Чувства на салфетке

Дарья Александровна Мунш

Студентка выпускного класса английской школы-пансиона «Клейсмор» после очередного скучного лета возвращается в школьное общежитие. Каролина наивно полагает, что этот год будет такой же ужасный, как и все предыдущие. Но каково же будет удивление этой темноволосой особы, когда она познакомится за руку со злом, прячущемся за стенами её учебного заведения. Сможет ли эта юная леди выстоять в сражении с неизвестным душегубом или с треском слетит с обрыва в омут, отдавая душу в руки самого Дьявола?

© Дарья Александровна Мунш, 2023

ISBN 978-5-0059-3434-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. Лживые чувства

Сочное сентябрьское солнце достигло верхушек слегка желтоватых деревьев. Сегодня светило было несколько прохладнее, чем вчера. Ничего удивительного, ведь пришла осень. А это значит, что совсем скоро Лондон покроет пелена холода, дождя и невзрачных туч. В лесу было на удивление спокойно. Птицы и звери медленно пробуждались ото сна, заполняя пространство темного леса шорохами и стрекотаниями. Ночь не так давно подошла к концу, поэтому воздух был ещё влажным и свежим, отчего медленно превращался в прозрачные капли на зелёной, отчасти выжженной солнцем, траве.

Тринадцать человек в тёмных балахонах столпились вокруг изувеченного тела неизвестной девушки. Они глядели в глубину потухших мёртвых глаз, пытаясь понять, что же в себе содержит взгляд умершей. Им до безумия хотелось разузнать, что видит эта бездыханная туша по ту сторону роговицы. Быть может, Бога? Или же Дьявола? А что, если пустую вечную тьму? Мужчины не знали, поэтому просто продолжали разглядывать погибшую, изредка перешёптываясь между собой.

Ветер упрямо раздувал светлые волосы убитой, словно не понимая, что эта несчастная девочка больше не поднимется с сырой земли, покрытой первыми жёлтыми листьями. Юбка была наполовину задрана, блузка расстёгнута, а белый бюстгальтер оказался залитым ещё свежей, местами даже тёплой, кровью. Волосы спутались, образовав на голове что-то больше похожее на необработанный дикий куст; тонкие бледные губы были широко раскрыты, словно до сих пор производили на свет последний вскрик; а лицо застыло в жуткой отчаянной гримасе. Другими словами, не самая приятная картина, которую только можно было запечатлеть в чаще прекрасного утреннего леса.

Среди мрачных личностей, окруживших мёртвую юную особу, можно было выделить одного лидера — величественного незнакомца в кроваво-красном балахоне. Он явно не только цветом одеяния отличался от всех этих бедолаг в чёрном, которые будто по нелепой случайности оказались в холодном лесу в такую рань. Неизвестный стоял в самом центре, склонившись над не дышавшей блондинкой. Господин всё никак не мог отвести от погибшей глаз — больно прекрасным ему казалось это израненное девичье тело. Аноним медленно поглаживал девочку по щеке ладонью, спрятанной в алую перчатку, и неустанно шептал на каком-то древнем языке что-то больше похожее на молитву, словно отчитывал недавно почившую. Но явно не человеческая жалость и чистая набожность руководствовались им в момент такой слабости. Ведь очевидным было то, что эта безымянная кучка мужчин и расправилась с несчастной.

— Повелитель, нужно уходить! — Скомандовал кто-то из толпы, обращаясь к мужчине в красном. — Скоро приедут дети. Нас не должны увидеть. — Голос говорящего был несколько встревожен.

Он, безусловно, приходил в ужас от мысли о том, что кто-то мог их заметить за преступлением.

— Верно. — Согласился неизвестный, плавно поднявшись с колен, чтобы выудить что-то небольшое из глубокого кармана мантии. — Покойся с миром, дитя. И да хранит тебя матерь всего сущего — наша верная Владычица Амараллис. — Едва слышно вымолвил он, вложив в ладонь погибшей небольшой кулон, с мерцающим на солнце, камнем гранатового цвета.

Мужчина с невероятной силой сжал пальцы почившей так, что они неприятно захрустели, и вновь шепнул на неизвестном языке несколько коротких, но очень красивых слов.

Украшение стало медленно превращаться в песок, разъедая бархатную девичью кожу, подобно серной кислоте. Казалось, будто этот господин какой-то умелый фокусник, исполняющий коронный номер с исчезновением предмета. Вот только вряд ли у простого фокусника в номере приняла бы участие мёртвая девушка, да ещё и посреди нелюдимого гремучего леса.

Когда кулон окончательно канул в небытие, оставив после себя лишь лёгкий белый пепел, лидер толпы решил немедля уходить, кинув прощальный опечаленный взгляд в сторону жертвы. С щеки упала скупая одинокая слеза, приземлившаяся в неопрятные светлые волосы убитой. И все те же тринадцать анонимов скрылись в тени полуголых ветвей.

Тем временем, далеко от этого безликого осеннего леса, свой обычный день начинала Каролина Джефферсон — ученица выпускного класса английской частной школы-пансиона «Клейсмор». Юная особа встала на заре, чтобы собрать оставшиеся вещи в чемодан и отправиться в путь до кампуса, расположенного далеко за проспектами и закоулками Лондона. Приход осени вовсе не радовал её. Напротив, вынуждал грустить, чувствовать себя слегка подавленной, скорее даже несчастной и одинокой, да думать не о самых добрых и приятных вещах. Ведь ей приходится возвращаться в школу, а она, мягко говоря, не желает этого. Лето закончилось, забрав вместе с собой все мечты и грезы, весь энтузиазм и надежду на светлое будущее. Тепло сменилось вечной мерзлотой и мокрыми ночами в тишине. А она только было отвыкла от этого, сумев хотя бы чуточку больше себя полюбить. Ах, как же всё-таки редко с нами случаются хорошие вещи.

Нет, эта брюнетка вовсе не была какой-то особенной. За душой у Кары не скрывалось никаких загадок и тайн, способных выделить её миловидное личико из толпы. Ничего примечательного и удивительного. Или… Разве что, только на первый взгляд, эта юная неопытная школьница не обладала никакими скелетами в шкафах. Был у этой юной леди один маленький секрет, о котором бедняжка сама не могла догадываться. Даже не то, чтобы догадываться. Она знала о нём, конечно знала, но сумела убедить себя в том, что это ложь. Что такого с ней никогда не было, а если и было, то только в состоянии сонного паралича. Этот, своего рода секрет, хранился далеко в глубинах подсознания мисс Джефферсон, затаившись там подобно дремлющему вулкану. И он так и был бы окутан вечным сном, если бы не череда страшных событий, которые случились с Каролиной осенью две тысячи десятого года.

Кара родилась в Лондоне и воспитывалась в семье детского психолога — Ховарда Джефферсона и, в прошлом, помощницы судьи Апелляционного суда Англии и Уэльса — Эйприл Джефферсон, превратившейся из умелого юриста в алкозависимую продавщицу придорожного маркета. Девочка, так же как и её, далеко не самые лучшие, родители, не имела никаких выдающихся талантов, но была чертовски красива, хоть и не признавала данного факта вовсе. Серая, но прекрасная мышка, незаметная богатеньким и избалованным ровесникам, что окружали её повсюду. В особенности, в школе. И хоть Кароль была всегда робкой и неуверенной в себе девушкой, обладавшей при этом противоречивой раскрепощенностью и острым языком; её никак нельзя было назвать обыкновенной и списать со счетов. Окрестить невидимкой, коих в английском обществе бесконечное бессчетное множество. Существование этой темноволосой особы было бы глупо счесть бесполезной тратой времени. И поэтому Каролина ещё заслужит Вашего удивления, уж поверьте мне.

Высоко подняв руки к потолку, юная леди потянулась и сладко зевнула. Так не хотелось отпускать приятные сны, но сварливая мать, давно ожидающая девочку внизу, не давала вернуться в царство Морфея и в сотый раз во сне встретить Его.

Дерик. Рик. Ублюдок Бломфилд. Таракан. Дерс. Напыщенный засранец. Лучший парень на свете. Наглый урод. Мажор на бэхе — как только она не называла его в голове. Это короткое имя въелось под корку, мешая девочке вспоминать о том, что она уже сложила в сумку, и о том, что ещё предстоит туда поместить. Дерик Бломфилд затуманивал здравый рассудок школьницы. Был тем самым предметом обожания, про которого пишут в каждой глупой и сопливой книжке. Этот парень превращал все волнующие и умные мысли в гремучую смесь и не давал бедной девочке даже размеренно дышать. Несчастная всё лето думала лишь о нём одном, с наивной улыбкой представляя, как они вместе тешутся в лучах заката и рассвета; как морские волны ласкают их загорелые тела и как шумит у их ног, необъятный даже разумом, высокий водопад. Этот юноша был миром, в котором наша, холодная на первый взгляд, особа тонула с головой, не имея надежды выплыть. И на то была весомая причина.

Именно поэтому Джефферсон так боялась возвращаться в пансион. Она вовсе не хотела видеть объект своих чувств с давней пассией; не собиралась молча глотать ревность и закатывать глаза, пытаясь не позволить слезам пробиться наружу. Кароль ненавидела себя за эти чувства, но всё равно не в силах была подавить их.

