Тринадцатый аркан

Дана Ким (2025)

Хелен Дюпон (22) возвращается в Лондон после трехлетнего отсутствия. Она сталкивается с Китом О’Брайаном (22) — бывшим возлюбленным, запретные отношения с которым стали достоянием общественности в прошлом. Ранее Кит воспользовался Хелен и выкрал работы ее семьи по созданию Кристалла спокойствия. Хелен, изучая продвинутые магические искусства, копит ненависть к Киту и решает отомстить. Она проходит путь становления сильной ведьмы, способной общаться с самой смертью. Хелен приходится платить слишком дорогую цену, чтобы достичь своих целей…

Глава 3

Хелен придирчиво осматривала помещение. Судя по покосившимся от времени книжным стеллажам и нескольким старым книгам, стоящим на полках, здесь раньше размещался книжный магазин. Что ж, работы предстоит много, но игра стоит свеч.

Когда-то Хелен с О’Брайаном часто обсуждали свое будущее. Свое совместное будущее. Кит мечтал посмотреть мир, хотел увезти Хелен подальше от серого дождливого Лондона в солнечную Италию.

«Представляю, как красиво будет смотреться морской загар в контрасте с твоими волосами», — мечтательно говорила Хелен, перебирая платиновые, чуть отросшие пряди волос О’Брайана.

«Хел, загар — для плебеев», — смеялся Кит, и в его глазах появилась нежность. Он выглядел таким умиротворенным и счастливым. На его губах блуждала улыбка.

«Откроем там лавку камней, — мечтательно продолжал О’Брайан, — ты будешь заряжать камни, а я — стоять за прилавком».

«Потомок аристократов — за прилавком? — фыркнула девушка. — А корона не упадёт?»

«У меня её никогда не было, в отличие от тебя», — засмеялся Кит, шутливо ущипнув Хелен за бок.

Хелен от неожиданности ойкнула, ловко вывернулась из объятий любимого и в мгновение оседлала смеющегося парня, закрыв его рот поцелуем…

Воспоминания болью отозвались в душе Хелен, и она скривилась, повторяя, как мантру, годами заученную фразу: это всё была ложь, это всё была игра.

Вдох, выдох — и на лице девушки снова появилась холодная маска, а взгляд сделался безразличным и чуть скучающим.

Сделав несколько заметок в блокноте со списком нужных предметов мебели, будущая владелица лавки камней покинула здание. Нужно отправить список Дебуа, согласовать стоимость всех материалов и начинать ремонт.

* * *

Анри Дебуа изучал смету на ремонт и оборудование для будущей лавки Хелен. Сумма выходила внушительная — девушка выбрала весьма дорогие материалы и мебель. Также в списке значились всевозможные дорогостоящие инструменты, только настоящие камни, фурнитура и прочая утварь для создания готовых украшений.

Ранее Анри и Хелен договорились, что расходы на ремонт помещения и мебель он берет на себя, но он дал Хелен полную свободу действий в выборе.

Француз задумчиво почесал подбородок: не стоит сейчас мелочиться и пытаться урезать бюджет, пусть Хелен покупает всё, что хочет. Анри мог себе это позволить. Он чувствовал, что они с девушкой ещё больше сблизились здесь, в Лондоне, особенно на контрасте ненависти Хелен к О’Брайану. А теперь они еще станут партнёрами и будут вести совместный бизнес. У них появится больше тем для разговоров и поводов для встреч. А там и до отношений недалеко. Он устал притворятся, что не видит, как Хелен пользуется им: его помощью, деньгами и связями. Но он готов был терпеть, чтобы завоевать ее. Слишком долго он ждал, чтобы сдасться на финише.

Дебуа поставил размашистую подпись на смете и положил ее в ящик для отправки своему поверенному.

Настроение у мужчины было приподнятое: самое время было пригубить вина и выкурить сигару. В дверь кабинета постучала его секретарь Сьюзан Браун.

— Входи, Сьюзи, — громко ответил Анри.

— Месье Дебуа, к Вам тут из Министерства по магическому регулированию, — прошептала Сьюзан, в испуге расширив и без того большие глаза.

