Когда зацветёт папоротник

Всеволод Костров, 2004

Не верьте тому, кто считает, что в России давным-давно перевелись колдуны и ведьмы! Не верьте тому, кто скажет, что место им лишь в маленькой туманной Англии или пыльном Канзасе. Уж если где и резвиться нечистой силе, так в нашей необъятной стране. В любом лесу, в любом болоте, в каждой речке и каждом озере и даже в вашем доме обязательно кто-то живет. Остановись… и ты обязательно увидишь, как из-за пня показались рожки лесного жителя, услышишь, как на речном плесе ударила хвостом русалка, а за печкой вечером заскреблась кикимора. Отправляясь ловить рыбу, не забудь о водяном; войдя в лес, поздоровайся с лешим, а дома дружи со своими домовыми. Варвара тоже не знала, что вокруг нее столько чудес. Но наступила купальская ночь, и она увидела, как расцвел цветок папоротника… Текст публикуется в авторской редакции.

Варвара учится летать

По вечерам девушки шили себе из красного бархата шикарные плащи. Катерина специально залезала в Интернет у Мирослава, чтобы изучить самые модные фасоны.

— Это твой первый выход в свет, поэтому ты всем должна запомниться. — И Катерина теребила девочку, примеряя на ней почти готовый плащ. — Давай еще вот здесь немного подправим. Кстати, у нас есть ровно неделя для полетных тренировок. Уважающие себя ведьмы на шабаш обязательно должны прилетать на метлах.

— А если я не взлечу? — спросила Варвара.

— Можно, конечно, закутаться в плащ, взять кочергу за короткий конец и пересесть на конец длинный. Тогда ты сразу окажешься там, где хочешь! Я поступаю так, когда опаздываю. Но ты не бойся — взлетишь, куда ты денешься.

— А куда нам лететь? — спросила Варвара.

— Про шабаши на Лысой горе на берегу Днепра ты, конечно, слышала. Но и у нас на севере есть для этого отличные места. На берегу Ладоги на Змеиной горе славяне издавна устраивали свои игры и празднества. А теперь несколько раз в году на этой горе ведьмы устраивают свои сборища. Но весенний праздник, конечно, самый главный. Все давно не видели друг друга после длинной зимы и рады встрече. А самая важная часть шабаша — это знакомство с новым поколением ведьм и колдунов.

Рано утром Катерина зашла за Варварой.

— Собралась? Вот тебе наколенники. Еще надо прихватить мотоциклетный шлем. По пути зайдем к Егору и позаимствуем его шлем на время учебы.

Чтобы не привлекать к себе внимания жителей Харчевни, подруги вместе с метлами захватили с собой удочки, которые сразу же спрятали, едва скрылись из виду деревенские дома.

— Чтобы не сломать прекрасную метлу Прасковьи и себя не покалечить во время полетных тренировок, будь очень внимательна, — предупредила Катерина. — Не делай резких движений.

— А где мы будем тренироваться? — поинтересовалась девочка, по молодости лет пропуская мимо ушей предостережение старшей подруги.

— Конечно, на болоте. Там очень мягкий мох, который защитит тебя при возможных падениях.

До болота нужно было идти минут десять. Подойдя к нему, подруги расположились на опушке леса. Дальше рос мягкий болотный мох. Весенняя вода уже сошла, а мокрое болото начиналось лишь через несколько километров. Катерина открыла корзинку и достала горшочек с мазью, которая еще вчера варилась в ее медном котелке.

— Как приятно пахнет! Что ты туда положила? — спросила Варвара.

— Позаимствовала несколько капель настоя летун-травы из подарка твоей прабабки, парашютики одуванчика, тополиный пух, немного мяты, — пояснила Катерина. — Я думаю, мазь удалась. Смотри, она даже не пристает к стенкам горшочка.

Варвара по примеру Катерины смазала ноги, уши и подмышки мазью и тут же почувствовала легкость во всем теле.

— А метлу смазывать не надо? — поинтересовалась девочка.

— Не помешает. Тогда увеличится ее подъемная сила. Передний конец метлы указывает направление полета, а куда лететь — ты сама решаешь.

Варвара нацепила наколенники, шлем и подошла к Катерине.

— А как садиться на метлу? — снова спросила Варвара.

