Гурт Пустоши

Гэбриэл М. Нокс

Сюжет книги вращается вокруг наркозависимой молодой женщины, зарабатывающей на жизнь проституцией. Погружённая в мрачные будни, пребывая на самом дне, она потеряла смысл жизни. Однако единственная встреча на заправке переворачивает всё с ног на голову…

Глава 1. Жизнь

«Ещё две затяжки», — подумала Тэйа, закрывая глаза и блаженно ёжась. Ничего не может быть лучше украденных дешёвых сигарет.

Отравляющий дым вышел из её легких затяжной струей и покатился по улице, попадая в лица спешащим прохожим. Эти люди держались подальше от места, где она стояла. И правильно, тут слишком много нечистот и стоит ужасная вонь.

«Гнилой переулок», так, кажется, матери называют это место, когда пугают детей. Зато именно здесь можно найти достойный пакетик отборного белого порошка, за умеренную сумму конечно. На пакетике не будет инициалов производителя или фразы «Наркомания убивает» или «Забудь о будущем, взяв это в руки» или ещё лучше «Так выглядит смерть». Нет. Максимум, что будет начёркано на маленьком клочке бумаги, так это короткое выдуманное имя «От Эль». И ты понимаешь, этот Эль постарался, чтобы не попасть в руки стражам порядка и принести «серную кислоту» для тела прямиком к подстилке Welcome у двери твоей захламлённой квартирки.

Тэйа бросила малюсенький обугленный окурок под ноги высокой женщине в пальто, и та фыркнула, смерив девушку взглядом презрения.

«Скорее прийти домой и попробовать снова. Может в этот раз будет то самое».

Тэйа ускорилась, насколько позволяло её озябшее и ослабленное тело. Тонкая куртка совсем прохудилась и для конца осени не подходила. Любой маломальский порыв ветра заставлял хозяйку сжиматься и клацать зубами.

Пройдя по переулку, где по углам расселись «существа», похожие на людей, с блаженными лицами и синими кругами под глазами, Тэйа задумалась, что и сама выглядит не лучше. Они тоже ищут, но не находят, а она найдёт. Сегодня, да именно сегодня она найдёт.

— Эй, цыпочка, ты на работе? — закричали из бара напротив.

— Отвали! — отозвалась Тэйа.

— Понял. А когда выйдешь?

— Завтра!

— Ок. Запиши на утро, мне только минетик!

За фразой последовал дикий смех сразу нескольких пьяных мужиков.

Тэйа насупилась: «Только минет. Дешёвки нынче пошли. Тем лучше для меня».

Она вышла к широкому проспекту, здесь народу прибавилось. Мужчины в костюмах и тёплых цивильных куртках, женщины на каблучках, с пышными прическами и серьезными лицами, маленькие собачки на поводках, пожилые дамы в пальто и шляпках. Тэйа выбивалась из общей картины, но только через проспект она могла быстро попасть к своей лачуге в бедном районе. Комнатка досталась ей от бабушки. Та давно умерла, отметив в завещании любимую внучку.

Заметив на светофоре полицейского, Тэйа резко развернулась и пошла в обход, к другому светофору проспекта. Она сейчас не в той форме, чтобы общаться с парнями в чёрном.

Загорелся зеленый человечек, и вся толпа поспешила перейти дорогу. Дорогие машины томились за стоп-линией, пугая пешеходов рычанием моторов. В некоторых сидел самый что ни на есть цвет молодежи: парни с идиотскими прическами и напомаженные барби с накачанными ботоксом губами.

Тэйа смотрела на них так же, как на себя после очередной встречи с клиентом. Столько мужчин прошло через неё, а чувство стыда никак не покинет молодую голову.

Девушка буквально заскочила в свою квартиру, гулко захлопнув дверь и едва не забыв повернуть ключ. Она начала шарить по ветхому письменному столу, старому облезлому дивану, в ванной, на кухне.

«Ну, где же», — нервничала она.

Наконец искомое оказалось в её руках — маленький пакетик «От Эль». Чайная ложка, зажигалка и шприц. Смесь запенилась, образовывая маленькие пузырьки, пока Тэйа её нагревала. Этот укол должен стать её третьей попыткой испытать самое первое ощущение, полученное от белого порошка. Она быстро набрала вещество в шприц, нащупала локтевую вену и погрузила иглу в мягкую кожу. Медленно давя на поршень, она ввела наркотик. Тело упало в тёплое облако, все мышцы расслабились, веки потяжелели, Тэйа откинулась на спинку дивана. В забытье она ни о чём не думала, испытывая непреодолимое ощущение эйфории. Вещество вознесло её над суетой, позволяя почувствовать себя свободной. В ногах странная приятная боль, во рту знакомый привкус и сухость.

Тэйа открыла глаза, когда уже совсем стемнело. Уличный фонарь бил ярким лучом прямо в накренённый коричневый шкаф. В комнате царил полумрак. На придиванном столике скопилась гора немытой посуды. Стулья увешивали грязные футболки и пара потёртых джинсов. Куски грязи с обуви застыли на пороге в зал: Тэйа слишком спешила и заскочила в комнату обутая. Паутина тонкими полосками покрывала каждый уголок квартиры. На полках ютился сантиметровый слой пыли. На месте телевизора стояла ваза со сгнившими цветами. Тэйе их принесла соседка, думая, что девушка ходит мрачная из-за одиночества. Мужчин к себе Тэйа не водила, посиделки с наркоманами не устраивала, поэтому никто даже представить не мог, что творилось внутри этой квартиры.

Волна депрессии захлестнула девушку, и она с огромным трудом удержалась, чтобы не воспользоваться остатками порошка. Она ещё не успела поработать, а купить новую дозу пока не на что. Так что эта должна остаться на более позднее время.

С трудом поднявшись, Тэйа пошла в ванную комнату, по дороге скинув куртку на пол. Тело пронзил озноб. Тёплая вода из крана пришлась кстати. Свет мигал, грозя вот-вот погаснуть. В раковине застыл неровный налет ржавчины. Грязные разводы покрывали и кран, и дно ванной, шторкой овладел грибок. Тэйа потеряла интерес ко всему этому после того, как первый раз затянулась «стоящим косяком». С тех пор домашние заботы её не интересовали. Хватало затяжки и пятнадцати минут, чтобы улететь подальше от быта и отвратительной работы. Однажды, чтобы заплатить коммунальные услуги, она продала свой телевизор, к тому моменту все деньги ушли на товар от того же злосчастного Эль. Колоться она стала недавно, по совету «друга». Он с таким воодушевлением рассказывал ей о новых ощущениях, что она не смогла устоять. Первый раз был потрясающим, если не считать того, что ей сначала пришлось перебороть приступ тошноты. Последующие два, включая нынешний, не могли приблизить её к самому первому. К тому же депрессия и легкие недомогания заставили задуматься об увеличении дозы.

