Путь богов

Генри Катнер, 2023

Порожденная радиоактивным выбросом, эта странная компания мутантов, изгнанных человечеством, сражается против порабощения в чужом мире, где правит злой дух стеклянной Горы!

Новые миры

Он смотрел в октябрьское утро вокруг себя так, словно никогда раньше не видел октября. Это, конечно, было неправдой. Но он знал, что больше никогда его не увидит. Если только там, куда он направлялся, не было утра и октября. Это казалось маловероятным, хотя старик много говорил о шаблонах ключей и избирательности машины, о многочисленных вселенных, кружащихся, как мотыльки в метели, в бесконечности.

— Но я же человек! — сказал он вслух, усаживаясь со скрещенными ногами на теплую коричневую землю и чувствуя дуновение ветерка, который мгновенно обманул его мысли. Он почувствовал легкое потягивание за лопатки, означавшее, что его крылья слегка трепещут от дуновения ветерка, и инстинктивно напряг сильные мышцы на груди, чтобы управлять поверхностью крыльев.

Он не был человеком. В этом-то и заключалась беда. И этот мир, этот яркий октябрьский мир, простирающийся до горизонта вокруг него, был создан, чтобы приютить расу, которая стала доминирующей и ревновала к своему господству. Человечество, в рядах которого не было места чужакам.

Других это, похоже, не очень волновало. Их воспитывали в яслях почти с самого рождения, соблюдая особый режим, изолирующий их от людей. За это отвечал старик. Он построил огромный дом на склоне холма, выгнутые кривые из пластика теплого цвета, которые сливались с коричневым и зеленым цветом земли — убежище, которое, в конце концов, не выдержало. Стены были проломлены.

— Керн, — сказал кто-то позади него.

Крылатый человек повернул голову и посмотрел вверх, за темный изгиб своих крыльев. По склону от дома к нему спускалась девушка. Ее звали Куа. Ее родители были полинезийцами, и она обладала ростом и изяществом своей океанической расы, блестящими темными волосами, кожей теплого медового цвета. Но она носила непрозрачные темные очки, а через лоб — полосу темного пластика, который тоже казался непрозрачным, но не был таковым. Под ними ее лицо было прекрасно, красный рот был красиво изогнут, черты мягко округлены, как у всех представителей ее расы.

Она тоже не была человеком.

— Не нужно беспокоиться, Керн, — сказала она, улыбаясь ему. — Все получится. Вот увидишь.

— Хорошо! — Керн презрительно фыркнул. — Ты так думаешь, да?

Куа инстинктивно оглядела склон холма, чтобы убедиться, что они одни. Затем она поднесла обе руки к лицу и сняла очки и темную полосу со лба. Керн, встретившись взглядом с ее ярко-голубыми глазами, вновь ощутил то легкое потрясение, которое всегда испытывал, глядя в ее неприкрытое лицо.

Ведь Куа была циклопом. У нее был один глаз, расположенный во лбу. И несмотря на это, она была — когда разум мог принять ее такой, какая она есть, а не такой, какой она должна быть, — прекрасной женщиной. Голубое сияние на сумрачном лице имело глубину и блеск, превосходящие человеческие глаза. Тяжелые ресницы окольцовывали его, и взгляд мог погружаться в ее глаз сажень за саженью и никогда не познать его глубину.

Глаз Куа был идеальной линзой. Все, что может сделать линза, мог бы сделать и ее глаз. Никто не мог быть уверен, какие именно чудесные механизмы существовали за голубой поверхностью, но она могла видеть на расстоянии, почти недоступном для обычного телескопа, и могла фокусироваться на микроскопическом. И, возможно, были и другие вещи, которые мог делать единственный глаз. В этом доме мутаций никто не расспрашивал своих товарищей слишком подробно.

— Ты был с нами два года, Керн, — говорила она сейчас. — Всего два года. Ты еще не знаешь, насколько мы сильны и как много мы можем сделать вместе. Брюс Халлам знает, что делает, Керн. Он никогда не работает над теориями. Или, если он это сделает, теории станут правдой. У него такой склад ума. Ты нас не знаешь, Керн!

