Дама со злой собачкой

Дарья Калинина, 2009

На одних сыплются подарки, к другим липнут деньги. А на Инну с Маришей с завидным постоянством валятся трупы. Ну скажите, что стоило тому блондинчику завернуть в другое кафе, а не в то, где расслаблялись после успешного шопинга подруги? И зачем ему было падать замертво именно на их столик? С какой стати красавчику понадобилось совать Марише свое проклятое кольцо с сапфиром величиной с булыжник и, уже умирая, просить отнести сокровище какой-то Лике? Где ее искать? Только подруги вычислили…

Глава вторая

Они вновь оказались у Казанского собора. Но не там, где находилось злополучное кафе, а чуть подальше. Возле крупного ювелирного магазина, в котором, как уведомляло объявление, работал ювелир. Новый мастер был гораздо моложе и представительнее первого. Но и он лишь отрицательно покачал головой, увидев кольцо.

— Нет, я с ним не работал, — сказал он.

Подруги разочарованно повернулись, чтобы уйти, но ювелир их окликнул:

— Позвольте еще разок взглянуть на ваше кольцо, — попросил он подруг.

Повертев его в пальцах и придирчиво изучив под лупой, он наконец произнес:

— Мне кажется… Нет, я почти уверен, что знаю человека, который вам нужен. Один мой знакомый рассказывал как-то о подобном кольце. И мне кажется даже, что я узнаю его работу. Но точно может сказать вам только он сам.

— И где нам его найти? — обрадовались девушки.

— Оставьте мне свой телефон, я передам его тому человеку, и он сам с вами свяжется, — сказал молодой ювелир.

Девушки дали ему оба своих сотовых. Через десять минут зазвонил «Панасоник» Мариши.

— Вы хотели узнать о перстне с крупным синим камнем в центре и двенадцатью брильянтами вокруг него? — спросил ее приятный мужской баритон.

— Да! Да! — закричала Инна.

— Откуда он у вас? — осторожно спросил ювелир.

— Мы его нашли! — сказала Инна, покосившись на Маришу.

— Кто это мы? — насторожился еще больше мужчина. — И как это понимать — «нашли»?

— Так и понимайте, — ответила Инна. — Мы с подругой зашли в кафе и под столиком нашли этот перстень.

— И что вы теперь хотите?

— Вернуть его владельцу, чего же еще? — удивилась Инна. — Нам сказали, что вы имели дело с владельцем этого кольца. Вы дадите нам его координаты?

В трубке послышался вздох.

— Девушка, вы либо потрясающе наивны, либо не говорите мне всей правды, — произнес наконец собеседник Инны.

— Почему это? — слегка обиделась та.

— Ну, посудите сами, что мне стоило сейчас самому назваться владельцем этого кольца? — спросил у нее ювелир. — Я беру его себе, а вы уезжаете с чувством выполненного долга.

— Но вы ведь этого не сделаете? — осторожно осведомилась Инна.

— Нет, — ответил мужчина явно с досадой в голосе. — Ладно, приезжайте ко мне домой. Посмотрим, стоит ли кольцо вообще того, чтобы о нем разговаривать.

— Но ваш знакомый его уже видел и…

— Приезжайте! — отрезал ювелир. — Пишите адрес. Я вас жду!

Ювелир жил в новом элитном доме возле «Черной речки». В доме стоял домофон, а в холле сидел здоровенный охранник с кобурой под мышкой. Он окинул подруг профессионально цепким взглядом, попросил документы, созвонился с Марком Семеновичем, выяснил, что тот действительно ждет к себе двух девушек, и лишь после этого пропустил подруг в дом. И Мариша, и Инна жили в достаточно комфортабельных новых домах. Но у них на лестнице не лежали ковры, а в воздухе не пахло французским парфюмом. Конечно, и у них было чисто и по углам стояли какие-то растения в кадках, но и только.

— Роскошно! — завистливо вздохнула Мариша. — Просто дворец!

В это время дверь открылась и на площадке появился огромный зубастый… кане-корсо!

— Ой! — пискнула Инна, которая побаивалась крупных собак, поспешно прячась за спину подруги. А уж ничего подобного этому редкому экземпляру древних итальянских сторожевых и в глаза не видела.