Оторвав лицо от мокрых рук, Тэйа собрала грязные волосы в хвост. Из зеркала на неё смотрело жалкое существо серого цвета с мешками под глазами и глубокими старческими морщинами от обезвоживания. Глаза, некогда лучащиеся изумрудом, теперь имели красную окантовку, придавая ещё более болезненный вид. Невыщипанные брови напоминали растрёпанные кусты.

Нахмурившись, девушка нащупала в тазике с грязным бельем мятую толстовку и небрежно натянула её на исхудавшие плечи, сплошь покрытые прыщами. В зале она долго искала пульт, пока не вспомнила, что телевизора нет. Тогда, вытащив оставшиеся сбережения, Тэйа подсчитала их. На дозу не хватало, но она вполне может позволить себе купить пакет молока.

Тэйа вышла на улицу, совсем забыв посмотреть на часы. Ни один магазин поблизости уже не работал. Пройдя пару кварталов, девушка наткнулась на знакомую компанию. Тани, Лейк и Бивз. Парни в возрасте от двадцати пяти до тридцати курили, допивая бутылку виски. Увидев Тэйю, они оживились.

— Привет, красотка. Чего гуляешь на ночь глядя?

— В магазин выходила, — буркнула она, не оглядываясь.

— Деньжата нужны?

— А что ты предлагаешь?

— Я и Лейк займемся тобой, а Бивз посмотрит. Плачу не меньше тысячи.

Тэйа тяжело вздохнула.

— А что именно нужно?

— Ну не полный комплект, но ротик и основной орган наслаждения пригодятся.

Тани криво улыбнулся.

— Не ломайся, крошка, соглашайся.

Тэйа подумала, что лучшего момента для заработка не найти, к тому же их она уже знает — предоставляла свои услуги раньше.

— Ну, хорошо, защита есть?

— А как же!

Тани хлопнул Лейка пятернёй.

Следующие двадцать минут Тэйа старалась думать о том, что может купить на эти деньги, а не о том, что происходит с её телом.

— Ты была великолепна, — наконец шепнул на ухо Тани. — Это твоё.

Он протянул деньги, застегнул штаны и ушёл вместе с друзьями. Тэйа надела всё снятое с неё прямо в подъезде одного из домов и вышла.

«Неплохо бы вздремнуть часок-другой, но перед этим проспринцеваться».

Тэйа с вниманием относилась к остаткам своего здоровья, как минимум залететь или подцепить СПИД не входило в её планы. Она никогда не устраивала вечеринок и не ширялась с кем попало. Это было чуть ли не единственной чертой, отличающей её от прочих наркоманов.

Вопреки плану, вернувшись домой, девушка, не моясь и не переодеваясь, повалилась на диван и забылась беспокойным сном.

***

«Гнилой переулок» кишел самыми мерзкими типами во всем городе. Здесь можно было встретить кого угодно: начиная от дешёвых шлюх до самых отъявленных бандитов, убивающих людей за деньги. Один единственный бар всегда давал пристанище бродягам, у которых появилось немного деньжат. Некий Эль поставлял свой товар именно туда, а добрый бармен мог без лишних слов толкнуть тебе пару пакетиков за «скромную» по его словам плату.

Благодаря вчерашнему заработку, Тэйа уже приобрела порошок и стояла на привычном месте: теперь — для оплаты налогов. Один раз она отлучилась, чтобы вдохнуть «дорожку», после чего отключилась в туалете бара, но ненадолго. Вдыхать совсем не то, что колоться. Тэйа планировала по-настоящему расслабиться уже после работы. Пока ей попался один импотент, желающий извращений и пара минетчиков, в общем, ничего серьёзного.

Приближался вечер, Тэйю не покидала мысль о вечерней дозе. Она закурила. Дым заполнил легкие и немного согрел. Сзади подошла Ани — коллега. Женщина с тонкими вьющимися белыми прядями и яркой бордовой помадой. Ани больше походила на трансвестита, однако голос её был таким резким и визгливым, что казался окружающим неестественным.

— Привет, куколка, — так все «вольные женщины» здесь называли Тэйю. Не имея сутенёров, девочки старались присматривать друг за другом, но так как их было много, как и имен, то они давали друг другу клички, наиболее приближённые к внешности носителя.

— Привет, пискля, — отозвалась Тэйа.

— Как работа? Кипит?

— Да не особо сегодня. А у тебя?

Женщина усмехнулась.

— Есть сигаретка? Очень уж хочется.

Тэйа пошарила в кармане, там оказалось пусто.

— Могу только свою предложить докурить.

Ани отрицательно покачала головой.

— Не хочешь со мной в уголок, очень нужно.

Тэйа скривилась.

— Я только дома этим занимаюсь. Не хочу здесь ловить кайф, ещё обворуют.

Ани хмыкнула и ушла.

— Ну, будь.

— Ага, давай.

Становилось темней, а вместе с тем и холодней. Тэйа уже собралась уходить, как к ней подъехал дорогой джип. За рулем сидел блондин в тёмных очках, явно пьяный. Рядом развалился второй с глупой улыбкой и бутылкой в правой руке.

— Запрыгивай, — сказал тот, что с бутылкой.

— Неа, мой рабочий день закончился, — отказала Тэйа и хотела было перейти улицу, как из задней двери выскочил ещё один мужик. В руке он держал небольшой ножик. Глаза его горели недобрым огнём. Парень был явно настроен решительно.

— Тебе сказали в машину сесть, сука. Делай что говорят.

Тэйа попятилась, глядя по сторонам. Как назло все девочки разбрелись по углам, а обколотые уже ничего не соображали.

— Ребята, я уже всё. Не работаю, езжайте дальше. Там много цыпочек хотят пообщаться.

Тот, что с бутылкой, ухмыльнулся.

— А мы тебя хотим. Хари, тащи её внутрь.

Мужик с ножом набросился на Тэйю и сильно стукнул по голове. Девушка на короткое время обмякла, этого хватило, чтобы запихнуть её на заднее сиденье. Когда она пришла в себя, машина уже выехала на трассу и неслась куда-то в сторону дачных посёлков. Около пустынной дороги толпились редко растущие деревья. Мужчины ехали в полном молчании, изредка обмениваясь ехидными взглядами. Тот, что сидел с Тэйей, нож не убирал, напоминая, что едет она не по своей воле.

Девушка обшарила взглядом каждый сантиметр салона, чтобы найти хоть что-нибудь способствующее её спасению.

Джип остановился на просёлочной тропе, вдали от дороги. Намерения были ясны как божий день, Тэйа только молилась, чтобы убивать её не стали.

— Снимай брюки, сучка, и лежи смирно.

Они лапали её, грубо насиловали, иногда оставляя синяки и ссадины. Сначала передавали по кругу, потом все вместе, не оставляя на теле живого места. Тэйа не плакала и не умоляла, просто ждала, когда же всё закончится.

