Кор Коэлай

Галина Романенко

Кор Коэлай – Легендарная Земля Волка. Громадный неисследованный материк, населенный странными созданиями, опасность, грозящая отовсюду. В самом сердце Леса Великанов таится огромный город, покинутый жителями тысячелетия назад. Куда исчезли те, кто основал город? Кто они? Это хотят выяснить Повелитель и двойняшки. Они и начали выяснять, но! В заброшенный город не попасть. Будто водит кто. А тут еще трон у Повелителя пытаются отобрать, на Каос напали. И в довершение всех бед похитили Шанталь.

Глава 6. Атака гарпий

Утром Шанталь и Ларри проснулись поздно. Засиделись за ужином. Долго рассматривали карту, но она особенной ясности не внесла. Был обозначен Лес Великанов. Обозначены горы, отданные гномам и степь, в которой осваивались орки Тром-рига. Вверху было написано «Коэ-На». Это название совершенно ничего не прояснило. Северная, южная и восточная часть материка на карте отсутствовали. Определить временной промежуток тоже не смогли. Все, что было нанесено на карту уже видели, когда летали на разведку и даже больше. Затерянный Город был обозначен крестиком и назывался Андунэлен. Имени правителя не было. Так что, в плане получения новой информации совершенно не продвинулись. Городу могло быть и два, и три, и пять тысячелетий. Лайэллон аккуратно сложил карту и вложил в Атлас Фэриленда. Все равно нужно делать свою. Более подробную.

Ночевать Повелитель перешел в свой дворец. Утром связался с внуками и рассказал, что пока выносили трупы и раненых последний пленник сумел снять ослабленные веревки, прихватил кинжал одного из убитых и сбежал. За ним пошел наблюдатель.

Лайэллон создал у себя организацию типа Серых Плащей и назвал ее «Тени». Подчинялись они непосредственно Нулару и ему самому. Один из Теней скользнул следом за пленником. Кольцо Связи на пальце Нулара засветилось и Тень отчитался, что пленник зашел в трактир «Королевский ужин». Тень смешался с входившими, сел за соседний столик и сделал заказ. Стал слушать и наблюдать.

К бывшему пленнику подсели двое. Один из подсевших поднял забрало на шлеме, чтобы можно было есть. Его лицо было похоже на лицо самого короля, только немного полнее, а волосы короче и каштановые. Лицо второго он не разглядел, его скрывал низко надвинутый капюшон. Капюшон ничего не ел и не пил. Когда двое мужчин поели, вся троица вышла и пошла к Воротам Миров. Тень снова связался с Нуларом и попросил о помощи. Воспользоваться Воротами он не мог. Его сразу же увидят. Нулар на свой страх и риск связался с Ратчером и попросил отправить наблюдателя к Воротам. Прошло полчаса. С Нуларом связался Кулуриэн и сказал, что через Ворота в течении последнего времени никто не переходил и посоветовал посмотреть, куда был последний переход. Главнокомандующий передал все Тени. Последний поблагодарил и пошел к Воротам. Против символа «Легриф» стоял символ «Белка», о чем Тень и уведомил Нулара. Как раз вернулся Лайэллон, которому все и рассказали. Король поблагодарил за отличное выполнение задания и связался с внуками. Символ «Белка» был на Воротах у Лунных Эльфов Рода Золотой Березы. Рядом находились Горы Серебряного Барса где, как и предполагали, осел Таэритрон со своими приспешниками.

После завтрака Шанталь связалась с отцом и рассказала обо всем происшедшем. В конце спросила: — Папа, а у дяди Эрни волосы какого цвета?

— Коричневые такие. Лошади есть такой масти. Вот, мне подсказывают женщины — каштановые. И мы похожи.

— Тогда, это точно он. Вы, там, поосторожней. Их банду здорово проредили, но сколько их всего, мы не знаем, — предупредила Шанталь. В разговор вмешались Дэйл и Дэйли, передали, что они немного побудут в Каосе. Если будут нужны — позовете. Дед еще утром передал, что сегодня отдых, а завтра снова попытаются пробраться в Затерянный Город.

Шанталь немного подзапустила свои обязанности Хранителя. Когда села за стол, то подумала, что надо и себе гоблина нанять. При виде всей этой писанины у нее с пальцев начинали непроизвольно слетать язычки пламени. Одна бумажка уже сгорела. Лошадей девушке тоже хотелось получше рассмотреть, а времени на все не хватало. Шанталь подумала-подумала, связалась с отцом и озадачила его просьбой о секретаре. Тот обещал помочь.

Ларри пригласил Теодориха, и они в подвале крепости ставили какой-то эксперимент. У Ларри там лаборатория была. Даже баночки, реторты и колбы стояли. Лежало несколько толстенных фолиантов.

День отдыха медленно катился к вечеру. Солнце почти село, когда засветилось Кольцо Шанталь и зазвучал голосок Лилуэль: — Девушка-Саламандра, помоги! Они убьют нас всех. Они огромные и мы не можем с ними справиться! — в уши ворвались вой, визг и крики. Шанталь позвала Ларри и связалась с дедом. Через пять минут в ее комнате появился король в доспехах, рядом стояли трое воинов-эльфов. Прибежали Ларри и Теодорих. Побратимов звать не стали. Быстренько выбежали во двор, вскочили на химер и перешли к сильфам.

Здесь творилось что-то невообразимое. В Лесу Великанов было почти темно. Между деревьями носились какие-то непонятные твари. Внизу это были птицы с длинными загнутыми когтями на лапах. Вверху, женщины с оскаленными жуткими физиономиями, длинными ногтями-когтями на пальцах и острыми клыками.

— Теодорих, ты знаешь, что это? — спросил Ларри.

— Впервые вижу таких тварей. Змея спроси, — отозвался некромант.

— Мудрый…

— Тут, я. Это гарпии. Сущности из нижнего мира. Разумом практически не обладают. Агрессивные и кровожадные, но сравнительно легко убиваемые. Просто так попасть в этот мир они не могут. Кто-то открыл проход и впустил их сюда.

— Хаффшанги мстят. Работа их шаманов, — предположил Ларри.

— Нет. Эти не смогут. Здесь поработал сильный Ментальный Маг или некромант. Как минимум уровня Теодориха. Или даже сильнее, — Змей покачивался над плечом Ларри. Пока Шасх все это рассказывал, парень преобразовал свой Жезл в копию карабина Джо. Карабин имел прицел, что позволяло парню метко срезать воющих тварей. Лайэллон преобразовал свой Жезл в пистолет и методически отстреливал силовым лучом гарпий, целясь точно в лоб. Шанталь такими тонкостями не заморачивалась. В одной руке у нее была «Молния» во второй Жезл Огня и девушка попросту жгла всех тварей, который попадали в поле зрения. Количество гарпий существенно сократилось, но вдруг на всех дохнуло холодом, из ниоткуда вылетела огромная стая новых тварей.

Ларри крикнул: — Прикройте спину. — Сзади сразу стал Теодорих и забормотал заклинания. Сам Ларри сосредоточился и вот на гарпий опустился густой туман. Визг заложил уши. Твари, как спелые груши посыпались на землю, где они выли и в корчах распадались, превращаясь в вонючую черную дрянь. Воины Лайэллона прикрыли щитами себя и сильфов от падающих горящих и распадающихся тушек. Когда гарпии закончились, эльфы короля помогли оставшимся в живых сильфам стаскивать раненных и убитых к замку королевы.

Лайэллон и двойняшки спрыгнули с химер, к ним присоединился Теодорих. Подошли к замку королевы и увидели, что от него остались одни дымящиеся руины. Раненых сильфов было всего четверо. Остальные убиты. Было ранено двое волков и один мертв. В живых осталось около трех десятков сильфов. Все их жилища были разрушены. Вокруг

уцелевших сильфов сидели и стояли волки. Пытались их защитить. Из развалин замка послышались крики и рыдания. Все переглянулись и начали попросту разбирать его. Сняли обгоревшую дымящуюся крышу. Когда дым развеялся увидели, что на полу сидит королева и держит на руках девочку. Через разобранную стену перепрыгнула крупная волчица и начала с поскуливанием лизать лежащих на полу двух щенков. Ларри сразу все понял. Девочка и волчата задохнулись в дыму. Парень шагнул прямо внутрь развалин и спросил у королевы: — Как зовут девочку?

— Лиэль. Это моя дочь.

— Дай ее сюда и молчи, — Ларри подхватил на руки тельце девочки и обоих щенков. А вдруг. Парень вошел в туман и увидел девочку и прижавшихся к ней щенков.

— Лиэль иди ко мне. Не бойся, я отведу тебя к маме.

— А где страшные женщины?

