Левион. Последний ученик

Даня Тайшл, 2021

Мир Левиона появился в результате войны богов. В нем произошло много разных событий, он хранит свою собственную историю и каждое существо, когда-то живущее в мире, внесло свой вклад в его будущее. Но теперь над миром Левиона нависла новая угроза, которую предсказывали уже давно. Кто сможет справиться с нею, если их план уже однажды провалился? Стоит ли надеяться на вторую попытку, если шансов и так почти нет? В данной истории переплетаются судьбы разных людей и существ, которые готовы рискнуть собственной жизнью для победы в этой битве. Здесь вы найдете и дружбу, и верность, и героизм, и самопожертвование во благо остальных. Не упустите шанс пережить одно из многочисленных приключений в этом невероятном мире Левион!

Часть 1

Глава I. Поход в гору за мечтой

Жил был мальчик в деревне, находящейся около города Ясуна, по имени Ивин Сентс. Он был самым обычным мальчуганом, но одно его отличало от других: он не веселился. Все время он смотрел на горы, которые находились поблизости от деревни.

Каждое лето, когда все дети купались в озере, он проводил время на природе только с собой. Конечно, у него был одна подруга. Она была из самой богатой семьи в деревне. У девочки были большие планы на будущее, которые она успешно исполнила.

Она вместе с родителями уехала в город, чтобы поступить в академию рыцарей и стать на защиту своего мира, когда это понадобится. Так он потерял своего первого и единственного друга. Конечно, было еще много ребят, которых он знал по имени, но которые с ним не общались. Они считали его странным.

Ивин решил этим воспользоваться и проводить свободное время в тишине и одиночестве. Его тетка обращалась с ним совсем не так, как со своим сыном, который являлся самым крутым парнем в деревне. Он был на два года старше самого Ивина, но никогда к нему не лез, хоть и мать часто хвалила его, сравнивая с маленьким мальчиком.

— Вот ты поедешь в столицу и станешь отличным воином, а не как Ивин. Он ничего не добьется. Будет работать на полях, а жить в маленьком сарайчике. Так ведь, Ивин?

— Конечно, — соглашался мальчик, читая книгу. К счастью, их у тетки было много. Из каждой книги он выводил итоги для себя. Вообще, Ивин находил это занятие интересным.

Его двоюродный брат всегда относился к нему хорошо. Он не пытался как-то его принизить перед другими. Наоборот, он очень часто говорил своим друзьям, чтобы те не лезли к нему. За это мальчик был крайне благодарен.

Почти каждый летний день он проводил на природе и читал книги, которые ему попадались под руку. Это были и книги об истории, и о легендах. Каждый день ему нужно было кушать в определенное время. Если он опоздает, хотя бы на пять минут, — останется без еды. Грубые правила, которые привели его к тому, что теперь он точно определял время по солнцу.

И вот наступила холодная зима. Он сидел основную часть времени дома и лишь иногда выходил на улицу, чтобы поколоть дрова. Часто он делал это не по наставлению тетки, так как дома ему было скучно. Чем-то приходилось разбавлять его обычные занятия: чтением и уборкой по дому.

Двоюродный брат вечерами гулял и поздно возвращался домой. Его не ругали за это. Каждое утро он вставал подзно и редко, но бывало и такое, помогал Ивину в домашней рутине.

Дни шли, времена года сменялись по мгновенью. Новый год всегда был одинаковым. Ничего в нем не менялось: те же гости, те же угощения на столе. Со временем двоюродный брат начал пить эль. Тетка не замечала этого, или просто закрывала глаза на выходки своего сына. Только она продолжала неизменно относиться к нашему герою. Спать он уходил строго до наступления нового года, а в обычные холодные дни ложился спать после проделанной работы, когда они садились около камина, чтобы обсудить новости в деревне. Это был их обычай в семье. Только одно не ясно — почему они не разрешают ему участвовать в их вечерней встрече? Впрочем, он и не питал желание находиться в их компании.

Мальчик оставался в своей маленькой комнате и смотрел в окошко, наблюдая за звездами. Спустя полчаса слышались крики взрослых. Наступил новый год. Так происходило всегда и, ему казалось, будет вечным.

Холодный снег сменялся теплым солнышком и подснежниками. Наступала весна. Весь снег таял, а на улице становилось теплее. Потом наступало лето, а после него осень. Так все происходило из года в год. Летом было спокойно, весной падали желто-оранжевые листья, а зимой кучи снега, которые приходилось чистить.

В деревне была школа, где детей учили некоторым наукам, но мало кто из них уезжал в город, чтобы продолжить обучение. Большая часть ребят становилась новыми фермерами, кузнецами или кем-то еще. Чаще всего они заменяли своих родителей. Тетка Ивина работает в поле, а потому, он так понимал, ему придется продолжить ее дело.

Двоюродный брат уже совсем вырос. Самому мальчику исполнилось шестнадцать одиннадцатого дня Огненного Сокола. Тетка отправила своего сына в город, говоря:

— Будь там осторожен! Ты отлично закончил школу. Теперь ты станешь отличным искателем приключений. Буду ждать твоего возращения домой с кучей историй на борту, так сказать. Ты такой высокий и сильный! — она высморкалась в белый платок и обняла его. Тому явно не понравилось это.

Так они постояли пять минут, пока он не попросил ее отойти.

— Ладно, что-то я расклеилась. У меня ведь еще есть Ивин! — она посмотрела на паренька, который стоял рядом. Телосложением он выдался слабым, как и ростом. — Вот кто будет помогать мне в поле!

«А то я не помогал», — подумал Ивин в этот момент.

— Ладно, мам, дай я с ним тоже попрощаюсь.

Тетка удивленно посмотрела на сына, но по его взгляду поняла, что стоит их оставить одних. Сам паренек удивился такому повороту событий. Женщина вышла на улицу и закрыла за собой дверь.

Двоюродный брат подошел к Ивину так близко, что тот аж удивился. Он взял его за хрупкие плечи и сказал:

— Слушай, парень, я понимаю, в какую пропасть ты попал. Оставаться с моей матерью тебе нельзя. Это плохо кончится, я тебе говорю. Завтра или послезавтра в деревню приедет один мужик. Он хороший. Ты сразу это поймешь. Он мне не родственник, как и тебе, но это не важно. Живет этот мужик вон в тех горах, — брат указал в окно на высокие снежные горы, — редко, но он спускается к нам, чтобы пополнить запасы, так сказать. Поговаривают, что он раньше обучал лучших воинов, которые теперь являются сильнейшими из людей. Сам я не верю в это, но старик, и вправду, выглядит, как древний учитель. В общем, мой тебе совет: увяжись за ним следом, пока моя матушка будет занята в поле. Сам выбирай: проводить оставшуюся скучную жизнь с теткой в этом старом доме или отправиться в горы, чтобы стать сильным воином. Я уверен, что ты выберешь правильный путь.

На прощанье он похлопал его по спине и вышел на улицу. Там он еще раз попрощался с теткой и отправился на телеге в город Ясун, где продолжит свой путь.

Мысли в голове у Ивина были разные. Он не знал, что ему делать. Парнишка не ожидал, что двоюродный брат даст ему такой совет под свой отъезд. К нему, словно, залезли в голову и перерыли там все. Один вопрос остается открытым: какой путь он выберет?

На следующий день, как и говорил брат, приехал необычный дедушка. Он представился, как Мастер Тий. Руки у него были тонкие, а кожа казалась сухой и дряхлой. Так и было на самом деле. Одет он был в темно-зеленую мантию, не укрывающую от холода. Тут же у Ивина появился вопрос: ему не холодно в горах? Может, по пути туда он одевает что-нибудь теплое? На голове у старичка была круглая шляпа с алыми короткими хвостиками, которые свисали спереди. Вообще, у него было много украшений: на руках, шее, талии. Словом, он был похож на какого-нибудь древнего воина, который решил жить в горах, разочаровавшись в этом мире. Весь его вид прохожим казался странным, но никто старался не смотреть на него долго. Многие дети подбегали к нему, чтобы задать вопросы. Им было наплевать на его внешний вид.

В центр деревни мальчик отправился один, пока тетка спала дома. Дедушка не собирался надолго задерживаться в деревне. Он быстро переговорил со всеми, ответил на интересующие людей вопросы и двинулся дальше. Ивин следовал все время за ним, сохраняя приличное расстояние. На спине у парня была сумка с приготовленными вещами.

Так они походили по всей деревне. Мастер Тий закупился в нескольких ларьках, поговорил с жителями и отправился обратно в горы. Ивин последовал за ним. Несколько раз приходилось скрываться за домами, так как старичок оборачивался, чтобы проверить, следят за ним или нет?

Душой Ивин чувствовал, что Мастер Тий, все-таки, замечает его, но не подает виду. Он решил закрыть на это глаза и просто идти за ним. Жить оставшиеся годы с теткой — не в его мечтах или даже в самых ужасных снах.

Они продвигались в густой лес. Становилось холоднее. Старичок с необычайной ловкостью забирался все выше и выше. Трава под ногами сменялась камнем. Спустя еще час они вышли из леса, оказавшись у начала горы. Она вздымалась вверх, словно ей не было конца. Еще никогда Ивин не подходил так близко к ним. Они казались ему такими маленькими из окна его комнаты, но здесь они были просто огромными.

— Может, представишься, а, парень? — спросил Мастер Тий, смотря на гору и опираясь на посох.

Ивин удивился, но не стал прятаться за ближайшим большим камнем. Это было бессмысленно. Его обнаружили с самого начала слежки. «Это было так глупо с моей стороны», — подумал он.

— Меня зовут Ивин Сентс, и я слышал, что вы обучаете детей в великих воинов. Я хочу стать таким! — его голос был неуверенным из-за холодного воздуха, исходившего от гор.

— Все мы хотим кем-то стать, но не все мы становимся теми, кем хотели стать. Это ужасная игра жизни и мира. Возможно, в ней как-то замешаны боги и звезды, но это уже другое. Впрочем, я уже десять лет никого не учил. Может, стоит попробовать? — Ивину казалось, что дедушка разговаривает больше сам с собой, чем с ним. Голос его был еле слышен. Он был усталым и сухим. Чувствовалось, что этот человек прожил уже много лет.

— Так мне можно учиться у вас?

С гор подул сильный ветер, который потрепал мантию Мастера Тия. Он стоял неподвижно и смотрел вдаль. Ивина, хрупкого и маленького, чуть не сдул такой поток ветра. Он, словно, говорил за старца: тебе не по плечам такие испытания, которые проходили другие.

— Если ты готов пройти испытания, которые могут тебя убить, пожалуйста, валяй. Можешь идти за мной, но я не обещаю, что ты останешься жив в этом учении. Не все проходили первый этап. Может, поэтому у меня так мало учеников.

Больше он ничего не сказал и направился дальше. Ивин решительно сделал выбор: идти только вперед. Он собрал всю силу в кулак, перехватил мешочек на спине и направился вслед за ним.

Они прошли через холодные склоны, обрывы и впадины. С каждым шагом они поднимались все выше и выше. Становилось холодней, а Мастер Тий не собирался останавливаться. Ему был нипочем этот холод. «Сколько еще мы будем идти?» — мальчик не осмеливался задавать этот вопрос. Он не хотел казаться слабым в глазах своего будущего учителя.

Тот иногда поглядывал на него, словно проверяя, отстал ли парень или продолжает идти за ним. Пока они шли, Ивин вспоминал карту мира и пытался понять, как далеко они ушли от деревни. По его предположениям, они двигались на северо-запад от деревни. Дальше были сплошные горы, но после них начинались неизведанные земли, называемые Загорьем. Никто из приключенцев не решался отправиться туда. Неужели, Мастер Тий живет именно там? Ивин надеялся, что будет не так.

— А ты славно держишься, — нарушил шум ветра голос старца.

Под ногами у них уже был белый снег. Ивин чувствовал покалывание в каждой части тела. Ноги еле двигались, а тело жгли падающие снежинки или хлопья снега.

— Сколько…еще…идти? — спросил он через силу.

— Недолго. Я не думал, что такой слабак, как ты, сможет взобраться так далеко.

«Если ты хочешь, чтобы я сдался, то даже не надейся», — мысленно заключил Ивин, продолжая передвигать бетонные ноги. Спустя еще час, казавшийся ему невыносимо тяжелым, они пришли к дому Мастера.

Старец стоял перед большими красными воротами с изображением камня из золота посередине. Если бы у парнишки остались силы, он бы спросил по поводу этого знака, но так он просто упал на четвереньки, не в силах сказать хоть слово.

— Держись, это ведь только начало твоих испытаний, слабак. Я буду называть тебя так, пока ты не вырастишь в моих глазах. Пока это гора и это место не посчитают достойным тебя.

Ивину было все равно, как к нему обращаются. Сейчас он просто хотел прилечь на теплую кровать и отдохнуть.

— Даже не мечтай о теплой кроватке. Ее тоже нужно заслужить.

Красные двери открылись. Повеяло приятным теплом. Ивин встал на ноги и направился за своим учителем. Вокруг был деревянный забор с разными символами и силуэтами нескольких воинов. У всех были разные оружия и цвета. «Видно, это те ребята, которых он обучал», — подумал парень.

Также здесь были чучела для тренировок, оружейные стойки, бочки с водой, разные палки. Впереди, прямо перед ними, стоял большой дом, занимающий основную площадь территории. У него был один этаж. Крыша была сделана из темного дерева, у основания здания был красивый камень, а из трубы выходил дым. У входа сидел волк с белой шерсткой.

— Это мой питомец. Я зову его Рико. Можешь тоже его так называть. Ко мне всегда обращайся, как к Мастеру Тию. Если обратился иначе — сотня отжиманий. Для начала, думаю, столько хватит. Каждый мой указ исполняется. Каждое мое слово для тебя — закон. Непослушание или плохо выполненное задание — наказание. Если ты не выполнил одно наказание — получаешь еще одно. Все ясно?

Ивин почувствовал, что здесь, как и дома у тетки, ему не дадут отдохнуть. «Что же, это лучше, чем работать на поле с женщиной, которая видит в тебе только послушную собаку», — подумал он и поклонился, говоря:

— Спасибо, Мастер Тий!

— Сделал десять кругов вокруг собора, потом расколи те дрова, — он указал посохом на огромную кучу дров у стены. — После можешь обустраиваться тут и отдохнуть. Скоро начнет темнеть, так что поспеши. Все-таки, мы шли сюда больше пяти часов. Думаю, завтра рано утром начнем твои тренировки. Сегодня для тебя, так сказать, разминка.

Ивин печально вздохнул, когда дедушка зашел в свой дом, где было тепло и уютно. Чтобы ему добиться такого же места, придется усердно работать. Разве что-то в жизни дается легко?

Паренек бросил свою сумку около дров, к которым он скоро вернется, и побежал к выходу. Ивин даже не думал, что ему придется бежать по краю скалы, чтобы сделать эти десять кругов. С каждым разом, конечно, становилось легче и легче, но холод брал свое. Ноги уже ныли битый час, когда он вернулся обратно к сумке.

Ивин упал на землю и пытался отдышаться. На первое задание у него ушло чуть больше часа. Осталось только наколоть эту кучу дров — всего-то. «Вот, сейчас отдохну и продолжу работать», — подумал он, но не тут-то было.

Рико, питомец его учителя, зарычал на него. Ивин вскочил и взялся за топор, который оказался достаточно тяжелым.

— Вот, вот. Рико будет тебя подгонять, если будешь отлынивать от работы, слабак. Я посмотрю, как ты работаешь. Как говорится, можно смотреть на три вещи вечно: как горит огонь, как течет вода и… — последние он слова не договорил, а вместо этого выпил кружку горячего чая.

К счастью, здесь было теплее, чем в лесу. Объяснить это Ивин никак не мог. Может, когда-нибудь сам Тий расскажет ему причину теплоты в этом месте, но и это произойдет нескоро.

Теперь вместо ног начинали болеть руки. Куча уменьшалась, но слишком медленно. В какой-то момент Ивин задался еще одним вопросом: откуда у этого старца столько дерева? Как он, вообще, занес его сюда?

Впрочем, все эти вопросы он оставлял на потом. Спустя время, он уверен, пусть и не совсем, но он получит на них ответ. Сейчас Ивин пытался сделать полную картину сложившейся ситуации: он находится в учении у странного дедушки, который живет, как отшельник в горах около города Ясуна. Знает ли о нем кто-то еще? Вероятно, нет. Это и не важно. Сколько времени займет учение у него? Немало лет, так просто великими героями не становятся. Спрашивать об этом не хотелось, ведь перед ним стоит другая задача: расколоть эту кучу дров.

Так и начался долгий путь из испытаний, которые приведут его к заветной мечте — стать великим воином. Раньше он не думал о ней, пока его не наставил двоюродный брат. Теперь в голове мелькали мечты о том, как Ивин стоит с мечом над головой и готовится разрубить голову дракона на две части. Столько книг он прочитал про подобные легенды!

Мастер Тий вместе с Рико сидел и наблюдал за работой своего нового ученика. На лице, усыпанном морщинами, была веселая и добрая улыбка. «Столько времени никто не мог дойти до меня. Я уже было подумал, что в этом поколении не осталось сильных духом ребят», — размышлял старец.

Глава II. Испытания Тия и жизнь на горе

Теперь обычные дни с теткой сменились тяжелыми, а иногда даже не возможными, днями с Мастером Тием. Рано утром Ивин радовался тому, что он просыпается не из-за криков тетки на улице, а по собственному желанию. Это произошло единожды, и то потом дедушка облил его холодной водой, ведь парень встал позже своего мастера. В первый же день он получил первое наказание.

Это наказание заключалось в двух сотнях отжиманий за то время, пока старец пьет одну маленькую кружку чая. Делал он это медленно, наслаждаясь напитком, но даже так уходило максимум пять минут, за которые Ивин и ста отжиманий не успевал. «Ты разве не видишь, что я совсем слабак и не успею никак сделать две сотни отжиманий за это время?» — только и возникал мысленный вопрос у паренька, но делать было нечего. Приходилось работать.

— К несчастью, ты не успел. Повторяй еще раз, — говорил дедушка.

