Волк Ее Высочества

Дана Данберг

Глава 3

Меня разбудила фрейлина, когда распахнула настежь сначала тяжелые шторы, а потом и дверь на балкончик. Комнату тут же затопило ослепительным южным солнцем, звуками утра и запахами моря и сада.

Приятно, черт возьми!

Я завозилась в кровати, нежась. Так хорошо я последний раз высыпалась еще в детстве на даче у деда с бабушкой. В большом городе получить такой заряд бодрости довольно сложно, ведь за стеной не самые тихие соседи, за окном машины и заводы со своими выхлопами и шумом, а солнце скрыто соседними многоэтажками.

И никакие кошмары и горестные мысли меня не мучали, я просто провалилась в сон, только коснувшись подушки.

— Доброе утро! — я улыбнулась фрейлине, с подозрением за мной наблюдавшей. Кажется, она опасалась моей реакции на столь бесцеремонное пробуждение.

— Доброе, слава Силь! Как вы себя чувствуете, Ваше Высочество?

— Да вроде хорошо. — Я потянулась к повязке, но та за ночь сползла и мне удалось пальцами нащупать небольшой даже не шрамик, а тонкую новую кожу на месте еще вчера кровоточащего рассечения.

— Не желаете ли перед завтраком прогуляться по парку? — светски осведомилась девушка.

— А сколько времени и когда завтрак?

— Сейчас восемь утра, а завтрак в одиннадцать. Но мы можем сейчас попить чай.

Я прислушалась к себе и поняла, что есть совершенно не хочу. Тело-то привыкло питаться в определенное время, а мне, с моим старым графиком, вообще такое понятие, как еда по расписанию, было незнакомо.

— Можно обойтись без чая. Только мне надо привести себя в порядок.

— Я пришлю Ками, Ваше Высочество.

Через полчаса Маларин вернулась за мой, и я первый раз оказалась вне моих покоев. Мы прошли через богато украшенный коридор, спустились по лестнице, подозреваю не главной, но и не черновой, и оказались в залитом светом павильоне, который огибал дворец и выходил прямо в сад.

— Красиво!

— Да, здесь хорошо отдыхать, когда на улице плохая погода, — фрейлина указала на стоящие то тут, то там между кадками с какими-то кустами диванчики и столики.

— Действительно очень удачное место. Можно комфортно полюбоваться буйством природы. Но мы ведь на улицу?

— Как вы пожелаете.

— Пожелаю, — я улыбнулась, уже предвкушая прогулку по аллеям. С балкона парк выглядел грандиозно и изящно одновременно.

Как только мы вышли на улицу, в глаза ударило буйство зелени и красок. Цветы, южные птицы, играющая на солнце бликами вода в фонтанах. У меня аж перехватило дыхание.

Мы прошли главными дорожками и углубились под сени деревьев, где было намного прохладнее. Впрочем, мне это было даже в радость, потому что, помня вчерашние наставления сестрицы, я выбрала светло-серое платье с длинным рукавом. Других серых и коричневых вещей у меня просто не нашлось. Когда я спросила Ками, та посмотрела удивленно и ответила, что я сама их разодрала на части после одной из бесед с королевой.

Это, наверное, тогда, когда я свою предыдущую комнату разгромила. То есть не я, но… Мое нынешнее тело. Странно звучит, но ведь так и есть.

Шли мы с фрейлиной молча, но я чувствовала, что она хочет о чем-то со мной поговорить. Мне было очень интересно, что вообще происходит, но я решила не форсировать события.

— Ваше Высочество, — наконец решилась та, — я хотела узнать, что вы помните из последних событий? Знаю, что вам уже задавали эти вопросы, но ведь вам уже скоро ехать…

— Скоро — это когда? И куда ехать, а главное, зачем? — А вот и главные вопросы. Не думала, что она так в лоб об этом заговорит.

— Через две недели вас ждут в замке Лебурга.

— И что я там забыла? И вообще, что это и где?

— Это крепость на границе наших государств, там пройдет важное государственное мероприятие.

— И мне обязательно туда ехать?

— Так повелела Ее Величество.

