Цитадель в огне

Гай Юлий Орловский, 2017

Семнадцать Хранителей Талисмана: эльфы, люди, гоблины, тролли и прочие, у каждого по осколку. Объединенная мощь позволяет сносить горы, создавать реки, возводить крепости, дворцы и города… И только одно условие: такое должны пожелать все Хранители! Но как это сделать, когда почти все расы не только враждуют, но иные и воюют?..

Глава 6

Оба в чем-то даже похожи: чисто выбриты, почти одинакового роста, разве что Страг выглядит покрепче, да еще уши чуть заостренные в память о матери-эльфийке, глаза у Теонарда серые, а у Страга зеленые, но эти мелочи не так бросаются в глаза, как размеры каменного тролля или внешность зеленого гоблина с его ярко-красным гребнем на макушке.

— Не столько утешит, — ответил Страг медленно, — но все же слышать приятно. Надеюсь, плащ у тебя тонкий.

— И даже дырявый, — подтвердил Теонард, поправляя края поношенной накидки.

К ним прислушался Лотер, жующий огромный кусок перед Каонэль. Она что-то ему говорит негромко, а ворг кивает и иногда морщится, словно эльфийка чем-то пеняет, но таким, что и правда стыдно.

Отвернувшись от серой, Лотер неожиданно рыкнул суровым неприятным голосом, в котором отчетливо прозвучали волчьи нотки:

— У меня толстый.

Страг посмотрел на него с сомнением.

— И что, одолжишь?

— Он пока у эльфийки, но одолжу, — подтвердил Лотер.

Не выпуская лопатку оленя с большим ломтем мяса, ворг подошел ближе, сел бесцеремонно рядом и кивнул Страгу в сторону Теонарда. — Он выбрал себе самых сильных противников, а мне такие отважные по нраву.

Страг спросил в недоумении:

— Это… каких?

— Солнечных эльфов, — ответил Лотер. — Он говорил, что когда-нибудь разделается с ними. Люди вообще-то самая молодая раса, больно наглая, дерзкая и живучая, что хорошо. Лезут во все дыры, все им надо, очень быстро плодятся. Захватывают новые земли…

Теонард вытер губы от жира и переспросил:

— Захватывают?

Лотер поправил себя:

— Заселяют. Пустоши и прочие заброшенные или непригодные для других места. Пока без столкновений.

Страг покосился на него, обтирая пальцы о бедра, и сказал с сомнением:

— Хочешь сказать, люди существа мирные?

Лотер поморщился.

— Просто для людей любое место пригодно, — сказал он. — Я же говорю, удивительно живучее и всеядное племя. Что можете взять без боя, берете.

— Хочешь сказать, — поинтересовался Страг, — когда-то эти места кончатся?

Лотер покачал головой.

— Такие места никогда не кончатся. Или на сто тысяч лет хватит. Так что люди пока никому не угроза.

Теонард скрипнул зубами, на лице заплясали тени от костра, а в голосе прозвучал гнев:

— Но нам угроза солнечные эльфы. Они нападают на селения с людьми, уводят в плен и превращают в рабов!

— Вот это мне в людях и нравится, — сказал Лотер. — Готовы драться и за тех, кто сам драться не может… или не догадывается, что драться надо.

Он устремил взгляд на запад, где сейчас чистое и мирное небо, потянул носом.

На море начался прилив, волны с настырным рокотом бьются о скалы, разлетаясь на сотни брызг. Вечернее солнце зависло над водой, от горизонта до самого плато разлилась золотая дорожка. Она колышется на волнах и дрожит крупной рябью.

Из леса слышно пение птиц, где-то далеко ревет лось, то ли вызывая противника на бой, то ли пытаясь привлечь самку.

Теонард бросил обглоданную кость на раскаленные угли, вытер ладони о траву.

— Принимаете?

— Что? — уточнил Страг.

Теонард поднялся, сделал широкий жест в сторону своей башни.

— Мое предложение?.. Пока вам не создадут что-то получше, поживите у меня. Стены все-таки есть. Даже крыша.

Лотер хохотнул, на миг показав острые волчьи зубы.