— Из Министерства? — удивился хозяин кабинета. — Что ж, пусть войдут.

Спустя мгновение в кабинет зашёл Кит О’Брайан. Одет он был в строгий костюм, в руках держал дипломат, выглядя при этом весьма сурово.

Дебуа натянул маску дружелюбия и улыбнулся.

— Добрый день, мистер О’Брайан. Что заставило человека вашего уровня посетить мою скромную обитель?

— Добрый день, месье Дебуа, — холодно ответил гость. — Прошу прощения, что без официального уведомления. Я пришел по личному делу.

— Присаживайтесь, мистер О’Брайан. — Анри уже понял, по какой причине посетитель находится здесь. — Чаю? Кофе? Или, может, чего-то покрепче?

— Не стоит, благодарю вас. — О’Брайан уселся в кресло напротив хозяина.

— Я хочу поговорить о Хелен.

— Мистер О’Брайан, — улыбнулся Анри, — не думаю, что мы настолько с вами тесно знакомы, чтобы обсуждать Хелен.

— Вы издеваетесь? — мгновенно вспылил Кит.

— Ну что вы, — поднимая вверх руки в защитном жесте, защебетал Дебуа. — по-моему я сказал логичную вещь, вы не находите?

— Я хочу знать, какие отношения связывают вас с Хелен, — со злостью выпалил О’Брайан. — Вы ведь не просто деловые партнёры?

— Простите? — в притворном удивлении поднял бровь француз. — мистер О’Брайан, но я вам ничего не должен объяснять, а Хелен — свободная девушка.

Кит вскочил с кресла:

— Значит вы не знаете, что мы с ней были вместе и любили друг друга, да?

— Мистер О’Брайан, ваши прошлые отношения с Хелен — в прошлом, — вызывающе улыбнувшись, уточнил Анри. — Не стоит сейчас поднимать эту тему.

О’Брайан ухмыльнулся. Этот Анри был не так-то прост. Что ж, люди с большими деньгами никогда не были божьими одуванчиками.

— Я смотрю, ты свое не упустишь? И не надейся, что Хелен будет твоей.

— Мистер О’Брайан, Хелен — не вещь, — всё ещё улыбаясь, ответил Анри. — К тому же наши с ней отношения вас не касаются.

— Не стой у меня на пути, иначе пожалеешь, — прошипел Кит, — я всё равно добьюсь своего.

— Всего хорошего, мистер О’Брайан. — Анри поднялся с кресла и жестом указал на дверь.

Кит вылетел из кабинета, громко хлопнув дверью.

— Это тебе не стоит стоять у меня на пути, щенок, — зло сверкнув глазами, негромко сказал ему вслед Дебуа. — ты ещё пожалеешь, что на свет родился, сукин сын.

* * *

Хелен вернулась с делового ужина с Дебуа и, минуя гостиную, где горел свет, сразу же направилась в свою комнату.

— Хелен, дорогая, это ты? — послышался звонкий голос Беатрис.

Вот чёрт, подумала Хелен. Она совсем не была настроена на светские беседы с матерью, ибо была полностью вымотана, пытаясь отстоять свои личные границы с Анри. Сегодня француз как с цепи сорвался: ещё чаще обычного делал недвусмысленные намёки и якобы случайно касался то руки, то плеча Хелен. Это очень раздражало девушку. Ещё год назад Анри, напившись, признался, что не прочь был бы начать отношения с Хелен, но девушка тогда аккуратно ему отказала. После того случая Дебуа извинялся и впредь обещал не напирать до тех пор, пока Хелен не будет готова.

А она и не будет. Никогда. Конечно, сорокапятилетний Анри был неплохой партией, он привлекателен, хорошо сложен, богат, мудр и опытен во многих бытовых вопросах, прекрасный бизнесмен. Но Хелен не хотела никого подпускать к себе. Она больше не доверяла никому и за свои двадцать два года выработала привычку ни с кем ничем не делиться: ни хорошим, ни плохим. Сначала было трудно: ведь в первые месяцы после разрыва с Китом из Хелен бесконечно лился словесный поток и она порядком замучила маму, Элис и Анри.

