Чужой костюм. Том 2

Галина Ивина, 2022

Продолжение и завершение фантастического романа "Чужой костюм" Обидно в 18 лет «загнуться» на работе… А Джеку Картеру просто нельзя умирать, ведь его племяннице нужны деньги на лечение. От отчаянья он решается на глупую и опасную передачу тела в аренду. Вместо денег он получает огромную проблему и не знает, с какой стороны к ней подобраться, чтобы начать распутывать. Все попытки Джека выбраться из передряги, приводят к ее усложнению. Книга участвует в конкурсе Черновиков, поэтому из-за спешки, начиная с середины 8-ой главы текст только частично отредактирован. Как только конкурс закончится, я доведу книгу до нужного состояния. Ориентировочная дата окончания редактуры: 15 сентября. Дорогие читатели, спасибо вам за понимание!

Глава 3

Кабинет Келли был одновременно и центром ее управления. Здесь находились ее подзарядка, процессор, модуль памяти и пульт ручного управления. Последний был защищен сложным паролем, доступ к которому имелся лишь у Саливана. Сам кабинет был маленький, без окон и с одним стулом — проекция не нуждалась в удобстве, необходимом человеку.

Едва Браен переступил порог кабинета, как сработал датчик движения, и Келли материализовалась перед ним. Без естественного света, разрушающего иллюзию, проекция выглядела предельно натуралистично. Мысленно Браен приготовился к настоящему допросу и посчитал, что ему хватит умения выдержать дотошность Келли.

— Я жду вас пятнадцать минут, — недружелюбно объявила она.

Браен тут же насторожился, как будто проекция могла причинить ему вред.

— Меня задержал Алекс Оддо, — пояснил он, чтобы лишить ее возможности придираться. — Мне нельзя разговаривать с коллегой?

— Конечно, это не запрещено, — елейным голосом проговорила Келли и продолжила предельно язвительно: — Но вы не беседовали. Я видела, как вы, уважаемый Браен Рикс, злились от его слов.

— Просто дружеская болтовня перетекла в спор, — отмахнулся Браен от вопроса.

— Вы хотели ударить Алекса. Камеры зафиксировали резкость в ваших движениях.

— Людям свойственны эмоциональные реакции.

— Свойственны, — Келли встала в такой зоне, что даже электрический свет не подсвечивал ее, и она выглядела реальнее, чем обычно. — Поэтому мне будет легче узнать причину ваших реакций. Для начала скажите, что вам говорил Алекс.

— Не помню, — пренебрежительно ответил Браен, стараясь не показывать, что у него возникла ассоциация с допросом, а не психологической консультацией. — Он просто дразнил меня.

— По вашему лицу я вижу, что это наглое вранье, — Келли с нажимом произнесла последние два слова. Браена насторожило то, что таким тоном она ни с кем не общалась. Ее поведение всегда было предельно учтивым. — Вы скажете правду или мне включить запись того момента?

— Почему бы тебе самой не озвучить подслушанное? — дерзко спросил Браен, не желая мириться с непозволительным поведением проекции. Та быстро отреагировала:

— Он предложил уколоть ему наркотик.

— Да, точно. Странное пожелание, ведь я не держу 2Н в кармане.

— Мне известно ваше отношение к наркотикам и наркоманам. И я знаю, что Алекс говорил с подтекстом. Вы думаете, я не знаю, что такое язвительность или сарказм? Так же, как и вам, мне понятен смысл его слов. Теперь я хочу узнать почему Алекс Оддо презирает вас. Сегодня я добьюсь ответа на этот вопрос.

Келли проявила удивительное упорство в достижении своей цели. Расспрашивая Браена, она угадывала малейшие изменения его эмоций и загоняла в тупик. Сначала она отсеяла личностные мотивы, такие как зависть, конкуренция, неприязнь. Потом занялась рабочими, а после них перешла на узконаправленные: старые счеты, месть за возлюбленную, которая предпочла другого. Проверила есть ли между ними родственные связи, общие знакомые, давняя детская вражда или дружба.

От бесконечной вереницы вопросов у Браена туманилось сознание. Ему до безумия надоела прилипчивая Келли, которая, казалось, выпотрошила ему мозг, пытаясь найти взаимосвязь с Алексом.

— Я ненавижу его с тех пор, как он начал завидовать моему карьерному взлету! — не выдержав, выпалил Браен. — Мы никогда с ним не ладили, даже когда занимали равное положение. А когда я стал личным помощником директора, он принялся откровенно издеваться надо мной.

— Как именно?

— Не слушает указаний, задерживает сдачу отчетов и всячески осложняет наше общение.

— В чем, по-вашему, причина такого поведения?

— Он думает, что я хочу от него избавиться, — голос Браена продолжал звучать напряженно и резко, — вот и дразнит постоянно. Тупица не поймет, что мне незачем от него избавляться. Я ведь даже не претендую на его место!

