Скидка на любовь

Елена Гордина, 2022

«Скидка на любовь» – захватывающая новинка от мастера психологического детективного романа Елены Гординой. В своих книгах Гордина поднимает сложные и серьезные темы. Ее книги – отнюдь не развлекательное чтение. Их можно любить, можно ненавидеть, но объединяет всю серию одно – от криминальных мелодрам Гординой невозможно оторваться… Лера Градова работает журналисткой в небольшом городке, где все друг друга знают. По заказу бизнесвумен она пишет книгу о пикантных развлечениях элиты города. Однажды ее подруга Валя сообщает, что убила из ревности любовницу мужа, и просит Леру помочь избавиться от тела. Лера, конечно, в шоке, но не может же она бросить подругу в беде. Однако когда они приезжают на дачу, где произошло преступление, то не находят труп. Зато встречают мужа Вали, который явно не рад их видеть.

© Гордина Е., 2022

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2022

* * *

Часть первая

На столе горела свеча, заботливо зажженная женской рукой. Звучала нежная мелодия, ночной воздух прорывался в приоткрытое окно и приятно холодил голое тело. Маша лежала на огромных белых подушках и, стараясь принять позу поэротичнее, ждала Андрея. Но любовник явно задерживался. Полчаса назад он ушел в ванную и до сих пор оттуда не вернулся.

Маша повернулась на спину, растерла затекшую ногу и поправила кулон на голой груди, придав ему правильное положение. Андрей не появился. Тогда, от нечего делать, Маша принялась разглядывать комнату, тонущую в полумраке горящей свечи. Темные шторы с оборочками, два разнокалиберных кресла, покосившийся стол с нагроможденной на него видеоаппаратурой и огромный трельяж, в одном из зеркал которого отражалась сама девушка.

«Да я просто секси, — отметила про себя плутовка и вздохнула. — Уж что-то больно долго он задерживается».

Помедлив для порядка еще десять минут, Маша сползла с постели и закуталась в махровую простыню. В комнате стало прохладно. Мария прошлепала босыми ногами по ковру и выглянула в коридор.

— Милый? — нежно проворковала «роковая красотка». — Ты где? Что-то случилось?

— Я здесь, — сдавленно ответил мужчина. — Все в порядке.

Маша подошла к двери ванной и осторожно подергала за ручку. Ванная оказалась запертой, тоненькая полоска яркого света выбивалась из-под двери и освещала бордовый педикюр на ногах Марии.

— Я тебя уже заждалась, иди ко мне, — промурлыкала Маша, снова вживаясь в роль секс-символа. Договорить она не успела — из ванной донесся сдавленный стон. — Что? — Женщина замерла. — Чем ты там занимаешься?.. Без меня…

Мария рванула дверь на себя, и на этот раз она поддалась. Девушка залетела в ванную и замерла на месте, широко вытаращив глаза и раскрыв от удивления рот. Андрей сидел на стуле и закрывал причинное место руками. Его лицо побагровело, лысина взмокла, а на лбу вздулась и пульсировала вена.

— Я надел на него специальное кольцо, — едва не плача пробубнил горе-любовник, — а он распух и…

— Зачем? — Мария в ужасе уставилась на Андрея.

— Для усиления потенции, — простонал несчастный. — Вызывай «скорую»…

Маша бросилась назад в комнату, по пути опрокинув горящую свечу на ковер. Женщина стряхнула с себя простыню и накрыла ею тлеющий ворс под ногами. Она в волнении металась по комнате, не зная, за что взяться в первую очередь, — то ли позвонить в больницу, то ли выключить музыку, то ли, наконец, одеться.

Паника накрыла Марию с головой, она запнулась о ножку стола и растянулась на ковре. Сверху на нее свалился видеомагнитофон, потом посыпались кассеты и диски, и в довершение всего этого безобразия Маша получила по голове акустической колонкой.

— Скорее! — Андрей вышел из ванной и на полусогнутых ногах доплелся до комнаты. Он даже внимания не обратил на валяющуюся под грудой техники любовницу. — Болит ужасно!

— Сейчас-сейчас! — Маша выбралась из-под завала и схватила телефонную трубку.

Набрав «112», девушка на секунду замешкалась, но потом, дрожащей рукой откинув волосы с лица, закричала во весь голос:

— Скорее! Мужчине плохо! С сердцем приступ. Да, ждем!

— С каким сердцем? — простонал Андрей. — Ты сдурела?

— А что я должна была сказать?! — Маша второпях натягивала джинсы прямо на голое тело. — Правду?

Андрей не успел ничего ответить, как в дверь позвонили. Маша замерла на месте.

— Так быстро? — изумилась она и побежала в коридор, на ходу застегивая пуговицы на кофточке. В темном коридоре она запнулась о пуфик и, громко ойкнув, к великому своему изумлению, во второй раз за сегодняшний вечер растянулась на полу. Негромко матерясь и опираясь о стену рукой, Маша поднялась на ноги и распахнула дверь. Неудовлетворенная и злая, потирая ушибленную коленку, она уставилась на миниатюрную брюнетку с измученным лицом.

— Вы так быстро приехали? — спросила Маша у женщины и побежала назад в комнату, прихрамывая на правую ногу. — У мужчины здесь… э… — Она замешкалась, не зная, что сказать дальше.

— А вы кто, собственно говоря? — Миниатюрная брюнетка от удивления застыла посреди коридора. — Андрей? Кто здесь у тебя? Ты опять за старое?!

Брюнетка наконец пришла в себя. Бросив сумку на пол, она понеслась в комнату следом за Машей.

— Рая?! — Андрея, казалось, сейчас хватит удар. — Что ты здесь делаешь? Ты же должна уже пять часов быть в Москве?

— Рейс отменили по погодным условиям. — Рая подошла к мужу ближе. — Ты опять за старое, да? — повторила жена. — Что у тебя там? Опять со своими выкрутасами? — Она кивнула Андрею. — Руки от него убери!

Мужчина убрал руки. Маша и Рая вскрикнули одновременно.

— Эй ты, как там тебя! — Рая кинулась к Маше. — Беги на кухню, там у плиты стоит банка с подсолнечным маслом! Быстро неси ее сюда, да не перепутай! Там рядом еще банка с оливковым маслом стоит, так его не бери. Оно дорогое, я на этом старом козле разориться не хочу! Поняла?

— Сейчас! — Мария юркнула за подсолнечным маслом.

Рая же бросилась к встроенному шкафу в коридоре и, немного порывшись, вытащила оттуда какой-то инструмент. Возмущенная женщина вернулась в комнату с горящими глазами, тяжело дыша и облизывая губы. В руках у нее были огромные пассатижи с красными пластмассовыми ручками. Рая подбрасывала их в воздух и ловила, подбрасывала и ловила…

— Только не это! — Андрей уставился на руки жены. — Только не это!

— Молчать! — рявкнула Рая. — Эй ты, — она снова обратилась к Маше, — лей масло прямо на него! — Она указала рукой на причинное место мужа.

Маша трясущимися руками наклонила банку, и тоненькая желтая струйка потекла вниз. Рая подошла к мужу и засучила рукава.

— Больше лей, идиотка!

Рая вцепилась пассатижами в кольцо и тихонько потянула его наверх.

— Осторожней! — взмолился Андрей и закрыл глаза.

Он сидел на постели, широко раздвинув ноги, и шепотом бубнил какую-то молитву. Рая не ответила, у нее на лбу выступили капельки пота, женщина закусила губу и потащила кольцо вверх. Еще секунда — и пленник был освобожден.

— Слава богу! — хором произнесли женщины и без сил опустились на ковер.

Андрей залез под одеяло и, ощупывая многострадальный орган, забился в самый угол дивана. Рая еще раз тяжело вздохнула, а потом повернулась к Марии:

— А ты кто такая? — Жена поднялась с ковра и уперла руки в бока. — А ну, пошла отсюда, потаскушка!

— Я не потаскушка! — Маша тоже встала и грозно нахмурила брови. — Андрей не говорил мне, что женат на дуре!

Рая от такой наглости даже на мгновение растерялась, а потом просто врезала кулаком Маше прямо промеж глаз. Женщины сцепились и с криком и визгом метались по комнате. Продолжала звучать нежная мелодия, весь ковер был утоптан раздавленной свечой и залит подсолнечным маслом. Андрей лежал на кровати и, выглядывая из-под одеяла, с ужасом переводил взгляд с жены на любовницу.

— Эй, дамочки! — Врач «скорой» стояла в дверях квартиры. — Так у кого здесь сердечный приступ?

Женщины мгновенно прекратили потасовку и успокоились.

— У мужчины под одеялом! — буркнула Мария, уже в коридоре надевая куртку. — Всего хорошего!

— Спасибо, что зашла! — отозвалась Рая, поправляя разодранную блузку. — Так, — она повернулась к врачу, — и кто вас вызывал?!

Маша вышла из подъезда в холодную мартовскую ночь и поежилась. Оглядевшись, она быстро направилась в сторону ближайшей автобусной остановки.

Настроение было отвратительное, джинсы больно натирали самые нежные места. Маша с тоской вспомнила дорогущее, специально для этой встречи купленное нижнее белье, забытое дома у Андрея.

Маша снова разочаровалась. Андрея она узнала месяц назад — нашла на городском чате знакомств, выход на который ей показала Лера. Мужчина представился успешным бизнесменом, стройным брюнетом и холостяком.

Все шло просто отлично, два дня они переписывались по электронной почте, потом целую неделю болтали по телефону. Вчера Андрей пригласил Марию в «Мегаблин», вот тут-то и начались кое-какие нестыковочки. На первый взгляд Андрей не был стройным брюнетом, не был он стройным брюнетом и на второй взгляд. Чем больше на него смотрела Маша, тем толще и лысее казался ей новый поклонник. Но Маша, как умная женщина тридцати трех лет от роду, сразу же решила, что с лица воду не пить. Надо проверить мужчину на предмет кредитоспособности и сексуальных возможностей. И потом, если приглядеться внимательнее, Андрей очень даже ничего выглядит для его пятидесяти лет с хвостиком…

Андрею же Маша понравилась с первого взгляда. Еще бы — высокая полная женщина, кровь с молоком, грудь пятого размера и великолепные васильковые глаза на румяном, пышущем здоровьем лице. Казалось, что ее белые пухлые руки просто созданы для любви и сексуальных утех. О чем Андрей сразу же и сообщил Марии. А потом потенциальный любовник, а возможно (чем черт не шутит?), и муж заказал для Марии блины с яблоками и молочный коктейль.

Маша взглянула в меню, Андрей выбрал не самое дорогое блюдо, но и не самое дешевое, и это приятно порадовало девушку.

«Значит, деньги все-таки есть», — отметила про себя Мария и эротично прищурила глаза. Андрей заерзал на стуле… Процесс пошел. А вот сегодня должно было произойти самое главное, а этот идиот решил воспользоваться каким-то там кольцом.