Наконец алкоголь дал о себе знать, и одного из них вырвало, слава Вселенной, не на неё. Остальные двое глупо ржали, подначивая друга. За шуточками они забыли о девушке, оставленной на капоте. Она выждала немного, а потом начала одеваться.

— Ты куда это, детка. Не думала ли бежать, — остановил её один из них.

— Мне холодно, только и всего, — отозвалась она боязливо. — Долго вы ещё?

Тот что блевал замотал головой.

— Похоже, нашему дружку действительно поплохело. Садись в машину.

Тэйа не заставила себя долго ждать. Уже через пару минут они мчались обратно.

— Мне нужно снова… останови…

Машина затормозила около заправки. Мужика вывернуло прямо под переднее колесо.

— А ты выметайся, — водитель обратился к Тэйе.

Девушка помрачнела ещё больше.

— Что, кинете непонятно где и даже не заплатите?

Её сосед рассмеялся в голос.

— Ты смотри, какая бесстрашная. Скажи спасибо, что не прибили.

— Да и сама ты не особо хотела на нашу «вечеринку», — добавил водитель. — Выметайся.

Тэйа выскочила с заднего сиденья, в тот же момент третий залез обратно в джип и тот тронулся. Девушка пошарила в карманах — ранее заработанные деньги остались при ней, порошок тоже. Хорошо, что они не нашли всего этого.

Подавив желание ширнуться, Тэйа прошла мимо туалета к магазинчику. Во рту ужасно пересохло и хотелось немного простой воды промочить горло.

Яркая табличка «Круглосуточный» освещала небольшой участок заправки. Надпись беспокойно мигала, зазывая проезжающих мимо людей. Сейчас на парковке у магазина стояла только одна серая машина неизвестной девушке марки.

Открытие двери сопровождалось тоненьким звоном колокольчиков. Продавец кинул на неё быстрый взгляд и снова отвернулся к покупателю, мужчине в чёрной толстовке поверх белой футболки.

Тэйа прошла вглубь магазина, захватила бутылку воды и вернулась к кассе. Мужчина всё никак не уходил. Кажется, у него не было наличных, а аппарат для кредиток сломался.

— Как же быть, бензин—то я уже залил, — сокрушался мужчина, ощупывая свои карманы в поисках мелочи. Продавец при этом занял позицию невозмутимого стороннего наблюдателя.

Поиски затянулись и Тэйа не выдержала, ей слишком сильно хотелось пить.

— Сколько ему не хватает? — спросила она.

— Десять, — спокойно ответил продавец.

Девушка быстро вытащила пару монет и бросила на прилавок. Мужчина удивлённо на неё посмотрел. Она же заметила, что он похож на какую-то звезду из её любимого сериала, но не вспомнила на какую именно. В общем, его можно был назвать симпатичным. Жаль, что такие не бывают клиентами дамочек из «Гнилого переулка».

— Спасибо, — поблагодарил он. — Напишите ваш номер, я как буду дома, кину деньги вам на счёт.

Тэйа отрицательно мотнула головой.

— Не стоит.

Мужчина пожал плечами и более ничего не говоря покинул магазин.

Тэйа расплатилась и вышла на улицу. Ох, как же ей хотелось попробовать снова. Вернуться домой и забыться. Тело отозвалось на мысли болезненным ощущением.

Тот же мужчина по-прежнему стоял на заправке, роясь в багажнике авто. Захлопнув крышку, он заметил девушку и осмотрелся по сторонам.

— А вы на чём приех….

— Не ваше дело, — резко перебила Тэйа.

Перспектива идти домой пешком её невероятно злила, но вот глупые вопросы со стороны незнакомцев злили ещё больше.

— Простите, я просто хотел предложить услугу за услугу, — сказав это, мужчина открыл водительскую дверь и сел в машину.

Тэйа вышла на дорогу, вспоминая в какую сторону ей нужно идти. Они ехали долго к этому месту, не исключено, что она вернется домой только к обеду следующего дня. Девушка выругалась.

Проезжая мимо, автомобиль горе-покупателя притормозил.

— Вы уверены, что не хотите поехать со мной? Не бойтесь, я ничего вам не сделаю. Если хотите, дам паспорт, чтобы вы удостоверились в чистоте моих намерений.

Тэйа колебалась. Идти целый день или быстро проехать. Недавнее изнасилование не травмировало её психику, но осадок остался — воспользовались, но не заплатили. А этот заплатит в случае чего? Тэйа постаралась лучше рассмотреть мужчину. Тёмные карие глаза, угольно черные прямые волосы, чуть длиннее, чем хотелось бы. Он собирал их в крохотный хвостик на затылке, наверно, чтобы не мешали. У него была еле различимая полоска усов и бороды, нос красивый, слегка закругленный на конце, мощные брови. Она не ошиблась первый раз — он был симпатичен, но не красив. От него скорее веяло странной тёплой энергией.

— Хорошо, — Тэйа села вперед. — Но только сразу предупреждаю: никакого секса и минетов. Понял? Я не в настроении.

Фраза развеселила мужчину.

— Меня зовут Тэм. Тэммелиан, если быть точным, но мне больше нравится Тэм.

Тэйа угукнула, пристегнулась и уткнулась лбом в стекло. Пока они ехали, Тэм посматривал на неё, гадая, что же произошло. Тэйа выглядела ещё хуже, чем обычно: джинсы порвали эти дикари на джипе, туш размазалась, когда они облизывали её и хватали за лицо.

— Вас кто-то обидел, верно? — спустя полчаса спросил он.

— Не ваше…

— Понял-понял. Простите, больше не буду.

Тэйа покосилась на него. Тэм сосредоточено следил за дорогой, иногда помещая руку на рычаг коробки передач. Подумав, что скрывать от незнакомца, чем она занимается, не имеет смысла, Тэйа решила рассказать о своей неудаче.

— Несколько пьяных парней решили воспользоваться моими услугами, не спросив меня, только и всего.

На лице Тэма отразилось беспокойство.

— Они изнасиловали тебя?

Тэйа покраснела, сама от себя не ожидая.

— Да, но это ничего. Я привыкла к подобному отношению. Жаль, что не заплатили.

Тэм промолчал, но было заметно, что он шокирован.

Когда они въехали в город, мужчина попросил показать дорогу к нужному дому. Высаживать на проспекте, как она того требовала, он не захотел, сославшись на позднее время.

Фонари района, где жила Тэйа, почему-то не горели, наверно произошло отключение электроэнергии. В палисаднике валялся пьяный сосед из подъезда напротив. Кто-то оборвал объявление о пропаже собаки, вывешенное ещё сегодня с утра. Жизнь шла своим чередом.

— Спасибо… Тэм, — Тэйа выскользнула из машины, пока мужчина не попросил «платы».

— Не за что. Как тебя зовут? Ты так и не сказала…

Девушка внимательно посмотрела в лицо водителя.

— Тэйа.

Тэм улыбнулся.

