Тени Рентиана

Дана Канра

Опальная герцогиня Раймонда Вион возвращается в столицу после долгих лет изгнания и знакомится с молодой шпионкой Мией из соседнего враждебного государства. Обе невольно втянуты в придворные интриги и игры хищных богинь. Смогут ли они победить все невзгоды и стать лучшими подругами, или их ждет тьма разочарований и бесславный конец?

ГЛАВА 4. МИЯ МЕЛТОН

В большом роскошном особняке, принадлежавшем герцогине Вион, Мия чувствовала себя неуютно — прежде ей всю жизнь приходилось довольствоваться одной койкой и тесным платяным сундуком, куда с трудом умещались запасная одежда и белье. Просторная светлая комната напоминала о чем-то недостижимом, чего у Мии никогда не будет по возвращении на родину, и от этого накатывала тяжелая тоска, которую, впрочем, показывать опасно. Девушка не привыкла к безделью и праздности, и первые несколько дней не знала, чем себя занять, поэтому напасть на странного парня, напавшего на фемиту Вион стало для нее своего рода развлечением.

Иногда Эдит укоряла ее в излишнем ребячестве, и Мия привыкла скрывать свои порывы, но в тот день не удержалась, сбив подлеца с ног. Потом ждала, что Раймонда удивится таким навыкам и быстрой реакции; она и сама от себя не ждала подобного. Но, наверное, фемиту Вион больше занимали личность наемного убийцы и мотивы его нанимателей, так что вопросов не последовало. Мия оказалась предоставлена самой себе и получила замечательную возможность ненадолго привыкнуть к новому месту, прочитать книгу в библиотеке, прогуляться по тенистому саду. Во время завтраков в последующие несколько дней она не единожды спрашивала, будут ли у Вион для нее какие-нибудь задания, однако та отрицательно качала головой, глубоко погруженная в свои мысли.

В двенадцатый день четвертого месяца Зеленой Сестры юная служанка заглянула в библиотеку, где Мия удобно устроилась с военным трактатом, и сообщила, что госпожа зовет порученку к себе. Значило ли это, что пришло время для настоящей работы?

Как бы то ни было, нельзя забывать: она послана сюда для разобщения Вион и кардиналиссы — две женщины должны поссориться. Мия поморщилась: какое неудобное дрянное слово! Почему нельзя называть женщину кардиналом, как в Томиране? Государство еретичек… Коротко вздохнув, она покинула библиотеку и в скором времени приблизилась к приоткрытой двери кабинета Раймонды.

— Здравствуйте, — одетая в строгий черный камзол женщина сидела за столом и читала письмо, хмуря тонкие брови. — Садитесь, куда вам понравится.

В комнате имелись высокий резной стул и мягкое на вид кресло — чтобы не изнежить себя, Мия выбрала первое.

— У нас с вами будет долгий и серьезный разговор, и я надеюсь на ваше благоразумие.

— Да, госпожа генералесса.

Раймонда отбросила исписанные листы, подняла голову и устремила на собеседницу суровый проницательный взгляд, от которого стало не по себе. Темные насмешливые глаза словно смотрели в душу, в самую суть, а если отвести взгляд, скрытность станет очевидной, и Мия выдержала странное и непростое испытание до конца.

— Вам знакомо имя Эмиля Флойда?

— Нет. Кто это?

— Человек, пытавшийся меня убить, — жестко сказала Раймонда. — Томиранец, живший здесь несколько лет, и вы так славно обезоружили его, что это наводит на мысли о сговоре с частыми тренировками.

Кровь бросилась Мие в лицо, и она невольно вскочила.

— Нет! Да как вы…

— Сядьте! Пожалуйста, — добавила Вион уже мягче, в низком голосе застыла хрипотца. — Буду откровенна и честна: король Базиль объявил нам войну, поэтому под подозрение попадает каждый из числа людей, не относившийся к столичным горожанам, но проживающий в столице. Увы и ах, вы с вашей сестрой — из их числа. Поэтому извольте ответить на несколько моих вопросов, уверяю, они не сложны и пристойны.

Внутри что-то оборвалось. Неужели она догадалась о шпионаже или заговор раскрыла кардинал, эта полная женщина с доброй улыбкой и черными мыслями? Нет, кардиналисса, надо соответствовать, чтобы не сбиться с мыслей, не попасться на самом простом. Согласно кивнув и сложив руки на коленях, Мия приготовилась слушать вопросы.

