Тени чужих грёз

Григорий Ермолаев

Когда очнулся в морге, в чуждом для тебя мире, да ещё в полном беспамятстве, огромного труда стоит понять кто ты.Особенно, когда на тебя охотятся бандиты; твою любимую похищают существа из другого мира и ты ищешь её во всех мирах. Но главный выбор, который ты должен для себя сделать: Искренняя Любовь или Абсолютная Власть?

ГЛАВА 3

Утром я проснулся и сам удивился, насколько рано. Настенные часы с кукушкой, повешенные хозяйкой в нашей комнате, показывали четыре часа и двенадцать минут утра. Сон больше не шёл, хотя один его фрагмент снова и снова отчётливо воспроизводился у меня в памяти. Это была пустынная местность, простирающаяся почти до горизонта, и лишь на горизонте виднелись высокие тёмные скалы с какими-то нелепыми угловатыми строениями на их вершинах. Тёмные, почти чёрные, скалы под серым, или даже под серо-красным небом. А над скалами летали то ли существа, то ли некие летательные аппараты — я не мог разглядеть, сколько ни вглядывался. Стоило мне повернуться, как под моими ногами хрустел тёмно-красный, почти бордовый песок. Однажды обернувшись, я узрел слева от себя длинную вереницу существ, похожих на людей, но со странными вытянутыми головами и длинными ушами. Они по двое, по трое в ряд двигались к скалам, и их цепь тянулась от горизонта до горизонта. А над ними изредка пролетали существа с такими же, как у идущих, телами, но с кожистыми крыльями, смахивающими на крылья небольших драконов.

Так, целиком поглощённый воспоминаниями и размышлениями о сне, я не заметил, как машинально проделал все утренние процедуры и очнулся только, когда меня окликнула тётка Дарья.

— Милок, а что ж так рано? Не спится?

— Да вот подумал, что хорошо бы рыбки на обед наловить, — привёл я первое, что постучалось мне в голову.

— И то дело. — согласилась хозяйка. — Если удочки будут нужны, так сходи к деду Северину. Он всегда приезжим удочки в аренду даёт. Принесёшь ему пару рыбёшек — вот и плата. Да постой, не спеши. Сейчас я тебе что-нибудь на завтрак приготовлю, да в дорогу соберу.

Позавтракав парочкой яиц вкрутую и хлебом с маслом и получив небольшую котомку с продуктами, я быстро допил свой чай, поблагодарил женщину и выбежал на природу. Идея наловить рыбы и заодно исследовать окрестности начала казаться не такой уж и плохой.

Тётка Дарья подробно мне объяснила, как найти деда, поэтому я довольно быстро дошёл до его старой избы. Хотя небо было всё ещё серым, но свет уже вступил в свои права, и все тени спрятались в свои подземные обиталища. По обе стороны от главной сельской дороги, по которой мне пришлось продвигаться к своей цели, царило всеобщее запустение. Многие дома производили впечатления покинутых, их деревянные заборы давно нуждались в починке, а сквозь щели в ограде любопытно высовывались наружу колючие сорняки. Не видно было и собак и какой-либо иной живности. Правда, за оградой некоторых домов всё же можно было разглядеть хозяев, копающихся в земле или занимающихся делами по хозяйству.

Дед жил в избе, окружённой покосившейся изгородью вместе с разросшимися лопухами. Правда, внутри этого природного периметра существовал в очень даже приличном виде огород, о котором явно заботились. Сама же изба производила впечатление когда-то добротного, но в настоящее время обветшавшего строения, сохранявшего внешний вид только по долгу службы. После моего стука в дверь дома, она через некоторое время с жалобным скрипом отворилась. Передо мной предстал мужчина лет сорока семи. Из-под чёрной кепки-бейсболки с эмблемой какого-то яхт-клуба, выбивались кудри ещё тёмных, но уже тронутых сединою волос. На полном лице множество морщин под глазами, почти не видимыми под козырьком. Мясистый нос и плотно сжатые губы. Из одежды клетчатая рубаха и поверх неё телогрейка с заплатками на локтях. Серые потёртые толстые штаны заправлены в старые сапоги.

— Приезжий? — скрипучим натужным голосом задал вопрос вышедший из дома.

— Угу, — не стал вдаваться я в подробности. — За удочкой вот пришёл.

Дед Северин, скорее всего это был он, окинул меня внимательным взглядом с ног до головы.

— Ну, заходи, — кивнул он мне, и сам посторонился, придерживая дверь.

