Горизонт событий

Дарья Гусина, 2022

На Глеба Демидова, известного холостяка и прожигателя жизни, давят семья и совет акционеров. Лучшему инженеру корпорации по производству киборгов несолидно быть неженатым. Глеба даже пристроили в шоу галактического масштаба, где молодому человеку предстоит выбрать жену из пяти сотен невест. Скука. Надежда лишь на то, что за кулисами шоу скоро начнется "веселая" игра не на жизнь, а на смерть. И на то, что в ней участвует старая знакомая Глеба, сбежавшая от гиперопеки семьи. Кто она, Елена? Домашняя скромница, девушка из эскорт-клуба или Робин Гуд в юбке? Это и предстоит выяснить Демидову. Лишь бы не заиграться и не шагнуть за горизонт событий. Третья книга цикла "Падчерицы Вселенной".

Глава 1

Елена

— Вот! Смотри! Смотри, кого упустила! Дуреха! Отказать такому жениху! — мама́ с раздражением кинула мне в чип утреннюю «Cluster Times».

Мама́ воспитала нас с сестрой «новыми аристократками», по крайней мере, попыталась, но сама в моменты раздражения становится прежней Моной Верцель, продавщицей фруктов с Лотуса. Еще не раскрыв голо-издание, я уже поняла, что речь о Глебе Демидове. У нас уже два года подряд почти каждый день речь о Глебе Демидове. Меня до сих пор не могут простить.

— Я не сама ему отказала, это было обоюдное решение, — заученно проговорила я.

— Девушке, которой нужен муж, обоюдные решения ни к чему! — категорично сообщила мама́. — Твоя сестра почти замужем, а ты старше ее на целый год!

Жаклин незаметно для мама́ состроила рожицу. Папа́ заметил и посмотрел на сестру с укоризной. Сам он в трудное дело нашего воспитания обычно не влезал, но мамины планы одобрял.

У Жаклин жених был с Нью-Терры, не очень богатый, зато из семей первых поселенцев. Семья Филиппа так и не разбогатела, потому что была уж слишком аристократична — не снисходила до такой несерьезной возни, как зарабатывание денег, и немного гордилась своим невысоким достатком. Наш папа́ после свадьбы собирался исправить это досадное упущение.

— Я продам тебя каалаханцам (*)! — не унималась мама́. — Будешь четвертой женой у какого-нибудь Баала Маала.

(*Каалах — система с низкой рождаемостью, каалаханцы практикуют многоженство)

— Каалаханцы очень симпатичные, — мечтательно протянула Жаклин.

— И богатые, — не менее мечтательно вставил папа́, не отрываясь от газеты.

— Я найду ей самого уродливого Баала Маала, — пообещала мама́, — лишь бы имел собственную терманитовую (*) шахту!

(* терманит — особый минерал, используемый для хранения информации и производства киборгов).

— И что там с Демидовым? — лениво поинтересовалась сестра, подставляя запястье, чтобы я сбросила ей газету.

— Он собирается участвовать в шоу «Свободный мужчина»? — удивилась я, прочитав заголовок на первой странице. — «Грядущее мероприятие подготовило массу интереснейших сюрпризов для зрителей и участников. Из проверенных источников стало известно, что в качестве одного из женихов свою кандидатуру готов предложить Глеб Демидов, весьма желанный холостяк по рейтингу Центральных Систем». А он понимает, что обязан будет жениться на девушке, которая победит на конкурсе невест?

— Ха! — неуверенно воскликнула Жаклин.

— Демидов добровольно отдал себя на растерзание девицам? — недоумевала я, бегая глазами по строчкам. — Непохоже на него. Может, это ложь? Откуда они узнали? Список участников, кажется, до самого шоу не разглашается.

— Скорее это преднамеренный рекламный слив. У Демидовых в семье большие проблемы, — объяснил папа́, вставая. — Тот скандал с происхождением Кирилла Демидова. Оказалось, он не Демидов. И не Кирилл. Кто-то из семьи вообще на него покушался, насколько я помню (*). Семья Демидовых пытается вернуть себе расположение инвесторов, у них ведь все состояние в «Сайклон Серендипити». Не удивлюсь, что во время трансляции мы будем видеть рекламу новых линеек киборгов, под слоганом компании… как его там… «Умный. Сильный. Полезный. Нечеловек».

