Чужой костюм. Том 2

Галина Ивина, 2022

Продолжение и завершение фантастического романа "Чужой костюм" Обидно в 18 лет «загнуться» на работе… А Джеку Картеру просто нельзя умирать, ведь его племяннице нужны деньги на лечение. От отчаянья он решается на глупую и опасную передачу тела в аренду. Вместо денег он получает огромную проблему и не знает, с какой стороны к ней подобраться, чтобы начать распутывать. Все попытки Джека выбраться из передряги, приводят к ее усложнению. Книга участвует в конкурсе Черновиков, поэтому из-за спешки, начиная с середины 8-ой главы текст только частично отредактирован. Как только конкурс закончится, я доведу книгу до нужного состояния. Ориентировочная дата окончания редактуры: 15 сентября. Дорогие читатели, спасибо вам за понимание!

Глава 2

Едва Джек оказался на территории пункта переработки, Сэм осыпал его вопросами, касающимися разборки техники, как будто тот прослыл знатным специалистом в этой области. Пока они шли по дорожке, петляя между металлическими кучами, взволнованный сверх меры мужчина говорил без остановки и отчаянно хлопал Джека по плечу в знак дружеского расположения.

— Мы получили такую штуковину, — объяснял Сэм, обхватив Джека за плечи и уводя его на задний двор, который, в этот раз был отлично освещен, — не знаем, как к ней подступиться. Помоги! Обещаю выплатить двойные премиальные.

Когда Джек увидел громадину, занявшую весь дворик, у него пресеклось дыхание. Это был генератор последней модели для жилого комплекса. Когда-то он разгонялся до такой мощи, что с легкостью поддерживал подачу электроэнергии для десятков кварталов на протяжении нескольких лет. В одиночку он мог долгие месяцы питать целый город без перебоев и подзарядки. Разумеется, стоил он баснословных денег и в не исправном состоянии, а этот экземпляр явно был рабочим.

— Он не сломан. Зачем его привезли? — Джек, как зачарованный глядел на генератор, в искусственном освещении кажущийся иноземным кораблем.

— Списывают, — Сэм пожал плечами и смачно сплюнул. — Города нашего мира, как пустые консервные банки. За пределами столиц не сыскать приличного народа. То там, то тут встречаются небольшие группы, но все это чертовы мародеры или банды отщепенцев, которым нравится играть в дикарей. Бесполезные генераторы и прочая техника им не нужны. Теперь этих красавцев мы можем только разбирать на запчасти, да снимать ни на что не годную капсулу.

Джек не рискнул исправлять Сэма и сообщать ему о том, что у таких массивных генераторов не одна капсула, а две. Наверное, так сказывалось влияние Эджея, которое успешно действовало против его воли. Джек готов был поступить, как просил брат. Стоя радом с Сэмом, который смотрел на генератор, как на свое детище, он заранее чувствовал вину.

Разбирать генератор пришлось до пяти утра. Он казался бесконечным! В последние часы Пит не выдержал и начал тихонько материться. Вдвоем они неуклонно ввинчивались в сердце генератора, но самого главного не находили.

Под утро Джек забеспокоился, что двигается не в том направлении, и обе капсулы найдет Пит. Такой исход казался ему логичным и даже желательным. Ведь если ему не попадется капсула, отпадет необходимость воровства.

— Нашел! — крикнул Пит. Судя по звучанию голоса, он торчал внутри генератора. — Та светящаяся штуковина, которую нельзя ронять.

— Я сниму ее, — поспешил сообщить Джек и, тщательно выбирая точку опоры, спустился вниз.

— Вот, — Пит провел тыльной стороной руки под носом, оставив там темное маслянистое пятно. — Я ее не трогал: напугал ты меня в прошлый раз.

— А раньше бесстрашно их снимал, — усмехнулся Джек, вспомнив, как яростно Пит разбирал двигатель в их первую встречу.

Капсула, словно впаянная в сам генератор, была надежно закреплена в пазе. Пару раз безуспешно попытавшись извлечь ее с необходимой осторожностью, Джек понял, что ничего не получится.