В этот момент под его рубашкой более явственно обозначился заботливо выращиваемый живот.

Я вошёл в дом и попал в комнату, заставленную шкафами и сундуками. В дополнение к ним там находились стол и три стула. Свет от небольшого окошка в стене лишь частично вырывал из темноты всё это нагромождение мебели. Но самым примечательным здесь был запах. Что-то вроде смеси из нескольких очень резких ароматов, главным из которых являлся аромат недавно употребляемого самогона.

Хозяин вошёл следом и подошёл к одному из шкафов. Открыл дверцу и показал рукой на что-то внутри.

— Выбирай.

Я приблизился и встал рядом с дедом. В специально сделанных металлических кольцах на задней стенке стояли разнообразные удочки. Мне почему-то именно сейчас пришло в голову, что я никогда не ловил рыбу, и никак сейчас не смогу осознанно выбрать себе орудие труда на этом поприще. Поразительно, но все внутренние голоса со мной молча согласились, никто из них даже не попытался что-то мне подсказать. Но играть, так уж играть. Я выбрал не очень длинную, но прочную и прямую удочку с катушкой.

— Значит, на щучку нацелился? Одобряю. — хозяин уважительно покивал. — Сам бы пошёл, сейчас у нас их много развелось. Но вот никак не соберусь.

Он чуть сдвинулся в сторону, и мне стал виден прямоугольник наполовину початой бутылки с мутным самогоном, стоявшей на крышке сундука. Про себя я предположил, что это и являлось причиной занятости хозяина удочек.

Мы ещё немного поторговались насчёт платы за орудие труда и сошлись на одной большой щуке, что подразумевало, что мне нужно поймать по меньшей мере две огромных рыбины. Дед заметно повеселел и даже присовокупил мне к удочке ещё и коробочку с чудодейственной, по его словам, блесной. Он подробно объяснил мне, где лучше всего ловится хищная рыба и открыл некоторые секреты действий лучших рыболовов.

Таким образом вооружённый знаниями, я поблагодарил хозяина, распрощался с ним и вышел на улицу. Свежий утренний ветерок сразу же наполнил мой нос запахами травы, цветов и деревьев. С самыми твёрдыми намерениями преуспеть в деле освоения мастерства рыболова, я двинулся в путь.

Где-то минут через сорок пешего похода я стал приближаться к рыбным местам. В то время моя дорожка, скорее даже тропинка, уже вела меня по обрывистому берегу реки, поросшему травой и невысокими кустами. Берег возвышался над водой на метр или полтора. Если слева меня приветствовала река, то справа высокие кусты и лиственные деревья с толстыми стволами и мощной кроной поочерёдно сменяли друг друга. Лучи солнца, пробивающие небесную серость, часто запутывались в кронах этих богатырей. Ещё минут восемь, и я вышел к берегу озера, где и должен был охотиться на хищных рыб, пока ничего не подозревавших о цели моего прихода.

Я уже подходил к понравившемуся мне месту для рыбалки, когда моё внимание привлекло необычное событие. Справа от меня, среди деревьев, открылась небольшая полянка. На ней я с удивлением узрел трёх человек в куртках, джинсах, заправленных в сапоги и… С прочной рыболовной сетью с крупными ячейками. Конечно, сама по себе сеть не являлась чем-то необычным рядом с озером. Необычным было то, что эти люди делали с сетью. А они набросили её на животное, которое со своего места я определил, как некрупного белого коня, и пытались его свалить на землю. Конь, низко склонив голову к земле, тем не менее изо всех сил упирался этим попыткам, и похоже сил у него было достаточно, чтобы противостоять напавшим на него охотникам.

— Подержите-ка его! — заорал в это время своим товарищам один из троицы, выделявшийся среди всех красной рубахой и красной спортивной шапочкой. — Я ему ща все рога пообрубаю.

Он метнулся к ближайшему дереву, и в руке у него очутился топор. Видно в это время усилия оставшихся двоих ловцов ослабли, и конь смог поднять голову. Я обомлел. На меня взглянул настоящий единорог. То есть единорогов я, конечно, до сих пор не встречал, но на эмблемах некоторых машин видел, и теперь действительно смотрел в глаза такому зверю. И эти глаза выражали смесь отчаяния, мольбы о помощи, решимости бороться до конца и, возможно, умереть. И не смог я не откликнуться на этот безмолвный призыв.

В это время я достаточно близко подошёл к сражающимся, но люди были слишком заняты своей жертвой и до сих пор меня не заметили.

