Грёзы

Григорий Ведерников

В недалеком будущем, где люди стремятся покорить космос, молодой парень Аполло готовится стать членом экипажа космического судна, чтобы исполнить свою мечту. Но различные преграды судьбы заставляют его задуматься над тем, что, действительно, ценно в его жизни, и чего он хочет на самом деле…

Глава 7

Яркий солнечный свет заполнял серые улицы небольшого провинциального города. Трое друзей стояли на перроне старого, видавшего и лучшие виды вокзала. Стены здания пожелтели, потрескались и местами облупились.

Друзья ждали свой поезд, который понесет их на всех парах в иную жизнь, где они воплотят свои детские желания и мечты. Занятые люди в серых юбках и пиджаках беспорядочно перемещались по вокзалу, заполняя пространство вокруг. Двое полицейских волокли пьяного мужчину через павильон в отделение. На полу виднелись брызги крови и битое стекло. Типичная картина провинциального вокзала, облюбованного каким-то бездомным бродягой. Наверное, у него была весомая причина разбить окно голыми руками, а, может, он просто устал от такой нелегкой жизни.

Было очень шумно и местами даже тесно, но суета вокруг не портила друзьям настроения. Для них этот день был действительно чудесным и наполнял их счастьем. Сейчас они стояли на пороге новой жизни, жмурились от солнца и заглядывали в прошлое, на уже прошедшую юность. На лицах были улыбки, в карманах лежали заветные билеты во взрослую жизнь. Экзамены, отнявшие немало времени и сил, были позади, и школьные годы закончились, оставив лишь след воспоминаний.

Поезд был им спасением от повседневной рутины, плотно охватившей этот маленький городок. Матери уже отплакали свои слезы, а отцы дали свои наставления. Слова родительских напутствий еще отдавались эхом в их юных головах, но думали они уже совершенно о другом. Они ощущали легкую робость и волнение перед предстоящей дорогой.

Впервые дети покидали семейные гнезда и улетали в новый мир выстраивать собственную жизнь. Им еще предстояло узнать, каково это чувствовать себя родителем, чей ребенок отправляется за тысячи километров от них. Они не могли представить, с каким трудом матери отпускают их из своих заботливых рук.

Когда Полл смотрел на маму перед отъездом, он отчетливо видел, что ее сердце изнывало от горя, будто ее сын никогда уже не вернется в ее любящие объятия. В вечер прощания слезы наворачивались на ее красивых зеленых глазах. Она старалась изо всех сил сдержаться, смотря на сына у порога двери, но лучшее, что она могла сделать, это прижаться к отцу и отвести сияющий от слез взгляд.

— Наш поезд! Давайте скорее! — прокричал радостный Коул. Он был парнем среднего роста, худоватым в плечах. Свои физические способности он всегда компенсировал интеллектом, считая, что девушки, в первую очередь, восхищаются умом мужчины, а не его мускулами. По крайней мере, он так всегда говорил.

— Сумку! Сумку забыл взять! — крикнул Полл ему вслед, подбирая ее на ходу.

— Да он чуть из штанов не выпрыгнул. — Улыбнулся Фред. Высокий здоровяк с немного высокомерным взглядом.

— Ну, а как же. Прощай, долбаная дыра. Встречай новая жизнь! — Глаза Коула засветились. Он выхватил свою сумку из рук Аполло.

— Нас еще не зачислили даже, а ты уже все к черту посылаешь. — С усмешкой отметил Фред.

— Ой, ладно тебе, скептик. Да с такими баллами как у меня, вообще в пилоты заберут. Будешь на «Вы» ко мне скоро обращаться. — Он дружелюбно подмигнул. Фред лишь повел глазами в сторону, никак не отреагировав.

— Ну, товарищ адмирал, тогда ведите нас на Ваше судно, — с почетным тоном сказал Полл.

— Извольте взять ноги в руки и бегом на поезд, салаги! — Коул засмеялся и рванулся к поезду. Полл и Фред побежали следом.