У него появилось предположение, что эта модель сделана с впаянной капсулой, но он никогда не слышал о монолитных конструкциях. Капсулы всегда делались съемными, чтобы в будущем извлечь их из устаревшей техники.

Поскольку вокруг держателя Джек не увидел ничего постороннего, блокирующего капсулу в пазе, решил попытаться еще раз ее изъять. Глянув на Пита, он предложил ему отойти подальше, хотя понимал, что и на расстоянии в сотню метров тот не будет в безопасности, если произойдет взрыв.

Схватившись за ручки защитного корпуса, Джек потянул капсулу. Ничего не произошло. С возрастающей внутренней дрожью он увеличил силу, затем уперся ногой в металлическую перемычку генератора. Капсула медленно выскальзывала из его рук. Она была слишком мала для того, чтобы за нее держаться.

Непрошенная паника забилась в сердце Джека, заставив его содрогнуться от внутренней дрожи. Он подумал, что совсем спятил, подписавшись на подобное самоубийство. Ему не стоило слушаться Эджея и рисковать последними крохами своей жизни. Быть разорванным на куски — не самая приятная смерть.

Джек скорее почувствовал, как заскрипела капсула, чем услышал сам скрип. Его мигом бросило в жар и по вискам заструились капельки пота.

«Надо остановиться, — он понял, что в противном случае взрыв произойдет через считанные мгновения. — Пусть Сэм заберет вторую капсулу. Лучше остаться без нее, чем погибнуть».

Резко бросать ручки капсулы было опасно. Находящийся в ней грутен мог отреагировать на такое незначительное изменение, как на критичное давление. Неспеша Джек расслаблял пальцы, ожидая взрыва в любую секунду.

Когда он готов был отпустить капсулу, неожиданно та легко выскользнула из паза. Совершенно обескураженный, он рухнул на спину, прижимая ее к себе и боясь дышать.

После щекочущего нервы изъятия Джек не сразу оправился. Ему потребовался десятиминутный отдых. Продолжив работу, он отчаянно надеялся на то, что и вторую капсулу обнаружит Пит.

Как назло, она попалась Джеку всего через полчаса. Выругавшись, он принялся ее изымать. Когда потянул на себя ручки держателя, услышал голос Пита. Оказалось, тот закончил работу и собирается подняться к нему, чтобы помочь.

От перенапряжения у Джека задрожали руки. Он принялся мысленно ругать брата, вынудившего его пойти на неоправданный риск, а еще собственную глупость и податливость уговорам всяким безумным изобретателям.

Джек слышал, как Пит поднимается к нему, тихо кряхтя от усилия. По мере приближения временного напарника, его волнение увеличивалось. Капсула еще была на своем месте, когда над генератором показалась голова Пита. Он мог в любую секунду ее увидеть, и Джек с замирающим сердцем ждал его изобличительного восклицания.

Быстрый взгляд Пита скользнул по лицу Джека, спустился по рукам. Явно не разглядев чем он занят, Пит со смешком сообщил:

— Подожди, я забыл инструменты! — и скрылся снова.

— Черт! — ругнулся Джек и, забыв об осторожности, дернул капсулу.

Раздался громкий щелчок, Джек успел представить во что превратится квартал из-за его нервозности, но взрыва не произошло. Вмиг обессиленный от невероятного облегчения, Джек повалился на спину с капсулой в обнимку. Секунд пять он тяжело дышал и смотрел на небо, отказываясь верить, что ему так крупно повезло.

— Надеюсь, нам отбойный молоток не понадобится. Не хочу поднимать его сюда.

Озорной голос Пита привел Джека в чувство. Еще дрожа от пережитого, он быстро замотал капсулу в тряпицу, которой обтирал разобранные детали от смазки, и положил в карман куртки.

Остаток времени, проведенном за разборкой генератора, Джек боялся выронить капсулу или случайно ее сжать. Боялся, что Сэм заподозрит его в воровстве и оштрафует. Боялся двигаться, боялся дышать слишком глубоко…

Почти в пять часов утра, когда Джек валился с ног, Пит объявил, что больше разбирать нечего. Он привалился спиной к стальному коробу, выуженному из недр генератора, и прикрыл глаза. До того, как Джек спустился к нему, он так и просидел молча, а потом сказал, не открывая глаз:

— Я уволюсь.

