Волк Ее Высочества

Дана Данберг

Глава 4

Вопреки книжным стереотипам, через пару дней ко мне заявился не убеленный сединами старец с посохом, конусовидной шляпой на голове и волшебной палочкой, а обычный такой молодой человек в цивильной одежде. Представился он сиром Руфусом, а я так и не поняла, это имя, фамилия или вообще кличка.

Парень не вызывал отторжения или каких-то неприятных чувств, был спокоен и сосредоточен на занятии. Наверное, самое подходящее для него определение — это аспирант, которому впервые поручили заменить преподавателя. Синдром отличника во всей красе, короче говоря. Соответственно, учил он на совесть, несмотря на то, что заставлял раз за разом повторять скучные задания целую принцессу. И надо сказать, что мы уже в первый день добились определенных результатов.

За те два дня, что медитировала самостоятельно, я, ожидаемо, ничего не вымедитировала. Ядро не родилось, не вылупилось и вообще никак себя не проявило. Короче, у меня ничего не получалось. Но учитель, совершенно не раздражаясь, дал пару дельных советов, потом продемонстрировал сам, и уже через час я смогла ощутить свое средоточие силы.

Пока не увидеть, нет, всего лишь почувствовать явное холодное покалывание в районе солнечного сплетения.

Еще день ушел на обучение магическому видению, и тут тоже успехи были на лицо. Уже к вечеру второго дня я четко видела ядро. Причем, не только свое.

— Сир Руфус, а возможно ли увидеть чужое ядро?

Спросила я это не просто так. Из тех же самых книжек я знала, что проявление чужой силы маг видеть, по идее, не должен. Точнее, он видит результат, но не ядро и не процесс формирования техники.

— Сильные целители могут. Иногда, — парень пожал плечами. — Но это надо годами практиковаться в специальных техниках. Например, сир королевский целитель Ли Расфон, насколько я знаю, таким даром обладает.

— Ага… — протянула я, краем глаза разглядывая его переливающееся красным и коричневым средоточие.

Мое же оказалось ярко-синим с более светлыми и темными прожилками, и было оно почти в два раза больше, чем у парня.

— Извините, сир, а можно личный вопрос?

— Как изволит Ваше Высочество, — так же ровно ответил он.

— А у вас есть элементаль?

— Прошу прощения, Ваше Высочество, я знаю, что вы потеряли часть памяти, поэтому должен предупредить, что этот вопрос является крайне неприличным и даже провокационным.

— Простите, я не хотела вас обидеть.

— Вы меня не обидели, просто я должен вас предупредить, что многие на это могут отреагировать агрессивно, не стоит даже речь заводить. Но насчет меня, — парень улыбнулся, — тут все просто: в университет при Конклаве невозможно попасть, не имя элементаля. Больше того, почти ни в один университет нашей страны без него не поступишь.

— Хм… Странно получается, — удивилась я. — Вроде как и тайна, а вроде и не тайна.

— Ну, не все высшие учебные заведения это требуют, на самом деле. От направления обучения зависит. К тому же, это только в нашем королевстве такие правила, остальные как-то попроще. Это скорее общественное табу — нехорошо спрашивать человека о его личной силе, ведь вы можете что-то замышлять и использовать полученные знания против него.

— А-а-а, в этом смысле… А почему в нашем королевстве такие правила?

— Исторически сложилось, что у нас живет довольно много магов, в основном низшего и среднего уровня. Поэтому тащить любое дарование в университет не имеет смысла, принимают только лучших.

— А почему так сложилось?

— Потому что остальные любят повоевать, вот у них магов и выкашивает от заварушки к заварушке. А мы если и вмешиваемся, то так, чтобы это у противника магов не осталось, а не у нас.

— Разумный подход, — закивала я. Ну, все правильно. Как говорится: задача солдата не умереть за свою Родину, а сделать так, чтобы солдат противника умер за свою.

В общем, после того, что я узнала, говорить, что вижу чужое ядро как-то сразу перехотелось. Ли Расфону и так уже призналась, что видела магию его и Маларин. То-то он так удивился… Теперь эту ситуацию желательно сгладить. По крайней мере, лучше всего это списать на травму головы, мол раньше видела, да, а теперь не вижу. Голова-то ведь зажила.

Отговорка, конечно, так себе, но это слишком опасное знание, чтобы демонстрировать его открыто. Такой козырь лучше держать при себе. Еще бы разобраться, что означает размер ядра? По логике, уровень силы. Но не могу же я быть сильнее одного из магов Конклава, пусть и не высшего, а лишь недавно закончившего обучение? А я была почти права в своих предположениях насчет того, что мне прислали аспиранта.