Но итальянец не выказал никакой агрессии. Мало того, он величественно посторонился, явно предлагая подругам пройти в квартиру.

— Ну что, пойдем? — спросила Мариша, повернувшись к Инне.

— А у нас есть другой выход?

И подруги осторожно протиснулись мимо грозного кане-корсо. Тот шагнул следом за ними, и дверь сама собой захлопнулась. Вся эта сценка происходила в полном молчании, если не считать перешептывания подруг. Пес остановился в прихожей, взглядом явно предлагая подругам раздеться и переобуться. Две пары домашних уютных тапочек из овечьей шерсти уже поджидали девушек. Дождавшись, пока подруги закончат приводить себя в порядок, сторож величественно прошествовал вперед. Подругам не оставалось ничего другого, как двинуться за ним.

Они прошли по довольно длинному коридору, миновав две комнаты. У третьей двери пес остановился и коротко гавкнул.

— Входите! — раздался знакомый подругам голос.

Они толкнули необыкновенно тяжелую дверь и оказались в странной комнате. Повсюду стояли какие-то необычные приборы, стояло множество глыб горных пород и кристаллов полудрагоценных камней. Подруги узнали только горный хрусталь, аметист, яшму, белый и зеленый нефрит, синий с прожилками лазурит и еще какой-то розовый камень, должно быть, жадеит. Все эти камни находились за стеклянными витринами и являлись своего рода экспозицией.

Возле просторного, накрытого темным сукном стола сидел лет пятидесяти мужчина с несколько тяжелыми чертами лица и густой темной бородой. Его выразительные темные глаза с интересом осмотрели подруг.

— Так это вы! — констатировал он наконец. — Что ж, покажите свое кольцо!

— Вообще-то оно не наше, — повторила Мариша. — Верней, не совсем наше, но…

— Я уже слышал эту дивную историю! — перебил ее мужчина. — Покажите кольцо!

Мариша вытащила из бокового кармана сумочки кольцо и положила его на стол перед хозяином квартиры. Ни слова не говоря, тот вооружился сильной лупой и нагнулся над ним. Минуты через три, в течение которых слышалось только дыхание дога, тоже присутствовавшего в комнате в качестве немого зрителя, ювелир наконец отодвинул от себя кольцо. Он уже вдоволь навертел его под разными приборами, смазал из десятка баночек и наконец сказал:

— Это очень хорошая копия того кольца, которое держал в руках я. Честно говоря, копия, на мой взгляд, ничем не хуже оригинала. Хотя в данной ситуации не вполне понятно, что называть оригиналом.

— Постойте, так вы считаете, что таких колец существует две штуки? — уточнила Мариша.

— Ну да, — кивнул ювелир. — Что ж, ситуация довольно занятная. Давайте знакомиться. Как меня зовут, вы уже знаете. Я — Марк Семенович. А вы?

Подруги представились.

— А теперь расскажите, как это кольцо попало к вам в руки, — попросил их Марк Семенович. — Только прошу вас, на этот раз расскажите правду!

— Мы и так сказали вам правду! — посмотрела на него честными глазами Мариша. — Мы сидели с подругой в кафе… Потом Инна ушла в туалет, а мне стало скучно. И тут я увидела кольцо. Подняла его и…

— Допустим! — перебил ее Марк Семенович, нервно потирая руки. — Допустим! Хотя что-то говорит мне: либо вы меня обманываете, либо недоговариваете всей правды. Как называлось то кафе?

— «Три лепестка», — поспешно ответила за подругу Инна.

Кафе с таким названием и в самом деле существовало. И даже неподалеку от кафе «У собора». По какой-то причине Инна не хотела, чтобы Марк Семенович узнал о смерти таинственного молодого человека, передавшего Марише это кольцо. Хотя никаких причин подозревать в причастности к его гибели ювелира у Инны не было. Но… Но все же она сочла более благоразумным не выкладывать пока перед ювелиром всех карт.

— Итак, — задумчиво произнес Марк Семенович, — история более чем странная. Особенно если учесть, что кольцо это цены немалой. Вы видите этот камень?

