Тень огня

Дарья Дивеева (2022)

В мире, где чародеи разных стран плетут интриги и вот-вот готовы сцепиться из-за нового Источника магии, молодой волшебник Соллор, только что выпустившийся из магической академии, мечтает приручить духа-покровителя в облике дракона. Он хочет произвести впечатление на девушку своей мечты и могущественных магов. Но проваливает Испытание, едва остаётся в живых и стремительно теряет способность колдовать. Однако волшебник не сдается. Он решает вернуть магическую силу и отправляется в путешествие, полное опасностей.

7. Зелье из подорожника

Рааль с головой залез в свой походный сундук и стал греметь там склянками. Соллор отстраненно наблюдал за ним, занятый внутренними метаниями между ослепительной надеждой и парализующей паникой. С одной стороны, зелье чужеродное, неизвестное, в его магической школе о таком даже не слышали, по крайней мере, не рассказывали. С другой — терять было особо нечего, если путешественник прав и до заражения крови было ближе, чем до ближайшего лекаря. Разве что можно было бы ампутировать руку, но это совсем паршивый сценарий. Ладно бы профессионалом в госпитале, а двумя дилетантами на краю света… Тем более, это тоже не дает гарантий на выживание.

Рааль подошел к волшебнику с большой бутылкой и маленьким пузырьком из темного стекла с пожелтевшей этикеткой, на которой был нарисован овальный лист с продольными прожилками.

— Так, здесь написано, что при серьезных ранах, особенно гнойных, надо сперва обработать пациента огненной водой, — путешественник посмотрел на бутылку с прозрачной жидкостью. — Что, прям спиртом? Он же сожжет все к псам смердячим. Так-так-так… А, водку внутрь. Ладно, тогда логично. Держи.

Сол взял одеревеневшими пальцами бутылку и с сомнением посмотрел на нее.

— Но наши маги говорят, что алкоголь несовместим с зельями…

— Так это и не ваша магия, — Рааль пожал плечами. — А в незнакомом деле я предпочитаю действовать по инструкции, благо она есть.

— Ладно. Сколько там надо выпить?

Рааль снова уставился на мелкую надпись на бутылке.

— Не пишут, подлецы. Сейчас, пытаюсь разобрать. Буквы немного выцвели. А, наверное, это: «алкоголь нужен для приглушения болевых ощущений во время действия зелья». Понятно. Давай помогу.

Он отобрал бутылку у Сола, ловко откупорил пробку и налил немного в две кружки. Волшебник выразительно посмотрел на Рааля и приподнял бровь. Тот развел руками:

— Я же тоже волнуюсь. Ну, твое здоровье!

И выпил. Солу не осталось ничего, кроме как последовать его примеру. Водка обожгла небо и раскаленной лавой понеслась по пищеводу в желудок, где разлилась огненным озером. На глазах волшебника выступили слезы и перехватило дыхание. Но через несколько секунд лава превратилась в приятную теплую ванну, и волшебник вспомнил, как дышать.

— Ух, — только и мог сказать Сол, вытирая слезы.

— Хороша, — подтвердил Рааль, возвращаясь к чтению инструкции. — Тут много пишут про важность правильного позиционирования сломанных костей и фиксации оторванных конечностей. Ого, это в официальной инструкции. Значит, должно сработать. Но у тебя же кости на месте? Там проблема в ожогах и гное, верно?

— Ну, вроде да. — вздохнул Сол, борясь с вновь нахлынувшей паникой, и поторопил Рааля, чтобы пережить предстоящее вмешательство на остатках храбрости.

Через пару минут Сол расслабился и стал спокойнее смотреть на приготовления путешественника. Видимо, начал действовать алкоголь. Рааль обработал руки водкой, достал какие-то тряпки, ошпарил их горячей водой из чайника, налил еще воды в небольшой таз, — как только у него это все поместилось в поклаже! — и принес принадлежности к топчану, где сидел Сол.