Сделать какие-то выводы о корреляции этих понятий можно лишь методом наблюдений за окружающими. Да и размер ядра сам по себе ни о чем не говорит. Какое бы ни было средоточие, как я поняла уже скоро из практических занятий, а знание и тренированность техник еще никто не отменял.

Если ты не умеешь использовать на полную свой дар, а это как раз мой случай — я не то что на полную, я никак не умею, то ты ничего не сможешь сделать против хорошо обученного человека с более слабым даром.

Тут, наверное, можно вот какое сравнение подобрать: не важно умрешь ты от удара кинжалом в сердце или от удара мечом. Ты все равно умрешь. И ни одно большое ядро тебя не защитит, если ты не умеешь ставить простейший щит.

Как раз самые простые защитные техники сир Руфус обещал разобрать завтра. Что ж, с чего-то надо начинать. Вот только боюсь, что этого мне будет мало…

Никогда в жизни я столько не училась, как в эти дни. Даже в универе во время сессий и госов. Разобраться во всех этих магических приблудах — это надо быть минимум гением. А они тут все такие!

Я-то, не видя тут современной техники, почему-то поначалу сделала вывод, что это примерно наш век девятнадцатый. Ну не особо продвинутое общество, короче. Ха! Да тут любой ребенок такую высшую математику и физику щелкает, что у нас студенты технических вузов от зависти бы удавились.

Ну, должно же мне было хоть раз повезти? Я ведь по образованию технарь. Было это, правда, давно и по профессии инженер-радиотехник я работала аж целых полгода. А потом как-то в составе группы добровольцев помогала искать соседского мальчика в тайге (его мать была моей одноклассницей, я просто не могла не помочь) и поняла, что до этого занималась не своим делом. В общем, из нашего НИИ я уволилась и пошла работать тем же инженером в Центроспас, потом уже в поисково-спасательный отряд МЧС перевелась через несколько месяцев.

Так вот, пришлось вспомнить годы молодые, а вместе с ними высшую математику и физику. Мозг скрипел, дымился и напрочь отказывался воспринимать это безобразие. Хорошо хоть начинали мы с самых азов, то есть базовых техник, для расчета которых было достаточно просто уметь быстро считать.

Ну как, быстро? Самый простой базовый щит, который здесь может обсчитать любой ребёнок за доли секунды, мне давался за пару минут. Впрочем, когда я поняла принцип действия, смогла намного улучшить результаты.

Хотя теперь я, кажется, догадываюсь, почему не все рвутся в обладатели элементалем. Это надо быть очень сильным и умным, чтобы постоянно развиваться в магии. Большинство же учит какие-то базовые, помогающие в быту техники, типа сушки волос или кипячения воды, и завязывает с этим делом. Ну ни к чему, скажем, учителю или бухгалтеру в этом сильно разбираться и тратить время на изучение предмета, который в жизни почти не пригодится.

— Вы делаете успехи, Ваше Высочество! — сир Руфус оставался все так же серьезен, но, тем не менее, стал относиться ко мне теплее, когда увидел, что я стараюсь.

— Спасибо, — отдышавшись, ответила я, после повторения серии техник, которые сегодня выучила.

Руфус заставлял меня на максимально возможной скорости воспроизводить все изученные техники в произвольном порядке. На данный момент их было что-то около двадцати, причем, что характерно, половина защитные. Остальные — бытовые, без которых ни одна магически-одаренная девушка не обходится.

Парень знал, что скоро мне уезжать, и подготовил специально целую тетрадь с полезными техниками, которые я вряд ли успею выучить с ним. Он прекрасно понял, что мне нужно, даже намеков не понадобилось. Пока мы изучали больше защиту, но вторая треть тетради была посвящена техникам диагностики и самоисцеления, а последняя — техникам нападения.

Хотя я не тешила себя иллюзиями на тему своих будущих бойцовских навыков.

Все это мне предстоит выучить самостоятельно, но уже не здесь. Да и, честно говоря, в кругу своей новой семьи светить умениями как-то не хотелось. Причем Руфус, по крайней мере при мне, на все вопросы посторонних отвечал лишь, что я делаю успехи, но в подробности не вдавался. Не знаю уж, может он и отчитывается за каждый проделанный шаг, но, честно говоря, мне так не кажется. Конклав магов, как я понимаю, подчинен королеве только формально и не обязан идти на поводу у всех ее прихотей. Более того, лично у меня сложилось ощущение, что это было способом ее поддеть, щелкнуть по носу, указать ей на то, что она не всесильна.

Наши занятия с сиром Руфусом длились почти целый день и, если честно, сил на другие дисциплины совершенно не оставалось. Хотя я прекрасно понимала, что мне эта информация может понадобиться на этом дурацком отборе.

Чем ближе был отъезд, тем больше я о нем думала и тем больше мне казалось, что во дворце достаточно безопасно и мне было бы лучше остаться здесь. Сама мысль об отборе сейчас казалась дикой, тем более, что я совершенно не понимала, что там будет происходить. Но вряд ли что-то хорошее.