— Ну, хорошо. А что хоть за мероприятие-то?

Маларин прикрыла глаза, кажется, ее немного покоробила моя манера общения. Но ведь я не училась с детства политесам, как и не любила растекаться мыслью по древу.

— Думаю, будет лучше, если подробности вам расскажет Ее Высочество принцесса Ранира.

Что-то мутят они с этим мероприятием. Сначала я, то есть бывшая Лианира, побила горшки после известия о поездке и порезала все траурные наряды (причем, только их), а теперь и мне ничего толком не говорят.

Странно и подозрительно.

Но допытываться не буду, потому что если мне и обрисуют, то только часть правды общими словами. Лучше сама до всего докопаюсь.

— Кстати о ней, — я решила сама перевести тему, на что моя фрейлина, кажется, выдохнула. — Ее Высочество обещала мне книги. Как их получить?

— Как вам будет удобно. Вы можете пролистать интересующие вас книги в своих покоях, в беседке. — Мы как раз подходили к очаровательному резному строеньицу рядом с фонтанчиком, и девушка указала на него. — Или вы можете посетить библиотеку.

Почитать на свежем воздухе или на балконе в моей комнате, звучало крайне заманчиво. Но ведь в библиотеке можно найти не только те книги, которые мне изволят принести.

— Пожалуй, после завтрака посещу библиотеку. Не хотелось бы находиться на улице в самую жару.

— Вы правы, Ваше Высочество. Я распоряжусь, чтобы вам подготовили удобное место и сделали подборку литературы.

— Благодарю.

Дальше мы щекотливых тем не затрагивали почти до самого окончания прогулки, просто шли и наслаждались пейзажем. Меня же все больше влекло шелестящее где-то вдалеке море. Причем, я как-то даже не сразу поняла, что меня тянуло туда физически. Не просто хотелось посмотреть и полюбоваться, а тело, организм, требовал непременно туда пойти.

Сложно объяснить, но это как какой-то тонкий аромат, который влечет тебя и ты не можешь сопротивляться. Я так всегда иду на запах свежеиспеченных круасанов с миндалем, ничего не могу с собой поделать. Интересно, а тут они есть, кстати?

— Может, прогуляемся к морю или это далеко? — спросила я у фрейлины и получила в ответ удивленный и настороженный взгляд.

До лазурной водной глади оказалось не так уж и близко. Мы шли по тенистым аллеям не менее получаса, время от времени спускаясь по белым мраморным лестницам и переходам. Последний спуск и вот перед нами раскинулась пенными бурунами водная гладь.

С каждым шагом мне становилось все лучше и лучше. Как физически — прибавилось сил и энергии, так и эмоционально — все проблемы отошли на второй план, настроение поднялось так, что захотелось петь. Я просто шла и улыбалась, но чем ближе мы были к морю, тем тревожнее становилось лицо моей фрейлины.

— Что ты на меня так смотришь? — наконец не выдержала я, спрыгивая с последней мраморной ступеньки на белый мелкий песок.

— Нам лучше уйти? — как-то неуверенно то ли спросила, то ли пробормотала девушка.

— Почему? Смотри, как здесь красиво!

С этими словами я просто полетела на невесомых крыльях, как мне показалось, к воде. Ничего не могла с собой поделать, она буквально звала меня.

— Ваше Высочество! — закричала Маларин.

— Что? — я посмотрела на девушку и увидела ее перекошенное от ужаса лицо. Вот только глядела она не на меня, а куда-то за мое плечо.

Я медленно обернулась.

Из морской пучины поднявшихся волн ко мне приближалось… Нечто. Оно состояло будто бы из воды, такое прозрачно-голубое, и не имело определенной формы, точнее, она постоянно менялась, находилась в движении, то становясь более круглой, то наоборот вытягиваясь в фигуру, отдаленно напоминающую очень высокого человека.

В первый момент я тоже почувствовала ужас. Но он схлынул так же быстро, как и пришел. Уже через мгновение я наоборот ощущала спокойствие и умиротворение. Я совершенно не боялась, потому что точно знала, что это, чем бы оно ни было, не причинит мне вреда.