Так они провели целый день. Дедушка пил чай, а Ивин пытался отжиматься. Иногда Тий менял наказание на десять кругов вокруг храма, что было спасением для мальчика. За это время его посещала только одна мысль: не сбежать ли ему сейчас, пока есть возможность?

Эта мысль тут же отпадала, так как снаружи был лютый холод и падал колючий снег. Он не успеет пройти и часа, как упадет на колени. Позже его усыпит снег, и никто больше не вспомнит о нем, кроме Мастера Тия, который посмеется и скажет своему Рику:

— Я же говорил, что этот мальчишка слабак. Ты со мной еще спорить хотел!

«Нет, я так просто не сдамся», — решил для себя Ивин, продолжая раз за разом отжиматься и бегать несчастные круги вокруг собора. Лишь к вечеру, когда дедушке надоело каждый раз ходить за горячей водой, чтобы продолжить свое чаепитие, он сказал:

— Ладно, можешь пробежать десять кругов, а потом разберись с кучей дров. Завтра снова тренировка. Надеюсь, ты проснешься быстрее меня и успеешь размяться.

Мастер Тий скрылся в своем соборе, оставив в ограде белого волка, мирно наблюдающего за Ивином. Мальчик не упал на землю, хотя тело молило покоя. Он через силу заставил себя встать и пробежать эти десять кругов. Ивин не стал задаваться вопросом: откуда этот старец возьмет новую кучу дров. Парень просто продолжал бежать, а когда вернулся, то увидел лежащую кучу дров слева. Около них сидел волк, и лежал топор, ждущий своего вчерашнего товарища.

Мальчик печально и устало вздохнул, направившись к своей последней цели на сегодня. Плечи и другие мышцы рук сильно болели, но это боль была ему приятна. «Если придется терпеть ее ради того, чтобы стать великим воином — я готов это делать», — заключил он у себя в глубине сознания.

На следующее утро Ивин не помнил, как уснул. Одно он мог сказать точно — дрова он успел переколоть до того, как солнце опустилось. Сейчас большой желтый круг поднимался из-за деревьев. Мальчик вскочил на ноги и выбежал на улицу. Мастер Тий выделил ему маленький сарайчик, в котором ему предстоит жить, пока он не добьется успехов в учении.

Перед дверью его никто не ждал. Ивин облечено вздохнул и упал на землю. Даже белого ручного волка не было рядом. Можно было ненадолго расслабиться. Мышцы, в особенности рук, слабо болели, но эта боль не сравнима со вчерашней.

— Нужно размяться.

Первым делом юный ученик умылся холодной водой и пробежал три круга вокруг собора. К этому времени дедушка еще не проснулся. День начинался для Ивина просто отлично. В сарайчике парень нашел холодное мясо какого-то животного и попытался его приготовить на костре, который развел сам.

За одну вещь можно было поблагодарить тетку: она научила его готовить. Прошло всего десять минут, и перед парнем был хорошо отжаренный кусок мяса. Он принялся жадно откусывать куски, так как дедушка ничего не давал ему эти два дня. Можно сказать больше — сам Ивин забыл о чувстве голода с такими тренировками. Запах приятного обеда учуял и белый волк.

Животное не стало на него рычать, а просто подошло и посмотрело яркими синими глазами. Ивин отдал оставшееся мясо ему. Там было больше половины. Сам он уже наелся и, ожидая приятный отдых и чувствуя полноту в животе, откинулся на землю, но не тут-то было.

Деревянный посох ударил его по голове, из-за чего пришлось резко встать на ноги перед своим мастером.

— Извините, Мастер Тий! — Ивин поклонился.

— Так, вижу, вчерашний урок ты усвоил. Что же, это хорошо. Башка у тебя, значит, хоть немного, но варит. Впрочем, путь предстоит тебе нелегкий. Это испытание и другие могли пройти. Значит, в моих глазах ты все еще слабак.

Ивин пропустил последние слова своего мастера мимо ушей и спросил:

— Какое испытание на сегодня, Мастер Тий?

Старец присел на порог, потянулся, положил свой посох и посмотрел в небо. Мальчик продолжал стоять напротив него, не смея сказать и слова. Так прошло больше пяти минут, и лишь тогда Мастер Тий сказал:

— Знаешь, я доволен тем, что ты покормил моего Рику. Он любит мясо. Где ты его нашел? В моем сарае?

— Да, Мастер Тий. Оно было в одном из ящиков. Там также есть еще другое мясо.

— Больше не ройся там. За это тебе маленькое наказание — пятьдесят отжиманий, пока я рассказываю некоторую историю. Ты слушай и не упускай ее деталей, ведь в будущем все мои советы тебе помогут.

Ивин опустился и принялся выполнять отжимания. Вчерашняя боль вернулась, но выполнять упражнение стало немного легче. Может, из-за того, что Мастер Тий рассказывает ему некоторую историю.

— Так вот, — старец прокашлялся, глядя в небо. Он был уверен, что парень сделает нужное количество отжиманий и не обманет его. — Сейчас мир успокоился. Три правителя городов спокойно себе правят, а церковь дальше изучает мир, хотя сейчас там стоят не такие яркие личности, как раньше. Теперь, можно сказать, все изменилось. Это и верно, ведь время и звезды не стоят на месте. Львины спокойно живут себе, а город Брувест служит для людей и львинов общим. Там очень хорошая торговля и разнообразие на товары. Именно в то место стекаются все искатели приключений. Они так глупы. Никто не видит надвигающейся угрозы, но это тебе еще рано знать.

В лесу на разных деревьях расставлены красные метки. Под этими помеченными деревьями лежат необычные вещи, которые ты должен сегодня найти. Одежды на тебя у меня нет, а спускаться в деревню ради того, чтобы купить ее, я не хочу. Значит, пойдешь так, но возьмешь с собой Рику. Если что, он сообщит мне о твоей гибели. Я только дам тебе этот меч, — Мастер Тий показал на обычный серебряный клинок. — Он слабый, но вы с ним этим похожи. Может, ты сможешь им защититься. Кто знает? Всего в лесу три дерева с красной меткой и три предмета, по одному под каждым из них. Ой, я не закончил про города и церковь. Я хотел сказать, что сейчас у людей стоят не те правители, которые нужны. Конечно, они развивают города, сохраняют их и защищают жителей, но мало кто знает их планы и скрытые желания. Люди у власти непременно портятся. На этом наш небольшой урок окончен, теперь можешь ступать на поиски этих деревьев. Скажу сразу: тебя ждут опасности, ведь не просто так я дал тебе этот клинок.

Мастер Тий развернулся и зашел обратно в свой храм. Ивин лишь мельком увидел там яркий зеленый камушек на стене. Больше ему ничего не удалось разглядеть. К нему подошел Рику.

— Ладно, пошли, — Ивин взял серебряный клинок и двинулся к выходу.

За воротами его не ждал ветер. Через деревья проходили лучи заходящего солнца. Они слепили глаза. Слева был белый волк, который принюхивался к окружению. Парнишке было холодно, а потому он поспешил, чтобы не терять драгоценного времени.

Прошел целый час с начала его поисков. На снегу он оставил много следов, а иногда выходил туда, где уже ходил. Белый волк печально опускал морду, огорчаясь тому, что Ивин еще не нашел хотя бы один предмет.

«Хоть глаз выколи, но я не могу увидеть дерево с красной меткой!» — хотелось крикнуть ему, пока он смотрел по сторонам. В этом месте Ивин был уже третий раз, но даже сейчас все деревья были одинаковы, а красной метки нигде не было. Ветер усилился, как и холод. На нем была только футболка, штаны да и тапки, которые совсем не согревали. Серебряный кинжал был ему абсолютно бесполезен. «Лучше бы дал теплую одежду!» — думал Ивин, вглядываясь в каждую веточку дерева.

Кто-то сильно толкнул его в спину. Парень отлетел на добрых пять метров и ударился о большое дерево. Снег посыпался с его веток прямо на голову. Стало еще холоднее, но сейчас его заботило другое: кто толкнул его? Это точно был не Рико, ведь этот волк начал к нему хорошо относиться. «Может, это дедушка?» — спросил себя Ивин, убирая с головы снег.

Только встав, он смог увидеть перед собой обидчика. Это было миленькое существо метром роста, стоящее на двух ножках и умеющее такие же две лапы. Покрыт он был бело-синей шерсткой. Глазки были цвета неба или летней воды. Также у него был хвост и белые ушки. Он замурлыкал, смотря на юного ученика.

— И эта опасность, о которой говорил Мастер Тий? — спросил Ивин у Рико. Собака оскалила клыки перед существом. — Его же можно просто погладить. Он всего лишь толкнул меня, — парень хотел подойти к существу и погладить его, но тут у него в голове появилась страница из истории мира Левиона, которую он читал.

Вообще, это животное было легендой, и мало кто из людей мог подтвердить его существование, но теперь Ивин понимал почему: мало кто из людей выживал после встречи с этим монстром. Сверху посыпался снег, и Рико громко завыл. Ивин успел отпрыгнуть, пока на него не накинулась туша огромного зверя.

Он был уже размером гораздо больше этого миленького зверка, толкнувшего парня в спину. Да и шерсть у него была другая. Яркий красный сочетался с белой шерсткой, а глаза были цвета огня. Когти вместо белых были черными и большими. Ростом он был под два метра и выглядел куда опаснее маленького существа. Тут и юный ученик понял, зачем ему был дан этот серебряный клинок.

— Это уже не выглядит милым.

Зверь оскалил белые зубы и сделал резкий рывок к мальчику. Тот еле успел увернуться. Когти монстра прошлись по дереву сзади, оставив там большой след. Рико встал между Ивином и зверем. На его фоне белый волк выглядел маленьким, да и Ивин недалеко ушел.

— Не надо, Рико, я сам справлюсь! — крикнул он, когда зверь сделал замах на волка. Тот успел отскочить и запрыгнуть ему на спину, кусая шею.

Ивин подскочил к зверю и вонзил в него серебряный клинок, пока тот был занят волком на спине. Монстр издал последний вздох и упал на землю, чуть не придавив под собой мальчика. На чистом снегу появились капли крови. К счастью, ни Ивин, ни Рико не пострадали от этой схватки. Первое существо, толкнувшее мальчика в спину, куда-то исчезло. Он не захотел его искать, чтобы погладить.

«Я убил зверя», — только и было в то мгновенье у него в голове. Этих животных в легендах называют сили. С самого рождения они кажутся такими милыми, но со временем, когда становятся старше, сильно изменяются. Их шерстка становиться грубой, а не мягкой. Она также меняет окрас на бело-красный. Когти становятся черными и большими. Сам характер претерпевает некоторые изменения. Животные больше заботятся о своих детенышах. Такие звери обитают только в горах. О них еще написано много легенд в книгах, но это основное, что про них помнил парень.

— Не зря я читал книжки, — сказал Ивин и отошел от большой туши зверя.

Его поиски продолжились, только теперь он старался делать все максимально тихо, чтобы его никто не заметил. Путь он выбирал тщательно. Сам Рико стал двигаться медленнее, копируя своего друга. Прошел еще один час, а из-за этой взбучки Ивин перестал на какое-то время чувствовать холод, но спустя еще один час ощущение вернулось.

Солнце начало опускаться вниз. Парень заметил вдалеке красную метку и побежал туда, но осторожно — вдруг это окажется огромный зверь. Он остановился за деревом и пригляделся в поисках какой-либо угрозы от природы этого леса. «Как эти монстры еще не напали на Мастера Тия?» — хотелось узнать ему.

На обычном дереве, которое тоже было покрыто снегом, была красная метка. Ивин подошел к нему и начал рыться в снегу, пытаясь найти предмет, о котором говорил его учитель. Он обшарил все вокруг дерева. Руки замерзли, но нужной вещицы так и не было в них. Снег колол все тело, а душе хотелось в тепло и уют. Дом тетки теперь не казался таким плохим, но Ивин откинул эту мысль, как только она забралась к нему в голову.

— Я так просто не сдамся.

Ветер стал усиливаться. Большие облака закрыли яркое солнце. Стало холоднее, а в лесу опаснее. Рико начал смотреть быстро по сторонам, словно почуял опасность.

— Что-то случилось? Где этот предмет?

Рико посмотрел наверх и загавкал. Ивин понял, что пытается сказать его друг и в одно мгновенье смог схватить белого волка, отпрыгнув с ним в другое место. Около дерева с красной меткой приземлился еще один большой сили. Из пасти текла слюна, а в лапе была золотая шкатулка.

— Только не это.

Ивин мог придумать любой вариант развития событий, но этот был хуже всех. Сейчас ему придется одолеть еще одного монстра, чтобы заполучить предмет, который велел ему принести дедушка. Рико бросился на монстра, но получил тяжелую рану, упав на снег и окрасив его в алый цвет. Сили хотел добить питомца, но Ивин не позволил.

Он запрыгнул ему на густую и грубую шерстку, подобрался ближе к голове, пока тот пытался задеть его острыми когтями. Некоторые из них оставили раны на теле, но Ивин пытался спасти своего друга, а потому ему было все равно. Как только он подобрался ближе к голове, он сразу воткнул серебряный клинок прямо в шею монстра. Кровь запачкала ему руки, а тело монстра перестало двигаться. Он повалился на снег, рядом с Рико, чуть не задев его. Земля задрожала от падения такой туши.

Ивин спустился к своему другу и начал его осматривать. Парню было не до предмета, который забрал сили. Ему нужно было отнести своего спасителя к Мастеру Тию, чтобы тот смог помочь животному.

Рико заскулил, смотря на паренька синими глазами. Из раны медленно текла кровь, оставаясь на снегу. Ивин порвал рукав своей футболки, чтобы обвязать животное и остановить кровотечение. Это хоть как-то поможет ему.

Мальчик взял животное и предмет. Свое оружие он оставил в горле у сили. Выдернуть он его боялся. Тело ныло и готово было упасть под тяжестью Рико. На шкатулку было все равно, хоть есть она, хоть ее нет. Ивин хотел просто вернуться к Мастеру Тию, чтобы тот помог раненому питомцу.

Снежная буря не собиралась успокаиваться. Она добавила много трудностей на пути, но Ивин смог добраться до дома. Ворота показались за двумя деревьями. Для него остается большим вопросом: как он смог найти путь назад? Впрочем, он подумал, что наставлял его, прежде всего, именно Рику, лежащий на руках.

Большие двойные двери открылись, и перед ним появился Мастер Тий. Дальше Ивин помнил очень смутно, так как солнце почти село, на небе были белые облака, а на землю падали комья снега, заметавшие его следы.

— Я нашел только одну шкатулку.

— Я вижу.

На следующее утро Ивин проснулся в другом месте. Эта была одна из комнат храма, в котором жил Мастер Тий. Он лежал на деревянном полу и был укрыт тонким одеялом. Под головой была маленькая подушка. Комната была пустой, но уже через минуту зашел учитель.

— Как Рико? — только и спросил Ивин.

— Раны, как я и думал сначала, тяжелые. Ему придется отдыхать больше трех дней. В это время ты не будешь сидеть на месте. Работа и еще раз работа. Я занес тебя в дом, так как на улице сильная метель. В сарае не так тепло, как здесь. Все-таки, ты поступил хорошо и правильно.

Мастер Тий уселся перед ним и продолжил разговор:

— Я знал, что в горах обитают сили. Ты ведь думал, как и многие люди, что это просто легенды?

— Да. Я читал книжки своей тети про легенды мира Левиона. Мне всегда казалось, что они уже умерли и исчезли из нашего мира.

— Это не так. Все легенды, которые написаны в книгах — правда. Большинство из них. Конечно, есть полные вымыслы, но даже они, возможно, правда. Впрочем, я жил долго, но не так долго, чтобы ответить тебе точно на эти вопросы, интересующие многих священников в церкви. Кстати, именно в честь сили названо одно время года. Ты знал?

— Да, Мастер Тий, но я совсем забыл об этом. В описании месяца говориться только о добрых и милых сили, а не о красных и опасных.

— Это точно. Наш мир хранит немало секретов, которые не знают люди. Та же гора Бру. Ты думаешь, что ее кто-то видел из людей? Нет, это совсем не так. Может, кто-то из моих учеников и бывал на ней, но только они. Ты думаешь, за Загорьем ничего нет?

— Я не знаю.

— Я бывал и в Загорье, и дальше. Там новые земли, до которых пока не дошли наши люди. Львины тоже хранят свои тайны, которые не рассказывают нам. В оранжевые леса люди не ступали давно. Только если искатели приключений. Я их не понимаю. Ты ведь слышал, что многие юные ребята отправляются в путешествия, чтобы исследовать дальние земли?

— Да, об это много написано в книгах.

— Так вот, никто из этих юношей и девушек не возвращался, когда проходил дальше Оранжевого леса львинов. В чем причина? — спросишь ты меня. Она проста, но сейчас не время мне говорить ее тебе. Тебе предстоит найти еще три шкатулки и только тогда, может, я поведаю тебе неизвестное об этом мире. Сейчас делай сто отжиманий и иди в лес. Серебряный клинок, который я тебе дал, ты успешно потерял где-то, так вот тебе новый и последний. Потеряешь его — будешь драться руками с сили.

Ивин встал на ноги, взял точно такой же клинок, которым он пользовался день назад, и поклонился, говоря:

— Спасибо.

— Отжимания делай.

Дедушка ушел в другую комнату, а парень принялся за упражнение. Спустя десять минут он закончил и вышел на улицу. Услышать такое о мире от Мастера Тия было необычно для него. В голове что-то поменялось, ноги стали словно тверже, а разум крепче. Ивин чувствовал, что стал немного сильнее, чем вчера. Сейчас он знал, что ждет его в лесу, а потому не боялся посмотреть опасности в лицо. Пусть с ним и не будет Рико, но он сможет справиться сам.

— Ты долго стоять будешь? — спросил дедушка и напугал Ивина. Он был слева от него и спокойно пил свой горячий чай.

— Извините.

Снег уже не шел, а буря прекратилась. Солнце было высоко в небе, а деревья за большим забором мирно стояли, покрытые снегом. На каком-нибудь их них, он был уверен, сидит красно-белый сили и ожидает свою добычу.