— Мы их всех убили. Не бойся, пошли, — и протянул девочке руку. Она ухватилась за нее. Щенки подбежали к ногам и став на задние лапки начали скулить. Ларри на секунду замешкался, потом правой рукой подхватил под живот девочку, а левой сгреб в охапку обоих щенков и… вывалился из тумана.

Лиэль закашлялась и начала дышать. Щенки запищали. К ним подбежала волчица, перенесла каждого на небольшую подстилку и начала вылизывать. Лилуэль обняла дочку и заплакала. Девочка слегка порозовела, зашевелилась и спросила:

— Мама, а почему ты плачешь?

Королева поцеловала свою вновь обретенную дочку, вытерла слезы и спросила: — Как, ты, смог ее вернуть?! Я же видела, что она умерла!

Шанталь опустилась на корточки рядом с королевой и сказала: — Мы не захотели тебя пугать. Ларри — Переходящий За Грань

и Повелитель Душ. Он может вернуть того, кто только что умер.

— Я не боюсь. Я даже не знаю, кто это. И я не знаю, что теперь делать. Наши дома разрушены. Многие убиты. Мы не сможем выжить! — королева грустно опустила голову, потом посмотрела на Лайэллона, — Повелитель, ты обещал мне помощь и защиту. Я сейчас прошу о них.

— Тогда мы поможем похоронить убитых и заберем вас к себе. Здесь вы погибнете, тем более, что мы не знаем, кто призвал гарпий и почему вас хотели уничтожить.

— Я думаю, что из-за карты. Кто-то о ней знал, и на ней есть то, что от вас хотят скрыть, — прямо сказал Теодорих.

— Деда, давайте их к Мику и Кловису переправим. У меня рядом городок, в котором много скотины и лошадей. На волков охотиться начнут. А с миури им будет хорошо. Гномы за сильфами присмотрят и помогут дома построить, — Шанталь повернулась к королеве, — Сиятельная Госпожа, насколько волки разумны?

— Они не такие умные, как ваши миури, но понимают речь и могут нас защитить, — пояснила Лилуэль.

— Я связался с Миком. Они согласны. Он сейчас поговорит с Кловисом. Поможем похоронить убитых и заберем к нам, — Ларри встал на ноги, — эх, Дэйла нет. Он бы быстро все сделал. Я его вызову, а то мы до утра провозимся.

Через минуту открылся портал, в который впрыгнул миури, бывший без тургана. Он возился со щенками, дал отдых Аурике. Дэйла ввели в курс дела. Шанталь взяла на руки дочку королевы, которая была еще очень слаба. Сама королева пошла к своему народу. Когда она увидела сколько погибло, то зажала рот рукой, чтобы не закричать. Около волков стояла едва ли треть ее подданных. Посмотрела на Дэйла и попросила: — Сделай могилу возле этого холмика. Здесь похоронены наши предки, пусть лежат рядом.

Миури кивнул и вот в земле открылась глубокая яма. Подошли мужчины. Побормотали заклинания и трупы погибших переместились в яму. Дэйл топнул лапой, земля вернулась на место, и скорбная процедура была окончена. Миури нанес на землю Охранные Руны, чтобы никто не мог раскопать или осквернить могилу. Выжившие сели на спины своих волков. Королеву посадила впереди себя Шанталь. Ее волк погиб, защищая хозяйку. Его тоже похоронили вместе со всеми. Волчица взяла в зубы одного щенка и взглянула на Дэйла. Миури взял второго.

Лайэллон и Ларри открыли портал. Волк помог его поддержать. Он пришел чуть позже, когда Ларри уже создал Туман Смерти и его помощь не понадобилась. Подбежали миури и гномы. Кловис поклонился Повелителю и сказал, что они помогут. Миури позвали с собой волков и устроили в пустых пещерах. Сильфов взяли к себе гномы. Завтра подумают над жильем. Лилуэль поблагодарила Повелителя, двойняшек, Дэйла и упала в обморок. Прибежал лекарь-миури Джанго, осмотрел ее и передал: — «Сильное нервное напряжение. Ей нужно поспать».

Кловис подхватил на руки маленькую королеву и сказал, что пока поселит ее и девочку у себя. Ката присмотрит за ними. Остальных тоже устроили, как могли. Лайэллон со своими воинами вернулся в Аркоресс, а двойняшки и Теодорих перешли в замок Шанталь.

Глава 7. Вирг. Воспоминание второе.

Вирг почувствовал, что в пещере стало светло и почти сразу снова потемнело. Слух уловил грохот камней и голос. Говоривший явно с кем-то беседовал. Слова он не разобрал. Похоже, что один из собеседников пользовался мыслеречью. Это Виргу показалось странным. Обычно разумные могли членораздельно разговаривать. Кем же был этот второй? Камни вернулись на место и свет пропал совсем, но тот, кто ставил камни не обратил внимания на маленькие щели между ними. В них свободно проникал воздух, пахший свежей травой, цветами. Доносился птичий гомон и шелест ветвей. Вирг несказанно этому обрадовался. Он уже не мог вспомнить, когда в последний раз слышал какие-то звуки. А весенние запахи бередили душу и навевали воспоминания о той далекой весне, когда все изменилось. В пении птиц ему чудился голос любимой. Иримэ! Он на разные лады повторял это имя, пока опять не погрузился в воспоминания.

Вирг открыл глаза. Его разбудил шум голосов, особенно один, который он терпеть не мог. Храванон. Опять этот дрищ будет требовать, чтобы он отступился от Иримэ. Вопить о чистоте королевской крови и называть его вонючим оборотнем. Вирг попытался незаметно вытянуть руку из-под головы спящей женщины. Это у него не получилось. Иримэ открыла глаза и спросила: — Что происходит. Кто посмел вломиться в мою комнату? Где охрана?!

Эльфийка встала и набросила прямо на голое тело полупрозрачную длинную одежду. Мужчина потянулся к своей. Через минуту он уже натянул штаны и одел пояс с мечом. Хотя бы голым задом не сверкать. Меч тоже придавал уверенности. В спальню влетел Храванон и не поздоровавшись и даже не поклонившись высокородной, начал орать:

— Как, ты, посмел!? Я же велел тебе не прикасаться к ней!

— А я и не собирался спрашивать у тебя разрешения! — взревел Вирг, — лучше отстань от нас, пока жив! — и положил руку на рукоять меча. Эльф нагло расхохотался: — Ха! Да кто, ты, такой?! Ты, думаешь, что сможешь противостоять мне?! Ну, ты, и наглец!

— Раз так, то не будем откладывать. Я предлагаю решить наш спор в поединке, — Вирг был уверен в своем физическом превосходстве. “ Что может противопоставить мне, опытному воину и Демиургу какой-то зарвавшийся недоносок?!» Мужчины вышли из комнаты, спустились по лестнице и вышли из дворца.

— Ваш выбор оружия, — блеснул великодушием Вирг. Дрищ усмехнулся: — Я выбираю ментальный поединок. — Вирг был удивлен, это еще мягко сказано. «Драться в ментальном поединке с Демиургом. Однако!»

Противники стали в противоположных концах довольно большой, круглой полянки. Не сговариваясь оба создали боевые фантомы. Саблезуб против волка. Звери сцепились. Вирг рассчитывал, что его саблезуб сразу же разорвет волка эльфа, но… Волк поднырнул под живот саблезуба и выпустил струю чистого пламени Стихии. Фантом Вирга вспыхнул. Демиург сразу же создал водопад в надежде потушить пламя. Но вместо этого нехило грохнуло. Поляну заволокло паром, а взрывной волной противников отбросило в кусты. Когда Вирг выкарабкался из зарослей, на полянке стояла белая драконица Иримэ Шеба. На ней сидел Храванон целый и невредимый. Не считая поцарапанной щеки. Веткой зацепило. Мелькнула мысль: “ Как же так?! Ведь Шеба подчиняется только Сестре! Почему она не сбросила чужого?»