И кто бы сомневался, что этот молодой человек был первым красавцем школы. Подтянутое тело, притягательный взгляд, зияющая улыбка, бездонные золотисто-карие глаза, ухоженные светлые волосы, дорогая модная одежда, вот-вот сошедшая с подиумов Милана — всё это сводило, живущих в пансионате, воспитанниц с ума. И Каролина оказалась далеко не исключением. Дерик раздражал её до нервозной трясучки пальцев, до боли в животе и чёртиков в глазах — но всё вышеперечисленное порождала в ней лишь высокая и истинная любовь.

Во всяком случае, Кароль так наивно думалось до встречи с тем мужчиной, что в корне изменил её спокойную, бедную, лишенную надежд на взаимность, жизнь.

Каролина не была похожа ни на одну девушку, обучающуюся в стенах «Клейсмора». Эта сумасшедшая особа с тёмными каштановыми, практически чёрными, волосами, изумрудно-зелёными глазами, тонкой изящной талией и неординарным личным стилем, каждым движением отличалась от пассий Бломфилда. И, разумеется, никогда не смогла бы стать одной из них.

Кароль попросту ненавидела себя за то, что столь слепо велась на пустую красоту одноклассника, да и за то, что действовала подобно этим разукрашенным пустышкам, что толпами бегали за Дериком. Но в одном Джефферсон всё же была умнее соперниц — она никогда не показывала блондину своих чувств. Как минимум, в истинном их воплощении. А он, в свою очередь, никогда и не догадывался что она чертовски в него влюблена. Так, чтобы прям по-настоящему. Так, чтобы рисковать жизнью ради другого человека. И так, чтобы прощать даже самые страшные и непростительные согрешения объекту своих чувств. Но это не меняло сути происходящего — Кароль страдала от безответной, на первый взгляд, любви и всюду искала лекарство от неё. Но пока безуспешно.

А за окном едва гуляла осень. Первые жёлтые листья спешили встретиться с землёй, чтобы произвести на свет последние вздохи. Этот путь окончен и так от сердца отлегло. Они прощаются с нами теперь, увы, навсегда. До новой весны. Их лёгкие измученные тельца больше не увидят солнца, не изопьют утренней росы, да не станут любоваться своими сочно-зелёными «нарядами». Да и будет ли вообще новая весна?

У Кары это дождливое и красно-желтое время года всегда ассоциировалось с глубокой старостью. Осень — наши преклонные года, время, когда мы незащищённее всего, слабее, чем были вообще когда-либо в жизни. Но скоро зима — милая маленькая смерть, покой, пустота. И тогда всё закончится. Нужно только чуть-чуть подождать.

Смешно и глупо говорить о том, что никто из воспитанников пансиона «Клейсмор» даже не знал о ранимости Каролины, но это так. От правды не убежишь. Ни один из них и представить себе не мог, как это темноволосое создание упивается слезами в пустой комнате и терзает тонкие запястья лезвием, потому что также как и они питает любовь к главному сердцееду окружения.

Больнее всего быть влюблённой в человека и осознавать, что его сердце отдано другой. Каролина Джефферсон медленно умирает, глядя на тебя, глупец. Она воет и ноет, тихо лишает себя жизни. Почему ты не видишь её любви? Почему выбираешь этих пустышек? Чем они лучше её? Вот чем? Грудь у них, ясное дело, побольше (что спорно), ноги длиннее и худее, а одежда и обувь дороже; но это, отнюдь, не повод для того, чтобы не замечать нормальных девушек и быть с этими жалкими подделками. Такие «куклы» не умеют любить. Грязная постель — все их увлечения и навыки. Мне жаль подобных особ всем сердцем. Без капли лжи, именно жаль. Но даже эти прекрасные зомби живут гораздо счастливее девушек вроде нашей героини. У них есть всё — парень мечты, дорогие машины, туфли на шпильках, кружевное бельё, выбор с кем переспать и огромный гардероб. А вот простушки вроде Каролины лишены этих прелестей жизни. Они только и могут, как курить и надеяться, что однажды их полюбят.

Но это всё эмоции, жалкое обличие, которое нужно откинуть на задний план. Отныне и навсегда, Кароль для себя усвоила — стоит научиться безразличию и всё станет гораздо проще. Но как этого добиться, она ещё не придумала.

Гулко хлопнув дверцей, Кара покинула старенький автомобиль матери и аккуратно водрузила сумки на плечи. Взору предстал давно знакомый школьный пейзаж. Девочка глубоко вздохнула и, сама не зная зачем, робко помахала Эйприл, что была готова уже тронуться с места в обратный путь. Мать никак не отреагировала на её сухое прощание и накрыла девчонку клубами выхлопных газов своей полуржавой посудины. Джефферсон вновь с грустью вздохнула, после чего двинулась в сторону кампуса, марая дорожной пылью потертые ботинки, мало напоминающие удобную и практичную обувь.

У матери вновь не нашлось средств, чтобы снабдить дочь всем необходимым для нового учебного года. Поэтому Кара довольствовалась поношенными вещами, купленными в комиссионке, на которых хватило заработанных ею денег, что в последний день лета вручил ей мистер Харрис — директор автозаправки на Баттерси, где Кароль трудилась все три жарких летних месяца, чтобы приобрести хоть какие-то вещи и оставить хотя бы сотню-две на карманные расходы до следующего лета. Транжирой брюнетка никогда не была. А с такими родителями статью ею не могла, подавно. Но деньги все равно требовались, как минимум на лекарства, редкие поездки на общественном транспорте и, на ещё более редкие, походы в кино, с целью хоть как-то развеяться и отвлечься от тяжелой бессмысленной жизни.

Расстояние от главных ворот до дома, в котором жила Кара и её одноклассники, было немаленьким. В собственности у школы находился поистине исполинский участок лондонской земли. Площадь земельных владений «Клейсмора» была разбита на большое количество зданий: помещение, где проводились занятия; закрытый стадион; бассейн; футбольное поле; бесконечное количество маленьких домиков, где жил отдельно каждый класс пансиона; летняя эстрада и даже, внушающих размеров, лес. Однако, последний природный объект практически с первого деревца был ограждён забором, чтобы дети, обучающиеся в пансионе, не подвергались опасности, блуждая по его окрестностям. Недаром родители каждого ученика платили такие большие суммы за то, что их отпрыски учатся в этом месте. Да и школа, прежде всего, отвечала за безопасность своих учеников. Во всяком случае, так было прописано в договоре на обучение…

А брюнетка, тем временем, медленно брела, проклиная каждый последующий шаг. Ноша была тяжкой в прямом и переносном смысле. Негативные мысли придавали ещё более мрачный окрас сегодняшнему дню и вынуждали студентку с неудержимой силой грезить о теплых объятиях смерти.

Удивительно, как ещё мать была в состоянии довезти Кару до школы. К большому своему сожалению, девочка уже и не помнила, когда родительница последний раз не вставала по утрам с похмелья, матеря и проклиная её за то, что она просто есть. Кара спала и видела тот счастливый для неё день, когда Эйприл расстанется с выпивкой и научится проявлять хоть какую-то заботу к единственной живой дочери, да вернётся к былым судебным делам. Но, к большому разочарованию подростка, Эйприл скорее бы сдохла в грязной заблёванной подворотне, нежели бросила пить.

Школьница так и думала бы о своих бессчетных бедах, но внезапно позади послышался знакомый голос:

— Джефферсон! — На этот звонкий оклик особа резко обернулась. Испуганный взгляд пал на излюбленные карие глаза и задержался на них. — Как лето, если не считать то, что..? — Начал было беседу парень, запинаясь практически с первой фразы.

На мгновение Каролине показалось, будто она спит. Девушка не припоминала, чтобы они с Дериком были приятелями и он смел спрашивать у неё что-либо, не касающееся школы. А потом, вмиг вернула себя в одну июльскую ночь и опомнилась. Лучше бы это всё забыть. Только больнее от тех воспоминаний.

— Эй, Кароль! Вспомнила мой член и дар речи потеряла? — Дерик громко рассмеялся над собственной похабной шуткой и начал дёргать собеседницу за руку, добиваясь ответа.

— Бломфилд! — Словно очнувшись ото сна, также звонко вымолвила ненавистную фамилию Кара. — Чего тебе? — Моментально прибавила она металла в голосе, выдернув руку из захвата. — С нашей последней встречи разве было не ясно, что ты и твой член мне противны? — Весёлый настрой будто смыло морским прибоем. Не захлебнитесь, мистер Бломфилд.

— С нашей последней встречи было ясно, что ты от меня без ума, крошка. Также как и от моего члена. — Прикусив губу, паренёк скользнул взглядом по телу одноклассницы, оценивая её внешний вид.

Потёртые ботинки; некогда белая, потемневшая блузка и, заштопанная по шву, юбка — не восхищали, а только принуждали пожалеть их хозяйку. Но Дерс не стал. Понимал, что жалостью только оскорбит.

— Тебе показалось. — Спустила его с небес на землю брюнетка и повернулась к однокласснику спиной, не желая продолжать диалог.

— Чёрт, Кароль. Ну, я же извинился. — Блондин нагнал девушку и перегородил путь, не позволив оставить ей последнее слово за собой, и вперился в блестящие изумруды медовым взглядом восхищения.