— Я хочу обработать твои раны. В инструкции об этом не пишут, но мое образование и жизненный опыт не позволяют небрежно относиться к антисептике. Обезболивающее заклинание еще работает?

— Да, его должно хватить еще примерно на час.

— Хорошо. Тогда начнем.

Путешественник действовал быстро и точно, будто был настоящим хирургом. Сначала он немного полил руку Сола горячей водой и обтер большой тряпкой. Затем опустил конечность в таз и аккуратными движениями небольшого ножа, лезвие которого Рааль тоже предварительно протер водкой, удалил омертвевшую кожу и вычистил гной и грязь отовсюду, куда мог добраться. Алкоголь туманил рассудок, и Сол безучастно рассматривал свою оставшуюся без кожи руку, торчащие обрывки мышц, нервов, кости и кровеносные сосуды.

— Готово. Серьезных переломов нет. Так, пара трещин. Фиксировать ничего не нужно, это хорошо. Теперь можно наносить мазь.

Рааль открыл пузырек, поднес его к руке Сола и посмотрел в глаза, еще раз молчаливо спрашивая согласия. Волшебник кивнул, подтверждая свое решение. Поздно уже отступать.

Вязкая жидкость вытекала из перевернутого пузырька целую вечность. Путешественник сначала нанес ее на здоровую кожу предплечья, где она легла большой объемной кляксой болотного цвета, и начал аккуратно смещать ее деревянной палочкой вниз, к краю раны, размазывая все больше и больше. Соллор принюхался: терпкий травянистый запах оттеняла неуместная сладость.

— Ну как? — спросил Рааль.

— Чуть покалывает, — пожал плечами Сол. Он не волновался за боль, ведь заклинание должно было уберечь его.

Вдруг зелье будто бы зажило своей жизнью и уже без помощи Рааля устремилось к пораженной части, окутывая руку. Выйдя за пределы нормальной кожи на раневую поверхность, зелье замерцало зеленоватым светом, и началась магия. Незнакомая, странная и удивительная. Кожа натянулась и стала расти в сторону кисти. Мышцы наращивали волокна и соединяли разрывы, то же произошло с нервами. Змейками поползли кровеносные сосуды, одна артерия в сопровождении двух вен. И вместе с чудом пришла боль. Очень сильная боль. Сол закусил рукав левой руки, чтобы не закричать. Рааль напряженно и завороженно следил за процессом, но не вмешивался. Он сделал все, что зависело от него. Поэтому лишь вцепился в горлышко бутылки.

Зелье обволокло руку волшебника прозрачной зеленоватой перчаткой и трудилось над восстановлением тканей.

Боль выступила бисеринками пота на лбу Соллора. Боль рвалась из его груди криком новорожденного младенца. Боль сдавливала виски раскаленным обручем. Боль надевала титановый хомут на плечи. И росла, росла, росла, пока все бытие не сузилось до точки боли.

А потом боль ушла.

Сол обнаружил себя скрючившимся в позе эмбриона, с разорванным рукавом плаща во рту, пропитанным кровью из десен, с дорожками от слез на обожженных щеках, и трясущимся от озноба. Он глубоко вдохнул ночной воздух и медленно выдохнул. Прислушался к ощущениям. Сел и решился осмотреть руку. И не поверил своим глазам. Это была обычная рука, к которой он привык. Будто бы и не было никогда укуса огненной лисицы и страшного воспаления. Он пошевелил пальцами, сжал и разжал кулак. Все было в порядке! Чудо, не иначе… Общее состояние тоже улучшилось: больше не хотелось укутаться в десять одеял, а скорее наоборот — скинуть всю одежду и уже наконец помыться.

Но когда первый шок прошел, Сол увидел, что кое-чего не хватает. У него стерлись татуировки! Кожа ниже локтя была девственно чиста, волос тоже не было. Впрочем, невелика беда, восстановить рисунок — плевое дело, найти бы мастера.

— Ну как? — прошептал сидящий на корточках возле мага Дромундсен и протянул ему бутылку.