— Оказалось не сложно, да? Пока, Тэйа. Старайся не попадать в неприятности.

Не отвечая, Тэйа развернулась и пошла к дому, думая о добром взгляде незнакомца. В тот вечер она приняла дозу и пролежала в беспамятстве до самого утра.

Проснулась она вся в поту и с лицом, измазанным слюной. От тела отвратительно пахло. Несмотря на недомогание, Тэйа залезла в ванну и включила душ. Шла только холодная вода, но девушку это не остановило. Клацая зубами, она быстро намылилась, делая упор на деликатных местах, ведь после встречи с насильниками она так и не занялась собой.

Фигура Тэйи ещё не потеряла былой формы, но на коже не имелось живого места — везде царапины и синяки: клиенты не отличались обходительностью и аккуратностью.

Тэйа снова взглянула на себя в зеркало. Пятна под глазами пролегли глубже, губы потрескались от холода. Могла ли она понравиться сейчас тому парню, Тэму? Или она потеряла весь шарм? Когда-то от парней в университете не было отбоя. Каждый мечтал сходить с ней на свидание или пригласить к себе. И каждый мечтал залезть к ней в трусики. Тэйа завивала волосы плойкой, красила губы алой помадой, на глазах рисовала соблазнительные стрелки. Она любила обтягивающие платья, а небольшой размер груди и её упругость позволяли иногда носить их без лифчика. Она так часто улыбалась…

Волна депрессии накатила с новой силой, подкрепляемая жалостью к себе и к тому месту на жизненном пути, где она оказалась. Если бы ей сказали, что она будет заниматься проституцией для покупки очередной дозы наркотика, она бы ни за что не поверила. И где она сейчас? В жалкой лачуге с дырами в стенах и тараканами в вентиляции. Без высшего образования, ведь институт она так и не закончила. С парой неприятных болячек от курева, наркотиков и беспорядочных половых связей. Конечно, она старалась оградить себя от чего-то существенного, ведь если она сляжет, работать будет некому, а ломка окончательно добьёт. Наркотики она принимала далеко не первый год. Сначала по чуть-чуть с друзьями, потом больше с молодым человеком. Со временем это вошло в привычку, без «живительной травы» она не могла нормально мыслить, чувствуя угнетение и усталость.

Когда родители узнали о пристрастии дочери, то предложили ей либо лечение, либо уйти из дома. Поскольку она была слишком глупа понять, что наркотик уничтожает её, то ушла из дома в эту самую квартиру, оставленную бабушкой. Тэйа успела поработать в кафе, потом попыталась устроиться на должность секретаря, но недоучку туда брать не хотели — слишком много студентов-отличников выпускалось каждый год.

Тэйа убирала квартиры, улицы, чтобы наскрести на коммуналки и наркотик. Но этого было мало; с каждым разом, чтобы почувствовать нечто большее, приходилось увеличивать дозу и частоту приёма.

Однажды она увидела, сколько платят продажным женщинам в «Гнилом переулке», и решила, что будет зарабатывать именно так. «Местная элита» научила её всему, что знала. Первое время было много клиентов. Красивое личико привлекало как богатых стариков, так и девственников — выпускников колледжа. Там же, в переулке она узнала, что такое героин. Долго не решаясь, Тэйа перепробовала все возможные аналоги. Но ничто не могло вернуть её к самому первому блаженному ощущению. И вот, буквально неделю назад она укололась впервые.

Тэйа вытерла тело и голову. Закинула провонявшие вещи в старую вертикальную стиралку и пошла готовить яичницу с колбасой недельной давности. Как же быстро становится плевать на окружающие тебя вещи, если всё время ловить кайф. Такое же безразличие она испытывала к старым друзьям и родным. Они много раз пытались вытащить её из той дыры, в которую она провалилась, но вскоре оставили попытки, ведь девушка на всё имела своё мнение.

Собирая ногами по полу выпавшие волосы и комья пыли, Тэйа подошла к холодильнику. Изнутри вырвался тухлый запах — котлеты, кажется, окончательно испортились.

Готовка, уборка и собственная внешность Тэйю больше не интересовали. Она думала только о заработке и порошке. Кстати, о заработке: теперь ей стоит быть более осмотрительной. Лучше стоять спиной к бару, чтобы скрыться внутри, случись нечто подобное.

Выложив содержимое сковородки на тарелку, Тэйа медленно, подавляя подступившую тошноту, помещала кусок за куском в рот.

Уже к обеду она была готова снова выйти на работу, ведь денег по-прежнему не хватало. На улице похолодало, люди в основном сидели дома. Сосед, что вчера спал в палисаднике, уже исчез. Наверно, его забрала жена. А может и сам встал. У Тэйи болела промежность, и она думала, что лучше бы сходить к врачу. Однако ему тоже нужно заплатить, а это уже много.

Пару клиентов она выдержала с трудом — кожа саднила и болела, как будто вчера её поцарапали изнутри. Ещё один не смог воодушевиться на «подвиг» и Тэйа развлекла его эротическим танцем. А ухоженный на вид парень с дипломатом оказался садистом. В дипломате у него лежала пара плёток, которыми он исходил спину девушки вдоль и поперёк.

Тэйа заметила одно в этот день: все клиенты, с которыми она соглашалась переспать, были темноволосыми с задумчивыми лицами и только один рыжий, но тот много платил. Сама не отдавая себе отчет, она выбирала мужчин хоть немного похожих на Тэма.

Возвращаясь домой, Тэйа столкнулась со стариком Дигом. Наркоман со стажем был сам не свой. Он умолял дать ей либо денег, либо немного порошка. Глаза его горели диким безумием, тело под кофтой взмокло, его бил озноб. Не дождавшись от неё ответа, он помчался к следующему прохожему и так ещё к пяти. Он никому не смотрел в глаза, его собственный взгляд был пустым, проникающим сквозь предметы и людей.

Тэйа подумала, что мужик не знает меры, она-то другое дело. Сегодня она снова будет искать и, конечно же, найдёт. Но ни сегодня, ни завтра она не нашла. Чтобы ощущения оставались, ей приходилось по чуть-чуть увеличивать дозу. И это безумно её пугало.

Квартира стала выглядеть намного хуже, как и лицо владелицы. Красные глаза теперь были обычным делом. Места уколов болели. Тэйа начала подумывать, а не колоть ли героин в ногу, чтобы немного отпустило руки. Каждый день проходил по одному и тому же сценарию. Проституция, дом, кайф. Иногда она отправлялась оплачивать коммунальные услуги, а однажды даже выбралась к гинекологу, прописавшему ей массу дорогостоящих лекарств.

Тэйа всё глубже погружалась в депрессию и недовольство собой. Уколы теперь происходили утром и вечером, на работу оставалось каких-то пару часов, при этом выглядела она отвратительно. Её шатало. Полная дезориентация заставляла спрашивать дорогу у «коллег по цеху». Однажды она чуть было не заснула в процессе полового акта, за что получила смачный удар по лицу.