Келли торжествующе улыбнулась и, приблизив лицо к Браену, спросила проникновенным голосом:

— А на чье место вы претендуете?

Браен ощутил, что по ее глазам прошлась зыбь, как легкое волнение от предстоящего ответа.

— Я так и знала! — фыркнула Келли и резко выпрямилась. — Вижу, вы целитесь на место Саливана. Вам больше некуда.

— Куда же мне еще целиться? — Браен решил, что отпираться бессмысленно, тем более в его желании нет ничего преступного. — Каждый личный помощник хочет стать директором. Разве это запрещено?

— Никто в целом мире не может запретить вам чего-то желать, — ласково пропела Келли, — даже если ваше желание не осуществимо. Но с этого дня уважаемый Браен Рикс, — теперь ее голос звучал хлестко, — я буду пристально наблюдать за вами.

Келли снова принялась расспрашивать про Алекса, будто до того полчаса не говорила о нем. Когда познакомились? Как долго работают? Есть общие знакомые? Айра — бывшая девушка Алекса? Или Алекс просто давно безответно в нее влюблен?

Утомив Браена до безразличия к собственной участи, проекция задала главный вопрос:

— Почему Алекс считает, что вы причастны к увлечению Тима Саливана наркотиками?

Браен встрепенулся от этого вопроса, точно он вонзился в его мозг и затронул там нерв, отвечающий за приободрение.

— Он действительно так считает?! — в его глазах застыл неподдельный ужас. — Вот ведь гадкий лицемер! Тим был не только моим кузеном, но и другом.

— Алекс предполагает, что именно близость к Тиму позволила вам сделать завершающий укол. Вы знали, что он когда-то пробовал 2Н и второй укол, пусть и сделанный открыто, не обличит вас.

Браен побледнел и почувствовал, как от лица отхлынула кровь. Он и не представлял, что Келли в своих подозрениях продвинулась так далеко.

— Боже мой! — воскликнул он. — В чем ты меня обвиняешь?!

— Сейчас я собираю информацию, а обвинять буду позже, когда получу все возможные доказательства.

— Если это твоя работа, то собирай, — Браен был на грани. Ему хотелось кричать и буйствовать. Лишь невероятным усилием воли он сдерживал эмоции. — Только позволь мне делать мою работу.

В ответ на это требование Келли отпустила Браена, напоследок сказав, что ждет его завтра.

Браен не помнил, как дошел до своего кабинета. В его висках билась пугающая мысль, что Келли знает слишком много, и невероятно быстро узнает еще больше. Стремясь сбросить напряжение, Браен принялся крушить все, что попадалось под руку.

Он смел со стола органайзер, ноут и стопку документов. Энерго-листы разлетелись по полу, ноут с грохотом разбился, и осколки с шумом отскочили от стен. Браен попытался выбить окно сначала кружкой, затем подносом, на котором она стояла, но стекло было непробиваемым. Тогда он швырнул смартфон о стол и не сразу понял, что поранил руку осколком разлетевшегося экрана.

Кровь закапала на пол, от боли Браен громко выругался и вдруг понял, что это Саливан виноват в его несчастьях. Сначала старик тайком договорился с китайцами и сократил сжигание отходов, а потом заподозрил Браена в нервозности и спихнул его к Келли.

— Он подставил меня! — Браен схватил с пола поднос и повторно запустил его в окно. — Подставил! Делал вид, что слушает мои советы, а теперь допрашивает.

Браену захотелось хорошенько врезать по двуличной Саливанской физиономии! Он отчетливо осознал, что в первую очередь ему надо избавляться не от Рика. Первенство по праву заслужил Саливан вместе с преданной ему Келли.

Ради этого дела Браен с удовольствием бы разгромил центр управления нахальной проекции, но проблема заключалась в том, что, вырубив Келли, он немедленно остановит завод. Поэтому сначала ему придется выведать у старика код для включения ручной перезагрузки Келли.

План Браена по достижению заветной цели с переездом, становился все кровожаднее, но таким он ему больше нравился.

***

Рабочий день Джека тянулся в два раза дольше обычного. Из-за медлительности нового напарника он вынужден был работать за двоих. Переодеваясь в раздевалке, он успел проклясть смерть Коэна, по вине которого попал в такое тяжелое положение. Ему казалось, что, умерев, друг его предал. На самом деле Джеку не хватало поддержки Коэна и его неистощимого оптимизма. Прошло всего пару дней, а он уже по нему жутко скучал.

«Ничего, скоро я последую за ним», — своеобразно утешил он себя.

Переодевшись, Джек с тоской глянул на шкафчик друга, и нестерпимая горечь сдавила его горло. Сегодня они должны были пить пиво в баре и развлекаться, и ему настойчиво казалось, что именно так сегодняшний вечер и закончится. Все оттого, что он еще не свыкся с мыслью, что здоровяка больше нет, хотя прежние потери давались ему легче.