Джек ничего не ответил, полностью согласный с его решением.

***

Двойными премиальными, о которых говорил Сэм, оказались всего две тысячи новых долларов, и Джек со спокойной совестью промолчал о второй капсуле. Отказавшись принять душ, грязный и измученный, он поплелся домой, страстно мечтая о постели.

Преодолев половину пути, он встретил компанию оборванцев. Их было трое. Исхудавшие, похожие на больных дохой, с пустыми глазами, как у людей, которым безразлично как доживать последние месяцы. Они с ненавистью посмотрели на Джека, словно голодные крысы, почуявшие добычу.

— Работал? — с вызовом спросил один.

— Заработал что-то? — подхватил другой.

Взглянув на них, Джек тяжело вздохнул. Он знал этот тип людей, вся столица была ими заполнена. Воры. Они убивали за новую одежду, лишнюю монету или просто ради развлечения. Договориться с ними ни у кого не получалось. В мире, где трудно было разжиться крепкими ботинками, разговоры ничего не значили.

Не отвечая подозрительной троице, Джек ускорил шаг, надеясь на то, что они не решатся его преследовать. К несчастью, он, показался им примечательной добычей.

— Сколько у тебя налички в карманах? — донесся до него вопрос, и следом прозвучал еще один:

— Поделишься с нами?

— Мы бы с тобой поделились, — после этой фразы, полной наглого вранья, послышались смешки.

Джек не оборачивался, чтобы не давать повода продолжать бессмысленные расспросы. Пройдя метров сто он не услышал ни одного окрика и решил, что оказался в безопасности., но не успел вздохнуть с облегчением.

Первый удар ему нанесли сбоку и так неожиданно, что он почти не почувствовал боли, хотя услышал, как хрустнула челюсть. Следом, почти без какой-либо паузы, он получил мощную оплеуху, а потом удары посыпались на него один за другим.

Джек отбивался, как мог, но против троих у него не было шансов. Хотя они били вполсилы, драка оставалась катастрофически неравной. Джек не успевал отслеживать все удары, к тому же ему приходилось изворачиваться так, чтобы никто из нападающих не задел капсулу. Оберегая ее, он вынужденно подставлялся сам.

Самому тощему оборванцу удалось пихнуть Джека так сильно, что он потерял равновесие и упал. Его принялись пинать ногами без разбора. Когда он перестал сопротивляться, с него сорвали куртку. Джек услышал, как из ее кармана выпала капсула и покатилась на дороге. Один из воров отреагировал на звук, но, увидев обычную жестянку, вернулся к дележке имущества, пока еще мог побороться за бесхозный ботинок.

На несколько мгновений Джек лишился сознания. Очнувшись, обнаружил, что к уже известной ему троице добавились двое более крепких мужчин. Они принялись драться за право владения курткой. Воспользовавшись образовавшейся суматохой, Джек подобрал капсулу и побежал прочь.

Ему удалось отбежать метров на двести, когда его отсутствие заметили. Он приготовился к погоне, но никто не вызвался его догонять: после драки ни у кого не осталось сил.

Не останавливаясь, Джек пробежал еще два квартала. Он думал о капсуле, хотел проверить ее целостность, но сам себе напоминал: при любом повреждении она бы тут же взорвалась.

Когда он свернул на Грутеновую улицу, ведущую к проходной, его подметил лысоватый мужчина в длинном плаще из джаги. Незнакомец выглядел мрачно и тяжело смотрел на него, как будто он ему задолжал. Джек сразу понял, что это наркодиллер и приготовился отвечать «нет» на его соблазнительные речи.

— Сегодня вечером, — прохрипел лысоватый, и Джеку стало не по себе. Его слова прозвучали, как обещание смерти. — Надеюсь, партия будет чистой.