— Я не за это тебе плачу, потаскуха!

Уже через двенадцать часов после приёма дозы Тэйа начинала чувствовать себя паршиво. Текло из носа, постоянно хотелось чихать, глаза мерзко слезились, так что она тёрла их до боли. При этом напряжение никак не хотело спадать, негодование и неудовлетворенность теперь постоянно сопровождали её. Как-то раз она даже повздорила с Ани, за что та назвала её «дешёвой наркоманкой» и плюнула в лицо.

Дни пролетали незаметно. Вот-вот должна была прийти зима. За приёмом наркотиков Тэйа совсем забыла о том, что хотела купить пальто. Денег не было, и ей хватило только на старую подержанную куртку в секонд-хенде. Всё же лучше, чем ничего.

Возвращаясь из магазина, Тэйа остановилась перед витриной. Укутанный в изысканный шарф манекен взирал на неё с высокомерием. В стекле магазина девушка увидела своё отражение: старая шапка, натянутая на растрёпанные волосы, огромная дутая куртка, прохудившиеся джинсы и потертые коричневые сапоги, у одного, кстати, отвалилась набойка.

— Как бомжиха, — тихо охарактеризовала она внешний вид. Слёзы сами собой навернулись на глаза, и Тэйа еле слышно заскулила, опершись на дверной косяк. Из магазина молниеносно выскочила хозяйка.

— Пошла к чёрту, наркоманка! Чтобы духу твоего здесь не было!

Тэйа дёрнулась, словно от удара током, и быстро пошла прочь, с трудом сдерживая душащие её слёзы. Она шла, не разбирая дороги, пока не ударилась в чью-то грудь. Подняв глаза, Тэйа охнула: перед ней стоял Тэм. Тот был удивлен не меньше.

— Привет, Тэйа — улыбнулся он.

«Надо же, имя мое помнит», — подумала девушка и смущённо поздоровалась в ответ.

Мужчина сузил глаза.

— Ты что, плачешь?

— Нет-нет, — сразу засуетилась Тэйа, вытирая мокрые ресницы. — Это так, просто…

Тэм остановил её, мягко взяв за плечо.

— Не хочешь перекусить? Я как раз шёл на обед.

Тэйа согласилась без колебаний — она сильно замёрзла, а если бы решила пойти в кафе сама, то мгновенно была бы вышвырнута на улицу.

Она всё гадала, почему этот мужчина так добр к ней, почему ведёт себя так… обходительно? Неужели он не видит того же, что и другие люди: грязную бродяжку, наркоманку с сомнительным заработком?

Тэм заказал ей кофе, суп и отбивную с картофелем на второе. Себе же салат и бефстроганов, чай ему принесли позже.

— Как ты здесь очутилась? — поинтересовался он.

— Я куртку покупала. Пришла зима, в старой холодно.

Тэйе вдруг стало стыдно. Она подумала, что Тэм мог бы в тайне смеяться над покупкой. И почему-то ей это казалось очень важным.

— Правильно. Эту зиму обещают холодную. Как на работе? Больше никто не обижал?

Эта фраза прозвучала так невинно, будто она трудилась в детском саду или школе.

— Нет, теперь я осторожничаю, — Тэйа позволила себе легкую улыбку, отчего её губы заболели и потрескались.

Тэм кивнул и принялся за обед. Долгое время он молча ел, смотря то на девушку, то в окно.

На улице пошёл снег. Тонкие хлопья ложились на асфальт и мгновенно таяли, оставляя мокрые следы. Прохожие осторожно замедляли шаг, дети с неподдельной радостью ловили белые крупинки в ладошки и на язык.

— А ты где работаешь? — спросила Тэйа.

Тэм приятно удивился продолжению разговора.

— Фирма на том краю улицы. Я архитектор.

— Ого! — восхитилась девушка и тут же себя одёрнула. — И что ты проектируешь сейчас?

— Хм… слышала о новом районе в северной части города?

— Нет, не совсем.

— Ну, это ничего, там будут жить в основном старые скряги со своими молодыми жёнушками и молодёжь — дети богатых родителей. Так вот, они придумали сделать район в стиле космической фантастики, можешь себе представить? Футуристические здания, офисы, выполненные из одного только стекла. В общем, мечта любого архитектора с воображением.

Тэйа слушала его, открыв рот. Она и представить не могла, что в городе построят нечто подобное.

— А ты такой архитектор? С воображением?

Тэм улыбнулся.

— Есть немного.

— Сколько ты уже спроектировал?

Тэм прищурился, прикидывая отработанные часы.

— Если в процентах, то моя работа выполнена на шестьдесят пять.

— Это больше половины.

Они на время замолчали, Тэм смотрел искренне и с добротой, отчего Тэйе сделалось тепло на душе.

— Не хочешь как-нибудь снова составить мне компанию?

Тэйа смутилась, снова вспомнив свой образ в витрине и взгляд официантки, когда та записывала заказ.

— Да, я хочу… конечно, но знаешь… это место… мне не по себе. Я не совсем подхожу…

— Я понял, — лицо Тэма сделалось серьёзным. — Тут есть ещё парочка кафе, менее приторных.

Мужчина помог надеть куртку и открыл перед Тэйей дверь. Он не спешил что-то сказать, будто старался сформулировать мысль получше, а затем произнёс:

— Я бы хотел видеть тебя чаще, если ты не против.

Тэйа растерялась, не до конца понимая намерения нового знакомого. Она знала мужчин только с одной стороны, и это накладывалось на общение с Тэмом.

— Я… я не знаю… я…

— Подумай об этом. Завтра в это же время я буду ждать здесь.

Они разошлись. Тэйа размышляла о его словах до тех пор, пока организм не потребовал очередную дозу. После этого она, как обычно, погрузилась в забытье.

Ночью она проснулась от острой боли в желудке. Через секунду её вырвало на ковер возле дивана. Отдышавшись, она еле как дошла до ванной, где снова опустошила желудок, но уже над унитазом. Всё тело болело. Футболка намокла от пота. Тэйа залезла в душ и долго там просидела под струями тёплой воды.

Наутро ей стало лучше. Она смогла собраться и выйти на улицу. Оплатив счета, Тэйа направилась прямиком к месту встречи. Тэм её ждал, рабочего кейса при нём не было. В дорогом сером пальто и вычищенных зимних ботинках он выглядел отлично. Тэйа хотела развернуться и ускользнуть, прежде чем он её заметит, но потом подумала, что хочет встречи.

— Привет, — коротко сказала она.

— Привет, — улыбнулся Тэм. Не было в этой улыбке наигранности или желания казаться дружелюбным. Только самые искренние эмоции, открытый взгляд и безграничная теплота. — Я придумал, где мы можем пообедать.

Тэм повел Тэйю в Серый квартал. Так называли место, где в основном жили старики и матери одиночки. По дороге они купили пару сэндвичей и горячий кофе.