Джек шел по коридору, когда на смартфоны другим работникам поступила информация о перечислении ежемесячных талонов. Все вокруг принялись раскидывать талоны, электронным способом перечисляя оплату за различные покупки и продукты, которые брали в кредит. Отовсюду доносилось пиликанье, оповещающее о завершенных операциях.

Джек привычно проверил количество свои поступлений и почувствовал, как спину прошиб ледяной пот. Талонов на еду оказалось вдвое меньше, чем обычно. Посчитав, что произошла какая-то ошибка, Джек решил, что завтра обязательно сходит в бухгалтерию. Едва он так подумал, как услышал позади радостный голос Боила:

— Десять талонов за каждое опоздание, — эта фраза прозвучала, как подсказка.

Развернувшись, Джек увидел счастливую физиономию начальника, и так ему захотелось врезать по ней, что он с трудом удержался.

— Штраф не должен превышать половины заработанного, — напомнил он важное правило.

Боил с наигранным сожалением качнул головой и сказал:

— Указание свыше.

Джек не получил привычного облегчения от дезинфекции. Он даже не заметил ее, думая о том, как восполнить финансовый пробел. Выданных талонов питания хватит лишь на две недели, а после смерти Джека, Эджей останется без средств к существованию. Значит, Джеку придется искать подработку, но он, итак, работает на пределе! Большего человеческий организм не в состоянии выдержать.

У выхода из Коридора стоял абсолютно здоровый Неприкасаемый в черном броне-костюме. Он выглядел, как гордый киногерой из классических фильмов: мужественный, крепкий, с уверенным взглядом. Его кожа была гладкой и светлой, и красиво сочеталась с идеальными чертами его лица. Единственным, хоть сколько-нибудь примечательным минусом его внешности, был слегка тяжеловатый подбородок.

Неприкасаемый резко выделялся на фоне уставших рабочих, на чьих лицах отпечаталась неизбежная и скорая кончина их жалкого существования. Заметив его, Джек ощутил прилив зависти, смешанной с мощной ненавистью к собственному бессилию.

Он родился у обычных людей, рос в приюте, среди сотен таких же мальчишек и потому, как и большинство, пошел работать с четырнадцати лет. А этот мужчина сначала получил образование, после чего занял заранее приготовленное для него место на «Олимпе».

Зачем он спустился снова?

— Джек Картер, — Браен шагнул навстречу, когда расстояние между ними сократилось до двух метров. — Помнишь меня? Я вчера предлагал тебе сделку.

Конечно, Джек помнил! Не каждый день к нему подходит Неприкасаемый и просит одолжить тело.

— Помню, что отказал вам, — ответил он, не добавляя в голос почтение и уважение, которые невольно испытывал при виде фигуры в черном. Джек знал, что нельзя обращаться к нему в таком тоне, но не мог себя пересилить. При виде Неприкасаемого тело вспоминало невыносимую боль от ожогов, которые появились по его вине.

— Я предлагаю тебе серьезную сумму и готов увеличить ее вдвое. За сегодняшний вечер, ничего не делая, ты получишь десять миллионов. Неужели ты не придумаешь как их потратить?

Десять миллионов!

Ошарашенный Джек оглянулся по сторонам, ни на ком не задерживая взгляд. Ему дадут четверть требуемой суммы! Вместе с теми деньгами, что им с Эджеем удалось собрать, они смогут отправить Сибил на лечение!

От этой пьянящей мысли у него закружилась голова. Страх, что при повторном замещении, сознание не вернется в тело, отступил на задний план. Озвученная Неприкасаемым сумма полностью оправдывала риск.

— Зачислите деньги до начала процедуры, — выдвинул он условие.

— Ладно, — согласился Браен.

— Я назову счет, на который их надо перевести.

— Это не твой счет? — слегка насторожился Браен, подумав о мошенничестве.

— Моего брата, — пояснил Джек. — Деньги должны быть у него.

«Эджей Картер?!» — чуть было не вскричал изрядно удивленный Браен, но вовремя понял, что этим отпугнет Джека.

— Я сделаю, как тебе удобно, — пообещал он максимально благонадежным голосом.

— Когда совершим замену? — спросил Джек, а Браен мысленно прокричал: «Слава богу!»

***

По пути в столицу Джек раз десять порывался позвонить Эджею. На случай неудачной сдачи тела он хотел попрощаться с братом и заверить его в том, что теперь у них есть шанс спасти Сибил. Правда, ему не хватило духу. Он не верил в свое возвращение и опасался, что наговорит Эджею сентиментальных глупостей или, того хуже, расплачется.

Мысли Джека и без звонка постоянно обращались к брату. Почему-то он вспоминал время, когда собирался переехать в Рейдж. Тогда он звал Эджея с собой, рисовал ему будущее, в котором тот был штатным изобретателем, но Эджея устраивала работа в столице. К тому же беременная Хлоя не хотела уезжать от тетки — единственной близкой родственницы.

