Байки старого кота

Вячеслав Козырев

«Чоботорыл», «Волк-пастух», «Пестрини», «Васька и Лео» и другие истории из жизни «братьев наших меньших». Для людей неопределённого возраста.

Правильный выбор

Жил-был Лев.

Много лет он работал в цирке Самым Страшным Зверем. Каждый вечер выходил на арену, грозно рычал и прыгал сквозь огненное кольцо. Но годы шли, Лев состарился и уже с трудом забирался на тумбу, а когда не сумел допрыгнуть до кольца, его решили усыпить, чтобы не мучился. Лев почему-то такому проявлению заботы не обрадовался, после представления стащил со стены цирка афишу со своим портретом и удрал в лес.

Добравшись до края леса, он расположился на полянке в тени огромного дуба и задумался. В цирк дорога заказана. До Африки, откуда его вывезли совсем малышом, и о которой он ничего не помнил, далеко, да и возвращаться туда, честно говоря, не хотелось. Оставался здешний лес. Весь вопрос, как его примут местные обитатели? Это раньше рыкнул погромче, все и разбежались, а нынче силы не те, как бы самого не съели. Кстати, поесть бы тоже не помешало. Однако отныне пропитание придётся добывать самому. Было отчего загрустить.

Первыми незваного гостя обнаружили Лиса и Волк. В лесу намечались выборы, и они обходили лесных жителей, напоминая, за кого голосовать. Они вылезли из кустов и замерли, разглядывая косматое чудовище. Львы в лесу не водились, и Волк с Лисой принялись гадать — что за зверюга.

— Это кто? — прошептал Волк.

— Не знаю, — ответила Лиса. — Наверно, пудель. Только очень большой. Поди и спроси, что он тут делает.

— А почему я? — заупрямился Волк. — Ты у нас хитромудрая.

— Я дама и первая с незнакомыми зверями не заговариваю, а ты что, собак боишься?

— Не.

— Вот и шагай.

— С тобой спорить, — вздохнул Волк и направился к гривастому незнакомцу.

— Тут моя стая не пробегала? — прорычал он, стараясь показать, что ему ничуточки не страшно.

— Нет.

— Странно, у нас тут встреча назначена. Значит, скоро подбегут. А ты кто?

— Лев.

— Про Львов мы слышали, — неуверенно буркнул Волк.

— А документ есть? — высунулась Лиса. — Сейчас пластическая хирургия хорошо развита; с виду Лев, а на самом деле какой-нибудь Козёл.

— А как же, — ответил Лев и развернул афишу. — Смотрите: «Весь вечер на арене Лев — Царь Зверей».

— Похож, — согласилась Лиса. — Только нам царей не надо, у нас равноправие. Мы правителя избираем всеобщим тайным голосованием. На месяц.

— Как это?

— Собираемся и голосуем. Кого выберет большинство, тот и главный.

— Здорово! — восхитился Лев и осторожно поинтересовался. — То есть могут выбрать любого, кто захочет претендовать?

— Теоретически, — ухмыльнулся Волк. — У нас уже есть кандидат — Медведь. Много лет, и весь лес за него.

— Да, Медведь — это серьёзно, — согласился Лев. — А когда выборы?

— Завтра, ближе к вечеру. Как Медведь вернётся. Он сейчас с проверкой на дальней пасеке.

«А ведь это шанс, — подумал Лев. — Пока косолапого нет, надо постараться занять его место».

Работая в цирке, он усвоил — любого можно убедить в чём угодно, главное, грамотно применить метод кнута и пряника. В данном случае кнут не годился, а вот пряник, возможно, и сработает. В запасе целый день.

— Так и я завтра приду? — словно невзначай спросил он. — Ведь я теперь тоже житель этого леса.

Волк разинул пасть, собираясь возразить, но Лиса ткнула его в бок, чтобы помолчал, и кротко заметила:

— Нет проблем. На этой полянке и соберёмся.

Волк с удивлением уставился на напарницу.

— Ты что, не понимаешь, это же замечательная пиар-акция, — прошептала она. — Его всё равно не выберут. Рядом с этим страшилищем наш Мишка смотрится доброй овечкой.

Рыжая хитрила. Она сразу сообразила, что задумал Лев, и решила — вдруг гривастый выиграет, ему наверняка понадобится помощница. Только говорить об этом глупому Волку вовсе не обязательно.

— А я могу сначала с народом познакомиться? — осторожно поинтересовался Лев. — А то, мало ли, кто-то меня не знает. Приду на собрание, народ с перепугу разбежится, сорвутся выборы.