Тэм завернул в один из проулков, указав на пожарную лестницу.

— Куда ты меня ведёшь?

— Там, где ты сможешь чувствовать себя свободнее.

Когда они вышли на крышу, Тэйа поразилась красоте вида. Так как дом возвышался над всеми остальными, близлежащие парки лежали как на ладони. Вдалеке красовался залив Мэрали.

Тэм вытащил из-за пазухи пару газет и застелил ими широкий парапет крыши. Тэйа села рядом с ним. Они достали по сэндвичу и кофе. Тогда девушка подумала, что это лучший обед за несколько прошедших лет. Тэм был прав, здесь она чувствовала себя спокойнее, лучше. Никто не смотрел с отвращением, да и сама она могла не думать о том, во что превратилась.

Тэм кивнул ей, подняв вверх кофе, словно бокал, и Тэйа ответила тем же, добавив улыбку, полную благодарности. Она хотела остаться на этой крыше и никогда не уходить.

Вечером она снова вышла на панель, а уже ночью приняла очередную дозу. Того самого чувства добиться так и не удалось. Она зря вела свои поиски.

***

Каждый день представлял собой череду однообразных событий. Не было в этих днях ничего особенного. Утро, доза, панель, доза, ночь. Кругом спешащие деловые люди, дети на игровых площадках, машины, подрядчики, вкалывающие на дорогостоящих высотках, бродяги, подпирающие спинами музеи и кинотеатры, влюбленные на автобусных остановках, старушки, торгующие цветами, таксисты.

Тэйа наблюдала за ними как зритель, словно понимая, что влезть на экран или сцену она не сможет. Она утратила всякие желания. Вся её жизнь заключалась в приеме дозы и заработке на неё.

С Тэмом она встретилась всего несколько раз. Он каждый день ждал у того самого кафе, чтобы отправиться на крышу, но Тэйа в последний момент разворачивалась, шла домой и кололась, заглушая возрастающую душевную муку. Она не могла поверить в то, что этот человек заинтересован в ней, она не могла понять, что именно заставляет его каждый день ждать её.

Однажды ночью, возвращаясь из «Гнилого переулка», Тэйа обратила внимание на женщину в грязном ободранном тряпье. Она сидела на коробке, одну руку подпирала выставленная коленка, второй она ковыряла в носу с таким ожесточением, что ей бы позавидовал любой археолог. Кожа женщины была серой, волосы слипшиеся. Она, кажется, говорила сама с собой, и смотрела искоса в сторону.

«Неужели это моё будущее», — подумала тогда Тэйа, и ей стало так горько, что она расплакалась, прямо там, на улице. Один внутренний голос говорил, что всё в её руках, а второй предлагал оставить мирское и принять расслабляющую дозу. Тэйа решила не колоться в этот вечер, на утро расплатившись за это тупой болью в каждой клетке тела. Она попыталась отыскать пакетик, пока с ужасом не осознала, что постирала брюки, в которых был живительный порошок.

Пока Тэйа решала, где бы достать наркотик, вернулся озноб. Глаза слезились, беспрестанно хотелось зевать. Девушка посмотрела на время. Обед. Единственный, кого она знает, это Тэм, нужно занять у него.

Тэйа собралась, обнаружив, что кофта, которую она только что надела, уже насквозь промокла. Выскочив из дома, она, спотыкаясь, поплелась к остановке. Там забралась в автобус и встала подальше от основной массы людей. Когда подошёл контролёр, она быстро сунула ему пару монет и отвернулась.

— Ваш билет, — женщина протянула руку с клочком бумаги. Тэйа нехотя развернулась, и тут голова резко закружилась, из-за чего на первом же повороте автобуса девушка повалилась на пол. Её снова вырвало. Ближайшие пассажиры с отвращением отшатнулись. Кто-то буркнул: «Наркоманов теперь так много, куда катится молодежь».

Тэйа попыталась встать, но у неё ничего не вышло. Люди суетились, но никто не рискнул подойти ближе.

— Да помогите же ей кто-нибудь подняться, — крикнула старушка с другого конца.

Мелькали перекошенные в отвращении лица, люди то поворачивались, то отворачивались. Их нельзя было винить, Тэйа выглядела ужасно, а наркоманы сами по себе разносчики кучи болезней. Никому не хочется побыть милосердным пару минут, а потом ещё месяц лечиться.

Тэйа снова и снова предпринимала попытки встать. Пару раз она ударилась головой о ближайшие сиденья. Наконец, одна девушка отделилась от толпы, сгрудившейся в другом конце. Тэйа заметила на ней куртку бойцовского клуба. Девушка приподняла Тэйю, закинув её руку себе на плечо, и вышла на следующей остановке.

Шёл мокрый снег. Мелкие хлопья падали на плечи и голову, белая пелена скрывала прохожих друг от друга.

Девушка посадила Тэйю на скамейку остановки и посмотрела прямо в глаза.

— Ты как?

— Порядок, — промямлила Тэйа, вкус рвоты всё ещё отравлял дыхание.

— Вот, держи, — девушка сняла перчатки и вытащила из сумки маленькую бутылку воды. Тэйа разглядела на костяшках спасительницы засохшие раны, значит, куртку не парень подарил.

Тэйа прополоскала рот и выпила остатки.

— Спасибо.

Девушка добродушно улыбнулась, её голубые, подведенные черным глаза заискрились.

— Могу понять, что с тобой происходит. Но ты должна осознать, что кроме самой себя, тебе никто не поможет. Остановись, прими меры. Найди в себе силы это прекратить. Вот, — девушка протянула маленький клочок бумаги. — У меня таких куча. Это адрес нашего клуба. Там мне помогли вернуться к человеческой жизни.

Тэйа посмотрела на смятую визитку. На ней красовался белый круг, а по центру замерла выведенная контуром голова льва. Бойцовский клуб «Альфа».

— Там есть наш телефон. Если понадобится помощь, позвони по этому номеру и спроси Лил.

Тэйа не заметила, как на глазах снова появились слёзы.

— Не плачь, девочка. Всё будет хорошо. А теперь мне пора бежать, а то мы вышли раньше на остановку, а я опаздываю.

Когда Лил ушла, Тэйа снова осталась одна, со смятой запиской в ладони и в испачканной куртке. Как она покажется перед Тэмом? Ей следовало вернуться домой или пойти в «Гнилой переулок» и попросить о дозе в долг. Правда, она знала, что бывает с такими девушками — после этого себе они не принадлежат. Она должна получить деньги. Может попросить Тэма переспать с ней, а потом заплатить? Как жалко… какая она жалкая… Деньги ей нужны. Очень нужны.

Тэйа встала и поплелась вдоль дороги, получая в спину гневные гудки водителей. Когда её тошнило, она останавливалась, стараясь пересилить себя. Иногда ей это удавалось. В мыслях не было места для логических рассуждений, она только мечтала поскорее найти средства и заполучить порошок.

