Глава 9. Ночная охота.
— Ну как? — нетерпеливо спросил ее Найджелл. — Видела ее? Удалось что-нибудь узнать?
— Видела, — услышал он лаконичный ответ. — Пикси уже прилетали?
— Нет, твоих мелких, озорных друзей еще не было, — воин недовольно скривил лицо. — Откуда у тебя вообще такие знакомые?
— Да так… старые связи, — туманно ответила рыжая. — Животных покормил?
— Покормил, — воин понял, что большего не добьется. — Они, кстати, на последнем издыхании от такой бешеной скачки. Как тебе удалось заставить их столько часов бежать с такой огромной скоростью?
— Ну, должны же быть у девушки свои небольшие секреты, — загадочно улыбнулась Лианна.
— И у некоторых девушек этих секретов оказывается как-то очень уж много, — проворчал воин.
Лианна лишь еще раз улыбнулась, но ничего не ответила. Вдруг среди деревьев показались какие-то стремительно приближающиеся огоньки. Еще мгновение, и вокруг Найджелла и Лианны что-то возбужденно вереща, начали нарезать круги пикси. Один из них, точнее, одна сжимала в крохотной ручонке несколько светлых волос.
— Молодец, Тианна! — похвалила ее Лианна, протягивая открытую ладонь. — Давай их сюда!
Пикси, которую, как оказалось, звали Тианна, что-то категорично пропищала и на всякий случай даже отлетела подальше от открытой ладони.
— Вот как?! — нахмурилась Лианна. — И что же вы хотите взамен?
Тианна выдала какую-то быструю и длинную трель, затем смолкла в ожидании.
— Ладно, договорились — нехотя согласилась Лианна. — Тогда веди. Только помедленнее, чтобы мы за тобой успевали!
Тианна и остальные пикси стремительно рванули было вглубь леса, затем вспомнив просьбу, вернулись и начали призывно махать своими ручонками, приглашая следовать за ними. Лианна и Найджелл торопливо зашагали вслед за ними.
Спустя где-то полчаса, Тианна остановилась, точнее начала кружиться на одном месте, затем что-то прочирикала и выжидательно посмотрела на Лианну.
— Стой пока здесь! — скомандовала та Найджеллу. — Я на разведку.
Девушка двинулась в направлении, указанном Тианной, и, не прошла она и двух десятков шагов, как ее взору предстали какие-то огоньки, мелькающие в просветах между деревьев. Двигаясь абсолютно бесшумно, практически сливаясь с окружающей растительностью, девушка подобралась к самому краю небольшой полянки.
Аккуратно выглянув из-за ствола корявого дерева, она стала свидетельницей крайне редкого и необычного зрелища — трое забавных коротышек, ростом чуть меньше ее самой, исполняли какой-то причудливый танец. Все трое, несмотря на малый рост, выглядели вполне солидными, взрослыми мужчинами, с пышными бакенбардами на лице и короткими бородками у двоих и чисто выбритым подбородком у одного. В одежде незнакомцы предпочитали почему-то исключительно зеленый цвет — зеленые сюртуки, короткие зеленые брючки чуть ниже колен, на ногах зеленые башмачки, а на головах зеленые же шляпы. Даже носки, торчащие из башмачков, также были зеленого цвета. В руках у всех троих мужчин были деревянные трости.
Стараясь не дышать, Лианна тихонько развернулась и поползла обратно.
— Так, Найджелл, — сказала девушка возникнув как будто из ниоткуда прямо за спиной своего спутника, заставив того даже слегка вздрогнуть. — Там, впереди, есть небольшая полянка, на которой отплясывают свои священные танцы три лепрекона.
— Кто? — удивился Найджелл.