— Ваше Высочество! — опять вскрикнула Маларин, и существо, которое до этого плавно направлялось ко мне, метнулось в сторону девушки.

Вот сейчас я с полной отчетливостью поняла, что это плохо.

— Нет! — заорала я и протянула руку в сторону этой прозрачной кляксы, как оно сейчас выглядело.

Существо резко затормозило в паре метров от бледной до синевы фрейлины, перед которой уже разгоралось алыми всполохами свечение.

Так же резко, как до этого к Маларин, существо теперь метнулось ко мне, и не успела я ничего сделать, как оно оплело мою вытянутую вперед руку и мгновенно впиталось в кожу без остатка.

Странно, но угрозы я опять не почувствовала, наоборот, лишь правильность происходящего и душевный подъем.

— Как ты… То есть вы… Как вы, Ваше Высочество? — запинаясь, спросила девушка, подходя, но не переставая коситься с опаской.

— Нормально. А что это вообще было?

Я видела, что эмоции Маларин неподдельны. Она и правда испугалась. Вот только что-то мне подсказывает, что не за меня, а за свою шкурку. Во-первых, существо пыталось напасть на нее, а во-вторых, ей было бы сложно оправдаться, если бы что-то случилось со мной.

М-да, неприятная ситуация, тем более, что я ничего такого не хотела и вообще не понимаю, что тут происходит.

— Вы слились с водным элементалем, — прошептала фрейлина, все еще неверяще на меня поглядывая. — Но как?

— Это хорошо, плохо или вообще смертельно? Маларин, не молчи, объясни, будь добра! — нахмурилась я.

— Это… Странно…

— И в чем же странность? Можешь говорить толком или тебе нужно отдышаться и успокоиться? Я, кстати, за это время не помру?

— Нет, конечно нет! Ох… — девушка в бессилии опустилась на нижнюю ступеньку мраморной лестницы, я села рядом и посмотрела на море.

Теперь на нем не было ни волн, ни бурунов, оно полностью успокоилось — зеркальная водная гладь, даже от ветра не рябила.

— Вы поглотили водного элементаля, Ваше Высочество, вот только приоритетной стихией у всех представителей О’Мадери является огонь. У десятков поколений королевской семьи! Нет, пользоваться вы, Ваше Высочество, можете несколькими, в той или иной мере — это от уровня подготовки зависит, но предрасположенность… Вы должны были поглотить элементаля огня. Ну, то есть как, должны… Могли попытаться, наверное. Но вы никогда этого не хотели и не собирались.

— Почему? — удивилась я, все еще пытаясь осознать новые вводные. Что такое элементаль я примерно представляла,

— А зачем?

— Ну, не знаю… Можно поподробнее, для чего они вообще нужны, эти элементали?

— Для развития силы, конечно. Теперь все техники, связанные с водой будут у вас получаться в разы четче, быстрее, сильнее.

— И это все? И что теперь это… Существо, оно будет жить во мне?

— Ох! — Маларин сначала посмотрела на меня изумленно, но потом собралась с мыслями: — Простите, Ваше Высочество, я вновь забыла про вашу память. Элементаль не живой, это как бы благословение, поддержка стихии. Обычно, слияние с элементалем получает маг к этому предрасположенный. Но учитывая, как вы раньше любили все жечь, все считали, что если бы вы захотели, то получились бы сродство с огнем.

— Так, а почему я не хотела?

— В этом не было никакого практического смысла, Ваше Высочество. Вы не собирались делать военную карьеру, как Ее Высочество принцесса Ранира, которая сроднилась со своим элементалем аж в четырнадцать. Зачем вам быстрее рассчитывать и применять техники? Если вы сушите волосы на пять секунд дольше — это не настолько критично, чтобы прилагать такие усилия.

— Что-то я не помню, чтобы сейчас прилагала какие-то особенные усилия… — пробормотала я.

— Это потому, что стихия вас позвала сама. Неизвестно, по каким причинам, но, если вам будет интересно мое мнение, это как-то связано с вашей травмой. Хотя сир Ли Расфон в этом разбирается лучше. А еще желательно пригласить кого-то из Конклава. Так вот, не всем так везет. Чаще всего, надо приложить к приручению элементаля хоть какие-то усилия. Теперь вы стали намного сильнее в доминирующей стихии.