И он указал на центральный камень кольца.

— Ну да, — кивнули подруги. — Конечно.

— И как вы думаете, что это за камень?

— Сапфир, мы полагаем, — переглянулись подруги.

— А вот и нет! — с торжеством объявил Марк Семенович, откинувшись назад. — Я сначала тоже чуть было не совершил ошибку. Но нет! Никаких сомнений — перед нами гораздо более дорогой и редкий камень.

— И какой же? — затаив дыхание, спросили подруги.

— Синий брильянт! — произнес ювелир. — Слышали о таком? Просто уникально! И я очень сомневаюсь, что подобными украшениями устилают полы в дешевых кафе.

— А вы видите это кольцо впервые? — спросила Мариша, пропустив шпильку Марка Семеновича мимо ушей.

— В общем, да, — кивнул Марк Семенович. — Хотя несколькими месяцами раньше мне уже приносили похожее кольцо.

— Когда конкретно? — спросила Инна.

— Хм, — задумался ювелир. — Подождите, это было даже раньше. Да, конечно, это было в конце ноября!

— И кольцо было похоже на наше?

— Очень похоже, — кивнул ювелир. — И тоже с синим брильянтом! Представляете? Совершенно уникальная вещь. Два одинаковых кольца, и оба с синими брильянтами! Потрясающе!

— А зачем вам приносили кольцо? На оценку?

— Меня попросили поменять оправу. Что я и сделал, — ответил ювелир.

— Зачем? — спросила Мариша. — Зачем заказчику понадобилось менять старинную оправу?

— Знаете, золото ведь со временем тускнеет, на нем появляется налет, — произнес Марк Семенович. — Некоторые владельцы считают, что изделие от этого только выигрывает. Другие, напротив, полагают, что золото должно блестеть, а не тускло мерцать. Поэтому многие люди отдают старинные украшения, доставшиеся им в наследство от бабушек или прабабушек, в чистку и полировку. Другие ж предпочитают более радикальный метод: менять оправу по своему вкусу. В общем, существует множество причин, которые могут заставить владельца ювелирного украшения поменять оправу. Лично я против такого обращения со старинными изделиями. Но опыт научил меня: спорить с клиентом — пустой номер. Скорей всего он уйдет к другому специалисту, чтобы все же получить желаемое.

— И что с тем кольцом, которое побывало у вас? — с жадным интересом спросила Инна.

— Оно было старинное, — сказал Марк Семенович. — Не меньше ста пятидесяти лет. Плюс-минус, конечно. Но не новодел под старину, в этом я уверен на сто процентов. Кстати говоря, камни в этом кольце, которое принесли мне вы, можно датировать тем же временем. Конечно, для более точного определения возраста камней мне необходимо проделать более глубокий анализ. Но и так я могу вам сказать: оба кольца — ровесники.

— Но зачем? — удивилась Мариша. — Зачем кому-то было делать два одинаковых кольца?

— Ну, не совсем они одинаковые, — поморщился ювелир. — Одно отличие у них все же имеется. Хотя кто его знает, как это было раньше…

— Какое отличие? — затеребила его Мариша, видя, что Марк Семенович погрузился в размышления. — Какое?

— Эти кольца разного размера! — ответил Марк Семенович. — По крайней мере, сейчас это так. То, которое принесли мне вы, сделано на маленькую, скорей всего на женскую руку. А то кольцо, которым занимался я, было точно сделано для мужчины.

— Но причина? Какая причина?

— Откуда мне знать? Возможно, это были кольца для помолвки, — пожал плечами Марк Семенович. — Или же чета новобрачных решила проявить оригинальность и заказать украшения, возможно, даже и для венчания. Или просто в знак вечного единения.

— А что вам сказал ваш клиент? — спросила Инна у Марка Семеновича. — Вы помните, кто приносил вам кольцо?

— Инночка, — обиделся Марк Семенович. — Если у меня нет ног, то это не значит, что я еще и осел в придачу!

— У вас нет ног? — не сдержались и ахнули подруги.

— А вы не знали? — хмыкнул ювелир и выехал из-за стола.