Услышав от брата отказ, Джек взбесился. Тогда они сильно поругались, наговорили друг другу гадостей и не общались до тех пор, пока не родилась Сибил. Увидев малышку, Джек не устоял перед ее распахнутыми любопытными глазками и простил брату беспечность.

Думая о той давней ссоре, Джек окончательно расчувствовался и запретил себе размышлять о родственниках. Он побоялся, что под влиянием момента струсит и растеряет решимость совершить задуманное, в последний момент поддавшись желанию провести хоть еще один день с семьей.

***

С самого утра в мыслях Берта властвовала Мирта из-за того, что разбудила его звонком и попросила о встрече. Он не хотел ее видеть, ведь они расстались, когда она вдруг надумала искать свое счастье с богачом. Берт вынужденно отпустил ее и даже, сквозь зубы, пожелал удачи.

Расставание он перенес с трудом и решил больше никогда не вспоминать о бывшей. Оберегая свое психологическое здоровье, он отказал Мирте при первом звонке, но она настояла и почти силой вытянула из него согласие встретиться и поговорить.

И ради чего? Только для того, чтобы на утреннем свидании рассориться до нервной тряски! Как Берт и подозревал, Мирта захотела к нему вернуться. Умоляла его, хватала за руки, словно собиралась удержать возле себя силой.

Увидев бывшую после долгой разлуки, Берт понял, что она не имеет ничего общего с любовью всей его жизни. Рядом с ним жили по-настоящему красивые девушки. Даже его соседка была симпатичнее Мирты. Так что сходиться с ней снова он не собирался.

Их встреча закончилась бесславным бегством Берта. Спустя два часа, он сидел в кабинете, переполненный гневом и массой непонятных бурлящих эмоций, и пил успокоительные, которые не помогали.

Когда пришел Браен Рикс, Берт нервничал не меньше, чем через пять минут после ссоры с Миртой. Подключить Неприкасаемого и тело, в которое тот перемещался, было сложнее, чем при первой в его жизни процедуре. У него дрожали руки, он путал этапы действий и явно причинил боль обоим телам.

Когда Берт подключал сменное тело, ему показалось, что он слишком глубоко вогнал внутричерепную иглу. Опасаясь, что арендодатель лишится разума, он немного вытянул иглу наружу.

Нажимая на кнопку запуска, Берт продолжал думать о Мирте. Он решил больше не отвечать на ее звонки. Со временем она забудет о нем и найдет другого придурка, который согласится выполнять все ее капризы. Возможно, если ей очень повезет, «другой придурок» обеспечит ей переезд на острова, о которых она мечтает.

***

Встреча с Риком была назначена в полночь. До этого времени Браен собирался проникнуть на завод, использовав проходную карточку Джека Картера, чтобы подкинуть агентам «Стены» неопровержимое доказательство его вины. В собственном теле он тоже не планировал бездельничать и, хотел кое-что сделать еще до появления съемного.

Офисные охранники, привыкшие к ночным подработкам Браена, спокойно отреагировали на его появление после окончания рабочего дня. Действуя в соответствии с предписанием, они попросили его показать пропуск и пройти сквозь «СОЗ», для проверки состояние здоровья. После быстрой процедуры Браен поднялся в свой кабинет и минут сорок создавал видимость активной работы.

Ближе к десяти часам вечера Браен вспомнил, что должен обновить доступ в квартиру для съемного тела, чтобы в образе Джека поужинать с Айрой. Открыв программу, он обнаружил, что ошибся в прошлый раз и установил доступ не на один день, а на неделю. Его внутренности похолодели от мысли, что Картер долгое время имел возможность забраться к нему в дом. Хорошо еще, что пропускной код для его тела заканчивался сегодня.

Закончив редактировать допуск для Картера, Браен спустился на первый этаж и застал там бодрствующего охранника Рэкса. Это был безобидный на вид мужчина, с простоватыми манерами. Самой примечательной деталью в его внешности были пышные усы — редкость для современного мира, где предпочитали гладко выбритое лицо.

Многие работники офиса ошибочно полагали, что Рэкс не подходит для ответственной должности, но Браен знал, что за его внешностью скрывается крепкий характер человека, полностью преданного корпорации. Впрочем, на ответственные должности с другими характеристиками не принимали.

Браен сообщил Рэксу, что хочет прогуляться.

— Пора освежить мозги, уважаемый, — понимающе кивнул охранник, и, пригладив пышные усы, нажал кнопку на панели управления, чтобы открыть большие входные двери.

Минут пять Браен походил перед офисом, вдыхая очищенный воздух, который нес ветер от ближайшего кондиционера. Он догадывался, что от скуки Рэкс наблюдает за ним, но не мог долго занимать пантомимой.

Прогулочным шагом он направился по тротуару к стоянке, постоянно оглядываясь, словно любовался проекциями цветочных клумб. Ночью вокруг них включалась дополнительная подсветка, и цветы выглядели нереальными, словно выросшими на другой планете. Во всяком случае, на фото из прошлого цветы не казались результатом химического опыта.