Но спустя полгода самобичевания и депрессии Хелен приняла другой путь. Она оттачивала мастерство тайных знаний, которыми когда-то владела ее семья, изучала тибетские практики и каббалу. Она ездила по разным уголкам мира и училась различным искусствам, в том числе и Тёмным. Она собирала знания по крупицам, тренировала силу воли и духа, избавлялась от любых привязанностей, в том числе и от своей больной любви.

Хелен заглянула в гостиную. Мать сидела на софе возле чайного столика и читала книгу.

— Ты меня звала, мама? — натянув маску безразличия, спросила Хелен.

— Да, дорогая. — Миссис Дюпон отложила книгу, отметив страницу закладкой в виде цепочки-змеи. — Присядь, пожалуйста, на минуту.

— Что случилось? — Хелен хорошо знала эти фальшиво-спокойные нотки в голосе матери.

— Как прошёл твой день, детка? — Беатрис не спешила заводить разговор, подготавливая почву.

— Мы ужинали с Анри, обсуждали наше с ним дело, — коротко ответила девушка, пытаясь прочесть на лице матери хоть какие-то намёки на тему разговора.

— Я так рада за вас с месье Дюбуа, Хелен, — улыбнулась мать. — Наконец-то осуществится твоя мечта.

На последнем слове голос матери чуть дрогнул.

— Мама, что случилось? — Заволновавшись, Хелен присела рядом с матерью и взяла ее за руку.

Миссис Дюпон всхлипнула. Хелен редко видела мать плачущей.

— Мама, в чем дело? Что произошло?

Поднявшись с софы, Беатрис подошла к небольшому книжному шкафчику. Взяв оттуда фолиант, она отыскала между страницами письмо и протянула его дочери. Алая печать на конверте была повреждена, а письмо вскрыто.

— Ты его читала? — раздраженно выпалила Хелен. — Я же просила не вскрывать мои письма!

— Я должна была! К тому же оно пришло на этот адрес, который знают считанные люди и Министерство! Я вскрыла конверт, потому что это напрямую касается нашей с тобой безопасности.

Дрожащими руками Хелен перевернула конверт и посмотрела на адрес отправителя:

Министерство по магическому регулированию Великобритании

Хелен достала листок с письмом и прочла содержимое:

Уважаемая Хелен Фейт Дюпон.

Министерство по магическому регулированию приглашает Вас для проверки соответствующих документов на хранимые Вами артефакты и фамильные реликвии.

Настоятельно рекомендуем явиться в Министерство не позднее 7-го июня в кабинет 206А.

В случае неявки по неуважительной причине Министерство вправе навестить Вас лично в Вашей временной резиденции.

Подпись: Оливер МакДональд,Заместитель Министра по магическому регулированию

— Твари! — в сердцах выругалась Хелен. — Им, видимо, было мало унизить нас тогда!

— Хелен! — Беатрис схватила дочь за руку и умоляюще посмотрела ей в лицо. — Ты должна пойти.

— Там может быть О’Брайан! — воскликнула девушка.

— Хелен, я понимаю твои чувства, — осторожно начала мать, — но если они устроят обыск здесь или в поместье во Франции, нам не поздоровится. Ты же знаешь, что во французском поместье во Франции до сих пор хранятся незаконные вещи со времён исследовательской деятельности твоего отца. Только благодаря Анри туда никто не пришёл сразу после суда над отцом.

Мать была права. Свобода матери и своя собственная была для Хелен важнее ее ненависти. Она сможет. И почему она решила, что обязательно встретит там О’Брайана?

Вероятность того, что именно Киту поручат проверку его документов и артефактов, была крайне мала. Это работа для мелких сошек.

Судя по статьям в газетах, Кит теперь занимал пост помощника главы по магическому регулированию проклятий.

Эти мысли немного успокоили Хелен. Как там говорил ее учитель?: Отпусти ситуацию и не концентрируйся на ней. Да, стоит так и поступить. Иначе Хелен в самом деле может притянуть в свою жизнь ненавистную встречу с О’Брайаном.