Сердце Лета

Галина Полынская, 2005

Четверо друзей на последние сбережения покупают старый космический корабль и отправляются на заработки. Но сразу всё пошло не так. Сначала загадочное космическое явление сбило с пути, затем ввязались в сомнительное предприятие, а после и вовсе запутались в непонятных и пугающих событиях. Да и что может быть хорошего, если в команде корабля поэт с тонкой душевной организацией, а в вверенном им грузе замороженных фруктов спрятано странное существо.

Глава 2

Экипаж разместился за пультом и приготовился к страшному, возможно к непоправимому. Неуправляемый корабль вошел в пульсирующее жерло воронки, окунулся в непроглядную тьму, дал крен, дернулся и… замер, словно не совсем удачно приземлился.

Минутой позже прямо в обзорный иллюминатор ударил столб белого света.

Команда сидела молча в полнейшей тишине, словно опасаясь пошевелиться и тем самым навлечь на себя какие-то беды.

Первым ожил Тротил. Он поднялся с места и отправился на поиски целого комплекта одежды, защищающей от космической среды, друзья называли его «защикосом». Один костюм нашелся, правда, шлем оказался грязным, пришлось оттирать его куском тряпки. Облачившись, Тротил шагнул к выходу.

— Ты куда собрался? — обернулся Фарот.

— Надо же посмотреть, что там происходит.

— Ты пойдешь в этот неведомый чернодырный мир совсем один?! — воскликнул Преал. — Зачем подвергать себя такой опасности!

— Только один «защикос» без видимых повреждений, а так бы вместе пошли. Сидите спокойно, скоро вернусь.

В напряженном ожидании друзья пробыли недолго. Тротил действительно быстро обернулся.

— Что там? Где мы? Что за потаенный странный свет? — с порога засыпали его вопросами.

— Похоже, стоим на широченном шоссе, — Тротил снял шлем и бросил в кресло. — Вокруг лес, а потаенный странный свет — придорожный фонарь.

— И всё? — в голосе Преала прозвучало разочарование.

— Ага. Получается, проход через космическую воронку послужил перебросом на какую-то планету, возможно, в другой квадрат вселенной.

— Любопытно, куда же?

— Самому интересно.

— А что-нибудь особенное не рассмотрел? — Уга зажал ладони коленями, стараясь унять волнение. — Что-нибудь приметное для определения типа планеты?

— Нет, там просто лес, шоссе дорожное и фонарь — такое можно увидеть на множестве планет. Разве что шоссе очень уж широкое, пошире взлётно-посадочной полосы, но мало ли, каких размеров здесь транспорт.

Внезапно снизу раздался грохот, словно некто заколотил железным предметом в крышку шлюзового отсека.

— Начинается… — Фарот весь подобрался, словно собирался выпрыгнуть из кресла пилота. — Вот прямо сразу и начинается!

— Пойду погляжу, — Тротил сунул в зубы очередную трубочку.

Спустившись вниз, он открыл шлюз и увидел всклокоченного бородатого мужчину в мятом сером балахоне. В руках гость держал увесистый ручной фонарь, которым и колотил в шлюзовую панель.

— Слушаю вас внимательно, — доброжелательно произнес Тротил.

— Откуда вы взялись тут?! — рассерженно выпалил гость и бесцеремонно полез в корабль. Тротил ухватил его за балахон, но вторженец умело вырвался и поспешил наверх. Безошибочно отыскав кабину управления, он влетел внутрь и закричал безо всяких предисловий: — Какого зверя вы тут оказались?!

— Мы, конечно, очень извиняемся, — с достоинством откашлялся Преал, — но нас в некотором роде засосало в черную дыру…

— Я сейчас вас ещё не туда засосу! Немедленно убирайте ваш мусор с правительственной трассы!

— Касательно нашего корабля попрошу не высказываться! — отрезал Фарот. — Нормальный транспорт, полетает ещё. Мы бы с радостью убрались отсюда, но у нас отказали системы. Кстати, раз уж вы здесь, проинформируйте, где мы находимся?

Дядька полосонул его злым взглядом, выхватил откуда-то из-под балахона внушительных размеров связепередатчик и рявкнул в динамик:

— Светорез? Это Гортензий!

Фарот не удержался и хрюкнул со смеху, услышав имя сурового бородатого господина.

— Светорез, прямо на правительственную трассу приземлился корабль каких-то бродяг! И улететь не могут! Раскрошились вдребезги!

Трубка в ответ что-то пролаяла.

— А что я сделаю?! И без тебя знаю, что правительство скоро поедет! Что же мне…

Гортензий собирался продолжить свою речь, но трубка резко гавкнула и отключилась.

— Вот ведь… — Гортензий рассеянно посмотрел куда-то в пространство. — И так всё было скверно, ещё и вы тут. Если дела плохи, то почему бы им не стать ещё хуже. Надо что-то срочно с вами делать…

— Должен вам сказать, — Тротил встал, перекрывая собой доступ к пульту управления и экипажу, — люди мы миролюбивые, но если нас поставят в ситуацию, добродушия не гарантируем. Не гарантируем вплоть до физического воздействия. Надеюсь, вы мою мысль понимаете?

Гортензий окинул задумчивым взором широкие плечи Тротила и снова включил связепередатчик:

— Светорез! Прямо сейчас убрать корабль с трассы не получится, но возникла идея! Соберём сцену, оденем их в костюмы и сделаем вид, что так и было задумано! Да-да-да! Присылай всё необходимое! Да, прямо сейчас!

Отключившись со связи, Гортензий процедил:

— Сейчас вы оденетесь в веселые наряды…

— Не уверены. Мы плохо сочетаемся с веселыми нарядами.

