Веда и потерянный артефакт

Вольна Ветер, 2020

Счастье такое хрупкое. Ты любима и скоро свадьба. А что, если это всего лишь приворот? И твой обманщик-жених – полный псих, твердит про потерянный артефакт и другой мир. А что, если другой мир существует и артефакт приведет к катастрофе? Не той, о которой твердят все вокруг, не веря твоим словам, и для спасения надо идти против правил. И помочь может тот, кто раньше предал. Ты готова следовать за своим сердцем, доверившись новому миру, наперекор обстоятельствам. А он?

Глава 4

— Вот она, окаянная! — сказал Черныш, указав лапой ту самую Пустошь на расстрелянной на полу карте.

Яшка мирно дремал в своем углу, все также повиснув вниз головой. Агламира занималась делами по хозяйству. А я уже некоторое время изучала предоставленную мне ведой карту под чутким присмотром кота-фамильяра.

Кот информацией делился охотно и оказался весьма говорлив. Так и норовил что-нибудь рассказать да объяснить, без проблем отвечая на вопросы. А еще истинно по-кошачьи терся об ноги, иногда позволяя почесать себя за ушком.

Правда выданная хозяйкой карта оказалась не первой свежести, выдержкой в несколько десятилетий. А они, карты, отнюдь не вина, и с годами лучше не становятся.

Даже наоборот, теряют связь с реальностью и актуальность. И только некоторые, совсем старые, превращаются в ценный антиквариат. Зачастую уже не имеющий ничего общего с действительностью.

Но за неимением другой, приходилось обходиться тем, что нашлось. Тем более Агламира и кот утверждали, что особых изменений в мироустройстве за истекшее время не произошло. Города все те же и там же, да и крупные дороги на месте. От того как источник информации карта представлялась вполне подходящей, даже с учетом ее возраста.

Сегодня весь день знакомилась с порядками нового мира под руководством веды и разговорчивого Черныша. Агламира рассказывала, как у них тут все устроено. Мне же необходимо набраться знаний, чтобы добраться до главного храма в столице.

Поэтому так внимательно изучала карту, пытаясь сохранить в памяти. Конечно, хотела понять, как будет выглядеть мой путь. В какую сторону предстоит направиться, что за города встретятся на пути. Веда помогла, маршрут был намечен и ценные указания получены.

Как не крути, а для того, чтобы добраться до главного храма мне нужна информация. Вот я и пыталась запастись сведениями, имея под рукой подходящий источник знаний в виде Агламиры и говорливого фамильяра.

Веда предлагала не торопиться, выждать несколько дней, прежде чем выдвигаться в сторону столицы в главный храм. По ее словам, притащивший меня сюда бывший все еще крутился в окрестностях, пытаясь меня разыскать.

Но тянуть с отбытием я не собиралась. Мне еще по возвращении в родной мир расхлебывать последствия внезапного отсутствия. Нет, лучше вернуться сразу, не затягивая с играми в знакомство с новым миром и его тайнами.

Мое отбытие планировалось завтра ранним утром. Агламира собиралась показать скрытую тропку, чтобы я смогла незаметно выбраться на главный тракт из заповедного леса.

А пока Черныш взялся за мной присматривать, пытаясь научить уму-разуму глупую юную веду. Охотно к нему прислушивалась, впитывая сведения о новом, незнакомом мне мире. Они мне еще пригодятся в дороге до места назначения.

Информации оказалось слишком много, и голова пухла от новых данных, отказываясь хранить вываленные на меня знания. Они, словно вода через решето, утекали безвозвратно, оставляя, казалось, только крупицы ценных сведений.

Поэтому я скупо, тезисами, записывала самое важное в блокнот. Запомнить все было просто нереально. А так можно глянуть в записи, отыскав необходимое.

— А ты знаешь, что там случилось? — спросила фамильяра, поглядывая на указанную на карте Пустошь.

Обозначенную небольшим неровным кругом, заштрихованным серым цветом. Словно подчеркивающим опасную суть, выделяя на фоне всего остального. Неподалеку располагался крупный город Синегорск, вызывающий своим названием странные ассоциации. С чего бы горы вдруг называли синими?

Названия у них тут очень отличались, примерно, как у нас в разных странах. Поэтому наряду с Синегорском на карте имелись и другие, совершенно непонятные названия. Например, Итгорд или Айлентан, расположенные в разных частях огромного материка, на территории которого мне случилось оказаться.

А все от того, что несколько столетий назад разные государства были объединены в единую империю. Правда традиции проживавших в них народов так и остались, что накладывало отпечаток на названия и имена жителей, существенно отличающиеся между собой.