Дрищ ударил пятками по бокам и драконица взмыла в небо. Вирг не стал ждать, раскинул руки, и вот уже громадный орел помчался вдогонку за всадником. Они пронеслись над лесом и над равниной Вирг догнал Шебу. Громадный орел попытался сбросить всадника, но промахнулся. Вернее, дрищ пригнулся и когти пропахали глубокие борозды на шее драконицы. Она закричала и попыталась сбросить всадника. Вирг пришел к выводу, что Шебу подчинили каким-то заклинанием подчинения и когда она испытывает сильную боль, то заклинание теряет силу. Вирг заколебался. Ему было жаль Сестру любимой, но у него не было другого выхода. Связавшись с Шебой, попросил у нее прощения и в следующий миг ог-ромные когти пропороли бок драконицы. Она истошно закричала и сбросила с себя всадника. Развернулась и полетела обратно. Но! Храванон и не думал разбиваться о землю. Он что-то пробормотал и спокойно опустился на выступ скалы. Они и не заметили, как подлетели к горам. Вирг взмыл ввысь и стрелой ринулся на противника. С ним нужно было кончать. Храванон поднял руки и громадный орел, ткнувшись в невидимую преграду грохнулся, к подножию скалы. Вирг потерял сознание. Когда он пришел в себя, вокруг была темнота. Спертый воздух наводил на мысль, что он находится в пещере. Попытался вернуть себе человеческий облик и не смог. На него было наложено заклинание, блокирующее превращение. Орел похромал к выходу из пещеры. Голова кружилась и одно крыло безвольно висело вдоль туловища. Явно было сломано. Вирг навалился здоровым плечом на камни. Ничего. Закрыл глаза, сконцентрировался и собрав всю Силу, какая у него еще оставалась направил ее на камни, закрывавшие выход. Полыхнуло ядовито-зеленым светом. Заискрило и на поверхности проявились руны, через секунду погаснувшие. Выход был заблокирован. Орел вернулся на то место, где лежал, когда сознание вернулось к нему. Там было довольно много мха и камни не впивались в тело. Задремал. Проснулся и так не одну сотню раз. Течение

времени он не ощущал. Немного похолодало. Снаружи была зима. Поначалу он пытался отследить смену времен года и делал зарубки на камне острым клювом. Потом бросил. Какой в этом смысл? Выбраться он не мог. Умереть тоже. Демиург бессмертен и в этом было его проклятие. Смерть освободила хотя бы его душу. Оставалось ждать и надеяться, что может быть когда-нибудь кто-то сунется в эту пещеру. Всю живность, какая здесь еще была он съел и постепенно впадал в состояние похожее на кому. Не жизнь и не смерть. Еще у него остались воспоминания и сожаление. Иримэ носила под сердцем их ребенка. Все, что он хотел, это узнать, что с ней. Но и в этом ему было отказано. Пришла злость. Не на Храванона, а на собственную тупость и браваду. Так недооценить противника.» Как же! Я — Демиург. Я — дурак! Меня сделали, как пацана!» Эта мысль была хуже всех и упорно терзала его самолюбие. От голода он ослабел настолько, что уже не отличал явь от своих снов и видений.

Вирга разбудили шорох и писк. И ощущение живого. Вирг напрягся и сумел взять Жизненную Силу этого существа. Для огромного орла это было каплей в море. Но, давало шанс. Вход в пещеру открыт. Если он сможет получить достаточно Жизненной Силы, то выберется отсюда. Вирг расслабился и начал прислушиваться. Снова раздался писк и шорох, потом еще. Напрягся и сумел взять жизни и этих мышек. Сумел открыть глаза. Было темно, но с того места, где он лежал был ясно различим более светлый вход в пещеру. И свежий воздух. Воды бы. Пришла мысль, что он может напиться крови мышек. Попытался шевельнуться, но не смог. Слишком уж маленькие были мышки. Задремал. Проснулся от громкого писка, доносившегося с потолка пещеры. Сосредоточился и взял Жизненную Силу и этих существ. «Похоже, что попались летучие мыши». Одна из тушек шлепнулась прямо перед клювом. Потянулся к ней. Еще чуть-чуть. И в рот хлынула струя теплой крови. Это было еще не полным восстановлением сил, но уже хоть что-то. Попытался встать, но голова опять закружилась, и он мешком свалился на пол. Давно не испытываемое чувство сытости. Неудержимо потянуло в сон.

Разбудили голоса и яркий свет. Вирг почувствовал, что кто-то взял его за крыло и понес к выходу. Ощутил Жизненную Силу несшего. Сильный и полный жизни. Вирг сосредоточился и начал перекачивать в себя эту Силу. Тот, кто его нес что-то буркнул и перехватил его тушку за другое крыло. Вирга это обрадовало. Он увеличил поток закачиваемой в себя Силы. Ощутил разум существа. Отбросил его. Свой есть. Подумал, что это спорное утверждение, особенно в свете того, что с ним произошло. Сосредоточился и взял остаток Жизненной Силы. Почувствовал, как кровь быстрее побежала по его жилам. Расправил крылья, открыл глаза и в этот момент ощутил, что он летит куда-то вниз. Рука, державшая его крыло разжалась. Орел взмахнул крыльями. Сначала неуверенно. Раз, другой и вот, огромный орел полетел по длинному и узкому ущелью на поиск добычи.

Глава 8. Хищные деревья и таинственная смерть.

После того, как отдохнули от «дня отдыха», Лайэллон решил сделать еще одну попытку попасть в Затерянный Город. Ларри пригласил в гости давнего друга Кулуриэна. Эльф был бессменным Начальником Отдела Магической Экспертизы в организации носившей название Серые Плащи. Во время памятного похода за украденными артефактами Кулуриэн оказывал всестороннюю магическую поддержку. Им была сделана карта с магическим огоньком, с помощью которого можно было определить местонахождение отряда и украденных артефактов.

Накануне у Шанталь был очередной отчет Хранителей закончившийся, как всегда. Пивом, копчеными ребрышками и песнями под гитары. Джек попросил показать карту новых земель. Его брат Роджер, средний по старшинству, тоже оставался без наследства (маленький замок и клочок земли). Роджер приехал к нему погостить и Джек, воспользовавшись моментом, представил его Повелителю и попросил, при возможности, выделить ему землю, чтобы основать Род и построить свой замок.

Ларри наблюдал, как Лайэллон показывает Роджеру на карте местонахождения города эльфов. И его осенило. Он связался с Кулуриэном и спросил: — Ты, свободен?

— Сегодня — да, — ответил тот.

— Ты, можешь помочь мне сделать магическую метку, как для похода делал?

— Могу. Только с тебя портал, ужин и музыка. Понравилась она мне.

— Все будет. Когда открывать? — спросил обрадованный Ларри.

— Сейчас, — заявил Кулуриэн.

Ларри открыл портал и перед удивленным Роджером возник незнакомый эльф. Шанталь подставила щечку для поцелуя. Мужчины приветствовали друг друга более сдержанно. Братьев представили Кулуриэну и Ларри рассказал деду, что он задумал. Лайэллон приподнял бровь, посмотрел на рационализаторов и сказал: — Я даже не додумался бы до такого. Хотя, идея великолепная, точно не заблудимся.

Ларри и Кулуриэн ушли в лабораторию, попросив оставить им еды и пива. Эльф потихоньку привыкал к пенному напитку гномов и копченым свиным ребрышкам. Что вы, хотите. С кем поведешься…

Часа через два карта была готова. Ларри протянул деду карту и маленькое серебряное кольцо, бывшее маячком. На карте зеленый огонек виден не был. Появится, когда перейдут на Кор-Коэлай.

Посидели хорошо. До утра.

Утром Ларри переправил Кулуриэна, а Лайэллон отправил домой Роджера. Средний Нортон рвался с ними в поход, но в последний момент его решили не брать. Как Боевой Маг Роджер был так себе. Слабоват. Владел Стихией Земли, но Сила Крушителя Гор была для него за пределами мечтаний. В поход пойдет Дэйл. Дэйли лизнула в нос маму Вайяну и в очередной раз оставила детишек под ее опекой. Стальной Волк тоже присоединился к компании, повергнув бедолагу Роджера в сильный душевный трепет.

Шанталь решила показать ему своих лошадок-каоли. Рядом с конюшней был навес, под которым стояли Шкор и Ворон. Жуткие химеры стали «контрольным выстрелом», как выразился Лайэллон. Роджер в заторможенном состоянии прошел через открытый портал и побрел к отцовскому замку. О походе он уже не заикался.

Утром следующего дня компания собралась во дворе Волчьего Логова. Лайэллон решил, имея маячок, рискнуть открыть портал прямо в Призрачный Город. Переходить аккуратно и в стволы деревьев лбом не врезаться. Стальной Волк поддержал портал, и все вывалились в Лесу Великанов. Волк намекнул на «неотложные дела» и сказал, чтобы звали, если что.

В Лесу Великанов путешественников ждал неприятный сюрприз. Портал открылся посреди большой поляны, на которой раньше стоял город сильфов. Вонь от разложившихся трупов гарпий забила дыхание. Ларри сориентировался по солнцу и погнал Шкора в нужном направлении. Остальные помчались за ним. Только отъехав на приличное расстояние остановились и по карте сверили направление. Ехали почти правильно. Скорректировались и поехали дальше. Шанталь и Дэйли фыркали, чихали и вдохновенно ругались. Дедушкины построения успешно освоились обеими.

Лайэллон сказал: — Ларри, я уже почти два тысячелетия открываю порталы, но ТАК! даже в самом начале не промахивался.

