Тринадцатый аркан

Дана Ким (2025)

Хелен Дюпон (22) возвращается в Лондон после трехлетнего отсутствия. Она сталкивается с Китом О’Брайаном (22) — бывшим возлюбленным, запретные отношения с которым стали достоянием общественности в прошлом. Ранее Кит воспользовался Хелен и выкрал работы ее семьи по созданию Кристалла спокойствия. Хелен, изучая продвинутые магические искусства, копит ненависть к Киту и решает отомстить. Она проходит путь становления сильной ведьмы, способной общаться с самой смертью. Хелен приходится платить слишком дорогую цену, чтобы достичь своих целей…

Название Аркан смерти — отсылка к тринадцатому аркану Таро и сефиротики.

Глава 1

30 мая 2000

Открытие нового VIP ресторана в Лондоне обещало быть самым грандиозным событием года. Эта тема ежедневно муссировалась в британских таблоидах, а имя владельца ресторана не было секретом. Нередко портрет красивого черноволосого мужчины красовался рядом с последними новостями о заведении.

Анри Дебуа был известным во Франции ресторатором и меценатом. Что вдохновило его открыть ресторан здесь, в Лондоне, оставалось загадкой. Сам Анри загадочно улыбался и молчал.

Несколько месяцев десятки рабочих трудились над капитальным ремонтом здания, а после — над его внутренней отделкой. Сквозь панорамные окна виднелось воистину королевское убранство: вычурная мебель, позолоченные дверные ручки… Высказывались предположения, что унитазы в уборных будут из чистого золота.

В день открытия Хелен Дюпон стояла рука об руку с Анри Дебуа у входа ресторана и встречала гостей. С Анри они познакомились, когда Хелен спешно покинула Лондон и поселилась в небольшом фамильном поместье на юге Франции. И сейчас, спустя три года после бегства, Хелен еле сдерживала себя, чтобы не сбежать отсюда немедленно. Она замечала среди гостей лица своих бывших сокурсников и молилась всем богам, чтобы ее никто не узнал.

Хелен отрастила волосы, теперь они ниспадали чуть ниже плеч в небрежной прическе, а оттенок стал на пару тонов темнее — иссиня-черного цвета. Черты ее лица стали более выразительными, скулы заострились, и карие глаза приобрели особый колкий взгляд. К тому же она полностью поменяла стиль одежды: пополнила гардероб классическими брючными костюмами и вполне могла сойти за модель дома Армани.

Спустя час Хелен и Анри сидели за столиком в VIP ложе и отмечали событие изысканным «Шато Марго».

— Хел, ма шер, огромная благодарность тебе за помощь и радушный приём в Лондоне. — Дебуа коснулся руки своей дамы. — Без тебя мне пришлось бы намного тяжелее. Открытие удалось на славу.

— Это самое малое, что я могу сделать для тебя после того, как ты помог мне. — Девушка поджала губы и аккуратно высвободила руку.

— Простите… Хелен? — послышался знакомый голос. Высокий молодой человек подошел к столику.

Это был Кит О’Брайан — самый ненавистный для Хелен человек в этом мире. Хелен понадобилась доля секунды, чтобы совладать с собой. Кит изменился, стал еще красивее, был одет как франт. Имиджевые очки в квадратной оправе и тщательно уложенные волосы довершали стильный образ. В груди девушки защемило. Нет. Она справится. Она знала, что этот день когда-нибудь настанет, и была готова.

— Извините, мы знакомы? — спокойно поинтересовалась Хелен и посмотрела прямо в глаза гостю.

Молодой человек дёрнулся, как от пощёчины. О да, чёртов сноб, ты никогда не умел скрывать свои эмоции.

— Хел, — Кит повысил голос, — что происходит?

— Мистер О’Брайан? Какая честь для нас, — подал голос Анри. — Рад, что вы почтили нас своим присутствием. Я читал о ваших достижениях в области кристаллов в газетах.

Дебуа привстал и протянул руку:

— Анри Дебуа — владелец лучшего ресторана в Лондоне, — засмеявшись, представился он.

О’Брайан молча ответил на рукопожатие и кивнул. На его скулах ходили желваки. Он прикрыл глаза, сделал пару вдохов и выдохов, чтобы успокоиться.

— Хелен, давай отойдём и поговорим. — Тон О’Брайана смягчился и сделался почти тем же нежным и ласковым, как в те времена, когда Хелен и Кит тайно встречались в его квартире.

