Страна Фэйри. Возрожденная

Габриэль Гудвин, 2020

Кажется, что в современном мире не осталось места чудесам. Никто больше не ищет сказочную страну Эльдорадо, а в эльфов, гномов, ведьм, магов и домовых всерьез верят разве только дети. Но так ли это на самом деле? Молодой девушке, студентке-первокурснице по имени Ева, предстоит на собственном опыте узнать, что наша реальность далеко не единственная. Приняв предложение своего друга посетить самую обычную, как ей казалось, ярмарку, она никак не ожидала, что вместо этого окажется в волшебной стране фэйри. Вот только хватит ли теперь у нее сил найти дорогу домой? И сможет ли она при этом остаться прежней?

Глава 3. Страна чудес.

— Какого…?! — она обернулась только затем, чтобы обнаружить, что и ангар куда-то исчез. А вместе него возникло что-то похожее на средневековую ярмарку. В фэнтезийном антураже. Такие толкиенисты иногда устраивают. Правда, здесь все выглядело намного более убедительно, чем обычно получалось у верных поклонников английского профессора.

Покрывшись испариной, девушка начала судорожно тыкать в клавиши на экране телефона, набирая службу спасения.

— Абонент временно недоступен, — это прозвучало как приговор! Быстрый взгляд на уровень приема, показал, что связь в этой «стране чудес» нулевая — ни одной полоски!

— Что, проблемы с вашими игрушками? — с издевкой спросил кто-то сзади нее. Векслер! Уже догнал, гад, и стоит, ухмыляется.

Ева опять бросилась бежать. Точнее, попыталась. Векслер сделал какое-то движение рукой и ее ноги заплелись. Она вскочила, и, не сделав и шага, тут же упала опять. Опять попытка и опять падение.

Ее мучитель неторопливо подошел, и, нырнув в свою бездонную сумку еще раз, достал оттуда какой-то серебряный ободок. Предназначение, которого тут же стало понятно, когда он защелкнул его на шее девушки. Это был ошейник! Самый настоящий серебряный ошейник.

— Конечно, очень забавно наблюдать, как ты барахтаешься в пыли, смертный червяк, но всему нужно знать меру, — назидательно промолвил колдун. — Встань!

Еву как будто какая-то невидимая рука рывком подняла вверх.

— Этого не может быть, этого не может быть, — причитала девушка. — Я сплю, я брежу. Это нереально…

— Нереально? — переспросил колдун. — Так ударь себя по щеке!

Правая рука девушки тут же взмыла вверх и отвесила ей болезненную пощечину.

— Еще сильнее! — ее рука опять треснула ей по лицу, на этот раз по другой щеке. — Ну как, проснулась?!

— Пожалуйста, хватит! — взмолилась девушка, у которой из глаз потекли слезы по горящим от боли щекам. — Оставьте меня в покое — клянусь, я никому не скажу! Только отпу…

— Заткнись! — равнодушно приказал колдун. Она тут же осеклась посередине слова. — Молчи, и следуй за мной, корова.

Более не обращая на нее внимая, Векслер развернулся к ней спиной и равнодушно зашагал вперед, не беспокоясь о том, следует она за ним или нет. Впрочем, ему и не нужно было — его пленница тут же послушно двинулась за ним, соблюдая дистанцию в несколько шагов.

«Это какой-то кошмар», — думала девушка, которая внезапно стала пленницей в собственном теле. «Я либо в каком-то кошмарном сне…, впрочем, какой к черту сон — щеки болят очень даже по-настоящему! Либо действие наркотика становится все сильнее — и на самом деле я сейчас иду в какой-нибудь грязный фургон за этим гипнотизером-извращенцем. Либо…, либо все это происходит на самом деле. Но как такое может быть? Как?!»

Пока она молча предавалась сомнениям в собственном рассудке, их парочка бодрым шагам пересекла небольшой лужок и остановилась на импровизированной парковке по версии «страны чудес». Или где они там на самом деле находились.

На «парковке», которая представляла собой небольшой пятачок с полностью вытоптанной травой, стояли самые разнообразные средства передвижения — телеги, кареты, огромные кабаны, с надетыми на них седлами, какие-то ящерицы похожие на небольших драконов и прочее, что даже описать было сложно. Народ там толкался тоже очень… разный.

— Ваша милость, — угодливо и заискивающе поприветствовало Векслера нечто, выше пояса выглядящее как нормальный человек, правда одетый вместо обычной одежды в серебристую кирасу и опоясанный мечом. А вот ниже… как лошадь! Рядом с ним толклись еще с полдюжины таких же, сжимавших в руках копья с тускло поблескивающими наконечниками.

«Мать моя женщина! Это же кентавры! Причем, судя по всему, то ли охрана, то ли военный отряд» — подумала Ева.

Векслер, тем временем, ограничившийся на приветствие своего слуги лишь сухим кивком, вскарабкался в двухколесную карету, такие, кажется, раньше назывались двуколками, на лакированной дверце которой был какой-то герб:

— Трогай! — скучным голосом приказал он. — Мы возвращаемся.

Кентавр, приветствовавший ее мучителя, тут же впрягся в двуколку вместо лошади, обхватив оглобли своими мускулистыми руками, и довольно резво рванул с места. Девушка, которую в карету никто не пригласил, была вынуждена все также молча следовать за своим господином, только теперь уже перейдя на бег. Остальные кентавры выстроились по бокам и сзади в качестве почетного эскорта.