— Лепреконы, — повторила его напарница. — Что, никогда с ними не сталкивался? Я вообще-то тоже вижу их всего второй раз в жизни — эти ребята на редкость пугливые и осторожные. Предпочитают общаться в основном друг с другом. Но при этом, как говорят, очень богатые. И сейчас у них там какие-то ежегодные ритуальные танцульки — увидеть такое еще сложнее, чем повстречаться с самими лепреконами. В общем, ползешь за мной как можно тише, затем по моей команде выскакиваешь и стараешься схватить хотя бы одного из них.
— Зачем?! — изумился воин.
— Затем, — терпеливо объяснила девушка, — что так пожелали наши друзья пикси. И хватит разговоров — я не знаю, сколько еще продлятся их пляски. Может, через пару минут уже закончат и разбегутся по своим делам. Тогда поймать их будет практически невозможно.
Воин угрюмо кивнул, и неразлучная парочка двинулась к священной полянке. Когда до той оставалось всего несколько шагов, девушка обернулась к своему напарнику и приложила палец к губам. А затем еле слышно прошептала:
— Жди сигнала!
После чего, в одиночку опять прокралась к самому краю полянки. Лепреконы все так же продолжали исполнять свой священный танец, перейдя к каким-то уж совсем сложным и замысловатым фигурам.
Лианна немножко понаблюдала за ними, затем, запустив пальчики в карман своего костюмчика, извлекла какую-то небольшую склянку. Пару секунд посмотрела на нее, глубоко вдохнула, задержала дыхание. После чего вытащила пробку и метко швырнула склянку аккурат между танцующими. Оттуда тут же повалил какой-то густой белый дым — судя по тому, что лепреконы, согнувшись пополам, начали жутко чихать и кашлять, довольно едкий.
— Найджелл, давай! — заорала Лианна и кинулась за добычей.
Прикрывая рот одной рукой, девушка кинулась к одной из едва видимых в дыму фигур — клубы дыма к тому времени заполонили всю полянку, добравшись до окружающих ее деревьев, и видимость была как в густом тумане.
Толкнув свою жертву и сделав ей ловкую подсечку, девушка повалила задыхающегося и ошеломленного лепрекона на землю. Вот только не успела она возликовать, как какая-то неведомая сила схватила ее сзади и, стиснув так, что бедняжка тут же начала задыхаться, оторвала от земли.
— Поймал! — гаркнул ей кто-то в ухо.
— Найджелл, — каким-то странным голосом сказала Лианна, — прекрати меня лапать и немедленно поставь на землю!!!
— Ой, это ты?! Прости!
— Найджелл!!!
— Все, все — отпускаю!
Девушка коснулась земли и вовремя — тот лепрекон, которого она сшибла с ног, очухался и уже вовсю улепетывал за своими товарищами.
— Ну уж нет! — девушка подобрала деревянную тросточку, которую лепрекон спеша удрать, впопыхах уронил, и ловко метнула вслед своей жертве.
— Попала! — изумленно прокомментировали за ее спиной.
— Держи его, пока опять не удрал! — прокашляла девушка, на которую тоже начал действовать уже рассеивающийся дым.
Ее напарник протопал мимо нее и на этот раз схватил того, кого надо — вновь сбитый с ног лепрекон оказался в его нежных объятьях.
— Что теперь? — спросил ее Найджел, крепко сжимающий дергающегося и извивающегося коротышку.
— Теперь, — подобрав тросточку пленника, ответила Лианна, — зовем наших друзей, пикси.
И, сунув два пальца в рот, залихватски свистнула. Пикси не заставили себя долго ждать — уже спустя пару минут летающий народец присоединился к удачливым охотникам.
— Как заказывали, — сказала Лианна, легонько постукивая себя по ноге тросточкой. — Теперь ваша очередь!
Летающий народец, что-то начал говорить, причем одновременно, постоянно перебивая друг друга.
— Чего они хотят-то? — решился спросить ничего не понявший Найджелл.
— Сокровища мои они хотят — вот что! — мрачно заговорил лепрекон, которого Найджелл по-прежнему сжимал в своих стальных руках. — Но не получат!