— Да молод еще был тогда… — задумчиво отозвался Черныш, раздраженно помахивая хвостом.

Про Пустошь я уже расспросила хозяйку. Так, между делом. Сославшись на сказанные Максом в эмоциональном порыве слова, что завеса истончается и Пустошь становится опасна. Так обосновав свой интерес, не рискнув выдать настоящую историю и желание мага заполучить артефакт.

И теперь попросила кота показать Пустошь на карте, хотела увидеть этот опасный объект. Хитрый фамильяр не преминул поинтересоваться, зачем мне это надо.

Пришлось сделать большие глаза, и отговориться тем, что хочу увидеть, где расположена Пустошь и не придется ли пробираться в столицу мимо нее. Не хотелось даже приближаться к пугающему объекту.

После эмоциональных слов Макса это и впрямь представлялось опасным. Хорошо, что на карте Пустошь оказалась в стороне от моего маршрута. Не хватало еще переживать от близкого соседства.

Информации об этом мире, выдаваемой ведой и фамильяром, было слишком много. А еще к ней прилагалось столько странных историй и легенд, что расспросы про Пустошь не особо выделялись на этом фоне. Вопрос и вопрос, вполне подходящий повод для любопытства.

Одна история про столицу империи Лариану чего стоит. Оказалось, город называется в честь жены первого императора. Основавшего правящую династию с трудно запоминающимся дурацким названием на А. Запомнить не запомнила, но в блокноте записала для верности.

Первый император сумел огнем и мечом объединить земли под своей властью, силой заставив подчиниться и присягнуть на верность. В одном из походов он и раздобыл себе жену, причем отобрав у действующего мужа.

Будущего императора такой поворот совершенно не смутил, так его симпатия сделалась велика. Очень скоро дама стала законной вдовой, а чуть позже императрицей. В честь любимой первый император назвал столицу, желая обозначить всему миру пылкость своих чувств.

В этой «романтичной», по меркам местных, истории ожидаемо далеко не сразу все было гладко. Любимица будущего императора Лариана по мужу горевала и отвечать на чувства коварного победителя не желала.

Как бы там ни было, но, по словам Агламиры, по закрепившейся в истории легенде, с любимой императрицей завоеватель-император все же был счастлив. Одарив свой народ множеством сильных отпрысков, прочно закрепив основанную династию на вершине власти.

Лично мне эта история радостной не показалась, как и несколько подобных. Складывалось впечатление, что местные маги вообще в своих привязанностях удивительно упертые, до одержимости.

Невольно задумаешься о реалиях этого мира, отличающихся от принятой у нас свободы воли и равноправия. Хорошо, что подобные нравы царили очень давно и теперь все могло измениться.

Но насколько здесь безопасно оставаться такой как я? Не имеющей поддержки, не владеющей силой. Дома у меня совершенно точно гораздо больше возможностей защититься и дать отпор Максу.

Кстати, по словам Агламиры такого имени среди местных не было. А значит оно скорее всего просто выдуманное. Для меня, как и вся остальная легенда о подставной жизни бывшего жениха.

— Так, что там с Пустошью? — вырвавшись из размышлений снова задала вопрос коту.

Я теперь несколько подвисала от обилия информации. Так и норовила на чем-нибудь сосредоточится и обдумать, а после зафиксировать важное в своих записях.

Фамильяр к такому поведению относился снисходительно, только хитро щурил зеленые глаза да пушистым хвостом помахивал. Продолжая меня удивлять общением с огромным говорящим котом.

— Молод я еще был тогда, — повторил с мурчащими интонациями Черныш. — Так, что история считай мимо меня прошла…

Не удивительно, если учитывать, что трагедия с Пустошью случилась по местному исчислению порядка восьмидесяти лет назад, почти век миновал. А Черныш уже тогда вполне здравствовал, да свои хитрые магические умения фамильяра взращивал.

Агламира еще не родилась в то время. Так, что история с Пустошью совершенно точно прошла мимо нее. Она могла только слышать о том происшествии.

— Я тогда в других заповедных землях обитал, не у этого источника, — рассказывал между тем кот-фамильяр со свойственными ему мурчательными интонациями. — Сюда переместился значительно позже, следом за Агламирой. На месте нынешней Пустоши раньше тоже заповедные земли были с собственным источником.

Продолжил он, а я припомнила, как веда говорила про источники магии на заповедных, оберегаемых ими землях. Как выглядят эти самые источники мне пока разобраться не довелось.