От автостоянки Браен спустился по ступенькам и направился к складскому помещению, в котором проводились погрузки. У грузчиков с ночной смены сегодня был выходной, и Браен беспрепятственно прошел за массивные ворота, воспользовавшись временной пропускной карточкой, выписанной на имя Джека Картера.

Несколько дней с помощью видеокамер Браен наблюдал за автоматизированным охранником, который сторожил склад с ОНН, и обнаружил, что в промежутке между 22:17 и 22:21 он удаляется от дверей склада на самое большое расстояние. Учитывая то, что авто-охранник, даже отойдя на три сотни метров, с помощью датчиков движения мог засечь появление нарушителя, у Браена оставалось крохотное «окно» для проникновения на склад.

Дожидаясь нужного времени, он притаился за пустыми контейнерами. Через пару минут послышались тяжелые шаги. Похожий на гигантского металлического паука, авто-охранник двигался неспешно. В неверном уличном освещении на его корпусе агрессивно мигали светодиоды.

Проходя мимо контейнера, за которым спрятался Браен, авто-охранник вдруг ускорился и направился в его сторону. Остановился всего в двух шагах от контейнера и активировал усиленные сканеры окружающего пространства.

Браен замер, стараясь не шевелиться. Если авто-охранник уловит хотя бы одно незначительное движение, мгновенно обнаружит его укрытие. Браен с ужасом представил, что его ждет при таком повороте. Он не только потеряет все, что имеет сейчас, но и лишится возможности подняться на прежний уровень.

Авто-охранник еще ближе шагнул к контейнеру. Это означало, что он не уверен в точности действия сканера и, для усиления его восприятия, хочет придвинуться к предполагаемой цели.

На лбу Браена проступили капельки пота. Он находился на волоске от сокрушительного провала. Ему хотелось сжаться, чтобы авто-охранник не увидел его, но он понимал: как только он шелохнется, все будет кончено.

Над его головой появился жужжащий сканер, исследующий место, которым заинтересовался авто-охранник. Он активно двигался в разные стороны и мигал ярко-красным, анализируя полученную информацию.

Браен зажмурился, ожидая пронзительного воя сигнала тревоги. Несколько томительных секунд авто-охранник молчал. Наконец, он свернул сканер и пошел дальше по намеченному маршруту.

Когда он скрылся за поворотом, Браен заставил себя выждать две минуты и метнулся к складу. Дверь еще закрывалась за ним, а он уже установил на стене глушитель, который собрал один из изобретателей.

Это была гениальная штука! Именно поэтому Браен не показал ее Саливану, а изобретателю соврал, что его разработку не приняли. Глушитель сбивал настрой авто-охранника, чтобы тот не реагировал на шум, изменение объема и веса на складе. Теперь в распоряжении Браена была хоть вся ночь.

На складе было темно, и Браен не рискнул включать освещение. Огромные машины для перевозки НН стояли рядами, выплывая из темноты пугающими металлическими айсбергами высотой почти четыре метра.

Это были настоящие сейфы на колесах. Взломать их и пробраться в кабину водителя было невозможно. Двери у них открывались, реагируя на чип, встроенный в запястье водителя. Чип автоматически отключался, как только у водителя прекращалось сердцебиение.

Браен, хоть и был личным помощником Саливана, не имел доступа к грузовикам. Впрочем, для Джека Картера он легко раздобыл пропуск. Используя его, он собирался помочь дополнительному телу с отгрузкой отходов. Обычно у него получалось наполнить грузовик часа за два. Сегодня ему придется поторопиться и исчезнуть до появления Рика.

Наркодиллер, как обычно должен был ждать его у выезда со склада. Сложность состояла в том, что в собственном теле Браен не собирался мелькать перед камерами и вынужденно передвигался в темноте, жутко сожалея о том, что не имеет подходящего изобретения для их отключения. Зато в теле Картера он свободно мелькал перед камерами, чтобы агенты внутренней службы быстро узнали о совершенном преступлении и заподозрили нужного человека.

Отыскав погрузчик, Браен забрался в кабину. Он умел управлять спецтехникой и чувствовал скованность только из-за необходимости ориентироваться в темноте. А ведь транспортировка отходов требовала не меньшей осторожности, чем работа с НН, хотя они отличались меньшей взрывоопасностью. Иногда, пролитый баллон вызывал лишь отравление химическими парами, но риск взрыва оставался.

С помощью погрузчика заполняя один из грузовиков, Браен заметил непривычное волнение, которое пульсировало во всем его теле, словно давняя травма. Это было странно, ведь он незаконно продавал ОНН на протяжении нескольких лет. Конечно, в его новом плане фигурировало убийство, но, задумываясь о нем, он не мог точно сказать какие эмоции испытывает.

Пожалуй, ему было немного боязно. Правда, его страх основывался исключительно на опасении быть обнаруженным Келли. Неугомонная проекция, кажется, открыла на него охоту. В данный момент именно она представляла для него наибольшую опасность.