Маша уныло вскарабкалась в подошедшую маршрутку и, заплатив за проезд, откинулась в кресле. Что ж, придется среди ночи возвращаться домой к двоюродной сестре Лере. Мария жила у нее в квартире уже три месяца, а до сих пор так и не нашла приличного мужчину.

1

Маша ревела громко, с надрывом, то и дело завывая и даже временами поскуливая. Она оглушительно хлюпала носом, сморкалась в туалетную бумагу и снова ревела. Весь пол вокруг горемычной дивы был завален смятыми бумажками и мокрыми от слез носовыми платками.

— Я никогда не выйду замуж!

Утром у Марии случилась истерика. Когда невыспавшаяся и злая Лера проводила на работу еще более злого и невыспавшегося Романа, Машка сорвалась. Она села верхом на свою раскладушку в кухне, обхватила голову руками и принялась раскачиваться из стороны в сторону. По ее румяному круглому лицу текли огромные слезы, и ночная сорочка, кажется, уже промокла насквозь.

— Прекрати, пожалуйста. — Лера в мятой длинной футболке и трусиках присела возле двоюродной сестры. Ее недавнее раздражение мигом испарилось. — Все будет хорошо, ты встретишь человека, выйдешь замуж, у тебя будут дети.

— Нет. — Маша лишь мотала головой и продолжала рыдать. — Они уже все женаты.

Лера в ответ округлила глаза, и тогда Маша, сбиваясь и икая, принялась рассказывать сестре про ночное происшествие. В процессе повествования Машка слегка успокоилась, а дойдя до подсолнечного масла и кольца для усиления потенции, начала смеяться.

Но, несмотря на то что настроение у Марии исправилось, девушке действительно было очень тяжело.

Мария Васильева родилась в поселке городского типа Ключи, расположенном в двухстах километрах от областного центра. С тринадцати лет высокая и крупная девочка «в теле» начала встречаться с мальчиками. В четырнадцать лет у Марии появился первый мужчина, и с тех пор она очень полюбила секс. Немудрено, что замуж она выскочила в семнадцать лет за местного парнишку Володю Карпова. Молодые поселились в доме у свекрови, женщины властной, но доброй. Первый год пролетел как сказка, Маша работала в продуктовом магазине продавщицей, Володя — учеником механика на местной автозаправке. Жили спокойно и дружно, Володя, правда, выпивал по праздникам, но не то чтобы много, да и под забором он не валялся. Мария ребенка пока не хотела, не торопилась, думала погулять еще пару годиков, и уж потом. Как ее муж начал спиваться, Мария не заметила, а когда схватилась за голову, было уже поздно. Володя пил каждый вечер, потом утром и вечером, а потом весь день непробудно. С работы его, естественно, выгнали, и у молодой семьи начались серьезные проблемы. Трезвый, по обыкновению ласковый и нежный, Володя зверел, едва выпив. Когда Мария в первый раз схлопотала от мужа пощечину, у нее случилась истерика. Девушка собрала вещи и убежала в родительский дом. На следующий день за ней пришли муж и свекровь. Володя покаялся, и Маша его простила. Через неделю Володя набросился на жену с кулаками, когда Маша попыталась отобрать у него бутыль с самогоном. Вытирая рукавом разбитые в кровь губы, Мария снова убежала к родителям. И снова на следующий день свекровь и муж пришли за ней. Сколько было таких «походов» в течение последующих пяти лет супружеской жизни, Мария не считала. Свекровь и Маша пытались лечить Володю от алкоголизма и народными средствами, и с помощью гипноза, и «зашивали» его даже. Ничего не помогало. Продержавшись несколько месяцев, Владимир срывался, и кошмар оживал с новой силой. Мария замкнулась в себе, часто плакала и молила Бога вразумить мужа. Детей у них с Володей не было, да и сексом они в последние годы почти не занимались. Все закончилось неожиданно и быстро. Напившись в очередной раз, Володя отправился купаться на речку Маковку и утонул. Маша, конечно, горевала, но где-то в глубине души была рада, что все произошло именно так. Вдова звучит гораздо лучше, чем разведенка. Особенно если ты живешь в поселке городского типа.

2

Лера угрюмо смотрела на экран монитора и вяло перебирала пальцами по клавиатуре. В голову ничего не шло. Просто отупение какое-то.

Мысленно перестраивая рваные фразы и незаконченные предложения, Лера не могла сосредоточиться и написать хотя бы первое слово для статьи. Да, для журналистки с почти десятилетним стажем это был полный крах… И виной всему Борис Васильевич, новый главный редактор альманаха «Меркурий», где вот уже восемь лет трудилась Градова.

Бориса на эту должность назначили скоропостижно. Бывшего главного редактора Нину Федоровну проводили на пенсию сразу же после ее пятьдесят пятого дня рождения, а уже на следующий день в ее кабинете обосновался Бориска.

Новое руководство было молодое, двадцати восьми лет от роду, ни разу в газете до этого не работавшее, имеющее высшее образование по специальности «учитель истории» и властную маму, работающую в администрации города. Новое руководство уверенно осваивало авторитарный стиль правления, и коллектив «Меркурия» пребывал в моральном шоке.

Лера не была исключением. Спустя неделю протирания штанов в кресле главного редактора Бориска вызвал Леру в свой кабинет и недвусмысленно предложил смазливой журналистке «познакомиться немного поближе». Лера даже растерялась от такой наглости, а потом посоветовала Борису Васильевичу больше времени уделять альманаху, а меньше — ее скромной персоне.

Расстались они врагами. Теперь Бориска при всяком удобном случае норовил Леру зацепить.

Последней каплей стала вчерашняя планерка. Как обычно, Бориска собрал всех журналистов в своем кабинете и сразу же после обсуждения планов на ближайшую неделю переключился на Градову. Борис Васильевич, сильно раздувая и без того пухлые щечки, сообщил Лере, что очень недоволен ее работой. Мало того, он считает, что альманах «Меркурий» ничего не потеряет и без госпожи Градовой.

— Вы неинтересно пишете, — сообщил Бориска пылающей от возмущения Лере, — я читал.

Коллеги, естественно, за Леру не вступились, понятно, что новый босс несправедлив, но кто же хочет потерять свое место? Здесь вам не Москва и приличную работу найти трудно.

В конце планерки Бориска кинул Лере с барского плеча месяц на поиски «гвоздевого» материала, ну а если не найдет… то — увы. Придется распрощаться.

Лера, конечно, понимала, что есть еще как минимум один выход — пару раз переспать с шефом, но только при одной мысли об этом у Леры начинал болеть живот и страшно тошнило.

«Гвоздевой материал… гвоздевой материал…» — долбила Лера по клавиатуре и напряженно думала.

Конечно, можно и самой написать заявление об уходе и напоследок плюнуть в Борискину мордашку, но…

Во-первых, если уходить, то куда? А во-вторых, уж очень не хочется, чтобы этот маменькин сыночек праздновал победу, да и некоторых коллег радовать не хотелось бы… Лучше, конечно, найти «гвоздевой» материал, напечатать суперстатью, а потом гордо уйти из альманаха самой. Пусть Бориска локти кусает. Но к тому времени уже необходимо определиться с новым рабочим местом, и желательно, если это место будет у конкурентов.

Лера вздохнула и закрыла окошечко в «Ворде» с так и не начатой статьей.

«Гвоздевой» материал. Что это? Про политику она точно писать не станет. Скучно и опасно. Хвалебные статьи Лера отродясь не писала, а правду-матку еще рано… пристрелят в тридцать лет, и поминай как звали. Дальше… бизнес. Опять-таки провинциальный бизнес сильно отличается от столичного, и это вряд ли интересная тема.

«Леня Кукушкин выпустил пять новых кухонных гарнитуров и не заплатил налог с прибыли», — просто супертема.

Лера ухмыльнулась: тогда что остается?

Она вошла в Интернет и принялась бессмысленно кликать по самым разнообразным ссылкам.

«Звезды шоу-бизнеса», «олигархи», «Дом-2», «личная жизнь трансвеститов»… Лера быстро просматривала всплывающие сообщения и отметала их прочь.

«Не то, опять не то, нужно найти что-то ближе к провинции, что-то более родное и знакомое. «Инна Павлова выиграла номинацию «Почетная бизнес-леди». Это уже новости нашего городка. Так-так».

Градова углубилась в открывшуюся статью.

«Инна Павлова, известная бизнесвумен нашего города, стала обладательницей почетного звания «Бизнес-леди» и обладательницей фарфоровой статуэтки…»

Лера быстро пробежала глазами статью и вздохнула: снова не подходит. Однако в конце этого материала оказались прелюбопытнейшие ссылки.

«Инна Павлова — вся правда о разводе». «Бывший муж Инны Павловой встретился с нашим корреспондентом…»

Лера замерла, где-то в глубине сердца екнуло: «Это то самое».

Сильно волнуясь, Лера по ссылке открыла статью в Интернете и стала читать:

«Дмитрий Кузнецов, экс-супруг известной бизнесвумен Инны Павловой, согласился дать эксклюзивное интервью для нашей газеты».

Лера мельком взглянула на ссылку — сайт газеты «Желтая страничка» — и продолжила читать дальше:

«Дмитрий Кузнецов — известный дизайнер нашего города, лауреат всевозможных выставок и владелец собственного «креативного агентства», был откровенен.

— Наша жизнь с Инной не сложилась с самого начала. Мне, как творческому человеку, нужны полет мысли и шквал эмоций. А Инна сухая и черствая женщина, без фантазии и эмоциональных всплесков. Сейчас про наш с ней развод судачит полгорода, да, внешне мы казались весьма успешной парой. Не буду лукавить, Инна — женщина красивая, но к огромному моему сожалению… фригидная».

Дойдя до этого места, Лера даже присвистнула от удивления — ничего себе он заворачивает! — и, машинально потерев ладошкой лоб, углубилась в интервью:

«Самое удивительное, — Дмитрий грустно улыбается, — что я еще долгое время продолжал любить эту женщину. Но… я же мужчина, а мужчине нужен секс…»

— Стоп! — Градова порывисто вздохнула и сжала руками виски. — Вот оно!

Лера только что придумала цикл статей под названием «Секс или любовь». А почему бы и нет? Если вывести на интимные откровения самых известных дамочек города… Просто супер! И начать эти статьи надо с Инны Павловой.

Лера была уверена, что бизнес-леди не откажется в свою очередь облить грязью бывшего мужа. А может быть, даже расскажет о его сексуальных предпочтениях?! В любом случае Павловой просто необходимо реабилитироваться в глазах общественности, и Лера сейчас будет как нельзя кстати.

Лера выключила компьютер, выскочила из-за стола, набросила курточку и, схватив сумку, вылетела из кабинета.

3

Валентина автоматически подрыгала ногами, затем немного расцарапала мужу спину нарощенными ногтями и закатила глаза.

— Ты уже все? — раскрасневшийся Игнат продолжал ритмичные конвульсивные движения.

— Да… — простонала Валя, мысленно обозвав мужа остолопом. — Все…

Игнат еще немного подергался и наконец успокоился. Валя осторожно выбралась из-под мужа и отвернулась к стене.