— Мне кажется, это не ты, промахнулся. Нас почему-то кружит на одном месте. А вот кто или что я не пойму, — уже Змею:

— Шасх, ты можешь ситуацию прояснить?

— Могу только предположить. Либо здесь сильный магический фон и пространство исказилось при открытии портала. Либо это работа самого Леса Великанов.

— «А, как Лес может это сделать? — удивилась Дэйли, — он же не обладает магией и разумом».

— «Я бы не был столь категоричен, — высказался из своего тургана ее брат, — мы привыкли недооценивать магию растений».

На это утро Орм назначил работы по разбору завала, который устроил Дэйл и очистке пещеры. Гному не терпелось приступить к добыче серебряного мифрила и пробной плавке.

Дамы с восторгом разобрали кавалеров. Изя связался с Дэйлом. Миури, в свою очередь, побеседовал со Старейшинами многих Подгорий и позавчера Ларри с Изей переправили очередную партию жаждущих женской ласки и своего Подгорья. Переправляли за несколько раз. Желающих было много. Дам даже на всех не хватило. Несколько женщин остались со своими прежними кавалерами. Они вздохнули свободнее, когда потенциальные соперницы разобрали вновь прибывших. Город в Розовой Горе был огромен и строился с размахом. И пещеры были огромные. Целая анфилада огромных пещер. Места всем хватило.

Октар и те, кто пошел с ним тоже «сосватали» невест и начали основывать Соляное Подгорье на расстоянии половины дневного перехода от Розовой Горы. В Горе Куриц, как ее обозвал Изя, тоже были шикарные пещеры. Гномы были счастливы. Гигантских кур здорово проредили. Тех, которые еще не запомнили, что гном — это не добыча, потихоньку отстреливали охотники. С последней партией пришли пятеро охотников. У двоих были Побратимы-миури. Работы им хватало.

Так вот. Орм и несколько его собратьев подошли к пещере. Осмотрелись и начали разбирать завал. Дэйл сооружал его наспех, лишь бы дождь не залил. Разобрали быстро. Когда солнце проникло в пещеру и заиграло на жилах блестящего металла, все хором вознесли молитву Каменному Отцу. Такой красоты они еще не видели.

Пещера оказалась большой и захламленной. Повсюду валялись мышиные трупы. Разложившиеся и сильно вонявшие. Валялось несколько дохлых летучих мышей. В темном углу Ульвин наступил на труп большого орла. Орел был высохшим и не вонял.

— Как он сюда попал? — удивился Орм.

Ульвин приподнял тушу за одно крыло. Осмотрел, пожал плечами и сказал: — От старости сдох. Пойду скину его в ущелье, — перехватил тушу поудобнее и понес к обрыву.

Часа через два Хрок вспомнил, что Ульвин так и не пришел. Сказал об этом Орму. Тот пошел посмотреть. Подошел к обрыву и далеко внизу увидел лежащего в неестественной позе гнома. Побежал обратно. Совместными усилиями связались с Изей. Через двадцать минут прилетел дракон. Спуститься вниз он не мог. Слишком узким было ущелье. Размах крыльев не позволял. Решили связаться с Ларри. Может быть он поможет? Но связи не было. Булавка Изи начинала светится и сразу тухла. Перебрали всех, включая Лайэллона. То же самое. Изя связался с Бэйсом. Начальник Гарнизона сразу отозвался и сказал, что все перешли на Кор Коэлай. Будут искать Затерянный Город.

— Так почему же я не могу с ними связаться?! Бэйс намного дальше, а отозвался сразу! — Изя был в недоумении. Связался с Тромригом. Полуорк сразу отозвался и сказал, что Повелителя и остальных не видел уже несколько дней и с ними не связывался. Изя окончательно перестал что-либо понимать. Связи не было.

А искатели приключений, совершенно ничего не подозревая о происшедшем спокойно ехали в сторону города эльфов. Их кольца не светились, и о том, что их потеряли даже не догадывались. Сделали привал. Освежевали и зажарили оленя, так удачно подвернувшегося отбежавшей чуть в сторону на разведку Дэйли. Огромный саблезуб-химера вспрыгнул на спину оленя и перегрыз ему горло. Дэйли левитировала тушу к своим. Она попеняла Дэйлу и Ларри, что они не отозвались. Те

сказали, что не слышали ее зова. Отнесли это на счет сильного магического фона и забыли. Поели, отдохнули и поехали дальше.

Шанталь на Вороне ехала немного впереди. Ларри с дедом спорили по поводу какого-то приема Боевой Ментальной Магии, и она даже не прислушивалась. Не ее это. Девушка крутила головой, разглядывая огромные деревья. Между ними начали попадаться невысокие, толстые и уродливые с выпирающими из земли корнями. И кора у них была какая-то странная. Все время казалось, что она шевелится. Шанталь позвала Дэйла: — Посмотри на эти низкие деревья. Тебе не кажется, что у них кора какая-то странная?

— Мне все кажется странным. У меня такое впечатление, что они не растут, а выкачивают Силу земли. Земля все время жалуется и не хочет принимать их. Надо Ларри сказать. Будь осторожнее.

Шанталь и саму не оставляло чувство опасности. Она послала Ларри мыслеобраз дерева. Мужчины начали оглядываться. Лайэллон пробурчал: — Не нравится мне все это, — и достал Жезл. Ларри сделал тоже самое. Дэйл и Дэйли приподняли химер и стали ближе друг к другу. Все старались держаться подальше от странных деревьев.

Вдруг от ближайшего дерева вылетел длинный отросток и обвившись вокруг Шанталь потянул ее в землю. Девушка сразу же вспыхнула, и направила огонь Жезла на само дерево. Оно загорелось и раздался жуткий утробный вой. Неожиданно остальные низкие деревья пришли в движение и попытались схватить мужчин. Ларри и Лайэллон косили отростки лучами Жезлов и мечами.

— Дед, надень «драконью кожу» под доспехи. Они пытаются пробить броню корнями, — в этот момент в самого Ларри полетел длинный корень и острым твердым концом пробил мифриловые доспехи. «Драконья кожа» устояла. Ларри подключил ее подпитку к короне и принялся за корни. Длинные извивающиеся отростки пытались обвить его за туловище, пробить доспехи, выхватить меч или схватить Шкора. Это было их тактической ошибкой. Химера выпустила струю огня и начала

клыками и когтями рвать все, что движется. Лайэллону тоже досталось. Эльф успел выставить защитный щит. «Драконья кожа» только и спасала. Мифриловые доспехи корни пробивали насквозь. А вот Шанталь даже не пытались схватить или ударить. При ее приближении деревья начинали выть и раскачиваться.

Дэйли жгла все, что двигалось. Дэйл вогнал копыта тургана поглубже в землю и от него пошли расходящиеся волны. Деревья качались, кренились, вылетали из земли.

Вокруг сражавшихся образовалось пустое пространство, которое все время увеличивалось. Дэйл передал Ларри: — «Великаны отходят. Вокруг нас только напавшие деревья и их все больше».

Ларри связался с Шасхом: — Что это за дрянь? Как ее добить?

— Эти деревья не разные, а одно дерево. И это не дерево вовсе. Это — древовидный демон. Пока, вы, не одолеете центральный ствол, не сможете его уничтожить. В самом центре этой свалки толстое дерево, которое пытается схватить Шанталь и Аю, но не может. Саламандры ему не по зубам. Его отростки уже горят. Это дерево подпитывается Силой жертв или напря-

мую от Источника Силы. Может брать Силу Земли. Так что, вы, должны выдернуть его из нее, отрубить центральный отросток и сжечь. Приступайте. — Змей довольный покачивался над плечом Ларри. Лайэллон, слышавший поставленную задачу,

огрызнулся: — Так просто! Взял бы и помог, Мудрый, ты, наш.

Дэйл отгородился и передал мысли Ларри: — «Пусть Саламандры отвлекут тварь. Она боится огня. Я сейчас попробую приподнять его. Будет три волны. Третья самая сильная. Твоя задача — мощный ураган. Ты, должен свалить его, — повернулся к Лайэллону, — когда тварь грохнется, любым способом перекрой связь с Источником и с землей. Жезл, меч что угодно. Не дайте ему встать. Тогда остальные сами ослабнут, и мы их добьем. Я читал о таком в учебнике „Растения-монстры“. Это — убыр».

Дэйл встал поближе к убыру, углубил копыта тургана в землю и сосредоточился. На его шее засветился Силовой Ошейник добавляя свой практически бесконечный запас к громадной Силе Крушителя.