***

В поезде было душно, и дорога уже успела утомить юнцов. Двое суток они ехали в раскачивающемся вагоне скоростного поезда. Им хотелось скорее добраться до столицы и убежать подальше от прошлой жизни. Они грезили увидеть своды небесных башен, знаменитые лиановые парки, покрытые цветами и фонтанами круглый год, производственные кузни, где ковался, парящий в небе воздушный флот. Им нужны были полные улицы оживленных и ярких людей, красивые девушки и распростертые объятия самостоятельной жизни. Друзья ждали от столичной жизни счастья, признания, приключений и успехов.

А ведь не так давно, будучи еще совсем детьми, они слонялись по улице своего маленького городка и воображали себя пилотами, нацепив квадратные коробки на головы, любовались звездами и загадывали желания, если одна из них падала. Детство было беззаботным и прекрасным.

***

Весь путь приятели раскладывали карты, спали и ели. Особо интересных занятий в купе поезда для них не было, разве что курение в запрещенных уголках локомотива, что преследовалось законом. Попутчики вагона постоянно сменялись, не успевая им наскучить своими историями. Тянувшиеся дни казались им вечностью.

— Давай быстрее, железяка! — Подгонял поезд, слегка раздраженный Коул. Вези меня к лучшей жизни! — Он не отводил взгляда от окна.

— Ну, хорош! Двое суток уже слышу твое нытье. Едем же и ладно. — Фред слегка напрягся. — Скоро покоришь столицу, найдешь себе даму сердца и успокоишь свои гормоны. — На его лице появилась усмешка.

— Шутишь все, да? Мы свою судьбу уехали строить, чтобы не сгнить в затхлом городишке. К лучшей жизни едем, клоун, — огрызнулся Коул.

— Давайте подеритесь еще. Ну как дети себя ведете в самом деле. — Полл приподнялся со своего места.

В детстве троица была не разлей вода, но в последнее время чувствовалось напряжение, нарастающее с каждым днем. Полл не понимал, в чем дело, и старался не обращать внимания на терки друзей.

— Курить, кто пойдет? — предложил он.

— Опять ты за свое, только же курили По. — Порой Коул начинал играть на его нервах, ведя себя так, будто все вокруг обязаны его слушаться.

— Пойдем. Оставим нашего раздраженного. Пусть и дальше таращится в окно. — Фред вышел из купе.

— Ага, ну. Отпустил я вас одних. Пропадете же там без меня. — Коул схватил со стола пачку сигарет и пошел следом.

***

Палящее солнце обжигало кожу. Всем хотелось воды. Это, пожалуй, самое главное, что могло их беспокоить сегодня. Они мечтали окунуться с головой в прохладные воды, пропитать свои тела ее влагой. На самом деле хватило бы просто набрать хотя бы стакан, заполненный до краев, и осушить его, жадно забирая каждую каплю.

Уже целый месяц абитуриенты проходили подготовку в скалистых горах. Палаточный городок находился почти у самой вершины, и свысока открывался отличный вид на горные массивы. Однако жизнь на высоте была для них настоящим испытанием. Здесь о них некому было позаботиться, рассчитывать приходилось только на себя. Скалы, на которых они расположились, были красивы, но совершенно безжизненны. Воздуха на высоте было мало, кандидаты почти не разговаривали и только слонялись без дела, распинывая камни по округе. Все ждали вертолет с продовольствием, который раз в неделю пролетал над ними и сбрасывал груз с провиантом. На каждого абитуриента был рассчитан контейнер с недельным продовольствием, которое он должен был правильно распределить на все дни и не остаться голодным.

Не такого отношения к себе ждали поступающие, когда ехали в столицу. После приезда в город наивные парни надумали себе красивой жизни, любуясь сводами столичного вокзала и улыбающимися вокруг людьми. Казалось, что счастье и свобода от запретов действительно близки. Ты молодой, энергичный, и весь город у твоих ног. Распахнутые от мечтаний взгляды затмила фигура в полицейской форме под два метра ростом, интересующаяся целью их прибытия. Взгляд у полицейского был суровый и пронзительный. Когда он смотрел на них сверху вниз своим взглядом, то они по-настоящему начали думать, а не совершили ли они чего дурного. Местные органы власти работали правильно, как и должно быть, но этот сотрудник больше напоминал палача, нежели патрульного.

