Проклятье художника

Давид Шторк, 2018

Средние века на далекой планете. Человек обнаруживает, что у него выросли рога. Теперь вся его жизнь превращается в кошмар. За ним гонится конный отряд Великой Инквизиции и приходится выживать. Как выжить в жестоком мире и не потерять себя? Как убить чудовище, и самому не стать чудовищем? Что это за проклятье появилось на его голове? Он не помнит кем был и что происходило до их появления. Единственные его друзья и союзники – это фантомные парень и девушка, с которыми Он часто беседует. Он не знает. может ли доверять своим фантомным друзьям? Но других людей нет. Отряд инквизиторов каким-то неизвестным образом всегда находят его и загоняют как дикого зверя на охоте. Он не может остановиться ни в одном населенном пункте, потому что, увидев рога все жители шарахаются от него. Откуда инквизиторы узнают, как найти Художника? Может ли он избавиться от проклятых рогов? Книга полна экспрессии, загадок и интриг с неожиданной развязкой. Это начало творчества молодого автора, но не лишена "изюминки".

Глава 5

Помощь

— Да очнись ты наконец! — кто-то ощутимо хлопнул Его по щеке.

Открыв глаза, Странник обнаружил себя в постели. Рядом находились Анна, Буч, и какой-то старик. Приглядевшись, Рогатый узнал старосту деревни. Первая реакция сорваться с места, отозвалась острой болью в затылке.

— Да лежи ты! — старик властно уложил его обратно — внучка мне все рассказала. В смысле про тебя и волков. Ну, спасибо тебе. Без тебя пропала бы моя родная. Зовут-то тебя как, беглец?

— Сам не помню, если честно. Можете звать просто Странником. Насчет того, кто, откуда и что за рога тоже можете не спрашивать — ответ один — беглец почесал затылок. Пальцы коснулись повязки.

— Не трогай! — строго сказал старик, одернув его руку — пусть заживает.

— Вы не отдадите меня Инквизиции? — с подозрением спросил Беглец.

— Этим дуболомам? Конечно же нет! — в голосе старосты прорезались нотки презрения.

— Не врет — хором отозвались Буч и Анна.

— Но и оставить тебя надолго не могу — с серьезным лицом сказал староста — слишком большой риск!

— Кстати, как я вообще сюда попал?

— Внучка мне показала место где ты ее спас. Оттуда я тебя и приволок, ты тяжелый…

У троицы на лице невольно застыло уважение к этому дряхлому на вид старику. Беглец весил килограммов 90, не меньше. Дотащить такую тушу через горы несколько километров не каждый силач сможет, а староста не выглядел силачом.

— Встать сможешь? — поинтересовался староста.

Беглец не спеша уселся на край кровати.

— Твои припасы — староста протянул ему мешок.

Только сейчас появилась возможность хорошо рассмотреть его лицо. Все в глубоких морщинах, но несмотря на морщины оно излучало необъяснимые лучи тепла и отцовской терпимости.

— Поздравляю всех нас, наш план на быстрый побег накрылся добротным медным тазом — процедил Буч.

— Что ж ты за пессимист такой? Может этот старичок нам безопасную дорогу к другой деревне подскажет? — Анна погладила фантомной рукой голову девочки, сидящей возле деда. — Да и к тому же… Ну не это ли есть добродетель?

В дверь решительно постучали.

— Открывай староста! — все пятеро хорошо помнили этот требовательный голос. Он предвещал большие неприятности. Стук раздался еще раз, на этот раз тяжелее.

— Прячься! — Староста сделал страшные глаза — и Лилу спрячь, быстро!

Стуки все более и более походили на попытки выломать дверь. Старик, прихрамывая, быстро поковылял по дощатому полу. В какой-то момент он нагнулся, выудив почти невидимый между досками крючок и потянул за него. Часть пола поднялась, открывая тайник. Точнее сказать это была просто вытянутая яма, куда, при желании, можно было поместить максимум двух взрослых людей. Странник на ходу подхватил девочку и со скоростью пантеры нырнул в уготовленное место. К тому времени кто-то уже на самом деле начал ломать дверь.

— Ни звука! — шепнул староста — Да иду я, иду! — его голос стал ворчливым и сонным — Не молодой уже, не могу как вы гарцевать, чего собственность мою портите?

Странник на всякий случай прикрыл рот девочке. Не зря же староста и ее спрятал, видимо должно произойти что-то действительно плохое. Он закрыл глаза и застыл, слушая каждый шорох.

— Где он? — голос был переполнен уверенностью и гневом.

— Ты это о ком, милсдарь? — удивленно ответил старый.