Ивин сделал первые шаги навстречу к невыполненному испытанию. Так и начались его суровые тренировки у Мастера Тия. Каждый день был тяжелее предыдущего, что было правильно, ведь только так ученик мог становиться сильнее и увереннее в себе.

У паренька не было выходных. Каждый день для него был тяжелым испытанием, но, как бы странно это ни было, он привык к ним. Тий смотрел на ученика с нескрываемым интересом. Так прошло лето, а за ним началась осень. На горе мало что изменилось, лишь настроение дедушки стало грубее. Он стал заставлять бегать его в деревню, чтобы тот приносил продукты. Иногда Тий отправлял его без денег, а после, когда Ивин возвращался, говорил, что забыл их ему дать. Винил он в этом не себя, а своего ученика. Поэтому, парнишке приходилось иногда дважды бегать в деревню. Со временем он привык и стал спрашивать дедушку про деньги, чтобы тот не забыл их ему дать.

Мастер Тий заметил это и сказал: «Ты думаешь, что я стал совсем старым и начал забывать давать тебе денег? Совсем сомневаешься во мне? Делай еще сто отжиманий!»

Так прошла и осень, наполненная тренировка. Каждый день был однотипным: подъем рано утром, выполнение разминки, завтрак, основные упражнения, быстрый обед, пробежка по лесу, ужин, вечерние упражнения и заминка. Мастер Тий больше не делился с ним никакими историями, хотя Ивину очень хотелось послушать что-нибудь.

Мальчик привык читать книги и получать из них информацию. В этом месте не было книг для этого. Был лишь мудрец, не желающий разговаривать с тобой. Подходило время к зиме. Оставалось десять дней до времени Снежного Сили. На улице становилось холоднее, а одежда парня не поменялась. Конечно, на горе и так было холодно, но с приходом зимы станет еще холоднее.

Мастер Тий тогда сказал:

— Нам нужно пойти в деревню. Там сейчас идет фестиваль по уходу Странствующего Змея. Думаю, мы сможем купить тебе новую одежду. Твоя старая совсем износилась. Тем более, скоро зима — начнет холодать.

Ивин посмотрел на свою одежду, которая успела стать простыми тряпками. Она стала ему малой. Парнишка вырос со своего первого дня учения у Тия.

— Хорошо. Мы отправимся сегодня, значит? Фестиваль, как я помню, проходит в последние десять дней времени года.

— Хорошо ты помнишь, но перед тем, как мы пойдем — сделай три сотни отжиманий. Я пойду вниз по горе, а ты, когда закончишь, поспевай за мной. Понял?

— Конечно, Мастер Тий.

Так ученик начал выполнять упражнения, а его учитель направился в деревню. Прошло всего десять минут, и Ивин уже бежал по белому снегу, на котором остались следы его учителя. Догнать он его успел только у начала горы. Теперь снег был и около деревни, в которую они направлялись. Он ложился пока небольшим слоем, но совсем скоро покроет весь мир Левиона этим одеялом. Людям придется одеваться теплее, топить дома и чистить снег.

С деревни слышались крики и песни. Дети бегали и кидались снежками. Везде было весело. В воздухе были ароматы разных вкусностей. Дедушка Тий шел и восхищался видом природы и деревни.

— Здесь всегда так весело, когда проходит фестиваль, — начал он. — В мире людей празднуют и приход нового времени года, а также прощаются с ним. Почему так происходит? Священники создали этот праздник, чтобы боги на нас не сердились. Это правильно. Эти праздники не дают нам забыть легенды про монстров, живших в нашем мире, а, может, еще живущих.

Они зашли в деревню. Вокруг было много людей. Все что-то продавали, пели разные песни про Странствующего Змея, мужчины ходили в развалку, так как напились эля. Дети бегали и кричали, пока их не забирали родители домой. Никто не смотрел на странного Ивина, пришедшего только в одних штанах и тонкой футболке. Все были заняты празднованием.

— Праздники такие шумные. Хорошо, что они бывают не так часто. Нам с тобой предстоит долгий разговор по пути обратно. Не теряй меня!

И вправду, Ивин засмотрелся на разные прилавки с вкусной и аппетитной едой. Они так и манили его. Длинный игрушечный змей пролетел около них. Все так и норовило привлечь его внимание.

— Извините, Мастер Тий. Мы ведь пришли только за новой одеждой?

— Да, верно. Мы пришли только за новой одеждой. Я понятия не имею, зачем ты смотришь на всю эту еду и игрушечных змеев.

— Это все интересно, Мастер Тий.

— Право, это все бессмысленно. Сколько бы ни было в этом празднике веселья, в нем столько же бессмыслицы. Чтобы я ни говорил, если бы люди не проводили этот праздник, многого бы не потеряли.

— Как знать, как знать, — прошептал себе Ивин, и они направились дальше.

Они отошли от центральной части деревни, где было шумнее всего. Мастер Тий направлялся в непонятном направлении, пока парнишка пытался найти взглядом своих знакомых, которые, конечно, его не узнают, но ведь он их узнает. Может, он даже встретит своего двоюродного брата, с которым он уже не виделся столько времени? Впрочем, дедушка ударил его по голове, полностью выбив эту мысль.

— Смотри, вот отличная одежда для тебя у этого мужчины продается.

Ивин повернулся и перед ним появился невысокий человек приятной внешности. Сначала он смотрел на него странно, а потом указал на разные вещицы своего ларька. Лицо у продавца было старое, но улыбка скрашивала его; щеки были румяными, как спелое красное яблоко; на голове была теплая шапка, а на теле плотная туника.

— Парнишка, тебе не холодно в такое время? У меня есть отличное предложение для тебя: эта туника настолько теплая, что, даже если ты не будешь двигаться, все равно не замерзнешь.

— Мне нужна одежда проще. Мастер Тий, можно ведь выбрать самому?

— Конечно, выбирай то, что душе угодно, но знай одно: в этом тебе придется ходить весь следующий год, а то и больше.

— Спасибо, — Ивин быстро прошелся глазами по прилавку.

В нем, в основном, была одежда для обычных жителей деревни. Вся она повторялась, и не было каких-то отличительных черт. Ивин посмотрел на своего учителя, спрашивая взглядом: «Есть другой ларек с одеждой?» Мастер Тий отвернулся, ничего не сказав. Он понял его ответ. Продавец начал предлагать разные одеяния, пока Ивин пытался найти что-то стоящее среди этого тряпья.

— Вот! Нашел! — он указал пальцем на самый неприметный наряд, который тут есть. Это была больше броня, чем наряд. Она была единственная в своем роде.

Продавец поднял ее и осмотрел внимательным взглядом:

— Ты точно хочешь это? В ней не так тепло, как в тунике. К тому же, есть варианты и красивее. Эту я случайно взял из города. Обычно такое берут воины или искатели приключений.

Ивин потрогал выбранный наряд. В нем было все: теплая кофта, такие же штаны коричневого цвета, несколько ремней, ножны с боку, оборванный тускло-бардовый плащ за спиной, наплечники из красивого серебра, несколько карманов, как у штанов. Под кофтой оказалась тонкая, но прочная кольчуга. Все в совокупности было отлично для парня.

— Мастер Тий, мне вот это подходит!

Учитель обернулся и улыбнулся. На самом деле, он с самого начал понял, что выберет его ученик.

— Отличный выбор, отличный выбор, мой ученик.

Так они купили новую одежду для Ивина и направились обратно в гору. Деревня была шумная и веселая, но им нужно было возвращаться домой. Ивин теперь был просто счастлив: вокруг было так весело, на нем была новая одежда. Парнишка был переполнен счастьем. Его улыбка стала ярче, чем само солнце. Они вышли из веселящейся деревни, и Мастер Тий начал разговор:

— Ты сделал такой выбор, который я от тебя ожидал. Честно скажу, не думал, что ты дойдешь так далеко. Конечно, это не конец пути, но я помню мало ребят, сумевших прожить первые девяносто дней. Ты стал одним из них. Возможно, сейчас дети начнут меняться. Я буду только рад этому.

— Вы мне хотели что-то рассказать, Мастер Тий?

— Точно! Чуть не забыл. За этот наряд ты должен будешь сделать еще три сотни отжиманий, но на горе. Сейчас у нас предстоит более важный разговор. Я расскажу тебе историю своих учеников и мира Левиона вместе с его территориями, скрывающимися дальше Оранжевых Лесов. Настало время открыть тебе завесу тайны, созданную мною для всех людей. Рано или поздно, но это нужно было бы сделать.

— Я вас внимательно слушаю, Мастер Тий.

— Так вот, самых первых своих учеников я не отправлял путешествовать, но это и не требовалось. Ближе к нашему времени я стал отправлять ребят, прошедших пять лет обучения у меня…

— Мне еще пять лет учиться? — перебил его Ивин.

— Замолкни и не перебивай! — парень решил больше ничего не говорить, пока его учитель не закончит начатую историю. — Я уверен, что ты знаешь про Оранжевые леса львинов. Они красивые и яркие. Даже зимой они сохраняют эту красоту. Это поистине великолепные леса, но сейчас я расскажу тебе о том, что находится за ними. Как-то раз отправился отряд моих учеников из четырех ребят. Они были хорошими товарищами и всегда друг другу помогали. Сперва они встретили равнину, усыпанную яркими цветками. На ней жили кролики. Милые существа. Направившись дальше, ребята встретили реку. Эти приключения не описаны в книгах. Их даже не упоминают в легендах. Никто из людей не знает о существовании земель дальше Оранжевых лесов. После этой реки они зашли в густой лес. В нем было темно из-за высоких деревьев, закрывающих небо над головой. Они продолжили путь, но случалось невиданное. Их схватили и привязали к дереву. После начался допрос странными существами, которые сначала не показывались.

Их лидер вышел из непроглядной тьмы, открывшись моим ученикам. Это был кролик, стоящий на двух лапах. У него была броня и лук за спиной. Уши подняты вверх, а на голове шлем. Сам он был ростом чуть ниже человека, но тело его крепко, как деревья в том лесу. Остальные кролики не показались. Для тебя это все звучит, как сказка, но это произошло на самом деле. Поверь мне на слово. Они назвали себя кролами. Так мы и подружились с ними.

Они также рассказали нам о своих несчастьях, происходивших с ними. Как-то раз на них напали снейви — наполовину люди и наполовину змеи. Вместо ног у них хвост этих тварей. Мы не стали пытаться с ними подружиться. Кролы хотели заключить с ними мирный договор, но те предали их. У них была война, но, к счастью, кролы смогли отбиться. Так, наши герои познакомились с новыми существами, населяющими наш мир Левион.

Спустя еще пятнадцать лет этот же отряд направился на юг от Львиной дали. Там они нашли странные леса. Они были, как туман. На деревьях не было листьев, а в небе над лесом был словно туман. Они направились туда, но, пройдя совсем чуть-чуть, услышали странные голоса. Причем, каждому слышались разные. Им повезло, что среди них был хороший ученик, сильный духом, который смог вразумить товарищей. Отряд покинул этот лес, а после я назвал его «Лесом сновидений». Этот лес хранит наши самые страшные сны и кошмары. Пока мы не до конца его изучали, но это и понятно. Позже ты поймешь причину.

После они направились на восток от этого леса. Там их ждал небольшой город, находящийся возле двух рек: Рани и Рини. Эти реки названы в честь двух девочек, которые утонули в них. Они были дочерями первого правителя. Город называется Рату. В нем живут такие же люди, как и мы с тобой. У них свои обычаи, свои боги и свои праздники. Они не путешествуют и живут только в своем городе. Им нравится спокойная жизнь. Дальше их города отряд встретил болота, названные Вязкими позже.

Герои не остановились на этом, за что я и люблю своих учеников, но иногда их уверенность переходит все границы. Надеюсь, ты станешь не таким, как были ученики до тебя. Вот, они встретились на востоке горы. Одна из них сильно выделялась на общем фоне. Вокруг нее кружило много снега, словно непроглядный туман. Он нагонял страх на ребят. Они поступили правильно и вернулись обратно ко мне. Этим приключением мы открыли земли, лежащие на юге от нас, но и это не конец свершениям моих учеников.

Спустя два года один ученик направился в том же направлении, но повернул на запад, когда доходил до Леса сновидений. Почему он это сделал? Я даже и сам не знаю. В любом случае, это послужило отличным примером того, что иногда стоит сойти со своего маршрута.

Как ты знаешь, там находятся горы львинов. Именно в одной из них он нашел широкий проход. Словно, кто-то взял и прорубил гору внутри. Там было темно, но, сделав факел, он направился прямо внутрь. Что же там он встретил?

Как ты помнишь из истории знакомства с кролами, мои ученики узнали о снейви, живущих в пустыне. Их город называется Бихайв. Он находится на юге от Темных лесов кролов. Дальше него и лежат пустыни. Вот мой ученик и вышел на эти земли. Он продолжил свой путь. К счастью, запасов у него было хоть отбавляй, но их хватило только на пятнадцать дней.

Парень упал на горячий песок и уже не думал о том, что вернется ко мне обратно. В глазах у него потемнело, а очнулся он совсем в другом месте. Это была темная комната, но, главное, в ней был прохладно. На каменном столе был стакан с водой. Не думая, он выпил ее залпом. К нему обратились: «Кто ты такой?» — старик замолчал.

За время его рассказа они уже дошли до горы и поднимались вверх по хрустящему снегу под ногами. Начиналась слабая метель. Снежинки кружили в медленном, но усиливающемся танце.

— Что было дальше, Мастер Тий?

— Дальше? — очнулся Тий. — Ох, я что-то ушел в свои мысли, извиняй. Таким образом, мы познакомились с горным племенем людей, которые тоже воевали со снейви. Они жили в мире Левион задолго до нас. Поклоняются они звездам, но боги у них названы по-другому. У них их только трое: два брата и Мо. Мо — великий командир, который смог одолеть снейви. Два брата — старшего зовут Итил, а младшего — Кейв. Они вместе с племенем искали новые земли для жизни, но, когда старший захотел повернуться в другом направлении, младший был против этого, так как думал, что плодородные земли для них уже совсем рядом. Они сразились друг с другом. Победил Кейв, но потерял брата. С тяжелым грузом ответственности он направился дальше по своему пути. Народ пошел за ним. Так они нашли Загорное озеро, где остановились на последующие века.

Как ты понял из моего рассказа, наш мир куда больше, чем может показаться на первый взгляд. Я обучал ребят, чтобы те стали не искателями приключений, которых сейчас много, а теми, кто будет пытаться наладить отношения между людьми и другими существами, которые, непременно, населяют наш мир. Это совсем другое.

— У меня вопрос, Мастер Тий, — старик ничего не ответил, а потому Ивин продолжил. — Где сейчас все ваши ученики?

— Это совсем другая история, Ивин. Ты пока не дорос, чтобы ее услышать.

Парень промолчал. Они почти дошли до храма. Оставалось совсем немного, и дни ученика снова станут однотипными, полными испытаниями и упражнениями для укрепления тела.

— Почему другие люди не знаю ни о кролах, ни о людях в горах, ни о снейви, ни о городе Рату? — последний вопрос, который может задать Ивин перед тренировкой.

— Дело вот в чем, мой ученик, что три лидера городов знают про все эти земли, но я запретил им ходить в них до определенного времени. Когда над нами появится угроза от кого-либо, тогда мы и объединимся. Сейчас мы сохраняем затишье перед бурей. Пока Загорье хранит молчание, мы можем жить спокойно. Я знаю, что там хранится. Никто другой этого не знает. Нам остается ждать, пока наступит нужный момент.

Большие деревянные ворота раскрылись. Из них выбежал уже здоровый Рико. На его теле остался шрам от схватки с монстром. Теперь Ивин не берет его в поход или задание. Мастер Тий сам не разрешает брать волка с собой. Старец развернулся к своему ученику и сказал:

— Тебя ждет еще много испытаний, Ивин. Это только начало больших свершений. Поверь мне, все, что ты делаешь на горе, — крохотные задания перед настоящими приключениями. Ты не станешь обычным парнем, который ищет приключения на свой зад. Нет, ты станешь тем, кто спасет мир от большой опасности, нависшей над нами уже давно.

Парень сглотнул ком в горле, но от этого страх не ушел. В глазах своего учителя он увидел маленький пылающий огонь. Он запомнился ему на всю оставшуюся жизнь. Этот человек прожил много времени в мире Левион, Ивину ничего о нем не известно, но одно он может сказать точно: этот старец знает, о чем говорит.

Именно в этот день глаза парня начали смотреть дальше. Теперь его мир не ограничивается деревней и картой мира, которую он видел в книгах. Мир Левиона стал для него больше, но из-за этого он сам стал меньше. Парень всего лишь маленький человечек, решивший стать героем по совету своего брата. Сможет ли он достичь своей цели? Что его ждет в конце предстоящих приключений? Эти вопросы будут терзать его долго, но стоит их откинуть, так как дедушка просит от него усилий в тренировках, а не в голове.

— Я вас не подведу!

Глава III. Спустя время, или поход в город

Прошло еще три года с последних событий, описанных выше. Ивину исполнилось девятнадцать, но свое день рождения он никогда не праздновал. Лишь Мастер Тий помечал для себя, сколько дней парень смог прожить на горе и сколько ему уже исполнилось.

Тренировки, как можно догадаться, не становились легче. Каждый день приходилось пахать сильнее, чем в предыдущий. Ивин привык вставать еще раньше, чем прежде. Его сила воли стала крепче некуда. Ноги чувствовали себя увереннее, как и само тело. Позже он стал замечать, что сильно изменился за эти три года. Теперь он больше походил на взрослого парня. Волосы стали густыми, на теле появились шрамы и мышцы. Это было только дополнением. Основное, что он получал за это обучение — смысл жизни.

Теперь парень не чувствовал себя пустышкой в этом мире. У него появилась цель, к которой он уверенно идет. Дедушка перестал называть его слабаком. Не раз Ивин замечал довольный взгляд учителя. Он наслаждался тем, что смог воспитать этого оборванца. Парень и сам это понимал, а потому хотел еще больше обрадовать своего учителя.

После их разговора в деревне не было таких историй о мире Левиона, да и о другом тоже. Ивин оставался один на один со своими мыслями в голове. Особенно сильно это происходило во время его тренировок, которые становились дольше. Ему приходилось много времени проводить в лесу, где живут опасные сили.

