да. Это Алекс, мы учимся на одной специальности, только он на курс старше. Сегодня у нас была объединенная пара, мы как-то после неё разговорились, и я решил его с вами познакомить. Он отличный парень, серьёзно! — протараторил Колин, всё ещё пытаясь отдышаться.

— Я бы не была в этом так уверена, — настороженно ответила Лика.

— Да бросьте, ребят. Вы ко всем новым знакомствам так относитесь, как будто это что-то страшное, ужасное! Пора уже расслабиться! — Колина обстановка начала понемногу раздражать.

— Раз ты вурдалак, то ты принадлежишь к тёмным. Что ты хочешь от нас? — поинтересовался Константин.

— А вы? Полукровки с кровью тёмных Богов в жилах. К кому же принадлежите вы? — вопрос Алекса застал ребят врасплох, а парень в свою очередь продолжил: — Я же просто люблю веселиться и ищу в этом союзников.

— Главное не то, какая в нас кровь, а наши принципы, наш выбор, наш способ питания, — с вызовом ответил Костя.

— Да, ты прав. Но ты просто ещё не знаешь, какая энергия вкуснее: леса или человеческая. А может энергия нежити? — после этих слов глаза Алекса на секунду налились кровью, но быстро вернулись в прежний вид. — Но я вам не предлагаю изменять своим принципам. Я предлагаю вам показать место, где вы можете расслабиться и забыть, что нужно всегда себя контролировать. Как я уже говорил — повеселиться.

— Какой тебе от этого прок? — снова поинтересовался Костя.

— Новые знакомства не бывают лишними, — пожал плечами Алекс.

— А если ответить честно? — не унимался ведьмак.

— Хм. Ну хорошо. Вы развлекаетесь, сбрасываете лишнюю энергию, мы её поглощаем, — кратко бросил Алекс.

— Но в нас энергия природы, — возмутилась Лика.

— Я в курсе. Мы же напрямую её энергию получить не можем, поэтому ищем обходные пути. Иначе, начнет пропадать много людей, а это требует объяснений, — терпеливо пояснил вурдалак и спрятал свои глаза за тёмными очками.

— Мне это не нравится, — проговорил тихим голосом Рафаэль.

— Я не прошу всё, только лишнее. Вы же сбрасываете её, когда занимаетесь спортом или устраиваете вылазки в лес, почему бы не отдать её нам? — вид Алекса был настолько беспечным, словно он уговаривал ребят сыграть с ним партию в шахматы.

— Нет, серьёзно, неужели кто-то может на это согласиться? — Лика была явно не в восторге от предложения, — Это же полный бред.

— Я же не настаиваю, просто приглашаю посмотреть, что можем предложить мы, — бархатный голос Алекса завораживал и дурманил, из-за чего Рафаэль тряхнул головой.

Ребята переглянулись. Казалось, воздух наэлектризовался от напряжения.

— Что мы потеряем, если просто сходим посмотреть? — Колином управляло любопытство.

Они долгое время притворялись людьми, и ему очень хотелось найти место, где можно было не скрывать свою сущность.

— В принципе, можно и сходить, но мне всё равно это не нравится, — сказала Лика.

— Что скажешь, Рафаэль? — поинтересовался Костя.

— Не знаю, не знаю. Через три часа мне нужно к Элизе. У неё же выпускной. Я думал, что вы тоже присоединитесь, — Рафаэль посмотрел на часы, затем перевёл взгляд на друзей.

Лика закатила глаза и недовольно фыркнула. Алекс же спокойно наблюдал за происходящим и мило улыбался, как будто он не являлся существом, питающимся кровью людей и не пытался заманить ребят в логово тёмной нежити.

— Думаю, что мы успеем вернуться к этому времени, — подытожил Колин.

— Ну хорошо, — согласился оборотень, — посмотрим и уйдём.

— Ну почему вы всегда такие тяжёлые на подъём? Всё время вам нужно всё взвешивать и обсуждать? Неужели нельзя быть проще? — не унимался Колин.

— Может потому что наши действия могут навредить другим? Или потому что идти в логово тёмной нежити, это не лучшая идея, как думаешь? — напряжение Рафаэля стало переходить в агрессию, что обычно ни к чему хорошему не приводило.

— Тише, дружище. А то выть начнёшь. Мы посмотрим и уйдём, не заводись, — друг положил руку на плечо волкодлаку в знак примирения.

Компания направилась за Алексом. Идти пришлось довольно долго, так как Алекс оставил свою машину возле логова, а машина Рафаэля осталась возле общежития. Алекс вывел их к окраине города, в заброшенный район.

— Даже немного клишировано, не находите? Злобные монстры прячутся на заброшенном заводе, — Лика не смогла удержаться от комментария.

— Мы не прячемся, нам здесь комфортно, — с очередной улыбкой ответил вурдалак.

Пройдя несколько заброшенных зданий, ребята зашли на старый склад какого-то завода, который явно не работал уже много лет. Друзьям пришлось напрячь свои глаза, чтобы хоть что-то разглядеть. В помещении было практически пусто, местами были разбросаны какие-то ящики и мешки. Дойдя до дальней стены склада, Алекс остановился. Присмотревшись, Рафаэль увидел что-то вроде закрытого квадратного люка в полу. Алекс достал из кармана небольшой нож и провёл по большому пальцу, на пальце появились капли крови. Затем, пока регенерация не сделала своё дело, вурдалак быстро провёл пальцем по краям люка, послышался щелчок.

— Прошу, — сказал Алекс, открыв крышку люка и быстро исчезнув внутри.

— Мда, они совершенно не прячутся, это просто комфортно, — Лика в очередной раз закатила глаза и последовала за новым знакомым.