— Плевало это зелье на мои обезболивающие… — Сол сделал три глотка. — Пьется, как родниковая вода.

— Заживить ожоги лица не предлагать, как я понимаю.

— Нет уж, спасибо. Так заживут. Ай! — обожженное лицо отозвалось болью на прикосновение. Сол покосился на отставленный в сторону флакончик, и его передёрнуло. — Да там и не хватит уже, наверное. Ох… мне бы умыться.

Маг встал и, слегка покачиваясь, пошел в сторону волшебного сундука Рааля, откуда путешественник таскал воду. Тот подбежал и засуетился возле него.

— Сейчас помогу.

— Расскажешь, как эта штука работает? Я видел такие чемоданчики, в которых помещается хоть целый дом. Безумно дорогая штука! Но ведь при этом вес положенных туда вещей никуда не девается. Как ты его таскаешь? Это какая-то иная магия?

— Можно сказать, что иная. Завтра ты все поймешь, потому что проще показать, чем рассказывать. А что до цены, мне его подарил мой брат. Он сколотил себе состояние на продаже редких вещиц. Время от времени дарит мне на праздники что-нибудь из полезных в путешествии штук. Вот, например, — покряхтев, он залез в сундук и вытащил оттуда чашу, похожую на отрезанную голову какого-то существа. — Череп каппы, духа ручьев. Эти зверушки живут в заповедном лесу возле каскадного водопада в Серебряных горах. Если правильно поймать и умертвить каппу, так, чтобы она не испугалась и не поняла, что пришла смерть, то в выемке ее черепа всегда будет бить источник с того ручья, где она жила.

Глаза Сола блеснули в предвкушении, однако рот непроизвольно скривился. Он дрожащей рукой налил себе воды и отставил артефакт в сторону. Воды в черепе было на горсть, а вылилось на целую кружку. И меньше не стало.

Холодная вода сначала обожгла лицо, но потом принесла успокоение. Кивнул на череп:

— Уникальная вещица. Как же это получается, лес заповедный, а зверушка убиенная?

— А вот так и получается… заоблачная цена за подобные артефакты. — Рааль развел руками. Мол, а ты как хотел, чай не в сказку попал.

— И как же умертвить зверушку так, чтобы она не заметила этого?

Сол с наслаждением еще поплескал водой на ноющую кожу, а потом принял молча протянутую Раалем мазь сиреневого цвета и нанес на ожоги. По запаху было похоже на тысячелистник с синей азалией — довольно простая противовоспалительная штука. Не слишком эффективно, зато без сюрпризов.

— О, это очень интересный вопрос, — глаза путешественника блеснули, он подался вперёд и начал объяснять. — Говорят, что каппы, несмотря на склочный и пакостный характер, любят вежливость и обходительность. Можно поприветствовать их поклоном, и тогда, с некоторой вероятностью, каппа поклонится в ответ. Вода из ее головы выльется, и она оцепенеет, потому что без воды жить не может. Но в этот момент ее убивать нельзя. Так волшебства не выйдет. Поэтому браконьеры наполняют ее голову водой и каппа оживает. Она преисполняется благодарности и готова дружить со своим спасителем. В знак доверия она поворачивается к нему спиной. А уже в этот момент… Ну, ты понял.

Сола передернуло. Он представил отморозков, которые вежливо кланяются духам воды, втираются им в доверие и на пике благодарности маленьких волшебных зверушек отрезают им головы…

— Ну что, как рука? — Рааль перевел тему. — Почему ты не пробуешь колдовать?

— Да страшно же.

— Что не так?

— Ощущения странные. Будто бы не моя рука. Не знаю, как объяснить. Такое бывает, когда отлежишь конечность, и она будто чужая.

— Хмм… звучит не очень опасно. Пока не попробуешь, все равно не узнаешь.