(* отсылка к первому роману цикла «У каждого свои недостатки»)

Мы с папа́ понимающе переглянулись. За последние два года не только «Си Эс», но и другие компании по производству циклонов попали под угрозу банкротства. Только человеческая жадность и лень позволила этому шоу продолжаться. Кто же откажется от слуг, копов, уборщиков, шахтеров и прочей цифровой рабочей силы? Люди не желают обслуживать торс-маяки на планетах с агрессивной атмосферой, излучением или некомфортным климатом, спускаться в городскую канализацию или сортировать мусор.

После того, как выяснилось, что клонировать можно не только тела, но и сознание, акции небольших компаний, тестирующих энергетическое поле киборгов, поднялись до небес. Вибрантам запрещено обслуживать кибер-технику. Но что же делать с теми интегрированными (*), кто уже осознал себя человеком? Правительство пока не пришло к единогласному мнению. Зато Периферийные планеты чуть ли не в открытую приглашают гибридников к себе, и это тоже дестабилизирует политическую обстановку. Центральные Системы с удовольствием забыли бы о таком явлении, как Периферия, но нарастающая активность удаленных от центра планет не дает Союзу Глобулара окончательно разомлеть.

(* интегрированные, гибридники, условно-живые — киборги с человеческим сознанием (см. первые книги цикла))

Я задумалась и не сразу заметила, что папа́ ушел, а мама́ продолжает ворчать:

— Не знаю я за того Кирилла, а Глеб таки самый настоящий Демидов. Или я ничего не понимаю в женихах?

— Конечно, мамочка, — вздохнула я.

Глеб

— Проснись! Эй ты, скотина, просыпайся!

Ощутимый пинок в бок. Клубные вышибалы нынче совсем распоясались. Я приоткрыл глаза, мучительным усилием воли вырвал себя из похмельного забытья, сгруппировался и ловко (как мне верилось) нанес удар одному из вышибал. Оказалось, показалось, что нанес, а на самом деле в воздухе руками помахал.

Второй удар пришелся в область печени. Ух! Больно, но привычно. В нормальном состоянии мало кто рискнет бить лежачего Глеба Демидова, но состояние сейчас не то чтобы нормальное. Ничего, за превышение полномочий кое-кто расплатится. Вот только нужно немного очухаться. Сколько я вчера выпил? И только ли пил?

— Он приходит в себя, — со странным акцентом сказал один из вышибал.

Акцент показался смутно, тревожаще знакомым. Кого тут у них обычно в громилы берут? Жгедейцев? Эврианцев? Система Эдж только кажется цивилизованной, а по сути, нравы тут феодальные. Меня больше тревожил другой момент — подо мной ощутимо подрагивал пол. Я лежал, а вышибалы сидели слева и справа, покачиваясь. И потолок был как-то… низко.

— Какого черта? — простонал я. — Куда вы меня везете, злодеи? Если это похищение, то я сам себя выкуплю… и дам больше.

— Молчи, — сказал тот, что с сильным акцентом. И торжественно добавил: — За все, тобой содеянное, готовься к смерти.

— Обоснуйте свои претензии, — прохрипел я, шамкая.

Во рту стояла горечь, словно наркотического кактуса с Багамы нажевался. А может, и впрямь нажевался? Что вообще вчера было?! Помнил я лишь начало вечера: двух брюнеток очень красивой наружности из ночного клуба на Аквилоне-5, приятное времяпровождение с одной из них в номере отеля прямо над клубом (нет, кажется с двумя сразу… сразу?!) и… все.

Девушки что-то заказали в номер, причем когда я пытался уточнить, что именно, хихикали и обещали врата в рай. Кто-то что-то привез, и вроде бы это была не служба отеля. Дальше состоялись: а — приятные ощущения, бэ — забвение.

Я разлепил клейкие веки и сконцентрировался на парнях, что сидели на кожаных диванах мчащейся в неизвестность машины. Крепкие фигуры, ярко-карие глаза, смуглая кожа, крупные носы. Мать вашу! Каалаханцы! Этим-то что от меня нужно?! Вроде ничего не нарушал, развлекся только… слегка. У каалаханцев строгая мораль, но только внутри брака, а я человек вольный, холостяк… пока.