Оказавшись внутри, ребята были очень удивлены. Это было просто огромное помещение освещаемое сотнями ламп. Большое количество людей, точнее сказать нежити, сновало туда-сюда.

— Я и не знал, что в нашем городе столько сверхъестественных существ, — задумчиво проговорил Костя.

— Они не все из нашего города, многие приезжают погостить, отдохнуть, развлечься. Такие места, как это, есть не везде, — пояснил Алекс.

Пройдя чуть дальше, ребята поняли, что находятся на сооружении, напоминающем балкон, взглянув вниз, они увидели то, что было скрыто от глаз. Логово оказалось даже ещё больше, чем показалось на первый взгляд. Глаза друзей расширились от удивления.

— Это верхний этаж, здесь ресторан и комнаты отдыха. В основном всё веселье внизу. Мы с вами сейчас перекусим, из ресторана отличный вид на этаж ниже. Я вам всё расскажу, что и как, — Алекс продолжил свою экскурсию. — Но пока вам придется оставить ваши телефоны в этих ящиках, — вурдалак указал на стену, в которой были встроены сейфы разного размера.

Заметив сомневающиеся взгляды, Алекс пояснил:

— Всё-таки это место секретное, а следить за тем, чтобы вы не звонили, и не делали фото, я мало хочу. Поэтому попрошу отключить телефоны и оставить их здесь, при выходе заберёте. Тем более, я не хочу, чтобы вас что-то отвлекало.

Нехотя ребята выполнили условие и последовали за Алексом дальше, любопытство разгоралось всё сильнее.

— Слева — зоны отдыха, небольшие комнаты, огражденные плотными шторами. Чем в них заниматься, гости решают сами, — вурдалак лукаво улыбнулся, — а впереди нас ждёт ресторан. Вы просто представить себе не можете, какие замечательные повара есть среди нежити.

— Наверное, потому что они знают что и куда подсыпать? — не удержалась Лика.

— О, «особенные» блюда подаются только тем, кто их закажет. Просто так повара не пользуются этим преимуществом, тем более за них требуется хорошая плата. И работая среди людей, кстати, они тоже этим не пользуются, — пояснил Алекс. — А вот и наш столик.

Компания подошла к столику, который находился у самого края балкона, так, чтобы им открылся вид практически на весь нижний этаж.

— Позвольте, я сам сделаю заказ, дабы угостить вас? — поинтересовался Алекс.

— Только пусть эти блюда не будут «особенными», — Лика сделала акцент на последнее слово.

— Безусловно, — кивнул Алекс.

Вскоре ребятам принесли еду. Здесь были и салаты, и супы, мясо и рыба и многое другое. Особенно внимание ребят привлекли коктейли, цвет у них был довольно яркий, на поверхности каждого плавал небольшой цветочек.

— Не думаю, что мы всё это съедим, — заметил Колин.

— Не переживайте, кушайте то, что привлекло ваше внимание. Особенно рекомендую коктейли, это авторская работа нашего бармена, — Алекс поднял один из бокалов и, продемонстрировав его новым друзьям, поставил на место.

Друзья приступили к поглощению пищи. Казалось, что такой вкусной еды они не пробовали никогда. Коктейли же они решились взять только тогда, когда один из бокалов опустошил Алекс.

— Ну а теперь, я готов рассказать, что же у нас есть, — вурдалак повернулся в сторону, откуда открывался вид на нижний этаж, и принял более удобную позу.

Друзья почувствовали некоторую расслабленность и с интересом стали слушать этого странного, всё время улыбающегося парня, которого час назад в их компанию привёл Колин.

Как выяснилось, этаж под ними был разделён на несколько отсеков. В одном из них находится лаборатория, в которой ведьмы и ведьмаки создают новые зелья, придают им облик современных лекарственных препаратов, проводят различные опыты и исследования. Любопытство Колина сильно возросло, он слегка подался вперёд. Ребята увидели, что кроме исследователей в лаборатории бегали анчутки и коловерши. Анчутки — это мелкие, не особо умные, бесы. Они небольшого роста, малоприятные на вид и с отсутствующими пятками. А коловерши — это прислужники ведьм. Выглядят они как обычные чёрные кошки, просто немного больше по размеру и более способные. Коловерши хранят энергию своих хозяев. Ведьмы используют их как посыльных, они приносят различные травы, растения, насекомых, иногда даже мелких зверей. Тёмной нежити нельзя пользоваться дарами природы, так как они были прокляты, а вот мелкая нежить может спокойно бегать по лесу и собирать всё что угодно. Они считаются довольно глупыми созданиями, неспособными выбрать сторону и отказать хозяевам. Иногда анчутки и коловерши не возвращаются из леса, так как их отлавливает светлая нежить и забирает себе в услужение.

Несмотря на то, что тёмным в лесу приходится не сладко, их всё же можно там встретить. Они более одичавшие, озверевшие, питаются в основном туристами, путниками и просто заблудившимися в лесу людьми. К слову, Кощей, Баба Яга и их союзники жили по такому же принципу, они заманивали людей из деревень в леса, либо нападали на светлую нежить и за счёт этого существовали. В те времена преимущества были у злобной нежити, сейчас же чаша весов сместилась в сторону добра.

Алекс перешёл к следующему сектору. В нём находилась мастерская. Глаза Лики сразу загорелись от увиденного, но она постаралась принять равнодушный вид. В мастерской друзья увидели художников, скульпторов, модельеров, дизайнеров и других мастеров. Стены были расписаны граффити, художники рисовали не только пейзажи, но и настоящие облики нежити. Многие представители сверхъестественных существ позировали для картин и скульптур, не скрывая своего истинного лица. Для создания произведений искусства многие использовали магию, от чего цвета становились ярче, а созданное — эффектнее.

