Игра Водящего

Дака Гермон, 2020

Зак вернулся спустя год после исчезновения. Никто не знает, что с ним произошло, но мальчик стал совершенно другим. Теперь он только бормочет странное и по ночам пытается сбежать из дома. И вот уже его друзья стали пропадать один за другим… Они оказываются в страшном мире под названием Нигде, где царят собственные правила. Миром управляет Водящий, который питается человеческими страхами. Смогут ли дети победить древнего монстра и вернуться домой?

06

Я ору и от страха чуть не лишаюсь чувств. Квинси падает на пол, сжимается клубком и откатывается в ближайший угол. Ниа с невероятной скоростью машет, как мельница, руками и ногами.

— Убирайся! Я тебя покалечу! Я владею кунфу, карате и джиу-джитсу! Я тебя разделаю тхэквондо!

— Эй, посмотри на меня, — кричит кто-то. — Успокойся, это же я!

— Лирик?

Он опускает руки, которыми прикрывал голову. Я не знаю, обнять его или удавить.

— Что ты тут делаешь?

Ниа хлопает его по руке.

— Ты меня до смерти напугал. Теперь я призрак! — Она вытягивает руки и медленно идёт по кругу. — У-у-у-у!

Лирик смотрит, склонив голову набок.

— Это больше на зомби смахивает…

Квинси встаёт на ноги, опираясь на мебель.

— Что случилось? — Ниа указывает на сломанный стол.

— Это Зак, — тяжело вздыхает Лирик. — Миссис Мёрфи сказала, что он пытался уйти вечером. Всё твердил, что надо что-то остановить. Так что ночка выдалась та ещё.

— С ней всё в порядке? — спрашиваю я.

Лирик кивает.

— Да. Ей надо было в магазин, купить продукты. Она попросила меня побыть здесь до её возвращения. Зак у себя в комнате. Я прибирался, потом хотел пойти проведать его, а тут вы заявились.

Лирик сметает мусор в ведро. Под скомканными бумагами обнаруживается гармошка. Он поднимает её и отряхивает. Это подарок для Зака.

Лирик с трудом сглатывает и сжимает в руке гармошку. Ниа делает шаг к нему.

— Лирик…

— Да ладно. Я починю или подарю ему другую, — говорит он.

Гармошка, наверное, из уценёнки, но всё-таки сколько-то стоит, а у Лирика лишних денег нет. Он долго копил на этот подарок и всё потратил.

Я снова оглядываю комнату, и мне так хочется убежать и спрятаться, что я едва сдерживаюсь. Я делаю шаг назад, увеличивая расстояние до комнаты Зака. Почему он так рвался уйти? Куда он стремился?

— Ты слышал про Шей? — спрашивает Ниа.

Лирик кивает.

— Да, я слушаю полицейскую частоту.

Как это?

— Ты слушаешь полицейскую частоту?

Лирик пожимает плечами.

— Это папино устройство, он так узнавал разные важные вещи.

— Какие?

Ниа щёлкает пальцами.

— Внимание! В новостях сказали, что Шей была в лагере, который в двух часах езды отсюда, но она же была с нами! Это как?

— Это невозможно, — отзывается Лирик. — Она не могла быть в двух местах одновременно.

— Может, она вместе с Карлой? — предполагает Квинси.

Лирик поднимает брови.

— Карла? Зачем бы Шей быть вместе с ней? А что с рюкзаком?

Квинси тянет за лямку.

— У меня кое-что для Карлы.

— Карла тоже исчезла, — с трудом выговариваю я. — Нет её.

У Лирика отваливается челюсть.

— Ничего себе… Убежала или пропала?

Квинси широко распахивает глаза.

— Ну! — обращается к нему Лирик. — Убежала или пропала?

Квинси тупо глядит на нас.

— Пропала, — отвечаю я за него.

— Да-а-а, ничего себе, — Лирик грызёт ноготь. — Карла? И эта история с Шей… чёрт-те что…

— И ещё кое-что, — я сглатываю комок. — Мы обсуждали у меня дома… Тебе не снились кошмары этой ночью? Ты не слышал странный голос?

Его голубые глаза расширяются.

— Да! Скверно было. Меня разбудили какие-то страшные слова. Долго заснуть не мог. А когда проснулся, страх ещё не исчез, — он касается груди. — Он был как будто внутри меня.

— Нам всем снилось одно и то же. — Ниа крутит свою косу. — И чувствую я себя тоже странно. Как-то не так.

Квинси согласно кивает.

— Что же творится-то? — недоумевает Ниа.

Все смотрят на меня. Почему они смотрят на меня?

— Что делать будем? — произносит Лирик.

— Бежать и прятаться, — Квинси тянется к двери.