«Достал», — огрызнулась про себя молодая женщина и поморщилась.

— Что ты сказала? — Игнат лежал на спине, красный и довольный.

— Что мне с тобой было здорово! — выдавила Валентина хорошо отрепетированную фразу.

Как-никак, а она ее произносила вот уже пять лет подряд, каждую среду и воскресенье.

Игнат похлопал жену по голой попе и отправился в душ, мурлыча под нос: «Мы мирные люди, но наш бронепоезд стоит на запасном пути…»

Валентина ухмыльнулась и вздохнула: «Даже в постели продолжает все и всех контролировать. Меня, мой оргазм, которого с ним я в принципе не испытываю. Надоело!»

Валентина замерзла, натянула на себя одеяло и задумалась о своей жизни. Через три месяца будет десять лет, как они с Игнатом женаты. Спокойная, сытая и размеренная жизнь, от которой хочется лезть на стенку. Серый секс, обрюзгший муж с пивным животиком.

Валентина снова вздохнула. В какие-то моменты ей даже казалось, что любовь прошла и к Игнату она теперь испытывает лишь дружески-родственные чувства. Несомненно, Валя ценила мужа за многие качества и уважала его как сильную личность. Игнат отлично зарабатывал, и поэтому Валентина никогда не работала. Он был не жаден — и Валентина имела приличный гардероб и престижную иномарку. И самое главное — Игнат большую часть времени проводил в офисе и не путался у Вали под ногами. Она могла жить своей собственной жизнью, но обыденность и быт стояли поперек горла. Поэтому два месяца назад появился Игорек. Симпатичный двадцатипятилетний мужчина, с которым Валентина познакомилась в ночном клубе. Только при одном воспоминании о любовнике Валя поежилась, по коже пошли мурашки, и она непроизвольно облизала губы.

В тот вечер за Валей заехала Лера, и они вместе отправились в «Акацию» оторваться. Лера много пила, мало говорила, и Валентина поняла, что у подруги какие-то проблемы. Но Градова говорить о них отказалась, лишь туманно намекнула на Машку, свою двоюродную сестрицу из деревни, которая теперь обосновалась у нее дома.

Валя решила в душу не лезть, когда захочет — сама расскажет, и заказала себе коктейль «Секс на пляже». А барменом был Игорек. Валя до сих пор помнит те ощущения, которые она испытала, впервые встретившись с Игорьком взглядом. Оцепенение, возбуждение и… похоть.

Впервые в жизни тридцатипятилетняя Валя хотела мужчину так, что у нее замирало дыхание. Игорь улыбнулся сексапильной блондиночке, а Валентина окаменела. Она буквально пожирала глазами высокого смуглого бармена с ямочкой на подбородке.

— Еще? — Бармен с удивлением взглянул на пустой бокал в руке Вали.

Женщина выпила коктейль одним глотком.

— Да… — Валентина не сводила с мужчины глаз.

А уже через двадцать минут захмелевшая после трех коктейлей Валентина срывала с Игорька джинсы в подсобном помещении клуба. Секс с барменом был таким острым и головокружительно приятным, что Валентина забыла обо всем на свете. С тех пор она, словно на работу, каждый вечер, за исключением выходных и критических дней, приезжала к Игорьку в «Акацию». В подсобке стоял старый раздолбанный диван, Валентина, конечно, понимала, для каких целей он здесь стоит, но даже это ее не смущало…

— Я пошел на работу.

Валентина вздрогнула и открыла глаза. Муж в деловом костюме уже, похоже, давно смотрел на нее и улыбался.

— Так о чем ты мечтаешь?

Валя лукаво усмехнулась и ничего не ответила. Сегодня ровно в восемь вечера у нее назначено свидание с Игорьком.

Когда Игнат захлопнул за собой дверь, Валентина быстро вскочила с постели и стала одеваться. День был расписан по минутам. В одиннадцать утра ее ждали в салоне красоты на эпиляцию зоны бикини, в два часа дня коррекция нарощенных ногтей, и еще бы успеть купить новое кружевное белье. Валентина за последние два месяца приобрела кучу нового, безумно сексуального и дорогого белья. Этакие «ниточки» и «треугольники», в них неудобно ходить, но зато Игорек так ловко срывает их зубами с тела. А чтобы Игнат ничего не заподозрил, Валя прятала новое нижнее белье в антресоли над кухней.

4

Инна Павлова оказалась стройной брюнеткой в дорогом брючном костюме. Ее выразительные зеленые глаза внимательно следили за Лерой и на протяжении всей беседы оставались холодными, словно лед.

— Я бы хотела взять у вас интервью.

Лера даже немного растерялась от такого черствого приема. Десять минут назад она приехала в офис к Павловой и сейчас сидела у нее в кабинете.

Инна даже бровью не повела и продолжала хранить гробовое молчание.

Лера про себя выругалась и, сделав тяжелый вздох, продолжила:

— Я прочитала в Интернете интервью вашего мужа Дмитрия Кузнецова.

— Бывшего мужа, — впервые подала голос Инна.

— Да, бывшего, — исправилась Градова. — Я предлагаю вам написать откровенную статью о вашей семейной, может быть, даже и интимной жизни с господином Кузнецовым.

— Для чего?

— Чтобы все узнали наконец правду. Озвучьте причину развода, а то весь город строит самые разнообразные предположения.

— Где вы сейчас работаете? — Павлова была лаконична до неприличия.

— В альманахе «Меркурий».

— Ровно через неделю я дам вам ответ. Приезжайте ко мне в это же время. — Инна даже не улыбнулась. — Всего хорошего!

Лера поняла, что пора уходить. Она молча кивнула и вышла, унося с собой неприятные ощущения от этой встречи.

«Экая стервозина!»

Градова вышла на улицу и подошла к своей машине. Новенькая «Рено», купленная в кредит полгода назад, до сих пор радовала Леру, словно появилась у девушки лишь вчера.

Журналистка открыла дверцу и опустилась на водительское место.

«Скорее всего, Павлова откажется от интервью», — продолжала прокручивать в голове их беседу Лера.

Возникло даже мимолетное желание закурить, и Градова мысленно себя отругала. Пять лет назад она благополучно рассталась с этой дурной привычкой и теперь не позволяла себе даже малейших попыток возобновить курение.

Достав из бардачка шоколадку, Лера задумчиво разорвала блестящую обертку и откусила кусочек. Мельком взглянула на часы — семь тридцать, уже можно и домой ехать, рабочий день давно кончился.

Лера загрустила — дома Роман и наверняка Машка, сидят горемычные каждый в своем углу, тишина, покой. Как в могиле. И сразу же в голову пришла мысль: «А зачем тебе Рома, если к нему не хочется возвращаться вечерами?»

Градова мотнула головой и достала сотовый. К этому моменту шоколадка уже была съедена полностью.

— Валя? Ты где? — Лера едва слышала подругу сквозь шум и громкую музыку. — А, я поняла. Хорошо, я сейчас подъеду в «Акацию».

Лера бросила сотовый на соседнее сиденье и осторожно тронулась с места. После того как Валентина завела эту глупую интрижку с барменом, она все вечера проводила в «Акации». Что она там врала мужу, Лера не могла представить даже с ее журналистской фантазией. Каждый вечер куда-то смывается, возвращается домой за полночь, раскрасневшаяся и разгоряченная… И как только Валентина не боится, что Игнат узнает правду? Он ведь сразу же разведется! Лера в этом не сомневалась, потому что знала Игната восемь лет и отлично представляла себе возможные результаты Валентининой страсти.

Припарковавшись возле ночного клуба, Лера вышла из машины и зашла внутрь. Темно и накурено так, что в первые секунды Лера едва не задохнулась. Она даже закашлялась, но потом быстро прошла сквозь строй дымящих курильщиков и оказалась на танцполе.

Работая локтями, она подошла к бару и завертела головой. Игорька не было.

— Чего желаете? — Не менее смазливый бармен — Лера взглянула на бейджик, пристегнутый к его рубашке, — по имени Жора моментально среагировал на красивую шатенку. — Коктейль?

— Игорь где? — Градова продолжала оглядываться.

— Он в подсобке. — Жора двусмысленно улыбнулся. — К нему баба пришла…

«Баба!» — Градова аж дернулась: господи, Валентина сошла с ума!

Лера молча отошла от стойки и отправилась искать подсобку. Через пять минут она уже осторожно шла по темному коридору, заваленному всякой рухлядью. Впереди была покосившаяся полуприкрытая деревянная дверь. За ней — тишина.

«Наверное, Валентина уже уехала!»

Лера даже обрадовалась и машинально распахнула дверь настежь. То, что она увидела, заставило Леру вздрогнуть. Игорек удобно прислонился к стене, а Валентина, стоя на коленях, занималась с ним оральным сексом.

Градова онемела, жутко смутилась и, встретившись с ехидным взглядом бармена, вылетела из комнаты.

Домой Лера добралась быстро. Поставив «Рено» на платную стоянку возле дома, она зашла в свой подъезд и поднялась на второй этаж. Неуверенно протянула руку к звонку, но тут же ее отдернула и полезла в сумочку за ключами.

— Это ты? — Рома неожиданно распахнул дверь. — Ты где так долго? Почему сотовый не берешь?

Лера растерялась.

— Сотовый? — Она похлопала себя по карманам, затем посмотрела в сумке и удивленно произнесла: — Похоже, я его потеряла. — «В «Акации», — последнюю фразу Лера произнесла мысленно.

Рома посторонился, и Лера зашла в квартиру.

— Я тебя ждал. — Роман явно обиделся. — Где ты была?

— Машка дома? — Лера не хотела врать, но и правду говорить не собиралась.

— Нет, ушла куда-то час назад. Сказала, что не вернется до утра…

Лучшее средство заставить мужчину не задавать вопросы, на которые ты не хочешь отвечать, — это заняться с ним сексом. Лера обняла Рому и впилась в его губы. Они прошли в комнату, по дороге срывая друг с друга одежду. И уже через мгновение слились в единое целое.

5

Будь Роман чуть-чуть повнимательней, он заметил бы, что из квартиры исчезли все Машины вещи. Деревенская барышня собрала сумки и отправилась на автовокзал, чтобы уехать домой.

Прощаться с Лерой Маша не захотела, потому что тогда пришлось бы отвечать на вопросы «Что случилось?» и «Почему ты так резко собралась?», а на душещипательные беседы у нее просто не оставалось сил.

Маша приехала на пригородный вокзал, купила билет и села на лавочку в ожидании своего автобуса. Ну, вот она и уезжает домой. Странно, но когда Маша собиралась в город к Лере, она была уверена, что быстро найдет мужчину и выйдет замуж. А вот и не сложилось…

Маша опустила голову, по ее щекам побежали слезы. Все приличные мужики уже заняты, хоть ты в деревне живешь, хоть в городе.

Маша достала из кармана куртки пакет с жареными земляными орехами и принялась их яростно жевать.