На самом деле, все было не так просто. Но об этом я узнала гораздо позже.

Сир Ли Расфон пожелал позавтракать в моей компании, хоть мы и сильно опоздали к приему пищи. Уверена, что перспектива есть со мной, не вселила в него особой радости, но дело есть дело.

Я не питала иллюзий, я — это дело и есть.

— Значит, водный элементаль? — после того, как служанка сервировала стол и скрылась за дверью, спросил он.

— Вам Маларин сказала? — Понятное дело, что больше некому, но быстро она доложила.

— Это важное происшествие, которое может повлиять на ваше неокрепшее здоровье.

— Я понимаю. И хотелось бы понять, с чем я имею дело.

— Этого вы тоже не помните?

Я покачала головой.

— Попробуйте наполнить водой. — Мужчина поставил передо мной пустой стакан.

— Как? — спросила я, несколько секунд его разглядывая.

— Так… — целитель откинулся на спинку стула, задумался. — Что вы вообще помните про магию?

— Ничего.

— Техники? Ну хоть какие-нибудь. Нет? Вы помните, как ею занимались?

— Я же говорю, что нет.

— Ну хоть визуальные эффекты?! Может, как это делали другие люди?

— Я помню как вы меня лечили. Вчера, в смысле, — задумчиво продолжила я, после того, как Ли Расфон подобрался. Понятное дело, что лечил он меня за всю жизнь больше одного раза. — А еще помню, как Маларин покрылась красноватыми всполохами, когда элементаля увидела. Но это и все.

— Красноватыми всполохами, значит? А как вы видели мое лечение?

— Как синеватые или голубоватые всполохи, — пожала плечами я. — А что?

— Н-нет, ничего. Вам нужно срочно заняться магией. Попытайтесь вспомнить хоть что-нибудь, чтобы восстановить свои навыки.

— Может, вы мне просто книги принесете?

— И это тоже. И учителя нужно будет предоставить. Но не сейчас, через пару дней. Сейчас у вас идет процесс окончательного сращивания с элементалем.

— Я ничего не чувствую, если честно.

— По идее, какие-то непривычные ощущения возможны, когда вы будете пользоваться магией. Нужно будет по другому калибровать и дозировать силу. Но…

— Но я все равно ничего не помню, поэтому не знаю, что будет привычным, а что нет?

— Вы не помните, но ваше тело помнит, Ваше Высочество, — пожал плечами целитель. — Кстати, это тоже может помочь вам вспомнить, нужно будет просто чаще заниматься.

Ну не то чтобы я была против. По опыту всяких книжных попаданок знаю, что наличие магии и умения ею пользоваться лишним не бывает. Вот только что-то мне не верится, что память и, не дай Бог, личность Лианиры ко мне вернутся. Нет, с еще одной девицей в одной голове мне точно не ужиться, так что лучше пусть все придется учить с нуля.

— Может, все-таки еще раз попробуете? — Ли Расфон кивнул на стакан.

— Да я бы с удовольствием, только не знаю, что надо делать. Вы мне объясните, может, у меня получится.

В глазах придворного целителя при моих словах сверкнуло какое-то торжество. Если честно, не поняла, с чем это связано.

— Вам нужно сфокусироваться на своем магическом ядре, проверить его наполненность, хотя сейчас оно должно быть полным и светиться как Ганера на ночном небосклоне, а потом сфокусироваться на технике извлечения воды из воздуха и наполнить стакан.

Я очень внимательно посмотрела на целителя, всем своим взглядом демонстрируя, что такой альтернативно одаренный человек не может лечить живых людей.

— Из всех ваших слов, я только поняла, что Ганера — это, кажется, звезда, — вздохнув, проговорила я.

— Ганера — это красная луна, — на автомате поправил меня Ли Расфон, потом нахмурился. — Что именно вам не понятно.

“А вам?” — так и хотелось спросить мне.

— Во-первых, что такое ядро и как проверить его наполненность? В-вторых, никаких техник я не знаю. Даже не представляю, как это должно выглядеть.