— Я согласен с Квинси. — Не могу поверить, что такие слова вылетели из моего рта.

— Нет! — заявляет Ниа.

— Как нет? — удивляюсь я.

Лирик, скрестив руки, пристально смотрит на меня.

— У тебя всегда есть план. Ты наш официальный неформальный руководитель. Вот и руководи.

Я разглядываю свои кроссовки. Я, может быть, и был лидером, но ни с чем подобным мы раньше не сталкивались. Как разобраться, из-за чего происходят все эти странности? К тому же это был другой я… Я до смерти мамы. Теперь всё иначе. И я теперь другой.

— Джастин, нам нужно понять, что происходит, и найти Карлу и Шей. А что, если мы будем следующими? Я не хочу исчезать, — добавляет Ниа.

У меня плечи опускаются.

— Хорошо. Раз уж мы все здесь, надо поговорить с Заком. Он вчера говорил странные вещи и был действительно расстроен. Может быть, он что-то знает.

Густые брови Лирика подскакивают на лоб.

— Зак?! А он как в этом замешан? Почему? Не может быть.

— Ну-у-у… — Ниа крутит пуговку на рубашке. — Он вроде как угрожал нам…

Даже после вчерашнего я не верю, что Зак мог навредить нам: он мой друг. По крайней мере был им.

— Ещё предложения? Хоть что-нибудь!

Ниа шевелит губами, потирает подбородок. Квинси смотрит в стену.

Лирик чешет в затылке.

— У меня нет идей.

— И у меня, — отзывается Ниа.

Отлично. Никакой помощи. Я направляюсь к Заку.

— Быстрее, пока миссис Мёрфи не вернулась.

Мы останавливаемся у комнаты Зака. Ниа охает, указывая на засовы.

— Вот и я так подумал, когда увидел, — говорит Лирик.

Квинси оглядывается, словно ищет путь к отступлению.

— Я снаружи подожду.

Ниа хватает его за руку.

— Нам нужно быть вместе.

— Жалко, что Карлы нет, — шепчет он дрожащим голосом.

— Поэтому нам надо поговорить с Заком. Он может знать что-нибудь, что поможет нам найти её. — Я прижимаюсь ухом к двери, ожидая услышать крик «Не входить!», но слышу только своё дыхание.

Ниа горячо дышит мне в затылок.

— Чего ты ждёшь?

Ладно. Потом обсудим.

Облизываю пересохшие губы и непослушными пальцами открываю засовы.

Щёлк. Щёлк. Щёлк.

Дверь распахивается от лёгкого толчка. Из комнаты несёт холодом, сильно пахнет свежей краской и маркерами.

— Ох, — стонет Лирик.

Прежде на стенах спальни красовались отличные рисунки Зака — супергерои и роботы. Теперь стены покрыты мазками чёрной краски, цифрами и странными знаками. Исчезли постеры, фото кинозвёзд и рисунки из мультиков. Нет письменного стола, книжного шкафа, телевизора. Только широкий матрац на полу и куча смятых одеял.

Комнату освещает только лампочка, болтающаяся под потолком, и солнечные лучи, проникающие сквозь заляпанные краской жалюзи.

Наше изумлённое молчание нарушается всхлипами. Я замечаю в углу сгорбленную фигуру, раскачивающуюся туда-сюда. Вокруг разбросаны маркеры, кисти и бумага. Зак как зачарованный уставился в стену.

— Он здесь всё время так? — шепчет Лирик. — Это похоже на тюрьму… так нельзя…

Ниа подталкивает меня.

— Поговори с ним.

Я упираюсь.

— Почему я?

Ниа толкает меня. Я поворачиваюсь, хватаю её за руку. Она вырывается. Я злобно смотрю на неё. Она рычит.

— Отвали!

Лирик растаскивает нас.

— Прекратите! Надо торопиться. Миссис Мёрфи вернётся с минуты на минуту.

— Мы все пойдём, — решает Ниа.

Прекрасная мысль. Мы все входим в комнату, как будто склеенные скотчем. Нас трясёт. Можно бы подумать, что от холода, но я уверен — от страха.

— Зак, — мой голос дрожит. — Слушай, мы хотим спросить тебя про вчерашнее.

Никакого ответа.

— Карла и Шей пропали, — продолжаю я.

Тишина.

— Зак, — Лирик протягивает сломанную гармошку, — не переживай. Я подарю тебе новую. — Он в задумчивости подносит её к губам и наигрывает простенькую мелодию. Звуки получаются отвратные.

Меня передёргивает.

Лирик перестает играть и долго смотрит на гармошку.

— Оставь пока эту, если тебе захочется попрактиковаться.