— Уважаемые, а зачем вы животинку мучаете? — мой вопрос застал их врасплох. Парень с топором первым перевёл на меня взгляд, двое его дружков немного задержались, но также обернулись. Этим мигом, когда внимание охотников было отвлечено, воспользовался единорог. Он рванулся, вырвал сеть из рук своих обидчиков, отскочил в сторону, бросился в лес и… И исчез. Именно исчез, то есть в одно мгновение он был виден, а в следующее уже нет.

Секунду стояла тишина — все осознавали новую действительность.

— А-а-а! Убью гада! — первым очнулся охотник с топором. Он размахнулся и метнул своё оружие в меня.

Несмотря на всё удивление последними событиями, от моего внимания не ускользнули его агрессивные действия в моём направлении, и я успел уклониться прежде, чем топор расколол мне голову. Быстро оценив ситуацию, я счёл за лучшее спасаться бегством. Не стоит постоянно ввязываться в драки, а в моём случае и со смертельным исходом. Обязательно возникнет множество вопросов. Да и здоровяки, что охотятся на сказочных существ, могли преподнести неприятный сюрприз. Тем более, что я успел разглядеть на поясе одного из нападавших кобуру пистолета. Все эти доводы я ещё формулировал, когда ноги несли меня прочь, в гущу деревьев.

Я не пробежал и ста метров, когда передо мной появилась какая-то колеблющаяся полоска серого света. Что-то вроде широкой прозрачной тряпки, что полощется на ветру. Я было хотел затормозить и обогнуть это загадочное свечение, но сзади грохнул выстрел, и мне пришлось наоборот, припустить со всех ног и прямо воткнуться в это нечто.

По инерции я ещё пробежал несколько метров, когда осознал, что нахожусь совершенно в другом месте. Я остановился и оглянулся. Преследователей нигде не было видно. Более того, местность совершенно изменилась. Здесь преобладали ели и сосны, а кустов практически не наблюдалось. Хотя вся земля под ногами была покрыта травой, но в стороне, в метрах четырёх от меня, трава явно была кем-то примята и образовывала чётко видимую дорожку. Так как никаких колебаний отдельных полосок воздуха рядом не наблюдалось, то я решил попробовать идти по этой дорожке, авось выйду к какому-либо населённому пункту.

Солнце, иногда прятавшееся за тучки, всё же хорошо освещало окрестности, и настроение у меня, несмотря на блуждания по незнакомому лесу, было приподнятое. В резиновых сапогах, которые мне одолжила тётка Дарья, было легко преодолевать неглубокие лужи и пробираться сквозь траву. Так я шёл минуты три или четыре, когда почувствовал чей-то взгляд. Попробовав попетлять между деревьями, я от этого чувства не только не отделался, но стал ощущать чужое давление ещё отчётливее. Я попробовал сделать вид, что ничего не замечаю и, держась в тени деревьев, двинулся далее, держась поблизости от протоптанной дорожки. Но далеко мне продвинуться не пришлось. Послышался приглушённый свист, затем громкий вздох и передо мной появился зверь. В первое мгновение на меня напало какое-то оцепенение — передо мной стоял волк не просто больших, но прямо-таки гигантских размеров. Его голова находилась на одном уровне с моей шеей, массивные бока вздымались, и видно было как под серой шерстью перекатываются мощные мускулы.

Волк оскалил зубы и издал яростный рык. Этот звук привёл меня в чувство, и я быстро отпрыгнул в сторону. И вовремя. Волк прыгнул, но промахнулся. Он по инерции проехался на лапах по земле, но быстро развернулся. Это действо очень мне не понравилось: иду по лесу, никого не трогаю, сугубо мирный человек, а меня на каждом шагу стремятся либо зарубить, либо пристрелить, либо скушать в сыром виде. Последнее меня особенно разозлило.

«Вы хотите войну, вы её получите», — мелькнуло у меня в голове.

Я снял свою котомку и удочку, отбросил их в сторону, и, издав не менее впечатляющий рык, изготовился к бою. В красных налитых глазах волка мелькнула некоторая неуверенность, он пошёл кругом, рассчитывая опередить меня и прыгнуть на спину. Однако этот маневр ему не удался. Я притворился, что не успеваю за его движениями, но когда зверь прыгнул, я отклонился и хлопнул его ладонью по шее. Моё тело будто взорвалось — водопад энергии хлынул, насыщая меня силой и увеличивая все мои жизненные показатели. Краем глаза я увидел, как волк в полёте стал съёживаться, и уже безжизненной, сильно похудевшей тушей рухнул на землю. Более зверь не двигался. Но мне сейчас было не до него. Все мои чувства разом обострились, теперь я мог видеть практически сквозь деревья и слышать на огромном расстоянии как паук плетёт паутину. Казалось, когда я концентрировал взгляд на каком-либо предмете, мне была видна вся его суть.

