Символ солнца

Галина Ларская, 2020

Как ни надеялись Лера и Марк, что на этот раз им удастся отдохнуть, надежды их не оправдались – непоседливая Варя снова ввязалась в криминальную историю и только благодаря своим друзьям не попала в беду. Не успели все трое перевести дух, как по соседству полиция находит труп! Казалось бы, самоубийство, не имеющее к ним никакого отношения, но кошачье чутье Марка и интуиция девушек подсказывают, что здесь что-то нечисто. И явно не обошлось без помощи магии…

Глава 3

Они стояли на трамвайной остановке, когда у обочины притормозила знакомая машина, опустилось переднее стекло, и из салона выглянул работник местной полиции, оперативник Игорь Дорогов.

— Садитесь, подвезу! — сказал он. — Еду в вашу сторону, к Свете с Юрой.

Друзья не заставили себя упрашивать, сложили покупки в багажник и сели в машину.

Перебросившись парой приветственных дежурных фраз, друзья поинтересовались, как дела у Светы с Юрой и не собираются ли они в ближайшее время устраивать очередные посиделки с мангалом, а то что-то давненько не виделись.

— Пока вроде нет, — ответил Игорь. — Юра приболел, ревматизм обострился, везу лекарства, да кое-какие гостинцы мать передала.

— Ой, как жаль, пусть выздоравливает, — искренне огорчилась Лера. К своим добродушным жизнерадостным соседям девушка успела привязаться от души и ждала их неизменно уютных, вкусных и веселых вечеринок как праздников.

— Если будет удобно, мы зайдем, проведаем, — сказала Варя.

— Да, наверное, не стоит, пусть отлежится, а то они сразу бросятся на стол накрывать.

— Это верно, — улыбнулась Лера, — они такие.

Игорь притормозил на светофоре и произнес, глядя в зеркальце на Варю с Марком, сидевших сзади:

— У меня к вам есть другое предложение. У нас тут в коллективе событие — у Жени появилась дама сердца. Все более-менее подходящие места для прогулок и свиданий в Дивноморске они уже посетили, теперь осваивают загородные достопримечательности. На субботу запланирована поездка в Приморское, в сталактитовую пещеру Хосар. Едем на все выходные, остановимся у нашего друга, он генерал на пенсии, живет один в большом доме с прекрасным садом и бассейном. Очень обрадуется большой компании, а то ему там скучно бывает. Так что приглашаю вас с нами за компанию.

— О, мы с удовольствием! — заулыбалась Лера. — Про пещеру слышала, но она далековато все-таки находится, чтобы специально сесть и поехать. Там должно быть очень красиво!

— Сам я там не был, но говорят, что да, красиво, к тому же в этой пещере находятся останки мамонтов и прочих доисторических животных.

— Мы любим доисторических животных! — радостно произнесла Варвара. Практически одинаковые дни: дом — пляж — дом — успели ей порядком наскучить, и девушка обрадовалась поездке в Приморское как большому приключению.

— Отлично, договорились. Накануне созвонимся, уточним время, и мы заедем за вами, — сказал Игорь.

Машина свернула в переулок, остановилась у калитки дома, и пассажиры стали выбираться из салона.

Марк затащил пакеты на кухню, и Варя сразу начала искать подходящие кастрюли для маринования рыбы с морепродуктами. Лера вымыла руки и, тщательно вытирая их полотенцем, произнесла, глядя в спину подруги:

— Вот видишь.

— Что? — с подчеркнутым равнодушием спросила та, гремя посудой в шкафчике.

— У рыжего подсолнуха появилась дама сердца. Надо было еще подождать месяц-другой, да? Желательно — полгода.

— Я тут при чем? — огрызнулась Варя. — Мне он никогда не нравился! Другое дело — Игорь, но ты…

— Тогда чего ты сейчас злишься?

— Из-за рыночной собаки! И потому что не могу найти кастрюлю!

— Она у плиты стоит, на тебя смотрит.

— А… — Девушка осеклась, поднимая взгляд. — Да, действительно.

Схватив кастрюлю, она поставила ее на обеденный стол и распахнула дверцу холодильника в поисках лимонов.

— Он хороший человек, — мягко произнесла Валерия, помогая Марку разбирать, раскладывать покупки. — Это, конечно же, не мое дело, но мне жаль твоего потерянного времени, если честно.

Варвара резко обернулась и полыхнула черным взглядом так, что даже Марк замер с сеткой мидий в руках.

— А своего времени потерянного тебе не жалко? — тихим, каким-то чужим голосом проговорила она. — Времени, которое ты могла бы провести с Игорем, почувствовать себя, наконец, немножко женщиной, а не вечно практикующим, от всего мира закрытым магом? Мы живем здесь как в тюрьме втроем с котом! — закричала она. — И ни у кого нет никакой жизни, включая этого чертового кота! Подсунула магия твоя любимая проблему, от которой теперь никогда не избавиться!

Швырнув лимоны в пустую кастрюлю, Варя выбежала из кухни.

Проводив ее взглядом, Марк посмотрел на Леру. Она стояла с пустым лицом, глядя на рыбу в мокрой бумаге.

— Почему же никогда не избавиться, — произнес парень, принимаясь расстегивать воротник рубашки. Под рубашкой блеснула золотая лента ошейника. — Стоит мне снять эту штуку, и я снова стану котом. Навсегда. Милым, черным, пушистым котом, от которого проблем поменьше, чем от человека. Ты только прикажи, хозяйка, я все для тебя сделаю, ты же знаешь.

— Прекрати, — едва слышно ответила Лера.

— Почему? Все было проще, когда я был котом. Что там — миска сардин, чашка молока и не выходить за забор, еще спать можно было на твоей кровати. Теперь что? Я только всем мешаю, и тебе в первую очередь. Вон, еще немного, и поругаешься со своей лучшей подругой.

— Перестань! — повысила голос девушка.

— Разве не правда? — Отбросив волосы со лба, парень оперся ладонями о край стола и подался вперед, пристально глядя на Валерию. — Кому стало лучше от того, что я превратился в человека? Тебе? Варе? Мне?

— Тебе не стало лучше?

— В каком месте мне должно было стать лучше? Где конкретно? Я только и делаю, что всем мешаю, порчу жизнь, поступаю неправильно, вам за меня стыдно и неловко на людях, и да, мне по-прежнему нельзя выходить за забор!

— Как могу, так и пытаюсь оберегать тебя от мира, который тебе пока не очень хорошо знаком, — печально произнесла девушка, глядя в изумрудные глаза необыкновенного разреза. — Но когда ты становишься человеком, у тебя появляется право выбора. И дальше твое дело, как этим правом распорядиться. Просто знай, кем бы ты ни был, я всегда буду любить, защищать и заботиться о тебе.

— Тем более что ты заплатила за меня деньги! — рассмеялся Марк.

— И это тоже. — Отвернувшись, Валерия направилась к двери. — Будь добр, приготовь маринад для рыбы. А то ужина не будет.