Мне в логике вообще-то довольно сложно отказать, поэтому, немного эту самую логику поэксплуатировав, я сделала для себя несколько вполне очевидных, но неприятных выводов.

Во-первых, мне должны были, наверное, пошить новый гардероб, чтобы я всех этих принцев там сразила наповал, чай не нищенка какая, а целая принцесса, которой стыдно в обносках в приличном обществе показываться, свою страну позорить. И где? Нет, кое-что мне сшили, но это был вовсе не сногсшибательный гардероб, а всего пара вечерних нарядов, причем довольно скромных.

Во-вторых, девочка потеряла память, чем должны были озаботиться родственники? Да манерами они должны были озаботиться, историей рода, обучением тому, как представлять страну и королевскую фамилию, чтобы, опять же, не опозориться! А меня чему учат? Магии. Причем, упор делают на защиту. Только мне кажется это странным и крайне подозрительным?

Вот подсказывает мне логика и пятая точка, что это будет вовсе не конкурс благородных девиц!

— Ваше Высочество? — Ками замерла у очередной полки и вопросительно посмотрела на меня.

А я вот знаю, понадобится ли мне столько платьев или нет? Все взять не смогу — порталов тут нет, ехать придется в карете, а в нее много не влезет.

Желание прихватить несколько штанов и рубашек и свинтить в неизвестном направлении становилось все отчетливее день ото дня. Тем не менее я покорно помогала горничной собирать вещи. К огромному моему облегчению, она со мной не едет, как и фрейлина. И это приятно, потому что я наконец-то могу вздохнуть немного спокойнее и меньше следить за словами и поведением. Спалиться перед теми, кто тебя видит в первый раз, гораздо сложнее, чем перед теми, кто с тобой прожил бок о бок несколько лет и кто наверняка докладывает о каждом твоем шаге.

С одной стороны от пригляда хотелось избавиться, с другой, уезжать в неизвестность было по меньшей мере неприятно. Тем более что сир Руфус стал мне почти другом (мне хотелось так думать, ведь я здесь совсем одна) и было жаль с ним расставаться. Однако завтра наше последнее занятие, а послезавтра рано утром королевская карета со мной внутри возьмет путь на Лембург.

Долгих проводов и слезных прощаний не было. Да даже семейный ужин в честь моего отъезда не организовали. Ранира меня навестила, конечно, то лишь днем, вечером она куда-то сама отбывала, вроде как на учебу. Королева же удостоила меня лишь пятью минутами своего бесценного времени.

Меня вызвали к Ее Величеству сразу после утреннего перекуса, когда я думала проследить за погрузкой вещей. Не то, чтобы мне это было очень интересно, но делать все равно было решительно нечего. Так что я не особенно расстроилась, когда меня оторвали от этого важного занятия.

Маларин провела меня в приемную королевы и передала с рук на руки фрейлине Ее Величества, а та уже проводила в кабинет.

— Ваше Величество, — я как-то сама, на автомате, присела в глубоком реверансе. До этого я ни перед кем спину не гнула, хотя бы потому, что с королевой, с того самого первого дня, не встречалась, а приседать перед сестрой считала чрезмерно вежливым — обойдется!

Нет, я ничего не могу сказать, Ранира мне нравилась, точнее, она бы понравилась мне старой, мы бы нашли общий язык. Но с Лианирой у них отношения не сложились, и я не видела особого смысла это исправлять, тем более что собиралась уезжать.

— Ты, как обычно, дерзка, — недовольно промолвила королева, подняв взгляд от каких-то документов.

Я сначала даже не поняла, к чему она это, но потом догадалась, что не должна была вставать из реверанса без разрешения — видала такое в фильмах. Ну и эта тоже без вежливости обойдется! Впрочем, ярко вспыхнувшее желание что-нибудь разбить я уже привычно подавила.

— Ваше Величество? — приподняв бровь, уточнила я, делая вид, что не понимаю, о чем речь.

— Твои манеры ужасны!

— Не помню, чтобы меня им обучали, — возразила, намекая на то, что я вроде как память потеряла, а они могли бы и озаботиться.

Заниматься магией мне, конечно, больше нравилось, но и остальное бы тоже не повредило.

— Ну, разумеется… — ухмыльнулась женщина.

— Вы хотели со мной о чем-то поговорить? — поторопила ее я. Все эти местные склоки и двусмысленные подколки мне не особо интересны. А вот ее желание говорить полунамеками лучше сразу пресечь, потому что я чего-то могу в местных оговорках и интригах просто не понять. Тут-то все кристально ясно, но ведь она и еще на что-то может начать намекать.