Когда Браен погрузил четверть баллонов, пришло «подкрепление» в теле Джека Картера. Несмотря на то, что Браен не впервые арендовал тело, было странно наблюдать за собой со стороны. Ему казалось, что он смотрится в зеркало с искаженным отражением.

Зная, что в съемном теле он должен был поужинать с Айрой, Браен спросил:

— Я встретился с Айрой?

И получил положительный ответ.

Больше он не разговаривал со съемным телом. Это было опасно для психики. Когда его сознание объединится и информация, полученная обоими телами, сольется в единое целое, встреча с самим собой покажется настолько невероятной, что шок может повлиять на работу мозга. Были случаи, когда особо впечатлительные особы сходили с ума. Браен не был таким восприимчивым, но предпочитал соблюдать разумные меры предосторожности.

Вдвоем со вторым телом они быстро наполнили грузовик. Откатив погрузчик на место, Браен сказал:

— Я ухожу. Постарайся ничего не испортить.

Съемное тело пренебрежительно фыркнуло и провело по волосам, приглаживая их привычным жестом:

— Ты обращаешься к самому себе.

— Всегда забываюсь, — буркнул Браен и ушел через запасной выход, чтобы не попасться Рику на глаза.

Глядя вслед уходящему родному телу, Браен в теле Джека подумал, что хочет быть на месте этого счастливчика, вдали от подозрительных типов, мечтающих его прирезать. С запозданием он осознал, что сам естественным образом находится в безопасности. Ведь, если что-то случится со съемным телом, настоящий он не пострадает.

Ждать Рика не пришлось. В компании Дино он стоял за забором, отделяющим территорию завода. Оба не думали таиться, и светили фонариками в разные стороны, разглядывая окружающее.

Остановив грузовик, Браен вышел к ним навстречу, и два луча света немедленно направились на него.

— Я предупреждал приходить без освещения, — с нажимом напомнил он. — Хотите, чтобы камеры вас подсекли? — даже в этой ситуации Браен больше всего боялся не камер, а вездесущей Келли, которая пристально следила за обстановкой и за пределами корпорации.

Рик и Дино презрительно хмыкнули, будто им было плевать на опасность, но фонарики убрали. При этом Рик выглядел таким недовольным, будто его заставили из ямы копать дерьмо детской лопаткой.

— Если ты обманешь!.. — зловеще заговорил он, опасно сверкнув глазами.

Браен перебил его, устав от постоянных угроз:

— Ты меня уничтожишь, помню, — и направился к грузовику, со словами: — Забирайтесь в кабину.

***

Основной Браен минут семь петлял по закоулкам мрачного цеха. Без света он плохо ориентировался и уже успел проклясть Рика за то, что тот доставил ему хлопот. Прежде вывозить отходы было значительно проще. Рик не просил, чтобы он приходил в собственном теле, и отходы забирал малыми партиями. Всего пара баллонов, которые помещались в компактный пикап. Наркодилеры фиксировали их в стоящем положении и ехали с самой низкой скоростью.

Узнав о том, что доступ к желаемому сырью перекрывают, Рик потребовал крупную партию. Такую, чтобы на всю жизнь хватило. Поэтому Браену пришлось пойти на откровенный риск и забрать грузовик корпорации. Хорошо, что ему подвернулся Картер, и он смог оформить на него пропуск.

Табличка на стене с надписью «на выход» подсказала Браену направление. Повернув в нужный коридор, он услышал чьи-то голоса и замер, надеясь, что звуки его шагов остались незамеченными.

Голоса доносились не разборчиво, и он не понимал кому они принадлежат. Он решил, что ночным грузчикам все-таки назначили смену. Или кто-то еще, кроме него, пробрался на склад с преступными намерениями.

Перестраховавшись, Браен выждал минуту и прошел вперед, чтобы послушать, о чем говорят незнакомцы. Двигался он медленно и почти бесшумно, понимая, что если его застанут, то он не объяснит ночное присутствие на складе. У Саливана непременно появятся подозрения. А ведь он, судя по всему, не доверяет ему, как прежде.

–…два раз в месяц, не чаще, — прозвучал хрипловатый голос, и Браен легко определил, что он принадлежит Олафу.

Второй, менее уверенный и не такой мужественный, похожий на голос Виго, продолжил:

— В каждой партии будет не больше двухсот баллонов. За месяц получится около четырехсот.

— Мы хотим получать двести пятьдесят баллонов по вашей «спец цене».

От третьего голоса у Браена челюсть свело от злости. Говорил Лао! Он узнал его не по едва заметному акценту, а по своеобразному надменному звучанию. Лао со всеми говорил, как с подчиненными, не признавая ни равных по социальной лестнице, ни тех, кто находится выше.

— Двести пятьдесят! — взвился Алекс, наверное, устав бороться с восточным упрямством. Ну, конечно, компания предателей без него была бы неполноценной! — Вы сделали официальный запрос на двести! Повезло еще, что Саливан уступил своему кретину помощнику и снизил партию до ста восьмидесяти. Мы добавим к ним такое же количество, и вы получите триста девяносто баллонов ОНН. Причем половина партии выйдет в два раза дешевле.