— Неприятности? — Маша вздрогнула от неожиданного резкого мужского голоса. К ней на лавочку подсел молодой парень, худой, с трехдневной щетиной, и улыбнулся. — Я смотрю, сидит красавица, одна, грустная. — Парень лихо сплюнул себе под ноги. — Как звать-то тебя?

— Маша, — расплылась Мария в улыбке.

— А меня Леха. — Парень оценивающе оглядел девушку с головы до ног. — Пиво хочешь?

— У меня автобус скоро. — Маша очень хотела пива. Особенно в компании такого симпатичного мужчины. — Через сорок минут.

— Успеем. — Леха вскочил с лавочки. — Пошли вон в то кафе, я пиво куплю и что ты там еще хочешь.

— Орешки, — смутилась Маша, — соленые.

— И орешки соленые, — рассмеялся Леха. Потом он наклонился и поднял с асфальта Машины вещи. — Не отставай, — скомандовал он, и Мария, украдкой поправляя волосы, засеменила за ним следом.

Так они добрались до открытого кафе «Арктика», где парочка неопрятного вида мужиков пила пиво. Маша боязливо огляделась.

— Садись вон туда! — Леха поставил Машины сумки возле столика и ринулся к продавщице.

Маша улыбнулась, Леха ей понравился. Подтянутый, юркий такой мужчина, сразу видно, что не жадный.

В голову закралась волнующая мысль: «А вдруг это судьба? Ведь часто же так бывает, что встречаются люди неожиданно и понимают, что они и есть половинки друг друга».

Маша расслабилась, тем более что Леха с подносом в руках, на котором стояли два пластиковых бокала с пивом и лежал пакетик с солеными орешками, уже спешил к ней.

— Заждалась, красавица? — Случайный знакомый сел напротив. — Давай выпьем за нашу встречу!

Маша молча сделала большущий глоток пива и закашлялась.

— А я вот к другу в гости собрался. — Леша открыл пакетик с орешками и высыпал их прямо на стол. — А ты куда едешь?

— В Ключи. — Маша лихо щелкала орешки и сплевывала кожуру на стол.

— В Ключи! Да ты что!!! — неожиданно заорал Леха. — Вот это совпадение! Я туда же еду! На машине своей! Давай я тебя подвезу, ты иди билет сдай, чтобы деньги не потерять, а я тебя пока здесь подожду.

Маша даже немного растерялась от такого совпадения.

«Точно судьба!» — сделала вывод девушка и отправилась в кассу сдавать билет.

Сумки она взяла с собой. Судьба судьбою, а от воров еще никто не застрахован!

Когда Мария вернулась, Леха только что закончил с кем-то говорить по телефону.

— Сдала? — На столе появилась бутылка шампанского и чахлая розочка. — Это для тебя. — Леха напряженно всматривался в Машины глаза. — Ты мне очень понравилась.

— Ты мне тоже. — Маша улыбнулась и вдохнула. — А кем ты работаешь?

— Я? — Удивительно, но Леха растерялся. — Я? Я-то этим, ну как его, водителем. Дальнобойщик, вот кто я!

— Тяжелая у тебя работа, — Маша расчувствовалась, — и опасная.

— Давай выпьем шампанского! — Леха вылил из стаканов остатки пива и плеснул туда шампанского. — За встречу!

Далее беседа развивалась все более и более непринужденно. Маша узнала, что Лехе 28 лет, он еще не женат и ищет девушку для серьезных отношений.

«Слишком молодой для меня, — мелькнуло в голове у Марии, но потом она взяла себя в руки и решила не пугаться раньше времени. — Сейчас это модно, когда женщина старше!» — подумала Маша и на этом успокоилась.

Леха тем временем принялся рассказывать о том, как он служил в армии, о своей маме и бабушке-инвалиде, которых он очень любит.

Когда совсем стемнело и Мария окончательно замерзла, Леха решил, что пора отправляться в путь. Новый знакомый уже, как само собой разумеющееся, подхватил Машины сумки и направился к темной иномарке, припаркованной возле автовокзала. Маша, стуча зубами от холода, бежала следом.

— Садись, сейчас погреемся! — Леха закинул сумки в багажник и включил печку. — Продрогла? — Он наклонился к Маше и поцеловал ее в губы. Сердце девушки бешено застучало от счастья, и хотя от избранника нестерпимо пахло копченой колбасой и табаком, Маша была счастлива как никогда. — Пора!

Леха сам отстранился от Марии и завел мотор. Он лихо вывернул со стоянки и на большой скорости помчался по городу.

Уже через десять минут они выехали на восточную трассу и помчались по направлению к Ключам. В салоне играла музыка, Леха подпевал, а Маша, утомленная спиртным и массой эмоций, задремала. Ей снился Коля, второй муж, за которого Маша вышла через полгода после смерти Володи. Коля стоял посреди выжженного поля и грозил ей пальцем.

6

— Где ты была? — Игнат хмуро смотрел Валентине в глаза.

Неожиданно муж заболел и вернулся домой раньше, чем обычно. Валентина же явилась в девять вечера и теперь не знала, что бы такое придумать.

— Лера заболела, — ляпнула Валентина первое, что пришло ей в голову. — Я покупала лекарства.

— А ее новый хахаль где? — Игнат относился к гражданским бракам с нескрываемым презрением.

— Не знаю, — буркнула Валя.

Она вдруг вспомнила, что у нее в сумочке лежат разорванные Игорьком трусики и неиспользованные презервативы. Не дай бог, Игнат решит узнать, что его жена носит с собой.

— У меня температура и голова болит, — сообщил муж, успокоившись. Видимо, он поверил в историю с Лерой. — Дай мне свою сумочку, ты вечно с собой цитрамон носишь. Я выпью таблетку.

И он протянул руку. Валентина окаменела:

— У меня его в сумочке нет. Цитрамон в аптечке, я сейчас принесу.

Валя мигом сбросила с себя куртку и со всех ног ринулась в зал. Там она одним движением забросила сумочку под диван, в самый дальний угол, и, метнувшись к шкафу, взяла таблетки.

— Вот, прими! — Она протянула вошедшему мужу лекарство.

Игнат удивленно посмотрел на Валентину, но ничего не сказал. Тяжело шаркая тапочками, он ушел на кухню за водой, а Валентина легла на пол и заглянула под диван. Сумочка оказалась заброшена так далеко, что рукой ее достать было невозможно.

Услышав шаги мужа, Валентина мигом вскочила и села в кресло. От волнения у нее пересохло в горле.

— Я сегодня буду спать в зале. — Игнат держал в руке стакан воды. — Не хочу тебя заразить, иди в спальню, а я прилягу. Что-то мне совсем нехорошо.

Валентина только кивнула и молча вышла в коридор. Ее била нервная дрожь. А что, если муж заглянет под диван и обнаружит там ее сумочку?

Что случится после этого, Валентина даже думать боялась. Она разделась, убрала с лица косметику специальными средствами и легла в постель. Но сон не шел. Валентина прислушивалась к тому, что происходит в зале. Пока было тихо, наверное, муж уснул. Валя повернулась на спину и уставилась в темный потолок.

«Ненавижу, — она сжала кулаки, — ненавижу его огромный живот, его сморщенные ягодицы, его запах. Игнат мешает мне жить так, как я хочу. Он скучный и серый, меня от него уже тошнит!»

Валентина закрыла глаза и тотчас увидела перед собой прекрасное лицо Игорька, его упругое тело, накачанный пресс и…

Почувствовав непреодолимое желание, Валентина поднялась с постели и пошла в душ, едва не расплакавшись.

«Нет, ну почему мне так не повезло с мужем?!» — рассуждала несчастная, поливая себя прохладной водой.

Чем больше она об этом думала, тем жальче ей себя становилось. В конце концов, Валентина расплакалась, выключила воду и ушла спать.

Она проснулась в четыре утра, словно от толчка. Еще плохо соображая, что случилось, Валентина обвела глазами комнату — все спокойно, все на месте.

«Сумочка!» — вспомнила она и вздрогнула. Утром Игнат может наклониться за тапочками и увидеть ее…

Валентина буквально слетела с кровати и бросилась в коридор. Тихонько ступая босыми ногами по холодному паркету, подошла к двери зала и прислушалась. Игнат ворочался с боку на бок и что-то бормотал.

Валентина осторожно приоткрыла дверь и едва не вскрикнула от ужаса — муж стоял на корточках и заглядывал под диван.

— Что ты делаешь?

Валя метнулась к нему, словно коршун.

— Что? — Игнат испуганно вздрогнул. — Откуда ты взялась? Почему не спишь?

Валентина схватила мужа за руку и с силой потянула наверх.

— Да у меня аспирин под диван закатился. — Игнат удивленно взглянул на жену. — Что с тобой происходит?

Валентина огромным усилием воли взяла себя в руки.

— Я испугалась, что тебе стало плохо, — соврала она и опустила глаза.

Игнат молча лег на диван и закрыл глаза.

— Я сейчас принесу тебе новую таблетку.

Валя вышла на кухню и разревелась от бессилия. Похоже, сегодня муж весь день будет валяться дома, в постели, а это значит, что свидание с Игорьком отменяется. Да еще эта проклятая сумка!

7

Лера проснулась рано, она повернулась на бок и долго смотрела на крепко спящего Романа. Он негромко похрапывал, лежа на спине и нелепо вывернув шею. Вчера вечером, когда они с Романом занимались сексом, Лера опять не испытала оргазм. Просто удивительно, но с Романом у нее еще не получилось ни разу. Они встречаются уже полгода, живут вместе три месяца, а оргазма все нет и нет. И это при том что с другими мужчинами у Леры было все… Особенно с Максимом.

«Хватит!» — тотчас себя одернула Градова.

Она запретила себе раз и навсегда вспоминать мужчину, который принес ей столько переживаний.

Лера тихонько поднялась с постели и отправилась в ванную. Она решила принять душ. Потом можно будет немного поработать, закончить новую статью, раз уж все равно не спится. Она включила горячую воду, чтобы теплый пар нагрел ванную, и села на пуфик. Лениво огляделась вокруг и уловила какое-то изменение. Чего-то не хватало.

Лера нахмурилась и присмотрелась повнимательней. Точно! Машкины вещи исчезли. Нет ее красной зубной щетки, пакета с бигуди, и кремов на полочке стало в два раза меньше.

Лера вылетела в комнату и бросилась к шкафу. Так и есть! Отсутствовали сумки и Машина одежда.

— Рома! Рома! — Лера тормошила спящего мужчину. — Рома! Проснись!

Роман открыл глаза.

— Машка пропала! Она забрала все свои вещи! Что она тебе сказала вчера вечером? Вы с ней поругались?

— Ничего! — Всклокоченный и заспанный любовник вскочил на постели. — Она сказала, что просто уйдет до утра.

Градова метнулась к сотовому телефону и набрала Машин номер: «Абонент временно недоступен». Лера взглянула на часы — пять утра, немного поколебавшись, она решительно подошла к городскому телефону и набрала номер Машиной матери в Ключах.