Только сейчас подруги поняли, что имеют дело с человеком, прикованным к инвалидной коляске. Ниже пояса Марк Семенович был закутан в теплый клетчатый плед, скрывавший его ноги.

— Последствие травмы! — хлопнув себя по коленям, пояснил подругам Марк Семенович. — Увлечение горными лыжами.

Инна больно пихнула в спину Маришу.

«Видишь! — говорил ее взгляд. — А ты ведь тоже хотела встать на лыжи!»

— Ничего не поделаешь, — продолжал тем временем Марк Семенович. — Хорошо еще, что руки сохранили подвижность. Иначе я бы просто умер с голоду. А так я сумел организовать свое дело таким образом, что клиенты приходят ко мне домой. А руки после травмы ничуть не пострадали. К тому же теперь я полностью могу посвятить себя работе…

Он печально улыбнулся. Подругам стало жаль ювелира. Но тут они увидели насмешливые глаза хозяина и поняли, что он посмеивается над ними. Перед ними сидел вовсе не беспомощный калека, а мужественный и сильный человек, которого не смогло сломить даже серьезное увечье.

— Скажите, а это не опасно?.. — замялась Мариша. — Я имею в виду — не опасно ли принимать клиентов на дому? У вас ведь тут и золото, и украшения других ваших клиентов. Вдруг ограбят?

— Я принял самые тщательные меры, чтобы предотвратить подобное несчастье! — произнес Марк Семенович. — Не стану перечислять все, просто не хочу отнимать ваше время. Но могу сказать, что ни одно отделение сбербанка не оборудовано более мощными охранными системами против взлома и грабежа. Один Малина чего стоит.

— Кто? — удивилась Инна.

— Мой кане-корсо — Малина, — невозмутимо ответил Марк Семенович. — Взял его крохотным щеночком, будучи еще здоровым человеком. Думал, что он девочка. А вымахал здоровенный кобелина. Впрочем, теперь я даже рад, что он такой огромный. Короче, за мою безопасность можете не беспокоиться.

— Это хорошо, — кивнула Мариша. — Но все же, что вы можете рассказать о том вашем клиенте, который принес первое кольцо?

— Это был мужчина или женщина? — добавила Инна.

— Мужчина, — кивнул Марк Семенович.

— Молодой и светловолосый?! — не сдержавшись, воскликнула Мариша.

— С чего вы взяли? — искоса глянул на нее Марк Семенович. — Напротив, средних лет и брюнет. Довольно грузный. Мне показалось, что он армянин. Но говорил по-русски совершенно чисто. Так что если он этнический армянин, то вырос в русскоговорящей семье.

— А его имя? — спросила Мариша.

— Вы знаете, я занимаюсь своим делом уже не первый десяток лет, — произнес Марк Семенович. — И точно знаю, что, требуя паспорт у клиентов, рискуешь остаться без работы. Конечно, встречаются люди, которым нечего бояться. Но большинство предпочитают хранить инкогнито.

— Но как-то он должен был вам назваться? — спросила Мариша.

— Как-то он мне и назвался, — кивнул Марк Семенович. — Какое-то совершенно заурядное имя. То ли Саша, то ли Сергей. Уверен, что это был псевдоним для меня.

— Почему вы так решили?

— Знаете, годы неподвижности обострили внимание к мелочам. Ну, к примеру, когда я обращался к нему по имени, он откликался не сразу, словно соображая, как отреагировать. И когда звонил ему на трубку сообщить, что заказ готов, он сначала сказал, что я не туда попал.

— Вы звонили ему на трубку! — обрадовалась Инна. — Значит, номер его мобильного телефона у вас есть?

— Ну, само собой разумеется, как-то ведь я должен был держать с ним связь! — ответил ювелир.

— Вы можете нам дать этот телефон? — спросила Мариша. — Пожалуйста!

— Неужели вам и в самом деле так хочется найти владельца найденного вами кольца? — недоверчиво прищурился ювелир. — Честно говоря, впервые встречаю подобную честность. Поверьте, это кольцо — нешуточное богатство! Вы его нашли — так и возьмите его себе. Пусть его бывший хозяин сбивает ноги в поисках драгоценности, раз он такой растяпа!