Потребовалось несколько минут, чтобы я обуздал рвущуюся из меня энергию, немного пришёл в себя и стал разумно размышлять. И одна вещь способствовала восстановлению у меня ясности мысли — широкий серый шарф, который опоясывал туловище зверя, и который, в пылу схватки, я выпустил из виду. Нагнувшись и перевернув поверженное чудовище на другой бок, я увидел серую сумку, закреплённую на поясе-шарфе. Каким образом всё это оказалось на шкуре волка, для меня представляло загадку. Пока суть да дело, мне пришло в голову, что не худо бы прихватить с собой этот шарф с сумкой, чтобы потом, в спокойной обстановке, решить эту головоломку. Так я и поступил — снял пояс и повесил его на плечо вместе со своей котомкой и удочкой.

Вдобавок, я не отказал себе в удовольствии собрать трофеи от поверженного врага. Я наклонился и руками вырвал передние клыки зверя, обтёр их о траву и положил в свою котомку. Возможно, в моём нынешнем состоянии, мне бы пришло в голову взять всю тушу зверя, но я трезво рассудил, что не знаю, как к этому отнесутся местные жители. Поэтому мне просто пришлось удовольствоваться клыками и продолжить свою дорогу к населённому пункту. Обострившееся чутьё вело меня в определёном направлении.

То, что чутьё меня не подводит, я убедился, выйдя к дороге, мощёной прямоугольными красными плитами. Передо мной простиралось поросшее травой поле, за которым, с левой стороны, также виднелся лес. А дорога пересекала это поле. Я решил продолжить свой путь, идя по дороге, и быстрым шагом двинулся вперёд.

Через некоторое время вдали замаячило какое-то строение. Подойдя ближе, я увидел двухэтажное деревянное здание с вывеской над крыльцом. На вывеске были изображены кружка с пенным напитком и тарелка с поджаренной тушкой птицы. Сообразив, что это скорее всего местный трактир или придорожный ресторанчик, я решил зайти. Почему-то мне не пришло в голову, что, в случае чего, расплатиться за заказ будет нечем.

Закрыв за собой массивную деревянную дверь, я оказался в просторном зале с шестью столиками и барной стойкой. За одним из столиков сидели четверо людей в коричневых балахонах с откинутыми на спину капюшонами. Судя по их головам, это были представители разных рас. У некоторых была зелёная кожа и причёски с длинными волосами, как у панков, некоторые выделялись своими длинными остроконечными ушами, а у одного на лысой голове явно выделялся костяной гребень.

При моём приходе громко звякнул внушительных размеров колокол, подвешенный над входной дверью. Посетители из четвёрки за столом не показали никакого интереса, только по их позам можно было понять, что они явно насторожились.

Рядом с барной стойкой открылась дверь, и из неё вышел ещё один персонаж. Это был весьма упитанный человек с хорошо заметным брюшком и короткими ногами. Одет он был в белую рубаху с надетым на неё фартуком, синие штаны и чёрные невысокие сапоги. Рыжие волосы на голове стягивались широкой жёлтой лентой с какими-то надписями. По всему чувствовалось, что это хозяин заведения.

— Чего изволите, господин рыбак? — произнёс он, подойдя ко мне и вытирая руки о свой фартук.

Я ещё раз окинул взглядом залу, и мой взгляд остановился на столе четвёрки существ. У них стояло длинное блюдо с какой-то рыбой — я упоминал, что не знаток их видов, хотя и смело решился пойти на рыбалку — и восемь высоких стаканов, похоже с пивом.

— Того же, что и у них, — кивнул я на упомянутый мной столик.

— Прекрасный выбор, — заметил хозяин заведения и крикнул кому-то в другом помещении. — Грувни, ещё одну Большую Шашрыбу и Красного пива.

После этого он опять повернулся ко мне:

— Может хотите пропустить рюмочку Зелёнодара, пока Грувни сервирует для вас стол?

— Пожалуй, да, — согласился я, подумав о новых впечатлениях.

Мы прошли к стойке, где хозяин взял одну из множества бутылок, стоящих на полках у стены, с громким хлопком вытащил толстую пробку и налил зеленоватой жидкости в широкий бокал для коктейлей. Этот бокал он и поставил на стойку передо мной.