— «Поднимитесь в воздух. Упадете, — прозвучал в головах рык миури, — на счет „три“. „Раз“, „два“, „три!“»

По земле прошла одна волна. Деревья зашатались, некоторые упали. Убыр заворочался и попытался углубить отростки в землю. За ней вторая, более сильная. Еще несколько деревьев упало. Шанталь на Вороне, которым управляла Ая, подлетела к убыру и сверху выпустила такую мощную струю пламени, что загорелись почти все деревья. Убыр завыл и завизжал режущим слух визгом.

Дэйл вложил побольше Силы и послал третью волну. Земля собралась в складку, опала, заколыхалась и под убыром вздыбилась на высоту двух ростов. Ларри не дремал. Он приготовил направленный смерч. Воздух начал закручиваться в воронку, она двинулась в сторону убыра. В тот момент, когда прошла третья волна и его корни вылетели из земли Ларри, послал смерч вперед. Горящее дерево закрутило, оно завыло и в этот момент Лайэллон, вложив свою Силу Первородного в Жезл, ослепительным белым лучом обрезал самый толстый центральный корень. Он был бурого цвета и казался покрытым коркой засохшей крови. Визг заложил уши. Упавший монстр горел, корчился и бился в агонии. Шанталь взяла в правую руку «Молнию», в левую Жезл. Потянулась к короне и направила в него огонь, бывший чистой Силой Стихии. Убыра накрыла стена огня. Все постарались оказаться, как можно дальше, но все равно волосы трещали и курчавились от жара. Дэйли жгла более мелкие деревья, не давая убыру подпитаться от них. Вой давил на уши. Казалось еще немного и из них кровь польется.

Но, всему приходит конец. Вой начал стихать. На земле догорала бесформенная масса. Более мелкие деревья на глазах обугливались и рассыпались пеплом. Над плечом Ларри Шасх довольно улыбнулся: — Чистая работа. Ларри, напрягись еще раз и сдуй весь пепел, как можно дальше и по разным направлениям. Не дайте ему собраться вместе. Если на него прольется кровь, убыр опять воскреснет.

Шанталь и Ая еще раз прошлись огнем по тлеющему полену. Оно начало корчиться и рассыпаться. Ларри и Лайэллон кромсали его мечами на маленькие куски. Подошла Дэйли и тоже подбавила огоньку. Через несколько минут на поляне осталась куча пепла. Ларри сосредоточился, создал несколько смерчей. Они закручивались над пеплом и всасывали его в себя. Парень взмахнул руками в разные стороны, крутнулся вокруг себя и смерчи полетели во все направления, разнося пепел убыра по Лесу.

Под ногами хрустела оплавленная и растрескавшаяся земля. Вокруг все выгорело. На некотором расстоянии от дымящегося круга стояли Деревья Великаны. Наступившая тишина буквально давила. Вот пронесся порыв ветерка, зашелестели листья, зашумели ветви. Деревья благодарили за помощь.

Лайэллон вынул из седельной сумки железную миску. Сосредоточился и в ней заплескалась вода. Со словами: — Попейте и умойтесь, я еще одну сделаю, — протянул миску Шанталь. Достал еще одну и проделал тоже самое. Напился сам и передал Ларри. Шанталь поделилась с Дэйли. Мужчины дали напиться Дэйлу. Лайэллон еще раз создал воду в мисках. Кое-как умылись. Деревья зашелестели сильнее и Дэйл сказал: — Нас предупреждают, что скоро начнется сильная гроза с ливнем.

В этот момент кольцо Ларри засветилось и раздался взволнованный голос Изи. Дракон чуть не плакал: — Ларри!!! Куда, вы, делись?! Погиб Ульвин, но уже поздно. Ты, не сможешь его вернуть. Мы не поймем, что случилось, и я не могу его достать. Ущелье узкое. Помогите!

Через Портал перешли к мифриловой пещере. Около нее стояли взволнованные гномы и взъерошенный Изя.

— Показывайте, где, — скомандовал Ларри. Орм подвел их к обрыву.

Шкор был в два раза больше Изи. Лайэллон на Мустанге спустился вниз, перекинул через спину химеры тело и снова поднялся вверх. Когда эльф поравнялся с обрывом, гномы сразу же подхватили тело и уложили на траву. Ларри подошел к нему. Орм отогнал всех подальше. Многие и сами отошли. Повелителя Душ побаивались.

Ларри начал осматривать тело. Провел над ним рукой, закрыл глаза и сосредоточился. Потом сказал: — Он умер раньше, чем упал. У него забрали Жизненную Силу. С кем, вы, тут воевали?

— Ни с кем. Ульвин пошел выбрасывать мумию большого орла. Когда заметили, что его долго нет прошло больше часа. Подошли к краю и увидели… — Орм хлюпнул носом, — что произошло?

— Не знаю. Хотя… Отойдите от меня подальше, — Ларри сел около тела и сосредоточился. Вздохнул, открыл глаза, посидел, снова закрыл и забормотал Заклинание Призыва. Около тела появился туман, постепенно принявший форму тела. Ульвин. Только туманный.

— Что с тобой случилось? — спросил парень.

— Я падаль пошел выбрасывать. Пока нес правая рука почему-то занемела. Взял в левую, понес дальше. Левая тоже начала неметь, ноги плохо слушались, закружилась голова. Мне показалось, что я куда-то лечу. Очнулся в густом тумане. Пошел вперед. Встретил гномов, бывших со мной в плену. Я спросил, как мы встретились? Вы же, умерли. Мне объяснили, что я тоже умер. Вот и все.

Ларри взмахнул рукой, пробормотал Отпускающее Заклинание и не вставая с земли посмотрел на притихших гномов.

— И куда, вы, влезли? Кто открывал пещеру?

— «Я ее открывал. Потом опять завалил. Мне показалось, что на камень нанесены Охранные Руны. Но, они были почти стершиеся от времени. Я хотел позвать тебя, а потом мы с Ормом решили, что просто кто-то припрятал мифрил. Я их даже не взламывал. Они от времени сами стерлись», — Дэйл высунул голову из тургана и с виноватым видом смотрел на Побратима. Орм переминался с ноги на ногу с опущенной головой.

— Похоже на вампира, но труп не обескровлен, — высказалась Шанталь.

— Или на Демиурга, — проговорил Стальной Волк, вывалившись из пространства рядом с Дэйли, — Демиург может восстановиться, забрав Жизненную Силу.

Дэйли куснула своего мужа за щеку и сказала: — Почему, ты, не отзывался?! Нам пришлось сражаться с убыром. Твоя помощь нужна была.

— Я не слышал вас. Только сейчас твой зов пришел. Как только такого одолели? Вот поэтому-то, я тебя не слышал, — проговорил Волк. Гномы сбились в кучку подальше от тела.

— Не бойтесь. Покойный не опасен. Вы, можете его спокойно похоронить по своему обряду. Он вампиром не станет, не воскреснет. Для вас тело не опасно. А вот, кто был Демиургом, и кто тут его запечатал, мне очень интересно. Победить Демиурга. Это не так-то просто, — Волк задумчиво сел на землю неподалеку от гномов. Те шарахнулись от него и прижались к скале.

— Забирайте тело и пошли в ваше Розовое Подгорье. Сейчас гроза будет. И мы устали, — Лайэллон сел на Мустанга и направил его к тропинке вьющейся по склону горы. Гномы подняли тело и пошли следом за Лайэллоном. Хоронить первую жертву загадочной земли.

Глава 9. Подгорье Зеркального Зала.

Утром выспавшиеся исследователи, воспользовавшись гостеприимством гномов, плотно позавтракали. Лайэллон сказал, что сегодня попробуют пройти еще, начав с выжженной полянки. Гномы осмотрели их доспехи и пришли в ужас. С чем же столкнулись король и двойняшки, если их мифриловые доспехи напоминали решето. Все в пробоинах. Досталось в основном броне. Все остальное было почти целым. Хродгар предложил оставить у них. Покрутят. А взамен дадут из тех, что перебросил Дэйл. Поврежденные заменили броней из серебряного мифрила. Если не всматриваться, то сойдет. Так и поехали. У Шанталь доспехи были целыми. Ее деревья боялись. Химеры тоже были целы.

Десантировались на обгорелую полянку. Деревья Великаны поприветствовали громким шелестом. Шанталь помахала им рукой и попросила пропустить к Затерянному Городу. Шелест на несколько минут прекратился. Возобновился снова и впереди зазмеилась тропинка, свободная от подлеска. По ней и поехали. Ларри о чем-то беседовал с Шасхом. Лайэллон подъехал к ним поближе и все трое пришли к мысли, что не зря их так старательно направляют. Что будет на этот раз?