— Вроде как маги решили провести там ритуал, что-то связанное с источником, — говорил дальше кот. — Попытка сорвалась, появилась Пустошь, которую вынужденно закрыли надежной магической завесой. Что случилось да как, неизвестно. Только после происшествия маги стали на вед напирать, силу ведовскую ограничить пытались. А веды отпор дали, напомнив, что опасная Пустошь появилась от действий именно магов. И они, веды, тут совсем ни при чем. А вот магам как раз и надо ответ держать.

— Так и не ладят между собой с тех пор. Раньше-то войны такой между ним не было, а как Пустошь появилась, совсем врагами сделались. Тебе Агламира такого не расскажет, — вздохнув, признался кот. — Маги теперь для всех вед первые враги.

Да, в выданной ведой версии событий про противостояние с магами ни слова. Якобы, повернутые на науке маги доигрались со своими экспериментами. Произошла трагедия, превратив территорию вокруг места действия в Пустошь. После закрытую плотной магической завесой, ограждающую мир от ее влияния.

Надо сказать, от моих слов о том, что Макс переживал об истончившейся вокруг Пустоши завесе и искал в моем мире необходимый для решения проблемы артефакт, Агламира всерьез напряглась.

Намерение бывшего жениха отыскать в моем мире артефакт скрывать не стала, но и связь со мной упоминать не спешила. Хотелось увидеть реакцию веды на слова об истончении завесы. И Агламира действительно насторожилась, наверняка собираясь поднять этот вопрос среди своих.

— А что будет если завеса действительно исчезнет? — не удержалась я тогда от вопроса.

— Это вотчина магов, — вздохнув, с недовольством призналась Агламира. — Именно они завесой и Пустошью занимаются. И о проблемах слухов не доходило. Только если завеса действительно рухнет, Пустошь расползется и плохо будет всем. А значит надо поднимать вопрос на Совете и думать, что с этим делать, — покачав головой, поджав губы сказала она.

А у меня сердце в тревоге сжалось. Что, если артефакт, о котором говорил Макс, действительно так необходим и может помочь? И если Пустошь на самом деле так опасна, не будет ли мое отрицание причиной будущего катаклизма.

Значит, стоит разобраться. Вернуться домой, понять есть ли на самом деле в нашей семье этот артефакт. Вдруг Макс просто ошибся, и я к этой истории никаким боком отношения не имею. С другой стороны, сила веды во мне проснулась и значит я из этого мира. Или нет?

При таком количестве загадок прямая дорога к бабушкиному дому изучать записи и вещи, оставшиеся от прежних поколений. Вдруг там найдутся ответы на интересующие вопросы. А если нет, то искать больше негде, других источников не имеется.

Черныш только качал головой, щурясь зелеными глазами, пытаясь отговорить от возвращения домой. Агламира его поддерживала, пытаясь меня переубедить. Но я каждый раз себе напоминала, что она просто не знает всех обстоятельств и моей предполагаемой связи с необходимым Максу артефактом.

Сама я иллюзий о возможности остаться в этом мире не питала, не смотря на все увещевания настойчивого фамильяра. Это у них на словах все выходит просто да ладно. А что делать с зацикленном на моем поиске Максом? Как избежать его преследования?

Законы в этом мире существенно отличаются. Женщина здесь существо малоправное, не как у нас. А уж маг против меня, залетной попаданки — разве могут быть обстоятельства печальнее? Тоска да безысходность.

Да и как устроится в этом мире слабо представляла. Ни знаний, ни умений, и только Агламира обмолвилась о возможной поддержке вед. Но сильно настаивать не стала, говоря, что выбор в любом случае за мной.

Они с Чернышом принялись расписывать прелести своего мира, словно и впрямь намеревались уговорить остаться. Судя по спокойствию веды, она рассчитывала, что дорога до столицы заставит меня изменить решение о возвращении в свой мир. И я попросту передумаю.

Агламира сразу оговорила такой вариант и предложила выход в подобном случае. Как с ведами связаться, сообщив о своем решении и получить поддержку. Но я в такой исход не верила, причин оставаться в этом мире у меня нет.

А если учитывать опасную Пустошь под боком, словно мину замедленного действия, норовящую бабахнуть, обернувшись глобальным катаклизмом, оптимальным казалось оперативно отсюда удрать. Правда, вопрос, может ли артефакт храниться в моей семье оставался открытым.

Вдруг я действительно могу помочь в этой проблеме. От этих мыслей все внутри сжималось в тугой ледяной комок, заставляя бояться последствий собственных решений. А значит, в вопросе необходимо разобраться и иного варианта просто нет. И самое главное — не попасть в лапы Макса.

***

Хоть голова и пухла от информации о новом мире, щедро выдаваемой Агламирой и Чернышом, но все на пользу. Не придется путешествовать вслепую, норовя сделать что-нибудь не так, да нарушить какие-нибудь странные местные традиции.