— Ты меня с кем-то спутал, — отмахнулся Джек, не останавливаясь для бесполезного разговора.

Он зашагал дальше, но наркодиллер последовал за ним, нагнал в несколько шагов и схватил за руку чуть выше локтя.

— Эй! — мужчина резко развернул его к себе. Джек уставился в колючие глаза незнакомца и едва сдержался, чтобы не отшатнуться от него. — Не пытайся меня дурить!

На секунду Джек представил, что в лице этого мужчины на него смотрит наркозависимость, которой он до смерти боялся. Процедив: «Отцепись», он выдернул руку из чужой хватки и на секунду заглянул в хмурое лицо навязчивого собеседника.

Впалые глаза, выступающие скулы и сильно выдвинутая вперед нижняя челюсть. Все в собеседнике показалось Джеку отталкивающим и опасным. Захотелось немедленно отдалиться от него, как от открытого баллона с отходами, источающего ядовитые испарения.

— Сказал же, что спутал меня, — «отрезал» он и пошел прочь.

Рик со злостью смотрел вслед уходящему пареньку. Он хорошо запоминал лица, к тому же этот отличался необычно яркими и пронзительными глазами. Вывод напрашивался простой: негодяй поставщик арендовал это тело.

— Хочет кинуть меня… — процедил Рик, до хруста сжимая смартфон.

Он и сам не ожидал, что это предательство так ощутимо его кольнет. Невольно он задумался над тем, как бы собрать выручку с пробного запуска 3Н и уплыть на острова, осуществив мечту Верны. Хватит рисковать, подставляясь из-за человека, который заботится только о собственной шкуре.

Дозвонившись до Дино, Рик отдал короткий приказ:

— Поставщик должен сдохнуть.

***

Эджей спал в скрученной позе. Он умудрился уснуть в одежде, удерживая в руке не знакомый Джеку инструмент. Его подушка валялась на полу, а он сам с не меньшим комфортном устроил голову на подлокотнике дивана. За ухом у него из-под всклоченных волос торчал карандаш, а носом он уткнулся в ворох бумаг. Если бы не приоткрытый рот, казалось, что он продолжает работать, только приняв слегка необычное положение.

Джек прошел мимо брата, стараясь не шуметь, и спрятал капсулу в морозильный отсек кресла, где хранились бутылки с пивом. Залпом выпив два Приободрителя, заглушающего боль от побоев, он решил, что ему хватит сил пойти на работу.

Он достал из ниши в полу, которую использовал вместо шкафа, старые ботинки и куртку. Когда добрался до завода, почувствовал себя настолько обессиленным, что первым делом обратился в медкабинет и принял эрцу. Без нее он бы не поднялся к котлу.

В раздевалке царила непривычная шумиха. Ребята оживленно обсуждали чью-то смерть, но стоило появиться Джеку, они притихли. Джек открыл свой шкафчик и, так и не дождавшись новостей, спросил:

— Кто умер?

Тощий остроносый парень, стоящий у соседнего шкафчика, нехотя ответил:

— Коэн.

Джеку показалось, что одно это имя выбило пол у него из-под ног, и он падает вниз по ватному туннелю. Кто-то говорил о том, как удивительно не точны прогнозы медиков, но он едва различал слова.

— Ему ведь обещали три месяца!..

— И как такой здоровяк не выдержал?..

— Просто он слишком часто принимал эрцу. Его предупреждали, что надолго сил не хватит.

— Он подрабатывал, выступая в подпольных боях по современному боксу…

Джеку резко подурнело оттого, что он сам только что вколол эрцу. Представив, что эта доза станет для него смертельной, он содрогнулся от жуткой уверенности мгновенной сиюсекундной смерти.

«Коэн принимал эрцу? Еще вчера он был полон сил! Такой здоровяк не продержался до конца своего срока… Тогда мне точно не выдержать двух недель».

Вместо Коэна к Джеку приставили нового напарника. Это оказался совсем молоденький паренек, лет шестнадцати, ничего не смыслящий ни в баллонах, ни в котлах. Он бестолково смотрел на Джека, часто моргая большими глазами, в которых еще доминировало что-то детское, и самостоятельно не решался сделать ни одного шага.