— Скажите, вы знаете этого человека?

— Вирнет Флойд? Нет, он мне не знаком.

— Хорошо. Кто вы на самом деле, — Раймонда хищно выделила эти слова, — для Эдит Брукс?

— Сестра, — откликнулась девушка, помедлив совсем чуть-чуть. — Я похожа на отца, а она — на мать.

— Вот как. И что же стряслось с вашими родителями?

— Пожар, — коротко ответила Мия, вспомнив о носимой ею магии.

— Как их звали?

Откуда было приютской сироте знать имена родителей? Но девушка не сдалась — о, недаром во время пути сюда они с Эдит обговорили все, что пожелают услышать власть имущие Маренто, и даже больше!

— Жеан и Симона Брукс.

— Надо полагать, — красивые губы искривила ехидная улыбка, — ваш отец был томиранцем?

— Томиранский купец, но…

— Все ясно. Это было предсказуемо, девица Брукс.

Всего один колкий презрительный взгляд, и тонкая рука в широком белом рукаве резко взметнулась к витому шнуру на стене. Что Вион собралась делать — вызвать слуг и велеть посадить ее под замок? Плохо, очень плохо…

— Подождите! — воскликнула девушка, еще не успев понять, раскусили ли ее или сделали неправильные выводы из-за белых пятен в наспех придуманной лжи. — Мой покойный отец переехал в Маренто в молодости!

— И сменил имя на марентийское?

— Да, он погорел на темных делишках, но фамилию оставил. Я не знаю причину — отец был неразговорчивым человеком, это мы с сестрой узнали от матушки.

— А если расспросить Эдит Брукс, будут ли ее слова отличаться от ваших?

— Пусть вам расскажет Ее Высокопреосвященство.

— Дерзите? Что же, возможно это вас выручит. В каком полку вы служили?

— В тринадцатом полку марентийской армии, на границе.

— Хорошо. Что же… думаю, на этом можно прерваться, хотя ваша личность все еще не вызывает у меня доверия. Согласитесь, прибытие в столицу двух особ с томиранскими именами и фамилией, и мгновенным объявлением войны более чем подозрительно.

— Вы не смеете обвинять меня в том, чего нет. Будь я дворянкой, вызвала бы вас на дуэль, — скромно сообщила девушка.

Раймонда весело рассмеялась, словно забыв о допросе.

— Дуэль со мной обещана другой особе, так что извольте вызвать иную… или иного. Как вам заблагорассудится. Мы выезжаем в шестнадцатый день. Постарайтесь до него не ввязаться в опасные приключения — времени на них будет предостаточно. Что же до вашего происхождения… Не стану лукавить, фемита Брукс — я нарочно вызвалась на роль миротворицы… или карательницы, как вам больше нравится — мне нужно увезти вас подальше от столицы. Если вы с вашей любезной сестрой все же шпионки, то у вас ничего не выйдет, если же нет, то незачем и беспокоиться. Не так ли?

— Так, — согласилась обескураженная Мия.

— За пределы моего дома выходить не рекомендую, впрочем, вас и не выпустят, а в случае побега вы только подтвердите мои подозрения, — сообщила проклятая Раймонда Вион. — Пока можете быть свободны и заниматься, чем захочется. В пределах разумного, конечно.

Мия почувствовала подступающую к горлу злую досаду. Интересно, насколько разумно будет заколоть чрезмерно проницательную марентийку и сбежать ночью в ее одежде? Рост у них примерно одинаков. Но не хотелось, все-таки она — гвардейка и шпионка, а не убийца, к тому же тот юнец плохо закончил. Интересно, его прислал король Базиль, не веривший в умение женщин убивать или кто-нибудь другой?

В течение нескольких следующих дней Мия прогуливалась по саду, борясь с неуемным желанием написать письмо Эдит, но понимала, насколько это опасно. Хоть подруга и секретарь кардинала, по закону подлости компрометирующее послание может угодить не в те руки, и тогда шпионаж оборвется, не успев начаться. И, кажется, не стоит забывать о главном. «Кардиналисса, — шептала чуть слышно Мия, убедившись, что никого нет поблизости, — и секретаресса. Нужно помнить варварский язык этой жестокой страны».