— Третий сектор плохо видно, но там музыканты, певцы и танцоры. Если захотите, сможете сходить посмотреть, — подытожил Алекс.

— Никакого криминала, ничего такого, что может утянуть нас на дно. Как так? Что же вы имеете со всего этого? — удивилась Лика.

— Учёные — это мозговой центр. Как и у людей, они упрощают нашу жизнь. Изобретают что-то новое, помогая нашему существованию. Одно из их изобретений — это вон те оранжевые капсулы, — вурдалак указал на дальнюю стену, вдоль которой аккуратно были сложены стеклянные капсулы с оранжевым содержимым. — Когда наши «светлые» гости, такие как вы, занимаются творчеством, они очень увлечены процессом, который доставляет им огромное удовольствие, они выбрасывают свою энергию, полученную от природы. Наши ученые нашли способ собирать эту энергию в капсулы, и, когда кто-то из наших чувствует, что ему нужна энергия, он берёт эту капсулу и поглощает. Мы даём поле для реализации, вы нам энергию. Всё честно.

— Ну я бы не сказал, что честно. Скорее продумано. Природа не просто так лишила вас своей энергии, это ведь наказание за то, что вы занимаетесь вредительством. Несмотря на то, что мы сейчас видим, вы же всё равно убиваете людей, пьёте их кровь, мучаете и наслаждаетесь страданиями, — холодно констатировал Костя.

— О, безусловно. Скрывать не буду, я, как и многие вампиры, редко употребляю энергию в чистом виде. Предпочитаю получать её с кровью, — откровенно ответил Алекс.

— И как часто ты убиваешь людей? — поинтересовался Колин.

— Ну почему сразу убиваешь. У нас есть способы, чтобы стереть память людям. Либо можно найти каких-нибудь наркоманов или пьяниц, которые потом будут думать, что словили галлюцинации. Но я чаще убиваю, не люблю оставлять следы или хвосты, — Алекс произносил это так, словно это что-то обыденное. — Хотя и это не все варианты. Многие здесь готовы поделиться своей кровью. В комнатах, что мы проходили, не только сексом занимаются, знаете ли. Там можно и пообедать, и совместить приятное с полезным.

— А вот это уже начинает напрягать, — Лика поёрзала на своём кресле.

— Не переживай, деточка, всё по обоюдному согласию, никакого принуждения, — Алекс снова расплылся в улыбке словно чеширский кот.

— Комнаты закрыты шторами, неужели никого не смущают звуки оттуда? — не унималась девушка.

— Неужели ты думаешь, что для помещения, в котором витает столько магии, звукоизоляция — это большая проблема? — Алекс удивлённо поднял бровь.

Ответа не последовало, все понимали, что здесь всё продумано до мелочей.

— Где вы берете столько светлой нежити? Бывают ли те, кто принимает вашу сторону, начинают питаться людьми, например? Что с ними происходит? — Константин был сосредоточен, но он начал понимать, что взгляд его мутнеет, а в голове появляется небольшое головокружение и лёгкость.

— В основном это полукровки, как и вы, и изгнанные из «Царства Трёх сестриц» (такое наименование деревушки в Тёмном лесу позабавило ребят) за нарушение правил и законов. Многие, влюбившись и потеряв голову, уходят из Тёмного леса, но в итоге их семейная жизнь не складывается, а пути домой больше нет. Безусловно, есть те, кто переходит на нашу сторону. Они становятся бесполезны, энергии с них больше не получить, и кровь своих мы тоже не пьём. Но они переходят из статуса «гостей» в статус «семьи». Так что понимаете, наверное, что прав у них становится больше, — спокойно ответил Алекс. Взгляд его был направлен куда-то вдаль, и он слегка постукивал пальцем по столешнице.

— Почему ты всё нам рассказываешь во всех подробностях? — снова задал вопрос Костя.

Алекс перевёл взгляд на компанию за столом и задумался.

— Во-первых, я давно за вами наблюдаю и понимаю, что тайны хранить вы умеете, и рассказать о нашей тайне вам некому. Вряд ли родители обрадуются, узнав, что вы были в нашем логове. А во-вторых, я заинтересован, чтобы вы стали нашими гостями, а открытость — это лучший способ расположить к себе, не так ли? — вурдалак обвёл взглядом присутствующих.

Ребята переглянулись между собой. Не смотря на то, что это место пугало, оно так же и привлекало. Разве такая уж большая цена эта энергия, которая обычно уходит в никуда, за то, чтобы проводить время в своём обличии, и заниматься тем, что тебе нравится, не боясь, что тебя заметят? Кажется, что все подумали об одном, и это читалось в их взглядах.

— А теперь прошу пройти на нижний этаж, — пригласил вурдалак.

— Так то, что мы видели, это ещё не всё? — удивился Колин.

— Идёмте, я всё вам покажу, — Алекс поднялся и приглашающее махнул компании.

— Я, пожалуй, пойду. Думаю, меня уже ждут, — наконец подал голос Рафаэль.

— Не переживай, это ненадолго, — заверил оборотня Алекс.

Раф неуверенно поднялся и схватился за голову. Мир начал кружится.

— Осторожнее, это эффект коктейля. Со временем вы привыкните, и его действие начнет приносить вам удовольствие, — голос вурдалака прорывался в голове ребят сквозь вязкий туман.

Но, несмотря на то, что эти слова и самочувствие должны были вызвать в друзьях подозрения, они наоборот были расслаблены и готовы следовать за вампиром. Через пару минут сознание ребят слегка прояснилось и они поднялись из-за стола.