— Не нужны мне твои извинения. Вали к своей Даррелл. — Рявкнула на него юная леди и опять попыталась пройти, но крепкая фигура не позволяла.

Нефрит и янтарь принялись сражаться друг с другом, разбрасывая искры сопротивления в осенний воздух. И пока что нефрит был сильнее.

— Опять начинаешь? — Блондин сгрёб брови в кучу недовольства и поставил чемоданы на землю.

Неглубокая морщина пролегла между бровями, вынудив Кароль слегка хихикнуть. Настолько слегка, что Дерс даже не услышал, после чего они поменялись местами — Рик попытался робко улыбнуться, но сердитое лицо Каролины скинуло ухмылку с губ, впустив в кожу отравляющий яд. Девочке ещё больно, мистер Бломфилд. Не надо.

— Нечего начинать. Как ты там сказал? «Было хорошо, но повторять не стоит». Тут я с тобой только соглашусь. Хотя, нет. Мне хорошо не было. — Процитировала его летнее смс-сообщение девушка, вспоминая, как рыдала навзрыд, когда его получила, и едва сдерживалась от желания запустить старенький телефон в стену.

— Я ошибся, малыш. — С раскаянием признался Рик и скользнул пальцем по обветренным девчоночьим губам, растирая кровь, проступившую на потрескавшейся коже. — Весь август о тебе думал. Не будь такой, карамелька. Я помню как ты стонала и просила ещё. Не пытайся меня обмануть. — А потом потянулся к ней, чтобы поцеловать в эти самые губы.

Но Каролина сделала несколько шагов назад, не позволив. Хватило этих поцелуев одним летним вечером. Она знала, что бывает потом. Больно бывает. И ничего кроме боли.

— Завали, Бломфилд! Нихуя я тебе не карамелька! Ищи себе других сосалок! От боли я стонала. Ты мерзкий. Не трогай меня! Не разговаривай со мной! — Драла глотку истеричка, пока студент всё ещё силился войти в её личное пространство и увлечь в неравнодушный захват.

Боль от поступка Дерика ещё была жива в юной мисс Джефферсон. Сидела глубоко в сердце. Подобно гремучей змее, обвивала тонкую девичью шейку, удушая приступами ревности и обиды.

— Вот и найду! Сука импульсивная! Потом сама приползёшь и просить ещё будешь. А я не дам. — Добил оскорблением красавчик и прошёл вперёд, задев особу при этом крепким плечом.

Внутри блондина что-то предательски сжалось от непередаваемого холода собеседницы, но молодой человек не подал абсолютно никакого вида. Ни один мускул на его ухоженном лице не дрогнул. Напоследок Дерик только бросил недовольный взгляд в сторону одноклассницы, крепче вцепившись в ручки чемодана, и прибавил шагу.

— Вали нахрен, идиот! К тебе я не приползу, даже если твой член будет последним на земле! — Не уступила студентка, всё-таки оставляя последнее слово за собой, и показала удаляющейся фигуре средний палец.

Ну, вот! Он уходит! Каролина лишь глядела крепкой мускулистой спине вслед и ненавидела, до мозга костей ненавидела саму себя. Он ведь хотел наладить их отношения, а эта дура взяла и нахамила. В сотый раз сама себя опозорила. Вечно лающая маленькая шавка. Вот кто она!

Но Джефферсон не умела по-другому. Бедняжка не могла даже на секунду показаться этому нарциссу слабой или уязвимой, нуждающейся в нём. Именно поэтому старалась быть грубой на столько, на сколько хватило бы сил и актёрского мастерства. За умелой ложью правду трудно увидать. Особенно тем, кто и не пытается её найти. К тому же, Дерик сам виноват в морозном холоде её слов, брошенных в его адрес. Парню давно стоило научиться контролировать себя и свои мужские потребности.

А вот и «Океан Мудрости». Каролина замерла у подножья дома, вздохнув полной грудью. Больше всего на свете не хотела сейчас видеть этих самовлюблённых деточек, с которыми училась в одних стенах последние три года. Но выбора у несчастной не было. Именно поэтому она вновь подняла сумку и ступила на деревянную лестницу, ведущую к двери. Створки противно скрипнули и погрузили девочку глубоко в недра дома. Из гостиной на неё уже ненавистно глядело лицо Дерика и остальных обитателей общежития. Но девчонку беспокоили лишь эти, блестящие от злобы, золотисто-карие глаза, которые просто пылали яростью и воображаемо бросали колючие искры неприязни в разные стороны. На самом же деле, всё что мог делать парень — крепко сжимать кружку с чаем в руке и прожигать одноклассницу яростным взглядом.

Кароль зажмурилась и отвела глаза в сторону. Это больно, но она не подаст виду. Ей плевать на него и этих лжецов, верно? Сейчас главная проблема — сумка, которая была слишком тяжелой, чтобы просто вот так стоять и ощущать на коже неприязнь, исходящую от окружающих.

Сию же секунду особа поставила багаж на пол и попыталась отдышаться. Из вежливости она хотела вымолвить слова приветствия другим обитателям дома, но их недовольные лица в тот же миг отбили это странное желание.

— О, вот и убогая пожаловала! — Послышалось откуда-то сверху.

Кто бы сомневался. Это была Лесли Даррелл — главная красавица «Клейсмора», девочка с большими запросами и маленьким коэффициентом интеллекта. По классике жанра, она являлась среднестатистической блондинкой, одевалась лишь по последней моде и приходилась дамой сердца Бломфилду. Лесли тратила целые состояния на косметику и одежду. Практически жила в бутиках Лондона, покидая их только для того, чтобы продемонстрировать миру шмотки, приобретённые там. Почему бы и нет? Денег у её отца вполне хватало, чтобы обеспечить любимую и единственную дочку всем этим добром. Да этих счетов в мировых банках хватило бы ещё на десяток таких избалованных и требовательных дочек и даже осталось бы пару-тройку миллионов.

Так вот, всё что Даррелл умела — подбирать платье к туфлям и сумочкам, резвиться с Дериком в постели и издеваться над теми созданиями, которых она считала ниже себя по рангу. А такими были по её соображениям… Все. Разве что, кроме кучки её подруг и Бломфилда, ясное дело. И Каролина была далеко не исключением из числа тех, над которыми блондинка вечно потешалась. Напротив, Джефферсон приходилась ей самой любимой жертвой, издёвки над которой приносили моднице непередаваемое удовольствие и происходили изо дня в день, а не только «по праздникам», как в случае других одноклассников. Но Джефферсон терпела каждое оскорбление, каждое жестокое слово, каждый пинок и смешок — всё молча выносила, не смея даже подавать голоса. Она выше этого школьного жалкого стёба. Да и кто станет её защищать от этого блондинистого монстра? Ведь единственный мужчина, которому она могла бы довериться, всегда был у Лесли на подачках и изредка кидал те же ядовитые смешки в её сторону. А иному человеку она бы никогда даже и не подумала доверить свою жизнь и репутацию.

— И тебе привет, Лес! — С некой ухмылкой ответила леди, чтобы не нарываться, на абсолютно ненужные ей, проблемы.

— Я так понимаю, все нормальные вещи в Англии закончились, поэтому тебе пришлось надеть на себя «это»? — Даррелл опустила длинные ноги на верхние ступени лестницы и начала медленно подбираться к «жертве».

— Как точно ты это подметила. — Продолжала отбиваться Кара, опасаясь любого неверного слова, невольного вздоха и лишнего шага.

— Ты что, тварь, совсем охренела? — В глазах красотки появилась та же ненависть, что и у Дерика пару минут назад. И вот она уже схватила Джефферсон за ворот рубашки, чуть ли не задушив бедолажку неслабой хваткой. — Кто тебе позволял так говорить со мной? — Блонди мерзко прищурила глаза и приблизилась к испуганному личику оппонентки. — Забыла за лето, как уродкам вроде тебя можно вякать в адрес королевы школы? — Бедная Кара даже не знала что ответить на все эти угрозы и оскорбления, поскольку дыхания уже не хватало из-за удушливого захвата мисс Даррелл.

Неизвестно чем закончилась бы эта перепалка, если бы не подоспевший вовремя спаситель.

— Лесли, прекрати сейчас же! — Скомандовал громкий тон Дерика с первого этажа. — Не начинай учебный год с драк. — Парень был настроен серьёзно.

Теперь ненавистный блеск его глаз был обращён в сторону худощавой подружки. Кара не поверила собственным ушам. Он, пару минут назад чуть ли не готовый разорвать её, теперь встал на защиту. И от кого! От самой Лесли Даррелл! Просто чудо какое-то!

— Дерри! — Блондинка пулей сбежала по оставшимся ступенькам и набросилась на возлюбленного, крепко и по-собственнически прижавшись к рельефной груди. — Я так скучала по тебе! — Нежно прощебетала Лес, уже приблизившись к щетинистой щеке, словно всей этой разборки с Каролиной и не было.

Тем временем, Кароль воспользовалась моментом и поспешно удалилась с места нелепой схватки с блондинистым монстром. Благодаря Бога за спасение, брюнетка тихонько шагала по деревянному полу общежития. Несмотря на быстрое освобождение из плена оскорблений и смешков, отнюдь, не самые приятные мысли заполняли голову. Не успела приехать в кампус, как уже сцепилась с этой безмозглой сучкой.