— Ты не можешь сражаться с целым миром.

— Нет. Но мы можем оставить это.

Она улыбнулась, и он знал, что она ничего не видела из золотого утра вокруг них. На самом деле она ничего не знала о городах, которыми был усеян мир 1980 года, или о жизнях, которые были ей так безвозвратно чужды. Керну они тоже должны были быть чужды, но только в восемнадцать лет у него на плечах начали расти крылья.

— Я не знаю, Куа, — сказал он. — Я не уверен, что хочу этого. У меня были отец и мать — братья — друзья.

— Твои родители — твои злейшие враги, — категорично сказала она ему. — Они дали тебе жизнь.

Он отвел взгляд от пронизывающего взгляда этого огромного голубого глаза и посмотрел мимо нее на большой пластиковый дом. Это было убежище после резни 1967 года — убежище от орд, стремившихся уничтожить причудливых монстров, созданных атомной радиацией. Он, конечно, не мог вспомнить, но он читал об этом, никогда не предполагая тогда, что такая вещь когда-либо будет применима к нему. Старик рассказал ему эту историю.

Сначала началась атомная война, короткая, ужасная, выпустившая на мир безымянное излучение. А затем последовала волна за волной уродливых рождений среди тех, кто подвергся этому воздействию. Гены и хромосомы изменились за гранью понимания. Чудовищные существа родились от человеческих родителей.

Возможно, одна из десяти мутаций была успешной. И даже они были опасны для homo sapiens.

Эволюция подобна колесу рулетки. Условия земли благоприятствуют определенным типам мутаций, способных к выживанию. Но атомная энергия нарушила равновесие, и мутации, порожденные чистым безумием, начали распространяться. Не так много, конечно. Не многие из них были жизнеспособны. Но двуглавые существа рождались — и жили — вместе с гениями и безумцами. Всемирный совет долгое время изучал биологическую и социальную проблему, прежде чем рекомендовать эвтаназию. Эволюция человека была спланирована и нанесена на карту. Нельзя допустить, чтобы она свернула с пути, иначе воцарится хаос.

Гениям, людям-мутантам с аномально высоким Iq, было позволено выжить. Из остальных никто не выжил после того, как их обнаружили. Иногда их было трудно обнаружить. К 1968 году только мутации истинной линии, соответствующие биологической норме человека, были живы — за некоторыми исключениями.

Например, сын старика, Сэм Брюстер. Он был мутантом, с определенным талантом. Сверхчеловеческий талант. Старик нарушил закон правительства, поскольку не отправил младенца в лабораторию для проверки и тестирования — и уничтожения. Вместо этого он построил этот большой дом, и мальчик никогда не выходил далеко за пределы его территории.

Постепенно, отчасти для того, чтобы обеспечить молодежи дружеское общение, отчасти из сострадания, отец начал собирать других вместе. Тайно, младенец-мутант здесь, ребенок-мутант там, он приводил их сюда, пока у него не появилась семья мутантов в большом пластиковом доме. Он не брал их наугад. С некоторыми было бы небезопасно жить. Некоторым было лучше умереть с самого начала, но тех, у кого было что предложить, помимо их причудливости, он находил и забирал.

Именно появление Керна выдало секрет. Мальчик слишком долго жил среди обычных людей, пока у него не начали расти крылья. Ему было восемнадцать, и у него были шестифутовые крылья, когда старый мистер Брюстер нашел его. Его семья пыталась спрятать его, но новости просочились уже тогда, когда он отправился в приют Брюстера, и с тех пор они распространялись до тех пор, пока власти, наконец, не выдвинули свой ультиматум.

— Это была моя вина, — с горечью сказал Керн. — Если бы не я, к тебе бы никогда не пристали.