Сол кивнул, соединил ладони и сосредоточился на ощущениях. Попытался убедить себя в том, что он просто привык чувствовать руку с татуировками. А без них ощущения уже не те. Потер руки друг о друга: левая будто бы трогала что-то теплое мягкое и неживое. Бррр… Сол развел ладони и потрогал правой рукой лицо, одежду и окружающие предметы. Они все были обычными на ощупь. И рука слушалась хорошо. Да вот только не чувствовал он в ней прежней жизни. Щелкнул пальцами — ничего. Шепнул заклинание — пусто. Он ощущал, как сила прокатывается по его внутренностям, но застывает на подходе к правой руке и гаснет, так и не родившись в магию.

— Глухо, — потухшим голосом сказал Сол.

— Дьявол, — выругался Рааль и ударил кулаком о ладонь. — Я так надеялся! Было бы здорово спасти целого волшебника… Но не судьба.

— Да нет, почему, судьба, — кисло улыбнулся Соллор. — Ты же все равно меня спас от смерти. А что способность колдовать не вернулась, это уже не к тебе вопрос.

— Может, тебе надо поспать? — не унимался Рааль. — Вы же как-то восстанавливаете силу во сне?

— Может, сработает…

Но Сол чувствовал, что не сработает. Потому что мана как раз была, а вот выйти у нее не получалось. От досады и дурных предчувствий к глазам подступили слезы, и Сол смахнул их, вляпавшись в нанесённую мазь.

— Шайц… — буркнул он, вытирая руку о штанину.

Рааль кашлянул в кулак, скрывая предательски подступивший смешок.

— А сколько тебе лет, кстати?

— Двадцать три, — растерянно ответил Сол.

Лицо великого путешественника вытянулось:

— Ого-о. Я почему-то думал, что сильно старше. Но ты умылся и сразу показался очень молодым, и я понял, что ошибся. — И пояснил, глядя на ничего не понимающего волшебника. — Ну, у тебя волосы седые.

Соллор вцепился руками в растрёпанные волосы и потянул пряди к лицу, чтобы рассмотреть их в свете костра. Серые пряди поверх черных. Ещё серые, ещё. Дальше не видно.

— Есть зеркало?!

Бормоча под нос: «Да не все так страшно», Рааль нашарил в сундуке небольшое зеркальце в походном бритвенным наборе. Соллор вцепился в деревянную ручку, на миг подумал, что не удивится, если зеркало заговорит с ним человеческим голосом, как в сказке, и уставился в мутное отражение. Оттуда на него взирал незнакомец. Сол невольно отшатнулся и застонал. Ресниц и бровей нет, на левой щеке, вымазанной сиреневым, волдырь размером с монету, волосы… те, что остались целы, частично поседели. А виски совсем белые.

— Спасибо, — вымученно улыбнувшись, волшебник вернул Раалю зеркало.

Тот спрятал его в сундук и присел на раскладной стул. Сцепил и расцепил пальцы. Прихлебнул остывшую корцигу. Скривился. Подскочил и засуетился вокруг костра в ожидании, когда волшебник придет в себя. Накипятил воды, наварил корциги и протянул гостю покоцанную жестяную кружку, приглашая сесть к костру. Соллор провел рукой по волосам, скинул оцепенениение и с благодарностью принял напиток.

Рааль осторожно спросил:

— Расскажешь мне о своих приключениях? Не то, чтобы мне своих не хватало. Но послушать чужой рассказ о путешествии — все равно, что самому пережить его.

Соллор вздрогнул, услышав просьбу. Но совладал с собой и улыбнулся здоровым уголком рта:

— Это самое малое, что я могу сделать, чтобы отблагодарить тебя за свое спасение.

А больше было и нечем.

Путешественник жадно слушал, не перебивая, и остался крайне доволен сбивчивым рассказом, перемежающимся сдавленными зевками. На моменте со встречей с драконом он не смог усидеть на месте и начал ходить взад-вперед, внимательно слушая Сола.

— У меня были подозрения, что драконы исчезли, — прокомментировал он. — Может, они оказались плодом воображения из-за лихорадки? Нет, я не умаляю веса твоих слов. Возможно, мне самому удастся увидеть их. Пожалуйста, продолжай.

