Глава четвертая. Ветуловая роща
— А что, здесь очень мило, — Мира кивнула на безупречные ряды деревьев с аккуратными ярко-зелёными кронами и узкими листьями, похожими на ивовые. — Если эта роща принадлежит моему папаше, то он настоящий плантатор. Слушай, Ром, — обратилась она к флоину, — а ты можешь взлететь повыше и посмотреть, что там за деревьями и далеко ли нам идти?
— Не могу, — буркнул Ром.
— Бунт на корабле? — усмехнулась Мира.
— Я… я… высоты боюсь. — Флоин смущенно отвернулся.
От удивления Мира остановилась, приоткрыв рот. Аксельбант недовольно фыркнул.
— Ты? Боишься? Высоты? Как привидение может…
— Я не привидение! Не привидение я! Сколько можно повторять! — возмутился Ром.
— Ну извини, я не знаю, как ещё можно назвать призрачное, летающее, трусливое существо!
— Я флоин, — терпеливо ответил Ром. — У людей ведь как: сначала живешь в теле, потом отбросил тапки и летаешь себе, как балда. Куда? Зачем? Ничего не ясно. А у нас, флоинов, всё по уму. Сначала летаем, познаём жизнь, а уж потом обретаем тело и живём себе не тужим.
— А когда вы, как ты выразился, отбрасываете тапки, что с вами происходит? Опять летаете, как мухи?
— Не знаю, — проворчал Ром, — говорят, во что-то превращаемся.
— Наверное, во что-нибудь ужа-а-а-асное! — скорчила рожицу Мира.
Зелень ветуловых крон прошивали тонкие солнечные лучи цвета спелого абрикоса, воздух был чист и свеж. То и дело, треща прозрачными зелеными крылышками, пролетали насекомые, похожие на причудливых стрекоз. Тропинки меж стволов, выстроенных в ряд, были чистыми, без единой травинки, будто их только что кто-то тщательно подмёл веником. Не касаясь босыми ступнями земли, Ром старательно «шёл» рядом с Мирой, поглядывая на кота в рюкзаке.
— Интересные они всё-таки звери, — вдруг сказал он.
— Кто? — не поняла Мира.
— Кошки. Себе на уме.
— Они очень интересные, — кивнула Мира. — Подружиться с кошкой здорово.
— Не со всякой, — возразил Ром, — они разными бывают.
— Совсем как люди, — девочка отмахнулась от очередной любопытной обладательницы прозрачных крылышек.
— Человек, — продолжил свою мысль Ром, довольный тем, что завязался разговор и Мира больше не сердится на него, — может скрыть свою настоящую суть, а у кота всё на морде написано: славный он парень или с ним придется хлебнуть неприятностей. Вот Аксельбант — славный парень, хотя и себе на уме. Он тебя любит, а всех остальных терпит. А бывает, смотришь на какого-нибудь хвостатого-усатого, а у него черти в глазах так и скачут, будто он говорит: «Погоди, я тебе ещё устрою разноцветную жизнь! Попрощайся со своими цветами, занавесками, обоями, мебелью… в общем, со всем в доме попрощайся, потому что имел глупость завести такого очаровательного милашку вроде меня!»
Мира рассмеялась.
— Бабуля пришла в ужас, когда я принесла маленького Бантика, особенно, когда узнала, сколько денег я на него потратила. Но ведь такой красивый, породистый кот не может стоить дёшево, он же аристократ. А потом бабуля познакомилась с ним получше и поняла, что он славный парень.
— А что у Банта за порода?
— Гималайский.
— Странная у него расцветка.
— Ага, по цвету как сиамский, а пушистый, как персидский.
— Симпатяга.
— Слушай, — прервала разговор Мира, — я устала. Если ты в самом деле боишься высоты, то подержи кота, а я залезу на дерево и посмотрю, далеко ли нам ещё топать.
— Ладно, сам посмотрю, — тяжело вздохнул Ром. — Тебе не стоит лазить по деревьям.
Крепко зажмурившись, он медленно стал подниматься вверх, пока не завис над верхушками деревьев.
— Выше! — крикнула Мира.
Зажмурившись ещё крепче, флоин приподнялся ещё на пару сантиметров.
— Давай выше.
Ещё пара сантиметров.
— Выше!!!
От громкого окрика Ром невольно взлетел метра на полтора.
— Глаза открой, горе ты мое! — засмеялась Мира.
Открыв глаза, Ром завёл низким басом:
— А-а-а-а-а!!! Снимите меня отсюда-а-а!
— Смотри по сторонам! Что ты видишь?
— Деревья… — флоин украдкой огляделся, неуверенно покачиваясь в воздухе, как молодой матрос на мачте корабля в сильный шторм.
— А что ещё? — от нетерпения Мира переступала с ноги на ногу.
— Ничего, только деревья.