И теперь Джефферсон стала задаваться уже совсем иными вопросами: почему Лесли так ненавидит её? Отчего именно ей достаётся больше всех от этой разрисованной куклы? Быть может, она чувствует столь сильную любовь со стороны Каролины по отношению к Дерику и боится, что наша героиня сможет увести его? Ведь зачастую у самых высокомерных персон не хватает уверенности в себе.

Не в силах больше размышлять о прискорбности своего положения, Кара повернула ручку двери и оказалась в небольшой спальне, где её давно ожидала соседка. Переступила порог и одновременно ослабила хватку, отчего вещи с гулом приземлились на пол.

— Каролина! — Радостно воскликнула Сюзанна Батлер, через секунду бросившаяся на шею приятельницы.

Эта особа с рыжими волосами, скромной улыбкой и светлым, слегка конопатым, лицом — едва ли не единственный человек в школе, ценящий и уважающий Каролину по-настоящему. Сьюзан на редкость добрый и отзывчивый ребёнок. Она никогда не бросит Джефферсон в беде, хоть та и не всегда бывает ласкова с нею. Ведь эту, Сюзанну, столь миролюбивую и воспитанную особу растила одна мать, похоронившая отца девочки, когда той едва исполнилось пять лет. Сьюзан давно привыкла к лишениям, нищете и издёвкам, именно поэтому выбрала в подруги Кароль — такую же загнанную и одинокую особу, как и она сама. Девочки, не имея каких-то особых понятий о дружбе, попросту держались друг за друга как могли, из последних сил обороняясь от этих избалованных детишек бизнесменов, нефтяных магнатов и светских дам. Ибо в жестоком мире моды, неоднозначных мнений и манящего разврата нельзя бродить в одиночку.

— Как твоё лето? — Батлер ослабила хватку и через секунду уже сидела на кровати, ожидая рассказа одноклассницы.

— Ужасно. — Коротко отрезала Кара и присела рядом. — Скука смертная. — Девочка закинула ноги на постель и обхватила их руками. — За лето не случилось абсолютно ничего, что можно было бы назвать запоминающимся событием. — На мгновение студентка задумалась, приложив холодную ладонь к потному лбу.

Неужели и вправду не произошло никакого интересного случая, о котором можно было бы с улыбкой рассказать однокласснице по приезде в школу?

— Разве что, соседка своего пса похоронила. Хороший был пёсик. Часто прибегал ко мне за лаской. Жалко беднягу. Под фуру попал. Прям как Кёрт. — Поведала Кара и призадумалась, пытаясь восстановить в памяти ещё что-нибудь занимательное. — А, ещё один придурок не затушил вовремя бычок и чуть ли не устроил в мою смену на заправке пожар. — Подытожила Каролина и замолкла.

Обе девочки погрустнели. То ли оттого, что пожалели старого лабрадора миссис Гаррисон, то ли оттого, что с прискорбием осознали, что их летние каникулы были катастрофой, а может и вовсе оттого, что устали от долгой дороги в пансион.

— Не знаю что хуже — девять учебных месяцев в этих стенах или, так называемый, отдых дома с вечно пьяной матерью, в который мне, наоборот, пришлось пахать как проклятой, чтоб купить хоть какие-то тряпки. А то с голой жопой бы по школе ходила. Эйприл срать. Её только волновало, заплатили ли мне. Поэтому приходилось прятать деньги в рабочем шкафчике. Она бы всё пропила. — Продолжала размышлять школьница.

На лице отпечаталась ещё большая грусть, но брюнетка попыталась прогнать её прочь. Ничего не изменится.

— Последний год, когда эти богатенькие детишки будут издеваться над нами. Осталось совсем немного, Кароль. Мы справимся. — Подруга обняла мисс Джефферсон за плечи и прислонилась щекой к бледному лицу.

— Ты думаешь в универе до нас никто не будет докапываться? — Каролина глубоко вздохнула, поёжившись при этом от чужих прикосновений, и слегка приподняла уголки пухлых губ.

— Там все разные. К тому же, туда люди едут учиться, а не демонстрировать мускулы, шмотки, макияж и умение унижать окружающих. — Сюзи мечтательно заулыбалась, подобно пятилетней девочке, представляя этот идеальный мир, где никто не смеет даже единого грубого слова сказать в её адрес.

Особа больше всего на свете хотела, чтобы эти унижения наконец-то закончились. Желала этого даже больше, чем дорогой телефон последней модели и собственный автомобиль. Больше, чем шопинг в Милане и смазливого парня. Больше, чем поездки за границу и изысканные блюда. Сюзи попросту хотелось спокойной жизни, в которой не нужно бояться, что в любой момент твою блузку могут испачкать чем-то липким, а юбку задрать до самых трусиков. Сьюзан хотела быть человеком, который заслуживает к себе такого же гуманного отношения, которое получают все остальные.

Внезапно девичьи мечты и лёгкий непримечательный разговор оказались прерваны звуком сообщения, поступившим на мобильный Кары. На экране высветилось буквально несколько коротких слов, что заканчивались инициалами, столь давно знакомыми хозяйке сотового.

«В 20:00 на первой лавке парка. Д.Б.» — гласило злополучное сообщение.

Юная леди не поверила собственным глазам. Дерик назначил ей свидание. Хотя, если быть точнее, обычную встречу. Но ей так хотелось думать, что это будет свидание. Поэтому Кароль назвала это в голове именно романтической встречей. И пускай он, возможно, позвал её просто, чтобы спросить расписание на завтра или снова одарить новой порцией пошлых оскорблений, или что-то ещё — бестолковое и бессмысленное. Из всех обитателей дома он выбрал именно её, а это уже большая честь.

На мгновение девочке стало страшно. Вдруг это какой-то очередной стёб. Проверка — придёт она или нет, и там вовсе не Дерик, а его ревнивая подружка Лесли, уничтожающая любых потенциальных партнёрш блондина. Но Кара не могла отказать этому умопомрачительному юноше, пускай и не была уверена на все сто процентов, что это вообще прислал он. Больно глубоко этот белокурый демон запал в душу. Именно поэтому она кинулась собираться в ту же секунду, не замечая растерянного взгляда Сьюзан, которая лишь пару секунд назад сладостно улыбалась и казалась более, чем довольной.

Каролина никогда не смела позволять себе влюбляться. Не давала шанса своему мозгу даже размышлять об этом странном и нелепом чувстве. Девушка пыталась убедить своё Альтер-эго, что мужчины — бесполезный мусор, существующий только для продолжения рода. А так как детей девочка заводить не собиралась, то всюду обходила парней стороной. До встречи с Бломфилдом, разумеется.

Вы уже слышали много фактов о Дерике, познакомились с его острым языком; навязанными, высоким положением его семьи в английском обществе, самовлюблённостью и нарциссизмом. Но вы никогда не задумывались о том, что это лишь маска, за которой скрывается ранимый и чуткий человек? Не считаете, что юноша, подобно Каролине, прячет истинные чувства под слоем напыщенности и цинизма? Я, право, не знаю. И чтобы помочь вам разобраться в этом, давайте перенесёмся на три года назад, чтобы лицезреть знакомство наших главных героев.

«…Первое сентября. Худощавая девочка с тёмными волосами и непередаваемо грустным лицом вышла из жёлтого такси. Неприятно-холодный сентябрьский ветерок обдал бледную кожу, приведя вместе с собой кучу мурашек, очень удобно разместившихся на хрупком болезненном теле. В руках девушки покоились две небольшие сумки, бутылка воды и, кажется, чёрный телефон. Юная леди огляделась по сторонам с целью охватить взором незнакомый ранее пейзаж. Пансион мигом поразил незамысловатой красотой, заставив рот юной леди слегка приоткрыться от восхищения. Таких роскошных и идеальных зданий она никогда не видела до этого момента. Аккуратный фасад; отовсюду виднеющиеся крыши, покрытые мелкой, цвета античной бронзы, черепицей; кованые лестницы и маленькие уютные окошечки — не оставили Каролину равнодушной. Она умилялась при виде идеальности этих окрестностей. И, отогнав все негативные мысли об этом чужом и далёком месте, молодая дама решила начать новую жизнь. С приездом сюда многое должно измениться. И в первую очередь — она сама. Теперь Кару не настолько сильно беспокоило то, что пришлось оставить государственную школу, местных друзей и суровую мать. Перемен требовало молодое горячее сердце и они случились весьма кстати.

Лёгким движением руки, брюнетка вытянула из сумки карту «Клейсмора», дабы понять, как ей пройти до своего домика. Подчинив глаза вновь ловким очертаниям пансионата, она пыталась связать контуры карты с реальностью. Но тут девочка резко дёрнулась от неожиданности. Позади неё с рёвом притормозил «BMW» кроваво-красного цвета, из которого выскочил абсолютно незнакомый парень. Кара обомлела. Впервые в жизни она сочла человека противоположного пола не просто привлекательным, а необъяснимо красивым. Очерствелое сердечко забилось чаще, приняв обмокший подтаявший вид, подобно пломбиру в знойный летний день. Леди попросту потеряла дар речи от такого неописуемо-прекрасного парня, отчего обронила спасительную карту.