Джек почти не удивился тому, что в напарники ему не поставили сообразительного Пола, с которым он отлично сработался всего за один день. Он догадывался, что таким способом вредный Боил ему мстит. Без конкретных претензий Джек не имел права требовать замены и поэтому старался найти контакт с новеньким пареньком.

Проработав с ним полчаса, Джек понял, что на него нельзя положиться. Баллоны он подвозил медленно и норовил целиком скинуть их в котел. Казалось, он не понимает смысл собственных действий. На вопрос: «Ты практику проходил?», паренек удивился и спросил: «Разве я не на практике?»

С ним было слишком сложно, и все же Джек готов был мириться с его бестолковостью. Ровно до тех пор, пока этот недотепа едва не столкнул его в котел. Тогда он не выдержал. Подошел к Боилу и, сдернув удушающую маску с лица, холодно потребовал:

— Поменяй мне напарника. Тот дохляк не дорос до работы, и я не собираюсь выполнять ее за двоих.

Грубое лицо начальника, похожее на щербатую поверхность щетки для чистки котлов, прорезала скупая улыбка, отражающая затаенное злорадство.

— Этот паренек не напарник, а твоя замена.

От его сообщения из легких Джека воздух вышибло. Такого подвоха он не ожидал. Получается, начальство, получив результаты мед проверки, подсуетилось и теперь Джек вынужден готовить своего сменщика. Того, кто встанет у котла, едва его сердце остановится.

— Ты не бесценный, и на твое место я легко найду другого, — продолжал язвить Боил. — Еще тот китайский скандал, в котором ты замешан, — проговорил он мечтательным тоном. — Насколько я знаю, дело не закрыто.

Джек сцепил зубы, силясь совладать с желанием врезать по наглой физиономии собеседника.

— Если они пойдут против правил, все равно не успеют меня уволить. Хоть тогда я позлорадствую.

Боил едва ли придал значения его словам, бросив безразличное:

— Ты расплатишься за свое хамство.

***

Браен посмотрел на каждого из четырех начальников цехов, явившихся к нему с отчетами. Эти грубые, грязные мужики вызывали в нем отвращение, но иногда с ними приходилось контактировать. Обычно они выполняли его поручения, связанные с не самыми честными действиями. Вот и сегодня они пришли для того, чтобы отчитаться о проделанной работе.

— Ребята не довольны, — сказал Нейл — начальник отходного цеха.

Его темное лицо избороздили глубокие морщины, которые больше напоминали шрамы. Впрочем, они не мешали угадать в нем предельно честного человека. Честность была прописана в каждой его морщине. Несмотря на грубую внешность и, порою аналогичную манеру общения, он переживал за своих подопечных и отстаивал их права.

Браен симпатизировал ему, но понимал, что такие, как он, не выживают в нынешних жестоких условиях. Нейл нужен Саливану лишь для того, чтобы через него быть ближе к рабочим. Сам Браен избавился бы от такого сердечного начальника.

— Они все на взводе из-за увольнений, — сокрушался Нейл. — Я выполнил только половину плана.

Браен принял энерго-лист — прозрачный фон, на котором был прописан список штрафников.

— Ты же знаешь, что за не выполненный план я оштрафую тебя.

Нейл посерел от ужаса, отчего грубые морщины на его лице проявились заметнее.

— У меня людей убавилось в два раза, а план я отрабатывал наравне с остальными! — попытался защититься он, но Браен был неумолим:

— Надо было стараться в два раза лучше.

Нейл сжал кулаки, покорно склонил голову и не продолжил препирательства.

Начальник химического цеха показал результат значительно выше, но тоже не дотянул до проговоренного ранее требования. Браен и на него наложил штраф. Начальники баллонного и томильного цехов справились с заданием и, довольные проделанной работой, передали свои списки штрафников.

— Отличная работа! — расщедрился Браен на похвалу. — Вы двое получите премиальные.