— Везде? — удивилась девочка.
— Там, далеко впереди, что-то темнеет, не разберу, что именно. Можно мне спуститься? Я сейчас умру, обрету тело, упаду и разобьюсь, — заканючил Ром.
— Спускайся, — вздохнула Мира. — С такой серьёзной проблемой тебе необходима консультация хорошего психиатра.
Очутившись возле земли, флоин отдышался и успокоился.
Мира присела возле дерева и стала развязывать кроссовки.
— Неужели бабуля ошиблась и направила нас неизвестно куда? — недоумевала она.
— Моди очень давно не была в Зарабии.
Ром наблюдал, как девочка вытряхивает из кроссовок крошечные камешки.
— Здесь многое могло измениться, даже рощи этой, скорее всего, раньше не было.
— Меня одно волнует: где папин дом? До ночи тут гулять совсем не хочется. Я вообще не люблю в темноте бродить по незнакомым местам.
— Тогда идём скорее, должен же тут быть хотя бы домик лесника, у него и спросим.
Мира обулась, потуже зашнуровала кроссовки, и они отправились дальше. Иногда приходилось отгибать ветви с мелкими плодами, точь-в-точь как спелые маслины. Мира сорвала одну ягоду и понюхала.
— Ничем не пахнет, — пожала плечами девочка.
Надкусив, она обнаружила внутри зеленоватую косточку, размерами чуть меньше самого плода, мякоти оказалось совсем мало, и толком распробовать вкус не получилось.
— М-да, — Мира выплюнула косточку, — пожалуй, лучше уж выращивать кофе. Представляешь, спросят меня ребята во дворе: кем твой папа работает? А я отвечу: он кофейный плантатор! Круто, да?
Вдруг девочка остановилась и воскликнула:
— Ой, Ром, смотри, кто это?
Из-за дерева выглядывала остренькая мордочка с подвижным коричневым носом, короткими усишками и испуганными жёлтыми глазами.
— Это ветуловый хрок, — ответил Ром. — Он неопасный, ест листья, иногда кору грызет.
— Цыпа-цыпа, — пощёлкала пальцами Мира, подманивая хрока, чтобы рассмотреть зверька поближе. Тот не двигался, наблюдая за компанией из-за ствола дерева. От страха его и без того большие глаза стали размерами с блюдца от игрушечного сервиза.
Аксельбант, увидев это странное существо, заорал дурным голосом то ли от испуга, то ли от переполнявшего его желания сразиться с неизвестным противником.
Ветуловый хрок тихонько пискнул и задал стрекоча.
— Ну зачем ты, Бантуша, напугал хрока? — девочка поправила лямки рюкзака. — Может, он с нами подружиться хотел.
На что кот ответил утробным рыком.
— Ладно тебе тигра изображать, Ром же сказал, что зверёк неопасный.
Они пошли дальше. Абрикосовое солнце вошло в зенит, а роща и не думала кончаться.
— Ух! — Мира вытерла пот со лба. — Как я устала!
— Да, миллион километров уже отмахали, — согласился Ром. — Перекусить хочешь?
— Хочу, да и Банту не помешает подкрепиться.
Кот выгнул спину и прошёлся вдоль дорожки, потягивая лапы. Мира присела в тень под дерево, Ром постелил на земле матерчатую салфетку и принялся выгружать яства.
— А попить у нас есть что-нибудь?
— Да, компот в термосе.
Мира жадно припала к стаканчику с прохладным вишневым напитком.
— Ром, хочешь? — Мира протянула флоину чистый стаканчик.
— Я не ем и не пью до обретения тела.
— Да? Вот здорово, мне бы так!
Поедая миндальную булочку, Мира следила, чтобы Аксельбант далеко не уходил.
— Ром, дай Бантику поесть и надень на него на всякий случай ошейник с бубенцом, не дай бог потеряется.
— Я его боюсь. Он на меня фырчит.
— Но он же тебя не съест! Даже укусить или поцарапать не сможет, ты ж бестелесный! Дай мне поесть спокойно!
Вздыхая и печалясь, Ром достал из кошачьей корзины красный ошейник с бубенцом под золото. Пока он пытался поймать фыркающего кота, Мира доела вторую булочку, выпила компот и с новыми силами собралась в путь.
Ром умудрился-таки застегнуть ошейник на кошачьей шее, за что получил несколько увесистых ударов лапой. Однако наказать бесплотного обидчика Аксельбанту не удалось, что возмутило его до крайности. Кот обиделся и решил удалиться. Звеня бубенцом, он кинулся напропалую сквозь ряды деревьев.
— Бант! — крикнула Мира и бросилась за питомцем. — Бантуша, стой!
Кот мчался, будто за ним гналась свора собак. Отмахиваясь от гибких тонких веток, девочка со всех ног бежала следом, пыталась догнать своего любимца.