До кафе, возле которого обычно ждал Тэм, она дошла за полчаса. Недомогание усилилось. Перед тем, как увидеть в окне Тэма, она долго стояла, согнувшись у фонарного столба.

Мужчина выскочил на улицу без куртки и шарфа.

— Что с тобой? — склонился он над ней.

— У тебя есть деньги… мне очень нужно… Можешь одолжить? Верну на следующей неделе… Так есть?

Тэм посерьёзнел.

— У тебя ломка? Как долго ты не принимала?

Тэйа старалась не встречаться с ним взглядом.

— Я не знаю, сутки или больше… или меньше… Так ты дашь? У меня никого нет… мне нужна помощь…

— Я вижу, — сухо отозвался он.

Тэйа испугалась, таким Тэма она не видела.

— Я думала… ты поможешь… — Тэйа отшатнулась, чуть ли не упав.

— Я помогу, но не так, как ты думаешь.

После этого Тэм забрал вещи из кафе, подогнал машину и повез Тэйю к ней домой. Занеся девушку в квартиру, он открыл окна и проветрил помещение. Затем аккуратно уложил её на диван, раздел до нижнего белья и укрыл найденными в шкафу пледами. Закрыв девушку дома, он ненадолго выскочил в аптеку. Вернувшись, позвонил на работу и предупредил, что немного приболел и будет завтра.

Смочив тряпку, он протёр взмокшее тело, а чуть позже сделал массаж, чтобы облегчить нарастающую мышечную боль. Тэйа стонала, ей хотелось вырвать себе кожу. Мышцы крутило и ломало, она меняла позу в надежде облегчить боль, но ничего не выходило. Тэйа мычала и бормотала, иногда криками требовала, чтобы ей дали наркотик. Потом она плакала и умоляла мужчину помочь ей. Тэм выглядел спокойным и решительным. Ровно разговаривал, убеждал в необходимости потерпеть. Уверял, что потом ей станет лучше и это необходимо пережить.

Он просидел над ней всю ночь, делая потогонные чаи и перенося её в ванную под контрастный душ — легче не становилось. Наутро он принес тёплое молоко с мёдом и плотный завтрак. Тэйа не хотела, но Тэм заставил её поесть. Когда он очередной раз пытался с ней поговорить, она лишь качала головой и смотрела стеклянным взглядом, вряд ли понимая, о чём идёт речь.

— Хорошо, что принимаешь героин не долго. Стадия ломки может быть не такой длительной.

Однако Тэйа по-прежнему чувствовала себя паршиво. Тогда, Тэм прибег к иному способу на свой страх и риск. Воспользовавшись тем, что он ранее купил в аптеке, мужчина смешал ингредиенты и сделал «витаминную бомбу».

Разделив приготовленное на несколько порций и поставив маленький будильник, он дал указания Тэйе, как она должна это принимать.

— Тэйа, — позвал он, усадив девушку перед собой.

Она подняла мутный взгляд и кивнула, в знак того, что слышит.

— Я еду на работу. Вечером вернусь. Я запру тебя, но оставлю вот этот телефон, — Тэм показал маленькое черное устройство, которое купил по дешёвке в ближайшем магазине техники. — Если тебе что-то понадобится — звонишь. На плите стоит легкий суп и каша. Рядом в кувшине — витаминная смесь. Её принимаешь четыре раза в день через каждые шесть часов. Обязательно ешь перед приёмом. Пей чаи и держись. Помни, что за этим последует свобода.

Тэйа утомлённо кивнула и скривилась от нахлынувшей усталости и недомогания.

Тэм вышел на улицу и облегченно вздохнул. Он близок к цели. Сев в машину, он некоторое время просто смотрел в одну точку. Затем, придя в себя, завел мотор и отправился в офис.

Зазвонил телефон.

— Привет, братишка! Наконец-то ты доступен. Не могла дозвониться, на работе сказали, что ты приболел. Как чувствуешь себя?

— Хорошо, Битти. Потом расскажу, что было на самом деле.

— О… даже так! Хорошо, буду ждать. Маме позвони, она места не находит, стала вспоминать те времена… ой прости, я болтаю лишнее… Пока. Маме звякни.

Тэм нахмурился. Его мать всегда перегибала палку и думала только о плохом. Да, повод для этого был, но всё же теперь по-другому.

На работе Тэм полностью погрузился в проект. Когда же на обеде позвонил Тэйе, то услышал слабый голос только через минуту.

Под конец рабочего дня его набрал лучший друг Лим. Лим говорил с привычным высокомерием, но Тэм прощал ему подобное, ведь друг не раз выручал и всегда давал дельные советы.

— Привет, Тэммелиан, — иногда Лим любил действовать на нервы, называя друга полным именем.

— Привет, — бесстрастно ответил тот, занятый последним на сегодня расчётом.

— По чашечке кофе, если ты за рулем? Если нет, то можем и покрепче чего…

— Эээ неплохо, но… — Тэм вспомнил о Тэйе. — Не получится сегодня, у меня есть дела. Давай на выходных?

На том конце послышался недовольный вздох.

— Не ломайся, я буду не один. Эба и Дия придут. Помнишь Дию?

Тэм напряг память, и в ней всплыла приятная картинка. Дия была красивой девушкой из неплохой семьи. Они отдыхали на побережье, когда между ними впервые вспыхнула искра. Тогда они танцевали, пили коктейли, целовались… Но после… Тэм не может считать себя порядочным после произошедшего. Он не связывался с ней и больше не встречался.

— С чего ты взял, что Дия захочет меня видеть?

— Ну, так это она попросила тебя позвать.

— Да… — с сомнением протянул Тэм, после чего сохранил наработки, закрыл все окна и выключил компьютер.

— Так что?

Тэм задумался, он хотел встретиться с другом и ещё больше хотел увидеть Дию. Считая себя виноватым перед ней, он желал извиниться.

— Ладно, заскочу ненадолго. Минут на двадцать, не больше.

— Отлично. Тогда будем ждать.

Тэм вышел из офиса, набрал Тэйю. Она не ответила. Бар, в котором обычно собирались его друзья, находился в трёх кварталах от работы. Он решил, что зайдёт только поздороваться.

***

Тэйа выпила последнюю порцию витаминного напитка и решила умыться. Ей стало лучше, но слабость во всём теле и неприятное ощущение в желудке не покидали. Очень сильно хотелось получить то живительное средство, что помогало расслабиться. Когда Тэйа кинулась искать ключи, то вспомнила, что Тэм забрал их с собой. Попытавшись забраться на подоконник, чтобы вылезти через окно, Тэйа покачнулась и рухнула на пол. Какое-то время она просто лежала, набираясь сил. Даже слышала телефонный звонок, но просто не добралась к нему. Поглощённая плохими мыслями и, не имея сил подняться, Тэйа тихо заплакала, а когда слёзы истощили её окончательно, забылась глубоким сном.