— Вы опоздали со своим заманчивым предложением. Будь вы пошустрее, мне бы не пришлось переплачивать! — не сдаваясь Лао выдвинул встречное предложение: — Понизьте официальную партию до восьмидесяти баллонов, и я подписываю договор.

В направлении Браена послышались шаги, и он отступил назад, ища укрытия. В коридоре было темно, но не настолько, чтобы человек остался незамеченным. Если Браена обнаружат заговорщики, его карьера будет уничтожена.

— Поймите, — Олаф проявил не свойственное ему терпение и продолжил дискуссию с невероятным для него спокойствием, — нам не снизить официальные поставки. Ваша первая партия должна соответствовать запросу. К следующему заказу придумайте повод сократить поставки. Скажите, что отходы не оправдали ваших ожиданий.

Шаги звучали все ближе. Браен отступал, но вокруг были голые стены и ни одного укрытия. По крайней мере в темноте он не видел ничего подходящего.

— Меня настораживает личный помощник директора, — сказал Лао, и эхо его голоса разнеслось по коридору, отразившись в груди Браена. — Он выглядит, как человек, который всех подозревает. Вдруг он испортит наше сотрудничество?

— Он подозревает всех потому, что сам не чист на руку! — хохотнул Алекс и, судя по звуку, размашисто хлопнул кого-то по плечу.

— С ним получится договориться?

Браен стиснул зубы, чтобы от избытка эмоций не проговориться и не выдать себя. Он ни за что не стал бы вступать в сговор с предателями, которые хотят нажиться на корпорации. Это ниже его достоинства!

На стенах появились пляшущие тени приближающихся людей, которые освещали себе путь фонариками. В неверном освещении Браен разглядел в углу ящики для НН, наставленные друг на друга. У него остался последний шанс на спасение. Прижавшись спиной к стене, он метнулся туда, надеясь остаться незамеченным.

Луч фонарика скользнул вслед за ним.

— Вы видели? — прозвучал встревоженный голос Лао. — Что это было?

— Где? — спросил Олаф. — Я ничего не видел.

— Идемте в гараж, — слегка нервно поторопил их Алекс. — Оцените товар.

Браен пригнулся, прячась за невысокими рядами ящиков. Если кому-то взбредет в голову посветить сюда, его непременно обнаружат. Он даже затаил дыхание, как будто, это могло его спасти. Выждав, когда шаги и голоса окончательно стихнут, Браен вышел из своего укрытия и поспешил прочь со склада.

***

Браен вел грузовик так медленно, что быстрее добежал бы до стоянки. Рик потешался над его страхом и способностями вождения, бросаясь плоскими и пошлыми шутками. Браен терпел. Он слишком хорошо знал какие неприятности случаются из-за пролитых ОНН и ни за что не собирался увеличивать скорость.

На стоянке находились два маленьких грузовика, которые Рик и Дино собирались вести самостоятельно.

— До утра провозитесь, — предположил Браен, прикидывая что больше восьми баллонов в один кузов не поместится.

— Дольше! — злобно процедил Рик и приказал ему открыть задние дверцы.

Без погрузчика спускать баллоны было форменным издевательством. Браен задумался над заманчивой перспективой задержаться и насладиться мучениями компаньонов, прежде чем их пристрелить. Но решил не тратить драгоценное время на мелочную месть.

Собираясь оставить наркодилеров на стоянке, заниматься изматывающей разгрузкой, он пообещал вечером откатить корпоративный грузовик на склад. На самом деле он намеревался бросить его здесь, чтобы правдоподобно инсценировать кражу отходов.

Перед уходом он посмотрел Рику в глаза и напомнил:

— Моя пробная порция 3Н.

— Конечно! — криво улыбнулся тот, показывая ряд ровных вставных зубов. — Я оставил шприц у склада. Когда будешь отвозить грузовик, заберешь.

Глядя в лицо усмехающегося Рика, Браен стиснул зубы. Такого подвоха он не ожидал. Запустив руку в карман куртки, он нащупал пистолет, прихваченный из дома. Пора было заканчивать это представление.

Вмиг превратившись в напряженный и опасный сгусток энергии, Рик вдруг объявил:

— Давай, Дино!

Тот мигом наставил на Браена пистолет. От неожиданности Браен забыл, что находится в чужом теле и, при всем желании, Рик не может его убить. Он видел только ледяное дуло перед собой и понимал, что сейчас будет адски больно.

— Я закрываю бизнес, — Рик злорадно усмехнулся, кажется, довольный собственной проделкой. Теперь он смотрел на Браена без притворства, и его взгляд состоял из чистого презрения. Впервые Браену удалось увидеть его настоящим, и он отчетливо распознал, что Рик опасный и лживый тип. — Мне не нужны свидетели.