— Нет. — Глубокие, светящиеся глаза Куа остановились на нем. — Рано или поздно, ты же знаешь, они бы нашли нас. Лучше пусть это произойдет сейчас, пока мы все еще молоды и способны к адаптации. Теперь мы можем идти и наслаждаться поездкой. — Ее голос немного дрожал от глубокого волнения. — Подумай об этом, Керн! Новые миры! Места за пределами земли, где могли бы быть такие люди, как мы!

— Но Куа, я же человек! Я чувствую себя человеком. Я не хочу уходить. Вот где мое место!

— Ты так говоришь, потому что вырос среди нормальных людей. Керн, ты должен посмотреть правде в глаза. Единственное место для любого из нас — это где-нибудь подальше.

— Я знаю. — Он криво усмехнулся. — Но мне это не обязательно должно нравиться. Что ж, нам лучше вернуться. Полагаю, к этому времени они уже получат ультиматум. Надо его услышать. Я знаю, каков ответ. Не так ли?

Она кивнула, наблюдая за его невольным взглядом вокруг пустого голубого неба, теплых октябрьских холмов. Мир для людей. Но только для людей….

Вернувшись в пластиковое убежище Брюстера, его жильцы собрались вместе.

— У нас не так много времени, — сказал старый мистер Брюстер. — Они сейчас едут сюда, чтобы забрать вас всех обратно для эвтаназии.

Сэм Брюстер резко рассмеялся.

— Мы могли бы показать им несколько трюков.

— Нет. Вы не можете сражаться со всем миром. Вы могли бы убить многих из них, но это не принесло бы никакой пользы. Машина Брюса — единственная надежда для всех вас. — Его голос немного дрогнул. — Этот мир осиротеет для меня, дети, после того, как вы уйдете.

Они смотрели на него с неловкостью, эта странная, не связанная между собой семья уродливых мутаций, едва ли больше, чем дети, которых он назвал ими, но повзрослевшие не по годам благодаря своему странному воспитанию.

— Как вы знаете, есть миры, которых не сосчитать, — твердо сказал Брюс. — Бесконечное количество миров, где мы могли бы вообще не быть уродами. Где-то среди них должны быть места, где каждая из наших мутаций является нормой. Я настроил машину на совокупный шаблон всех нас, и она найдет наши эквиваленты — что-то, что подойдет хотя бы одному из нас. А остальные могут продолжать поиски. Я могу построить машину в двух экземплярах в любом мире, где угодно, где я вообще смогу жить.

Он улыбнулся, и его странные светлые глаза засветились.

Любопытно, подумал Керн, как часто при мутациях глаза выдавали его. Куа, конечно. И Сэма Брюстера с его ужасным затуманенным взглядом, защищенным вторичной крышкой, которая откидывалась только в гневе. И Брюса Халлама, чья странность не была видна, а существовала только в удивительных хитросплетениях его мозга. Он смотрел на чужой мир глазами, которые отражали стоящие за ними тайны.

Брюс разбирался в технике — назовем это техникой из-за отсутствия более всеобъемлющего слова — со знанием, которое было за пределами обучения. Он мог творить чудеса с помощью любого набора приспособлений, которые могли придумать его пальцы. Казалось, он чисто инстинктивно чувствовал пути бесконечной силы и использовал их с простейшей легкостью, с простейшей механикой.

В углу комнаты стояла стальная кабина с круглой стальной дверью, на установку которой Брюсу потребовалась неделя. Над ней панель горела меняющимся светом, мерцая по всему спектру и время от времени останавливаясь на ярко-красном. Когда свет был красным, тогда мир, в который открывалась стальная дверь, был миром, подходящим для того, чтобы войти в маленькую семью мутаций. Красный свет означал, что он мог поддерживать человеческую жизнь, что он примерно соответствовал миру, который они уже знали, и что что-то в его существенной структуре дублировало структуру по крайней мере одного из группы мутантов.

У Керна закружилась голова, когда он подумал о проносе вселенных за этой дверью, о мире, вращающемся вокруг мира, где не могла существовать человеческая жизнь, о мирах газа и пламени, мирах льда и камня. И, один из бесчисленного множества, мир солнца и воды, похожий на их собственный….