— Ладно, сейчас пригоню, кого найду, — махнул лапой Волк.

Сначала пришёл Заяц. Вернее, его перехватили на узенькой дорожке и «попросили пойти добровольно». Для проверки. Если что, невелика потеря.

— Ну и как настроение? — спросил Лев.

— Мы все, как один, и чтобы никогда, — пролепетал Косой, прикидывая, успеет ли добежать до спасительных кустов.

— Ясно, — кивнул Лев. — Медведь не обижает?

— Не, Медведь — он добрый и справедливый, а вот некоторые… — Заяц боязливо огляделся по сторонам. — Эти да. Пока косолапый не видит.

— Это потому, что его ваши заботы мало интересуют. Говорят, у него с пчёлами общий бизнес. Вот если бы меня выбрали, я бы навёл порядок. Никто б не тронул.

— И даже…

— Тем более.

— Здорово, — обрадовался Заяц и поскакал обратно в лес.

— Ну как? — остановил его Осёл.

— О народе думает.

— Что-то я сомневаюсь, — раздался мрачный голос, и из кустов выглянул Ёжик. — Помните, до Медведя был один… Соловьём разливался. Поделим лес, каждому по личному участку. Разбогатеем. Поделили. Мне два куста колючего чертополоха достались, а Волку с Лисой самые ягодные и грибные места. И теперь туда за бесплатно не попадёшь. Вот и этот новенький…

— Меня больше уровень его интеллекта интересует, — важно заявил Осёл.

Увидев очередного визитёра, Лев улыбнулся. У них в цирке на таком длинноухом клоун катался. С удочкой.

— Видишь мешок?

— Вижу.

— Полный морковки.

— Не вижу.

— Уважаю, — Лев с такой силой шлёпнул Осла по спине, что тот присел. — Смотришь прямо в корень. Не то, что некоторые. Так вот, мешок осенью набьём морковкой. Для тебя. Но выборы завтра, и в случае неблагоприятного исхода, сам понимаешь, вся морковка достанется Зайцам.

— Понял, — кивнул Осёл и резво потрусил по тропинке, обсудить эту новость с соседями по стойлу.

— Ну как? — преградил ему дорогу Кабан.

— Глобально мыслит. А как доходчиво излагает! — закатил глаза Осёл.

— Посмотрим, — скептически хрюкнул Кабан. — Лично меня на пустое бла-бла-бла не купишь. — И направился на поляну.

— Слух прошёл, ты под Медведя копаешь, — буркнул он, уставившись на Льва маленькими глазками. — Давай конкретно, что я буду с этого иметь?

— Дуб, — ответил Лев и похлопал по стволу лапой.

— И чё?

— В городе слухи ходят, спилить собираются. Поможешь, дуб твой. Хочешь, ешь жёлуди, хочешь, продавай.

— Замётано, — согласился Кабан.

Он обошёл вокруг дерева и направился домой, прикидывая, как получше распорядиться свалившимся на него богатством.

— Деловой, — хрюкнул он, увидев Лису. — Можно договориться.

Рыжая задумчиво покрутила хвостом, переглянулась с Волком и направилась ко Льву.

— Мне бы хорошего помощника, а лучше помощницу, — сказал Лев, глядя на Лису. — Которая знает здешние порядки.

— Я, конечно, не напрашиваюсь, — скромно потупилась плутовка.

— Вот и замечательно, — произнёс довольный Лев, потянулся и деловито спросил. — Волка не видела?

— Тут недалеко сидит, стесняется, — крутанулась Лиса. — Сейчас позову.

Однако прошло не меньше минуты, прежде чем из кустов вылез Волк, до которого наконец-то дошло, что происходит.

— Я слышал, жалуются на тебя, — посмотрел на него Лев.

— Так ведь без строгости нельзя.

— Согласен. Будешь старшим по лесу. То же самое, но по закону. Как думаешь?

— Думаю, надо прям сейчас и проголосовать, — щёлкнул зубами Волк. — Чего резину тянуть.

— А Медведь?

— До пасеки далеко. Даже если ему весточку Сорока на хвосте принесёт — не успеет.

— Ну, если так, тогда конечно, — согласился Лев. — С кем мне ещё встретиться?

— А зачем? — ухмыльнулась Лиса. — Тут неподалёку стадо Баранов пасётся. Им покажи новые ворота, да пообещай, что за ними огромная поляна с сочной, а главное, совершенно бесплатной травой, они хоть за кого проголосуют.

Через час звери собрались на полянке. Льва единогласно выбрали царём. На всё оставшееся время.

Один Ёжик проголосовал против, да и Медведь пока ещё не вернулся.