Коул вышел вперед и хвастливо стал рассказывать за всех, кто они такие и зачем здесь. Грозный властитель закона покосился на них, пробурчал что-то в свою рацию и сопроводил их до пункта сбора поступающих. Это было небольшое, одноэтажное помещение, где около входа толпились молодые лица, а люди в штатском распределяли их по группам. На этом моменте и треснули розовые очки.

Седой старик в засаленном камуфляже выдал всем потертую песчаную полевую форму со склада и подобрал обувь по размеру. Далее всех наголо остригли в местной цирюльне, а затем отвели в столовую. Еда оставляла приятное послевкусие и была единственным, что подняло настроение друзей в тот день. Ведь мамины пирожки они умяли еще в первый день дороги, а потом питались лишь сухими завтраками, да консервами.

После был короткий перекур, где толпы наголо бритых юнцов присматривались друг к другу, знакомились, сбивались в небольшие группы. Потом все забирались в кузова грузовых машин, битком забивая их настолько, что некоторым приходилось располагаться на полу. Куда везли и для чего, никто толком не говорил, лишь изредка давая понять, что все идет по плану.

Спустя час дороги показался аэродром с транспортными самолетами. Виды стальных птиц изумляли и заставляли друзей чувствовать себя мальчишками где-то внутри. Подобные виды провинциальный парень мог увидеть только в кино. Выгрузив из машин, их построили перед кучей различных палаток, в каждой из которых находились члены приемной комиссии. Они проводили психологические тесты, телесные осмотры, принимали документы, дипломы об образовании и др.

Вечером был остывший ужин, настолько отвратительный, что некоторые из поступающих просто бросали свои тарелки на столах, даже не притронувшись к ним, но, когда толстый повар за стойкой сказал, что на сегодня это последний прием пищи, то волей-неволей несколько ложек недовольные все равно протолкнули себе в рот.

После ужина снова было построение, на котором им отчетливо дали понять, что после подписания выданных им бланков «О добровольном соглашении на пребывании в полевом лагере», всех отправят на испытательный срок в горы, где будут настойчиво подвергать их различным трудностям военной службы. Те, кто еще в чем-либо сомневался, оставались на аэродроме до утра, пока за ними не приезжал автобус, увозя их обратно домой. Подписавшихся же считали по головам, и на рассвете их ждал транспортный самолет. Каждый понимал, что его будут проверять на прочность, но они и представить себе не могли, что именно их ожидало. Следующим утром винтовые двигатели запустились, самолет поднялся в воздух, и виды столицы скрылись за облаками, их мечты о красивой жизни развеялись по ветру. Где-то в глубине души им очень сильно захотелось обратно домой.

***

— Не сломают, гады. Пусть стараются, сколько им угодно. Меня не сломают, — нашептывал себе под нос Коул.

— Сколько мы уже тут? Счет дням совсем потерял, — тихо сказал Фред.

— Уже как две недели кочуем, словно бедуины. Жара еще эта днем, а ночью холод собачий. Скорее бы уже вертушка прилетела, — отозвался чей-то голос из палатки.

— Вода совсем закончилась. Похоже жажда нас и погубит, — утомительно проговорил Полл.

— Прилетит. Куда она денется? — сказал кто-то из толпы.

— Ага, от обезвоживания уже дохнем тут. Они там внизу сидят себе, да обжираются и пьют столько, сколько захотят, хохочут еще, наверное, над нами, — сказал парень, сидевший на камне.

— Так! Чего расселись!? Заняться нечем!? Сейчас найдем! — сердито проговорил сержант.

Старший начальник, ничего не поделаешь. Выполняй приказы, либо езжай домой. Он прекрасно это понимал и пользовался своим положением. Даже маленькая власть начинает развращать таких людей. Тип был раздражительным и слишком уж дотошным до мелочей. Всегда знал, чем озадачить народ. В первые дни на этой скале он только и успевал тыкать указательным пальцем в собравшихся, планируя работы и распределяя обязанности. Кто-то ставил палатки, другие носили имущество, третьи рыли ямы для исправления нужды, а самые хитрые просто ходили от места к месту, создавая вид бурной деятельности.