***

Уже пятнадцать минут Элиза крутилась возле зеркала, поправляя платье и прическу. Бледно-голубое платье, чуть ниже колен сзади и чуть выше спереди, подчёркивало бледность кожи девушки, волосы завиты слабыми волнами, а на руке — небольшой серебряный браслет. На браслет прицеплены три подвески: солнце, луна и волк. Этот браслет Рафаэль подарил Элизе на день рождения. Свой выбор подвесок парень не объяснил, просто сказал, что они ему понравились. Элиза, в принципе, не возражала.

Девушка в очередной раз посмотрела на экран телефона. Уже нужно выходить, а Рафаэль всё ещё не пришел. В сотый раз, набирая его номер, Элиза слышала автоответчик. Телефоны Колина и Кости так же были отключены. Переборов свою неприязнь, Элиза набрала даже Лику, но результат был тот же. Рафаэль никогда не пропадал и эта ситуация заставляла нервничать.

— Дочка, пора идти! — позвала мама из коридора.

«Не могу больше ждать, надеюсь, что с ними всё в порядке», — с этими мыслями Элиза вышла к родителям и отправилась на свой выпускной вечер.

***

Выйдя из ресторана, компания направилась к лифту. Алекс нажал кнопку вызова. Когда дверцы отворились, оттуда вышла берегиня в длинном обтягивающем платье золотого цвета в компании с вурдалаком, одетым в дорогой костюм. Они направились в зону отдыха. Проводив пару взглядом, друзья зашли в лифт.

Лифт двигался всего несколько секунд. Ребятам показалось, что двери закрылись и сразу же открылись. Стоило им сделать шаг из лифта, как их ослепил яркий свет. Немного привыкнув, они разглядели яркие вывески и лампы.

— Направо казино, налево клуб поединков. С чего начнём? — как ни в чем не бывало, сказал новый знакомый.

— Казино? — вопросительно посмотрел на друзей Костя. Остальные пожали плечами, выражая безразличие.

— Следуйте за мной, туда пройти немного сложнее, — Алекс направился в коридор с правой стороны.

— Здесь тоже склад капсул, только они наполнены чем-то тёмно-красным, — заметила Лика и указала на дальнюю стену.

— Да, это тоже энергия, только собранная на этом этаже, — пояснил вампир.

— Но почему она другого цвета? — не унималась девушка.

— Этажом выше идёт сбор энергии путём реализации себя: это спокойствие, умиротворение, счастье и многое другое. Здесь же собрана агрессия, азарт, страх, боль. На энергию с этого этажа, кстати, спрос выше, — пояснил Алекс и направился дальше.

Все промолчали. Впереди ребята увидели дверь, подсвечивающуюся зелёным неоном.

— Чтобы войти внутрь, вам придется пожертвовать немного крови. За это внутри сможете взять фишки на символическую сумму, — Алекс протянул друзьям иглу.

Костя вышел вперёд, взял иглу и проткнул большой палец. Вампир указал на небольшую чашу возле двери. Как только три капли крови упали в чашу, дверь открылась и, пропустив Костю, снова захлопнулась. Друзья последовали примеру и вскоре все уже стояли внутри. Вокруг всё блестело золотом, яркий свет и приятная музыка воодушевляли и завораживали.

— Мне кажется, мы немного не вписываемся в обстановку, — заметил Костя, оглядывая себя.

— Хочешь сразу произвести впечатление? — лукаво улыбнувшись, поинтересовался Алекс.

— Допустим, что не хочу привлекать к себе внимание. Пока что, — уточнил ведьмак.

— Согласен, пройдемте, я дам вам костюмы, а для леди подберём платье, — вурдалак махнул рукой, позвав ребят за собой.

— Отлично, у вас даже есть одежда на прокат, — Лика хлопнула в ладоши и нервно засмеялась.

— Не хотелось бы хвастаться, но у нас есть всё, — подмигнул девушке Алекс.

— Казино для тех, кто умеет пользоваться магией — это немного странно, не так ли? — скептически заметил Константин.

— На данную комнату наложено заклинание. У мошенников на правой руке появляется клеймо. С этим клеймом им больше нет сюда входа. Либо они заключают сделку и после выполнения условий клеймо гаснет. Это, кстати, тоже изобретение наших ведьм, — гордо заявил вампир.

Переодевшись, ребята отправились тратить свои фишки. Присутствующая здесь нежить сильно отличалась от тех, что были этажом выше. Здесь было много чертей, которые пытались найти, с кем бы заключить сделку, но желающих не было, все лишь отмахивались от них, зная, что их сделки всегда имели подводные камни. Среди игроков в основном были вурдалаки, лесавки, трясовицы, мавки, оборотни и ведьмы с ведьмаками. Среди них сложно было определить, кто принял тёмную сторону, а кто ещё цеплялся за светлую.

Как выяснилось из рассказа Алекса, большая часть присутствующих, в человеческом мире либо занимает большие должности, либо имеет крупный бизнес.

Музыка здесь дурманила. Нежить не всегда играла на деньги, многие ставили человеческие, и не только, души. Фишки, обозначающие души, имели отличие. Они были чёрные, как уголь, и не имели никаких обозначений.

— И как же это работает? Проигравшие приводят сюда людей в качестве корма, а нежить в качестве источника энергии? — поинтересовался Костя.

— Грубовато прозвучало, но суть ты уловил, — одобрительно кивнул Алекс.

— Так ты проигрался, не так ли? Мы — твой долг? — констатировал ведьмак после недолгого молчания.

— Твой мозг неплохо работает, даже под действием наших коктейлей, — вурдалак растянулся в улыбке, — но прежде чем принимать какое-либо решение, взвесьте все «за» и «против». Вы тоже от нас многое получаете взамен.

Все разошлись по разным сторонам, чтобы испытать свою удачу. А через некоторое время встретились возле выхода, где их ждал Алекс.

— Ну что? Как ваши успехи в казино? — поинтересовался вампир.