Тэм зашёл в знакомое кафе с приглушенным светом, мягкой музыкой и уютными столиками. Темноволосый Лим сидел в самом углу. Рядом смеялись две симпатичные девушки. Эба — старая подруга, отличный юрист и замечательный человек, которую Тэм любил и уважал, как сестру. Единственная, не отвернувшаяся в самый мрачный период его жизни.

— Тэмми! Иди скорей к нам! — звонко позвала Эба.

Тэм прошёл между разгоряченными компаниями, на ходу снимая пальто. Дия сидела спиной, но когда он подошёл ближе, обернулась, одарив гостя тёплой улыбкой и добрым блеском красивых карих глаз.

Лим пожал другу руку и махнул на свободный стул.

— Я заказал тебе любимый чай.

Тэм с благодарностью кивнул и сел.

— Колись, что у тебя за важные дела, на которые ты променял друзей, а? — уставился на него Лим.

— Я… помогаю одному человеку…

— Хм, — Лим разочарованно откинулся на спинку. — Не знал, что ты записался в волонтёры. — А мы вот просто надираемся день ото дня.

Дия, не отрываясь, смотрела на Тэма, и этого нельзя было не заметить.

— Вчера на работе я отчитал…

Очередная история от друга о том, как он поносит своих работников, занимая должность начальника маркетингового отдела. Пока Лим, задрав нос, говорил, Тэм повернулся к Дие и тихо шепнул ей на ухо:

— Хотел извиниться… за всё. Я не писал и не звонил, потому что…

— Это не важно, — оборвала его девушка. — Я не держу на тебя зла. Просто… давай не будем. Рада, что мы снова встретились.

Тэм нежно поцеловал Дию в щёку и ещё раз удивился, насколько она красива. Тёмно-каштановые волосы спускались ниже плеч и слегка вились. Губы она подчёркивала помадой с легким малиновым оттенком. Пахло от неё всегда приятным ароматом цветов, от этих духов становилось так легко. Единственное, что мешало Тэму завязать с Дией крепкие отношение — это характер девушки, точнее его отсутствие. Она была простой и покладистой до отвращения. Тэм ждал пощёчины, ругательства, в целом реакции на свое отвратительное поведение, но она приняла это как данность. Для многих мужчин она стала бы даром — девушка, которая не закатывает скандалов и чаще молчит. Однако Тэм любил женщин с личным мнением, тех, кто не будет соглашаться с каждым его словом, тех, с которыми можно завязать интересную беседу. Ему нужен был близкий друг, а не только покладистая любовница. И всё же иногда Дия завораживала его этим душевным спокойствием. Сидеть рядом, ровно как плавать в озёрной воде.

Лим болтал без умолку, а Тэм любовался мирной красотой, пока не вспомнил о телефонном звонке, на который не получил ответа. Залпом допив оставшийся чай, он резко встал, удивив друзей.

— С вами хорошо, ребят, но мне пора. Как снова соберётесь, звоните.

Лим недовольно поджал губы, но на прощание выдавил из себя улыбку. У дверей Тэма догнала взволнованная Дия.

— Я тут подумала… может теперь ты позвонишь мне, как появится свободная минутка. Мы могли…

Сердце Тэма замерло, стоило вспомнить прежние дни вместе.

— Да, конечно, — ответил он, в глубине души гадая, почему Дия не может иметь хоть капельку гордости, тогда он тотчас бы женился на ней.

За рулём Тэм думал о работе, друзьях и как ни странно о бедняжке Тэйе, которой хотел помочь. Эта девушка заставила его вспомнить собственное печальное прошлое. Одиночество, в котором она пребывала, томящее и разрушающее, могло погрузить любого человека в глубины безумия, из которых вернуться к свету не так просто. Когда-то Эба стала верёвкой, по которой взобрался Тэм, теперь он хотел стать такой же верёвкой для Тэйи.

Свет в квартире не горел, и встревоженный Тэм быстро поднялся на первый этаж. В сумеречной тишине квартиры раздавался разве что стук веток по оконному стеклу. По вывернутым наизнанку карманам штанов и курток Тэм понял, что Тэйа искала ключи.

Линолеумное покрытие, всё в пятнах и кусках грязи, а также запачканные жиром обои, на которые Тэм сразу не обратил внимания, напомнили ему собственный быт несколько лет назад. Из зала тянуло холодом — открытая форточка, принятая сначала за стук веток, ходила из стороны в сторону, сталкиваясь выскочившим стержнем задвижки с оконным переплётом.

Тэйа лежала рядом с подоконником, спиной к стене. Тело её равномерно вздымалось, поэтому Тэм выдохнул с облегчением, подошёл к ней, взял на руки и уложил на диван, рассмотрев на лбу небольшую ссадину. Тэйа открыла глаза, мутные и невидящие.

— Пыталась выбраться? — с усмешкой спросил Тэм.

— Было очень плохо.

— Понимаю, но я же сказал тебе звонить.

Тэм укрыл Тэйю и наблюдал, как она засыпает. Потом отправился на кухню и перемыл всю посуду, убрался в зале и прихожей, постирал грязные вещи и приготовил еду. Что-то из приготовленного Тэм поел сам, остальное, распределив по формочкам, пожелтевшим от старости, отправил в холодильник.

Когда он закончил, стрелка на часах показала одиннадцать. Тэм переводил дух в кресле, и его взгляд упал на старое фото, выглядывающее из-за мутного стекла серванта. Он узнал на нём Тэйю, стоящую рядом с пожилой женщиной. Старушка обнимала худенькие плечи улыбчивой девчонки лет тринадцати. Обе выглядели счастливыми.

Любопытство заставило Тэма открыл шкафчик над сервантом. Среди семейных фотоальбомов лежала стопка дисков с подписями. Тэм вытащил пластиковый бокс и сдул с него пыль. С этим добром он покинул дом Тэйи, оставив записку возле зеркала. Уже в своей квартире Тэм один за другим помещал блестящие диски в дисковод, воспроизводя записанное на компьютере.

В очередной раз монитор транслировал прошлую жизнь Тэйи. Каникулы с подругами, школьный выпускной, море с родными. И вот, просматривая очередное видео, Тэм увидел крупное изображение чьей-то головы. Женщина смотрела вниз, держа в руках белый свёрток.

— Так видно? — спросила она. — Вот же, вот…

Наконец картинка стала чётче. Маленький ребёнок причудливо дергал ручками и ножками, а женщина, по-видимому, мама, смеялась, глядя на движения родного человечка.

— Скажи, она прелесть, моя малышка. Тэйа.

Тэм перемотал дальше и увидел семейный отдых на природе. Бабушка играла с детьми, а родители жарили мясо на костре.

Тэм вспомнил Тэйю уже из этого времени, ту, что осталась спать на диване. Как же люди могут творить с собой такое? Хотя, он знал, как это бывает.