Палаточный городок вырос на скале, как грибы после дождя. Начальник ликовал, а все остальные скрыто точили на него зуб. По мнению большинства, он вел себя слишком вызывающе и обращался с остальными, как со стадом баранов.

Сержант еще не успел озадачить собравшихся, как в округе послышался гул вертолета. Все радостно вскочили приветствовать долгожданных пришельцев, позабыв о мозолившем глаза командире. Вертушка отцепила груз, и несколько ящиков с продовольствием плавно спустились в низину горы. Восхищение прекратилось, и на лицах собравшихся померкла улыбка, появилось недоумение и разочарование. Сержант же довольный произошедшим прокричал:

— Построение! Бегом все из палаток!

Толпа молодых наголо побритых юнцов выскочила из палаток и построилась. Лица были хмурые, уставшие и даже измученные.

— Ну ща заведет свою шарманку, — проговорил Фред и сплюнул.

— Да чтоб у него ком в горле встал! — сказал Коул.

Сержант заулыбался и неторопливо начал расхаживать вдоль строя, собрав руки за спиной и выпятив небольшой живот вперед. Он отчетливо дал всем понять, что груз был сброшен заранее по его инициативе, и теперь всем присутствующим нужно будет спуститься вниз, взвалить на себя баулы с припасами и вернуться обратно к вершине. Он оглянул всех вокруг, закинул руки за голову, потянулся и загоготал от смеха.

— Сука… — Тихо послышалось из строя.

Но слух сержанта не подвел его, и он громко скомандовал.

— Упор лежа принять! Быстрее я сказал! Живо упали!

Все неторопливо заняли положения лежа и вытянули руки, упираясь в песчаную землю под собой.

— Не хотим молча в строю стоять!? Тогда будем качаться! — Яростно вопил он. — Вниз спускаться долго, груз тяжелый, а вы вон какие хиленькие. Ну, я вас ща прокачаю!

Молодые кандидаты отжималась под палящим солнцем, вдыхая запахи пота и пыли, оставляя последние оставшиеся силы на высоте.

***

Спустя месяц, их монотонная жизнь на скалах изменилась. Лагерь переместился значительно ниже, слегка облегчая жизнь в горах. Утро начиналось с раннего подъема и пробежки под палящими лучами солнца. Днем они занимались изучением топографии, скалолазанием и основам военной дисциплины. Вечером после ужина у них было свободное время, которое занимали стирка, чистка, душ и пара выкуренных сигарет.

Кандидаты продолжали отсеиваться с каждым днем. Они спускались в низину горы к расположившемуся перевалочному пункту, где обычно всегда находились дежурные машины, увозившие их на вокзалы и аэродромы. Многим тяжело было привыкнуть к такой жизни, но Полл понимал, что все это испытания. Ему было непросто и даже тяжело, но с друзьями рядом все переносилось легче.

Со временем в лагере появились отдельные группы, среди которых были и те, кто перекладывал свои заботы на более слабых ребят, одиночек. Такие, либо ломались, либо доносили. Сержант потом наводил свои порядки, наказывая провинившихся и тех, кто обращался за помощью. Его выходки со временем не прекращались, а лишь набирали силу. Пару раз в неделю он приказывал нагружать пустые баулы камнями и бегать с ними на утренней зарядке или устраивал марш-броски на соседнюю высоту. Поначалу могло даже показаться, что он к чему-то готовит кандидатов, воспитывает в них характер, делает мужчинами, но, на самом же деле, он был здесь для того, чтобы ломать. По своей натуре сержант был мерзкий человек и непросто так здесь оказался.