Эти существа привыкли к своему гостю, но каждая их встреча не была теплой. Они огревали его только своими когтями или большой тушей, пытаясь навалиться сверху. К счастью, Ивин успевал увернуться от них и сделать ответный выпад. Так и проходило большинство его тренировок: каждый день одно и то же действие.

— Сегодня для тебя будет выходной, парень. Нам предстоит сходить в город Дорин, находящийся на юго-востоке от твоей деревни детства. Это довольно спокойный город, но его таверны шумны, как города столицы. Идти к нему мы будем где-то пять дней. Его улицы наполнены жизнью почти также, как и столицы людей. Сам он назван в честь первого основателя города. Сыновья Дорина стали первыми приключенцами, а потому этот город полон таких же ребят, желающих приключений на свою задницу. Основная цель нашего дальнего похода состоит вот в чем: найти тебе хороший клинок, ведь до конца обучения осталось совсем немного, — сказал как-то учитель перед сном.

— Как не много, Мастер Тий? Еще целых два года. За это время можно много чего сделать, если захотеть, и не потерять время впустую.

— Конечно. Все люди так думают, а по итогу тратят его все равно впустую, поверь мне на слово. Отправимся завтра на рассвете. Только не проспи это время, а то я уйду без тебя.

— Конечно, Мастер Тий.

Они посидели в тишине. Сам учитель был занят своим обычным делом: пил горячий чай и смотрел в звездное небо. Его ученик же сидел рядом и гладил белого волка.

— А как другие ваши ученики получали оружие, Мастер Тий?

— Ох, все по-разному. В большинстве случаев, мы ходили в город и покупали оружие, которое я считал подходящим для ученика. Самое главное здесь: этот обряд совершался после трех лет обучения этого ученика.

— Но ведь он мог бы погибнуть и на четвертом году обучения? — перебил Ивин, за что сразу поплатился.

— Делай сто отжиманий в наказание, пока я буду рассказывать тебе дальше.

Теперь сто отжиманий для парня не были большой задачей. Он легко их выполнял и поспевал слушать историю своего учителя об оружиях и учениках.

— Так вот, каждому я выбирал подходящее оружие. Конечно, находились и такие, которые были не согласны с моим выбором, но, как ты уже понял, мое слово для моих учеников, включая тебя, — нерушимый закон. Они были обязаны подчиниться и смириться. Спустя время все понимали правильность моего выбора, а потому благодарили меня. Чаще всего, я беру обычный клинок, который больше всех отличается от других и похож на моего ученика. Я чувствую это душой. Потом мы возвращаемся в гору и даем этому клинку душу, — наступила пауза.

В этот момент Ивин закончил отжиматься и сел обратно рядом с учителем. Парень понял, что ему разрешают задать вопрос, а потому воспользовался случаем:

— Мастер Тий, что значит: «…даем этому клинку душу»?

— Каждый мой ученик должен сначала познать клинок в течение тридцати дней, а уже после мы даем ему душу, — ответа на вопрос Ивин так толком и не получил.

— И как вы даете эту самую «душу», Мастер Тий?

— Ты ведь знаешь легенду про парня, который нашел в горе магические камни, призывающие богов?

— Да. О ней написано много в книгах, но считается, что этот парень лгал всем священникам, чтобы приобрести высокий статус в церкви, но он не ожидал, что они пойдут проверять горы на наличие этих камней. Позже оказалось, что он соврал, а потому его отправили на горы искать эти камни и не возвращаться без них. Так писалось в одной из книг.

— Так вот, то, что ты сказал, лишь отчасти правда. В нашем путешествии я расскажу тебе еще одну важную историю, но это позже. Сейчас мы говорим о другом, — Мастер Тий отпил горячего чая. — Эта не легенда, и этот парень, и вправду, нашел такие камни. Именно эти камни и послужат душой твоему клинку или другому любому оружию. Каждый камень имеет в себе одного бога из небес, а потому его сила переходит в оружие ученика, наделяя того невероятной мощью. Эта сила богов, с которой может совладать не каждый.

Наступила снова минута молчания для задавания вопросов. Ивин спросил:

— А что будет, если ученик не справится с силой оружия и бога, который в нем заключен, Мастер Тий?

— В лучшем случае он вырвется наружу и улетит в небо, не оставив после себя разрушений. Так пострадает только оружие да и только. В другом, более плохом, случае, бог разозлится и сначала уничтожит оружие, а потом попытается нанести вред его владельцу. Так умирали некоторые ученики, но это бывало редко.

Ивин представил в голове эту сцену: он взял камень бога Огненного Сокола, но тот его не принял и решил уничтожить на мелкие кусочки пепла. Такой исход его не ничуть не радовал.

— А если ученик сам умрет? Что вы будете делать с его оружием, Мастер Тий? — продолжал задавать вопросы Ивин. Сегодня у его учителя было хорошее настроение, а потому нужно было пользоваться моментом, ведь так он бы совсем разучился общаться с людьми.

Жизнь на горе, пусть даже в обществе с Мастером Тием, кажется такой одинокой и пустой, что иногда даже забываешь о том, что внизу живут обычные люди, не связанные договором со странным стариком.

— Каждый ученик пытается познать силу своего оружия и бога, обитающего в нем. Ты должен сплести свою душу и душу бога, который дает тебе силу. Только при полном понимании душ обоих вы сможете использовать максимум своих сил в битве. Полная совместимость с богом почти невозможна, но я не перестаю верить в нее. Если же отвечать на твой вопрос: после смерти воина его оружие уничтожается, так как больше некому сдерживать бога внутри него. Он становится свободным и исчезает в воздухе.

Снова минута молчания. За собором шел снег, а внутри не было ни одной снежинки. Белый волк сидел спокойно, заснув и опустив голову себе на лапы. Время подходило ко сну, но у Ивина оставался еще один вопрос:

— Откуда, вообще, взялись эти камни на нашей земле Левиона, Мастер Тий?

Дедушка встал на ноги, держа в руках чайник с кружкой. Он уже весь его допил. Взгляд старца был направлен куда-то далеко за горы, а куда именно, остается только гадать.

— Каждый бог находится на звездном небе, это тебе известно? — Ивин согласно кивнул. — Каждый бог обладает своим созвездием, а созвездие, в свою очередь, состоит из звезд. Это тоже понятно? — еще один согласный кивок от парня. — Иногда от этих звезд отделяются совсем маленькие камушки, которые позже летят к нам вниз. Обычно они летят в Загорье. Я не знаю, что их притягивает, но я могу сказать одно точно: эти камни можем использовать не только мы. В этом и большая опасность, как для людей, так и для их приближенных союзников: кролов, горного племени людей и львинов.

На этом он закончил свою речь и зашел в храм, сказав напоследок:

— Спокойной ночи, Ивин. Завтра нас ждет трудная миссия, а потому не забивай себе голову моими словами. Пока не забивай.

— Спокойной ночи, Мастер Тий.

Спустя минуту и сам парень зашел в свою комнату и лег на тонкий матрац, который больше походил на толстое одеяло, нежели на матрац, укрывшись маленьким покрывалом. В комнате было тихо, как и всегда на горе и в соборе. Только в лесу были слышны завывания ветра и шум снега под ногами. Где-то скрипнет веточка: толи от ветра, толи от нового монстра, который хочет на него напасть.

В голове парня были разные мысли после разговора со своим учителем, но он тут же их откинул. Он это отлично умел делать. Со временем научился избавляться от ненужных мыслей, заселяющихся в голове перед сном. Таким навыком хотел бы обладать каждый второй человек в мире Левион. Другая половина просто засыпает после тяжелого рабочего дня. У них даже не остается силы на какие-либо мысли.

Нет, это не значит, что у Ивина остаются силы на разные размышления. Просто он настолько привык к нагрузке физической, что сегодняшний разговор с учителем напряг ему мозг, заставив поразмышлять. Это ему приходилось делать вдвое, а то и втрое меньше, чем физические нагрузки и тренировки.

Веки медленно сомкнулись, и тело провалилось в приятный сон. Тот сон, где тебе ничего не снится, но где тебе хорошо и спокойно, где тихо и уютно, словно в бесконечном звездном небе, находящемся прямо над ними.

На следующее утро он встал раньше, как всегда и бывало теперь, чем Мастер Тий. Даже белый волк Рико не успел проснуться к этому времени. Ивин быстро умылся, пробежал пару кружков вокруг храма. Этот маршрут он знал теперь просто отлично. После он начал делать обычные упражнения, чтобы размяться перед приключением. Из вещей ему собирать с собой нечего, а если что и придется нести, Мастер Тий ему скажет, что именно.

Он вышел из собора спустя час. Вместе с ним был белый волк.

— Доброе утро, Мастер Тий! — сказал громко Ивин и поклонился.

Старик странно посмотрел на небо, по которому плыли облака, и ответил своему ученику:

— Возможно, оно и доброе, но не для всех, Ивин. Что же, нам пора отправляться в дальний путь. Мне предстоит рассказать тебе много историй по пути в город Дорин, но оно и к лучшему. Лучше жить, зная все об истории своего мира, чем жить в неведеньи.

Они пошли в путь. Под ногами хрустел снег, волк остался у ворот, провожая их грустным взглядом, а сам Тий даже не посмотрел в его сторону. Ивин догнал своего учителя и спросил:

— Какие вы хотите мне истории рассказать, Мастер Тий?

— О мире Левиона. Как он появился, зачем его вообще создали. Мы также поговорим обо всех легендах, которые ты, я так думаю, знаешь, но осветить их в твоей памяти нужно.

— Зачем вспоминать то, что я уже знаю, Мастер Тий?

— Иногда нужно вернуться к началу, чтобы продолжить путь в правильном направлении. Поверь мне, это всегда верное решение, если ты хочешь понять свою ошибку и исправить ее.

Парень согласился и не стал спорить.

Так они спустились с горы в полном молчании. Перед ними была ровная поверхность снега. Вдали виднелась деревня. Струйки дыма поднимались вверх от нее. Кто-то из ее жителей уже был на ногах, а с неба падали маленькие снежинки.

— Почему мы идем в город Дорин, а не в Ясун, Мастер Тий?

— Город Ясун — один из самых важных городов для людей, но такую же важность имеет любая деревня, которая у нас есть. Каждая часть нашего мира по-своему важна. Все они несут в себе историю о создании мира Левиона.

Ивин промолчал. Ответ на вопрос, как вы поняли, он так и не получил. С самого начала обучения у этого старца парень осознал одно: тот не будет давать ему прямых ответов на вопросы, которые он будет задавать. Сначала учитель расскажет какую-нибудь тему, не относящуюся к вопросу, а уже потом, если ты повторно спросишь, ответит тебе.

— Так почему мы не пойдем в большой город, Мастер Тий?

— Все очень просто, Ивин. Ты знаком с историей города Ясуна?

— Город Ясун является одним из трех основных городов. В нем находятся лучшие кузницы. Они делают отличное оружие. Там добывают ценные руды, которые служат оружием в будущем. После того, как сыновья Дорина начали свои приключения, и это получило славу среди других юных ребят, в Ясун начали стекаться парни и девушки, ищущие себе славу. Из-за этого, в городе много арен, где сражаются за звание лучшего воина. Со временем этот город стал городом для искателей приключений и славы. Оно и понятно, в нем проходит столько турниров.

Больше Ивин ничего не знал про Ясун. Даже этого было достаточно, чтобы представить общую картину одного из главных городов людей. Мастер Тий согласно кивнул.

— Ты сказал все верно, Ивин. Этот город, правда, является лучшим по добыче руды из гор, находящихся рядом с ним. В нем также много турниров, что привлекает юных искателей приключений. Все, что ты сказал, только поверхностно об этом городе. Гораздо больше о нем можно узнать, если побывать в нем. Этот город мрачный и темный с виду, но такой же, по большей части, и внутри. В ночи он выглядит достаточно красиво. Свет окон домов кажется маленькими ночными огоньками. Горы находятся прямо за городом, из-за чего он кажется еще больше и величественнее. Его башни поднимаются высоко в небо, а возле ворот находятся здания ремесленников. Он полон жизни, а в особенности, на арене. Бывало и такое, что сюда приезжали львины, чтобы показать свою силу людям. Я помню только один случай за всю историю, когда это произошло. Эта история называется «Поход Реву за кубком людей». Его так звали. Он победил всех людей в честной схватке и вернулся домой с кубком. Все люди на арене ликовали, так как он был для них чем-то новым. Так, жители Ясуна навсегда запомнили поход этого львина в город за кубком. В нем нет ничего необычного, но и по сей день в тавернах разных городов и деревень вспоминают про этого героя, ведь против него вышел тогда самый сильный наш воин. Он был как скала, в отличие от Реви. Тот был, по меркам львинов, совсем хиленьким и слабым, но именно с помощью ловкости и смекалки ему удалось победить столь грозного врага. Как видишь, история одного города кажется не такой уж и маленькой, что же касается нашего мира? История нашего мира неизмеримо больше.

— Зачем Реви решил, вообще, пройти турнир людей, Мастер Тий?

— Это, конечно, слухи и вымыслы из таверны, которые придумывали барды, но, я думаю, что они имеют место быть. Сам этот львин давно умер, оставив кубок своим наследникам. Лидер львинов очень уважал этого воина за такой подвиг. Так вот, отвечаю на твой вопрос: он решил победить в турнире потому, что он поспорил со своим товарищем. Тот сказал, что Реви не сможет победить даже на турнире людей. Львин принял этот вызов и уже на следующий день отправился в город Ясун. Там он встретил самого сильного из воинов людей, но, как ты уже знаешь, смог его победить ловкостью и хитростью.

— Он использовал какие-то запрещенные приемы, Мастер Тий?

— Нет, он просто оказался ловчее своего соперника, вот и все.

Они уже подошли к деревне, когда закончили разговор про город Ясун. Ивин успел забыть свой первый вопрос: почему они не направляются в Ясун?

— Мастер Тий, вы так и не ответили на вопрос: почему мы не пойдем в этот город, а идем в Дорин?

— Точно, я даже не заметил.

Они направились через улицы деревни, где кипела жизнь. Дети, как всегда, бегали и кидались снежками; взрослые выполняли свою обычную рутину, иногда смотря на наших героев. Мастер Тий в начале пути передал Ивину сумку с чем-то. Сейчас парень нес ее на спине, пока учитель шел налегке.

— Мы уже поговорили о городе Ясуне. Теперь ты знаешь немного больше. Почему мы направляемся не туда? — Ивин нетерпеливо кивнул. Он уже долго ждет ответ на свой вопрос. — Я привык к городу Дорин. Там в меру спокойно и в меру шумно. Он напоминает мне Ясун, но отдаленно. В тавернах его говорят о уже прошедших турнирах. В нем быстрее всего, после самого Ясуна, сочиняют песни о сражениях на арене. Там также есть проверенный мастер по оружию, с которым я знаком давно. У него хороший сын, пришедший на смену отца двадцать лет назад. Теперь, ему уже сорок. Впрочем, у него вся жизнь еще впереди. Мужик продолжает дело своего отца. Я могу сказать больше: он преуспел в этом деле. Теперь клинки стали крепче и непохожими друг на друга. Только поэтому мы идем туда.

— Но ведь в Ясуне могут быть мастера и лучше, Мастер Тий?

— Нет, тут ты не прав, Ивин. Не важно в каком городе или деревне находится человек, он везде может быть мастером своего дела. Я живу в горах, но обучаю ребят боевым искусствам лучше любого учителя для рыцарей. Это ли не яркий пример?

Ивин согласился. Они уже вышли из деревни и направились по протоптанной снежной дороге. Здесь проезжают повозки из города Дорина в деревню. Сейчас, когда время близилось к обеду, их совсем не было. Да и путь им предстоит неблизкий. Хотя на повозке, в любом случае, быстрее, чем на своих двух.

Снежинки перестали падать с неба. Крики детей стихли, так как они отдалились от деревни. Теперь просто дул холодный ветер в спину. Мастер Тий ничего больше не говорил, но этого и не требовалось. Ивин погрузился в свои мысли о городах людей и их истории, пока они шли к своей цели.

Так и прошел первый день их путешествия в тишине, нарушаемой зимним ветром. Остановились они тогда, когда солнце начало опускаться в закат. Мастер Тий отлично рассчитал время, а потому они были уже в лесу, когда он сказал, что нужно делать привал. Ветра здесь было поменьше.

Ивин быстро собрал хвороста и разжег костер. После Мастер Тий заставил сделать его шалаш, чтобы в нем поспать. Спустя еще полчаса все было готово. Учитель держал свой чайник над огнем, чтобы нагреть воду. Ивину он велел достать из походной сумки мясо и приготовить его на костре. Тий пил только чай.

В небе над ними появились яркие звезды; костер приятно шумел, нарушая тишину леса.

— Ты отдохнешь в шалаше, а я послежу за костром, — сказал учитель.

— Мастер Тий, вы ведь замерзнете и не выспитесь. Давайте лучше я!

— Нет, Ивин, я не замерзну. Меня будет согревать костер, а вот тебе нужно набраться сил для завтрашнего похода. Мы преодолели только одну треть нашего пути. Все еще впереди. Ты меня понял?

— Так точно, Мастер Тий, — смирился парень.

— Сделай сейчас три сотни отжиманий и можешь идти спать.

Так он и поступил. Первый день их похода прошел спокойно и тихо. Путь предстоял неблизкий, а потому нужно восстановить силы перед еще двумя такими же днями. Как только Ивин закрыл глаза — он в это же мгновенье провалился в пелену сна. Ему приснилась схватка великого воина львинов, который казался среди них слабым воином, но даже так он смог завоевать славу у людей. Они дали ему кубок в городе Ясун, и он, подняв его вверх, громко крикнул:

— Это победа для тебя, мой король!

Эти слова передали лидеру львинов. Теперь весь мир Левиона знал о львине по имени Реви, который смог победить в турнире людей. Приятное счастье охватило Ивина, словно он сам смог победить на этом турнире и поднять вверх трофей над толпой кричащих людей.

Проснулись они рано. Огонь в костре потух, но от него все еще шла тоненькая струйка дыма в чистое голубое небо. Мастер Тий стоял и смотрел через лес в сторону города Дорина. Ивин быстро встал и сказал:

— Доброе утро, Мастер Тий!