— Нет-нет! — запротестовали подруги. — Это нечестно. А искать свое кольцо хозяин, может, и не станет. Решит, что честные люди нынче перевелись, и просто махнет рукой на пропажу. Да и что он может сделать?

— Ну, хотя бы обратиться в то самое кафе, где вы нашли драгоценность!

— Лучше уж мы сами найдем владельца, — немного подумав, сказала Мариша. — Это наш долг. А в кафе ничего не знают.

— Что ж, — удовлетворенно хмыкнул ювелир, — ваше право. Могу только восхититься вашей позицией. Сложно сказать, как бы я сам поступил, окажись в подобной ситуации. Скорей всего решил бы, что кольцо послано мне в награду за мои мучения. Или что оно само решило сменить владельца.

Подруги рассмеялись.

— А я не шучу! — неожиданно серьезно заявил Марк Семенович. — Любое ювелирное украшение, да еще с таким старинным и крупным камнем, обладает своей собственной волей. И зачастую полностью подчиняет себе владельца, корежа или, напротив, выправляя его судьбу. Но это уже другой разговор. А телефон этого Саши, или как его там зовут, я вам сейчас дам.

И ювелир отъехал на своем кресле в сторону. Нажал на какую-то потайную кнопку, деревянная панель отъехала в сторону, вперед выдвинулась столешница эбенового дерева, на которой стоял навороченный «Пентиум» с мирно поблескивающим заставкой монитором на жидких кристаллах. Марк Семенович проворно зашуршал по клавишам.

— Вот посмотрите! — поманил он подруг. — Вот так выглядело кольцо, когда мне его принесли. И вот оно теперь.

Подруги подошли к экрану и с интересом посмотрели на две фотографии. Между ними проходила целая цепь каких-то непонятных чертежей, видимо, символизирующих превращения одного кольца в другое. На первой фотографии кольцо имело какой-то запущенный вид. Между зубчиками оправы забилась грязь, сами камни были покрыты налетом. Видимо, кольцо много носили и вообще обращались с ним небрежным образом. На второй фотографии оно сверкало и переливалось всеми гранями, словно на витрине богатого магазина.

— Владелец пожелал, чтобы оно выглядело как новое, что я скрепя сердце и сделал! — пояснил Марк Семенович. — Огранил немного по-новому камни, заставив их ярче заиграть. Повторил оправу, правда, не придавая ей более современный вид. А в ваше кольцо было внесено меньше изменений. Камни остались с прежней огранкой. Их только почистили, форма оправы осталась прежней. Ее лишь слегка подправили в одном месте, насколько у ювелира хватило мастерства. Наверное, там кольцо было помято или как-то иначе повреждено. Но в целом работа очень неплохая. Я бы поставил твердую четверку.

— А может быть, вы знаете того мастера, который работал с нашим кольцом? — спросила у него Инна. — Или хотя бы предполагаете, кто это может быть? Ведь вы же общаетесь с другими ювелирами — своими коллегами?

— Увы, — покачал головой Марк Семенович. — Я не очень общителен. И к тому же сейчас развелось много талантливых молодых людей. Нет, я не слышал, чтобы кому-то в руки попалось подобное кольцо. Конечно, камни в нем очень хороши, и само по себе кольцо с синим брильянтом может считаться уникальным, но я рассказал об этом кольце одному коллеге лишь потому, что меня всегда коробит, когда старинные украшения просят превратить в вульгарный новодел. Но, конечно, теперь, когда выяснилось, что таких колец с синими брильянтами два, я вам обещаю, что наведу справки в нашей среде. И если кто-то из моих знакомых имел дело с владельцем вашего кольца, то вы узнаете об этом первыми. Честно говоря, эта история здорово заинтриговала меня.

Получив от Марка Семеновича телефон его клиента Саши, подруги направились к выходу, сопровождаемые все тем же догом — Малиной.