Парни поговаривали, что когда-то он тоже учился в академии, но жизнь разыграла с ним злую шутку. Он и несколько таких же доходяг напились в баре и устроили драку, пострадали двое гражданских, один из которых слег в больницу с ножевым ранением. Дружков его отчислили, конечно, один из них даже поехал в колонию, тюремные нары согревать. Ну, а наш «уважаемый» оказался сыном полковника, и его закинули подальше от города, молодых готовить, пока папа репутацию ему не восстановит. В общем, в лагере на скале появлялись свои сложности, с которыми приходилось бороться ежедневно, а иногда и просто с ними мириться. Изнурительная жара создавала вокруг напряженную атмосферу. Всем постоянно хотелось воды, ботинки мозолили ноги, полевая форма всегда была пропитана песком и потом.

Полл сидел в кругу камней с товарищами и курил сигарету. Он посмотрел в небо и мысленно обратился к солнцу.

Издевайся, сколько тебе будет угодно, доказывай наше ничтожество. Ты уже многих поломало, обожгло. Меня тебе не взять.

Ох… наверное я просто схожу с ума.

Спустя еще две недели количество людей значительно сократилось. Оставшиеся группы поступающих разделили, сформировав новые подраделения. Троицу друзей разбили: Фред и Коул попали в другую роту, и на время их пути разошлись. День сменялся ночью, а ночь окрашивала новая заря. Молодые парни все чаще задавались вопросами: «Зачем и для чего?». Но ответов они не получали.

— Что-то не нравится? Езжай домой! — Постоянно повторял сержант.

Ночью в палатках завывал ветер, становилось холоднее. В темноте кто-то тихо плакал в подушку, стараясь скрыть это. Утром снова построение, наставления, физическая подготовка. Казалось, что это никогда не закончится. Ночью, лежа в постели и изнывая от усталости, Полл думал о доме, вспоминал маму, своих старых друзей и размышлял о прошедшем времени здесь.

Зачем я терплю это все? Ради чего я слышу этот плач по ночам? Для чего мои руки и ноги ноют, изнемогая от нагрузок!?

Нет, я не сдамся, скоты! Не сломаете! Хрен вам всем!

***

Через два месяца за окном показался столичный город, в окнах домов заиграло солнце, и Поллу нравилось смотреть на это простейшее, но такое красивое явление. Они проезжали мимо городских садов и оранжерей, где все было усыпано зеленью и цветами. Больше никаких песков и выкриков, раскрасневшегося от злости сержанта. Автобус приятно укачивал его в дороге, и Аполло чувствовал, как ему с каждым проеденным километром становится все легче, и легче. Он смотрел в окно и понимал, что платочный городок на скале остался в прошлом навсегда. Там его испытывали на прочность, и Полл выстоял, доказав силу своего характера, но чего он точно не забудет, так это людей. Их поступки, и на что они способны в подобной ситуации. Аполло не забудет, как некоторые из ребят заставляли других стирать их вещи или начищать им обувь. Ему самому приходилось несколько раз драться, чтобы волки признали в нем своего и отцепились. Он не был чьей-то добычей и никогда не будет. Полл прикрыл свои глаза и откинул голову на сиденье.

Вот ради чего я ехал сюда. Хотел увидеть гигантские высотки, красоты архитектуры, сияющие лица молодых девчонок, раскинувшиеся зеленые парки и поющие фонтаны. После пройденного столица еще больше впечатляла своей масштабностью и красотой, мощью промышленности, монументами и памятниками, возведенными героям, покорителям и открывателям. Тяжелые будни в горах, наконец, оставались кошмарами прошлого.

Интересно, как там Фред и Коул? Как скоро я увижу их за стенами академии?

***

Вечерело, солнце медленно скрывалось за горизонтом. Полл стоял на крыльце и по-прежнему не мог поверить, что вступительные испытания закончились. Его зачислили, и теперь он будет курсантом после принятия присяги перед народом Альянса. Выйдя из главного корпуса, Аполло наблюдал, как их взвод восторженно кричал от счастья. Парни подкидывали в воздух крепыша по имени Байон, хлопали в ладоши и смеялись.