Долгое время трубку никто не брал, и Лера нервничала все больше и больше. У нее было плохое предчувствие, ей казалось, что Машка влипла в какую-то историю. Наконец сонная Клавдия Михайловна недовольно рявкнула в трубку:

— Алло?

— Простите, тетя Клава, это Лера. — Градова старалась говорить спокойно. — А Маша вам не звонила?

— Маша? А что случилось? Разве она не у тебя? — С пожилой женщины сон слетел мигом.

Лера растерялась, она все-таки надеялась, что Машка уехала домой, но по какой-то причине решила с ней не прощаться.

Градова продолжала тупо молчать, пока ситуацию не спас Роман. Он осторожно взял из рук Леры трубку и произнес:

— Доброе утро! Это Роман, я друг Леры. Дело в том, что Мария мне сказала, что уйдет к своей знакомой и ночевать сегодня дома не будет. Просто я не успел предупредить об этом Леру, так как только сейчас вернулся домой. Извините, что вас напугали.

Лера сделала страшные глаза и начала торопливо одеваться.

— Ничего. — Клавдия Михайловна успокоилась. — Как вернется домой, пускай мне сразу же позвонит.

Когда Роман положил трубку, Лера уже натягивала джинсы.

— Одевайся, поедем искать Машу.

— Куда? — Роман собирал свои вещи, разбросанные по квартире.

— Не знаю. — Градова намотала шарф на шею, апрель в этом году выдался небывало холодным. — На вокзал, в полицию, не знаю.

Роман больше не стал задавать вопросов, он быстро собрался и вылетел из квартиры следом за Лерой.

8

Маша проснулась от того, что нестерпимо захотела в туалет. Переполненный мочевой пузырь буквально разрывался на части.

Она открыла глаза и увидела, что за окном уже светает, а они до сих пор еще в пути. Девушка растерялась — по ее подсчетам, она уже давно должна быть дома.

Мария с удивлением взглянула на угрюмого Леху, мрачно крутившего баранку:

— А разве мы еще не приехали в Ключи?

— Заткнись, сука, и не трепись, пока мы тебе башку не снесли, — тотчас кто-то рявкнул с заднего сиденья.

Оцепенев от неожиданности и накатившего ужаса, Маша обернулась. Полный мужик неопределенного возраста, в мятом спортивном костюме, хмуро смотрел прямо на нее:

— Поняла, сука?

— Леша, кто это? — волнуясь все больше, пискнула несчастная. — Откуда взялся этот мужчина?

— Заткнись, говорю, дай поспать! — Мятый врезал Машке кулаком по спине и смачно выматерился.

Леха даже не шевельнулся, он не сводил застывших глаз с дороги и продолжал хранить гробовое молчание.

— Остановите машину! — Машку охватила паника, и она принялась кричать в голос: — Немедленно отпустите меня, уроды!

— Заткнись! — повернул к ней лицо Леха. — Прошу тебя, замолчи, а не то Палый тебя убьет. Точно.

И Машка сразу же поверила — убьет. Безумный взгляд Лехи был тому подтверждением. Маша замолчала и попыталась подавить панику, которая накрыла ее с головой.

«Влипла! Влипла! Дура! — ругала она себя последними словами, и слезы катились по ее щекам. — Куда они меня везут? Убьют? Заставят работать проституткой? Продадут на органы? Куда?»

Маша кусала губы, чтобы не разреветься в голос. Но, даже несмотря на весь ужас происходящего, она больше не могла терпеть — мочевой пузырь буквально взвыл от негодования.

— Леша, — она тихо обратилась к мужчине, — остановись, пожалуйста, я очень хочу в туалет.

— Две минуты, — неожиданно легко согласился Леха и притормозил. — Палый пойдет с тобой.

— Как? — У Маши даже дыхание перехватило. — Как со мной?

— Давай, сука, иди. — Палый дотянулся до нее с заднего сиденья и грубо толкнул в плечо. — Шевели копытами!

Маша почти выпала из машины и огляделась — судя по всему, сейчас было раннее утро, хмурые облака скрывали слабые солнечные лучи, пытающиеся пробиться к земле. Девушка взглянула на часы — без пяти пять. Бесконечная дорога, обрамленная густым серым лесом. Ветер гнул голые ветки деревьев, кое-где местами, на прошлогодней траве, еще сохранился черный снег.

Маша неуверенно пошла вперед и растерянно огляделась — вокруг не было ни одного кустика, за который можно было бы спрятаться. Палый стоял прямо посреди дороги и курил, опершись одной рукой на автомобиль. Не дожидаясь очередного окрика, Маша зашла за ближайшее дерево и присела на корточки.

Через пару минут она натянула джинсы, застегнула «молнию» и медленно шла к машине, оглядываясь по сторонам — пленница пыталась понять, где она сейчас находится. Даже появилась смелая идея — сбежать, но сумасшедший взгляд Палого сразу же оборвал эти шальные мысли.

Мария послушно села в машину, и они поехали дальше. За окном мелькал однообразный лес, ни указателя, ни дорожного знака, ни населенного пункта — ни одной живой души. Перепуганная Машка даже подумала было, что очутилась на другой планете.

Примерно через час Леха резко завернул вправо и поехал по грязной незаасфальтированной дороге в глубь леса. Машина натруженно урчала и медленно продвигалась вперед, из-под вращающихся колес вылетали комья грязи.

Сильно трясло, Машка то и дело ударялась головой о боковое стекло, Палый матерился без устали, а Леха беспрерывно курил.

Когда Марию в очередной раз подбросило вверх, она заметила впереди просвет — серые деревья расступались и больше уже не сходились. И действительно, через некоторое время автомобиль выбрался из леса и выехал на оживленную магистраль.

Мария впилась глазами в промелькнувший за окном дорожный указатель — «Курганинск — Тобольск — 449 км». Следующий указатель гласил «До Салына 330 км».

«На север везут, — догадалась Мария и вздохнула. — Как я уже далеко от дома!»

Через десять минут Леха подъехал к придорожному мотелю «Северяночка» и остановился. Палый выскочил из машины первым и тотчас скрылся в мотеле.

— Леша, зачем? — Маша попыталась использовать последний шанс. — Что я тебе сделала?

Но мужчина лишь низко опустил голову и ничего не ответил. Они молча сидели в автомобиле, Машка хлюпала носом, а Леха опять закурил.

Дверь с грохотом отворилась, из мотеля вышла высокая женщина в алом спортивном костюме, поверх которого была накинута фуфайка. Она быстро подошла к машине. Через стекло дама долго разглядывала притихшую Машку, затем громко выматерилась и вернулась в мотель. Палый с перекошенной физиономией вылетел из «Северяночки» через пару минут.

— Фуфло ты привез! — Палый подбежал к водительской двери и заорал прямо в приоткрытое окошко. — Леха, фуфло ты привез, говорю! Лидия сказала, что за такую старуху и рубля никто не даст. Она ее брать отказалась, ты посимпатичнее не мог найти? Столько сюда гнали, чтобы опять лажануться перед Серым?

— А ты сам телок искать не пробовал?! — неожиданно взорвался Леха. Он выскочил из машины и вцепился Палому в грудки. — Ты, наверное, думаешь, что красотки так и снуют по вокзалам? Да?

— Да ты руки-то убери, говорю! — Палый ударил Лехе по рукам. — Ты пакли-то не распускай, говорю!

Леха врезал Палому коленом в пах, началась потасовка, мужики орали матом и лупили друг друга что есть силы.

Когда Машка оправилась от первоначального шока, она осторожно открыла дверцу и выползла наружу. Пригибаясь к земле, практически на четвереньках отползла к мотелю и спряталась за неказистое сооружение. Судя по исходившему от него запаху, это был туалет.

Немного отдышавшись, Маша огляделась — Палый и Леха до сих пор мутузили друг друга возле грязной иномарки. В самой «Северяночке» было тихо, а возле нее стояли три огромных трейлера и несколько разнокалиберных автомобилей.

Мария, согнувшись в три погибели, рванула за первый трейлер, затем за второй и за третий. Потом свернула в лесополосу и бросилась наутек.

9

Валентина принесла таблетки Игнату и вернулась в спальню. Она легла на кровать и натянула одеяло на голову.

Едва слышная трель сотового заставила ее покинуть свое убежище — Валя откинула одеяло в сторону и протянула руку к телефону.

— Алло?

— Валечка, у меня ЧП. — Лерка орала в трубку словно резаная. — Маша пропала. Вчера вечером собрала свои вещи, ничего никому не сказала, телефон отключила и уехала. Мы сейчас с Ромой все вокзалы объехали, так на пригородном автовокзале ее уборщица видела. Говорит, что Маша пила пиво с каким-то подозрительным мужиком, а потом они вместе на его машине куда-то уехали. Я тете Клаве звонила, Машка дома не объявлялась. Что делать? В полицию нельзя — Машка взрослый человек, она сама в автомобиль села, ее не похищали.

— А ты чего панику гонишь? — Валентина вздохнула. — Может быть, она сейчас сексом занимается, а ты на уши всех поставила.

— Да чувствую я, что у нее дела совсем плохи. — Лера немного успокоилась, но ее голос все равно дрожал. — Понимаешь?

— Честно говоря, не очень. — Валентина пыталась скрыть раздражение. У нее свидание с Игорьком пропадает, а к ней все пристают со своими идиотскими проблемами. То муж заболел, то у подруги ЧП. Что она всем — «Скорая помощь», что ли? — Чем я-то могу помочь?

— Ты мне говорила, что у Игната связи есть в полиции. — Лера нервно покашливала. — Помоги.

— Ну хорошо. — Валентина обреченно вздохнула. — Приезжайте ко мне прямо сейчас. Игнат как раз дома, все вместе обговорим.

Валентина зло бросила сотовый телефон на кровать и стала одеваться. Что за дурацкий сегодня день? Куда эта тетеха могла подеваться? Валентина несколько раз видела Машку у Леры дома. Огромная деревенская бабища, руки, как совковые лопаты, под два метра ростом и сбитая, как телушка. Ну кому она нужна?! Хотя Лерка вроде бы рассказывала, что Маша два раза замужем была. Первый муж утонул, а второй запил до белой горячки… А еще Лерка говорила, что больше всего на свете Маша хочет снова замуж.

Валентина вышла из спальни и по дороге завернула на кухню, чтобы вскипятить чайник. Она мельком взглянула на настенные часы и передернула плечами: семь утра, а она уже на ногах. Уму непостижимо!

Валентина открыла холодильник, достала йогурт, с ногами забралась на кухонный диванчик и без удовольствия принялась поглощать кисломолочный продукт. Настроение портилось с каждой минутой. Прожить целый день без Игоря казалось нереальным. Сегодня она не увидит его зеленых глаз, не почувствует на своей коже его горячие нежные руки, не ощутит его завораживающий запах…

В дверь позвонили. Валентина с горечью всплеснула руками и пошла в коридор. Приехали Лера с Романом.

10

Бежать дальше не было сил. Мария опустилась прямо на влажную, сырую землю и сдавила горло руками. Дышать стало нестерпимо больно, воздух выходил из груди рывками, а сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет наружу.