— Посередине, чтобы удерживать равновесие, — показала Катерина. — Можешь сесть на палку, как на лошадь, а можешь присесть, как на скамейку. Главное — руками держись покрепче. Теперь смотри. Веник, естественно, должен находиться сзади, хотя опытные ведьмы могут летать и задним ходом — веником вперед.

Катерина плавно поднялась в воздух метра на два.

— Ну, смелее, Варя!

Но Варвара продолжала стоять на земле, зажав палку коленями.

— Ты просто пока не веришь, что можешь полететь. Вспомни про свою прабабку Прасковью и скажи себе: «Я тоже могу!»

Варвара закрыла глаза, пытаясь настроить себя… и поднялась в воздух. Когда она открыла глаза, то оказалось, что она уже взлетела выше сосны.

— Ой! — взвизгнула Варвара и тут же свалилась с метлы. Ударяясь о колючие ветки дерева, она кубарем полетела вниз.

Старшая подруга бросилась к исцарапанной ветками девочке, лежащей на земле.

— Ты как, цела? — испуганно спросила Катерина.

Несмотря на многочисленные царапины на лице и на ногах, Варвара смеялась и радостно кричала:

— Я могу, я могу, я буду летать!

— Успокойся! — и Катерина достала из корзинки еще одну предусмотрительно положенную туда баночку с лечебной мазью. Что-то пошептав, она смазала царапины Варвары, которые на глазах стали затягиваться и исчезать.

Варвара тем временем рвалась в бой.

— Давай, давай! Брось лечить. Ерунда! Я хочу еще полетать, — торопила она подругу. — Я больше не боюсь.

Подруги одновременно поднялись в воздух. Правда, Катерина сделала это плавно, а Варвара буквально протаранила ветки ближайших сосен.

— Полетели на открытое место, иначе ты тут все шишки посбиваешь. Жалко деревья, — засмеялась Катерина, подлетев к подруге. — Хорошо, что шлем надела. Головка не бо-бо?

Но Варвара не ответила ей, а бросилась в полет и поднялась еще выше.

— Направляй конец метлы в нужном направлении, но очень-очень плавно и нагибайся плавно, чтобы метла не дергалась, — пыталась руководить ее полетом Катерина.

Но девочка почти не слушала ее: она упивалась первым полетом и скоростью, которую развивала метла.

— Тормози! Выпрями тело! — крикнула Катерина, с трудом успевая за подругой.

У самой земли метла вырвалась из рук девочки, но Катерина успела поднырнуть под нее, и они кубарем упали на мягкий болотный мох.

— Ты же видишь, метла Прасковьи не любит, когда к ней относятся непочтительно, торопят ее. Последняя хозяйка была светской дамой, а ты еще простая девчонка. Попробуй подружиться с метлой. Ты ведь ее уже по всем колючкам протащила! — укоризненно говорила девочке Катерина.

Варвара взяла метлу и ласково провела по ней рукой.

— Ой, кажется, дерево потеплело. Неужели я с метлой подружилась? Прости, метла, я больше не буду хулиганить, — извинилась девочка.

— Посмотрим, — ответила метла.

— Не может быть! — удивилась Варвара. — Говорящая метла!

— У Прасковьи все может быть!

Полеты продолжились. Варвара летала все уверенней и легко управляла метлой. Она даже рискнула полетать вокруг сосен низко над землей. Слалом между деревьями удался. Тем не менее Варвара еще раз повернула слишком резко и полетела вниз. Катерина бросилась за девочкой, но метла оказалась быстрее: она сделала крутую петлю и успела подхватить девочку у самой земли.

— Спасибо тебе, — поблагодарила девочка метлу и вновь ласково ее погладила.

Веник на метле приветственно помахал дубовыми листьями. Через два дня тренировок Варвара освоила все фигуры высшего пилотажа. Она описывала «мертвую петлю», делая полный вертикальный круг в полете, выделывала «бочку», вращаясь вокруг оси, замирала в воздухе, летала на метле веником вперед, пикировала, входила в штопор и уверенно из него выходила.

— Давай полетаем над Луненкой. Речка такая извилистая, что поможет научиться делать повороты, — предложила Катерина.

Девушки понеслись над водой. Птицы, живущие по берегам реки, увидев скользящих над водой девушек, попытались соревноваться с ними. Но деревенские ласточки и стрижи вскоре оказались в двоечниках. Варвара превосходила их и в скорости, и в маневренности.

— Ну, теперь я за тебя спокойна, — произнесла Катерина, наблюдавшая за своей ученицей.