Я протянул руку и взял предложенную мне «рюмочку». От моего внимания не укрылось, как хозяин заведения посмотрел на мои часы — дешёвые часики на кожаном ремешке, которые мне дала Ася, когда мы покидали нашу квартиру-укрытие в городе.

— Господин, этот предмет с той стороны Ки. — заметил он подозрительно громким голосом во внезапно наступившей тишине. — Вы Проникатель?

Я неторопливо отхлебнул из бокала. И еле удержался, чтобы не подпрыгнуть и не схватиться за горло — все внутренности ожгло так, будто в меня влили кружку чистого спирта. Несколько секунд я стоял и молчал, затем, вероятно, зелье начало действовать. Мне вдруг всё показалось не стоящим моего высокого внимания.

— Ну а если так, то что? — также громко произнёс я хриплым голосом.

— То, что это называется контрабанда, и вы должны сдаться властям. — пояснил хозяин трактира зловещим голосом, выхватывая откуда-то из-за стойки длинный широкий нож и направляясь ко мне.

Доселе молчавшие зрители из пировавшей четвёрки также повскакали с мест и стали заходить со всех сторон, беря меня в кольцо.

— Выворачивай карманы, Проник, — пробасил лысый с гребнем на голове, — а то мы тебе их сами вывернем. Вместе с ногами.

Каждый из нападающих держал в руках какое-либо оружие: кинжалы, дубинки и даже один жезл с крупным сиреневым камнем, вставленным в навершие. Враги откровенно показывали, что уверены в победе при таком численном перевесе. Но со мной они здорово просчитались. Энергия всё ещё переполняла меня, и всё действо для меня замедлилось. Я мог трезво оценивать ситуацию и имел время для её обдумывания, даже несмотря на принятое спиртное. По некотором размышлении, я пришёл к выводу, что стоит попробовать комбинированную атаку для каждого из врагов: сначала прикасаюсь к нему рукой и выкачиваю часть энергии, чтобы он ослаб, а затем бью его чем под руку подвернётся. Такая тактика позволит мне скрыть мои возможности, и в то же время до трупов дело не дойдёт. Так что, если кто-то из здешних властей будет чинить разбор, то решит, что я просто применял какие-то хитрые приёмы борьбы.

Настало время действовать. Я сбросил на стойку свои сумки, вместе с удочкой, и приготовился. Ближе всего ко мне подошёл загорелый худой длинноухий парень с кинжалом в руке. Я мгновенно переместился в сторону врага и схватил его за запястье. Лицо парня с кинжалом тотчас обрело аристократическую бледность, а я пинком ноги отправил его в аут. Вторым, а точнее вторыми, в очереди были двое упитанных зелёнокожих здоровяков, каждый на голову выше меня и у каждого в правой руке по толстой дубинке. Я прыгнул им за спины и прикоснулся сразу к обоим молодчикам. Затем быстро выхватил дубинку из рук одного и огрел ею по очереди всех зелёнокожих. Они осели на пол, как будто ноги их разом онемели, и так и остались сидеть, опёршись лбами о ближайшие стулья. Я вовремя обернулся, чтобы увидеть, что лысый парень нацеливает на меня свой жезл. Предчувствие опасности резануло меня в грудную клетку. Я бросил дубинку в жезл, а сам метнулся в сторону. На моё счастье дубинка попала по оружию. Cиняя молния сорвалась с его навершия, в щепы развалив попавшую в цель мою метательную дубинку, но прошла высоко над моей головой. Один миг, и нападавший лежит, прислонившись к крышке ближайшего, опрокинутого на бок, стола. А я держу, присвоенный по праву победителя, жезл врага. Затем медленно поворачиваюсь, нацеливая свой лучемёт на хозяина гостиницы. Тот, быстро бледнея, роняет свой нож на пол, а сам поднимает руки вверх, изо всех сил желая сдаться.

Я, не выпуская его из виду, прошёл к своим вещам, оставленным на стойке, и схватил сумки и удочку. Видно сумка, которая была снята с туши волка, приоткрылась, так как из неё показался рукав серой рубахи с какой-то яркой эмблемой, изображающей треугольный щит, разбитый на четыре сектора с нарисованными в каждом неизвестными мне символами. У хозяина трактира, при виде этой эмблемы, прямо-таки отвалилась челюсть, он, как мешок рухнул на колени и сложил руки в мольбе:

— Прошу вас, господин Страж, я не ведал, что творю. Я очень виноват, но вы не назвались сразу. Возможно господин Страж не хотел раскрывать себя, а я маленький человек — не сразу понял, кто передо мной…

Сначала меня ошарашил этот безостановочный поток слов, но потом в голове у меня мелькнула мысль, что хорошо бы воспользоваться этим паническим состоянием и кое-что прояснить для себя.