Маша закрыла глаза и попыталась восстановить дыхание.

«Раз-два-три-четыре…» — медленно считала про себя беглянка, стараясь побороть панику.

Наконец боль в груди отпустила, и Маша смогла сделать глубокий вдох. И выдох.

Она открыла глаза и встала с земли. Вокруг девушки был лес, голые, черные от сырости деревья, нелепые кусты и полусгнившие ветки под ногами.

«Похоже, я заблудилась! — Маша усилием воли отогнала от себя вновь подступавшее смятение. — Я деревенская женщина, тысячу раз была в лесу, умею ориентироваться на местности, все будет хорошо!» — произнесла про себя Мария и немного успокоилась. Надо было сообразить, куда двигаться дальше.

Беглянка решила, что ей необходимо выйти на большую автомагистраль и остановить попутку, чтобы вернуться домой. К Лере. В Ключи Мария теперь ни ногой. Леха знает, что она там живет, и только при одной мысли о том, что они могут встретиться еще раз, у нее перехватывало дыхание.

Маша прислушалась — едва уловимый гул доносился из-за спины. Если предположить, что это и есть шум движущихся машин, то идти надо туда. К дороге, к людям.

Маша сделала глубокий вдох-выдох и, повернувшись на звук лицом, пошла вперед. На пути то и дело попадались полусгнившие сучья и коряги, островки черного снега и сгнившие прошлогодние листья. Беглянка упрямо шла вперед, низко наклонив голову, стараясь ни о чем не думать. В багажнике у Лехи остались все вещи Марии, хорошо еще, что она успела схватить с собой дамскую сумочку, когда вылезала из автомобиля.

Маша страшно хотела пить и есть. Голодный желудок сводила судорога, а сухой язык прилип к небу.

Через пару часов беспрерывной ходьбы Маша вышла к автомагистрали. Измученная и усталая, Маша едва не разревелась от счастья, увидев перед собой снующие туда-сюда машины.

Пошатываясь, она вышла на середину дороги и взмахнула рукой. Проезжающий мимо огромный грузовик остановился, и из кабины высунулся мужчина средних лет:

— Чего тебе?

— Мне нужна ваша помощь.

Маша подбежала к шоферу.

— В сторону Курганинска не подбросите?

— Залезай. — Мужчина не стал задавать лишних вопросов.

Мария вскарабкалась на подножку и запрыгнула в кабину.

— Я пить хочу. — Маша облизала обветренные губы.

— Держи. — Шофер протянул ей бутылку с водой.

Маша жадными глотками выпила всю воду и, измученно улыбнувшись, представилась:

— Маша!

— Вася!

Вот так они и познакомились. Маша сняла туфли и принялась массировать стертые в кровь ноги. Василий молча крутил баранку, лишь изредка бросая на попутчицу внимательные взгляды.

Когда Мария попыталась руками соорудить из нечесаной копны русых волос подобие прически, он не выдержал:

— На плечевую ты вроде не похожа, хотя видок у тебя, честно скажу, еще тот.

— Сильно страшная, да? — забеспокоилась Мария и потянулась к зеркалу заднего вида. — Да?

— Да. — Шофер ухмыльнулся. — Ты откуда такая взялась?

— Так меня увезли, а я сбежала. — Маша решила не вдаваться в подробности. — Давай не будем об этом?!

— Как скажешь, — хмыкнул Василий и закурил. — Можешь поспать, а то до Курганинска еще долго ехать.

Маша благодарно кивнула, закрыла глаза и погрузилась в беспокойный сон, но Вася тотчас толкнул ее в плечо:

— Это не тебя ищут?

Мария вздрогнула и открыла глаза. Впереди едва виднелся мотель «Северяночка», возле него сновали несколько подозрительного вида мужиков. Грузовик Василия неторопливо приближался к мотелю. Маша сползла вниз и прижала голову к коленям, крепко обхватив их руками. Она сообразила, что, убегая от Лехи и Палого, все время двигалась в обратном направлении от Курганинска. И вот сейчас Василий привез ее назад.

Вася поравнялся с мотелем и сбросил скорость, теперь грузовик медленно проезжал мимо рыскающих по дороге мужчин.

— Братан! Ты девку на дороге не встречал? Большая такая, белобрысая. — Маша узнала голос Палого. — Плечевая она, сука, деньги у меня стянула. Поймать бы ее, говорю.

Маша перестала дышать и даже зажмурилась от ужаса.

«Зачем они меня ищут?»

— Не видел, — буркнул Василий и резко рванул вперед.

Еще минут десять они ехали молча, а потом Вася протянул Машке правую руку.

— Вылезай. Мы уже далеко уехали. — И помог ей выбраться из укрытия.

— Врет он все, не проститутка я. — Мария разревелась, размазывая грязным кулаком слезы по щекам. — Это они все мои деньги украли. И вещи.

— Мне все равно, кто ты. — Василий дернул плечом. — Но раз они тебя ищут, значит, ты им что-то должна. Все просто.

Маша перекрестилась и принялась обыскивать свои карманы. Вася молча наблюдал за происходящим.

— Нет у меня ничего, сам смотри. — Маша зло вывернула карманы куртки. — И в джинсах пусто.

— А в сумочке искать не пробовала? — Шофер ухмыльнулся и закурил. — Я же тебе сказал, мне все равно. Довезу тебя до Курганинска, и делу край. Не маленькая уже, сама разберешься.

— В какой сумочке? — Мария слегка обалдела и развела руки в стороны. — Где ты видишь у меня сумочку?

— На плече болтается, — хмыкнул Василий и отвернулся.

Оцепенев, Мария осторожно скосила глаза в сторону и взглянула на собственное плечо. Действительно, у нее на левом плече висела незнакомая женская сумочка голубого цвета.

«Это не моя, — мелькнуло в голове у девушки, — откуда она взялась?»

Маша сначала растерялась, а потом вспомнила недавние события.

Когда Леха и Палый устроили мордобой возле машины, она так перепугалась, что на ощупь схватила сумочку и… Видимо, автоматически повесила ее на плечо и рванула в лес. А сумка-то не ее, оказывается…

Маша взяла сумочку в руки и расстегнула «молнию». Едва не ойкнув в голос, она в ужасе уставилась на ее содержимое — толстые пачки долларов, перехваченные синей резинкой, золотые украшения и два пакетика с чем-то белым.

Мария быстро застегнула «молнию» и схватилась за сердце.

«Это моя моральная компенсация!» — решила искательница приключений и прижала сумку к груди.

11

Лера и Рома сидели перед телевизором и тупо пялились в экран. Шла душераздирающая юмористическая программа с участием звезд эстрады.

Лера громко вздохнула и вышла из комнаты. На кухне она взяла турку и принялась варить кофе. Прошло уже почти десять часов с тех пор, как они обратились за помощью в полицию, а о Машке до сих пор ни слуху ни духу. Что делать дальше, Лера не знала.

Громкое шипение выкипевшего кофе заставило ее прервать поток своих печальных мыслей. С отвращением взглянув на изгвазданную плиту, Лера налила себе кофе в стакан. Чтобы хоть как-то отвлечься от гнетущих раздумий, вернулась в комнату и села перед компьютером.

Сегодня совершенно неожиданно ей на сотовый телефон позвонила Павлова и дала согласие на интервью. Это было очень интригующе, если иметь в виду, что госпожа Павлова в прошлый раз строго-настрого запретила журналистке появляться у нее раньше 27 апреля. Сегодня было 26-е, и такой внезапный звонок…

Встреча завтра все-таки состоится, но Павлова почему-то перенесла ее с утра на десять вечера и из офиса в бар «Луна»…

В другое время Лера визжала бы от радости, так как ее план удался, но сейчас, в связи с исчезновением Машки, все валилось из рук. Даже представляя себе вытянувшееся от разочарования лицо Бориса Васильевича, Градова не испытывала особой радости.

Она задумчиво перебирала пальчиками по клавиатуре, пытаясь подготовить вопросы для предстоящего интервью.

«Кто такой Дмитрий Кузнецов? Если он известный дизайнер нашего города, то почему я о нем ни хрена не знаю?»

Градова мрачно отхлебнула из кружки горячий кофе.

Лера ничего не слышала о бывшем муже Павловой, а завтра надо будет вести о нем непринужденную беседу. И снова мысли перекинулись на двоюродную сестру.

«Непутевая эта Машка, — вздохнула Лера, — в своих поисках мужа она может влипнуть в любую историю. Взять хотя бы ее рандеву с женатым Андреем. Надо же было притащиться на квартиру к почти незнакомому мужчине… Хотя… когда я познакомилась с Максимом, пришла к нему домой уже на второй вечер. — Градова ухмыльнулась. — И переспали мы с ним спустя два дня после знакомства. Правда, надо отметить, что в моей жизни это пока единственный случай такой скорости сближения».

Лера вздохнула.

Когда в дверь позвонили, Рома и Градова бросились в коридор одновременно.

Дверь открыл Роман. На пороге стояла Мария собственной персоной. Чумазая, в совершенно черных от грязи джинсах и рваной куртке, со спутанными волосами, но с сияющим лицом она вошла в коридор.

— Привет! — Поразительно, но Машка улыбалась. — Я вернулась.

— Где ты была?! — хором воскликнули Лера и Роман.

— Я? — Машка бочком прошла мимо хозяев в комнату. — Я путешествовала. Вы не волнуйтесь, все хорошо. Серьезно. — Мария, словно ребенка, прижимала к груди нелепую женскую сумочку небесно-голубого цвета. — Я завтра сниму себе квартиру и от вас съеду.

— Матери позвони, — буркнула Градова и ушла в кухню.

Там она еще долго гремела посудой, чтобы успокоиться и не наорать на эту деревенскую дурищу.

«Правильно мне Валентина говорила, — Лера с остервенением терла пригоревшую сковороду, — ничего с этой клушей не случится! Я весь город на уши подняла, а она, наверное, просто трахалась с кем-то…».

Градова уронила на пол стакан, и он разбился с оглушительным звоном. Лера была в бешенстве.

12

Пока Игнат был в туалете, Валентина метнулась в зал и залезла под диван. Ее сумочка, сутки назад заброшенная в самый дальний угол, до сих пор там и лежала.

Валя схватила ее за ремешок, вытащила наружу. И как можно быстрее унесла к себе в спальню. Спрятала сумку в шкаф, под стопку с постельным бельем.

Игнат вымыл руки и заглянул к Валентине. Женщина с пылающим лицом стояла возле шкафа и нервно теребила руки.

— Как ты себя чувствуешь? — Валя старалась говорить спокойно. — Тебе лучше?

— Нет. — Игнат вздохнул. — Наверное, мне будут нужны антибиотики.

— Хорошо. — Валентина едва не вскрикнула от радости. — Я их тебе сейчас куплю.

Валя обрадовалась возможности выбраться из дома хотя бы на полчаса. Сейчас она примет душ, приведет себя в порядок и заедет к Игорьку минут на пять. Не больше. Быстрый секс сейчас снова в моде!