Гортензий со свистом выпустил воздух из ноздрей, секунду подумал и произнес:

— Гостиница, деньги, еда.

— Договорились.

— Тогда на выход! Быстро!

За бортом стояла прохладная синяя ночь. Пряно пахло лесом, от дорожного полотна поднималось влажное тепло.

Не успели друзья осмотреться, как на шоссе приземлилось ядовито-розовое транспортное средство продолговатой формы. Из этого эллипса посыпались люди в форменной одежде. В считанные минуты они окружили корабль наспех собранной сценой, занавесили «Летатель» яркими бумажными гирляндами и тряпичными плакатами с жирными надписями: «Приветствуем Мутибрата! Лучшего правителя планеты Гармаш! Наш правитель — Мутибрат!»

–…Га-р-ма-ш, — вслух прочитал Фарот. — Уга, мы на Гармаше. Где это?

— Далековато нас занесло, — печально вздохнул Уга. — Странное космическое явление перенесло нас за два созвездия от прежнего курса.

— Прошу, ваши наряды, — с мерзкой улыбкой произнес Гортензий, и пара бодрых молодцев вывалила прямо на трассу ворох пестрых тряпок. Два из четырех костюмов оказались женскими. Фарот разобрал тряпки по комплектам и женские наряды — блестящие платья с корявыми тряпичными коронами швырнул Уге с Преалом.

— Я не надену на себя подобную мерзость! — негодующе вспыхнул Преал.

— Только представь, как нелепо будут смотреться в платьях Тротил с Фаротом, — принялся уговаривать его покладистый Уга. — Давай помогу, наденем балахон прямо поверх одежды…. Вот, хорошо… И ещё шапочку…

Красная ушастая корона, надвинутая глубоко на лоб, испортила Преалу остатки настроения, зато мощно развеселила Фарота.

— Еду-у-у-т! — разнесся над лесом усиленный динамиками голос.

Люди в форме бросились обратно в розовый эллипс и он тотчас взмыл, исчезая в светлеющей рассветной вышине.

— Работ-а-ать! — взревел Гортензий и скрылся в кустах у обочины.

Тротил расправил воротник тесной зеленой кофты странного кроя и осторожно ступил на подмостки сцены, пробуя их на прочность.

На горизонте показался кортеж черных многоколесных авто.

— Никогда ещё не чувствовал себя так глупо, — пробормотал Тротил, беря под руку Угу, наряженного в синий балахон и желтую корону. — Ладно, поехали.

И они запрыгали по сцене, выкрикивая: «Мутибрат! Мутибрат! Лучший наш правитель!» Фарот сломался пополам от хохота, затем прихватил красного от злости Преала и присоединился к песням и пляскам.

С тихим шелестом вереница автомобилей приблизилась, плавно обогнула сцену и пронеслась, не притормаживая.

Когда стих шум и улеглась пыль, друзья избавились от костюмов и спрыгнули на дорогу.

— Ну и где этот Человек с Фонарем? — огляделся Фарот.

Из лесной чащи неторопливо вылез Гортензий.

— У нас всё получилось? — на всякий случай уточнил Тротил, глядя на его недовольную физиономию.

— Да-а-а… — нехотя протянул Гортензий.

— В таком случае, мы хотим наши деньги, гостиницу и еду, — напомнил Фарот.

— Деньги отменяются, остается только гостиница и еда. Выступление было слишком коротким и не произвело яркого впечатления.

— Чего? — Тротил угрожающе шагнул на него. — Да мы в жизни своей ярче не выступали!

— Сейчас и остального не будет! — пригрозил Гортензий, отскакивая в сторону. — Я предупредил! Так что следуйте покорно за мной! А ваш нелетающий хлам доставят в ангары при гостинице!

Друзьям ничего не оставалось, как последовать за ним.

Довольно долго пришлось пробираться сквозь лесную чащу, получая ветками по физиономиям. Гортензий же демонстрировал чудеса юркости: он так ловко огибал древесные стволы и проныривал сквозь буреломы, что ни разу ни за что не зацепился.

— Сейчас он заманит нас подальше в чащобу и там сожрет, — прошептал Преал. — Зря доверяем первым встречным, тем более таким, во всех отношениях неприятным.

— Других пока не завезли, — Фарот и сам немного нервничал. — И что он сделает один против четверых? Против троих, тебя можно не считать.

Но Гортензий без всяких приключений вывел компанию на поляну, где стояло небольшое транспортное средство довольно причудливого вида.

— Никогда не видел ничего подобного, — сказал Фарот, глядя на одинокое винтообразное крыло, торчащее вверх под углом из каплевидного, будто надутого корпуса. — И эта конструкция летает?

Гортензий что-то неразборчиво пробормотал, открыл входной шлюз и полез внутрь. Друзья заторопились следом, опасаясь, как бы он не улетел без них.

В тесной захламленной кабине управления имелось всего три кресла. На центральное уселся Гортензий и принялся застегивать крепления. Преалу пришлось садиться на колени к Тротилу, а Уге — к Фароту.

— Это противоречит правилам безопасности, — Преал пытался пристегнуться, но не хватало длины ремней, чтобы закрепить обоих пассажиров на одном кресле. — Правила нельзя игнорировать!

— Можешь сесть на пол и держаться за ножку кресла, — предложил Тротил.

— Ещё чего не хватало! Опускаться в такую грязь!

— Замолчи, а? — попросил Фарот, неотрывно следя за действиями Гортензия. — Тротил тебя удержит, не свалишься.

— Да? А кто будет удерживать Тротила?

— И зачем мы только тебя вообще взяли с собой? Надо было запереть в грузовом трюме «Летателя» и поехал бы с комфортом на стоянку, как багаж.