— Так говоришь, не признал сразу? — начал я закидывать информационную удочку. — Тогда ответь мне на следующие вопросы.

— Клянусь, господин Страж, не признал. Со всем старанием отвечу… — интенсивно закивал головой мой собеседник.

— Ты давно здесь?

— Давно, господин. Почитай уж двадцать зим прошло. Как вот прежнего владельца обвинили в контрабанде и арестовали, так мы с женой это здание и выкупили. Так, стало быть, приехали мы сюда и с тех пор держим заведение. Строго соблюдаем закон, какую пошлину надо заплатить — всегда платим…

— Хорошо, хорошо, — прервал я его, — тогда скажи мне, куда эта дорога рядом с трактиром ведёт.

— Это большой тракт, соединяющий Храмовую Гору Повелителя и большой торговый город Скляд, господин, — охотно ответил хозяин трактира, — а дальше я не ездил, но люди говорят, что после Скляда дорога делится на две — одна идёт к городам Кристаллов, а другая к владениям Трёх Скорпионов.

— Прекрасно, — отметил я для себя, хотя ничего хорошего в этом для меня не было, так как нисколько не указывало на моё местоположение. — Мне также необходимо знать, откуда здесь появляется вот эта контрабанда?

Я снова показал, теперь уже осознанно, свои часики.

— О-о-о, значит я был прав: господин действительно охотится на Проникателей, — мой информатор заулыбался и, почувствовав себя увереннее, кряхтя поднялся с колен.

— Всё возможно, — ответил я уклончиво, — так куда мне стоит направиться.

— Увы, господин, я не знаю, где логово контрабандистов, — развёл руками информатор, но видя мои нахмуренные брови, быстро добавил, — но здесь есть два Гибких прохода, где их можно схватить.

— Что такое Гибкие проходы?

— Это проходы, которые через некоторое время меняются местами, так что их легко можно перепутать, если не знать правил замены.

— И где ж проход из мира Ки? — спросил я уже чувствуя, что на правильном пути.

— А вот, господин Страж, смотрите… — хозяин трактира пустился в объяснения, активно жестикулируя руками и симулируя мне местность с помощью бутылок, стаканов и ложек.

Когда он замолк, я молча кивнул, хотя душа моя ликовала, так как я получил надежду благополучно вернуться в ставший уже родным дом. В дом к моей Асе и её тётке Дарье.

— Что ж, мне пора, — отметил я, взял свой недопитый бокал Зелёнодара, выдохнул и медленно его осушил. Затем втянул носом полную грудь воздуха и вновь выдохнул. Мой собеседник молчал, выпучив на меня глаза.

— Может ещё рюмочку Зелёнодара, господин Страж? — спросил он меня, спустя несколько секунд, когда очнулся от изумления.

— Нет, служба, — произнёс я внушительно, но как бы с сожалением смотря на бутылку.

— Тогда, возможно, господин Страж не откажется принять от меня несколько бутылочек в подарок? Возможно, господин Страж замолвит за меня словечко в департаменте? — хозяин смотрел на меня с самым умильным выражением лица.

Я сделал вид, что меня терзают сомнения, но потом, будто решившись, многозначительно произнёс:

— Бутылок — нет, но вот парочку Шашрыбин вполне.

Хозяин заулыбался, опять крикнул Грувни, оповестив её о желании «господина Стража» и наказав хорошенько упаковать подарок. Ожидание продлилось совсем недолго. Очень быстро перед нами появилась высокая и сильная служанка в белом чепце и коричневом платье с белым передником. Она принесла длинный и тяжёлый свёрток, который и положила передо мной. У меня закралось подозрение, что она всё время подслушивала нас, стоя за дверью. Но развить свою мысль я не успел, так как служанка также быстро удалилась, а хозяин заведения опять рассыпался в извинениях и изъявлениях желания услужить. Я решительно отмёл все его новые попытки, взял всю свою поклажу и быстро выбежал вон. Моему намерению как можно скорее покинуть заведение способствовали неловкие движения ранее вырубленных мной членов четвёрки — похоже они стали приходить в себя.