Впервые за столько дней он проснулся позже своего учителя. Это не печалило, но заставляло задуматься его: спал ли, вообще, его учитель? Впрочем, это не важно, так как Мастер Тий ответил:

— С добрым, Ивин. Небо очистилось от тяжелых туч, солнце светит нам в спину через деревья, а впереди нас ждет город Дорин. Пора выдвигаться в путь, мой ученик.

— Хорошо.

Так они продолжили свой поход. Первую часть дня ничего не происходило. Лишь ближе к обеду они подошли к маленькой деревеньке. Она была даже меньше той, в которой жил Ивин раньше.

Люди в ней уже проснулись. Даже стояла повозка в город. Детей было мало, но они находили себе занятия: либо помогали своим родителям, либо просто бегали и кидались снежками. «Может, это самая спокойная деревня людей, я так думаю», — проскочила мысль у парня.

Мастер Тий направился дальше. Некоторые взрослые смотрели на него с опаской. Женщины шептались между собой.

— Мастер Тий, а о вас кто-нибудь знает из людей? — спросил Ивин.

— Знаешь, Ивин, людям не обязательно знать тебя, как человека. Ты можешь совершать благие дела, но о тебе будут знать только единицы. Это не плохо. Ты будешь оставаться в тени славы других. Так к тебе не будут лезть с разными вопросами. Я не раз замечал, что именно большое самолюбие губит хороших людей. Они становятся другими, меняется их характер и отношение к вещам. Это естественно. Что же касается меня: мало кто обо мне знает. Некоторые думают, что я просто странный старик, который иногда приходит в деревни. Кто-то считает меня глупцом. Это их право. Мне же на них наплевать, как и должно быть тебе.

— Я вас понимаю, Мастер Тий. Вы хотите сказать, неважно то, что о тебе думают другие люди, и какой ты в их глазах?

— Именно это я и хочу тебе сказать, Ивин.

Они прошли центр деревни. Все уже перестали смотреть на старика с его учеником. Каждый житель этой маленькой деревни продолжил заниматься своими обычными делами. С неба не падали снежинки, и даже ветер сегодня не дул так сильно, как вчера.

— Вы хотели мне рассказать какую-то историю, Мастер Тий, — напомнил Ивин своему учителю.

— Точно. Это долгая история, но рассказать я ее обязан. Как-то мы начинали разговор об этом, но тогда я не закончил начатое, посчитав, что ты еще не готов к такому. Так вот, время для этой истории настало. Помнишь историю про парня, который нашел магические камни и про наш разговор об оружии моих учеников?

— Конечно, Мастер Тий! Это забыть невозможно. Истории о том, как какой-нибудь парень получает свое оружие, а потом в него вселяется один из богов звездного неба — просто невероятны. Эти истории открывают глаза на некоторые части истории людей…

— Хорошо, тогда я продолжу свою незаконченную историю, — перебил учитель, чтобы Ивин поубавил свой пыл. — Вот, этот парень вернулся в горы, чтобы найти магические камни и доказать всем, что они существуют. Он нашел камень, но уже синего цвета. Из него, как только он его коснулся, появился Снежный Сили. Его силуэт яркое светил в пещере, словно сами звезды спустились на землю. «Кто ты?» — спросил бог. Так и начался их долгий разговор о жизни людей и обо всем в мире. Только спустя два часа бог скажет ему: «На людей, я вижу, грядет большая опасность. Сказать о ней я не могу, но могу дать тебе совет и силу, чтобы остановить ее. Вот мой приказ тебе: собери лучших воинов людей и обучи их искусствам, которые не знает ни одни учитель рыцарей и священник. Пусть они победят это зло». Если говорить максимально коротко и ясно, чтобы не затягивать наш с тобой разговор: Снежный Сили приказал парню обучить юных ребят боевым искусствам, чтобы те смогли справиться с надвигающимся злом. Тогда еще парень не знал, о каком зле идет речь.

Тий замолчал. Наступило время для вопросов. Нужно подтолкнуть учителя, чтобы тот продолжил свой рассказ:

— А что было дальше, Мастер Тий?

— Дальше он понял, что иного выхода у него просто нет, и принялся за дело. В горах парень прожил год и стал гораздо умнее, чем был. После он начал обучать юных детей, которые, в основном, были сиротами у людей. Зло так и не пришло в их мир по сей день, но было одно событие, которое ясно показало ему, что оно уже на подходе.

— Что случилось, Мастер Тий?

— Как-то раз, гуляя по горам, находящимся возле Загорья, он увидел странных зеленых существ, которых он назвал горгами. Они точили оружие и к чему-то готовились. Мужчина, уже тогда ему было много лет, рассказал об этом своим ученикам и те, сломя голову, ринулись в бой, отчего потерпели поражение.

Они вышли из деревни и оказались на ровной дороге, слегка усыпанной снегом по краям. За их спинами было солнце, а впереди — снежная равнина. Лишь справа был лесок, из которого шли дровосеки.

— Так, это получается, что это история про вас, Мастер Тий? — неуверенно спросил Ивин. Он сопоставил все рассказанное своим учителем и сделал такой вывод.

— Да, так оно и есть.

— Получается, все ваши ученики умерли из-за того, что попытались победить это зло?

— Да, Ивин. Все именно так и было. Оказывается, горги даже не знали о существовании людей. Таким образом, именно я виноват в том, что начнется что-то ужасное. Именно из-за меня горги могут напасть на нас в любой момент, но почему-то этого не делают. Я думаю, еще совсем чуть-чуть, и они ринуться на нас войной.

— Они живут в горах и ни разу не выходили за пределы Загорья?

— Да. Для меня это тоже было странно. У них другой язык, и нам их не понять так просто, как это кажется. Впрочем, на этом сегодня все. Давай просто помолчим и насладимся тишиной природы сегодня.

Они продолжили свой путь. У Ивина стало еще больше вопросов к своему учителю. Ответы, как он уже понял, получить у него удастся не скоро. Второй день прошел в молчании. Парень все время был со своими мыслями в голове, когда его учитель парил где-то далеко вне своего тела. Конечно, сам Ивин этого не замечал, но по виду дедушки иного и не скажешь.

Солнце опустилось также быстро, как и взошло утром. Оно было уже перед ними и опускалось за горизонт, когда они собирали ветки для костра. Ученику пришлось снова все делать самому, пока Мастер Тий смотрел на уходящий огненный шар в чистом небе. Спустя час шалаш был готов. На этот раз он вышел даже лучше, чем прошлой ночью.

— Я так понимаю, Мастер Тий, что и сегодня вы будете дежурить у костра? — спросил Ивин, когда огонь в костре разгорелся.

— Да. Мне нужно следить за звездами. Вдруг они что-то захотят сказать мне, пока я сплю. Нельзя упускать такой момент из нашей жизни. Встреча со звездным богом может открыть тебе глаза на некоторые вопросы жизни, ответы на которые ты так и не получил.

— Хорошо. Что сегодня на ужин, Мастер Тий?

— В моей походной сумке еще есть мясо для тебя. Я же обойдусь только чаем. Он наполняет меня энергией.

— Спасибо, — Ивин принялся рыться в сумке и уже через пять минут готовил мясо над костром. — Вы пытались изучить язык горгов, Мастер Тий? — спросил он.

— Я пытался, Ивин, но мои навыки в этом не так сильны. Я не уверен, что после сражения с моими учениками они готовы дружить с кем-либо из людей. В их глазах много ненависти и злости на нас. Они потеряли много своих, прежде чем победить героев. Я жалею утраченных опытных ребят, но сделанного не воротишь. К несчастью.

— Они так и не были на наших землях после этого события, Мастер Тий?

— Нет, они готовятся к чему-то. Я перестал их посещать, так как потерял веру в победу людей в надвигающейся войне. Я считал, что уже ничего не изменить. Столько хороших моих воинов погибло, что уже не соберется сильный отряд для победы над ними.

— Снежный Сили же дал вам указ, Мастер Тий.

— Дал то дал, но я не обязан его соблюдать. Конечно, встреча с богом дала мне много знаний и силы, которая сейчас иссякла, но это еще не значит, что я должен полностью ему подчиниться. В любом случае, ты моя последняя надежда.

У Ивина в груди что-то сжалось. Ему было непривычно слышать такое от своего учителя. Он вечно гонял его в лес, чтобы тот выполнил непонятные и трудные задания и испытания, хотя учитель уже сомневался в победе над этими существами. Разве так можно? «Вы просто глупец, Мастер Тий», — хотел сказать тогда парень, но промолчал. Для него старик был в роли идеального человека, на которого нужно равняться. Сейчас же, после такого разговора, идеальный образ дал трещину. Станет ли она больше или нет — лишь вопрос времени.

Спустя еще час солнце совсем скрылось за горизонтом. Теперь в небе появились яркие звезды и большая луна. В лесу стало темно. От костра исходило приятно тепло и красные танцующие искры пламени. Мастер Тий сидел и курил что-то. Дымок от трубочки поднимался в небо, но исчезал, даже не доходя до верхушки дерева. Лицо у старика было блаженное, и виделось что-то отдаленное в его взгляде.

Ивин еще раз прокрутил в голове их разговор, залез в шалаш рядом с костром и сказал:

— Спокойной ночи, Мастер Тий.

Он даже не заметил, что сказал это не так, как обычно говорил. В его голосе была печаль и грусть за поступок своего учителя. Тий заставлял его не терять веру, как и многих своих учеников, но сейчас старик сам потерял ее. «Просто невозможно», — подумал Ивин.

— Иногда испытания ломают нас, это горькая и ужасная правда, Ивин. С ней ты должен смириться. Не все люди готовы преодолеть такие испытания, которые прошел я. Со мной случалось много приключений, о которых я тебе никогда не расскажу, но знай одно — я многое вытерпел и дожил до этого момента. Теперь и ты вытерпи эту боль ради мира Левиона.

После они не сказали друг другу ни слова, и Ивин уснул. Так закончился второй день их путешествия, во время которого ученик лучше узнал своего учителя.

На следующее утро Ивин проснулся от того, что ему на голову упало что-то холодное. Это был снег с одной из веток деревьев. Он навис большой кучей, а теперь обрушился на парня. Это было отличным началом дня. Ивин быстро пришел в себя и огляделся по сторонам.

Мастер Тий стоял и смотрел вперед. Как всегда в сторону города Дорина, куда они направляются. На спине у него была небольшая сумка, в которой он носил свой чайник и трубку. Около шалаша лежала сумка больше, где они носили другие вещи. Носил эту сумку, конечно, только Ивин. Парень встал, взял сумку и подошел к своему учителю.

— Пора в путь, Ивин.

— Хорошо, Мастер Тий.

Вчерашний разговор так и не выходил у него из головы. Он боялся что-либо спросить у своего учителя. Спрашивать и не требовалось. Их тишина нарушилась, как только они вышли из леса обратно на протоптанную дорогу. Утреннее солнце освещало им путь, и лишь несколько облаков плыли по небу. Вдали виднелась повозка, направляющаяся в деревню, которую они вчера прошли.

— Мы сегодня к вечеру придем в город Дорин. Нужный нам кузнец уже будет отдыхать дома со своей семьей, а потому переночуем в таверне и уже на следующий день, рано встав, сходим к нему, чтобы выбрать тебе клинок, — начал Мастер Тий.

— А кто этот кузнец? Он давно работает в городе, Мастер Тий?

Ивин задался этими вопросами, чтобы хоть как-то скрасить скучное приключение, пусть и по красивому миру Левона. Эти земли он не видел раньше. Парнишка читал о них только в книгах, представляя эти пейзажи в голове. Теперь же, когда он обучается у Мастера Тия, у него появилась возможность посмотреть на красоты города Дорина.

— Этот кузнец давно работает в городе. Он родился там, как и его родители. Отец тоже был кузнецом, а мать работала по дому. В семье у них было целых пять детей, но лишь он захотел продолжить дело своего отца. Другие решили стать искателями приключений. Они собрали отряд, но не добились успехов в городе Ясуне. Позже, как он мне рассказывал и, как я знаю, они отправились в деревню и решили не возвращаться к родителям без награды. Дети обещали матери и отцу, что принесут много денег, и они будут жить все вместе хорошо, но такого не произошло. Старший сын, а именно он решил стать кузнецом, помогал своему отцу, а когда тому стало тяжело работать, он его заменил. Так он и стал работать в кузнице своего отца. Позже, спустя еще несколько лет, его отец занемог. Ему стало плохо. Они пытались вылечить его разными травами, но годы взяли свое.

— А другие дети не пришли повидать своего отца перед смертью?

— Нет, они узнали о его смерти только после письма, пришедшего от старшего сына. Теперь, когда прошло три года после этих событий, кузнец нашел себе спутницу жизни и, возможно, у них уже есть дети. Мать живет вместе с ними. Вот такая у него жизнь.

Повозка с товарами для деревни проехала мимо них. Она была запряжена двумя сильными лошадьми, которых подгонял кучер. Даже от него они получили странный взгляд.

— Вы не сказали его имени, Мастер Тий, — напомнил Ивин, когда повозка отъехала достаточно далеко от них.

— Его зовут Велунд Сканд. Хороший мужик, знающий свое дело.

Ивин запомнил для себя его имя, и они направились дальше. Третий день их приключений казался парню веселее других. Солнце слепило глаза яркими лучами, учитель шел с такой же приятной улыбкой, глядя вдаль. Ивин даже забыл про их прошлый разговор вчера перед сном.

— Может, мы успеем к ужину, Мастер Тий? — спросил ученик, когда время уже пошло за обед.

— Кто знает, кто знает.

Так они и двигались по протоптанной снежной дороге к городу Дорину. Больше деревень на этом пути не будет, а потому их дорога лежит прямо в город, также усыпанный белыми кучами снега. Их день прошел спокойно и тихо. Ничего не тревожило их. Ученик и учитель просто шли к своей цели, пока первый представлял свой будущий клинок.

Что же было в голове у Мастера Тия? Это будет неизвестно никому, так как его мысли перебегают с одной вещи на другую также быстро, как летит время в этом мире. Кажется, что ты поспеваешь все делать и контролируешь его, но это вовсе не так. Время мчится с такой скоростью, что ты даже не замечаешь, как проходят годы. Старик, проживший столько лет, осознал это уже давным-давно.

Солнце опускалось перед большим городом. Вокруг него также были домики, из труб который шел дым. Во многих окнах горел уютный домашний свет. Дальше начиналась каменная и высокая стена, окружавшая основную часть города. Там домиков было намного больше, а в центре стояло главное здание. Также у Дорина были высокие башни со стражей на них. Крыши этих самых башен были усыпаны белым снегом, который так просто не заметить ночью. Крыши многих зданий были в нем. Лишь главный замок оставался чистым, словно снег решил не падать на него.

Там была и церковь. Она выделялась на общем фоне, так как была сделана из белого камня, а ее окна ярко светили разными цветами радуги. На каждом окне было созвездие какого-нибудь бога из звездного неба.

В город заезжали последние повозки, а жители и работники расходились по домам. Некоторые молодые люди направлялись из домашнего очага прямиком в таверну.

— Нам нужно найти ночлег на ночь, Ивин. Ночью город полон разных искушений, так что следуй за мной и не оглядывайся. Ты меня понял? — Мастер Тий привел Ивина в чувство. Тот просто засмотрелся на красивый город.

В детстве он только мечтал увидеть эти места, а сейчас ему кажется, что все это просто сон. Прокручивая в голове всю свою жизнь, он понимает, что это не просто сон, а его жизнь, которая претерпела сильные изменения, когда он послушал наставление двоюродного брата.

— Хорошо, Мастер Тий, я буду осторожен, — заверил ученик, хотя до сих пор поражался видом города, который раскрывался перед ним.

— Вот и славно. Ночлег мы можем взять в какой-нибудь таверне, а потому направимся и туда. Я давно не бывал в них. Столько лет прошло.

— Почему вы не путешествовали в город, чтобы найти сирот для обучения на горе? — спросил Ивин, пока они направлялись в город.

— Это интересный вопрос. Вся суть в том, что дети из города не такие, как дети из деревень. Здесь все хотят стать искателями приключениями или героями на арене. Как понимаешь, это сильно мешает им в развитии своей силы. В будущем они могли бы просто меня бросить, сказав: «Я сам определяю свою жизнь, Мастер Тий, а потому хочу стать героем на арене. Спасибо, что обучили меня всему, что я сейчас знаю! Надеюсь, вы услышите мои подвиги и победы!»

— Но ведь нашлись бы те, кто остался бы верен вам, Мастер Тий?

— Конечно, но таких ребят было бы крайне мало, поверь мне на слово, Ивин. Я знаю этот мир, как свои пять пальцев на левой руке.

Ученик не стал спорить с учителем, к тому же его речь показалась ему более убедительной. Противопоставить ничего нельзя. Так они подходили к городу.

Около ворот их встретила стража. Два воина стояли с копьями и факелами в руках. Мужчины спокойно их пропустили, сказав:

— Пусть этот город станет для вас родным домом, как небо звездное над вашей головой. Здесь вы можете стать известным воином на арене или искателем приключений. Удачи!

До этого момента Ивину не давалось шанса слышать таких речей, но он посчитал, что это обычаи, принятые в городе Дорина. Мастер Тий поклонился им, и они пошли дальше.

Город, казавшийся издали уже спящим, на самом деле был вполне живой. По улицам ходила молодежь, перебираясь из одной таверны в другую. Где-то была уже драка, а кто-то пытался добраться домой, перебрав с элем и падая почти на каждом шагу. В этой части города было мало фонарей, но даже так можно было отлично прогуляться вечерком. В одном из переулков стояла влюбленная пара. Заметив старика и Ивина, они тут же дали ходу.

Сам Мастер Тий лишь посмеялся над ними. Направлялись они к самому яркому зданию на этой улице. Это была таверна, под названием «Истоки приключений». Около названия, написанного на вывеске, была нарисована рука с большой кружкой эля и карта. Это иной раз дает понять, что родина всех приключений — город Дорин. Лишь потом, спустя время, город Ясун становится самым известным городом среди юных воинов и искателей приключений. До этого этот статус занимал город Дорин, естественно.