Отдельным испытанием для меня стало скрытие метки мага, без которого Макс запросто бы меня почуял. Ритуал оказался неприятным, но выбора у меня особо не было. Добраться до главного храма еще предстоит, дорога не близкая, а бывший жених идет по следу. Значит надо стать незаметной.

Ритуал проводили на закате, по словам Агломиры это время оптимально подходило для подобного действа по блокировке чужого вмешательства. Веда что-то шептала, выводя на внутренней стороне моего левого запястья заковыристый символ острым ножом.

Левого, как руки ближе расположенной к сердцу. Тонкий рисунок мгновенно набух кровью, вызывая острое ощущение дурноты. Словно необычная кровавая татуировка, так и оставшаяся на запястье. Кровь дальше не текла, но просматривалась вполне четко.

Хорошо Агломира запястье предварительно обезболила, наложив особым зельем заморозку. Иначе подобный ритуал мне спокойно не вынести. Шутка ли, полосовать острым ножом по живому.

Рисунок веда прикрыла, повязав на пострадавшей руке цветную тряпицу, будто тряпочный браслет, этакое украшение. Оно надежно скрыло кровавые царапины, позволяя избежать излишнего внимания и риска попасться чужому взгляду.

Правда даже это действо полностью метку мага не блокировало. На близком расстоянии опасность того, что Макс меня почует, оставалась. В этом случае вариант был один. Бежать, удаляться, чтобы выпасть из зоны действия метки. Об этом меня предупредила веда.

— Ты как приближение мага почуешь, беги не раздумывая, — наставляла меня хозяйка. — Не давай ему приближаться. А как расстояние нужное выдержишь, он тебя совсем потеряет.

Слова ее запомнила хорошо. А еще на память сразу пришло то чувство, будто тебя за веревку тянут, когда он искал меня лесу. Такое ни с чем не спутать. А значит опознать приближение Макса смогу сразу, главное быть настороже.

Ритуал мы проводили позади дома, огороженного высоким деревянным частоколом. Само действо много времени не заняло, и сейчас солнце продолжало опускаться.

Легкий ветерок смахнул пряди волос на лицо, и я с затаенной грустью смотрела, как свет заходящего солнца прорывается через пушистые кроны окружающих деревьев. Леса на территории усадьбы веды я, как и прежде, не слышала.

И оказалось, даже скучала по прежним подсказкам, предвкушая их возвращение. Снова услышать голос окружающего мира, ощутить себя его частью, когда знание открыто и ты просто видишь.

Черныш терся в ногах, словно пытаясь меня успокоить. Агламира только молча покачала головой, поджимая губы. А я пыталась унять разрастающееся внутри беспокойство. Ведь завтра мне предстояло выйти в новый мир, оставаясь с ним один на один. Буду надеется, что я справлюсь.

***

Как и в любом другом путешествии неумолимо возник денежный вопрос. Как оплачивать передвижения по территории империи?

Оптимальным представлялось добраться до ближайшего города и воспользоваться порталом. Но это стоило немалых денег, гораздо дороже обычного путешествия по дорогам. Зато существенно экономило время и снижало риски угодить в лапы Макса.

Осталось понять, как раздобыть необходимую сумму, чтобы воспользоваться таким не дешевым способом перемещения. Но и тут у Агламиры нашелся для меня выход.

— Есть для тебя способ деньгами разжиться, вполне пристойный, — с довольной улыбкой сказала она после окончания обеда.

Отозвавшись на мои переживания и высказанные опасения. Отсутствие денег, необходимых для оплаты путешествия к главному храму тяготило. А просить немалую сумму у веды не хотелось.

— Некоторые желают вещи иномирские у себя иметь, скупая за приличные деньги. Нравится таким коллекции собирать да пополнять. И даже нарушение закона их не пугает. Все иномирское подлежит изъятию властями и купля — продажа запрещена, — продолжала между тем веда. — Коли найдешь, что продать, дам тебе адрес, где можно сговориться. Вещи такие идут дорого, появятся у тебя нужная сумма.

После ее слов бросилась пересматривать свои вещи, решая, что из них продам. Повезло, что запасливостью отличалась. Таскала множество всякого в огромной дамской сумке, на самый разный случай. И теперь можно от припасенного избавиться, обратив в местную валюту.

Пересмотрела свои запасы, отобрав только то, без чего в родном мире обойтись действительно не смогу. Документы, ключи, телефон и деньги. И кошелек с картами. Сам кошелек и некоторые карты в экстренном случае можно продать, если такие вещи здесь ценятся.