— О! Ты, наверное, новенькая! — Радостно воскликнул юноша, заметив незнакомую личность подле себя. — Меня зовут Дерик Бломфилд. Будем знакомы! — Приветливо и доброжелательно вымолвил паренёк, протянув девочке руку в знак знакомства, несмотря на то, что она молча моргала, прилипнув испуганным взглядом к его фигуре.

Но, не растерявшись, Кара, в свою очередь, пожала крепкую мужскую ладонь и лучезарно улыбнулась.

— Каролина Джефферсон. — Слегка стеснительно ответила леди и залилась краской от смущения.

— Кароли-и-и-на. — Протянул блондин только что услышанное имя, словно пробуя его на вкус. — Та самая Каролина. — Повторил он. — Мы с тобой будем учиться в одном классе. — Не менее дружелюбно продолжил светловолосый.

Кароль немного не поняла, что значит «та самая Каролина», но спрашивать побоялась, ибо у неё появилось и так немало вопросов к этому красавцу.

— В моём учебном листе написано, что я буду жить в «Океане Мудрости». — Кара глянула в распечатанный матерью лист, который пришёл ей от директора, и немного изменилась в лице.

Название показалось нелепым, но собеседник вовремя всё пояснил.

— Так называется наш домик. Тут у каждого общежития своё название: «Река Знаний», «Пристанище Пифагора», «Приют Знатоков» и так далее. Нам ещё повезло с прозвищем кампуса. — Ребята рассмеялись в унисон. — Я тебе серьёзно говорю. Вон, мой знакомый на класс младше живёт в «Джунглях Демокрита». — Всё никак не замолкал голос Бломфилда, пытавшийся вывести Кару из смущения.

Дерик не переставал любоваться неординарной внешностью новой знакомой. Она заворожила его. С первого взгляда покорила влюбчивое сердце. Было в неё что-то особенное. То ли глаза очень яркие, то ли губы манящие. Парень сам не понимал, что так его привлекло в новой однокласснице. Зато его член понимал прекрасно и дал о себе знать стойкой «смирно».

— Пойдём, я покажу тебе дорогу до кампуса. А то твоя карта уже давно парит за пределами «Клейсмора». — Подавив возбуждение, предложил блондин и указал на дорожку к корпусу.

И правда, заветный листочек с картой школы, к большому сожалению, улетел за ограду, попав в объятья лондонского ветра, и не собирался спасать свою хозяйку.

Каролине ничего не оставалось, кроме как молча поднять сумки с земли и направиться следом за Бломфилдом. Смущение не позволяло девочке продолжить беседу. Поэтому ей приходилось только ждать первых шагов от своего спутника. Но ожидание оказалось недолгим.

— Где ты училась раньше? — Дерс безумно хотел узнать новую знакомую получше и по этой причине сам нарывался на разговор.

— В обычной государственной школе. — С некой грустью и даже каким-то стыдом вымолвила Джефферсон.

— Тогда у меня напрашивается другой вопрос, — юноша закинул свою сумку на плечо и без предложений помощи несколько нагло, но лишь из добрых побуждений, забрал багаж девочки. — Что заставило тебя перевестись в эту «обитель богатеньких детишек»? — Парень приподнял одну бровь и забавно ухмыльнулся.

— Моя тётушка отдала много лет работе в этом пансионе. — С большим удовольствием поддержала беседу Кара. — Она давненько уговаривала маму отправить меня сюда, но, как видишь, удалось ей это только сейчас. Директор Томпсон посодействовал из благодарности за многолетний труд. — Кароль яро обрадовалась тому, что белокурый красавчик вызвался помочь ей с багажом.

Уж больно тяжелыми были набитые сумки для девочки, что оказалась ростом едва выше пяти футов и весила около ста фунтов.

— Ну, и дела-а-а. — Протяжно выговорил молодой человек. — А как же тогда зовут твою тётю? Быть может, я с ней знаком? — Не переставал задавать вопросы тот.

— Жозефина Мур. — Вымолвила брюнетка и жадно отхлебнула воды из пластиковой бутылки.

— Ох, уж эта миссис Мур! — С пухлых губ блондина сорвалось пару смешков. — Сколько крови она у меня попила со своей физикой. — От услышанного Кара тоже легонько засмеялась и кивнула головой, закрутив при этом крышку бутылочки.

— Да, она весьма требовательна и строга. — Добавила к смеху темноволосая, узнав в описании Рика любимую тётушку.

— Не думал, что у такой занудной женщины может быть столь милая племянница. — В ход пошёл сладостный флирт.

Молодой человек всегда общался подобным образом с особами, которых находил привлекательными. Это природное обаяние передалось ему от отца, меняющего жён чуть ли не каждый День Благодарения.

Но этот милый разговор стал исключением из всех последующих бесед наших героев. Каролина практически сразу познакомилась с Лесли и её стервозным характером, а та, в свою очередь, выбрала её главной жертвой для издёвок и сумела убедить возлюбленного, то бишь Бломфилда, в том, что Джефферсон серая мышь, которой не место в такой престижной школе как «Клейсмор». И самое обидное для несчастной девочки, в прошлом учившейся в обычной государственной школе, было в том, что Дерик без зазрения совести поверил своей псевдолюбви, словно позабыв с каким трепетом нёс сумки Кары в их первый день знакомства, словно между ними не было этого электричества и он не возбуждался от её коротенькой юбочки…»

Но в чём же была проблема Каролины? Какая ошибка стала для неё роковой? Чем она себя так проявила с плохой стороны, что её сделали объектом насмешек и унижений? Быть может из-за боязни большой и истинной любви? Или от слишком естественной красоты? От алкозависимости матери и дешевизны шмоток? А вдруг у всего этого есть немного мистический характер? Но ответы на все эти вопросы нам ещё только предстоит выяснить.

На часах уже было без десяти восемь. Брюнетка слегка подправила утренний макияж, выбрала из небольшого гардероба самый привлекательный наряд, обула ботильоны на высоком каблуке, что достались ей по счастливой случайности на одной из крупнейших годовых распродаж, и распустила пышные густые волосы, робко улыбнувшись сама себе. Неуверенно глянув на своё симпатичное отражение в зеркале, Каролина поднялась из-за туалетного столика и поспешно покинула комнату, направившись к выходу из общежития, проигнорировав крики соседки, бросающиеся в её удаляющуюся спину.

Худые ноги предательски подкашивались от приближающегося визита с Бломфилдом. Она не просто волновалась, как бывало в обычные дни, когда им доводилось встречаться в стенах школы. В девочке поднималась буря, которая одновременно требовала прибавить шаг и, в то же время, пойти совсем в другую сторону. Но Кара всё равно упрямо шла к заветной лавке, на которой её давно уже ожидал Дерик.

Дама почти у цели. Осталось обогнуть пару деревьев и скамейка появится на горизонте. Ей уже виден этот растерянный и слегка грустноватый взгляд виновника всей этой спешки.

Набрав воздуха в лёгкие, Джефферсон ускорила темп и через секунду опустила пятую точку на скамейку прямо возле Дерса.

— Кажется, ты собирался отправиться на поиски новой дырки. — Начала с агрессии она, не дав парню обронить ни слова.

— Меня вполне устраивает твоя. — Усмехнулся блондин и слегка отодвинулся, ощутив, как ему вожделенно поплохело от соприкосновения с бедром одноклассницы.

— Я серьёзно, Дерик! — Но Кароль веселья товарища не разделяла. — Зачем ты позвал меня сюда? Что из «пошёл нахуй, урод!» тебе было непонятно? — Воздух между одноклассниками пропитался электричеством и стал агрессивно-спёртым.

Не важно, что каждый из них говорил. Важным было то, как они смотрели друг на друга, пока их сердца бились в такт. На улице было совсем не жарко, но оба лба героев покрылись потом.

— Просто не могу забыть ту ночь, которую мы провели вместе этим летом. И ты можешь меня хоть сто раз послать на этот самый хуй, но не забывай о том, что тебя всегда будут ждать с превеликим удовольствием только на моём. — Внезапно для себя самого выпалил юноша, боясь поднять глаза на подругу.

— Это было ошибкой. — Отрезала Джефферсон и встала, чтобы удалиться обратно в кампус.

Но не тут-то было. Молодой человек схватил её за руку и резким движением притянул к себе так, что она оказалась сидящей на его коленях.

— Хватит, Каролина! Прекрати сводить меня с ума своим равнодушием! — Через каждое слово он лобызал горячую шею, отдающую нотками цитруса, гортензии и мяты. Пульс участился, а предательские мурашки побежали по коже.

Кароль так хотела вновь растаять от его касаний. Но девичья гордость не позволяла этого сделать, наказывая юной леди наигранно вырываться из тисков предмета воздыхания.

— Ты воспользовался мной и выкинул, гадёныш! Так поступают только мерзавцы. Я ненавижу тебя за твоё предательство! И какой бы сильной не была моя любовь, я лучше засуну её себе глубоко в задницу, потому что ты её не достоин! — Переходя уже на крик, высказывалась девочка.

В ней было столько злобы и желания пуститься не только в оскорбления, но и драку. Будь Бломфилд на несколько футов легче — ему не удалось бы удержать её в таком яростном порыве.

— Я тебя правильно понял, ты любишь меня?! — Нет, он не слышал и не хотел слышать отказа в голосе подруги.