Я затих на полу, постанывая, поглядывая на громил сквозь прикрытые веки. У тех на лицах отражалось презрение. Говорят, каалахнцев, даже самых богатых, с детства приучают выживать в трудных условиях. Мальчишек сначала тренируют, потом увозят в пустыню, джунгли или на каменистые острова в океане и… бросают. Кто выжил без помощи извне — тот молодец. Кто сдался… нет, на погибель не оставят, но заклеймят позором на всю жизнь.

У каалаханцев в предках кого только нет, но больше всего выходцев с востока Земли и индейцев, что на Матушке Планете до Прорыва прозябали в резервациях. Первым поселенцам с планетолета «Ява-2» крупно повезло — им досталась планета Каалах, богатая лесами и полезными ископаемыми.

А дальше был открыт терманит, и Каалах стал основным поставщиком этого минерала для первых производителей киберустройств. На Каалахе, Эвре и Аквилоне-5 все держится на корпорациях, а каждая компания принадлежит определенной семье. Мафия, короче.

Я пошевелился, готовясь напасть на похитителей и попытаться сбежать. В поясницу тут же уткнулся ствол бласт-ружья.

— Не дергайся, скотина!

— Да что я вам сделал?! — уже в полный голос возмутился я.

— Ты даже не помнишь, ослиная задница?! — прошипел второй кааалаханец. — Ты обесчестил невесту Одэ Таавера, наследника Корпорации Тааверов. Вчера это случилось, скот, вчера! В твоем номере.

Припомнились яркие янтарные глаза, тщательно отбеленная, явно модифицированная кожа одной из девушек, ее необычная татуировка на ноге в виде клювастой птицы (Таавер в переводе с местного наречия переводится как «орел»), по поводу которой я весь вечер прохаживался с приятным, пьяненьким остроумием, и я застонал уже не понарошку.

— Открой рот, — процедил каалаханец. — Открывай, порочный сын мула! Не хватало еще, чтобы ты обгадил все своей блевотиной!

Я рассмотрел в его руках баллончик антипохмельного аэрозоля и раскрыл рот. Затем лег, чувствуя, как светлеет в голове. Стало легче, но не намного. Внутри меня, видимо, гулял по венам не только алкоголь. Голова все еще отказывалась ясно соображать. Так та девица, очень раскрепощенная, кстати — невеста Таавера?! Та, что полезла мне в штаны первой?! Подробности приятного вечера медленно всплывали в памяти. Как-то очень медленно. Антипохмелин у них просроченный, что ли?

— Послушайте, парни, — прохрипел я. — Я тут не при чем. Она сама…

Второй каалаханец молча пнул меня ногой. Я затих на полу, пытаясь успокоиться и разложить все по полочкам, насколько это было возможно при гудящей голове. Одэ Таавер. Я видел его позавчера на заседании Совета Корпораций.

Секвойя — южный материк Аквилона-5. Каалаханцы исторически считают Аквилон-5 своим вторым родным домом, а вот к Эвру у них отношение как к колонии. Зато на Эвре выше рождаемость, что по нынешним временам немаловажно.

На презентации Одэ Таавер сидел в третьем ряду среди своей надменной крючконосой родни, а когда меня принялись возить мордой по ковру, встал и вышел.

А теперь что? Что за наезд? Вот совсем не поверю, что та ша…шаловливая девчонка с орлом на ляжке — его невеста. Я знаю скромных девочек на выданье, которым неожиданно попадает вожжа под юбку перед самой свадьбой, у меня большой опыт свиданий с непредсказуемой развязкой. Такие невесты спешат попробовать жизнь, а брюнетка с «клеймом» уже все попробовала.

Меня выволокли из машины и протащили через холл «Хилтон Спейсвайд» под равнодушными взглядами администраторов, сплошь светловолосых эврианцев, и гостей, участников конференции по прикладной кибергенетике. Я успел подмигнуть милой девушке за стойкой, она покраснела. Никто, разумеется, не вмешался, здесь хозяева каалаханцы, зато появилась надежда, что убивать меня тут сегодня не будут, уж больно напоказ все это.

Странны дела твои, Господи, думал я в лифте. «Сайклон Серендипити» дали точную ориентировку на то, что Таавер Корпорейшн готова заключить с нами контракт на поставку циклонов нового поколения, неспособных к интеграции, а позавчера во время моей презентации выяснилось, что «Си Эс» явилась незваным гостем на чужой бал. Это как-то связано с происходящим?