Ниа хватает меня за руку, когда Лирик толкает гармошку и та скользит по истёртому дощатому полу. Гармошка останавливается около ноги Зака, но тот не реагирует. Он продолжает смотреть на изображение большого чудища, вроде насекомого. У него огромная голова и красные глаза — ни рта, ни носа. Зак нарисовал руки, покрытые чешуёй, с длинными острыми когтями. За спиной чёрные шипастые крылья. Выглядит жутко и очень реалистично.

— Неудачная идея, — замечаю я. — Давайте…

Зак неожиданно подскакивает и поворачивается лицом к нам. Мы шарахаемся и дружно налетаем на стену. Он движется через комнату к нам. Он ещё бледнее, чем вчера. Царапины на его руках ещё заметнее.

— Джастин, — шепчет Ниа дрожащим голосом, — посмотри на его запястье.

Там круглый след размером с монету.

— Это метка. Вот такая была на руке у Карлы, — ужасается Квинси.

Я сглатываю.

— Зак!

По его щекам текут слёзы. Он достаёт фотографию. Пальцы его измазаны чёрным и красным маркерами. Снимок сделан два года назад после бейсбольного матча. Зак был в моей команде, мы выиграли турнир. Он держит кубок. Я обнимаю его за шею.

Это одно из последних моих хороших воспоминаний. Через месяц я узнал о болезни мамы. Зак меня тогда поддерживал. Он проводил со мной почти всё время. Он даже помогал ухаживать за моей мамой, когда я не мог — мне было невыносимо видеть, как ей плохо.

Лирик и Ниа тоже были рядом, но тут другое. Они пытались подбодрить меня, чтобы я лучше себя чувствовал. Говорили, что всё будет хорошо. А Зак не говорил. Он вообще мало говорил. Он потакал моим слабостям. Слушал, когда мне нужно было выговориться, а иногда по вечерам сидел молча, глядя, как мы с мамой и Викторией складываем наши головоломки.

Потом он пропал. А через неделю умерла мама. Я потерял их обоих. Я смотрю на фото. Мы оба теперь совсем другие…

— Я не могу сделать это, — произносит он.

Я всматриваюсь в его лицо. На мгновение я снова вижу своего друга. Прежнего. Он протягивает кулак. Его худая рука дрожит. Я нерешительно стукаю своим кулаком.

— Зак, я не понимаю. Сделать что?

— Играть. Я обещал… но не смог… — Глаза его мутнеют, ноздри раздуваются. Он бьёт себя кулаком в лоб. — Я… не выполняю свою роль. — Слова словно застревают в его горле. — Хочу помочь. Хочу помочь, — стонет он. — Я не хотел… Плохое место. Пришлось уйти. Простите, простите, простите!

И вот он уходит. Он снова потерян. Моё сердце разрывается. Я тащу Ниа назад к двери.

— Зак, что случилось с Карлой и Шей? — произносит Лирик.

— Мы в опасности? — спрашивает Ниа. — Что значит эта метка?

Она вырывается, но я крепко держу её. Зак идёт обратно к стене.

— Пора — не пора, иду… Из тьмы идёт Водящий забрать твою жизнь. Вчера ты решил свою участь. Играл в то, что он так ненавидит. Будешь помечен — узнаешь. Появилась метка — тебе пора уходить. Идёт последний отсчёт. Скоро будет итоговый счёт. Он достигнет своей цели, украденной силы. Победит и пойдёт дальше. Наш мир станет для него местом игры в прятки.

Вон! Прочь отсюда! Я выталкиваю всех из комнаты. Пытаюсь закрыть дверь, но Лирик машет рукой.

— Погоди. Что он делает?

Зак хватает чёрный маркер с пола и рисует пять фигурок на стене. Он отлично рисует, но сейчас судорожно двигается, и изображение похоже на детскую мазню. Он пишет под фигурками имена:

Карла. Квинси. Ниа. Лирик. Джастин.

Потом перечёркивает каждую огромным крестом.

Квинси издаёт какой-то звук — смесь стона, смеха и вопля… Что это за список?

Ниа охает.

— Что…

— Игра окончена, Джастин, — говорит Зак. — Она началась по моей вине. Теперь вы заплатите. Теперь вы заплатите. Теперь вы заплатите. — Он размахивает маркером. — Вот ты здесь. Вот тебя нет. Куда ты денешься? Ты исчезнешь, останется только страх.

Квинси захлопывает дверь. Лирик задвигает засовы.

— Что это было? Он…

Удар! Удар! Дверь трясётся. Как будто Зак бьётся в неё всем телом. Ручка поворачивается. Квинси вылетает в прихожую быстрее молнии.

Удар! Удар! Удар! Удар!

Ниа отскакивает, спотыкается.

— Что он творит?

— Он пытается проломить дверь.

На косяке появляются трещины.