— Да, от ветра и дождя укроет!.. — проговорил он довольно. — А что, Страг, пойдем посмотрим? От твоего оленя уже только кости, пусть их дробит гном хоть молотом, хоть зубами. А мы посмотрим, поучимся, как не надо строить. Вон у тебя уши острые, как у волка, а это значит, либо умный, либо хитрый…

— Ладно, — сказал Страг после короткой заминки. — Посмотрим. Хотя я уже до мелочей продумал, каким у меня будет мой замечательный замок.

Теонард заулыбался с облегчением, пошел впереди, показывая дорогу, которой еще нет, но обязательно протопчут толпы почитателей.

Страг поглядывал на его башню с одобрением. Принадлежность к рыцарскому роду чувствуется, при всем том, что для башни не такая уж и высокая, стены плавно изгибаются, расширяясь к низу, а это значит, сброшенный с крыши валун, не просто сметет взбирающихся, но и, раскручиваясь по такой стене, наберет скорость и прокатится внизу по земле, сбивая с ног и тех, кто только бежит к башне.

— Да и тараном бить под таким углом не получится, — сказал он с одобрением.

— Что? — переспросил Теонард.

— Хорошо башня поставлена, — сказал Страг, пропуская ворга вперед. — Твой род, как вижу, воевал и еще раз воевал.

Лотер первым быстро взбежал по ступенькам, с порога окинул взглядом просторный и пустой зал. Вообще ничего, кроме лестницы в правом углу, что уводит наверх, даже камина нет, не все продумал этот малоразговорчивый человек.

— М-да, — произнес он то ли задумчиво, то ли иронически, — суровая простота… Тебе бы родиться воргом!

Теонард сдвинул плечами.

— Не то, чтобы я аскет, — ответил он нехотя, — но другого в жизни и не видел… Мой замок, если его можно было назвать замком, обветшал и разрушался, а ремонтировать некому, крестьяне давно ушли к более умелым… И вообще тот замок был скорее большим каменным сараем.

— Здесь тот же сарай, — согласился Лотер. — Но если мебелью заставить, будет и впрямь тесновато.

— У меня еще два этажа выше, — напомнил Теонард. — Даже три.

Лотер огляделся, взгляд остановился на Теонарде, будто впервые его увидел, спросил с недоумением:

— А где твой арбалет? Ты с ним и спал, как с женщиной!

Теонард ответил с некоторой высокопарностью:

— Я Теонард из рода Астарвардов, сын Мидшира и внук Гунтвига, который ведет род от самого Вильтенара. И пусть я далекая и боковая ветвь, но, возможно, единственный оставшийся из этого великого рыцарского рода, прославленного великими подвигами и служением королевству. Потому отныне намерен упражняться только с мечом, боевым топором и моргенштерном. И, возможно, мне суждено возродить величие нашего рода.

— То-то от тебя потом несет, — сказал Страг с уважением, — как от моего коня после доброй скачки за оленем!.. Это хорошо, учись. Возьму тебя сторожить мне конюшню. Если, конечно, будешь стараться.

— Простолюдин, — сказал Теонард с презрением. — Что ты понимаешь в благородных манерах?.. Все еще сопли кулаком вытираешь…

— Глупости, — возразил Страг, — как и ты, рукавом. А с копьем пробовал? Иначе, какой ты рыцарь?

— Коня нет подходящего, — ответил Теонард мрачно. — Пока только простые рабочие лошадки. А как вы оба?

Лотер сдвинул плечами.

— Я что, созерцатель прекрасного, мне везде хорошо. Да и оружие не нужно, когтями и клыками управляюсь. Видали? Это мелкинд сразу засобирался в дальнее путешествие.

— Чего так? — спросил арбалетчик.

Ворг поковырял ногтем в зубах и ответил:

— Не терпится найти свое племя. Хотя я вообще-то не видел других мелкиндов. Или их нет вообще, или страшно далеко.

Теонард поморщился.

— А мне почему-то не хочется искать людей, хотя они и так везде попадаются.