Это было невероятно. Но такими же были крылья за его спиной, таким же был циклопический глаз Куа и затуманенный взгляд Сэма Брюстера, и таким же был мозг в черепе Брюса Халлама, который построил мост для них всех.

Он оглядел группу. Сидя спиной к стене, в тени, Бирна, последняя из семьи мутантов, подняла на него свой серый пристальный взгляд. Сострадание тронуло его, как всегда, когда он встретился с ней взглядом.

Бирна была физически самой ненормальной из них всех, из-за своей абсолютной малости. Она едва доставала Керну до локтя, когда стояла. Она была идеально сложена в масштабе своего роста, изящная, хрупкая, как что-то стеклянное. Но ей нельзя было любоваться. В ее чертах была какая-то неправильность, которая делала их трогательно уродливыми, а печаль в ее серых глазах, казалось, отражала печаль всех неподходящих вещей.

В голосе Бирны была магия, как и в ее мозгу. Мудрость пришла к ней так же просто, как знание пришло к Брюсу Халламу, но в ней было бесконечно больше теплоты, чем в нем. Брюс, иногда думал Керн, расчленил бы человека так же бесстрастно, как разрезал бы проволоку пополам, если бы ему понадобился материал для эксперимента. Брюс выглядел самым нормальным из них всех, но он не выдержал бы допроса самого поверхностного психического обследования.

Теперь в его голосе звучало нетерпение.

— Чего мы ждем? Все готово.

— Да, вы должны идти быстро, — сказал старик. — Смотри — свет сейчас приближается к красному, не так ли?

Панель над стальной дверью была оранжевой. Пока они смотрели, она менялась и становилась все более румяной. Брюс молча прошел вперед и положил руку на рычаг, открывающий панель. Когда свет стал чисто красным, он опустил стальной стержень вниз.

В полутьме за отверстием порыв светящихся атомов пронесся над скалистым горизонтом. На его фоне виднелись башни, арки и колонны, а также огни, которые могли быть летательными аппаратами, раскачивающимися по устойчивым орбитам наверху.

Никто не произнес ни слова. Через мгновение Брюс снова закрыл дверь, поморщившись. Свет над ним колебался в направлении красновато-фиолетового, а затем стал синим.

— Не тот мир, — сказал Брюс. — Мы попробуем еще раз.

В тени пробормотала Бирна:

— Это не имеет значения — любой мир будет для нас одинаковым.

Ее голос был чистой музыкой.

— Слушай! Ты слышишь самолеты? — сказал старик. — Пришло время, дети. Вы должны идти.

Наступила тишина. Все глаза смотрели на освещенную панель. Цвета колебались там взад и вперед по всему спектру. Слабый румянец снова начал светиться.

— На этот раз мы отправимся туда, если все будет выглядеть нормально, — сказал Брюс и снова положил руку на рычаг.

Свет загорелся красным. Круглая дверь бесшумно распахнулась.

Солнечный свет проникал сквозь низкие зеленые холмы, и на небольшом расстоянии в долине были видны скопления крыш города.

Не сказав ни слова и не оглянувшись, Брюс шагнул в дверь. Один за другим остальные двинулись за ним, Керн последним. Губы Керна были плотно сжаты, и он не оглядывался назад. Он мог бы видеть холмы земли за окнами и голубое октябрьское небо. Он не хотел смотреть на них. Он расправил крылья и наклонился, чтобы войти в ворота нового мира.

Позади них старик молча наблюдал, видя, как на его глазах заканчивается дело всей его жизни. Пропасть между ними была слишком широка, чтобы ее можно было перепрыгнуть. Он был человеком, а они — нет. Через огромное расстояние, более обширное, чем пропасть между мирами, он увидел, как семья мутаций переступила свой порог и исчезла навсегда.

Он закрыл за ними дверь. Красный свет над ней померк. Он повернулся к своей двери, в которую уже начали стучать полицейские Всемирного совета, призывая его к ответу.