— Да это все. Утром встал и потащился на восток, к вечеру уже встретился с тобой.

Рааль уселся возле костра и долго смотрел в огонь. А Соллор с удивлением понял, что его ярость по отношению к духу утихла, после того как он выложил все своему спутнику. Рассказ полностью опустошил его. Факты остались досадным фактами, последствия все еще крайне удручали, но он перестал винить себя и злиться на судьбу. И будто бы камень упал с души.

Они молча сидели возле огня, слушали треск углей и завывания ветра, пока Сол не начал клевать носом. Рааль спохватился и помог ему обустроить спальное место возле догорающего костра, а сам ушел к себе под навес. Сол дождался, пока путешественник захрапит, и протянул руки к огню. Ничего не произошло.

— Ну же… — шепнул он.

Огонь нехотя качнулся в его сторону, потом отпрянул.

— Иди ко мне.

Костер снова потянулся одним язычком, спрятался. Потом другим, потом двумя… И прыгнул в левую ладонь Сола, обжигая правую.

— Ай, заррраза!

Волшебник держал огонь левой рукой, а правой энергично тряс, остужая ее. Все пропало. Теперь в этом не было ни малейшего сомнения. Он больше не может управлять огнем. Осталась, конечно, левая рука. Но что толку? Он сжал ее в кулак, раздавливая пламя, улегся на бок, подтянув колени к груди, и закрыл глаза, проваливаясь в тяжелый сон под шорохи вулканической пустыни и отдаленные раскаты грома.

* * *

А во сне он снова бегал и что-то искал. Обходил подозрительные места стороной, стараясь ступать так тихо, насколько это было возможно. Во рту был неприятный металлический привкус. Он бежал и бежал, куда звало его сердце и внутреннее чутье. Вдруг он увидел тлеющие угли костра и пошел на запах дыма и еды. Было очень необычно осознавать запахи и двигаться, ориентируясь на них.

Волшебник на миг проснулся и приподнялся на локте, прислушиваясь. Вокруг было тихо, не считая приглушенного ворчания далеких вулканов. Соллор снова заснул. Сон возобновился с того же места.

Он четко улавливал три основных запаха, к которым добавился дух объедков. Рот наполнился слюной, а ноги сами понесли его в направлении лагеря. Разум затуманился, но осторожность была превыше всего. Стоило одному из спящих повернуться со спины на бок, Сол настороженно стал рассматривать его на предмет опасности. Он взглянул на человека, принюхался, и ему стало дурно. Волшебник узнал свое лицо. От ужаса он распахнул рот, из которого выскользнула металлическая вещица, и проснулся.

* * *

Соллор подскочил. Сердце бешено колотилось. Его трясло крупной дрожью, а пот ручейками тек по спине, несмотря на прохладное раннее утро. Волшебник огляделся. Кроме мерно храпящего в своей палатке путешественника, вокруг не было ни души.

«Должно быть, побочные эффекты гномского зелья», — попытался утешить себя он. Захотелось встать и походить по лагерю, чтобы размять затекшие мышцы и согнать остатки сна. Рука не болела, но маг все равно не чувствовал ее полностью и даже не пытался колдовать. Что толку? Как только маг восстановил дыхание и умерил пульс, он ощупал себя, чтобы убедиться, что он это он: драная и испачканная походная одежда, но руки и ноги целы, мышцы ломит, лицо саднит от ожогов, пальцы застряли в спутанных волосах, и Сол не глядя перевязал их кожаным шнурком. Потом он осторожно, оглядевшись по сторонам, подошел к тому месту, с которого увидел себя во сне. Там никого не было. Волшебник облегченно вздохнул и собрался было уходить, но краем глаза заметил металлический отблеск и опустился на корточки, чтобы поближе рассмотреть лежащий предмет.

Сердце бухнулось о грудную клетку. На него смотрела желтым топазовым глазом драконья морда амулета.