Примерно после полудня, когда начали подумывать об обеде, прямо перед путешественниками выросла горная гряда. Она тянулась в обе стороны и проще было ехать через нее, чем объезжать. Горы до половины поросли густым лесом и, чтобы не продираться через него, Ларри предложил перелететь. Дэйл и Дэйли были против. Им понравилось путешествовать, и поохотится не помешает. Шанталь подумала-подумала и присоединилась к миури. Дед с внуком решили не отрываться от коллектива. Довольные миури чуть углубились в лес по обе стороны. Со стороны Дэйла раздался шум, треск и прямо на Лайэллона вылетел огромный олень. Эльф свалил его из Жезла, но высказал обаяшке Дэйлу все, что он думает о такой охоте. Шанталь чмокнула деда в щеку и сказала, что брюзжание — признак старости. Лайэллон что-то буркнул под нос и принялся вместе с Ларри свежевать тушу.

После обеда поехали дальше. Тропинка вела в гору. Солнышко припекало. Дэйли отбежала в сторону и вскоре пришел ее зов: — «Тут так красиво, водопад и вкусная вода. Прохладно. Можно чуть передохнуть». Пока передыхали, Дэйл орлиным взором осматривал окрестности. Вдруг он вскочил и побежал к выступающей скале. Завернул за нее и позвал: — «Скорее сюда!!! Я такое нашел!».

Поспешили на зов. Дэйл стоял на выступе скалы, а перед ним… Огромные открытые ворота. Створки позеленели и поросли

мхом. Между ними выросли высокие деревья. Дэйл подошел к створке и заурчал. Вниз посыпались земля, кустики, трава и куски мха. Когда все осыпалось, стал виден искусно нанесенный узор. В центре было изображение молота.

— Напоминает тот, что Хорса в кладовке Академии отрыл, — сказал Ларри.

— У меня есть какие-то отрывочные воспоминания о древней легенде, о Подгорьи Зеркального Зала. Гномы покинули его из-за какого-то чудовища или катастрофы. Что-то крутится, а вспомнить не могу. Скарвальд, похоже, сам не все знал. Надо войти. Если это оно, то надо заселять, — Дэйл сунул нос внутрь.

— Сначала надо выяснить, что произошло. Чтобы гномы оставили открытыми ворота в Подгорье… — Ларри покачал головой. Лайэллон подъехал поближе.

— «Хорсу бы сюда. Ворлоу говорил, что он из Подгорья Мифрилового Молота. Мне кажется, они — потомки здешних гномов», — Дэйл выжидающе уставился на Побратима. Дед и внук переглянулись. Ларри кивнул. Дэйл сосредоточился, его булавка засветилась и раздался голос гнома: — Дэйл? Это, ты? Ты, где?

— «Я, на Кор Коэлай. Это земля Рода Стального Волка. Мы тут такое нашли… Ты, не задумывался о своем Подгорьи? Дед как раз Подгорья раздает. И, кажется, оно пустое».

— Задумывался. Мы, как раз думаем. Наше Подгорье маленькое. Многие хотят новое основать.

— «Я опять с тобой свяжусь. Вы, подумайте, и мы вас сейчас сюда перебросим».

Минут через десять Дэйл связался с Хорсой, тот сказал, что они идут. Ларри открыл портал, Лайэллон поддержал и на пятачок перед воротами выскочили десятка три гномов с рюкзаками за спиной и оружием в руках. Впереди стоял Хорса. За прошедшее время гном еще больше раздался в плечах. Борода стала длиннее, и он выглядел весьма представительно. Гномы открыв рты смотрели на огромные ворота. Хорса обошел открытую створку и уставился на изображение молота.

— Мифриловый Молот! Прадед рассказывал о Подгорьи Зеркального Зала. В нем добывали серебряный мифрил. Но, гномы вынуждены были его покинуть. Их начал убивать огненный монстр. Я думал, что это сказка, а тут… — Хорса задумчиво почесал затылок.

Шанталь огляделась и сказала: — Пошли разведаем. А то так до вечера гадать будем.

— На разведку, так на разведку. Хорса, твои пусть идут между химерами. Мы не знаем, какие тут могут быть сюрпризы. Если сможем со всем разобраться, выпишу на тебя Указ. Эти земли надо исследовать и заселить, — король поудобнее уселся в седле и послал Мустанга вперед.

Ворота были просто огромными и химеры спокойно вошли внутрь. Сначала шли по длинному коридору. Он был абсолютно цел. Шанталь создала небольшой шар, и он плыл над головами освещая все мягким оранжевым светом.

— Это центральный коридор Подгорья. Дальше начнутся ответвления. Главное угадать, какой из коридоров ведет в Главный Зал, — объяснил Хорса.

— Двери, двери, двери. Мы не сможем открывать каждую и смотреть, что там за ней. На это месяц уйдет, — проворчала Шанталь.

— Мы сами все осмотрим, — ответил Хорса, — двери маленькие. Это могут быть склады, коридоры к жилым помещениям.

— «Правый коридор ведет в плавильный цех. Он высокий, химеры пройдут. Надо посмотреть, что там. Из него обязательно будет ход к забою. Его тоже надо осмотреть. Здесь что-то есть. Я приложил лапу к граниту. На обычный фон наслаивается… страх! Такого я еще не видел. Скарвальд, тоже. Держите оружие на готове. Это может быть все, что угодно», — Дэйл непроизвольно вздыбил шерсть на загривке. В свете магического светильника его глаза отсвечивали зеленым и выглядел он жутковато.

Ларри о чем-то пошептался с Шасхом. Гномов при виде Змея слегка передернуло. Парень зыркнул на них, хмыкнул и в боковой коридор скользнул фантом огромного змея. Шасх покосился на Ларри и сверкнул глазом. Дэйли поджала переднюю лапу, мимо которой проскользнул змей. Ничего не происходило. Змей благополучно вернулся обратно. Шанталь и Дэйли шмыгнули еще в одно ответвление. Миури «слышали» друг друга, так что сестричек из виду не выпустили. Хорса сказал, что коридоры могут пересекаться или есть переходы из одного в другой. Карту бы… Дэйл предложил разделиться, но Лайэллон был против. Примерно через час из бокового ответвления вынырнули Сестрички. Они наткнулись на большую комнату, в которой было много свитков. Рыли все подряд и в красивой шкатулке нашли карту. Шанталь протянула Хорсе большой свиток, крепившийся с двух сторон к держателям. Гном развернул его и взвыл: — Здесь все нанесено! И есть Магическая Метка. Только вот, что это за предмет?

— Это шкатулка. Вы, ее случайно не захватили? — Шасх довольно покачивался над плечом Ларри.

— Случайно — вот она, — Шанталь протянула Хорсе шкатулку. Гном начал ее крутить.

— «Надави на желтый камень, который на крышке, — сказал Дэйл и пробурчал, — откуда я это знаю? Даже Скарвальд удивлен».

Гном надавил на камень, на карте засветился ярко-желтый огонек. Пошли вперед, сверяясь с картой. Даже вернулись немного по другому коридору. Без карты и огонька бродили бы дольше.

— Другими чернилами обозначено очень большое помещение. Это наверняка Главный Зал, — сказал Хорса.

— «Веди. Мы пока ничего враждебного не встретили. Все механизмы на месте и двери не заперты. Меня это нервирует. Если мы найдем готовые слитки или изделия, я спать перестану. Такого просто не может быть! Чтобы гномы по своей воле оставили все это!!!» — Дэйл аж слюной подавился от возбуждения.

— Мне тоже все это очень, очень не нравится. От чего бежали гномы? Хорса, мы должны заглянуть в жилые комнаты, — Лайэллон в упор посмотрел на гнома своими волчьими глазами. Тот слегка поежился. Пошли дальше. Дэйл приложил лапу к стене и постоял с закрытыми глазами. Повернул в сторону, толкнул лапой крепкую дверь, обитую стальными полосами. Вошел внутрь. Через пару минут пришел его зов: — «Идите сюда! Я нашел жилую комнату».

Все кинулись к миури. Химер оставили рядом с дверью. Не влезут. Вошли и Ларри задумчиво пробормотал: — Драпали господа гномы. Даже кто-то трубку забыл!

Действительно. На низеньком столике около масляной лампы лежал маленький свиток, почти истлевший. Рядом виднелись останки пера. Все было покрыто толстым слоем пыли. Около чернильницы лежала трубка. Лайэллон взял ее в руки. Осмотрел и сказал: — У меня волосы на голове скоро шевелиться начнут. Из трубки курили. Ее даже не выбили! Кто-то бросил и в панике бежал!

Раздался противный скрип. Это Шанталь открыла дверцы шкафа и сунула туда нос. Чихнула. Открыла дверцы пошире, что-бы видно было и сказала: — Полюбуйтесь. Весь гардероб на месте. Вернее, легкая одежда. Теплых вещей нет. Пустые полоч-ки, — все дружно уставились в открытый шкаф.