— Ядро? Ну вы же должны его видеть, чувствовать?

— Я совершенно точно ничего не вижу и… — Я прислушалась к себе. — Не чувствую ничего странного.

— Странного? Оно не странное, оно у вас с рождения! Вы его с детства видели.

— Это разговор слепого с глухим, — пробормотала я, потом произнесла громче: — Сир Ли Расфон, что если сейчас у меня этого ядра нет? Что если после падения оно пропало?

— Во-первых, я бы это заметил, когда вас лечил, а во-вторых, вы бы тогда не смогли поглотить элементаля, — потерев переносицу, ответил тот.

— Хорошо, допустим, — согласилась я. — Вопрос о его наличии снимаем. Тогда объясните, что именно я должна чувствовать и куда смотреть? Потому что я не понимаю.

Имелась у меня теория, что смотреть надо не вовне, а как бы внутрь. Вот только во всех этих медитациях и духовных практиках я была не сильна, и что такое “заглянуть внутрь себя”, понимала лишь с точки зрения психологии. Но это явно не то.

— Ядро располагается у магов в районе солнечного сплетения, вот здесь. — Целитель показал на себе.

Кажется, он так и не отошел от полнейшего шока, что я не чувствую ядра. То, что я забыла техники, он еще мог допустить, но вот ядро…

— Вы должны увидеть его своим внутренним взором. У вас ядро было небольшое, но сейчас из-за элементаля оно должно было немного увеличиться. Почувствовать вы ядро тоже можете. При должной степени концентрации, вы ощутите жжение или повышение температуры в том месте, где оно находится.

— Хорошо, следующий вопрос: что такое внутренний взор и как добиться нужной концентрации?

В общем, Ли Расфон от меня сбежал, даже не доев до конца завтрак. Мои глупые, как ему наверняка казалось, вопросы, его порядком утомили. Впрочем, положительной стороной этого разговора явилось то, что значительная часть подобранной для меня литературы была по магии. Причем, кажется целитель поверил, что я ничего не помню, потому что это были детские книжки и учебники для самых маленьких. Может это и глупо выглядит, но ведь мне надо с чего-то начинать.

Я просидела в библиотеке до самого обеда и успела пролистать несколько детских книжек и даже смогла что-то понять, хотя и не все. Слава богу… Или теперь надо говорить: Богине? Не важно. В общем, взяв книгу в руки, а сразу же выяснила, что понимаю текст так же просто, как и говорю на неизвестном языке. Мозг Лианиры привык и он работает без сбоев.

Мое же непонимание касалось, в первую очередь, отдельных слов и терминов, аналога которым, видимо, не было в русском языке. Но мне же ведь обещали учителя? Думаю, он все разъяснит. По крайней мере, практикой я самостоятельно пока заниматься не собиралась. Лишь дала себе обещание помедитировать, чтобы-таки увидеть свое магическое средоточие, то есть ядро, если по простому. Это здесь знал и умел каждый ребенок, обладающий силой, так что вряд ли я этим смогу себе навредить.

Однако, магия — это, конечно, хорошо, но ведь у меня и другие проблемы имеются.

Где находится город Лембург и чем знаменита его крепость, я нашла довольно быстро и увиденное меня не порадовало. Я очень скоро поняла, куда меня посылают через две недели, хотя и не знала, какое сегодня число. Впрочем, не трудно догадаться.

Сам по себе городок не представляет из себя ничего интересного. Располагается он в центре континента, на котором находится королевство И’Силь, где, собственно, я сейчас и живу. И знаменит он тем, что он чем-то напоминает земную Швейцарию напополам с Ватиканом.

Во-первых, это город-государство. Совсем небольшое, к слову, население порядка двадцати тысяч человек. Во-вторых, им управляет главный жрец Бога Калиса, который, в свою очередь, является главой местного пантеона. Силь, на секундочку, его жена. Ну и самое главное — этот город нейтрален. Он не участвует в войнах, заварушках и ссорах, на его территории наоборот ведут переговоры враждующие стороны. И иногда являются они на них не по своей воле, кстати.