— Вот мы и пришли, — сказал Мастер Тий и открыл дверь.

Из таверны послышались песни, крики и шум — в ней была настоящая ночная жизнь этого города. Пока многие спят, здесь рассказывают разные истории и создают их ночью. Самое главное, чтобы эти истории были не про то, как произошла драка в таверне или чего похуже, как сгорела сама таверна, из-за выходки одного парня. К счастью, эта таверна была не из таких.

Внутри было много народа. Все веселились и пили из больших деревянных кружек разные напитки. Какие-то ребята сидели отдельной группой, но большинство из людей были вместе. Вокруг стола собрались почти все. Во главе сидел бард и играл на лютне какую-то песню. Из-за общего шума ее слова было почти не разобрать. Мастер Тий слегка улыбнулся — ему было приятно вновь оказаться среди людей, а не только в окружении своего ученика да белого волка.

Они направились к трактирщику, вокруг которого уже сидели много людей, обсуждающих разные слухи города. Мужчина ловко наливал каждому эля, а также поддерживал разговор. Мастер Тий сел на один из стульев. Ивин смотрел по сторонам.

Его удивляла обстановка в таверне: легкая, веселая и дружелюбная. Компания из трех мужчин вышла вместе из таверны, шатаясь из стороны в сторону, но они были счастливы проводить так время. Вероятно, они придут каждый к себе домой, где их встретят злые жены. Им будет все равно, ведь провели они время так, как хотели. Ивин повернулся к своему учителю, который разговаривал в это время с трактирщиком:

— У вас ведь можно купить комнату на один день?

Мужчина с густой черной бородой и шрамами на лице ответил хриплым голосом:

— Конечно, старик, у нас есть еще пару комнат для людей, пришедших в наш город. Очень рад, что вы выбрали именно наше заведение, так как здесь вы можете провести лучше всего время. Множество историй вечером за столом, шумные драки и песни об легендарных воинах арены, — все это в таверне «Истоки приключений»!

Его поддержали все в заведении, поднимая бокалы с вином и элем кверху. На его лице появилась озорная улыбка, и он сказал:

— Вы лучшие, ребята!

— Конечно!

— Мы находимся в лучшей таверне города, где начались настоящие приключения и сражения на арене! — кричали из толпы людей.

Ивину быстро привык к обстановке. Мастер Тий улыбнулся всем и сказал трактирщику:

— Отлично, тогда мы, пожалуй, возьмем одну комнатку на ночь. Думаю, здесь хватит с лихвой, — после он положил солидный мешочек с монетами на стол. Мужчина быстро его взял и даже не стал считать.

— Хорош, старик, хорош… Вот ключ от вашей комнаты. Она на втором этаже. Можете провести здесь вечер и выпить отличного эля! Все будут рады вам и вашему юному парнишке. Он, вероятно, еще не пробовал эля? — трактирщик посмотрел внимательно на Ивина.

Тот удивился и сразу завертел руками, пытаясь подобрать слова, чтобы отговориться от этой затеи. Этого не потребовалось: Мастер Тий все ответил за него:

— Он еще слишком молод. К тому же, я ему запрещаю, но сам я буду не против пропустить одну или две кружки эля. Наливай, мужик! Ты, Ивин, иди на второй этаж в комнату и ложись спать, но перед этим сделай двести отжиманий, понял меня?

Ученик расстроился, но сделать ничего не мог. Он взял ключ из рук своего учителя и пошел на второй этаж. Веселые звуки таверны слышались даже на втором этаже, а в комнате можно было, если постараться, услышать песни барда. Пропускать такое веселье казалось просто глупым. Ивин мог сейчас сидеть вместе с Мастером Тием и услышать много нового об этом мире, но его учитель оказался против.

Неужели, он считает, что парень еще не готов к знакомству с этим городом и остальными частями мира вообще? Для Ивина это было крайне обидно. Только одна, можно сказать, причина останавливала его перед тем, чтобы спуститься вниз и посидеть с остальными: прежде парень всегда слушался своего учителя, а потому не мог ослушаться и сейчас.

Мастер Тий вернулся уже тогда, когда его ученик спал крепким сном. Кровати в комнате были не такие хорошие, какие могли бы быть, но после долгого путешествия они казались восхитительными. Лучше спать на них, чем в лесу в шалаше. Учитель сначала сел на кровать и смотрел на звезды в единственном окне комнаты. После он перевел взгляд на парня, спящего на противоположной кровати.

— Столько еще приключений тебе стоит пережить, Ивин. Даже не знаю: справишься ты с ними или нет? Этот вопрос терзает меня уже не одно время года. Слишком опасная становится угроза, я это чувствую. Справишься ли ты один или тебе кто-нибудь поможет? — после этих слов наступила тишина.

Лишь спустя минуту в окне пролетела стая птиц. Совпадение это или нет, Мастер Тий не стал задумываться. Он перебрал с элем, а потому трудно соображал. В голове затуманилось, и учитель прилег на кровать, проваливаясь в приятный сон, в котором он не был уже долгое время их приключений.

Жизнь в городе начинается также рано, как и в деревне. Повозки ездят по улицам, кучера подгоняют лошадей, а остальные бегают, занимаясь своими делами. В таверне утром мало людей, что и понятно: все напились вчера вечером и разошлись по домам. Только пару людей сидело отдаленно от трактирщика, а сам он протирал стол серой тряпкой.

Мастер Тий проснулся быстрее Ивина. Тот был слегка удивлен. Может, жизнь на горе дала ему иммунитет к элю? «Просто невозможно!» — подумал парень, когда подсел к своему учителю. Трактирщик подал ему тарелку с завтраком. В нем было много мяса и зелени. Также мужчина дал ему деревянный стакан с водой. «Зато не эль», — заключил Ивин и начал завтракать прекрасным блюдом.

— Тебе нужно пополнить запас сил. Нас ждет долгий путь обратно, а пока можешь насладиться этим городом и его красотами, — сказал Мастер Тий.

Ивин что-то попытался ответить с набитым ртом, но ничего не вышло. Только непонятные слова, которые старик пропустил мимо ушей.

— Вы откуда пришли к нам? Вчера ты так и не рассказал, старик, — трактирщик стоял около них и смотрел карими глазами. Руки у него были большие, рукава закатаны, телосложение крепкое.

Мастер Тий постучал пальцами об стол и ответил:

— Мы пришли из деревни, находящейся около Загорья.

— Которая самая близкая к горам?

— Да. Она находится чуть ли не у подножия гор. Также там есть лес. Ты слышал легенду про снежных сили? — Мастер Тий так быстро сменил тему, что Ивин аж подавился куском мяса.

— Конечно, старец, кто ее не слышал. Именно в горах Загорья и живут они, если судить по легендам. Трудно не знать о них, когда они являются одним из времен года! — он посмеялся и хлопнул по столу грубой ладонью.

Мастер Тий встал и направился к выходу.

— Вы уже уходите?

— Да, нам нужно мало сделать в городе, но преодолеть после долгий путь. Может, ты еще встретишься с этим парнем. Удачи тебе, мужик! — Мастер Тий махнул рукой на прощанье.

Ивин быстро доел остатки завтрака и, сказав «спасибо», направился за своим учителем. Трактирщик крикнул им в след:

— Заходите к нам еще! Таверна «Истоки приключений» открыта для всех. Именно в ней начинаются великие приключения, ставшие легендами!

Дверь таверны захлопнулась, и перед ними предстал живой город. Все двигалось и казалось, что они находятся в муравейнике. Все куда-то шли и что-то делали. Было даже не привычно стоять на месте.

— За мной, Ивин, нам еще предстоит купить тебе клинок, если ты помнишь, конечно, — сказал Мастер Тий и направился осторожно по улице.

Парень пошел за ним, оглядываясь в разные стороны и удивляясь живости этого города. Раньше ему казалось, что в деревне на празднике шумно, но оказалось совсем не так. Сейчас обычный день, но в городе так шумно. Что же бывает, когда наступает время праздников? Вероятно, здесь становится так шумно и живо, что ты можешь пропасть на несколько дней в толпе людей или какой-нибудь таверне, забыв свое имя. Что-то подсказывало ему, что есть какая-то здешняя история, рассказывающая про мужика, который перебрал в таверне и не был дома целых двадцать дней. Все потому, что не смог просто выйти из таверны. Каждый раз он просыпался вечером, когда таверна становилась снова живой, и ему приходилось пить вместе со всеми.

Они прошли несколько улиц. Это был даже не центр города, но они, как понял Ивин, двигались именно в центр города. Дома становились красивее, товары в ларьках также становились привлекательнее. Сами люди здесь носили слегка другую одежду. Встречались также воины в серебряных доспехах и мечами на поясе. Эти немногие выглядели важно и знатно перед другими. Одна их уверенная походка казалась смешной Ивину.

— Вот мы и пришли, — сказал Мастер Тий. Ученик удивился: как он шел, смотря на город и его жителей, не теряя при этом своего учителя. Это казалось просто каким-то чудом.

Перед ними оказалась лавка кузнеца. Мужчина был уже весь в поту. На лице белая тряпка промокла, хотя на улице было прохладно. Молотком он отбивал по железу, выдавая нужную форму клинку. Также там висело несколько его уже готовых мечей прекрасного качества. «Он знает свое дело», — подумал Ивин, когда увидел все это.

Они подождали, пока мужчина закончит работу, а уже после подошли к нему. Тот оперся об стол. С него капал пот, а на лице была довольная улыбка. Ему нравилась своя работа.

— Велунд Сканд, сколько лет, сколько зим. Мы так давно не виделись, — сказал Мастер Тий с доброй улыбкой.

На мужчине была черная футболка и такой же жилет. На голове, как я уже упоминал, была повязка. Она также не давала волосам мешать при работе на наковальне. На руках проступали мышцы и жилки вен. Ростом он был под два метра. Мастер Тий на его фоне был просто маленьким человечком. Хотя и в нем чувствовалась не меньшая уверенность. У кузнеца не было нескольких зубов, но это не делало его некрасивым. Лицо было без шрамов, но с морщинами. Это хоть как-то выдавало его возраст.

— Мастер Тий! Давно же вы к нам не заходили! Я уже было подумал, что у вас все ученики отучились, и вы решили уйти в отставку, — они обменялись улыбками. — Это ваш новый ученик? Выглядит пока слабовато.

Ивин осмотрел себя. «Конечно, до вас мне еще, ой, как далеко, Велунд Сканд», — подумал он про себя.

— Ну что ты, что! Он обучается всего пару лет. Вот увидишь: придет он к тебе через два года и покажет, кто тут сильный!

— Не сомневаюсь, Мастер Тий! Именно так, к слову, и происходит чаще всего. Никогда мне еще не удавалось победить ваших ребят в честной схватке, хотя я самый сильный в этом городе! — он показал свои мышцы на руке.

— Несомненно, ты входишь в тройку лучших силачей этого города, но мы пришли не поговорить. У нас есть важная задача.

— Дай угадаю: оружие для этого парня?

— Да, ты все верно понял. Только ради этого я и прихожу к тебе с серьезными намереньями. Ты же меня знаешь.

— А то еще будет, Мастер Тий! О вас знают не многие, но те, кто знает, верьте мне на слово, уважают вас, как настоящего и хорошего человека.

— Ну ладно обо мне, Велунд Сканд. Расскажи, как ты сам поживаешь, пока я выбираю клинок своему ученику.

Кузнец закинул себе тряпку на плечо и вздохнул. Видимо, история предстоит совсем не короткая.

— Жизнь моя такая же скучная, какая и была раньше. Может, мне она просто кажется скучной, но, я думаю, она такая и есть. С женой воспитываем детей. Она сидит все время дома. Я работаю с утра до вечера здесь, выковывая разные клинки. К счастью, в этом городе они пользуются большим спросом, особенно когда начинается время турнира или подготовки к нему. Каждый воин пытается подобрать себе новый особенный клинок, чтобы отличиться от всех. Это так глупо, ведь иногда они просят сделать такой бред! Я, конечно, отговариваю их, но что поделать: они все равно стоят на своем. Приходится тратиться на дурацкие мечи, которые у них ломаются в первом же бою. Хорошо, что я не возвращаю деньги за такой товар. Они не согласились со мной, думая, что их вариант правильный. Вот пусть и остаются без единой монеты. Мне ведь нужно кормить семью. Иногда выпадает свободный день, и я посещаю таверну. Там и узнаю обо всех новостях. Иногда, конечно, рассказывают жители и знакомые, но это не то. В таверне все по-особенному. Там своя атмосфера.

— В городе, вообще, другая атмосфера, — заметил Ивин.

— Это точно, парень! В деревне, как мне пишут братья, тихо и спокойно. Надо будет к ним в гости съездить. Давно с ними не виделись уже. Ты мне отличную идею подкинул, парень! — кузнец заулыбался и посмеялся.

Пусть его лицо и было старым, но в душе он был еще таким молодым, как раньше. Может, он просто вспоминает детство со своими братьями, что вызывает у него улыбку.

— Вот, я выбрал тебе оружие, Ивин, — Мастер Тий указал на один клинок.

Велунд Сканд снял его и достал из ножен. Тот с приятным и тихим звоном показался им. Ножны были сделаны из темной кожи с железными деталями. Само лезвие тоже было из чего-то, похожего на серебро.

— Это отличный клинок из серебра. Возможно, моя самая лучшая работа. Его рукоятка сделана из особой ткани красного цвета. Гарда, пусть обычная и хрупкая на первый взгляд, на самом деле она крепкая, как и само лезвие. Навершие сделано слегка большим, но это не мешает держать рукоять и наносить смертоносные рубящие удары. Дол лишь слегка углублен в лезвие. Красная ткань помогает не потерять меч из руки во время схватки.

Велунд Сканд хорошо описал клинок, держа его в руках. На его лице была довольная улыбка. Мастер Тий добавил после:

— Это отличный клинок для Ивина. Думаю, я сделал правильный выбор.

— А клинок изменится, когда в него войдет камень бога, Мастер Тий? — спросил Ивин у своего учителя.

— Это бывает не всегда. Этот не изменится. Я так думаю и предполагаю.

— О каких камнях идет речь, дядь? — спросил Велунд.

Дедушка решил пропустить его вопрос мимо ушей. Обычным людям незачем знать такие подробности мира и истории Тия о том, как он стал учителям в горах.

— Сколько с нас, Велунд?

Кузнец печально вздохнул, так как не получил ответ на свой вопрос.

— Не хочешь ты мне рассказывать о себе некоторые вещи, Тий. Это, конечно, твое дело, но зря ты мне не доверяешь. Я человек верный и никогда никого не предавал. Раз уж ты так хочешь, то не надо рассказывать. Я не обижусь, но сохранять темный туман над своей историей нельзя вечно. Рано или поздно он разойдется, и всем раскроется твоя история жизни, как бы ни пытался ты ее скрыть от других людей.

Мастер Тий пропустил его слова мимо ушей, а, может и быть, Ивину вовсе просто показалось это. Впрочем, старик ответил:

— Спасибо тебе, Велунд, за дельный совет.

Они расплатились за клинок. Ивин повесил его на пояс и был преисполнен счастья в этот момент. Кузнец же с грустным лицом принял мешочек с монетами.

— Когда вы придете ко мне еще раз? — спросил он с надеждой в голосе.

— Я не могу тебе сказать, когда я приду к тебе еще раз, но могу сказать одно точно: мы с тобою встретимся на звездном небе и именно там сможем поговорить обо всем на этом свете. Может, мы сможем понять смысл жизни людей в мире Левиона, роль богов в нашей жизни. На многие вопросы нам нужно найти ответы, а времени, чтобы на них ответить, у нас будет предостаточно.

— Вы всегда так говорите, Мастер Тий. После вы приходите только для того, чтобы подобрать оружие для своего ученика. Признаюсь, я уже думал, что никогда не увижу вас.

В его словах было столько печали, что Ивин сразу потерял радость от нового оружия, которое ему купили. Перед его глазами проявлялась эта история — общение Мастера Тия и Велунда. Пусть они из разных мест, их разделяет такое расстояние, но это не мешает быть им хорошими товарищами. В душе стало тепло, но и холодно. Это даже не от того, что сейчас снег и прохлада на улице.

Мастер Тий стоял к нему спиной, о чем-то думая. Его мысли, как всегда, были далеко. Из-за этого не каждый поспевал за ними, а потому и не каждый может общаться с ним. Кузнец вздохнул и сказал:

— Ладно, надеюсь, вы придете до того, как звезды заберут вас к себе.

Учитель ничего не ответил, а лишь махнул ему рукой. Велунд помахал в ответ. На лице второго все равно была тоска. Этот старик был для него хорошим и добрым человеком. Раньше, когда у Мастера Тия было больше учеников, он больше посещал кузню, но сейчас все изменилось. Теперь они стали встречаться реже.

— До свидания! — Ивин был уверен, что еще раз встретиться с этим мужчиной, пусть и спустя год или два.

— До встречи, парень. Удачи тебе! Храни этот клинок, как звезды хранят нас! — Велунд поставил кулак к сердцу.

Так они распрощались и отправились домой. На поясе у парня висел новый клинок в фантастических ножнах. Ивин хотел достать его и подержать в руках, но учитель запретил делать это, пока они не выйдут из города. Обосновал он это тем, что в городе много воришек, которые не против забрать такой меч себе.

— Что думаешь об этом, Ивин? — спросил учитель, когда они вышли из города.

Перед ними было поле, покрытое снегом. До сих пор слышался шум из города. Повозки из деревень чаще заезжали в Дорин. Впереди был долгий путь, полный разговоров со своим учителем. В небе сгустились белые облака, и солнце было почти не видно за ними. Жители продолжали работать. Никто не обращал внимание на учителя и ученика, идущих обратно в деревню, а потом и в горы.

— Не знаю, — честно ответил парень.

— Весь наш мир странный. Люди живут, испытывают эмоции, достигают свои мечты, но в конце пути умирают. Это так обидно. Ты чего-то достиг, но умер, потеряв все.

Ивин не совсем понимал, куда клонит его учитель и, вообще, к чему этот разговор? Снег хрустел под ногами. Они продолжили идти. Снежный город отдалялся, а впереди появлялся такой же снежный лес.