— Что-то мне подсказывает, что вам не удастся быстро найти этого человека, — произнес им вслед Марк Семенович. — И даже если вы его и найдете, то вряд ли он сможет вам рассказать что-то интересное об этом кольце. По его словам, оно досталось ему от сестры. И я склонен думать, что он меня не обманывал. Ведь он считал, что мы с ним никогда больше не встретимся, поэтому и позволил себе пооткровенничать. По его словам, сестре это кольцо досталось от дедушки. Но хранила она семейную реликвию в тайнике, а тайник находился в квартире брата. В конце концов, брат с сестрой по какой-то причине поссорились, и он попросту присвоил себе все фамильные драгоценности из тайника. В его изложении получалось более прилично, мол, сестра отдала ему это кольцо в качестве платы за какую-то услугу. Но даже в этом случае история выглядит не слишком красиво.

— Да уж, — пробормотала Мариша, заочно сочувствуя неизвестной женщине, облапошенной «братцем».

— Есть еще детали, — продолжал Марк Семенович. — Этот Саша рассказывал, что дедушка, отдавший своей внучке кольцо, вроде бы купил его у какого-то мужчины в начале семидесятых годов. Значит, изначально кольцо это не являлось семейной реликвией.

— А что этот дедушка? Чем он занимался? — спросила Мариша. — С чего это ему вздумалось скупать драгоценности?

— Вот тут я совершенно не в курсе! — ответил Марк Семенович. — Вроде бы дедушка в «застойные» годы был директором магазина. Но не это важно. Дело в том, что о существовании второго кольца этот Саша ни словом не упомянул. А ведь он не мог не понимать, что в паре кольца могли вырасти в цене на порядок. А он произвел на меня впечатление неглупого и предприимчивого человека. У него был какой-то свой бизнес, связанный с торговлей. И такой оборотистый человек, будь в его распоряжении второе кольцо, обязательно постарался бы привести и его в порядок.

— Я с вами совершенно согласна, — произнесла Мариша с умным видом.

— А знаете, — хитро прищурившись, сказал ювелир, — оставьте-ка вы мне на время ваш раритет!

— А это так необходимо? — осведомилась осторожная Инна.

— Если мы хотим найти второе кольцо и его владельца, то вашу вещь я должен показать кое-кому из своих знакомых, — ответил Марк Семенович. — Кольца эти, конечно, стоят очень и очень дорого. Но уникальными их делает именно синий брильянт… Сапфир в окружении более мелких брильянтов — довольно традиционное сочетание. Но тут сапфиры заменены на голубые брильянты. Причем в двух кольцах. Это уже сенсация! Но если у вас есть какие-то сомнения на предмет моей честности, — продолжал ювелир, — то…

— Нет-нет! — хором воскликнули подруги. — Никаких сомнений.

— В таком случае я мог бы оставить вам расписку, — сказал Марк Семенович. — Или дать вам в залог…

— Лучше расписку, — подумав, ответили подруги.

Марк Семенович быстро написал твердым почерком с наклоном вправо расписку в том, что принял от подруг перстень. Далее следовало подробное описание камней, оправы и прочие характеристики. Сама расписка была выполнена в форме квитанции. На ней стояла даже синенькая печать, которую подруги с интересом изучили.

— «Амулет»? — удивилась Инна.

— Это я так решил назвать свое частное предприятие, — скромно отозвался Марк Семенович. — Когда пришел момент зарегистрировать его, ничего иного в голову просто не пришло.

— Отличное название, — похвалили его подруги.

Вообще на душе у них стало значительно легче после того, как они избавились, хоть и на время, от перстня, доставшегося им в наследство от неизвестного, но, увы, мертвого блондина. Когда с формальностями было покончено, подруги по-дружески распрощались с ювелиром. И когда за ними уже закрывалась входная дверь, откуда-то сверху из хитро замаскированного динамика подруги вдруг услышали голос Марка Семеновича:

— Как только я узнаю какие-то новости о втором кольце, немедленно перезвоню вам.

Затем тяжелая дверь захлопнулась, отрезав подруг от жилища ювелира.

— И что мы узнали? — ворчливо спросила Инна, когда они спустились вниз и прошли мимо бдительного охранника, вернувшего им их паспорта лишь после того, как он переговорил с Марком Семеновичем. — Мобильный телефон этого Саши?