Друзья немного расстроено сообщили, что проиграли всё. Все, кроме Константина. Костя потряс небольшим мешочком, в котором зашумели фишки.

— Удача на твоей стороне, парень. Сходи, обменяй их на деньги, мы подождем, — Алекс указал Косте в какую сторону ему нужно идти. Вернулся ведьмак с неплохой пачкой денег.

— Ну и последний наш пункт на сегодня — это клуб поединков. Так как Константину благоволит удача, могу посоветовать подняться на балкон и сделать пару ставок. На балконе в основном находятся, так скажем, знать. Те, у кого водятся неплохие денежки, — Алекс продолжал свою экскурсию.

— Спасибо за предложение, но я не азартный игрок. Меня больше интересуют связи, но для этого нужно сначала осмотреться, — ответил Костя.

Ребята услышали крики и резко обернулись на закрытую дверь, которую они проходили.

— Что это? — насторожено спросила Лика.

— Не важно. Это запретная территория, туда есть вход только тёмным, либо светлым по определённым обстоятельствам. Быть может, молодой волчонок осваивает технику обращения? Не очень приятный процесс, не так ли, Рафаэль? — обратился к оборотню Алекс.

— Несомненно, — холодно ответил Раф.

Наконец-то они дошли ещё до одной двери. Эта дверь светилась красным неоновым светом. Чтобы пройти внутрь, им пришлось повторить ритуал, который они проделывали при входе в казино. Внутри оказался боевой ринг. На ринге в ожесточенной схватке сцепились медведь и волк. Оборотни с неимоверной силой швыряли друг друга по рингу, с шерсти обоих стекала кровь. Берендей замахнулся в очередной раз и с силой ударил волкодлака по морде, тот отлетел в угол и больше не поднялся. В центр ринга вышла тёмная фигура в длинном чёрном балахоне и с капюшоном на голове, полностью скрывающим лицо. Фигура подняла вверх костлявую руку, этим жестом она остановила бой.

— Навьи… — Костя сжал кулаки и напрягся.

— Да, духи смерти выступают в качестве судей. Они чувствуют, когда кто-то из бойцов приближается к границе жизни и смерти и прекращают бой, объявляя того проигравшим. Так мы избегаем смертей, — Алекс не заметил смены настроения Кости, либо сделал вид, и продолжил своё повествование. — Навьи, конечно, даже нам, скажем так, неприятны. Всё-таки духи смерти и всё такое. Я, конечно, уже мёртв, но даже у меня они вызывают содрогание. Но они очень полезны здесь. Внизу, на трибунах — это просто зрители. На балконе — я уже рассказывал. Чтобы туда попасть, нужно обязательно вложиться.

— Сражаются только оборотни? — раздался голос Рафаэля.

Колин и Лика постоянно оглядывавшиеся по сторонам, так как это место им явно не очень нравилось, направили свои озадаченные взгляды на друга.

— Нет, другие представители сверхъестественных существ тоже участвуют. Но, не применяя магии в отношении противника, только если пытаются придать себе сил. Здесь вам не поединок из «Гарри Поттера». Здесь скорее «Бойцовский клуб», — жёстко сказал вурдалак.

— Любитель кинематографа и литературы? — спросила Лика.

— Не то, чтобы любитель, но, когда ты бессмертен, нужно как-то убивать время, — ответил Алекс.

— Я хочу поучаствовать, — Раф не сводил глаз с ринга.

— Что? — одновременно вырвалось у друзей.

— А что не так? Вы все присмотрели себе то, что вам по душе, не так ли? Это то, что привлекает меня. Не сложно же догадаться, этот вурдалак всё предусмотрел. Возможно, здесь есть много чего ещё, но он показывал нам только то, что нас привлечёт, — в словах Рафаэля слышалось привычное для всех рычание. Агрессия и раздражение начали прорываться наружу.

Алекс внимательно слушал, и отрицать ничего не стал. Было понятно, что Рафаэль всё это время молчал и анализировал происходящее.

— И ты добровольно клюёшь на его удочку? Ты слышал, бой идёт до того момента, пока один из бойцов не дойдёт до границы жизни и смерти? Ты с ума сошёл? — возмущение Лики начало перерастать в истерику.

— Да, это вы уговорили меня придти сюда, если ты забыла. И всё это пугает и будоражит. Волк внутри меня готов впиться в чью-нибудь глотку, я давно уже не чувствовал этого, так что я принял решение и попрошу вас всех воздержаться от комментариев, — бросил друзьям волкодлак.

Рафаэль сделал шаг к Алексу.

— Что нужно делать? — уверенно спросил он.

Алекс указал на небольшую стойку возле ринга. За ней стояла мавка в темно-синем коротком платье и записывала желающих на поединок.

«Тут много русалок, значит, Алекс точно нам не всё показал. Где-то должен быть водоём или то, что его заменяет», — подумал Рафаэль и направился к стойке. Лика попыталась схватить его за руку, но он жестом остановил её и ушёл.

— Добро пожаловать к нам. Хотите поучаствовать? — голос мавки был немного писклявым, что резало слух.

— Да, — коротко ответил Раф.

— Ваше имя? — спросила девушка с бледновато-зелёными волосами.

— Рафаэль, — чётко произнёс парень.

— Волкодлак? — уточнила мавка.

— Да, — ответил Раф и бросил взгляд на ринг, где сражалась уже новая пара бойцов.

— В каком обличии? — спросила девушка за стойкой.

— Что? — Рафаэль непонимающе посмотрел на мавку.

— Будете участвовать в каком обличии? Волк? Человек? — пояснила она.

Раф на секунду задумался и решил, что обращение сейчас ему необходимо.

— Волк, — уверенно ответил парень.