И никто из них не обратил внимания, как из-за одной из телег вышла стройная рыжеволосая девушка в чудном, но изящном костюмчике, и долго очень внимательно смотрела им вслед.

— Мне кажется, Лианна, нам будет тяжело их догнать, — проворчал кто-то за ее спиной.

— Догнать-то догоним, — отмела сомнения прочь та, которую назвали Лианной. — Мне интересно, другое — что же они задумали? У королевы Рэйвен, вроде как, война на носу — а она в это время посылает своего самого преданного вассала, фактически второго человека в царстве, на гоблинскую ярмарку?

— Может, им срочно какие припасы, эликсиры понадобились для будущей войны?

— Может, — согласилась Лианна. — Но, все равно, посылать за ними придворного чародея тогда, когда его услуги могут понадобиться в любую минуту, это странно. И, в любом случае, — рыжеволосая наконец-то обернулась лицом к своему оппоненту и посмотрела на него снизу-вверх своими дивными изумрудными глазами, — наша задача остается прежней. Следить, наблюдать, доложить.

— Уфф! — ее собеседник возвышался, словно гора над изящной рыжеволосой девушкой. Рост под два метра, если не больше, мускулистый, как Геракл, с копной угольно черных волос, и глазами цвета синего льда, он являл просто разительный контраст со стройной, но при этом невысокой, чуть ли ему не по пояс, зеленоглазой, рыжеволосой Лианной. Не говоря уж о том, что если последняя одевалась так, как будто только что сбежала с венецианского карнавала, на нем была черная кольчуга, оставлявшая открытыми мускулистые руки, штаны из темного сукна и черные, грубо сделанные кожаные сапоги. На боку висел огромный меч. — Уфф! — вновь повторил он. — Не по вкусу мне все эти шпионские штучки.

— По вкусу или нет, — отмахнулась от его возражений девушка, — ты давал клятву, помнишь?!

— Помню, — хмуро подтвердил воин.

— А раз помнишь, — продолжила она, — то будешь выполнять. Тем более что шпионить в основном буду я, а ты охранять меня и прикрывать если что.

— Выше нос, Найджелл! — ободрила она своего спутника. — Нам бы раздобыть средство передвижения побыстрее, чем наши собственные ноги, — добавила она, задумчиво оглядывая «парковку».

— Оно у нас было! — желчно напомнил ей Найджелл. — До тех пор, пока ты не села играть в кости с этими кобольдами!

— Кто же знал, что эти хитрецы владеют амулетом, блокирующим попытки использовать магию во время игры! — легкомысленно отмахнулась от него рыжеволосая. — С виду-то выглядели такими наивными. Эх, я могла выиграть целую кучу золота, они же только что получили деньги за свою руду!

— Боевой рыцарский конь и быстроногая кобыла!

— Да ладно тебе — кобыла вообще была моя. Я же не расстраиваюсь!

— Зато конь был мой!

— Какой же ты все-таки зануда! — надула губки девушка. — Стой здесь, я сейчас что-нибудь придумаю! — похоже, в их паре главной была все-таки она.

— Ты что задумала? — с подозрением спросил ее воин.

Но рыжеволосой уже и след простыл. Впрочем, ненадолго. Не прошло и десяти минут, как она вернулась, ведя за собой на поводу здоровенного кабана и оседланную ящерицу, которая, по всей видимости, была младшим родственником дракона. Правда, похоже, летать не умела.

— Это что такое? — удивился воитель, которому она молча протянула вожжи ящерицы.

— Наш транспорт! — похвасталась рыжая.

— Украла?

— Купила! — оскорбилась зеленоглазая красавица, состроив такое невинное лицо, что воин поневоле усомнился в своих подозрениях. — Как тебе такое вообще в голову пришло?!

— Потому, что ты пак и все деньги ты проиграла еще до того, как мы лишились рыцарского коня и кобылы!

— Это что за гнусные стереотипы! — вот на этот раз она, похоже, действительно обиделась. — По-твоему, что же — все паки мошенники и воры?! Да, может быть среди нас, и встречаются отдельные проходимцы. Но намного больше поэтов, музыкантов и бродячих артистов. И благородных воинов тоже хватает. Может быть меньше, чем у вас, троллей, но они есть. И вообще, без нас жизнь любого королевства была бы просто серой! Посмотри хотя бы на себя — вы даже одеваться толком не умеете!

— Ладно, ладно — не злись, — проворчал сбитый с толку воин, машинально почесав затылок. — Но денег-то у тебя действительно не было?

— У меня здесь была небольшая заначка, на непредвиденные расходы…, — туманно отозвалась девушка, показывая рукой на свой костюмчик куда-то в районе груди. — Ты вообще едешь или как?

— Еду, — вздохнул здоровяк, беря у нее из рук вожжи и с сомнением глядя на ящерицу. Та в ответ испуганно косила на него глазом.

Девушка, тем временем, тут же забыв обиды, ловко вспрыгнула в богато украшенное седло кабана и пришпорила его пятками. Свинья не стала спорить и довольно резво тронулась с места.

— Подожди меня! — донеслось откуда-то сзади. Переборов сомнения, воин все-таки неуклюже вскарабкался на ящерицу и заставил ее бежать следом. Та, надо сказать, была явно недовольна непривычно тяжелым для нее грузом и раздраженно квохтала.

Впрочем, долго наслаждаться обществом друг друга им не дали — не проехали они и пятисот шагов, как вдалеке за их спинами раздались какие-то яростные крики.