— Не делай из меня дурака, еретик! Мы знаем, что Пособник Дьявола укрывается в твоем доме! Ты осквернил себя и весь свой род укрывательством Зла!

— Какими громкими словами бросаешься! — голос старика преобразился, в нем чувствовалась сталь — позволь-ка узнать с чего это ты так решил?

— Мясник видел, как ты тащил его, раненного, в свой дом.

— Да он то?! Нашему мяснику лишь бы махорки где достать да копеечку на ближнем заработать! Такому верить, совсем нутра быть не должно. Сколько вы ему обещали, признавайся!

— Не дерзи мне, старик! — послышался звук удара, затем что-то громко стукнулось о пол — но возможно ты прав, злато и вправду развращает человеческую душу.

Неспешный звук шагов. Через щели были видны тени железных, с позолотой, ботинок. Каждый шаг выбивал струйку пыли. В конце концов одна особо хитрая пылинка умудрилась-таки залететь Страннику в дыхательные пути. Спазм сжал горло. Глаза налились слезами, все мышцы тела напряглись. Он знал — один звук и все пропало. Но теперь на кону не только его жизнь, но и жизни двоих добрых людей. Единственных, с кеи он мог общаться и кто был добр к нему, даже увидев его без капюшона за последние годы, не считая слепого музыканта.

Он чувствовал как лицо налилось краской а в легких заканчивается кислород. Через несколько секунд Беглец плавно выдохнул и так же плавно вдохнул. Пронесло.

— А внучка твоя где?

— А черт ее знает, опять допоздна загулялась.

— Не упоминай, беду накличешь — с усмешкой заметил Золотой рыцарь — и последний вопрос перед тем как я уйду — Нависла тяжелая пауза.

— Давно ли ты носишь ботинки на пять размеров больше своей ноги?..

В следующую же секунду наверху начался хаос. Вбежали какие-то люди, начался крик и драка. Но она продолжалась недолго. Из щели Беглецу было видно лицо старика с рассеченной бровью. Его держали два рыцаря. Золотой легкой походкой приблизился к нему.

— В последний раз спрашиваю, старик. Если ответишь то, быть может, мы не убьем твою внучку — Золотой улыбнулся белоснежными зубами.

Старик вздохнул. Набрал воздуха и смачно плюнул Золотому в лицо. Рыцарь с искривленной физиономией отстранился. Достал из рукава белый платок и спешно вытер лицо. Он подошел подошел к камину, взял оттуда горящее полено и запустил его в другой конец домика, туда, где лежала ткань и пряжа. Шерсть быстро принялась полыхать.

— Нет! Моя ткань! — истошно завопил старик. Он все-таки вырвался из захвата двух рыцарей и схватил стоящее рядом ведро с водой, побежал с ним к ткани, но в какой-то момент запнулся, или изобразил это?… Он с размаху опрокинул ведро на пол, упав рядом, ровно в том месте, где прятались Беглец с Лили. Доски начали понемногу набухать, напитываясь влагой.

— Спасибо… — прошептал Беглец.

Староста все понял. Еще до того как в дверь постучались он знал как все обернется. И несмотря ни на что он не бросил того, кто спас его кровинку. У Беглеца в уме не помещалось, как можно настолько кого-то любить. Но одно Странник знал точно. Он позаботиться о девочке. Во что бы то ни стало, ради ее деда!

— Заприте его здесь. Я ведь предупреждал ЧТО случиться с пособниками темных сил. — сказал напоследок Золотой и захлопнул дверь. Стражи один за одним удалились.

— Поджигай! — донесся голос с улицы и в окно со звоном влетел первый факел…

Вода капала сквозь щели досок. Беглец резким движением оторвал два куска своего плаща и хорошо промочил их водой. Одним он прикрыл себе рот, вторым — почти потерявшей сознание Девочке. Она посмотрела на него большими темными глазами.

— Деда! Нужно его спасти!

— Его уже нет, девочка — отозвался Странник и закрыл ее спиной.

Кислорода становилось все меньше, а жар все ощутимее. На улице кричали люди. Видимо Стражи оцепили дом, ожидая, когда Он выбежит, спасаясь от огня. Беглец понимал всю трагичность ситуации — либо он сгорит, либо будет зарезан. Но благодаря поступку Старосты Странник получил шанс. Маленький шанс остаться в живых, а больше Ему ничего и не нужно. Дом пылал

— Дыши, только дыши — повторял Беглец, будто начитывая мантру — скоро все закончится.

Крыша дома, под громкий хруст опорной балки, обвалилась…