— Хорошо, проходите в раздевалку. Там Вам выдадут флакон с настоем тирлич-травы, нанесёте его на кожу. К тому же помощник закрепит за Вами капсулу, в которую пойдет Ваша энергия, исходящая в бою. Всё ясно? — проинструктировала Рафаэля девушка.

— Да, — ответил Раф.

— Тогда прошу, — русалка протянула иглу и лист бумаги Рафу, — в конце этого документа прошу поставить отметку кровью.

— Что за средневековье? Обычной подписи не достаточно? — с издёвкой спросил оборотень.

— Кровную сделку нельзя нарушить, — мавка улыбнулась. — Я, кстати, Ульяна. Желаю тебе удачи, красавчик.

— После официально заключенной сделки можно и на «ты» перейти? Интересные у вас тут порядки, Ульяна, — Раф бросил небрежную улыбку девушке и направился в раздевалку.

Как и говорила мавка, в раздевалке волкодлака встретил помощник. Это был мальчик, лет девяти. Юный берендей.

— Почему ты здесь в качестве мальчика на побегушках? — поинтересовался Раф.

— Я помогаю — меня учат самоконтролю, — ответил мальчик так, словно это было что-то само собой разумеющееся.

— Тебя не взяли в Тёмный лес? Почему ты здесь? — продолжил разговор Рафаэль.

— Оба моих родителя берендеи, и оба ушли из леса, приняв эту сторону. Меня всё устраивает, — мальчик принёс флакон с настоем и забрал у Рафаэля костюм, который Алекс ему дал в казино.

— Жизнь оказывается интереснее, чем я думал, — сказал оборотень и растёр настой тирлич-травы по телу.

Несколько секунд и обращение началось, конечности начали увеличиваться, тело покрываться шерстью. Еще пару секунд и вместо Рафаэля в раздевалке стоял серый волк. Мальчишка выдернул пару волосков из шерсти зверя и бросил в капсулу, после чего прикрепил её на стену, где были небольшие дырочки, напоминающие вентиляцию.

— Удачи, надеюсь, обратно ты зайдешь на своих лапах, — сказал мальчишка и открыл дверь. За ней был выход на ринг.

Волк мотнул головой и направился к месту боя. На трибунах он увидел взволнованных друзей и довольного Алекса. На ринге же его уже ждал волк. Шерсть была настолько тёмной, что казалась чёрной, а по размерам оборотень явно был больше Рафаэля. На трибунах зрители начали шуметь. И только сейчас Раф осознал, что пути назад нет. Мягкие лапы ступили на площадку для поединка. Справа сразу возник дух Навьи и начала отсчет своими костлявыми пальцами. Из динамиков отсчёт озвучивал всё тот же писклявый голос мавки, что заключала с ним контракт. Как только из динамиков вырвалось «один», чёрный волк бросился на Рафаэля, и парень едва успел отскочить вбок. Зубы клацнули возле серого уха. Кровь начала закипать в теле Рафа, на глаза набежала красная пелена.

«Пора отбросить самоконтроль, если я не хочу увидеть свет в конце туннеля», — с этой мыслью серый волкодлак бросился на противника. Зубы впились в предплечье черного оборотня, тот взвыл, но быстро среагировал и полоснул когтями бок Рафа. На пол упали первые капли крови. Дальше бой становился более жёстким и опасным, сложно было понять, кто побеждает. Оба волка были ранены, но, ни один не собирался сдаваться. Вновь и вновь чёрный оборотень бросался на новичка, не останавливая атаку. Но и Рафаэль не уступал, стоило ему выйти из защиты, как ловкими движениями он переходил в наступление. В какой-то момент чёрный волк потерял бдительность, и Рафаэль бросился на него, вцепившись ему в шею. Брызнула кровь, глаза чёрного волкодлака стали закатываться. На ринге вновь возник дух смерти и махнул рукой. Время замедлилось, Рафа отбросило в сторону. Чёрный волк больше не поднимался. Лапы Рафаэля дрожали от напряжения и потери сил. Голос в колонках объявил его победителем, а затем тьма окутала сознание оборотня.

Очнулся Рафаэль в раздевалке уже человеком, вокруг стояли друзья, а мальчишка носил какие-то примочки и накладывал их на раны оборотня.

— Очень неплохо, очень. Одержать победу в первом бою? Такое встречается очень редко, — Алекс начал аплодировать. — Браво. Боюсь на балконе сегодня неразбериха. Многие потеряли свои денежки, а кто-то наоборот неожиданно разбогател. Думаю вам лучше сейчас уйти.

— Сколько я пробыл в отключке? — поинтересовался Раф.

— Минут двадцать, — лицо Лики выглядело обеспокоенным и слегка бледным. — Ты перегнул. Регенерация не справляется. Сил недостаточно.

— В этом вся суть. После боя силы остаются только на то, чтобы не умереть, остальное всё здесь, — Алекс указал на капсулу, заполненную красной энергией. — Энергия первого боя — адреналин, агрессия — достанется кому-то очень важному и богатому. Возможно, даже устроим аукцион.

— Сколько время? — встревожено поинтересовался волкодлак.

— Почти девять, — спокойно ответил Алекс.

— Девять? Серьёзно? Вот чёрт! Элиза! — Рафаэль вскочил на ноги и тут же пожалел. Его начало мутить, и голова пошла кругом.

Колин заметил это и помог другу удержаться на ногах.

— Извините, совсем забыл про выпускной вашей подружки, — по лицу Алекса было видно, что на самом деле он ничего не забыл, а его переживания наиграны. — Можете оставить себе костюмы и платье, свою одежду заберёте позже. А сейчас позвольте подвезти вас к нужному месту.

Мальчишка принёс тот же костюм Рафаэля.

— Как тебя зовут? — спросил оборотень.