— Я бы на твоем месте подумала еще раз! — посмотрев на него, мягко сказала ему Лианна. — Что такое часть твоих богатств, по сравнению со свободой?
— Но это мое! — упрямо ответил лепрекон, сверля ее взглядом.
— Твое, — спокойно согласилась пак. — А вот твоя свобода теперь принадлежит нам. И, согласно старинному обычаю, ты обязан откупиться. Ведь так?
Лепрекон молча кивнул.
— Хорошо, — сказал он пару секунд спустя, — свой горшочек золота вы заслужили.
— Эй, подождика минутку, а почему так мало…? — начала было возмущаться девушка, но пикси тут же что-то пропищали и даже Найджелл понял, что они согласны.
— Ну вот и славно, — немного повеселел одетый во все зеленое коротышка. — Договорились! Эй, верзила, поставь ка меня на землю! — это он обращался уже к воину.
Тролль аккуратно поставил пленника на траву, готовясь опять схватить его в том случае, если тот вдруг попытается удрать.
— Мою трость, пожалуйста! — строго обратился джентльмен в зеленом костюме к Лианне. Та молча вернула ему его собственность.
Лепрекон задумался, сосредоточился, а затем, что-то прошептав, постучал тросточкой о траву. В этом месте тут же мгновенно вспыхнула и пропала волшебная радуга, оставив после себя на земле горшочек, с тускло поблескивающим золотом.
— Мы как, теперь — в расчете? — уточнил лепрекон, посматривая то на пикси, то на Лианну. Та лишь молча кивнула, а пикси ее радостно поддержали.
Тогда лепрекон учтиво поднял шляпу, слегка поклонился и был таков.
–Что ж, Тианна, теперь твоя очередь! — Лианна протянула вперед руку, ладошкой вверх. Спустя мгновение на нее упали два длинных светлых волоса.
— Хорошо, — сказала девушка, аккуратно убирая добычу в карман. — С вами приятно, хотя и немного утомительно, иметь дело. Пока-пока!
— Прощайте! — решил проявить вежливость и Найджелл.
Впрочем, пикси не обращали на них уже ни малейшего внимания, радостно нарезая круги вокруг теперь уже своего горшочка с золотом.
— Скажи, а зачем им вообще золото? — решился спросить воин, когда они вернулись на свою стоянку. — Что они на него покупать-то собрались?
— Насколько я их поняла, кто-то из их сородичей, то ли что-то неудачно попытался стянуть, хотя, скорее всего, просто случайно разбил какой-то ценный предмет на гоблинской ярмарке, — ответила девушка. — Хозяин имущества успел отловить виновника и обещал отпустить только тогда, когда ему выплатят полную стоимость утерянного. Вот они и стараются.
— Эх, — с досадой в голосе протянула Лианна, — если бы эти летающие недоумки не поторопились согласиться на условия этого зеленого гнома, то я могла бы выторговать горшочек золота и для нас с тобой…
Воин на это ничего не ответил. Лишь выждав, пока страдалица немного успокоится, спросил:
— Слушай, а зачем тебе вообще волосы этой смертной?
— Ах, это?! Благодаря им, простейшее отслеживающее заклятье тут же приведет нас к ней.
— Зачем? — искренне изумился тролль. — Мы ведь и так знаем, куда ее ведет этот колдун! В столицу своей королевы!
— Ну, мало ли, — туманно ответила пак. — Это сейчас знаем. Или нам кажется, что знаем. Вдруг, у них там планы поменяются? И вообще, давай уже укладываться спать — нам и так всего пара часов отдыха осталось.
Поняв, что больше сегодня он от нее уже ничего не добьется, воин последовал ее совету и почти мгновенно заснул. Лианна же, лежа на спине, еще полчаса, как минимум, о чем-то размышляла и лишь потом, повернувшись на бок и свернувшись клубочком, устало закрыла свои зеленые глаза.