— Люди и муравьи плодятся быстро, — согласился Лотер. — Ладно, пойду смотреть как там у тебя выше. Вообще-то странные вы, человеки. Я вот всегда чувствую себя лучше в норе. Да чтоб поглубже.

— Я тоже, — ответил Теонард, — когда сплю. Такое кубло устраиваю!.. Зато с высоких этажей проще увидеть опасность… Занимай первый этаж, пока своего сектора еще нет. Неизвестно же, когда Талисман накопит маны, чтобы нарыть тебе норы.

— Норы не нужны, — ответил Лотер серьезно. — Я люблю землянки. И обязательно лесок… для начала.

— Для начала?

— Если мне удастся спасти мою принцессу, — ответил Лотер со странно тоскливой ноткой в голосе, — могут потребоваться и апартаменты, но пока только лесок и землянка. Но за предложение пожить пока здесь, спасибо. Принимаю. Как ответный жест, позволю потом заглянуть в мою землянку.

Теонард засмеялся.

— Спасибо. Ладно, устраивайся, а я пойду разожгу огонь как бы в камине, которого пока нет, но будет же?

Арбалетчик отошел в другой конец зала и принялся ковыряться с птичьей клеткой. Открыл дверцу и подставил ладонь, в которой непонятно откуда взялось зерно. Птицы радостно заворковали, захлопали крыльями и принялись толкаться. Человек тихонько бормочет, отодвигая самых настырных, чтобы те, что дальше на жердочках, тоже могли клевать. Но те все равно лезут, наступая на головы собратьям, лишь бы добраться до самых крупных зерен, да побыстрее.

Страг поинтересовался вполголоса у Лотера:

— А чего он так носится со своими голубями?

Оборотень сдвинул плечами.

— Да всякое говорят… Леший его знает. То ли среди них его любимая женщина, то ли они все там его сестры и братья, превращенные неким могучим колдуном…

Страг сказал шепотом:

— Его женщина ушла к другому!

— Ого!

— Кто-то брякнул, что он постоянно пишет ей и посылает с голубями, хвастаясь подвигами и уговаривая вернуться.

Лотер хмыкнул.

— На этот раз ему, в самом деле, будет что сказать.

— Думаешь, женщинам бывает достаточно?

Теонард быстро покормил голубей и переместился в другой конец помещения. Достаточно умело развел костер из груды хвороста, пол и стены каменный, пожара не будет, а ночь обещает быть холодной.

Лотер за это время рухнул там, где стоял, свернулся в огромный клубок и моментально уснул, а Страг, подумав, направился к Теонарду, что все еще сидит на корточках у огня и притягивает к нему ладони.

— Ну что, — сказал он, — Теонард из рода Астарвардов, сын Мидшира и внук Гунтвига…

Теонард, не поднимаясь, потемнел лицом и спросил через плечо:

— И что?

— Если, — проговорил Страг многозначительно, — ты в самом деле из старинного рыцарского рода…

Теонард буркнул:

— Слишком старинного. От которого ничего не осталось.

— А имя? — спросил Страг. — А честь рода?.. Знаю, никогда не попросишь, но могу помочь освоиться с мечом и секирой, без которых рыцарь не рыцарь. Арбалет, сам знаешь, оружие простолюдинов… Хочешь?

Теонард хотел привычно отказаться, но пересилил себя и сказал тихо:

— Только если не слишком рассказывать.

— Ни слова, — пообещал Страг. — Такое дело не терпит шуточек. Ты обучишься быстро. У тебя есть сила и скорость, хороший глазомер, дерешься ты отважно, но расчетливо. Осталось только разучить пару нехитрых приемов.

Теонард поднялся, взглянул в жестокое лицо Страга с его перебитым носом и удивительно зелеными глазами.

— Сложных?

Страх покачал головой.

— На мечах вообще-то не фехтуют, как считают дураки. Мечи не кинжалы, а вот пару приемов в начале схватки нужно знать накрепко, иначе тебя ничто не спасет. Снимай мечи со стены!

Теонард спросил с надеждой:

— Начнешь сейчас?

Страг ответил с мрачным весельем:

— Это и есть отдых!.. Не на диване же лежать?.. А выспаться успеем!