— «Зимой драпали, — сделала вывод Дэйли, — только от кого?»

Ларри стоял с закрытыми глазами и что-то сосредоточенно бормотал. Посреди комнаты проявилась призрачная фигура.

— Как тебя зовут и что это за место, — прозвучал первый вопрос. Фигура колыхалась и ничего не отвечала.

— «А, ты, вот так спроси», — в голове Ларри зазвучал басовитый рык Дэйла. Он вкладывал Побратиму в голову вопросы на кхуздуле и переводил ответы. Процесс пошел.

— Мое имя Урс. Это Подгорье Зеркального Зала. Мы добывали серебряный мифрил. Слитки покупали наши братья и сильфы из Андунэлена. Жила уходила глубоко вниз. Рудокопы разбудили Огненного Зверя. Погибли многие. Мы не могли его остановить и пришлось бежать в чем были и все оставить. Я был капитаном хурда. Все погибли, но остальные сумели уйти из Подгорья. Где они теперь, я не знаю. Здесь нет никого. Печи, механизмы, кузницы, все целое. Инструмент весь здесь ос-тался. Огненный Зверь ничего не разрушил. Он вернулся обратно в свою нору. До сих пор там сидит.

— А где эта нора? — спросил Ларри.

— В Зале Каменных Сосулек. Зверь ушел из Южного Забоя. Он выжег новую нору и до сих пор там.

Ларри отпустил дух гнома и посмотрел на деда. Тот задумчиво поглаживал подбородок. Все молчали. Наконец эльф отмер и спросил: — Хорса, где находится Зеркальный Зал? Далеко отсюда?

— Два коридора пройти. Близко совсем. И они широкие. На химерах можно ехать.

Все вышли из комнаты. Гномы старались идти между химерами. Как ни жутко выглядели твари, но это, все же, была защита. Сверяясь с картой прошли второй коридор. Остановились перед высокой дверью, украшенной затейливой резьбой. Переглянулись. Лайэллон что-то буркнул и толкнул створку.

Впереди была кромешная тьма. Шанталь и Дэйли сотворили два светящихся больших шара и забросили их в Зал. Дэйл толкнул лапой вторую створку, и все вошли внутрь. Вокруг них заплясали всполохи пламени. В них двигались темные фигуры, в которых путешественники узнали самих себя. А на возвышении стоял… Трон! Выточенный из черного мрамора и украшенный золотом и зеркальным металлом. Легендарный серебряный мифрил в невероятном количестве. Все стены снизу доверху были зеркальными. Потолок абсолютно черный и кое — где, когда попадал свет, вспыхивали звезды. Лайэллон спрыгнул с Мустанга, прошел через весь зал и уселся на трон.

— М-да. Маловат будет. Коленки торчат. Хорса, иди садись. Твой это. Мне не по росту, — эльф встал, а Ларри подпихнул гнома в спину. Хорса подошел к трону и потрогал сиденье ладошкой. Лайэллон посильнее подпихнул его в спину и гном, чтобы не упасть, шагнул на возвышение. Его подхватил поток воздуха, развернул, и будущий Старейшина Подгорья Зеркального Зала шлепнулся задницей на трон.

— Ну, наконец-то. Я уже думал, что ты, никогда не умостишься. Вот так и сиди. Увереннее, голову выше, подбородок приподнял, плечи расправил. Взгляд! Не смотри, как испуганная мышь. Взгляд уверенный и властный. Порепетируешь. Указ я продиктую, когда в Аркоресс вернемся, — Лайэллон явно забавлялся ситуацией.

— Дед, короны нет! Интересно, как она должна выглядеть? — Ларри осматривал комнату на предмет обнаружения искомого головного убора.

— «Вот, как она выглядит. Красивая!» — Дэйли стояла возле одной из колонн. На ней был изображен длиннобородый гном с широким сверкающим обручем на голове. Он был сделан из серебряного мифрила и украшен золотом и сверкающими белыми камнями. Лайэллон подошел поближе. Посмотрел под разными углами и сказал: — Хорса. Это не просто камешки. Это — бриллианты. Здесь где-то есть алмазное месторождение. Или сам ищи, или, может быть, нам попадется. Подумаем.

Дэйл подошел поближе и задумчиво рассматривал блестящие камешки. Шанталь предложила пообедать остатками оленя и идти дальше. Скоро вечер, а они еще не узнали, от чего драпали гномы.

Пока ели, внимательнее рассмотрели карту. От Зала ответвлялись три коридора. Один из них, в свою очередь, имел несколько ответвлений и одно из них заканчивалось кругом с красным крестиком.

— Вот это, — Ларри ткнул пальцем в круг, — и есть наша цель. Пошли. Шани права. Надо понять, что там.

— Или кто, — буркнул Хорса.

Пошли именно в этот коридор. Благодаря карте шли прямо к цели и через полчаса были на месте. Шанталь опять сотворила огненный шар и запустила в большой зал. Дэйли сделала еще один. Вошли в зал и раскрыли рты. Сверху свисали огромные каменные сосульки. Внизу струились маленькие ручейки, кое-где собираясь в небольшие озерца. Посредине, под самой большой сосулькой зияла огромная яма. Каких-либо следов не было. Все разбрелись по залу. Дэйл выкатил лапой не

высокий круглый шлем. Ларри наклонился, всмотрелся в землю, шагнул за торчавшую из земли сосульку и сказал: — А вот и защитники Подгорья. Некоторые, во всяком случае.

— Здесь тоже куча доспехов, оружия. А где скелеты и трупы. Не знаю, что должно быть за это время. Почему в доспехах ничего нет? — Ларри прихватил попавшие под руку доспехи и вынес их на свет. Шасх покачивался над его плечом. Шанталь засветила огонек прямо над кучей и поворошила ее кончиком меча. Дэйли подошла и толкнула доспехи лапой. Крайние скатились вниз. Миури поворочала их лапой, переглянулась с Сестрой.

— Ого! Это, как же они горели, что сгорели полностью, а то, что не сгорело вплавилось в металл! И сам металл местами потек, — Шанталь уважительно посмотрела на оплавившиеся мифриловые доспехи.

— «Не расслабляйтесь! Под землей что-то есть. Что-то огромное и его Сила похожа на… На Силу Дэйли она похожа! Это… Огненный Дэв!!!» — Дэйл сдал задом к ближайшей груде камней.

— Мать твою! — прокомментировал Лайэллон и вынул из ножен блестящий меч, — Ларри, Заклинание Саламандры. Не забудь. Дэйл, ты тоже. Господа гномы, сдали задом вон за ту груду камней и сидите тихо, как мыши в амбаре.

Слегка тряхнуло. Земля загудела. Огромная яма осветилась и свечение все время становилось ярче.

— Лайэллон, создай огромный шар воды. Настолько большой, насколько хватит твоей Силы. Мы сейчас выманим его. Когда выскочим из ямы, вылей воду на то, что будет гнаться за нами. Иначе, никак не одолеем, — скомандовала Аялинэ. — Девочки! Готовы? Пошли в яму. Мы должны выманить тварь наружу, но не дать ему выйти. Дэйли, ты в химере пробегись по стенке ямы. Дэв почует соперника. Мы должны подвести его под водный шар Лайэллона, но сами не попадайтесь!

И девочки пошли «на дело». Дэйли пробежалась по стенкам ямы. Создала небольшой фаэрбол и запустила его вниз. Шанталь крикнула: — Ларри! Здесь все пропитано Силой! Тебе передать?

— Давай немного. Рискну, — отозвался двойняшка.

Шанталь перенаправила брату разлитую в пространстве чистую Силу Стихии. И себя любимую не забыла. Ее корона засверкала расплавленным золотом.

— Вот бы нам сделать накопитель. Мы бы Силу Огня для плавки использовали, — мечтательно протянул Хорса, выглядывая, как хомяк, из-под огромного камня. Дэйл куда-то шмыгнул. Его не было несколько минут. За это время дамы спустились еще ниже. Появился Дэйл. Рядом с ним плыл громадный кристалл. Он положил его на пол и снова куда-то умчался. Припер еще один. Это продолжалось довольно долго. Миури быстренько нанес на кристаллы руны и передал: — «Направляйте».