— Предатель, — прошипел Браен, ненавидя сейчас Рика сильнее, чем Саливана или кого другого. — Без меня ты не достанешь ни капли отходов, — продолжая держать руку в кармане, он обхватил рукоять своего пистолета, намереваясь выстрелить в любом случае.

Как и ожидалось, его слова не испугали Рика. Он держался самонадеянно, будто у него уже был кто-то на примете.

— Я найду другого Неприкасаемого, — неспешно проговорил Рик, явно растягивая удовольствие.

Браена, словно молнией пробили его слова. Он не догадывался, что Рик понял кто с ним сотрудничает. Жгучее чувство близкой опасности опалило его изнутри, и он порадовался тому, что заранее решил убить негодяя.

— Ты никогда не уедешь из столицы, — злобно проговорил Браен, отбросив страх перед смертью. Стараясь ничем не выдать себя, он перебирал пальцами, примеряясь к рукояти пистолета. — Останешься гнить здесь, как и твой приятель.

Рик делано хохотнул, Дино ограничился тихим смешком.

— Гнить будешь ты, — Рик придвинулся к Браену так близко, что тот почуял его зловонное дыхание, и с ненавистью процедил: — Начиная с этой минуты, — договорив, он отдал короткое распоряжение, крикнув Дино: — Стреляй!

Его приказ, дающий понять, что они изначально задумали избавиться от него, заставил Браена действовать. Быстро вскинув руку, он наставил пистолет на Рика и, не прицеливаясь, выстрелил.

В следующую секунду выстрелил Дино. Падая, Браен увидел, как пуля прошила левое плечо съемного тела. Его накрыла черная волна острой боли, и сознание спаслось бегством.

***

Браен был дома. Теперь, находясь в безопасности, он понимал, что его отделяли секунды от провала. Задержись он с погрузкой на полминуты дольше, и его застали бы предатели!

Проклятый Рик едва не погубил его своей ненасытностью. Ну, ничего, сегодня с ним будет покончено. Наркотики останутся в прошлом и больше ничто не помешает ему заняться смещением Саливана.

Настроение у Браена было хорошее, и он принялся расспрашивать Айру о том, как она провела день. Даже ее рассказ о встрече с родителями не вызвал у него привычной злости. Он спокойно выслушал сообщение о том, что Карен и Боб замучили ее своим недовольством на счет «Выскочек». И не высказал то, что думает на самом деле, когда она добавила:

— Они хотят организовать общество старожилов Рейджа. Будут требовать у правительства повышенной пенсии за освоение города, — девушка глубоко вздохнула и призналась: — Я устала с ними бороться. Им кажется, что раз уж они приехали сюда первыми, то заслуживают пожизненных почестей. Рабочие на заводе — вот кто нуждается в защите и улучшении жилищных условий! Они сделали гораздо больше для Рейджа, а ютятся в жалких хибарах!..

Браен позволил себе не вслушиваться в очередную оду рабочим и задумался над тем, справилось ли его сознание во втором теле с поставленной задачей. Конечно, он не сомневался в собственной решительности, но и самого себя предпочитал перепроверять.

–… надо повысить зарплату, улучшить качество пищи…

Снова сосредоточившись на разговоре, Браен обнаружил, что Айра топчется на том же месте. Ему хотелось избавиться от выслушивания ее ошибочных суждений, и он спросил:

— Почему ты так переживаешь о них? — за несколько лет совместной жизни он впервые поинтересовался этим, и она растерялась. Пока девушка молчала, он продолжил развивать мысль: — Рабочие живут, как крысы. И по срокам, и по образу. Они почти не похожи на людей.

— Они люди не меньше, чем мы!

Айра лишь слегка повысила голос, но тело, реагирующее более честно, отозвалось на слова Браена. На ее щеках вспыхнули яркие пятна, выдавая истинное отношение к затронутой теме.

— До сегодняшнего дня ты даже не видела рабочих вблизи. Ты не представляешь, насколько они тупы и помешаны на одном только выживании. Думаешь, их интересует наша жизнь и наши проблемы?

— Не удивительно, что их заботит выживание. Разве корпорация достаточно их обеспечивает? А ведь они, как и мы, дышат, едят, устают. Просто нам повезло стать Неприкасаемыми, а им нет.

— Если бы все были Неприкасаемыми, мир превратился в хаос, — отрезал Браен.

Он успел заметить растерянность на лице Айры, но не насладился своим триумфом. В голову вдруг сильно ударило, словно что-то невидимое пробило череп и вломилось в мозг. Виски сдавило и в ушах начало нестерпимо звенеть.

Браен вскрикнул от боли, перед его глазами потемнело, а голову пронзила режущая боль. Ему показалось, что он теряет сознание, мир пошатнулся, перевернулся и разум мгновенно заполнился информацией о том, что он делал, находясь в теле Джека Картера. Он, словно своими глазами увидел направленное на него дуло пистолета, и понял, что Рик его предал.