Юноше было плевать на те обидные вещи, которые Кара пыталась ему внушить. Главным были для него её горячие и противоречивые чувства.

— Ты вскружил мне голову и взял чуть ли не силой. А после вернулся к своей безмозглой блондинке, словно между нами ничего не было. Я ненавижу тебя, Бломфилд! Ненавижу тебя за твою трусость! Ты даже представить себе не можешь, чего мне стоил твой поступок. Но сейчас ты сам всё поймёшь. На, смотри! — Девушка поспешно закатала рукава блузки, чуть ли не ткнув запястьем в лицо собеседника.

На тоненьких девичьих ручках красовались глубочайшие раны, едва успевшие покрыться корочкой. А под ними виднелись уже зажившие красно-белые шрамы. Это могло означать лишь одно — Каролина неоднократно пыталась совершить самоубийство, но что-то или кто-то не давал ей это сделать. Ещё слишком рано.

— Твою ж мать! — Вскрикнул блондин, оторопев от увиденного.

Ему стало стыдно перед этой несчастной девочкой. Парень растерялся от всей серьёзности ситуации, не придумав ничего лучше, чем просто выругаться.

Дерик ещё никогда не чувствовал себя таким виноватым. Не смотрел в лицо людям, страдающим психическими расстройствами, и не ведал величины горя. Раскаяние завладело разумом и он продолжил кричать.

— Каролина, блять, дура, ну что ты натворила, зачем?! — Стенал Дерс, теперь уже целуя нескончаемые порезы. — Это пиздец какой-то. Из-за меня резаться, ты серьезно? — Как-то даже польстил этот членовредительский поступок.

Неужели он достоин того, чтобы такая красивая и ласковая девочка убивалась по нему до такой степени, чтобы причинять себе боль?

— Нет, блять, я пробуюсь в гримёры. — Принялась защищаться иронией Каролина. По-другому не умела. — Правдоподобно? Возьмут меня в дешевый ужастик? — Тараторила она, а сама шикала от болезненных поцелуев, поскольку некоторые порезы были совсем свежими — истерзала себя напоследок перед приездом в школу, пока мать бухая стучала ей в ванную, требуя дать ей денег на бутылку.

— Не смешно, малыш. Тебе больно? — Закатав уже девочке рукав до предплечья, чтобы изучить руку целиком, поинтересовался парень.

Охренеть можно — всё в порезах.

— Что ты! Я кайфую! Режу руки и кончаю. — Нарочито томным голоском протягивала девочка. — Так ты думаешь?

— Я думаю, что у тебя проблемы. — Но Рик прекрасно понимал, что это фальшь, за которой прячется загнанная несчастная девочка, которая корчится от боли в разбитом сердце и выносит боль из глубин души на кожу.

— Моя проблема — ты. — Фыркнула Джефферсон и вырвала изрезанную руку, шикнув от очередной щиплющей боли.

— Ну прости, Кароль! Прости меня! — Схватив девушку за скулы, принялся вымаливать прощение Бломфилд прямо ей в губы. — Я знаю как омерзительно поступил с тобой. Но, блять… Я реально люблю тебя, понимаешь?! Я не обманул тебя тогда. Но, сука, ебучая Лесли. Предки мне выбора не оставили. Как бы я хотел быть с тобой, крошка. Больше всего на свете. Но не могу. — Подытожил Рик и опрокинулся на спинку лавки, когда Кароль вырвалась, разрывая тактильный контакт с его пальцами.

Каролине хотелось расплакаться от услышанных слов. Больше всего на свете она сейчас желала разрыдаться, закричать не своим голосом, глядя в эти лживые, но такие родные глаза. Брюнетка не могла поверить в то, что он любит её. Любит чувственно, искренне, глубоко. Это обман. Неправда. Такой как Бломфилд не имеет права что-то чувствовать к девушке вроде неё. Они не подходят друг другу по рангу; принадлежат разным кастам; находятся в таких, отличных друг от друга, слоях общества. Их любовь никогда не состоится. Это ошибка. Большая ошибка, допустить которую никак нельзя.

Но, сидя на его коленях этим прохладным осенним вечером, Кароль могла думать лишь о том, как прекрасен его соблазнительный взгляд, как шелковисты и ухожены пшеничного оттенка волосы и как горяч и возбужден каждый мускул подтянутого тела. Девочка сходила с ума, но воспитанность не позволяла ей сказать что-то большее, чем «я поняла». Даже не воспитанность. Скорее гордость. Привычная гордость, которая должна присутствовать в каждой девушке.

— Я не держу зла, Рик. — Вздохнула особа и подскочила с колен юноши, разрывая их тактильную связь окончательно.

Опустилась на деревянную плоскость рядом и вытянула пачку сигарет из сумочки. Подкурила одну, а упаковку молча протянула Дерику, мол «угощайся». Он последовал её примеру и тоже затянулся, выпустив несколько колечек дыма.

— Наш разговор окончен. — Холодно добавила она и отвернулась от товарища, продолжив упиваться едким дымом, что медленно выходил из её сигаретки.

Безусловно, девушке хотелось много чего добавить, но всё та же гордость затыкала рот, требуя молчания.

— Не уходи, карамелька. — Взмолился блондин, крепко схватив одной рукой одноклассницу за запястье, пока в другой руке у него всё также красовалась сигарета. — Прошу, побудь со мной ещё чуть-чуть. В последний раз. — Пролепетал он, подобно умирающей старушке, любая минута для которой, могла стать последней.

И Джефферсон сжалилась над молодым человеком. Уж больно печален был его, обычно игривый, взгляд.

Юноша выбросил окурок и опустил голову на вздымающуюся грудь собеседницы. Его пьянил этот чистый аромат почти нетронутой плоти. А ведь он единственный, кто осмелился посягнуть на её женское достоинство, являющееся для Каролины неоценимо дорогим. И за это Дерик сам себя ненавидел. Успел уже тысячу раз пожалеть о содеянном тем роковым июльским вечером, но, отныне, ничего не вернёшь. Оставалось верить только в то, что когда-нибудь эта темноволосая особа простит его за осквернение своего невинного тела и не будет проклинать каждой тёмной ночью, нависающей над крышами домов Лондона.

Но совесть мучила. Дерс всё время размышлял о своём омерзительном поступке и пытался найти способ заслужить прощение Каролины. Но ей эти попытки были не нужны.

Но почему он так переживает о ней? Ведь ему не стыдно было поступать так с Лесли, вовсе не совестно от подобного поступка по отношению к другим девушкам, но за неё… За эту темноволосую девочку Бломфилду больно как за самого себя. Ну почему? Отчего всё так, как есть на самом деле? Он не знал. Не осмеливался признаться самому в себе в том, что без памяти влюбился в эту изгнанницу. Но их пламенная любовь была запретным плодом. За неё придётся слишком дорого заплатить. Но у него есть деньги.

— Мы можем обмануть всех! — Торжественно заявил парень и нагло уставился в глубину зелёных глаз крошки Джефферсон.

Счёт сравнялся. Но нефрит жаждал победы. И не собирался сдаваться.

— Встречаться тайно. Каждый день. Здесь. Да где угодно. — В мужском голосе было столько радости, словно у ребёнка, спешившего за новой игрушкой.

Но Кара умела разбивать чужие мечты.

— Я не собираюсь участвовать в твоём глупом спектакле, Бломфилд. — Решительно возразила она. — И не собираюсь ни с кем делить мужчину. Я себя не на помойке нашла. — Высоко вздёрнув нос, добавила Кара, выпустив два клубочка дыма через ноздри. — Тебе стыдно признаться, что ты полюбил такую убогую, как я? — Брюнетка криво улыбнулась, с иронией взглянув в очи оппонента.

— Мне? Стыдно? — Начал наигранно возмущаться молодой человек. — С чего ты вообще взяла это? — Глаза забегали из стороны в сторону, будто бы он пытался в чём-то обмануть одноклассницу и боялся, что его разоблачат.

— Тогда в чём проблема? Почему мы должны скрываться ото всех, если любим друг друга, как ты утверждаешь? — Кароль была настроена серьёзно.

Она добьётся своего. Выбьет правду из него хоть кулаками. Он признается во всём, чего бы ей это не стоило.

— Лесли убьёт тебя. — Бломфилд не придумал ничего лучше, чем свалить вину на свою агрессивную пассию.

Но, отчасти, это было правдой. Ведь она не простила бы измены парню, да и знатно подпортила Каролине жизнь, если бы узнала, что та теперь с её Дериком. Но Кара так просто не сдавалась. У неё был заготовлен ответ на каждое возражение со стороны блондина.

— Ты хочешь сказать, что вы с этой безмозглой навсегда вместе только потому, что она может убить любую, кто захочет занять её место рядом с тобой? — И правда, это был слишком смешной повод, чтобы не расставаться с Даррелл и обходить стороной свою настоящую любовь.

Но Дерс находил эту причину очень даже весомой и продолжал стоять на своём.