— Но ведь жизнь не заканчивается смертью, какой бы она ни была?

— Возможно. Это можно узнать, только если умереть.

— По легендам, мы все попадаем на звездное небо, как вы говорили. Разве не так, Мастер Тий?

— Это все легенды. Мы не можем в них верить полностью. Любая легенда приукрашена, — старик закурил.

— Вы рассказывали мне много легенд, которые оказывались правдой. Эта легенда, я думаю, тоже имеет право на жизнь. Вообще, зачем думать над смертью, когда еще такая длинная жизнь впереди?

— Может, ты и прав, Ивин.

Больше они ничего не говорили, а шли только домой. Сзади отдалялся город и все домики за его каменными стенами. Пошел снег. Снежинки кружились в медленном вальсе. «А ведь и их жизнь закончится, когда снег начнет таять», — подумал парень про белых красавиц.

Они возвращались домой. Возвращались к тренировкам. Его первое маленькое приключение закончилось быстро. Пора вернуться в обычную жизнь на горе вместе с Мастером Тием. Печально это или нет? Ответить он и сам не может на этот вопрос.

Глава IV. Последнее испытание

Сколько еще прошло времени? В общей сумме прошло пять лет, а с вышеописанных событий — всего два года. Почему «всего два года»? Потому что за эти два года произошло мало в жизни парня. Дни были похожи друг на друга. Времена года сменялись, но не менялась погода на горе. Сили продолжали ему насаждать, но к этому он уже привык.

Камень они так и не пошли искать в горах. Это учитель объяснял так: «Ты еще не достаточно готов, чтобы заполучить силы какого-нибудь бога». Обычно, как вы помните, Мастер Тий вручал своим ученикам магические камни после тридцати дней обучения с оружием. После он смотрел, как те приручат силу данного им бога со звездного неба. Либо Ивина решили не награждать такой силой, либо он был просто недостоин ее. Причем, оба варианта могут сосуществовать друг с другом. Иного объяснения и варианта парень просто не видел.

Как-то вечером, когда они уже закончили с тренировками, которые стали на порядок сложнее, чем были раньше, Ивин решил спросить своего учителя:

— Как скоро вы мне вручите камень с каким-нибудь богом, Мастер Тий?

Учитель тогда пил горячий чай и смотрел на звезды. Это было его обычное состояние, никогда не меняющееся, сколько бы времени ни проходило.

— Это будет совсем скоро. Потерпи, мой ученик.

Теперь Мастер Тий к нему обращался именно так. Общение, конечно, стало лучше, но это еще не значило, что испытания будут легкими. Каждый день приходилось терпеть выходки и желания этого старика. Это бесило Ивина, но поделать он ничего не мог.

— И еще: три сотни отжиманий за то, что решил спросить меня об этом. Надоел со своими вопросами. Герой может быть сильный и без этого камня. Я скажу тебе больше: герою не нужно оружие, чтобы быть великим.

Это он сказал спустя минуту, когда Ивин уже собирался ложиться спать. Пришлось отложить сон и сначала выполнить упражнения. Так и проходили его дни. Один за другим, все повторялось. Его терпение было на исходе, но с помощью медитации он смог обуздать покой и теперь, когда возникало желание задать этот вопрос, он просто откидывал его в сторону, в самый дальний ящик своего подсознания.

На улице был сильный ветер. Они решили не сидеть под ночным небом, тем более оно было в облаках, звезды не увидеть. Мастер Тий сидел и пил чай, пока Ивин чистил клинок после очередной битвы со снежным монстром, обитающим в этих горах.

— В горах есть монстр и посильнее, чем снежные сили, — завел разговор Мастер Тий.

— И кто это, Мастер Тий?

— Я не могу сказать тебе, кто это, но могу кое-что рассказать о нем. Каждый ученик ходил к нему, чтобы испытать свои силы перед тем, как получить камень с силой бога.

«Получается, они сражались с этим существом через тридцать дней после получения оружия? Как так? Почему я до сих пор не сражался с ним? Ладно, спокойно, он даст мне ответ на этот вопрос рано или поздно».

— Когда я к нему пойду, Мастер Тий?

— Совсем скоро, мой ученик, совсем скоро, — говорил он это туманно и в трансе. Его голос был медленным и сонным, так как он курил трубку. Ивин задумывал иногда сам попробовать эту трубку, но учитель останавливал его, говоря: «Тебе не стоит это делать, если это делаю я».

— Так что вы можете мне рассказать о нем, Мастер Тий?

— Много чего. Это существо сильнее, чем сили, как я уже говорил. Оно разумное и может говорить с нами. У него вспыльчивый характер, но в тоже время рассудительный. Он согласился помогать мне в обучении.

— Он, значит, не убивает учеников?

— Почему? Иногда у него плохой день, из-за чего он может сорваться. Бывали и такие случаи. Ученикам нужно победить его, но убить они его не смогут.

— Почему? — задался очевидным вопросом парень.

— Каждый раз он перерождается и восстанавливает свои силы. Ему уже немало лет, и, уверен, он будет приятно удивлен, когда ты придешь к нему. Он давно ни с кем не сражался. Возможно, он соскучился по сражениям и ученикам.

— У меня есть еще много вопросов, на которые я хотел бы получить ответы, но, так понимаю, отвечать на все вы не собираетесь?

— Почему? Сегодня, Ивин, тебе выпадает отличный шанс задать мне интересующие тебя вопросы. Я сегодня в отличном расположении духа. Погода плохая и на звезды не посмотреть, но это вовсе не повод грустить.

— Тогда у меня такой вопрос, Мастер Тий: почему этот монстр решил не нападать на людей?

— Хороший вопрос. До тебя его задавали ученики, но так давно, что я даже забыл ответ на него. Дай подумать, — старик посидел с минуту в тишине. Лишь шум ветра за стенами был слышен его ученику. — Я вспомнил: он не видит в этом никакого смысла. Ему хорошо живется в горах, а если надо найти еду, он выходит из своего убежища и направляется к реке Хити, где съедает много рыбы. Такой ответ тебя устроит?

— Да, Мастер Тий. Тогда такой вопрос: почему монстр каждый раз восстанавливается после поражения?

Старик посмеялся и сказал:

— В горе, в которой он и живет, есть магические камни, используемые моими учениками с давних времен. Монстр съел один из них и получил такую способность.

— Ага, тогда у меня еще один вопрос: почему мы не можем съесть эти камни, чтобы получить такую же силу?

В этот момент Мастер Тий стал серьезным. Струйка дыма из его трубки медленно поднималась вверх.

— Люди не могут удержать в себе такую силу. К тому же, они просто не верят в существование таких камней. Только мы с тобой знаем о них. Может, еще догадывается наш знакомый кузнец. Тело же этого монстра способно удерживать такую силу внутри себя. Можно ответить так: люди могут съесть магический камень, но их тело не совладает с его силой.

Ивин представил, как его тело разрывает на множество кусочков от магического камня, который он съел, чтобы получить желаемую силу. В голове появилась страшная мысль: кто-то ведь из учеников точно пробовал эти камни? Эта мысль была страшна для него, но задавать вопрос Мастеру Тию он не стал. Мурашки пробежали по спине, словно ветер с улицы каким-то образом просочился в помещение.

— У вас возникали мысли съесть хотя бы один маленький камушек?

— Нет, даже маленький камушек может хранить к себе силу одного из сильнейших богов. В этом случае не важно, маленький камень или большой.

— Ясно.

Они просидели пять минут в тишине. Ивин подводил некие итоги в голове, а учитель просто курил трубку с легким лицом. На душе у него было спокойно, хотя скоро он собирался отправить своего ученика на сложное задание, которое станет заключительным в его обучении. Как можно не бояться того, что твой ученик завалит его? Нужно просто курить трубку и смотреть в стену — вот ответ.

— Значит, если я выиграю в этой битве, то мое обучение закончится?

— Все верно, Ивин, твое обучение тогда закончится.

— Что же будет дальше? Ну, после его окончания?

— Ты направишься выполнять главную миссию, которую не смогли выполнить другие ученики. Я тебе уже рассказывал об этом. Ты станешь тем, кто, возможно, одолеет монстров в Загорье. Мне не важно, как ты это сделаешь. Мне важно только одно: ты должен спасти мир людей и их союзников от напасти горков. Эти монстры вовсю готовятся к войне с нами. Если ты не победишь их, то мир Левиона будет захвачен ими и погрязнет во тьме. Все люди умрут, а монстры станут жить на их костях, — говорил это старик спокойным и ровным, как всегда, тоном. Чего это был эффект, — то ли трубки, которую он курил, то ли настроения, которое у него сегодня просто отличное, — останется без ответа.

— Хорошо, я вас понял, Мастер Тий. Я клянусь, что выполню эту миссию, возложенную на мои пле…

— Ты еще не победил монстра, парень! — посмеялся Мастер Тий со своего ученика.

— Ну, — Ивин замялся. — Тогда я сначала выиграю у этого монстра, а уже после спасу мир Левиона от надвигающейся угрозы, обещаю!

Мастер Тий еще раз посмеялся, держась за живот, и сказал:

— Надеюсь, надеюсь. В жизни не все дается так просто, Ивин. Испытание может казаться легким, но мы никогда не думаем о том пути, который проходим, чтобы преодолеть все преграды на пути к цели.

Парень опустил голову и лег на пол. Для него — и всего мира, — это была горькая правда. Даже для того, чтобы добиться уважения от своего учителя ему пришлось терпеть много. Настолько много, что каждая боль, полученная во время тренировки, осталась у него на теле. Ивин помнил, где он получил какой шрам. Каждая битва отпечаталась у него в голове. Он помнил каждую деталь о монстрах, с которыми сражался. Каждый раз ему приходилось выкручиваться из плохих и неудобных ситуаций, чтобы победить в схватке.

Также ему ярко помнился его первый день тренировок, когда он погибал от ста отжиманий. В первый же день он встретил снежного сили в лесу и тогда чуть ни погиб. Мастеру Тию было все равно на него тогда: погибнет — ну и ладно. Так он к нему относился, пока ученик не стал чего-то достигать. Только после учитель стал его уважать за труд и старания, которые парень прилагал, чтобы угодить ему. Несомненно, Ивин был благодарен своему учителю за то, что тот научил его жизни и такому мышлению.

Таким образом, Ивин понимал цену за достижения цели. Он испытал это на своей шкуре и душе. «Я готов терпеть испытания, чтобы достичь цели, какими трудными бы они ни были», — сказал себе уже не в первый раз он. С такими мыслями он и уснул. Мастер Тий ушел в свою комнату спустя еще час. Он спрашивал себя только:

— Готов ли мой ученик к последнему испытания или стоит еще подождать? — ответ на этот вопрос ему давал внутренний голос.

«Он готов. Ты видишь, как он уже вырос и кем стал. Его пора отправлять, иначе парень просто решит сбежать, посчитав себя достаточно сильным, чтобы преодолевать испытания в одиночку».

— Я готовлю учеников, чтобы те сами справлялись с угрозами? Только в одиночку? Разве этого я хочу от них? — спросил старик и закурил трубку.

«Ты прав, но кто будет с ним тренироваться сейчас? Может, он уже сам понял, что не справится в одиночку с армией горгов? К тому же, это наш последний шанс, так что лучше действовать, а не стоять на месте, топтать уже растоптанное».

Слова внутреннего голоса показались ему весьма логичными, а потому он заключил:

— Хорошо. Тогда завтра же отправим его на последнее испытание. Он справится, иначе не суждено будет мне увидеть с неба людей, когда я умру. Либо их убьют горги, либо Ивин не позволит этому случиться. Тогда мир будет жить спокойно, а я уйду навсегда, оставив свой пост.

«Кому ты его оставишь?»

На этот вопрос он не стал отвечать. Старик просто поднялся и пошел в свою комнату. Внутренний голос замолчал, а когда Мастер Тий лег на матрац — тут же погрузился в глубокий сон. Ему снились былые времена, когда он жил среди людей обычным человеком. Эти сны ему снились часто. Лишь с их помощью старик помнил о том, что он обычный человек, который слишком много лет прожил в этом мире. Его душа устала и требует отдыха, но он не выполнил свою цель. Пока он не выполнил цель, нельзя уходить из этого мира в мир звезд.

Ивин проснулся. На улице было яркое солнце. На деревьях были большие кучи снега, сверкающие под лучами солнца. Уже второй раз он видит такую картину: погода настолько хорошая, что кажется, будто снег на горе весь растает, но этого просто не может случиться. Как рассказывал его учитель, храм находится, чуть ли, ни на самой высокой горе, а потому снег здесь никогда не тает. Только если спуститься на горы пониже, то можно увидеть, как летом в жаркую погоду растаял снежный покров.

Парень принялся за упражнения. Несколько кругов вокруг храма, потом отжимания, еще несколько кругов… — все это изо дня в день. Только сегодня ему было как-то легко на душе. То ли из-за погоды, то ли из-за вчерашнего разговора с учителем. Тот ответил на все вопросы своего ученика, которые он ему задавал. О таком дне Ивин мог только мечтать в своих снах. После утренней разминки парень принялся умываться и готовить завтрак.

Возле его ног все время бегал белый волк, который так и просил, чтобы ему дали что-нибудь вкусное. Ивин так и поступил. Они стали друг другу хорошими друзьями. Бывало и такое, что парень начинал рассказывать Рику о своих чувствах, так как на горе не с кем было об этом поговорить. Конечно, все можно рассказать дедушке, но он не всегда готов его слушать. Рико же готов всегда посидеть с ним и выслушать, как самый верный пес.

Ивин хотел, чтобы этот белый волк отправился вместе с ним в приключения после окончания обучения, но Мастер Тий на это отвечал: «Кто-то должен помогать мне, когда тебя не будет. С этой задачей Рико справляется отлично». Против учителя он никогда не шел, а потому оставалось только согласиться.

Старик встал спустя два часа после своего ученика. Это было несколько неожиданно для второго. Ивин привык, что его учитель встает еще до того, как он приготовит завтрак. Можно сказать больше: Мастер Тий вставал ровно тогда, когда он заканчивал все готовить. Видимо, сегодня в нем что-то изменилось, или звезды решили пойти не в том направлении по небу.

— Вы сегодня встали поздно, Мастер Тий. Обычно я уже заканчиваю готовить завтрак для вас, в то время вы сидите за столом. Сегодня же я начал завтракать без вас. Что-то случилось?

— Нет, ничего, мой ученик, — Мастер Тий уселся рядом и принялся за еду. Также за столом сидел Рико. Даже если брать во внимание, что он животное — ведет он себя за столом аккуратно. Ивин не исключал вариант того, что такому поведению его научил Мастер Тий.

— Вы просто заспались, Мастер Тий? Или вышли вчера посмотреть на звезды? В чем причина?

— Ты задаешь слишком много вопросов, но причина, и вправду, есть. Я не буду тебя наказывать за количество этих вопросов, но в следующий раз это обязательно сделаю. Сегодня у тебя будет тяжелый день, а потому тебе нельзя тратить силы попусту.

— Вы собираетесь дать мне важную миссию? — спросил Ивин. Руки его застыли, а глаза смотрели только на учителя в ожидании его ответа. Он всей душой хотел, чтобы его отправили на последнее испытание.

— Да, я собираюсь дать тебе важную миссию. Помнишь о монстре, которого нужно победить ученикам, чтобы получить магический камень с силой какого-нибудь бога?

— Несомненно, помню, учитель. Так вы собираетесь отправить меня к нему? — Ивин сгорал от интереса.

— Я вижу, ты очень хочешь победить его и поскорее. Не хочешь ли ты, таким образом, быстрее сбежать от меня, а? — Мастер Тий кушал и задал эти вопросы, пока его ученик сидел с удивленным лицом.

— Конечно, нет, Мастер Тий! Я никогда не предам вас, какой бы силой меня не наградил магический камень. Вы стали мне не просто учителем, а, считай, отцом, с которым я провел большую часть своей жизни. Я могу сказать одно точно: жизнь с вами изменила меня, а таких людей, которые меняют твою жизнь к лучшему, просто нельзя бросать.

— Верные слова, верные слова, Ивин. Ну, тогда твое задание на сегодня таково: победить монстра, живущего на этой горе, — Мастер Тий показал на место, отмеченной красной точкой на карте, лежащей на столе.

— Здесь находится этот монстр? — Ивин напрочь забыл про свой завтрак. Рико уже собирался доесть его кусок мяса, но совесть не позволяла. Это ведь его друг, а потому волк просто отошел в сторону и прилег, чтобы поспасть.

— Туда идти примерно двенадцать дней, да, Мастер Тий?

— Если ты будешь идти один и почти весь день — уйдет еще меньше. Впрочем, все зависит только от тебя. Некоторые ученики выполняли это задание за месяц, некоторые вообще не возвращались. На пути им встречались слишком сложные преграды, которые они не смогли пройти. Ты, вероятно, понимаешь, о чем это я? — Мастер Тий поднял на него свой усталый взгляд.

Только сейчас парень заметил, как изменился его учитель. До этого он всегда ходил в шляпе, закрывающей лицо, но сейчас сидел без нее. Волос на голове почти не было, зато было немало морщин. Кожа была совсем дряхлой и изношенной. Глаза, пусть и были красивыми и яркими на первый взгляд, сохраняли уставший взгляд и взор в бесконечность звездного неба. С этим человеком он прожил самую яркую часть своей жизни. Ивин никогда его не забудет, как и не забудет его сам учитель.

— Вы про горгов? Они ведь обитают в Загорье, — ответил парень погодя.

— Именно так, — Мастер Тий продолжил завтрак. — Эти зеленые существа готовы убивать людей, раз однажды мы на них напали. Они готовы мстить за своих товарищей. Они к нам испытывают только гнев. Только чистый гнев и ненависть. Я скажу тебе: будь осторожен на все своем пути, ведь не знаешь, из какого угла на тебя могут выпрыгнуть враги.

— А можно взять с собой Рико? — волк поднял белую голову и навострил уши. Животное было бы не против отправиться в такое приключение.

— Мы с тобой уже об этом говорили, парень. Это не обсуждается. Рико нужен мне здесь. Ты уже подвергал его опасности один раз. Нельзя, чтобы это повторилось снова.