На лицах счастливчиков проступило самодовольное выражение, словно они сделали нечто значительно. Не желая наблюдать за мелочным торжеством подчиненных, Браен велел им убираться из его кабинета.

Ожидая, когда останется в одиночестве, он глянул на один из полученных списков. В сущности, ему было плевать на эти имена, он лишь выполнял задание выкроить немного денег для строительства Грайва. Директору Саливану понадобились срочные вклады, и он разработал этот простой план.

Разумеется, деньги, которые следовало отправить в Грайв, уже находятся там. А дыру, образованную в бюджете из-за уменьшенного числа штрафников, Браену придется закрывать собственной задницей.

Браен представил, как через пару часов сам будет отчитываться перед директором. Он стиснул зубы, сдерживая злость и вдруг его взгляд остановился на одном имени. Он не сразу сообразил почему оно привлекло его внимание. Повторно прочитав это имя, он крикнул: «Боил!» так громко, что тот услышал его из коридора.

Боил торопливо вернулся. Кланяясь через каждый шаг и отводя глаза, он приблизился к столу, представ перед Браеном. Услужливо улыбаясь, Боил спросил для чего его позвали.

— В твоем списке есть Джек Картер, — процедил Браен, с неприязнью глядя на начальника цеха.

Конечно, он считал, что все обязаны придерживаться правил общения с Неприкасаемыми. Его раздражало, когда какой-нибудь умник показывал, что соблюдает их ради сохранения собственной головы. Только Боил, определенно, старался сверх меры и своим поведением вызывал отвращение.

— Да, он работает в моем цехе, — охотно подтвердил Боил, явно надеясь за сговорчивость получить дополнительное вознаграждение.

— Я хочу, чтобы ты переписал свой список и увеличил вдвое штраф Картера.

Боила нисколько не возмутила оговоренная несправедливость. Он лишь проявил любопытство, поинтересовавшись причиной усиленной меры наказания, и Браен благосклонно пояснил:

— Картер оскорбил нашего покупателя из Китая. Он должен заплатить за свой поступок.

— Да, я слышал об этом инциденте, — Боил скорчил виноватое лицо, тем самым повысив неприязнь Браена. — Я надеялся, директор уволит его в назидание остальным.

Браен не выносил, когда кто-то начинал ему раздавать советы, касающиеся работы, поэтому поспешил сказать:

— Достаточно будет штрафа, — и вернул Боилу список.

Браен не сомневался, что сегодня вечером, узнав о размере штрафа, Джек иначе отнесется к его щедрому предложению. Ведь любому рабочему нужны деньги!

После ухода Боила, Браен занялся делами, которые взвалил на него Саливан. Он никому бы не признался, но на самом деле ему льстило то, что кроме него директор ни на кого не рассчитывает.

Долгое время он добивался того, чтобы Саливан от него зависел. Отваживал остальных помощников, ограничивал им доступ информации. И все ради того дня, когда возникнет вопрос кому занять место директора, а у начальников и инвесторов не будет других кандидатов, кроме него.

Браен успел сделать несколько срочных звонков, провел скучные затянутые переговоры с наглецами, выпрашивающими скидку и пониженные тарифы на транспортировку НН. Прочитал и подписал четыре договора о продлении поставок, а потом Саливан вызвал его к себе.

— Ты предупредил Келли? — с усмешкой спросил Браен. Развалившись в кресле и раскачивая ногой, он критически рассматривая носки своих дорогих туфель. — В прошлый раз она не хотела меня пропускать.

— Это ее работа: никого не пускать без моего разрешения, — отозвался Грегор.

Он говорил непривычно уставшим голосом, и на миг в сердце Браена затеплилась надежда, что старик помрет самостоятельно. Эту мысль он быстро пресек. Долго ждать нельзя, и с Саливаном надо покончить быстрее.

— Ты же знаешь, — принялся оправдываться Грегор, — на меня охотятся «люди мира». Эти помешанные идиоты воображают, что мир станет лучше без НН. Чушь!

— Они не доберутся до тебя, — Браен улыбнулся, не разделяя его страха перед диверсантами. Сам он считал, что Саливана ждет смерть от близкого ему человека. — Ты для них недосягаем.