— Извините, сэр, — терпеливо ответила девушка, — вы обознались. Прошу оставить нас в покое.

— Быстро же ты забыла Кита О’Брайана, — покачал он головой.

— Кит О’ Брайан умер три года назад и я надеюсь, застрял где-то навсегда в одном из девяти кругов Ада^[1], — безразлично ответила Хелен.

Кит побледнел и, развернувшись на каблуках, быстро вышел из зала.

Хелен смогла, наконец, перевести дух. Грудь пронзила знакомая тупая боль, глаза предательски защипало. Девушка втянула носом воздух и начала мысленно считать до десяти.

Анри успокаивающе положил руку на плечо.

— Хочешь, уйдём отсюда?

— Прости, Анри, мне нужно побыть одной. — Хелен поднялась, неловко качнулась, удержавшись за край стола.

— Может я все-таки провожу тебя?

— Нет, извини. — Хелен криво улыбнулась. — Старые раны.

— Так это он? — Брови Дебуа взлетели вверх, — C’est un fils de pute^[2]!

Девушка ничего не ответила: ее трясло. То, чего она боялась три чёртовых года с того проклятого дня, когда ее жизнь разделилась на «до» и «после», случилось. И она всё равно оказалась не готова к этому.

Три года назад

Хелен Дюпон происходила из семьи разбогатевших изобретателей и торговцев артефактами. Ее дед, Томас Дюпон, был знаменитым изобретателем в области литотерапии и имел множество патентов на свои изобретения. Его сын Джозеф продолжил дело отца, но несколько старых аристократических семей объединились против Дюпон и обвинили Джозефа в том, что он занимается темной магией, которая с недавнего времени была запрещена.

Новая верхушка власти решила, что магия должна быть доступна лишь избранным, поэтому все магические школы, книги и магические учения попали под запрет. Исключение составляли практики, направленные на благо людей: литотерапия, медитации, программные свечи, гадание на картах.

Несколько кланов избранных начали настоящую охоту на ведьм, организовывая заговоры против тех семей, которые им оказались неугодны.

Семья О’Брайанов участвовала в сговоре против Дюпонов, и им достался один из семейных домов, отобранных при конфискации имущества. Хелен и ее матери пришлось ютиться в квартире Элис Ньюман, подруги Хелен, забрав с собой лишь самые необходимые вещи.

При обыске в особняке Дюпонов нашли лишь одну тетрадь, записи в которой можно было с натяжкой отнести к темным искусствам, — но для обвинения этого хватило, и Джозеф был отправлен в тюрьму.

Все остальные тетради и наработки удалось спрятать во французском поместье, а исследования по кристаллам — в квартире Элис.

С Китом О’Брайаном Хелен была знакома с детства: они ходили в одну элитную школу и Кит постоянно задирал Хелен. Вражда их родителей стала враждой детей.

Только в старших классах Кит оставил Хелен в покое. В конце выпускного года их поставили в пару для подготовки к прощальному вечеру, и они сблизились. Хелен не верила своему счастью: она еще в средней школе поняла, что несмотря на их вражду Кит был красивым, умным и талантливым парнем. Хелен и не заметила, как влюбилась. А когда Кит подолгу смотрел ей в глаза и легко улыбался, Хелен совсем теряла голову. На выпускном вечере Кит отвел ее в беседку в глубине сада и поцеловал.

Хелен не останавливало даже то, что семья O'Брайана была причастна к тюремному заключению ее отца: ведь Кит не должен был отвечать за поступки родителей. И даже пару раз в разговоре с Хелен Кит обмолвился, что осуждает случившееся с ее отцом и хотел бы помочь всё исправить.

Молодые люди начали тайно встречаться в квартире Кита и раз за разом тонули друг в друге, без конца разговаривали обо всем на свете и после засыпали в крепких объятиях друг друга.

О своих чувствах Хелен и Кит никогда не говорили, не афишировали свои отношения. А спустя несколько месяцев Хелен поняла, что Кит и не намерен никому о них рассказывать.

В один из вечеров Хелен решилась:

— Кит, что ты чувствуешь ко мне?

Парень, казалось, был застигнут врасплох.

— Эм, Хел, ты дорога мне, я порву за тебя любого, — ответил Кит, замявшись.