Конечно же, страна не всегда была жестокой. Древняя Марентия процветала, пока не случилось страшное и брат не восстал против сестры.

По старинной легенде королева Патриция владела магией Воды, а король Патрик — магией Огня. Они сразились в поединке стихий, где должен был выжить только один, но выжили оба. В ту ночь потемнело небо и сверкнувшая молния, огромная и сильная, расколола Марентию на две равные части. Так прогневалась Золотая Сестра. Царствующие близнецы оказались по разные стороны расширяющейся щели, в которую из ниоткуда хлынула темная вода. Так прогневалась Зеленая Сестра. С тех пор Марентия разделена на Маренто — матриархальную страну и Томиран — страну, где право наследования решает первородство.

А магия постепенно стала иссякать, таять в людях, хотя в древности плясала в крови каждого второго. Может, если она исчезнет навсегда, забудутся былые распри и Марентия снова объединится?

Мия щелкнула пальцами, задумавшись, и в теплом весеннем воздухе запахло огнем — это вспыхнула трава возле цветочной клумбы. Магия Пламени? Размышлять было некогда — девушка схватила забытую садовницей лейку и поспешила залить огонь, пока он не добрался до розовых георгинов. Они не пострадали, но на траве застыла уродливая чернота.

Сердце колотилось как бешеное, пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться. Интересно, как относятся к магии сиранисты? Но сейчас это не столь важно, а вот от места несостоявшегося пожара лучше уйти, Мия очень сомневалась, что Раймонда будет в восторге, узнав о ее способности.

Но той очевидно было не до растительности в своих владениях.

В семнадцатый день четвертого месяца Зеленой Сестры они выехали за пределы особняка, в сторону городской казармы, и Мия вновь почувствовала себя свободной, но лишь относительно. Стараясь держаться как можно увереннее и не замечать цепкого взгляда Вион, девушка смотрела перед собой и вежливо улыбалась подходящим военным. Генералесса собиралась повести за собой два отряда, одним из которых будет управлять Мия, а вторым — некая Ивет Кампо.

Светловолосая женщина тридцати лет с усталым лицом и спокойным серым взглядом показалась Мие вполне неплохой спутницей и соратницей. После короткого знакомства Ивет лихо взлетела в седло, отдала команду и тронула поводья — отряд сразу двинулся за ней, а вот Мия не могла похвастаться умением командовать.

— Вперед! — отчеканила она коротко, изо всех сил стараясь не оглядываться на солдат — мужчин и женщин, отправленных к ней под начало.

К удивлению Мии, они сразу же поехали за ней.

Прохладное раннее утро провожало их из Матреса робкими лучами весеннего солнца, а на душе у молодой томиранки царили тревога и тоска. Никогда еще она не расставалась с Эдит так надолго, та действительно стала ей сестрой пусть не по крови, но по дружбе. Нет ничего хуже неизвестности и невозможности узнать о чужой участи, ведь король Базиль не мог знать, что их сразу же заподозрят и разлучат. Мужчины часто недооценивают женщин.

Мия испугалась этой преступной мысли. В Томиране царило равенство, никто не смел оскорблять или принижать кого-то, а она, не пробыв на чужбине и недели, уже обрела плохую привычку. Да простит Великая Мать свою грешную дочь! И она так глубоко ушла мыслями в свое раскаяние, что не заметила поравнявшуюся с ней Раймонду Вион.

— О чем вы так сосредоточенно думаете? — поинтересовалась та громко, перекрывая голосом шум поднявшегося ветра.

Улыбнувшись в ответ, Мия заправила за ухо прядь выбившихся из короткой косы волос и невинно посмотрела на спутницу. Наверное, так и полагается вести себя достойной шпионке.

— Я взываю к милосердию Святых Сестер, — отозвалась она беззаботно. — Пусть они укажут нам верный путь.

— Да, — согласилась Раймонда, чей темный взгляд тут же потеплел, — для нас это будет не лишним.

Маленькой злодейке, живущей внутри Мии впору бы возликовать, но сладкая пьянящая радость от оказанного ей доверия сменилась легким уколом совести за лицемерие и обман. Черная лента скользкого пути была брошена к ногам вирнеты Мелтон еще в столице Томирана, а дорога к отступлению безжалостно отрезана.