Над ямой появился огненный сгусток, все время разраставшийся, и увеличивающийся в диаметре. Дэйл забормотал, Ларри взмахнул руками, и огненная река потекла к кристаллам. Они начали потихоньку светлеть и светиться изнутри мягким оранжевым светом. Гномы, как зачарованные, смотрели на это действо. Засветился медальон Лайэллона: — Дед, воды много надо. Оно большое и раскаленное. Даже мы не сможем с ним справиться. Не сгорим, но и не остановим. Даже в корону уже не влезает. Такого еще не было! Ая белым светится. У Дэйли ошейник тоже под завязку забит. Твою мать! Вот это монстр! Отойдите все, как можно дальше. Гномов в другой зал. Быстро! Дед, побольше воды. Ая! Уходим!!! — дальше последовал большой королевский загиб. От ямы полыхнуло таким жаром, что даже через Заклинание пробрало и у эльфов затрещали волосы, а доспехи раскалились до красна. Дэйл аккуратно отсоединил кристаллы, и они поплыли в другой зал. Гномы шмыгнули туда-же. Донеслись их восторженные вопли. Ларри и Лайэллон отступили от ямы, как можно дальше. Парень подкачивал деду свою Силу. По лицу эльфа катился пот. Губы побелели от напряжения.

— Шани! Ну, что-там? Мы уже еле держимся, — крикнул дед.

— Считаю до пяти. На пять выливаете воду. Раз. Два, — земля загудела. Вода на полу зашипела и все заволокло паром. Ларри подпустил ветерок, чтобы хоть яму видно было.

— Три, — от нестерпимого жара забивало дыхание. Легкие горели. Не хватало воздуха. Сосульки раскалились и затрещали. Куча доспехов, лежавших ближе к яме, раскалилась добела и начала течь.

— Четыре. Еще чуть-чуть. Твою мать! Дэйли! Поднимайся! Быстрее! Ты, не справишься с ним. Мы с Аей тоже.

У деда и внука трещали волосы. Глаза слезились от жара. Легкие пекло огнем. Дэйл и гномы даже не высовывались. Они разглядели, что стены коридора почернели от огня и поняли, что тварь вполне может вылетать из своей ямы.

— «Ларри! Вы должны придавить его там, или мы превратимся в головешки!» — передал перепуганный миури.

Короны эльфов светились. Все, что они только что закачали, уходило на поддержание Заклинания Саламандры и водяной шар. Из ямы вылетел Ворон с Шанталь на спине. На ее запястье во весь рост стояла Ая.

— Дэйли!!! Скорее!!! — волосы девушки полыхали огнем. Саламандра горела в пламени. Ворон был весь закопченный и кое-где обгоревший. Из ямы выскочил дымящийся саблезуб. Закопченный, обгоревший и ярко полыхающий изнутри. Снизу донесся разочарованный рев. Землю затрясло. Жар стал нестерпимым. Ларри и Лайэллон уже ничего не видели в белой стене полыхающего пламени.

— Пять!!! — проорала Шанталь.

Лайэллон «отпустил» воду и толкнув Ларри проорал: — На пол!!! Все на пол! — раздался оглушающий грохот. Деда и внука впечатало в стену зала и перед ними рухнули несколько сосулек. Шанталь размазало по противоположной стене. Дэйли вынесло в соседний зал. Ее саблезуб пролетел мимо изумленных гномов и впечатался в стену зала. Там и остался лежать. Дэйл понесся к сестре, на ходу причитая: — «Дэйли! Дэйли!»

— «Да, живая я. Сейчас встану. Химера, кажется, выдержала».

Рядом материализовался Стальной Волк.

Дэйли сумела открыть застежки и высунула голову из химеры. Ее шерсть стояла дыбом и раскалилась. Миури выпрыгнула на пол и от ее лап повалил дым. Вокруг образовались дымящиеся воронки, а камень пошел трещинами. Гномы тараканами тихо заползли в какие-то щели и старались не дышать.

Волк пошел в соседний зал и буквально сел на задницу. Зал был покрыт грудой битых камней. Пар потихоньку рассеивался. Из-за груды обломков вылезли закопченные эльфы. Шкор и Мустанг удивительным образом остались целы. Ударная волна свалила их с ног. Сверху обрушились камни и прикрыли от волны раскаленного пара. Шанталь на Вороне умудрилась втиснуться в какую-то щель. Перед ней рухнула большая сосулька. С одной стороны, она была вся раскрошена. Но те, кто был за ней остались целы. Повсюду валялись окровавленные и дымящиеся ошметки. При соприкосновении с ледяной водой Дэва разорвало на куски. Громадная сосулька в центре зала раскачивалась и трещала. С нее все время сыпались мелкие камешки.

— Дэйл!!! Сделай так, чтобы эта дрянь перестала меня раздражать! — рявкнул Стальной Волк. Миури сунул морду в зал. Что-то пробормотал, и громадная сосулька рухнула вниз, полностью закрыв собой яму в полу. Дэйл еще что-то побормотал. Сосуль-ка провернулась, чуть просела и стала почти вровень с полом. Последний дымился и Дэйл ушмыгнул обратно.

— Что здесь произошло?! — Волк обалдело оглядывался вокруг.

— Это мы Огненного Дэва на Дэйли подманивали, — сообщила Аялинэ, — у нас получилось.

Последовал рев и большой королевский загиб. Отбушевавшись, Волк предложил перейти в более целое помещение и все ему рассказать.

Перешли в Зеркальный Зал. Там их дожидались остатки оленьей туши. За ужином все рассказали Волку. Спать устроились тут же. Сил на портал уже не было. Волк хмыкнул и сказал, что подежурит.

Глава 10. Тимерис. Задолго до описываемых событий.

Храванон затаился в небольшой нише около кабинета Ардхонадара — Повелителя Тимериса. Если его здесь обнаружат, то придется много объяснять, а Советнику этого очень не хотелось. А вот узнать, зачем Повелитель в такую рань вызвал своего младшего сына Армаэла — хотелось. Храванон пробормотал Заклинание Острого Слуха и затаился между толстыми ветвями дерева и выступами каменной кладки. К его величайшему разочарованию разговор шел ни о чем. Армаэл рассказывал, что у его Побратима, дракона Таэрара уже двое детей: Летон и Шеба. Советник начинал потихоньку закипать. «Из-за этой чепухи я рискую своей репутацией!» Храванон уже хотел уйти, когда его обострившийся слух уловил шелест шагов.

Мимо него прошел Морохир. Воин и маг. В обычном состоянии Храванон даже не услышал бы его шаги. «Зачем Повелитель вызвал Разведчика Миров? Это становится интересным». Советник весь превратился в слух. Морохир бросил быстрый взгляд в его сторону. Сидевший у него на плече Крак сверкнул черным глазом. Храванон поежился. Морохира уважали и боялись. Боялись даже больше. Морохир из Рода Черного Ворона был загадочной личностью даже по эльфийским меркам. Мастер Мечей, уже около четырехсот лет постигавший высокое искусство, был серьезным противником. О его магических способностях ходило много слухов, сплетен и легенд. Любимый ученик Верховного Мага Хэрунэмана в совершенстве владел Ментальной Магией и мог подчинять себе все четыре Стихии, хотя и не настолько совершенно, как маг какой-то одной. Ему и Ментальной Магии было достаточно. Будучи совсем молодым, он вышел победителем из нескольких магических дуэлей с более опытными магами. Больше его не трогали. Ходили слухи о его способности управлять душами умерших разумных и животных. Поговаривали, что он даже фэа эльфа может себе подчинить. Короче, ему лучше лишний раз на глаза не попадаться. Храванон даже дышать перестал.

Морохир благополучно прошел мимо и закрыл дверь. Советник позволил себе долгий вздох облегчения и весь обратился в слух.

— Я пришел по твоему вызову, Повелитель, — донесся тихий голос Морохира.

— У тебя есть Ворота Миров? — прозвучал вопрос Ардхонадара.

— Да, Повелитель. Я, ведь Вер’рон — Странник Миров.

Храванон похвалил себя за то, что у него хватило сообразительности и золота сделать себе переходник.

— Я дам переходник Армаэлу. Вы, должны подобрать подходящий для заселения мир. Хватит ему быть вечным принцем. Он уже женат. Отец двоих детей. Чем скорее, вы, это сделаете, тем лучше.

— Все будет сделано, Повелитель, — прозвучал спокойный, тихий голос Морохира.

— Вы свободны. Оба. Я должен поработать, — слегка скрипнул стул, когда Ардхонадар сел за стол. Зашумели шаги. Еле слышно скрипнула дверь. Мимо затаившегося Советника прошел Армаэл. За ним Морохир. Храванон сам не заметил, как перестал дышать. Когда шаги затихли вдалеке, втянул в себя воздух и постарался, как можно тише и незаметнее исчезнуть из личных покоев Повелителя.

Услышанное давало простор для размышлений. Иримэ — дочь Армаэла, вошла в брачный возраст. И если ее отец станет Повелителем нового Мира…

Храванон быстрым шагом пошел к себе. Надо все обдумать. Самое главное, найти способ незаметно перейти с ними в новый Мир. Хотя бы раз и переходник сам «запомнит» нужное место.