— А что? Это уже неплохо. Давай позвоним ему сейчас и скажем, что у нас есть двойник его кольца. Предложим его у нас купить. И посмотрим, как он отреагирует.

Инна пожала плечами. Ничего лучше она предложить не могла. Подруги набрали нужный номер и услышали:

— Абонент выключен или находится вне зоны действия сети.

Когда тот же ответ повторился и через два часа, и через три, и через три с половиной, подруги пришли к определенному выводу. Трубка была отключена. К этому времени они уже успели рассортировать все свои сегодняшние покупки, к которым, впрочем, теперь совершенно охладели. Еще бы, с ними такое случилось! Красивая шляпка сегодняшним приключениям конкуренции составить никак не могла, даже украшенная васильками и в ансамбле с пляжным костюмом. Подруги также успели проанализировать свои впечатления от смерти блондина и визита к Марку Семеновичу. И теперь подвели итог:

— Мы не можем ждать, пока этот Саша включит свою трубку, — заключила Мариша. — Может быть, у него имеются целых две или даже три «симки». И кто знает, когда он включит нужную? Да так и не угадаем.

— А как же быть?

— Придется нам пойти на поклон к Артему, — сказала Мариша.

— А чем он нам поможет? У него есть доступ к базам данных операторов сотовой связи?

— Если постарается, то найдет, — таинственно ответила Мариша. — Или ты предлагаешь обратиться за помощью к Бритому?

Этот вариант Инна решительно отвергла. По ее мнению, Бритый отличался крайней предвзятостью в отношении всех начинаний, которые исходили от Инны. Они немедленно подвергались самой жесткой проверке на предмет опасности для жизни и здоровья его любимой Инны. И что уж греха таить — чаще всего признавались совершенно неприемлемыми. Разумеется, в итоге Инна все равно поступала по-своему, после чего следовал грандиозный скандал с последующим уходом Инны или Бритого из дома. Чтобы не травмировать Анну Семеновну и Степку, теперь Инна старалась вообще рассказывать о своих делах Бритому поменьше. И он пребывал в счастливой уверенности, что его супруга наконец-то остепенилась. И вообще взялась за ум.

Так что сообщать Бритому о том, что на них с Маришей свалился очередной труп, Инна не хотела. Мариша и сама этого не хотела, так как твердо знала, что Бритый тут же схватится за трубку и наябедничает Смайлу, с которым находился в дружеских отношениях, уверяя, что братьям по несчастью нужно держаться вместе, иначе им вообще полные кранты. А вот школьный друг Мариши — Артем был идеальным объектом. С Бритым и Смайлом он общаться отнюдь не рвался, вероятно, попросту забыв об их существовании. Вообще, большую часть своей жизни Артем проводил в виртуальной реальности, почти полностью изолировавшись от внешнего мира. Так что семейный статус школьной подруги мог попросту не коснуться его сознания.

— Мариша, честное слово, ты не вовремя позвонила! — прошептал Артем в трубку. — У меня гости!

— Знаю я твоих гостей! — завопила в ответ Мариша. — Очередная девица небось!

— На этот раз ты ошибаешься! — гордо заявил Артем. — У меня в гостях мужчина.

— О! — слегка опешила Мариша. — Ты что… Ты сменил ориентацию?

— По-твоему, я приглашаю людей к себе исключительно по сексуальным мотивам! — обиделся Артем.

— А разве нет?

— Может быть, раньше так и было, — уклончиво ответил Артем. — Но теперь все изменилось.

— И что делает у тебя в гостях этот мужчина? — заинтересовалась Мариша.

— Представь себя, хочет познакомиться с тобой.

— Да? — удивилась Мариша. — А почему же ты в таком случае говоришь, что я позвонила некстати? И где он, интересно знать, мог меня видеть?

— Какая тебе разница? — проворчал Артем. — А фотографии? Помнишь, мы ездили на шашлыки куда-то в Красноозерное?

— Ну да, — согласилась Мариша. — Действительно. Мы там фотографировались. Хорошо, этот вопрос прояснили. А почему ты не хочешь знакомить меня с твоим другом?