— Ты не понимаешь, Кароль! — Пылко завозмущался юноша, не переставая крепко держать собеседницу за запястье. — Мои отец и мать хорошие друзья семьи Дарреллов. Они дружат сколько я себя помню. А папа, вроде как, даже учился в нашем пансионе вместе с отцом Лес. Предки давно чуть ли не обвенчали нас. У них общий бизнес, какие-то совместные проекты. Грубо говоря, наши семьи партнёры ни первый год. Они меня проклянут, если я брошу Лесли. Лишат всего и изгонят из империи. А я не хочу оставаться с голой жопой из-за того, что влюбился в тебя. Слишком много поставлено на кон. — Слова красавчика били не в бровь, а в глаз. А у Кароль не было сил защищаться.

Джефферсон потупила взор. В ансамбле с солёными слезами, вот-вот готовыми вырваться наружу, дабы обличить столь ранимую и тонкую конституцию души, к горлу подступил тот самый предательский ком.

Вот как, Бломфилд. Деньги для тебя оказались дороже чувств. Да, так зачастую бывает в нашем алчном мире. Но Каролина не хотела верить в то, что это может случиться именно с ней. Что это именно её могут променять на бумагу с водяными знаками без зазрения совести.

Как же всё-таки жутко быть богатым. Горячий, молодой и привлекательный парень готов прожить вечность с той, которую даже на мгновение не любит, только потому что от этого его карманы будут набиты грязными бумажками, которые можно обменять на материальную роскошь. Эта аристократская расчётливость была чужда Джефферсон. Куда уж ей до мира красивых и богатых. Но как бы по-скотски юная леди себя не ощущала от вышесказанных слов, всё равно смогла подавить ярое желание заплакать и подняла глаза на своего Иуду.

Он был так красив, так сладостен и так возбуждён. Непозволительно прекрасный сукин сын. Кара мечтала об очередном соединении с его телом и заранее проклинала себя за подобные мечты. Но всё что девочка могла, ведомая гордостью и воспитанием — возненавидеть его за очередное предательство и поставить точку. Жирную такую. Чтобы никто и не подумал написать продолжение. Но кто ж тогда знал, что это был лишь пролог.

Пухлые губы периодически подёргивались от нервозного состояния и невозможности высказать все что думается насчёт Бломфилда и этой унизительной ситуации, в которую он их загнал. Кара мечтала о том, чтобы подорваться с места и унести ноги куда-нибудь подальше от этой скамейки, от этого парня и от этого пансиона. Но, по понятным причинам, лишь продолжала восседать на потёртой деревянной лавке, ожидая что одноклассник продолжит их беседу. Но Бломфилд молчал. Добавить было нечего.

— Какого хера ты меня тронул? Зачем? За что? — Изумрудные глаза почернели и наполнились ядовитым нефритовым смогом, напоминающим слёзы. Они это и были.

Лучше бы она так и осталась в зрительном зале, пока Дерик и его Лесли играли свою пьесу о любви. Лучше бы её никогда не приглашали на сцену. Актрисой она быть не хотела. Но вынуждена оказалась ею стать.

— Карамелька… — Пискнул блондин, понимая, что ему абсолютно нечего ей сказать или дать.

— Нет, объясни. — Но Кара не оставляла ему шанса на стыдливое молчание. — Почему я должна быть частью твоего спектакля? — Голос срывался до слезливых пиков, но Кароль держалась. Ты не получишь её слабости, уёбок.

— Ты не должна. Просто я… — Мямлил блондин и наглаживал корочки на алебастровых запястьях, будто силясь их заживить от ласковых прикосновений.

Но борозды этих порезов были глубоко в сердце. И там не заживут никогда.

— Что ты? — Кара вырвала руку и оттянула рукав блузки, скрывая от глаз товарища членовредительскую слабость.

Зря призналась ему о своём недуге. Начнёт ещё всем трепать, что она неуравновешенная девиантная дура.

— Люблю тебя… — И вновь схватка нефрита и янтаря.

И, казалось бы, янтарь почти победил, но нефрит выскочил в последний момент и набросил на его шею удавку. Два: один, мистер Бломфилд. Вас скоро размажут практически всухую.

— Ну охуеть теперь. — Выругалась мисс Джефферсон на очередное бесполезное признание. — И что мне делать с этой информацией?

— Ничего не делать. — Вымученно опустил блондин. — Попытаться меня понять, только и всего. — Он и сам уже начинал жалеть, что воспользовался доверчивостью и невинностью одноклассницы.

Но машины времени у мистера Бломфилда не было. Зато были чувства к объекту жалости.

— Я поняла. — Не с меньшей усталостью ответила Каролина.

Этот разговор уже утомил, честное слово. Ничего не изменится. Нефрит ведёт. Но ему стало плевать на победу. Он не заинтересован в поединке.

— Могу идти? — Бросила она бесцветным тоном, словно от ответа Дерика её решение могло измениться, и встала на ноги. Она уйдёт. Навсегда.

— Кароль, ну не надо быть такой. — Дерик схватил студентку за колени и потянул на себя, не переставая заглядывать в изумрудные топи блестящих глаз.

С ума сойти можно. Зелень всего мира. Словно малахит вставили в радужки.

— А какой я должна быть? Что ты мне предлагаешь, Бломфилд? Стать твоей любовницей, пока ты строишь свою финансовую империю? — С ломаной улыбкой вещала Каролина, жадно хватая воздух губами, чтобы всё-таки не зареветь.

Сердце разрывалось от боли. Ну, почему она влюбилась в него? Зачем? Лучше бы так и жила с куском льда в сердце, вместо того, чтобы смотреть как сердечко тает и капает кровавой водой глубоко в душу, а не расцветает и благоухает от незнакомых нежных чувств.

— Я же не женат, чтобы ты становилась моей любовницей. — Возразил блондин, не найдя другого ответа.

— Ну, так ты женишься. Школу закончишь и станет наша мисс Даррелл миссис Бломфилд, раз уж ваши предки так хотят породниться. — Кара испытывала эстетическое удовольствие от издевательств над товарищем.

Ибо чем больше она говорила, тем более ярко-выраженными становились заострённые скулы и пылче дыхание соперника. Красавчик на взводе. Как бы дикого зверя не разбудить.

— Кара, дай мне шанс. Позволь попытаться. — Лепетал Рик, а сам ещё не знал, что будет если она позволит.

Если уступит и примет его любовь, чтобы сыграть по чужим правилам. Но азартом Кароль не страдала, поэтому играть не собиралась.

— Какой шанс? На ещё один перепихон? — Усмехнулась брюнетка, пока янтарь Бломфилда готовил контрудар.

А усмехнулась не потому что не хотела этого «перепихона». А поскольку считала, что кроме секса Дерику от неё ничего не нужно. Но ему нужно было всё. Её сердце, особенно. Становитесь в очередь, мистер Бломфилд. На это сердечко объявлена охота.

— Попроси невесту, Дерик. Она тебе точно не откажет. — Дала разумный совет зеленоглазка и сделала шаг в сторону кампуса.

Пора сваливать. Трент скоро объявит отбой. Не хотелось бы заработать наказание в первый же день нового учебного года.

— Да хватит, блять! Хватит! — Рассвирепел блондин и подскочил с места, пытаясь сцепить девичьи руки в замок у неё же за спиной, чтобы перестала острить и выслушала, а не убегала от проблем как ребёнок.

Но слова эти не стоили для мисс Джефферсон ровным счетом ничего.

— Отъебись! Не трогай меня! — Завопила Кара и таки вырвалась из плена одноклассника, подавшись в бегство.

Но не в сторону общежития, как изначально планировала. А прямиком в запретную чащу.

Уставшие ноги несли глубоко в темный лес, расположенный уже за территорией «Клейсмора». В него ходить было запрещено, но в этот миг Джефферсон было абсолютно наплевать на школьные правила. С каждым шагом девочка понимала, что заблудилась и выхода назад так просто не отыскать. Но больше этого её только беспокоил крик Бломфилда, что мчался следом.

А мимо пролетали ветки, сучья и массивные коряги, норовящие ударить беженку, по уставшим от бега, конечностям, да по больнее, чтобы не думала больше захаживать туда, куда не следует. Кара начала задыхаться от спешки. Правый бок свело от напряжения и скорости, а нога зацепилась за трухлявое полено в самый неподходящий момент. И Кароль упала. Скорее рухнула, прямо на сырую почву, приложившись лбом к, скрытому кучкой листьев, булыжнику. Боль поразила до самых кончиков волос, вынудив беглянку истошно вскрикнуть. В глазах помутнело. Назойливые звёздочки побежали под веками, вызывая тошноту, а мерзкий запах сырой земли въелся в ноздри. Боль смешалась с отвращением. Дышать стало ещё труднее. И, в конечном итоге, девушка просто отключилась.

«Слава Богу, он бежал за мной» — напоследок пронеслось в помутневшем разуме.

Теперь судьбу Джефферсон вершил Дерик.

— Кароль! Каролина! Крошка! — Пытался привести подругу в чувства блондин, легонько пошлёпывая по щекам, предварительно уложив пострадавшую на спину.

— Руки убери, Дерик! — Недовольно прохрипела девушка, едва успев прийти в себя.

Приподнялась на локтях и одернула от лица ладонь товарища, чтобы прекратил хлестать её по щекам как полоумный.

— Ну, и куда ты меня загнал? — Юная леди слегка прищурилась и огляделась по сторонам.