Когда Валентина уже садилась в свою «Тойоту», ей позвонила Лерка.

— Машка нашлась. — Лера была страшно взвинчена. — Представляешь, эта дрянь где-то таскалась, а потом пришла как ни в чем не бывало…

— Ой, да я тебе говорила, что все будет хорошо, — отмахнулась от подруги Валя, уверенно выезжая со стоянки. Сейчас она рванет к Игорьку, а мужу потом можно будет сказать, что долго искала лекарства по городу. — Лера, я очень тороплюсь. — Валя действительно спешила. — Я ищу лекарства для Игната, тебе потом перезвоню.

Валентина переговорила с подругой и тотчас набрала Игоря:

— Лапусик, я заеду сейчас на пару минут, — нежно промурлыкала плутовка, уже чувствуя сладкую тяжесть внизу живота. Если она сейчас же не переспит с Игорьком, то просто сгорит от возбуждения.

— Ну, я не знаю… — Игорек лениво зевнул. — У меня другие планы.

— Ну, прошу! — Валя едва не разревелась.

Она мчалась к «Акации» на бешеной скорости. Гудели клаксоны, матерились водители встречных машин, и в разные стороны шарахались прохожие. Валентина ничего этого не замечала, она неслась к любовнику.

— У меня сейчас халтурка подвернулась, — продолжал набивать себе цену Игорек.

И Валентина наконец сообразила, в чем дело.

— Сколько тебе нужно? — У нее пылали щеки от возмущения, но она не могла остановиться.

Валя припарковала «Тойоту» возле «Акации» и, не прекращая разговаривать по сотовому телефону, влетела в ночной клуб.

— Тебе нужны деньги?

Валентина с красным лицом помчалась прямо в подсобку. Игорек полулежал на диване и курил.

— Мне не нужны твои деньги. — Парень демонстративно отбросил сотовый телефон в сторону. Валентина стояла напротив него и тяжело дышала. — Мне не нравится, что ты относишься ко мне как к вещи…

— Почему? — Валя продолжала держать в руке телефон.

— Ты приезжаешь, когда хочешь, уезжаешь, когда хочешь. — Игорек затянулся. — А у меня своя жизнь, и я не обязан подлаживаться под твое расписание. Или под расписание твоего мужа, — буркнул он и потушил сигарету.

Валентина ничего не слышала. Она не отрываясь смотрела на Игорька, молодого, сильного, красивого, и мысленно его раздевала.

— Прости, — прошептала Валентина и подошла к парню. — Прости меня, пожалуйста.

Она опустилась перед Игорьком на колени и начала расстегивать свою блузку.

— Не сердись, пожалуйста. — Валентина потянулась к джинсам Игорька и расстегнула «молнию». — Не сердись…

Через минуту они занялись любовью на старом грязном диване, и Валентина забыла обо всем на свете. Сотовый телефон упал на пол и надрывался уже несколько минут, трезвоня из последних сил. Валя слышала мелодию, которая была поставлена на звонок мужа, но не могла остановиться. Она продолжала ритмично двигаться, сидя верхом на Игорьке, закрыв глаза и закусив губы. Наконец ноги свела сладкая судорога, которая быстро поднялась наверх и распространилась по всему телу. Валентина громко застонала и, обессилев, упала Игорьку на грудь.

— Возьми телефон, — буркнул любовник, сбрасывая с себя Валентину. — Наверное, тебя муж потерял…

В это мгновение Валя ненавидела Игната всей душой.

«Чтоб ты сдох, старый пень!» — выругалась про себя женщина и поднесла мобильник к уху.

— Да?

— Ты где? — Игнат едва ворочал языком. — Мне стало совсем плохо, мне нужны лекарства.

— Я в аптеке, — Валя одной рукой застегивала блузку, — сейчас приеду.

Игнат, ничего не сказав, отключился, а Валентина виновато взглянула на мрачного Игорька.

— Прости.

Она подошла к любовнику и погладила его по щеке.

— Прости меня, ладно?

Игорек лишь неопределенно пожал плечами и, не прощаясь, вышел из подсобки. Валентина собрала свои вещи, разбросанные по дивану, и вылетела следом.

Через полчаса, отстояв в первой попавшейся аптеке длинную очередь, Валентина подъехала к своему дому. Возле подъезда стояла «Скорая помощь», дверь со стороны водителя была приоткрыта, молодой парнишка курил, высунувшись на улицу.

— В какую квартиру приехали? — бросилась Валя к пацану.

— В сто седьмую, — удивленно отозвался водитель, разглядывая симпатичную блондиночку с размазанной по лицу косметикой.

Валентина испуганно пискнула и помчалась домой.

«Сто седьмая» — это ее квартира, значит, Игнату действительно стало плохо.

На втором этаже Валя столкнулась с мужем и женщиной в белом халате, которая поддерживала Игната под руку. Они спускались вниз.

— Что? — Валя схватила мужа за руку.

— Ты где моталась? — Игнат побагровел. — Меня увозят…

— Я искала тебе антибиотики. — Валентина застыла на месте.

— Уже не надо. — Врач посмотрела на Валентину с жалостью. — У него фолликулярная ангина, здесь таблетками не отделаешься.

— Куда вы его увозите? — Валя совершенно растерялась. — Мне можно с вами?

Игнат лишь поморщился, было видно, что он очень зол на жену.

— Нет, не надо. — Врач потянула Игната за руку вниз. — Мы будем во второй городской больнице, приезжайте завтра утром.

— Я тебя люблю. — Валя поцеловала мужа в заросшую щетиной щеку и передернула плечами от омерзения. После юного Игорька Игнат ей казался старым дедом.

— Ладно уж. — Игнат пропсиховался и слабо улыбнулся жене. — Какая ты у меня копуша, честное слово. Завтра привези соки, мне пить много надо.

Валентина лишь молча кивнула, наблюдая, как Игнат и врач спускаются по ступенькам.

Когда они вышли из подъезда на улицу, Валя влетела к себе на этаж и открыла дверь в квартиру.

— Игорек? — Валентина прижала сотовый к уху и прямо в обуви прошла в комнату. — Приезжай сейчас ко мне домой. На всю ночь… Я жду.

13

Лера взглянула на часы — девять сорок пять. Возле бара «Луна» толпилась молодежь, ребята беспрерывно курили, сплевывали себе под ноги и матерились. Девчонки в коротких юбках, с толстыми голыми животами и проколотыми пупками визгливо смеялись на сальные шутки парней.

Лера поморщилась — не ожидала она от Павловой такого сюрприза. Лера предполагала, что бар «Луна» окажется приличным заведением для респектабельных людей, а не местом тусовки пьяной молодежи. И хотя в свои тридцать лет Градова выглядела максимум на двадцать четыре, среди этого шумного молодняка она почти физически ощутила себя древней бабкой.

Инна пришла ровно в десять, она невозмутимо прошествовала мимо гуляющей молодежи и остолбеневшей Леры и зашла в бар «Луна».

«Наверное, она меня не узнала», — подумала Лера, сняла темные очки и пошла следом за Павловой.

Изнутри бар выглядел гораздо лучше, чем снаружи. Выдержанный в стиле хай-тек интерьер, заводная музыка, прикольная подсветка — Лера немного расслабилась и принялась искать глазами Инну. Павлова сидела за угловым столиком и спокойно потягивала коктейль из высокого бокала.

— Добрый вечер! — Лера подошла к столику.

— Привет!

Инна открыто улыбнулась, чем повергла Градову в еще большее замешательство. Сейчас Павлова была полной противоположностью той бизнес-леди, у которой Лера была неделю назад. Вместо делового костюма сегодня на Инне были легкая, в этническом стиле блузка и джинсы, выгодно обтягивающие стройные ноги и упругую попку. Стильную куртку Инна небрежно бросила на соседний стул.

Неожиданно Градова поняла, что Инна — чертовски красивая женщина. И эта ультракороткая стрижка, и огромные зеленые глаза только подчеркивают ее индивидуальность.

Наверное, Градова молчала слишком долго, потому что Инна улыбнулась еще раз и даже подмигнула оторопевшей журналистке.

— Ты садись, давай чего-нибудь выпьем. — Павлова подозвала официанта. — Что будешь заказывать?

Градова тоже сбросила свою куртку на стул и усмехнулась:

— Да я вроде как на работе не пью.

— Значит, считай, что у нас сегодня не деловая встреча, а дружеская вечеринка. — Инна заказала для Леры коктейль на свое усмотрение. — Я выбрала для тебя коктейль «Розовая любовь». Ты как к ней относишься?

— Нормально. — Градова не могла понять, что за игру затеяла с ней Инна. — А ты?

Инна многозначительно улыбнулась и потянулась за тонкой сигаретой.

— Куришь? — спросила она журналистку.

— Бросила, — улыбнулась Лера. — Считаю, что в мои тридцать лет уже пора задуматься о здоровье.

— Да? Тридцать? — Павлова удивленно вскинула тонкие брови. — Я дала тебе двадцать пять, а мне тридцать один год, почти ровесницы.

Теперь настала очередь удивляться Градовой, Инна выглядела гораздо моложе своего возраста.

— Давай поговорим о твоем бывшем муже. — Лера достала из сумки блокнот и ручку.

— Давай. — Инна усмехнулась. — Идиот, импотент и неудачник Дима Кузнецов. Кстати, Дима Кузнецов — это его псевдоним.

— А настоящее имя? — Градова нахмурилась. — То-то я все удивляюсь, почему ничего о нем не слышала.

— Зачем тебе его настоящее имя? — Павлова невозмутимо пожала плечами. — Сейчас все его знают как Дмитрия Кузнецова, дорогого дизайнера и стилиста. И потом, ты же не собираешься писать о его профессиональном росте и карьере, ты напишешь о его личной жизни. Правду, а не ту ерунду, которую он выдает в последнее время горе-журналюгам. Согласна?

— Да. — Лера чувствовала какой-то подвох, но не могла понять, в чем дело. — Для этого я и приходила к тебе в офис неделю назад.

— Давай выпьем за наше знакомство. — Инна нежно на нее взглянула и похлопала длинными ресницами. — Я рада, что мы с тобой познакомились.

Градова пожала плечами и пригубила коктейль, она все меньше и меньше понимала происходящее.

Инна протянула руку и дотронулась до пальцев Леры:

— Ты замерзла? У тебя руки ледяные.

Градова вздрогнула и пролила коктейль на стол.

Повисла тишина, девушки смотрели друг другу в глаза и молчали.

«Похоже, что Павлова лесбиянка! — внезапно осенило Леру, и журналистка едва не вскрикнула от такого открытия. — Так вот почему Кузнецов говорил в интервью, что Инна — фригидная женщина! Она не фригидная, она просто не любит мужчин!»

Минута молчания слегка затянулась. Первая в себя пришла Инна, она подняла бокал и, улыбнувшись, произнесла тост:

— За женщин!

«Точно, лесбиянка! — Градова нахмурилась. — Неужели она на меня глаз положила?!»