Пару томительных секунд Саливан ничего не отвечал, и Браен не знал, как расшифровывать его молчание: он обижен, зол или уснул. Терпеливо ожидая реакции директора, он рассматривал его лицо. С годами оно округлилось, словно время сгладило все резкие линии. На коже проявились морщины, указывающие на напряженную умственную работу. А за последние несколько лет добавились и те, что выдавали постоянно беспокойство.

Когда-то Саливан был видным мужчиной, с впечатляющей горделивой осанкой, а теперь он стал ворчливым стариком с тоской во взгляде.

— Я предупредил Келли. Она тебя ждет.

***

Келли действительно ждала Браена. Встретила скопированной у него же ухмылкой и позволила пройти к директору.

— У тебя хорошее настроение? — не удержался от сарказма Браен.

— Я всегда радуюсь, когда директор Саливан устраивает вам проверку, — ответила проекция, хотя, конечно, у нее не было собственных эмоций.

Браен осуждающе дернул головой и поспешил скрыться в кабинете Грегора. Его встречи с Келли становились все напряженней. Он язвил, она язвила в ответ, и с каждым разом ее сообразительность увеличивалась.

У Браена создалось впечатление, что Келли испытывает к нему глубокую неприязнь, не понятно по какой причине. Будь она живой девушкой, он бы решил, что всему виной ревность к Айре. Но проекция не способна испытывать чувства, она лишь имитирует их на основе полученных знаний. Что же о нем знает Келли, раз так реагирует?

Саливан встретил Браена непривычно строго, будто сговорился с Келли. Посмотрел на него мутными уставшими глазами, как на чужака и спросил:

— Что там со штрафниками?

— План выполнен на восемьдесят пять процентов, — Браен не сомневался, что его ответ не устроит Саливана, стремящегося к сто процентному результату

Директор недовольно откашлялся.

— Что помешало добрать последние пятнадцать?

— Лень и не сообразительность? — предположил Браен.

Грегор исправил его в грубой манере:

— Не правильный подход к системе штрафов! — он нервно постучал кончиками пальцев по столу. — Штрафуй за три опоздания вместо пяти, а за четвертое и последующее штрафуй в двойном размере. Тогда мы наберем нужную сумму всего за неделю.

— Я планировал ужесточить наказания после серии первых штрафов. Пусть рабочие узнают на примере своих коллег чего могут лишиться…

— Зачем их предупреждать?! — закипел Грегор и ударил ладонью по столу. — Бей без предупреждения и выигрывай!

— Буду бить, и рабочие взбунтуют, остановят завод. Ты готов к многомиллионным убыткам за час простоя?

Напоминание о потере денег остудило Саливана, и он отступил. Недовольно причмокнул губами, как обиженный ребенок, и заявил:

— Недостающие пятнадцать процентов я сниму с тебя.

Браен произвел легкий подсчет и неприятно удивился:

— Это почти вся моя зарплата!

— Один месяц поживешь на зарплату рабочего.

По интонации директора Браен понял, что тот им не доволен и таким образом наказывает. Подобное уже случалось ни раз, и Браену приходилось мириться с лишениями.

— За что ты так со мной? — откровенно спросил он, боясь услышать ответ. Ему казалось, что старик сговорился с Келли против него, но не понимал почему.

— Ты оштрафовал тех, кто не выполнил твое поручение? — игнорируя его, задал Саливан почти риторический вопрос. Вытянувшись в кресле, он с проблеском садистского любопытства наблюдал за эмоциями Браена, который против воли реагировал на его выпады. — Я поступаю с тобой аналогично, — он говорил спокойно, словно хотел убаюкать собеседника своим размеренным голосом. — Мои действия не удивительней твоего поведения.

— Что не так с моим поведением? — успел дерзко спросить Браен и, лишь секунду спустя испугался, что его подозревают в воровстве.

— Ты не рад китайцам, — едва Грегор произнес это, и Браен почувствовал прилив гнева. — Они принесут нам доход, необходимый для строительства Грайва. Тебя одного не радует то, что скоро мы уедем из Рейджа.