По лбу и острым коленям текла свежая, ещё тёплая, кровь, но юной леди было плевать. Брюнетка была уже готова встать и отправиться искать выход, но Бломфилд присмирил её пыл.

— Прекращай зубы на меня скалить! — Дерик нащупал шелковый платок в кармане пиджака и рывком вытянул клочок, складывая вдвое, чтобы лучше впитывал. Рана на лбу брюнетки доверия не внушала. Зато внушала страх. — Никто тебя сюда не гнал. Ты сама ломанулась в эту темень. — Парень приложил ткань к израненному лбу, отчего Кара зашипела, но сдержала крик между лёгких. — У тебя лоб разбит. Больно? — Испуганно поинтересовался он, когда злосчастный платок уже насквозь пропитался сочащейся кровью.

— Жаль он разбит не об твой нос. — Не осталась в долгу Джефферсон. Ещё не остыла от их словесной перепалки на скамейке.

— Блять! Вот что я в тебе нашёл?! Язва психованная. — Сетовал блондин, а сам старательно собирал капли с лица «язвы» с особой осторожностью и какой-то даже нежностью.

— Сука импульсивная, язва психованная… Это такие комплименты ты мне у себя дома обещал? — Напомнила ему Кара об его словах в их первую совместную ночь, когда Дерик лишил её невинности, напев про то, что будет романтиком только с ней, отныне.

— Надавать бы тебе по заднице. — Прокомментировал её ответ мистер Бломфилд и невольно ушёл в представления о том, как Кара лежит обнажённая на его постели, привязанная к изголовью, и ждёт умелый удар флоггера по упругим ягодицам.

На такие представления, член блондина не остался в долгу и вскочил из уважения к БДСМ субкультуре за несколько мгновений. Джентльмен.

— Спасибо, мне хватает лба и колен. — Вернула его в реальность зеленоглазка.

А потом огляделась по сторонам и слегка насупилась. Ни одного огонька — сплошная темень и непроглядные ветки.

— Р-рик, — заикаясь от холода, окликнула она приятеля, — мы по-по-т-терялись. — И тихонько усмехнулась над ситуацией, в которую они попали по её дурости.

— Я вижу, карамелька. — Вздыхая, ответил тот и усадил страдалицу к себе на колени, чтобы так не дрожала.

Зуб на зуб не попадал. Тело била мелкая дрожь, поэтому Кара обмякла в руках товарища и прижалась к его груди, как птенчик к крылу мамы-птицы. Сил на пререкания не осталось. Лоб саднил, колени тоже. Можно немного побыть слабой и оставить строптивость на потом.

— Не называй меня так, таракан. — Недовольно шикнула Джефферсон и куснула товарища за плечо, в которое уткнулась носом.

— Как хочу, так и буду называть. — Игриво начал дразниться блондин, ощутив азарт, исходящий, от греющейся у него на груди, студентки.

Рик аккуратно убрал прядь волос с испачканного кровью, но не менее прекрасного, лица и улыбнулся от забавной физиономии, которую скорчила Каролина. Мёртвая тишина повисла между ними, смутив пару родившимся безмолвием. Но через минуту парень ещё больше осмелел и позволил себе притронуться, к посиневшим от холода, губам одноклассницы. И она ответила ему на такой порыв. Раз уж все обстоятельства сложились так, что они остались тут наедине друг с другом, то почему бы не поддаться страсти?

Через несколько мгновений их губы слились уже в более горячем и настойчивом поцелуе, а тела запылали от нетерпения. Но устрашающая обстановка никак не давала расслабиться. Больно холодно и жутко было этим осенним вечером в чаще незнакомого леса.

— Дерик! — Неожиданно выкрикнула брюнетка, оторвав губы от приятеля. — Ты слышишь это? — И навострила уши, пытаясь распознать непонятный звук, идущий словно со всех сторон леса.

— Как ты хочешь меня? Конечно, слышу. — Пикантно вымолвил Бломфилд и продолжил покрывать поцелуями шею и плечи возлюбленной.

— Прекрати думать только о пристройке своего члена! — Одёрнула его юная леди. — Ты действительно не слышишь этого шепота? — Озадаченно продолжала она, пытаясь убедить себя в том, что не сходит с ума.

— Слышу, малыш, слышу. — Прерываясь, лепетал молодой человек, отвлекаясь на соприкосновения с бархатной кожей одноклассницы. — Это каждый дюйм твоего тела умоляет расцеловать его. — Игриво протараторил он и принялся лобызать грудь Каролины.

— Бломфилд, мать твою! — Кароль начинала злиться от несерьёзности спутника.

Ведь она действительно слышала что-то недоброе. Будто какая-то пожилая женщина шептала гадости ей на ухо на незнакомом языке. Девочка недовольно отмахнулась от друга и, попутно застегивая пуговицы на полурасстёгнутой блузке, попыталась встать. Кое-как подавив ноющую боль в области лба и колен, Джефферсон оказалась на ногах.

— За мной! — Уверенно скомандовала она и бросилась в объятья древнего мрачного леса.

Дерик и понять ничего не успел, как спина его пассии скрылась за ветвями вековых деревьев. Выбор оказался невелик и парнишка покорно последовал за брюнеткой.

— Кароль, не могла бы ты идти помедленнее!? — Сердито выкрикивал он, запыхавшись от беглого темпа. — У нас ещё вся ночь впереди. — С иронией и легкими смешками добавлял Дерс, сделав вывод, что одноклассница, похоже, не собирается сбавлять скорость.

А девочка шла настолько уверенно, словно знала до дюйма, куда ей точно стоит опустить ступню. Над ней будто кто-то стоял и диктовал в какую конкретно сторону следует бежать. Кара не знала кто или что ждёт её за нескончаемыми деревьями, но покорно подчинялась шестому чувству. Ещё шаг, два, три… За следующим поворотом притаилась душегубка-судьба, готовая наброситься на свою загнанную жертву. Они вот-вот встретятся, чтобы навсегда воссоединиться. Каким же всё-таки лёгким оказался этот бой. Даже легче, чем Вершитель думал. Но это лишь начало. Отправная точка. Впереди немало скользких путей, только и жаждущих, как сломать заблудшего путника. Обитель открыла двери для каждого библейского агнца. Прошу, милый друг, устраивайся поудобнее. Тебя ждёт немало испытаний и чудес, от которых твоя кожа покроется ледяными мурашками, а глаза увеличатся в размере. Только не смей плакать. Слезами горю не поможешь. Мы открываем наше шоу!

Каролина вышла из тьмы леса и замерла у подножья неизвестного здания. Масштабы сооружения поразили настолько, что бедняжка раскрыла от удивления рот. Это место не было похоже ни на одно другое, встречавшееся девушке до этого. Взора не хватало, чтобы охватить его целиком. Белые, слегка почерневшие от времени стены, освещали темную и жуткую ночь. Вместо окон — квадратные дыры, на которых по-идее должны находиться рамы. Стёкла выбиты то ли ушедшими годами, то ли, зачастую бродящими тут, вандалами.

Дыхание Каролины окончательно сбилось, а за шиворотом образовался холодный пот, сплошь пропитавший блузку. Руки затрясло, от неподдающегося объяснению, страха. Она не знала что делать с ситуацией, состоявшейся этой ночью в недрах незнакомой местности.

Девочка даже представить себе не могла, что столько лет прямо возле её носа скрывалось такое мистическое сооружение, а она познакомилась с ним только сегодня. Тысячи голосов звали, просто умоляли войти внутрь и встретиться с обитателями полуразрушенных стен. Но она отважно сражалась с ними, отражая натиск неупокоенных душ.

Сердце Кары билось с неуловимой скоростью, по щекам текли горячие слёзы ужаса, тело полностью пришло в оцепенение, а сама девочка рухнула на разбитые колени, лепеча что-то несвязное под нос. И в этот жуткий момент из леса вышел Дерик.

У парня перехватило дыхание. Он просто обомлел от увиденного. Но первым делом молодой человек бросился к дрожащей Каролине, кричавшей не своим голосом незнакомые фразы. Жути нагоняли непонятно откуда взявшиеся вороны, противно гогочущие над крышей брошенного помещения. Их вой заполнял лес от конца и до края, внушая осатаневшей девочке кричать ещё громче. В неё словно кто-то вселился и так ловко управлял, отчего Кароль потеряла всякий контроль над своей тушей и, не переставая, вопила чужеземные молитвы.

— Ради Бога, Каролина, приди в себя! — Разрывал глотку Бломфилд, зажав между ладоней, искаженное от ужаса, лицо подруги. — Успокойся, карамелька, что с тобой такое?! — Продолжал вопить он, теперь уже не теша себя надеждами привести одноклассницу в чувства.

Блондин не понимал, что стряслось с его спутницей. Впервые видел, когда такие страшные и необъяснимые человеческим языком вещи происходят с людьми. Он никогда не здоровался за руку с безумием или одержимостью дьяволом. Не знал как умеет нечистый выворачивать наизнанку невинных девочек, сбившихся с праведного пути. Но именно это удалось ему сегодня исправить, лицезрев козни сатаны в тени заброшенной психиатрической больницы имени Уильяма Гарвейя. Рогатый только начал свой спектакль. Ещё немало ужасов состоится, прежде чем объявят антракт. Держите бинокли наготове. Шоу Сатаны объявляется открытым!