— Матвей, — мальчик забрал у Рафа полотенце и вышел из раздевалки.

— Славный, этот мальчишка, не правда ли? Он, кстати, был рад твоей победе, — сообщил Алекс.

— Мне немного жаль, что он не видел того, что в его годы видели мы, — сказал оборотень, застегивая последнюю пуговицу на рубашке, и накидывая пиджак. — Если предложение довезти нас ещё в силе, то хочу попросить поторопиться.

Все поспешили к выходу. Забрав телефоны, они поднялись наверх. Алекс подогнал свою чёрную BMW X7.

Сев в машину и расслабившись, Рафаэль ощутил, как внутри сладко разливается запоздалая эйфория. Он чувствовал, как под его кожей пробегает холодок, и этот холодок был приятен. Зверь внутри довольно урчал, это было то, чего ему не хватало все эти годы.

«Я победил», — от этих мыслей на лице Рафаэля растянулась довольная улыбка. — «Но только что это было? Начало или конец?»

***

После официальной части праздника, дети вместе с родителями отправились в забронированный ресторан. Элиза не находила себе места. Пока все смеялись и танцевали, девушка просматривала свой телефон, в надежде, что Раф появится в сети и позвонит. Но чуда не происходило.

— Всё с ним хорошо! Подруга, у нас праздник, идём веселиться! — Адель пыталась хоть как-то растормошить девушку. Но все попытки были тщетны.

— Извини, это так на него не похоже. Не знаю, что и думать, — взволновано сказала Элиза, нервно теребя браслет на руке.

— Успокойся. Ты пойдёшь к нам на вечеринку после этого торжества? — с надеждой спросила рыжеволосая девушка.

— А как же родители? — удивилась Элиза.

— Я сходила на разведку, и узнала, что они все, ну почти все, идут к вам домой. Твои родители, оказывается, накрывают для всех стол на заднем дворе. Вот мажоры! — увидев лицо подруги, Адель хихикнула, — извини. Я спросила у своих родителей, можем ли мы тогда пойти к нам. Они согласились.

— Это странно конечно, при условии, что в прошлом году, после вечеринки Макса, дом был практически разгромлен, — заметила Элиза.

— Мы с тобой хорошо постарались, привели дом в порядок, а несколько оставшихся пятен вывела клининговая компания, — напомнила Адель.

Элиза посмотрела за спину подруги и её глаза округлились. Адель проследила за её взглядом. Двери распахнулись, и внутрь вошла компания, одетая с иголочки. Рафаэль шёл впереди и искал взглядом Элизу, он тяжело дышал, было видно, что он очень торопился.

Девушка вскочила со своего места и бросилась к выходу. Задев плечом Рафа, она выбежала из помещения. Парень бросился следом.

«Я ждала его четыре часа, а он появляется, как ни в чём не бывало. Без звонка и сообщения», — Элизу душили слёзы. С одной стороны, она ощущала облегчение, что с ним всё в порядке, с другой — злость и обиду.

— Элли, подожди. Прости меня, — раздалось из-за спины.

Девушка не повернулась. На улице стало уже прохладно, и Рафаэль, увидев, что девушка начала дрожать, накинул на неё свой пиджак.

— Где ты был, Рафаэль? — это был первый раз, когда Элиза задала этот вопрос парню.

Помолчав, парень всё же ответил.

— У Колина возникли проблемы, нужно было помочь, — соврал Раф.

— А телефон? Неужели сложно было позвонить или хотя бы написать, что всё в порядке? — внутри Элизы поднималось негодование.

— Наши телефоны остались в машине одного знакомого, и мы выезжали за пределы города, там связь не ловила, — Рафаэль врал, но так, чтобы ложь была близка к правде. Правду сказать он, конечно же, не мог.

— Что это за проблемы такие, что вам пришлось выехать за город? — девушка резко развернулась к Рафу, в её глазах стояли слёзы. Взглянув на парня, она увидела синяк на щеке. — Что это? Синяк? Ты с кем-то подрался?

— Немного повздорили. Такое иногда случается, — как можно мягче ответил Рафаэль.

«Вот чёрт, регенерация всё ещё не справилась», — волкодлак начал нервничать, когда увидел, что взгляд Элизы опустился ниже и остановился. Её взгляд был наполнен страхом и переживанием. Через белую рубашку проступила кровь. До этого момента, Рафаэль не ощущал боль в районе левого бока, но теперь казалось, что пару рёбер, всё же, сломано.

— Кровь. На твоей рубашке кровь, — Элиза судорожно начала расстегивать рубашку, чтобы убедиться в своей правоте. На коже девушка увидела небольшие порезы, напоминающие след от когтей. — На тебя что, животное напало?

— Прекрати. Просто небольшая драка, ничего серьёзного. Я в порядке, — пытался успокоить девушку парень, поправляя повязку, которая сползла. — Пойдём внутрь, тебя наверняка потеряли.

— Ты уверен, что тебе не нужно в больницу? — руки Элизы дрожали, как и её голос.

— Да, всё само заживёт, — как можно спокойнее ответил Рафаэль.

Элиза с сомнением посмотрела на Рафа, но всё-таки поспешила внутрь, предварительно отдав парню пиджак, чтобы след от крови не напугал кого-то ещё. Внутри свет был приглушён, и пары танцевали медленный танец. Праздничный вечер подходил к концу. В центре танцевали Адель и Колин. Глаза девушки сияли, она положила голову ему на плечо, парень же был где-то в своих мыслях и слегка поглаживал девушку по спине.

— Потанцуешь со мной? — Рафаэль протянул руку Элизе.

Девушка лишь кивнула в знак согласия. Пара медленно кружилась в танце, и Элиза, последовав примеру подруги, тоже положила голову на плечо своего парня, прижимаясь к нему всё ближе.

