Глава 4. Погоня.
— Надо бы прибавить ходу! — заметила девушка, нервно оглядываясь назад.
— Зачем? — удивился синеглазый гигант.
— Стойте, воры!!! — раздались где-то сзади, чьи-то злобные голоса. — Верните, кабана князя, а то хуже будет!
— По-моему, они тоже разделяют «гнусные стереотипы», — спокойно заметил воин, разворачивая ящерицу и доставая меч. — Видимо, маловато ты им заплатила из своей заначки!
— Сворачиваем с дороги, быстро! — вмиг побледневшая жертва стереотипов не стала отвечать на подначку. А, показывая пример, заставила своего кабана съехать, точнее, сбежать с дороги на обочину. Ее спутник, после секундного колебания, сделал то же самое.
— Не хочу показаться пессимистом, — проворчал гигант, — но если мы хотим спрятаться, то лучше уйти в лес подальше.
Он был прав — лес, обступавший дорогу с обеих сторон, на этом ее участке был довольно редким. По крайней мере, на обочине. Возможно, не без помощи, как устроителей, так и некоторых посетителей гоблинской ярмарки, которая проводилась в данной местности уже добрый десяток лет.
— Тихо, — попросила девушка полушепотом, тем временем делавшая рукой какие-то пассы. — Доверься мне!
— А стоит ли? — усомнился воин, напряженно вглядываясь в оставленный ими тракт. Крики преследователей между тем становились все ближе.
— Просто молчи и не двигайся! — взмолилась рыжая.
Воин надулся, но ничего не сказал и послушно замер. Долго ждать не пришлось — к ним мчалось целое стадо кабанов. Вместе с грозно восседавшими на них гномами. Костяшки воина, на руке, сжимавшей меч, побледнели. С одним гномом он бы мог справиться без особых проблем. Но с десятком сразу! Благо их намерения, судя по ругательствам, которые они изрыгали, и топорам, и боевым молотам, которыми они яростно размахивали, были вполне очевидными. Правда, доспехов не было ни на одном из них, и только у двоих к седлам были приторочены легкие щиты. Зато они верхом, да и ему надо защищать не только себя, но и спутницу…
Вдруг кабан мчавшегося впереди преследователя, резко затормозил, видимо учуяв прятавшегося в кустах собрата. Остальные тут же начали тормозить вслед за ним — на дороге моментально образовалась куча мала. Гномы принялись злобно ругаться и понукать вдруг заупрямившихся животных.
— Быстрее, быстрее — уйдут! — разом заголосили сразу несколько из них.
Некоторые из них при этом посмотрели пару раз на кусты, где прятались незадачливые воришки. Их взгляды скользили по воину и его спутнице как-то растерянно, неуверенно. Они как будто и видели и не видели их одновременно. Или не понимали, что они на самом деле видят.
Наконец, порядок был восстановлен и разгоряченные гномы унеслись вперед, грозя ужасными карами мерзким ворам, когда они их наконец-то поймают. Обещание содрать кожу, и сделать из нее седло было, пожалуй, самым невинным из них.
— Уфф, уфф! — воин убрал свой клинок обратно в ножны. — Не хочу показаться неблагодарным, Лианна, но почему они нас не заметили?!
— Небольшая магия нашего вида, — объяснила та, нервно поправляя волосы. — Называется «одурманенный взор» — она не делает нас физически невидимыми, но позволяет одурманить зрение и слух врага, помогая как бы «слиться» с тем, что нас окружает. Вместо нас эти недомерки видели просто еще два дерева. Вот если бы мы начали двигаться — чары тут же бы спали. Или если бы они задержались чуть подольше, — добавила она подумав. — Заклинание длится всего несколько минут.
— Так, — она уже окончательно пришла в себя, — какое-то время нам, пожалуй, лучше избегать тракта. Скоро им, наверное, надоест погоня, и они вернутся назад. Другой дороги тут все равно нет. А еще одна такая встреча лицом к лицу нам совершенно ни к чему.
— Что-то мне кажется, плохо ты знаешь гномов, — высказал свои сомнения Найджелл. — Судя по тому, что я о них слышал, эти ребята очень обидчивые. Клятвы, верность, честь — для них это все не пустой звук. За обиды, реальные или вымышленные, нанесенные кому-то из их рода, могут мстить столетиями. А ты нанесла оскорбление всему клану, украв кабана какого-то их князя.
— Да кто-же знал-то! — машинально согласилась девушка. — Мне просто седло понравилось. Эх, надо было брать соседнюю свинью…
— Я так и думал, что ничего ты им не заплатила, воровка! — тут же подловил ее на признании воин. — И ладно бы только себя позорила — ты ведь и меня подставляешь. Если кто-то узнает, то моя честь…
— Честь, честь — не выпить ее и не съесть, — легкомысленно отмахнулась от него зеленоглазая. — Вот если ты такой честный, то, после того как мы выполним задание, можешь разыскать и заплатить им за беспокойство.
— Чем, травой или листьями? — вспыхнул воин. — По твоей милости, у меня теперь ни гроша.
— Думаю, королева Индра меня…, точнее нас хорошо наградит, — ободрила его рыжая. — Если мы выполним задание, разумеется.
— Наградит? А почему, я про награду в первый раз слышу? — удивился гигант.
— Потому, что для тебя ведь главное честь — и иной награды тебе просто и не надо, — услышал он ехидный ответ. — И вообще, ты приносил клятвы, мне приносил, а не королеве. И работаешь ты на меня, а не на нее. Так что давай-ка, дружок, без лишних разговоров, за мной, в чащу.
Поставив на место напарника, рыжая, натянув поводья своего честно украденного кабана, развернула его задом к тракту и с гордо поднятой головой направилась в чащу.
Воин-тролль, немного постоял, пробормотал что-то очень похожее на ругательство и, тяжко вздохнув, двинулся за нею следом.