— Нет, ты не понял. — Хелен теряла терпение. — Ты не хочешь афишировать отношения с девушкой не из своего круга?

— Да нет же! — вспылил О’Брайан. — Мне просто нужно подготовить друзей и родителей! Ты же знаешь, что для них это может стать… неожиданностью.

— Ах, да, конечно, — криво усмехнулась девушка, — еще же есть твоя якобы невеста.

— Хел, — Кит устало потёр глаза, придержав очки на переносице, — мы с Мэри просто друзья и давно всё решили. Мы росли вместе, она мне как сестра!

— Конечно, — хмыкнула девушка, — и поэтому она таскается за тобой, когда меня нет рядом, и вечно придумывает повод попросить тебя о помощи?

— Перестань, — повысил голос Кит. — Давай остынем и поговорим обо всем завтра, хорошо?

Хелен молча, быстро вышла из квартиры.

Забежав в первое попавшееся кафе, она села за самый дальний столик и заказала стакан воды. Грудь сковало от боли. В тот осенний вечер Хелен осознала, что ее любимый, ее Кит, самый близкий ее сердцу человек, ее не любит.

Оплатив счёт, Хелен вызвала такси и отправилась в квартиру Элис. Аккуратно открыв дверь, она, стараясь не разбудить спящую подругу, сняла обувь и на цыпочках прошла в свою комнату.

Наутро Хелен проснулась от того, что ее сильно трясли за плечи — Элис пыталась разбудить ее.

— Какого чёрта?! — простонала девушка, щурясь от бьющего в лицо солнечного света.

— Нет, это я тебя спрашиваю, какого черта, Хел?! — Элис в ярости трясла газетой перед носом подруги. — Вы совсем с ума сошли?

Хелен взяла в руки свежий выпуск и обомлела. На первой полосе красовалась впечатляющих размеров фотография их с Китом страстного поцелуя — судя по всему, в одном из лондонских парков. Фотографий было много — и за пределами Лондона, и во дворе съемной квартиры Кита. Кто-то упорно собирал на них компромат.

— Твою ж мать! — Хелен схватилась за грудь.

— Хел, вы вконец охренели? — не унималась Элис, — Ты понимаешь, что сейчас начнётся? В статье тебя обвиняют в том, что ты темной магией подчинила себе юного О’Брайана!

— Кто источник? — Хелен трясло, она лихорадочно соображала, кто мог ходить за ними по пятам.

— Аноним! Снимки прислали в Daily Mail, и журналист додумала всё остальное, — устало ответила Элис, садясь рядом.

— Чёрт, — прошептала Хелен, — надо сказать Киту.

— Нет! Тебе нельзя выходить, — запротестовала подруга, — На улице сейчас творится чёртов ад.

Внезапно раздался яростный стук в дверь. Голос Кита проревел:

— Хелен! Открой дверь, иначе, видит бог, я её вынесу!

В квартиру ворвался злой, как чёрт, О’Брайан с газетой в руках.

— Ты совсем с ума сошла, Хел?!

— Кит, это не я, послушай меня…

Кит истерично засмеялся:

— Ну да, конечно, не ты, чёртова предательница! Не могла подождать, а?

— Если ты мне не веришь, то пошёл вон отсюда, О’Брайан!

Кит в ярости схватил девушку за плечи, бешено тряхнул и прошептал:

— Ты убила меня, Хел, ты предала меня! Убирайся вон из моего города!

— Твоего? — Теперь настала очередь Хелен залиться истерическим смехом. — Да пошёл ты, самодовольный ублюдок!

— Убирайся отсюда, пока я не уничтожил тебя! — Глаза О’Брайана сверкнули знакомой, почти забытой ненавистью, и Хелен отшатнулась.

Она больше не могла ничего ответить: голос перестал ее слушаться, язык онемел. С детства от сильной обиды Хелен переставала разговаривать и замыкалась в себе. Она просто не могла заставить себя вымолвить хоть слово. Возможно, сказалось то, что родители часто наказывали маленькую Хелен молчанием, иногда не общаясь с ней по несколько дней.

— Кит, вон отсюда, — наконец подала голос Элис.

Кит вылетел из квартиры, хлопнув дверью.

Примечания

1

Хелен имеет в виду девять кругов ада, описанных в «Божественной комедии» Данте Алигьери. Чем ниже круг — тем серьёзнее грехи, совершённые человеком при жизни.

2

Сукин сын (фр.)