— Я так волновалась… — еле слышно сказала она.

— Прости меня, — выдохнул Раф в волосы девушки и прижал её к себе.

Больше они ни о чём не говорили, слова казались лишними.

Из-за дальнего столика за парой наблюдали двое. Они держали в руках бокалы с шампанским.

— Ты ведь тоже в неё влюблён, я вижу это по твоему взгляду, — сказала Лика.

— Это ведь не важно, они счастливы вместе, — ответил Костя.

— Знаю, но от этого не легче, — выдохнула Лика.

— Не легче, — Костя утвердительно кивнул головой.

— Ну тогда за безответную любовь? — Лика подняла свой бокал.

Полудница и ведьмак тихо чокнулись бокалами, и выпили содержимое. После чего встали и отправились домой, оставив своих друзей на празднике.

После праздника все отправились к Адель домой, многие позвали своих друзей, кто-то передумал и пошёл домой. В конечном счёте, народа в доме оказалось довольно много. Макс к этому времени уже всё подготовил к вечеринке.

— Ты видел Костяна и Лику? — спросил Рафаэль Колина.

— Костя написал, что они пошли домой. Думаю, после сегодняшней вылазки нам всем есть о чём подумать, но мы с тобой это сделаем завтра, — ответил Колин.

— Согласен, — кивнул Рафаэль.

— Как твой бок? — Колин махнул головой в сторону раны Рафа.

— Так себе, если честно, — оборотень поморщился.

— Тебе нужно в лес, — голос Колина стал обеспокоенным.

— Я знаю, но сейчас не подходящее время, — отмахнулся от Колина Раф. — Идём, а то девчонки отправятся на наши поиски. Кстати, ты снова с Адель?

— Не уверен. Ты же знаешь, что отношения с людьми, это не лучшая идея. Хочешь, не хочешь, а придётся всегда врать. Хотя эта рыжая бестия мне очень нравится, серьёзно, — ведьмак запустил руку в волосы, взлохматив их.

— Я не смогу уже без неё. Без моей Элли. Она мой свет, без которого меня затянет тьма. Сегодня я это отчётливо осознал, — в голосе Рафа засквозила печаль.

— Сопливо и романтично конечно, но я могу тебя понять, — Колин осушил свой бокал с крепким алкоголем.

— Идём, — сказал Раф и рукой слегка сжал плечо друга.

Парни поднялись и отправились на поиски девушек. Нашли они их в гостиной, где Адель пыталась выгнать какого-то пьяного одноклассника на улицу, потому что тот начал к ней приставать. Колин вмешался в ситуацию и быстро выпроводил парня. Рафаэль и Элиза же отправились на кухню и просидели там почти до утра, болтая ни о чём.

— Скоро рассвет. Не хочешь встретить его в лесу, возле озера? — предложил Раф.

— Если бы я не знала тебя год, то подумала бы, что ты маньяк, — Элиза улыбнулась. — А как мы туда доберёмся?

— На моей машине конечно, — Раф потряс ключами.

— Ты разве не пил? — с недоверием посмотрела на парня Элиза.

— Нет, — ответил Рафаэль и потряс головой, после чего показал ей свой стаканчик, наполненный обычной водой.

— А где машина? — глаза Элизы тут же загорелись интересом.

— Возле общежития, тут же недалеко, — улыбнулся Рафаэль и нежно большим пальцем погладил девушку по щеке.

— Ну хорошо. Пойду только Адель предупрежу, — Элиза побежала к подруге в комнату, но быстро вернулась.

— Нашла? — спросил Раф.

— Да, — кивнула Элиза.

— Предупредила? — уточнил парень.

— Нет, напишу сообщение, — ответила девушка и, помолчав секунду, добавила — Она спит. С Колином в обнимку.

Элиза немного покраснела, вспомнив увиденную картину.

— Хорошо, идём, — Рафаэля смешила реакция Элизы. Взяв её за руку, он направился к выходу.

Через час пара уже сидела на небольшом холме. За ними простирался лес, а впереди располагалось небольшое озеро. Солнце начало появляться из-за горизонта, окрашивая небо в жёлто-оранжевые цвета. Рафаэль достал плед из машины и укрыл плечи Элизы.

— Спасибо, — девушка улыбнулась. — Здесь очень красиво.

— Твоя красота затмевает всё. Даже это, — Раф обвёл рукой картину, что была перед ними.

— Ты преувеличиваешь, — щёки Элизы в очередной раз налились румянцем.

— Это правда, — прошептал парень и коснулся губ девушки.

Несмело девушка ответила на поцелуй. По коже пробежали мурашки. Поцелуи становились настойчивее, но в то же время они были наполнены нежностью и любовью. Нежное пламя не обжигало, а дарило тепло. Не размыкая объятий, девушка положила голову на плечо парня и стала наблюдать за восходящим солнцем. Постепенно Элиза начала засыпать.

— Ты такая особенная, моя девочка. Я не хочу причинять тебе боль, ты такая хрупкая, — услышала она сквозь сон. — Я люблю тебя.

Парень поцеловал девушку в макушку. Проваливаясь в сон, она не ответила.

Заметив, что девушка уснула, Рафаэль прижал одну руку к земле, закрыл глаза и вдохнул глубоко воздух. Золотая волна начала подниматься по его руке. Рёбра слегка хрустнули, встав на место. След от когтей затянулся, а синяк на лице исчез. Новая чистая энергия природы наполнила волкодлака изнутри. Рафаэль открыл глаза, они осветились золотом — силы вернулись, и дышать стало проще. Парень бережно подхватил девушку на руки и отнес в машину. Проснулась она уже в своей кровати, Рафаэля рядом не было.