— Я мечтаю о доме в Грайве! — благодаря самообладанию Браен не вспыхнул окончательно. — А ты его не получишь, если не поймешь, что деньги китайцев опасны для нас…

Он собирался снова привести доводы против продажи отходов НН, но Саливан, не повышая громкости голоса, перебил его:

— Келли верно отметила, что ты подозрительно отреагировал на сделку с китайцами. Думаю, это связано с твоими личными проблемами.

— Нет… — пробормотал Браен, догадываясь к чему он клонит.

Не слушая его, Саливан продолжил:

— Чтобы решить их, я направляю тебя на психологическую консультацию к Келли. Всего три сеанса, и она найдет причину твоей нервозности. Тебе даже не придется ничего рассказывать. Ты знаешь, она догадливая.

Браен шел по коридору, как оглушенный. Его отправили к Келли! Если она проведет с ним сеансы, узнает не только о краже отходов, но кое-что еще.

Всем было известно, что Келли лучше людей разбирается в психологии, от нее невозможно что-либо утаить, да и обмануть не получится. Начав работать с человеком, она добиралась до самых глубин его подсознания.

«Проклятый Саливан!»

От злости Браен до скрипа стиснул зубы. Он до сих пор не мог поверить в то, что директор так подло с ним поступил. Еще недавно его доверие было безграничным. Ни подозрениям, ни недовольству не было места в их отношениях. Они были, как отец с сыном. Что же изменилось?

— Эй, Рикс!

За спиной Браена раздался оклик Алекса Оддо. Обернувшись, на ходу нацепляя привычную фальшивую улыбку, он столкнулся с нахальным взглядом коллеги. Алекс смотрел на него, как победитель в состязании, о котором Браен ничего не слышал.

Алекс никогда молча не проходил мимо него, ничем не выказав свою неприязнь. Ему, будто жизненно необходимо было делать выпады и недвусмысленные намеки. Тренируясь в остроумии, он, казалось, не боялся того, что Браен воспользуется своей приближенностью к директору и вынудит подписать приказ об увольнении наглеца.

— Гуляешь, бездельничаешь? — осклабился Алекс. — Займись делом: достань дозу 2Н и уколи меня тоже.

Глядя на самодовольную физиономию Алекса, Браен чуть было не кинулся на него с кулаками. От злости мышцы его тела напряглись, но разум оказался сильнее, и ему удалось сохранить внешнее спокойствие.

— Как только появится свободная минута, обязательно сделаю, чтобы остановить твою болтовню, — пренебрежительно бросил он.

Начальник сбыта хмыкнул, как будто не ожидал от него другого ответа.

— Таким надежным методом ты скоро окажешься в самом удобном кресле этого здания.

— Удобное кресло? Разве не о нем мечтают те, кто сидит на стуле?

— Не все такие одержимые карьеристы, как ты.

Изображая уверенность и держась вызывающе расслабленно, Браен усмехнулся:

— Ох, конечно! Многим хватает и обычного воровства. Интересно, что ты будешь делать с деньгами, которые получишь, продав ворованные отходы? Неужели мечтаешь о Грайве? Сначала убедись, что твой статус обеспечит тебе доступ в этот город.

Секунду узкое лицо Алекса было таким бледным, словно он собирался упасть в обморок. Впрочем, он справился с шоком и отбил выпад в свойственной ему самоуверенной манере:

— Хвалясь статусом, не забывай чью голову ты срубил, чтобы его получить.

Браен ощутил, как волна жара окатила его лицо и схлынула вниз. Несмотря на осознание, что Алекс всегда использует свой излюбленный прием с гнусным намеком о причине смещение Тима, каждый раз ему удавалось «уколоть» его упоминанием о нем.

— Головы можно рубить не только для того, чтобы забраться повыше, но и для того, чтобы тень от соседей не падала, — процедил Браен, понимая, что еще несколько фраз в том же духе, и он не выдержит эмоционального накала.

К счастью, Алекс не нашел что ответить и удалился, бросив на него презрительный взгляд.