А вы попробуйте возразить верховному жрецу верховного божества, который приказывает помириться!

Так вот, на континенте располагается всего восемь стран и Лембург находится на стыке пяти из них. Отличное расположение!

Чем же еще славен этот замечательный во всех отношениях город? Во-первых, архитектурой, точнее, ее историей. Город ведь мирный, следовательно, постройки никакие войны не затронули, как и катаклизмы, кстати. Божественное покровительство? Во-вторых, Лембург знаменит огромных храмом всех богов пантеона, а всего их насчитывается чертова дюжина. Естественно, это главная резиденция главного жреца главного бога. Ну и в-третьих, и самых интересных для меня, в его географическом центре располагается замок (или крепость), которой уже много столетий.

Вот туда-то я как раз и еду.

В свою очередь, эта крепость известна одним очень значимым для этого мира мероприятием, а если точнее, магическим отбором. А если быть уж совсем точной, то отбором невест для представителей монарших фамилий всего этого мира.

Два континента и тринадцать государств (одно, правда, на отдельном острове), если считать и Лембург тоже. Причем, двенадцать из них носят имя одного из богов пантеона. Очень удобно — учить два раза не надо. А верховный бог, видимо, скромный.

Так вот, из всех этих государств на отбор съезжаются принцы и принцессы для женитьбы, так сказать. Отбор проходит раз в пять лет и присутствуют на нем принцессы в возрасте от восемнадцати до двадцати пяти и принцы от двадцати пяти до тридцати пяти. Естественно, быть всем поголовно не обязательно, мероприятие сугубо добровольное. Ну, типа того. Точнее, допускается присутствие одного, максимум двух человек разного пола от королевства. При этом, никто из них не должен сидеть на престоле или быть наследником первой-второй очереди. То есть, мои старшие брат и сестра отпадают. Ну, брат еще и потому, что двадцать пять ему лишь в следующем году будет. А вот сестра — вторая в очереди на престол, что бы мачеха там о себе не думала.

Что касается Раниры, то она, видимо, просто имела другие планы и смогла отстоять свое “не хочу” перед королевой. А Лианира не смогла. Точнее, думаю, ее просто хотели отсюда сбагрить, если я правильно понимаю характер своей предшественницы.

Остается интересный вопрос: а мне-то что делать?

С одной стороны, есть вероятность, что тут меня пытались убить, а значит, находится в этом месте или даже во всем королевстве мне небезопасно. С другой, не факт, что в другом будет лучше. Выдадут замуж за какого-нибудь самодура, и привет! Хотя критерии отбора совершенно не ясны, и непонятно, кто и как будет выбирать. Может, решение будет обоюдным? А я девочка взрослая и прекрасно понимаю, что оказаться в новом и небезопасном мире без поддержки — это удовольствие ниже среднего. Так что если найдётся подходящий мужчина, который мне понравится, то почему бы и нет?

Но есть и еще одна проблема: отбор-то магический. Что это означает, остается лишь догадываться, но для меня ничего хорошего. Лучшей я там точно не буду, а следовательно претендовать на первые роли и больший выбор, я не смогу. И за две недели наверстать всю жизнь в плане магии я тоже не смогу.

Засада!

А еще элементаль. Это… Ну пусть будет, существо, даже не представляет, насколько сильно меня подставило. Практически раскрыло.

В одной из детских книжек я нашла его описание, и там четко сказано, что элементаль завязан на душу и род. Причем, род не в генетическом плане, а в энергетическом что ли? То есть, являясь О’Мадери, я должна была получить родового огненного элементаля, если бы захотела. А то, что мою душу выбрал водный, говорит о том, что в энергетическом плане я с этим родом не связана.

Так что помимо поездки в Лембург, которая, кстати, не вызывала у меня особых негативных эмоций… Ну, может, чуть-чуть праведного возмущения жительницы земного двадцать первого века… Так вот, теперь я больше волновалась о встрече с представителем Конклава магов, ведь он может что-то заподозрить. И еще неизвестно, какие выводы он сделает и какие решения примет. А то, может, от меня избавятся еще раньше всякого отбора.