— Ах да! Хочу тебе напомнить, что ты представляешь королевство И’Силь на отборе и должна держаться достойно, что бы ты об этом не думала.

— Будьте так любезны, проясните, Ваше Величество, что вы вкладываете в понятие “держаться достойно”, — сарказм я замаскировала миленькой улыбочкой. Впрочем, я почти уверена, что получилась она не миленькой, а гаденькой.

Я тут ни при чем, это просто особенность мимики этого тела, да…

— Лианира! — у королевы от возмущения и удивления, что ей так открыто хамили, по сути, чуть дым из ушей не пошел.

— Я правда не знаю, что вы имеете в виду, Ваше Величество, — покладисто отозвалась я.

— Хорошо… — женщина забарабанила пальцами по столу. — Ты должна неукоснительно соблюдать нормы этикета, показать свои таланты в магии, — тут она скривилась, — и привлечь внимание достойного кандидата. Желательно, чтобы это были принцы из королевств Аниколь, Глиоран или Островной Империи Алех.

Что ж, круг выгодных кандидатов мне определили. Еще бы подробнее рассказали, что это за страны и чем нашему королевству выгодно сотрудничество и даже родство с ними. Но о том, что мне не помешала бы такая информация, никто почему-то не задумался, в том числе и я. Как-то речи о том, что нужно обратить внимание на кого-то конкретного, раньше не было.

— Нежелательные кандидаты?

— Все королевства оборотней, разумеется, — королева, похоже, была удивлена моим неведением.

— Было бы проще, если бы мне предоставили хоть какую-то информацию о тех и других государствах и женихах, — вздохнула я. И да, мне хотелось ее уколоть.

— Ты сама должна это знать! — возмутилась королева, я же в ответ лишь удивленно приподняла бровь. На что она продолжила: — Можешь не притворяться, в твою потерю памяти я никогда не поверю.

Мне очень хотелось сказать ей, что раз так, тогда я имею полное право саботировать и сам отбор, и свои представительские функции. А более того, из принципа обращу внимание именно на тех, на кого не стоит. Но политических раскладов я не знала, мало ли какие там действительно отношения с этими странами, к тому же совершенно не представляла, что из себя представляют некнижные оборотни.

— Это ваше право, — пожала плечами. — Как и мое, делать так, как я сочту нужным.

— Но ты принцесса и должна… — кажется, королева догадалась, что слегка перегнула палку, но сделать со мной уже ничего не может. Ну если только меня не прибьют по дороге. Хотя это тоже плохая идея, ведь весь мой путь лежит по нашему королевству, а значит, у нас нет порядка и безопасности, раз ее даже принцессе не могут обеспечить.

— Я не помню, что я принцесса. Может, вы меня вообще на улице подобрали и чем-то опоили, чтобы отправить на этот отбор вместо Раниры, — отчеканила я, хотя предположение звучало довольно глупо. Мы с сестрой похожи как близнецы. Да и мачеха, младшая сестра моей матери, как выяснилось, со мной практически одно лицо.

— Да как ты!..

— Смею! Даже если вы не верите, что я потеряла память, в ваших интересах было сделать так, чтобы я могла представлять королевство на этом отборе. И тогда у нас не было бы причины вести этот разговор.

— Мы пригласили учителя из Конклава магов.

— Это Конклав выделил учителя, не оставив вам выбора. Я не знаю, какие у вас с ними проблемы и из-за чего, но они о своей зоне ответственности хоть как-то позаботились. Понятно, что выучить меня полноценно за две недели — задача нереальная, но они сделали все возможное.

— В отличие от меня? — усмехнулась королева.

— Я вас ни в чем не обвиняю, Ваше Величество. Просто я вас не помню и я вам ничего не должна. Хочу, чтобы вы это знали. И если результаты отбора вас по каким-то причинам не устроят, я не хочу, чтобы вы предъявили мне претензии.

С этими словами я развернулась и без разрешения покинула кабинет королевы.

Пока шла к карете, хвалила себя за выдержку, была бы возможность, по голове погладила. Может, и не стоило с ней ссориться, но я донесла до нее свою позицию, не сорвавшись на крик и скандал. Тело хотело взбрыкнуть и выкинуть что-нибудь этакое, но я говорила спокойным рассудительным тоном человека, принявшего окончательное решение.

Я ведь действительно не знаю, что там будет, не знаю местных реалий и раскладов, соответственно, и на ситуацию повлиять особенно не могу. Да и, честно говоря, не очень хочу. Если из трех одобренных королевой стран принцы окажутся говнюками, то почему я должна оказывать им знаки внимания или принимать их сама? В конце концов, это моя жизнь и я хочу ее прожить нормально. Мне на самом деле не восемнадцать, как этому телу, и розовые очки разбились еще лет этак десять назад, так что ничем жертвовать я не намерена.