Полл держал в руках приказ о зачислении на инженерно-технический факультет. Ему хотелось скорее связаться с родителями, обрадовать их, рассказать о пройденном. Уже два месяца он не выходил с ними на связь и сейчас почти что бежал к коммуникатору, но внезапно у соседнего корпуса Аполло увидел Фреда. Тот стоял у летного корпуса в окружении своих будущих сослуживцев и что-то им оживленно рассказывал, привлекая к себе внимание. Полл ринулся бегом к нему.

— Фред! Фредди! — восторженно кричал Полл.

Он обернулся, махнул рукой, и отвернулся, продолжая что-то обсуждать со своими однокурсниками. Такой жест немного смутил Полла, улыбка от лица отступила, и он подошел к нему, выведя того за руку из толпы.

— Ну как жизнь? Давай рассказывай.

— Да все в порядке. Рад, что ты тоже поступил. Даже не верится, что прошли через это, да? — Он отвел взгляд в сторону.

— Ты сам на себя прям не похож. Как будто и не узнаешь вовсе. Всего пару месяцев не виделись.

— О чем ты? Надумал себе что-то. — Он прикурил сигарету.

— Как там Коул? Его тоже к вам в летчики зачислили?

Фред затянулся и испустил густой дым. В воздухе повисла напряженная пауза.

— Сломался Коул. Домой проситься начал. Ночами рыдал на всю палатку. Кричал, что он так не может больше.

— Не может быть. Я помню, что ему было тяжело, но все же… Ну, а ты чего? Успокоил бы его, поддержал в эти трудные моменты. — Полл закурил сигарету.

Я не могу поверить тому, что Коул не выдержал испытаний. Он никогда не блистал физическими способностями, но первый месяц ведь хорошо держался. Фред что-то не договаривает.

— Ты просто пойми, что есть два типа людей. Есть такие как он, а есть такие, как мы. Это отбор такой. Сломался, значит, слабак, вот и езжай в ту дыру, из которой выполз. Понимаешь… — Фред затянул паузу. — Били потом его из-за нытья этого, вот он и орал ночами. И с каждым днем становилось только хуже. Его даже ямы туалетные заставляли выгребать руками. Так, я это все к чему, есть волки, а есть овцы. Каждый выбирает шкуру по душе. Теперь понимаешь меня?

— Ты чего несешь!? Мы же с детства вместе. Ты даже не вступился за него?! — Руки Аполло начинали сжиматься от злости.

— Слушай, Полл. Мне все равно, что ты думаешь обо мне. Ты там не был и не знаешь, как все было. Сержант приказал мне не вмешиваться, иначе и я мог отправиться за ним следом. А так я при старших ходил, всегда ел досыта, вдоволь пил и не только воду. — Он выдавил противную улыбку. — Наша жизнь теперь изменится. Каждому, как говорится, свое. Я буду летать, а ты будешь с гайками ковыряться. Ты пойми, что и мы теперь рознь друг другу. — Он кинул наземь остатки сигареты и затоптал ее, а с ней и их дружбу.

— Шестерка ты! Друга на этих уродов променял. — Полл кинул в него сигарету.

Фред сорвался с места, повалил Аполло наземь и бросился сверху, нанося удары. Полл вцепился в его шею обеими руками и старался сжать так, насколько ему позволяла сила. Он немного сожалел о том, что сила его рук не позволила сломать ему шею сразу. Толпа курсантов ринулась растаскивать их, потом подбежали парни с соседнего взвода, попутно начали устраиваться разборки между факультетами. Из окна соседнего корпуса кто-то высунулся, просвистел и злобно закричал. Из-за угла выбежал патруль. Новоиспеченные курсанты бросились в разные стороны, словно в толпу кинули гранату. Поллу протянули руку, и он, не раздумывая, ухватился за нее в ответ.

Не оглядываясь назад, двое нарушителей, как можно скорее, старались покинуть улицы и не засветить своих лиц. Кто-то сзади взвыл и приглушенно упал. Схватили.

Нельзя оглядываться, бежать и не оглядываться!

Парень, что подал ему руку, свернул за угол, жестом показав следовать за ним. Полл так и поступил, и они оба скрылись в тени.

— Вагнер! Будем знакомы, — с отдышкой говорил он.

— Полл! Будем.

Наступившей ночью их следов уже было не найти.