— Во-первых, он не мой друг, а клиент, — ответил Артем. — А во-вторых, ты, кажется, замужем? Или я ошибаюсь и ты уже успела развестись с этим здоровенным грубым американцем?

— И вовсе он не грубый! — возмутилась Мариша. — И вообще, тебе-то какое дело, замужем я или нет?

— Просто я не хочу, чтобы ты водила этого беднягу за нос, а потом он предъявил бы мне претензии. Так и клиента потерять недолго. В общем, я тебе перезвоню, когда он уйдет.

Но перезвонил Артем значительно быстрей.

— Слушай, Мариша, этот тип все еще у меня. Не пойму, что ему втемяшилось, но он просто жаждет познакомиться с тобой. Выручай!

— Что это значит «втемяшилось»? — наполнилась праведным негодованием Мариша. — Ты что, хочешь сказать, что любой мужчина не почтет за счастье знакомство со мной?

— Почтет, почтет! — пролепетал Артем. — Но этот словно свихнулся. Подайте ему Маришу, и все тут. А контракт он мне предлагает очень выгодный, я никак не могу его упустить. Я же выплачиваю кредит за квартиру, если в этом месяце не выплачу, банк за милую душу опишет мое имущество. Мариша, он просто горит весь — так ты его поразила. И это только на фото. Представляешь, что с ним будет, когда он увидит тебя воочию?

Мариша польщенно зарделась. И про себя твердо решила, что обязательно познакомится с этим замечательным клиентом Артема. Хотя бы просто из любопытства. Но вслух произнесла совсем другое:

— Так и быть, пойду тебе навстречу, — не слишком любезно произнесла она, — если и ты согласишься помочь мне.

— Все что угодно! — с жаром согласился Артем. — Ты не представляешь, как он мне надоел. Уселся возле твоих фотографий и глаз с них не сводит. Даже свой заказ со мной обсуждать отказывается.

— Слушай, а откуда ты со мной говоришь? — спохватилась Мариша. — Твой гость, он что — глухой?

— Вовсе нет! Что ты! Вполне нормальный мужик. Симпатичный, — снова разволновался Артем. — И не глухой. Просто я его в комнате оставил, а сам в ванную забился.

— То-то я слышу, у тебя шумит там что-то, — пробормотала Мариша. — Хорошо, я согласна. Когда и где? И знаешь что, дай-ка ты трубочку этому своему гостю. Кстати, как его зовут?

— Зовут его Кирилл, — ответил Артем. — Ну, подожди тогда. Я сейчас.

Послышался какой-то шорох, видимо, Артем прикрыл рукой трубку и пошел договариваться с Кириллом. Но через минуту разочарованная Мариша снова услышала в трубке голос Артема:

— Алло, — смущенно произнес он. — Он стесняется. Говорит, что ему неудобно. А встретиться он готов. Хоть сегодня.

— Интересно получается, — пробурчала Мариша. — Поговорить стесняется, а вот встретиться — пожалуйста.

— Ну не знаю, вообще-то он странный, — прошептал Артем. — Может быть, тебе действительно не стоит с ним встречаться.

— А почему странный? — затаила дыхание Мариша.

— Ну как же, — пробормотал Артем, — хотел бы я понять, чего это он так в тебя вцепился?

— Тебе и не нужно понимать, — оскорбилась Мариша. — Передай, что я согласна встретиться с ним сегодня в восемь часов вечера. У «Макдоналдса», возле станции метро «Черная речка».

— Договорились! — радостно подтвердил Артем.

— А теперь, раз я выполнила твою просьбу, выполни и ты мою! Узнай по номеру телефона, на кого он зарегистрирован.

— Но это же мобильный телефон! — воскликнул Артем, когда она продиктовала ему номер.

— Ну и что? Тебе слабо узнать координаты его владельца?

— Ты и скажешь иногда! — явно задетый за живое вознегодовал Артем. — Сейчас провожу Кирилла, все равно он о деле сегодня думать не сможет. И займусь твоей проблемой.

И, понизив голос, добавил:

— И я тебя умоляю, постарайся хотя бы сегодня вечером удержаться от твоих обычных штучек. Чтобы никаких трупов! Мне этот Кирилл нужен живым.