Не то чтобы Лера была категорически против однополой любви, нет. Ее мало волновали и гомосексуалисты, и лесбиянки, потому что у Леры ориентация всю жизнь была «правильная», гетеросексуальная. Лера любила мужчин, хотя в студенчестве пару раз целовалась взасос с лучшей подругой, так сказать, эксперимента ради. Дальше невинных поцелуев в губы и робких поцелуев в грудь дело не зашло, и на этом «опыты» успешно завершились. И больше Леру никогда к женщинам не тянуло, хотя она любила смотреть на красивых девушек, испытывая при этом чисто эстетическое наслаждение.

— Я хочу предложить тебе одну идею, — тихо произнесла Павлова. — Это очень серьезно…

Лера замерла.

— Есть возможность написать книгу. — Инна снова дотронулась до руки Леры. — Про сексуальные связи в нашем городе. Кто с кем спит, как и где. Я дам тебе весь материал, введу в нужное общество и помогу завязать необходимые знакомства. От тебя потребуются только талант и время. Я хорошо тебе заплачу. Подумай…

Градова пребывала в шоке: такого предложения она не ожидала.

— Ты напишешь всю правду о моем бывшем муже и его нынешней любовнице — мазохистке Катерине Малковой. — Павлова возбужденно дышала. — У меня много щекотливой информации про наше высшее общество. Это будет бомба, а не книга. Ты прославишься и станешь известной писательницей…

— Мне надо подумать, — растерялась Лера.

— Думай до завтра. — Инна крепко сжала Лерину руку. — Ты мне нужна, запомни это…

Когда Градова вышла из бара «Луна», уже была глубокая ночь. Лера медленно брела домой, пытаясь обдумать сложившуюся ситуацию.

«Павлова — лесбиянка, и, наверное, мне придется с ней спать. — Лера шла освещенными центральными улицами, чтобы не влипнуть в неприятную историю. — Но Инна действительно дает мне уникальный шанс заявить о себе. Я уже давно мечтаю написать книгу, но дальше раздумий дело не идет. А здесь такая возможность. И что с того, если я пару раз с ней пересплю? Спать с Инной наверняка гораздо приятней, чем, например, с Бориской… Да и потом, секс с женщиной — это всего лишь игра. А книга может стать знаковым событием в моей жизни. Без Павловой и ее связей в высшем обществе мне самой никогда не накопать столько материала для книги. Надо соглашаться! В конце-то концов, мне тридцать лет, и сколько можно работать рядовой журналисткой в рядовом альманахе? Пора… пора уже…»

Градова подошла к своему подъезду и набрала код домофона.

«А что сказать Роману? — Лера в последнюю очередь вспомнила о мужчине, с которым живет уже четыре месяца. — Как ему объяснить, что я временно становлюсь лесбиянкой? — Журналистка усмехнулась. — Или, может быть, просто поставить Романа перед фактом?»

14

Маша с усилием вертела педали на велотренажере. Пот застилал глаза, он тек со лба и струился по спине. Плотный пояс для похудения, специально надетый на мощную талию Марии, промок до последней нитки, но она не сдавалась. Маша поставила перед собой цель — сбросить двадцать пять килограммов во что бы то ни стало.

Вчера она съехала с Леркиной квартиры и сняла себе однокомнатную в самом центре города. Деньги Мария черпала из голубой сумочки, доставшейся ей «в наследство» от Палого и Лехи.

Проведя внутреннюю инвентаризацию, Мария решила, что ей необходимо похудеть, сменить имидж и стать настоящей городской фифой. И прямо с утра Мария приступила к осуществлению своего плана.

После спортклуба она отправилась в самый дорогой салон красоты города и решительно отдалась в руки мастера. Длинные русые волосы деревенской барышни, ни разу не тронутые красителями и перекисью, вызвали у девушки-парикмахера дикий восторг.

— Мы сделаем вас блондинкой. — Мастер уверенно орудовала ножницами и расческой. — Подстрижем волосы до плеч, осветлим, и вы сами себя не узнаете.

И действительно, через полтора часа Машка себя не узнала. Из зеркала на нее испуганно смотрела высокая полная блондинка с шикарной прической и роскошными платиновыми волосами. Машка обалдела…

Следующим шагом кардинальной смены имиджа стала новая одежда. Мешковатые джинсы пятьдесят четвертого размера и китайская «кофточка навыпуск» полетели в корзину. Из магазина вышла стильная блондинка в дорогом брючном костюме, поверх которого был небрежно накинут ярко-синий плащ.

Маша медленно прогуливалась по вечерним улицам города и призывно смотрела вслед проезжающим автомобилям. Она искала «вторую половинку».

15

Валя остановилась на светофоре, чтобы через минуту, когда загорится зеленый свет, свернуть в сторону второй городской больницы. Игната до сих пор не выписали, ангина дала осложнение на сердце. Теперь мужа на неопределенное время перевели на второй этаж, в отделение кардиологии.

Валентина пребывала в отличном расположении духа — ночи напролет она занималась сексом с Игорьком в своей собственной квартире. Удобная, мягкая постель, а не старый скрипучий диван в подсобке, душ и горячий кофе нравились Вале больше, чем «походные условия» в «Акации».

Валентина припарковалась возле больницы, вышла из машины и открыла багажник. Пакет с продуктами для мужа, спортивная сумка с личными вещами Игната и несколько мужских журналов — Валентина нагрузилась, как лошадь, и поплелась к приемному покою. Накинув на плечи белый халат и надев на ноги бахилы, Валя поднялась на второй этаж. В восемнадцатой палате кроме Игната лежали еще трое мужчин.

— Привет! — Валя поставила тяжелые сумки на тумбочку. — Как ты сегодня?

— Лучше, — улыбнулся Игнат.

Валентина брезгливо взглянула на мужа — Игнат сильно похудел и осунулся. Сейчас в свои сорок пять он выглядел лет на шестьдесят. Несмотря на больничную пижаму и растоптанные тапки, Игнат, видимо, старался держаться на высоте. Валя обратила внимание, что муж чисто выбрит и аккуратно причесан.

Валя присела на краешек кровати и улыбнулась:

— Держишься молодцом!

Игнат ей ответил, но Валентина даже не поняла, что он сказал. Мысленно она уже была далеко — представляла себе сегодняшний романтический вечер вдвоем с Игорем. Ароматизированные свечи, шелковые простыни и молодой, горячий любовник.

— Ну, мне пора! — Валентина засобиралась. — Завтра приеду еще.

Валя нагнулась и чмокнула мужа в щеку. В дверях палаты Валентина столкнулась с медсестрой, бесцветной девушкой в белой шапочке, и, едва не сбив ее с ног, выбежала в коридор.

Валя ненавидела больницы! Эти тусклые, ужасные стены, специфический запах хлорки и общая безрадостная атмосфера вгоняли Валентину в депрессию.

Валя вышла из дверей больницы и полной грудью вдохнула сладкий весенний воздух. Впереди еще целый день, а потом целая ночь любви. Валя не признавалась даже себе, но она очень хотела, чтобы Игнат задержался в больнице как можно дольше.

«Оказывается, я его уже совсем не люблю. Наверное, мне надо с ним развестись и начать новую жизнь! В конце-то концов, такая женщина, как я, достойна лучшего. — Валя улыбнулась. — Конечно, с Игорьком у нас чисто сексуальные отношения, но пришла пора задуматься о новом муже».

Валентина села в машину и с удовольствием посмотрелась в зеркало заднего вида. Молодая, сексуальная блондинка со сладострастными губами и бездонными глазами…

Валя еще с минуту полюбовалась на собственное отражение, а потом взяла сотовый и позвонила Лере.

— Привет! Ты сейчас где?

— На работе, где я еще могу быть? — Градова явно была не в настроении.

— Что у тебя происходит? Как Машка?

— Машка от меня съехала неделю назад. — Лера вздохнула. — Говорит, что нашла приличную работу и теперь может снимать квартиру сама. Правда, куда устроилась — держит в тайне. Но это уже ее дело — она взрослая девица, пусть думает сама. Обещала на днях пригласить на новоселье. Кстати, было бы неплохо, если бы ты составила мне компанию. Хочешь?

— Подумаю. — Валентина неопределенно крякнула. — Как на работе дела?

— На работе… — Градова задумалась. — Мне здесь, Валя, такое предложение сделали, закачаешься. И я на него уже согласилась, но это не телефонный разговор. Надо встретиться. Как Игнат? Его выписали?

— Нет, Игната перевели в кардиологию. — Валентина досадливо поморщилась. — Да все у него будет хорошо. Я, Лера, разводиться надумала.

— Что?! — Градова даже поперхнулась. — Зачем? Уж не думаешь ли ты, что твой сладкий Игорек — удачная партия?

— Я похожа на идиотку? — Валентина громко хмыкнула. — Конечно нет. Про Игорька и речь не идет, хотя в постели он просто супер. Думаю, мне пора сменить Игната на более молодого мужа. И разводиться сейчас я не собираюсь, сначала надо найти ему замену. Только вот боюсь, что Игнат мне развод не даст, он так меня любит, что порой это напрягает. Может, мне ему любовницу найти? — Валя рассмеялась. — Как думаешь? Чтобы он оставил меня без истерик и дал мне возможность начать новую жизнь.

— Я думаю, что у тебя крыша поехала, — возмутилась Лера. — Ты что говоришь? У тебя еще никого на примете нет, а ты уже мужу запасной вариант найти хочешь. Он и без тебя его найдет…

— Кто? Игнат? — Валентина рассмеялась в голос. — Да он старый, некрасивый мужик, кому он нужен?

— Валя, — Лера вздохнула, — давай встретимся и обо всем поговорим спокойно. Я не знаю, чем ты там еще занимаешься с Игорьком, но секс с чужим мужиком вовсе не повод, чтобы калечить собственную жизнь.

— Пока! — Валя сухо попрощалась с подругой. — До встречи!

Она недовольно хмыкнула и наконец отъехала от больницы.

«Какие они все зануды! — Валя мчалась вперед, выжимая из автомобиля максимальную скорость. — Как с ними скучно! И Игнат, и даже Лерка не видят дальше своего носа. Я найду молодого удачного бизнесмена и буду счастлива. А Игнат… ну что ж, Игнат попереживает, конечно, да успокоится…»

Валентина решила, что уж лучше отыскать нового мужа, чем тайком встречаться с любовниками по закоулкам и съемным квартирам.

Вечер не задался с самого начала. Игорек пришел недовольный и с порога потребовал ужин. Валентина слегка обалдела, было ощущение, будто с работы вернулся Игнат.

Однако, немного подумав, Валя решила не портить себе романтическую ночь и быстренько пожарила Игорю яйца с помидорами и ветчиной. Любовник с кислой миной проглотил ужин и улегся перед телевизором смотреть какой-то там кубок по футболу.

Валентина занервничала по-настоящему. В одном кружевном белье она шаталась по квартире, придумывая разнообразные предлоги, чтобы привлечь к себе внимание Игорька. Но любовник на нее не реагировал, он тянул пиво из бутылки и ел чипсы.

Конец ознакомительного фрагмента.