Ивин вспомнил свой первый поход, когда он встретил снежного сили. Именно тогда Рико помог ему в схватке с монстром, но получил серьезное ранение. Конечно, оно зажило за эти годы, но он понимал, что не может снова так рисковать. Это только его испытание, и только он может с ним справиться.

— К тому же, он уже не такой молодой, как раньше, — добавил Мастер Тий, закончив со своим завтраком. — Завтрак был отличным, но теперь тебе нужно готовиться к путешествию. Жду тебя у ворот.

Ивин остался один в комнате. Быстро позавтракав и мысленно сделав некоторые выводы, он начал собираться. Рико вышел вместе с учителем. Парень достал небольшую походную сумку, свой меч в ножнах, одежду для путешествия и другие принадлежности. Он смог все уложить в эту сумку, быстро одеться и нацепить клинок на пояс. После этого и достал его из ножен, чтобы посмотреть на чистое лезвие.

В отражение он увидел себя, но сперва не узнал того юнца, которым он был. Сейчас он совсем другой. Ему предстоит важная миссия, и он не может совершить ошибки. Только победа — больше ничего. С этими мыслями он вернул меч с красной рукояткой обратно в ножны и вышел наружу.

Мастер Тий стоял вместе с Рико у открытых ворот. Погода была отличной, и скоро наступит лето. Ученик перекинул сумку через плечо и сказал сам себе:

— Ну, в путь.

После он попрощался со своим учителем и белым волком. Деревянные ворота закрылись, и теперь он вернется в храм только после победы над монстром. В руках у него была карта с отмеченной точкой. Наметив маршрут, он пошел вперед.

В первый час он просто бежал по знакомым местам, где он сражался со снежными сили. Постепенно он начал спускаться, чтобы посмотреть, как тает снег. Послышался шум ручья, к которому он и направился, преодолевая резкие склоны и выступы в горах.

Спустя еще час он был около этого самого ручейка. В небе было яркое солнышко, плыли большие белые облака. Вокруг ручейка почти ничего не было, кроме травы и парочки деревьев. Это был некий природный уголок среди гор. Ивин посидел и перевел дыхание. Из сумки он достал бурдюк с водой и отпил.

— Вот это приключения! — радостно сказал он, смотря на огромный оранжевый шар в небе и голубое небо.

Все следующие дни прошли спокойно: он просто шел по назначенному маршруту, пытаясь дойти до своей цели. Конечно, попадались нелегкие пути, которые нужно было обходить. Был даже большой обрыв, который слегка затянул его путешествие, но парень был только рад тому, что его путь не проходит гладко. Погода слегка изменилась, сменившись темным небом и частыми дождями. Приходилось останавливаться чаще и укрываться среди гор от холодного дождя и ветра. Первый день приключений остался в памяти ярким, а все остальные казались ему серыми и тусклыми.

С каждым днем он все ближе подходил к своей цели, а чувство тревоги росло. Ему встречались кости разных животных, которых он раньше не видел. Снега в этих краях не было. Только голые горы да острые выступы внизу. Каждый раз он старался осторожно идти, чтобы не упасть вниз. Такая концовка приключений его в корне не устаивала. Также встречались впадины, конца которым не было видно. Он не сомневался, что в горах находится немало пещер и в каких-нибудь он точно встретит горгов — зеленых страшных монстров, о которых ему рассказывал Мастер Тий.

Ивин с каждым днем становился мрачнее. Впереди появилась большой гора, которая выделялась на общем фоне. Он не сомневался, что это та гора, которая ему нужна. В ней и обитает монстр, которого нужно победить. Вот, парень подобрался к ее основанию и решил сделать привал, чтобы передохнуть перед тяжелой битвой.

Эта ночь, как и все прошлые, прошла в одиночестве. Только одно ее отличало от других ночей — небо было чистое, и дождь не собирался идти сегодня. Такая новость не могла его не радовать.

— Интересно, какой камень мне попадется? — спросил он звезды в небе. Они ярко сверкали, создавая созвездия разных богов. Не было даже ветра. — Я знаю не так много богов, силы которых мог бы получить. В основном, все эти самые сильные: огненный сокол, цветущий олень… Не думаю, что кто-то из учеников получал силу именно этих богов через магические камни. Это было бы просто невероятно.

Прошла минута тишины, пока он смотрел в молчании на небо.

— Если так подумать, мне предстоит еще много опасных и невероятных приключений, — заключил он после и уснул.

Сейчас он мог проснуться в любое время, и никто его не накажет, но даже в таком положении парень всегда просыпался рано и делал разминку. Ивин достал свой клинок из ножен, поразился его красоте еще раз и подошел к одному камню. За время своего обучения он всегда следил за оружием. От этого меч не потерял почти ничего. На нем было лишь пару следов от прошлых опасных боев, но сегодня его ждет испытание еще опасней, чем было раньше.

Сделав несколько приемов на дереве, он вернул клинок в ножны, собрал вещи и направился вверх по горе к своему последнему испытанию. Небо утреннее было в тумане, а когда он уже поднялся вверх, его закрыли темные тучи. Собирался дождь. «Мне сильно повезло, что монстр находится в пещере!» — подумал Ивин, сверяясь с картой, данной ему Мастером Тием. Все было верно — именно в этом месте должен быть враг.

Ивин направился дальше, вглубь пещеры. На улице пошел мелкий дождь. У входа в пещеру было несколько черепов людей. Чем дальше он заходил — тем больше их было. Иногда они сменялись страшными черепами, но уже не людей. У этих существ были острые клыки и большой череп. Такие клыки не наблюдаются у людей. По крайней мере, такой вывод для себя сделал Ивин.

Остальные вещи он оставил у входа в пещеру, спрятав их за камень. Сейчас в руках у него был только верный меч, сверкающий в этой тьме. Руки дрожали, а по телу шла холодная дрожь. Страх перед этим монстром, которого он даже не знает, усиливался. Теперь на полу начали появляться кости морских обитателей. Некоторые из них были достаточно больших размеров.

В комнате была мертвая тишина. Лишь стук его ботинок раздавался от стен. Из темноты послышалось чье-то ровное дыхание. Ивин остановился, борясь с желанием сбежать, но ему было нельзя. Он дал обещание своему учителю и должен победить страх перед неизведанным и страшным монстром. Теперь послышались чужие шаги. Они были гораздо громче.

Носом парень почувствовал запах рыбы и воды. Это было неприятное ощущение. На него подул ветер со стороны темной пещеры.

— Кто это? Я ученик Мастера Тия и пришел, чтобы выполнить последнее испытание! — крикнул Ивин, но его голос не прозвучал уверенно.

— Как же давно тут не было вас. Столько лет прошло. Я уже думал, что никогда не увижу вас, если говорить начистоту. Столько времени прошло, столько времени, — говорил монстр из тьмы.

Сначала Ивин увидел его гладкий зелено-черный хвост. Парень покрепче взялся за свое оружие, чтобы оно не выпало из рук. Все его тело било неудержимой дрожью, так как даже хвост этого существа был громаден. Что же будет, когда он покажется полностью? Ветер на улице усиливался, как и дождь. Это накаляло обстановку и натягивало его нервы до предела.

— Кто ты такой!? — крикнул Ивин.

— Меня зовут Эридор, — из темноты вышел монстр.

Его тело было зелено-темного цвета и полностью гладкое. Ноги были крепкими, а лапы с большими когтями нагоняли ужас на соперника. Верх тела тоже был крепок. Глаза монстра были синего цвета. Этот взгляд пронзал парня лучше, чем какой-либо клинок рыцаря. Эридор смотрел на него свысока, словно на букашку. Так оно и было.

За спиной появились два больших крыла. У них был красно-синий переливающийся цвет. В основании крыльев он даже был фиолетовым. На голове были такие же уши, похожие больше на плавники рыбы. «Это дракон!» — захотелось крикнуть парню, но он просто-напросто не смог этого сделать. Его лицо онемело от страха и удивления.

Эти существа уничтожили остров людей в далеком прошлом. Теперь же один из них живет в пещере, находящейся за Загорьем. Конечно, этот дракон был знаком с Мастером Тием, и, если верить словам учителя, у них хорошие отношения. Даже в таком случае Ивин не верил своим глазам.

Перед ним был огромный дракон. Вопросов за минуту появилось больше, чем за всю жизнь с учителем:

— Откуда ты здесь? — нерешительно спросил парень.

— Ты, вероятно, как и все прошлые ученики, наслышан про легенды о драконах. Я не отношусь к тем драконам, которые напали на вас, если это, вообще, правдивая легенда. На этих землях я проживаю давно. О людях мне рассказал Мастер Тий, когда нашел меня. Мне стало интересно наблюдать за людьми и сражаться с ними, а потому я решил стать последним испытанием для его учеников. Какие еще у тебя вопросы, малец?

— Откуда ты появился? Ты так и не ответил на этот вопрос.

— На самом деле, я не знаю. Проснулся я уже в этой пещере, а что было до этого — сплошная тьма и туман для меня.

— Ты знаком с кролами?

Эридор слегка улыбнулся. По крайней мере, так посчитал Ивин, наблюдая за уголками пасти монстра, которые поднялись вверх.

— Да, это милые существа. Мы договорились с Мастером, что я не буду их поедать и нападать на них. Только если их ребята придут ко мне в пещеру — я могу на них нападать. Здесь, так сказать, моя территория, где я могу делать все, что захочу.

— Ясно. А с горгами ты знаком?

На этот раз лицо монстра стало злобным. Выступили клыки, а крыльями он взмахнул, чуть не сдув парня. После Эридор произнес рычащим голосом:

— Это страшные монстры. Каждый раз они пытаются победить меня, но все их попытки тщетны. Сколько бы ни было убито их воинов, я не отдам им в руки магические камни, наделяющие владельца невероятной силой. Тоже касается и учеников Мастера Тия. С самого начала я был против этой затеи с камнями, но учитель настоял на этом. Что же, теперь мне приходится сражаться с его учениками, пусть этих боев и не было давно.

— Понятно, а с львинами ты знаком?

— Эти существа мужественные, за что я их уважаю. Они готовы мирно дружить со всеми. Их воины самые смелые и честные. Они никогда не зайдут в спину врагу, как мне известно. Может, со временем все поменялось. Мне давно, как я уже говорил, не доводилось вести разговоры с Мастером Тием. Через него я и получал важные новости в мире Левион. Признаю, я начал подумывать, что старик помер в своем храме.

— Понятно.

Между ними наступила минута молчания. Дракон ровно дышал, а его крылья то поднимались, то опускались. Ивин перехватил меч и посмотрел на дракона горящими глазами. Сейчас он узнал много о своем враге и стал считать его другом, но даже так ему придется сразиться с ним, чтобы доказать, что он достоин магических камней. Ученик обязан выполнить задание своего учителя. На улице начался сильный ливень. Раскаты грома слышались даже в пещере.

— Что же, ты пришел за камнями. Надеюсь, ты мне покажешь достойный бой, парень! — прорычал дракон и замахнулся своей большой зеленой лапой с такими же когтями.

Ивин успел отклониться от удара, но от стены, в которую попал Эридор, отлетело несколько больших кусков камней. Что же произошло бы с ним, если бы он не успел? Ответ прост: от него и живого места бы не осталось. Мастер Тий не говорил о том, что этот монстр обожает сражаться, да с такой кровожадностью. Глаза монстра стали ярче, а на теле проступили вены. Крыльями он разгонял ветер. Множество костей поднималось вверх и летело прямо в него, сбивая с толку.

Мечом он смог отразить некоторые из них, но это было бессмысленно, так как они не несут такой вред, который несут удары самого дракона. В следующий раз он провел большим хвостом по полу, но Ивин мгновенно воткнул лезвие меча прямо в зеленую кожу Эридора.

Монстр закричал на всю комнату. Гром вторил его крику. Следующий удар пришелся слева для Ивина. На этот раз была другая лапа с когтями. В этот раз задело плащ парня. Эридор издал рык ненависти, так как ударился рукой об стену пещеры. Земля под ногами тряслась от ударов монстра.

— А-а-а! — закричал Ивин и бросился прямо на врага. Это было глупое решение, но оно сработало. Увернувшись от зеленого хвоста, из которого текла алая кровь, он нанес удар прямо в грудь монстру.

Еще один жалобный вскрик Эридора на всю пещеру. Крылья сильно взмахнули, подняв его в воздух. Пусть и парень нанес удар, но сейчас расплатится за него. «Только не это!» — подумал он тогда. Эридор атаковал безжалостно. Его когти оставили два больших следа на груди Ивина. Телу стало тепло, а одежда начала пропитываться собственной кровью.

Он упал на землю и ударился головой об пол, но пока оставался в сознании. Дракон посмеялся над ним. Ивин пытался встать на ноги, но боль в груди была невыносимой.

— Ты проявил большую ловкость, но продержался не так долго, как другие ученики. В твоих действиях не было логики. Даже горги действовали мудрее, чем ты, — отчитал его Эридор. Такие замечания были колки.

Парень встал на ноги, опираясь на меч, на котором осталась алая кровь монстра. Он посмотрел на нее и сказал:

— Сколько бы ты меня ни бил, сколько бы ты ран мне ни сделал, сколько бы я крови ни потерял, — я всегда встану, пока во мне есть силы дышать! — он кинулся снова на врага, держась одной рукой за грудь. Другой он вел меч на него.

Эридор собирался сделать удар когтями, но они разрезали только воздух. На глазах монстра появилось удивление, а в голове был только один вопрос: «Куда он пропал?»

— Мне не важно, сколько держались остальные ученики! — раздался голос за его спиной. После он почувствовал меч в спине.

Развернувшись, Эридор снова рассек только воздух. Он успел переместиться на новое место, пока дракон тщетно пытался поворачиваться в маленьком для него помещении.

— Я пришел убить тебя! — еще один удар в спину после крика.

Гром на улице достиг пиковой точки. Дождь лил, как из ведра. Эридор пытался достать до своего врага, который перемещался с сумасшедшей скоростью. Каждый новый удар становился сильнее предыдущего. Вот появилось мгновенье, когда монстр успел увидеть взгляд этого парня.

Его глаза горели огнем, а рука, прижатая к груди, была полностью в крови. Он, и вправду, тратил последние силы, чтобы одолеть его. Такая отвага есть только у львинов. Может, он даже смелее некоторых из них.

— И я это сделаю! — его меч направился ровно в лицо монстра, пронзая голову между глаз. Эридор смирился. Он бы успел дать ответный удар парню, но посчитал, что не должен делать этого. «Он станет отличным воином. Если это твоя последняя надежда, о которой ты говорил, Мастер Тий, тогда я могу сказать только одно: ты сделал верный выбор. Этот парень будет отличным воином», — подумал тогда дракон и упал на землю.

Ивин стоял на коленях перед тушей большого монстра. Блеск крыльев дракона исчез. Глаза сомкнулись, словно он уснул. На его теле остались глубокие раны от меча воина. Парень посмотрел на свою руку и тело. На его груди тоже была глубокая рана, которая точно останется с ним надолго. Лезвие меча было в алой крови дракона. Одежда пропиталась собственной кровью.

— Я победил? — спросил он себя. Дождь на улице не прекращался, но гром закончился. Парень посмотрел в темноту пещеры, где спал Эридор. Там сверкали разноцветные огоньки. — Я победил! — закричал он во все горло.

Из его глаз хлынули слезы. Меч упал на землю, брякая об пол. Руки опустились, и он оперся о них, ударяя землю. В голове просто не укладывалось: он победил и прошел последнее задание у Мастера Тия. Теперь он свободен и может идти дальше, вернуться к людям, заводить знакомых. Его жизнь снова изменится и станет еще лучше, чем была. В голове проносились все воспоминания: жизнь у тетки, наставление двоюродного брата, поход в гору, первые испытания, поход в город за оружием, множество трудных испытаний и финал… Он подошел к финалу. Слезы капали на руки. Раны в теле болели, но он был равнодушен.

Ивин посмотрел на дракона, вспоминая все разговоры с Мастером Тием. Все наставления учителя появились у него в голове. Он должен следовать им. Это не конец испытаниям. У него еще есть важная задача: спасти мир людей и их союзников от злых монстров, обитающих в горах. Нельзя расслабляться и давать волю чувствам! Он прошел одно испытание — пора приниматься за другое!

Парень встал на ноги, взял меч, еще раз посмотрел на поверженного Эридора, а после пошел за своими вещами, чтобы перевязать рану. У входа в пещеру было мокро, так как дождь еще не прекращал идти. Он не собирался даже заканчивать. Большие капли падали ему на лицо, смешиваясь со слезами. Сумка промокла, вещи теперь промокли не только от собственной крови, но и от дождевой воды.

— Вперед, — сказал он себе и направился в пещеру, чтобы найти магический камень, который его так долго ждал.

«Нужен ли мне, вообще, камень, чтобы быть героем?» — спросил он себя. Задавался Ивин таким вопросом не потому, что зазнался или был уверен в своей силе. Парень просто подумал вот о чем: если эти камни дают героям такую силу, может ли эта сила изменить их к худшему? Поразмыслив на эту тему около тела Эридора, он сделал вывод для себя: «Я возьму камень, но не стану его использовать. Лучше поговорить с Мастером, а уже потом делать какие-либо шаги дальше. Уверен, он знает, что мне делать и как поступить».

Так Ивин и прошел последнее испытание своего учителя. Он победил дракона, живущего на Драконьей горе. Он победил дракона по имени Эридор. Теперь он готов стать настоящим воином, который будет стоять на защите мира. Сможет ли он сделать то, что не сделали другие ребята до него? Или сила камня заставит его измениться в худшую сторону? Ответы на эти вопросы можно получить только с течением времени.

Глава V. Конец обучения

Ивин вернулся к своему учителю. Этот путь был легким. Ему стало приятно на душе после выполненной задачи, а погода способствовала хорошему настроению. Солнце светило весь день, а на голубом небе не было ни облачка. Все звезды сошлись ради него. Наступало приятное для него лето, когда он отправится в свой новый путь. Сделает большой шаг. Дальше его ждет больше свершений и опасностей, но он к ним будет уже готов.

Конец ознакомительного фрагмента.