Остальную кучу барахла вывалила и долго рассматривала, разбирая по группам. Прикидывала, как бы лучше все это скинуть перекупщику.

А еще выбирала, что оставить в подарок Агламире. Хотелось отблагодарить необычным сувениром гостеприимную веду, оказавшую помощь и давшую кров. Без нее бродить мне слепым котенком по незнакомому миру.

— Ох и барахольщица ты дефка! — возмущенно сказал Черныш.

Сидя рядом на столе, внимательно наблюдая за тем, как пересматриваю и отбираю вещи, откладывая по отдельным кучкам. Щурился зелеными глазами да хвостом нервно помахивал. Веда занималась по хозяйству, оставив с котом разбираться с моими запасами.

— И охота тебе такую прорву вещей, тяжесть с собой таскать? — сказал он с осуждением. И взялся лапой гонять по столу катающуюся ручку, словно самый обычный кот.

— Зато теперь мне есть, что продать, — ответила ему с широкой улыбкой. — Смотри сколько барахла можно скинуть вашим скупщикам. То-то ценители порадуются. Сиди, да перебирай, да стоимость подсчитывай. А не будь запаса, расстраивалась бы сейчас!

Ручка ожидаемо скатилась, упав со стола. Фамильяр только довольно проследил за ее падением, словно самый обычный кот. И мне пришлось нагибаться под стол, возвращая пропажу в общую кучу.

Продать собиралась все, даже свой новый блокнот, из которого аккуратно вырвала листы с записями. Прихватив еще несколько пустых, чтобы было на чем писать и простой карандаш. Ручка вещь более интересная, ее продать будет дороже.

А я могу, и даже больше, предпочитаю писать простым карандашом. Обычным деревянным, который нужно точить. Такая у меня сложилась интересная привычка.

Разложив на столе свои богатства, прежде всего их обезличила, устраняю всякую связь с собой. Агламира научила как стирать следы, чтобы не выдать своего присутствия. В пути это знание мне очень пригодится.

Она успела немного рассказать о силе вед, как с ней обходиться, как у них принято. Конечно, этого слишком мало для нормального понимания, но основа, база была заложена. Без ее подсказок разбираться бы мне самой тяжко и долго.

Например, живое существо можно вычислить по следу, энергии, оставляемой присутствием. Именно на этом принципе основывается магический поиск. Поскольку в лапы Макса попасть не желала, следов мне лучше не оставлять. Потому веда и научила, как за собой чистить.

Оказалось не сложно, у меня получилось. Как я поняла, веды вообще действовали желанием, обращаясь за помощью к окружающему миру, нашептывая заветные слова. На самом деле просто просили, облачая просьбы в вербальный посыл, сказанные фразы.

Правда для меня, молодой веды, все это было слишком странно и непонятно. С возрастом веды набирались опыта и знаний, понимая о мире все больше. Старшие делились знаниями с младшими, наставляя.

Похоже на знахарок нашего мира. Или на шаманов, знания которых еще более загадочны. Вот уж кто черпает информацию у духов и берет учеников, передавая умения. И никаких тебе формул, законов, теорем и доказательств, как по словам Агламиры принято у зануд магов.

Если есть выход и знаешь, как действовать, то и сердцу легче. Вот и сейчас, глядя на кучу отобранных и подготовленных к продаже вещей, чувствовала воодушевление. Ведь вполне может получиться, пусть даже и авантюра.

От Макса сбежала, знаниями о новом мире разжилась, как домой вернуться подсказку получила. Разве не прекрасно! Теперь еще денег раздобуду, да дорогу к главному храму осилю. А там буду изо всех сил просить домой меня вернуть.

— А это хочу оставить в подарок Агламире. Думаю, ей по душе придется, — сказала, показав Чернышу отложенные вещи.

Красивое зеркальце из моей косметички, я им почти и не пользовалась, обходилась пудреницей. Оно, как и полагалось, было прехорошеньким. Блестело, переливалось, такое не зазорно в подарок оставить.

А еще аккуратные складные ножницы. Вещь удобная, в хозяйстве точно пригодится. Производство у них тут кустарное, ручная работа. Потому неизвестно, есть ли подобные деликатные вещи в принципе.

Кот мои подарки оценил, внимательно разглядывая, и даже высказался после пристального осмотра.

— Добрые даррры, подходддящие, — сказал, усаживаясь на стол, обвивая лапы хвостом.

Довольно, по-кошачьи улыбаясь, словно умильный кот на одной из няшных картинок в сети. И так он походил на обычного очень крупного кота, просто не отличить. Еще бы не разговаривал.